Основатель (праведного) пути

      Продвижение к Облачный Глубинам проходило успешно. Однако Хуаня все равно кое-что тревожило. Ни единого раза он не заметил, чтобы Цишань Вэнь посылали поддержку войскам. Это было крайне подозрительно. Продвижение на территории Гусу шло куда быстрее, чем захват земель Лэйху. Судя по письмам от Минцзюэ, там происходит самое настоящее кровавое месиво. А вот в Гусу все подозрительно спокойно. Даже слишком.       И подозрения Хуаня подтвердились, когда из Облачных Глубин вернулась разведка. Адепты заявили, что резиденция Гусу Лань разрушена, но там никого нет, нет воинов Цишань Вэнь.       - Нужно связаться с дядей. Это очень подозрительно. - Сичэнь покачал головой. - Я просто не понимаю. Почему Цишань оказывает поддержку свои людям в Лэйху Сэ, но территорию Гусу Лань просто игнорирует?       Ванцзи был абсолютно согласен с братом. Это было им на руку, но это вызывало двоякое ощущение. И из-за этого не только братья Лань чувствовали напряжение.       Вскоре Цзиан и Мин должны были направиться в южном направлении, вдоль границ с Даого Бэйтан. С одной стороны было хорошо, что все идет так гладко, но с другой - довольно странно, что они почти не понесли потерь. Старшие адепты надеялись, что все будет идти хорошо и тогда, когда они будут освобождать остальную территорию.       - Глава, если желаете, то можно устраивать продвижение по границам волнами. Пока что у нас хватает людей.       - Цзиан, мы не знаем, почему это происходит. И мы не можем рисковать. - Сичэнь слегка нахмурился, глядя на карту перед собой. - Я более чем уверен, что глава Вэнь не махнул рукой на территорию Гусу. Тут причина в другом.       О тех трупах ни Ванцзи, ни Сичэнь никому не говорили. Объединенные войска отстаивали границы, но не сокращали расстояние между ними и Лэйху Сэ. Однако Хуаню хватило еще одной прогулки в тот лес, чтобы заметить - трупов стало больше.       Поэтому когда Цзиан покинул помещение, Хуань выдвинул одну идею:       - А-Чжань, прежде, чем Мин и Цзиан отправятся к югу, давай проверим местность между наблюдательными пунктами и границами с Даого Бэйтан. У меня есть некоторые подозрения.       - М, - Ванцзи посмотрел на брата с небольшим интересом. - Мгм.       Сичэнь вздохнул:       - Это прозвучит абсурдно, но у меня складывается впечатление, будто что-то не подпускает подкрепление из Цишаня сюда. Но если бы на границах шло сражение, мы бы это заметили. Поэтому я и, - он покачал головой. - Я не могу представить, что может задержать столько людей и убить их. И чтобы при этом мы даже не заметили ничего.       Лань Чжань проследил за тем, как брат делает несколько пометок на карте, после чего тихо произнес:       - Брат не говорит о Старейшине Илина. Но это похоже.       Хуань чуть сильнее сжал кисть в пальцах. Да, у него были подобные подозрения. Тот мальчик, Сюэ Ян, действовали тихо и незаметно. Он принес столько проблем будучи ребенком, а все потому что смог подчинить темную энергию и людей. Хоть сосредоточения темной ци на границах и не было. Но крайне подозрительно, что мертвецы не источали запаха разложений. Но думать о том, что кто-то может повторить тот опыт Сюэ Яна, было страшно. Особенно - сейчас.       - А-Чжань, что бы это не было, нужно быть осторожнее. Даже если оно пока что нас не трогает.       - Мгм.

***

      Захват селения на территории Лэйху Сэ немного ускорил ход событий на этой стороне фронта. Поскольку Хуайсан взял один из центральных пунктов обороны на северных границах ордена Сэ, окружающие его наблюдательные пункты удалось разрушить довольно быстро. Ко всему прочему, все сведения, которые младший Не получил в резиденции Сэ Бэя были переданы главе Не, что упростило принятие решений касаемо территории Лэйху.       Минцзюэ связался с братом и дал знать, чтобы тот оставался на северо-западе Лэйху и продолжал продвижение к югу. Важно оборонять новые границы и удерживать врага на расстоянии. Но при этом всем нужно продвигаться на юг - к центру земель ордена Сэ. Глава Не выделил дополнительные силы для продвижения в том направлении.       Сам Минцзюэ направился к войскам сопротивления. С поручением зачистки территории Хэ Цзян Хуайсан справился просто отлично. Несколько людей оттуда были готовы примкнуть к новому Юньмэн Цзян. А благодаря тому же Хуайсану удалось истребить несколько шпионов, которые затесались следи людей из Хэ.       Цзян Чэн не был полностью готов ко встрече с Не Минцзюэ. Этот человек заставлял чувствовать себя неполноценно. Когда военные действия перешли на стадию наступления, Минцзюэ действовал решительно, принимал стремительные решение и не терпел несогласия. Он говорил верные вещи и доказывал, что они таковые, отвечая на любые вопросы и поясняя причины того или иного своего решения, углубляясь в любые мелочи. Вспыльчивый и даже слегка агрессивный глава Не уверенно продвигался вперед, но при этом все не забывал контролировать и сопротивление, которое теперь именовалось как Юньмэн Цзян.       Ваньинь ожидал главу Не в шатре. Поскольку на границах с Лэйху Сэ в этой части была серая зона, то все селения здесь буквально сравняли с землей. Цзян Чэн смотрел на карту, которая лежала на столе и был готов, что здесь появятся новые пометки. Не сказать, что Ваньинь не хотел бы внести свой вклад. Проблема в том, что он просто не мог этого сделать.       Минцзюэ вошел быстрым шагом. Первым делом он приказал всем покинуть шатер, а уже после - выпил воды и присел за стол напротив Ваньиня.       - Как же я заебался, - произнес Минцзюэ и действительно устало посмотрел на собеседника. - Выдвигаемся ранним утром. Если а-Сан не будет бездельничать, то вскоре захватит еще один город в Лэйху. Таким образом он сравняется с моими людьми по отношению к границам с Ланьлином. Нам остается просто добить центр. Поддержка может прибыть с двух сторон и первая линия обороны будет закрыта.       Ваньинь посмотрел на карту и кивнул. Минцзюэ глянул куда-то в сторону и вздохнул. Он взял кисть и просто нарисовал на карте то, о чем говорил. На территории Лэйху Сэ Минцзюэ поставил две точки. Одна - ближе к центру территории ордена Сэ, а вторая - почти на границах с Ланьлином. Третья точка была описана Минцзюэ как "мы" и находилась выше остальных, но между ними. Глава Не нарисовал стрелку вниз, после чего провел черту между двумя первыми точками.       - Первая линия, - произнес Минцзюэ и отложил кисть.       - Я понял, - Цзян Чэн отвел взгляд. Сейчас он почувствовал, что его совсем за дурака считают.       - Учись, пока показывают, - ответил Минцзюэ. - Лучше повторить несколько раз, даже если это очевидно.       Ваньинь не стал это как-то комментировать. Глава Не наверняка виднее, и как планы строить, и как уроки давать. Минцзюэ оказался очень хорошим учителем. Правда, излишне резким и грубым. Но эти черты характера лишь добавляли главе Не уважения, которое тот вызывал в глазах окружающих.       - Чэн-Чэн.       От такого обращения со стороны Минцзюэ Ваньинь едва со стула не свалился. Только Хуайсан называл его так. Ну, и Цзысюань, когда поддразнивал. Но глава Великого ордена...       Минцзюэ улыбнулся:       - Ты вроде бы уже главой стал, а тебя все равно пожалеть хочется. Прекрати. Следовать плану и направлять людей за собой - это тоже неплохо. Ты как бы, - Не задумался. - Не спеши. Тебе нужно набраться опыта до того, как мы начнем продвижение по территории Юньмэна. Тогда мы с тобой поменяемся местами, и уже я буду слушать тебя.       Прозвучало неплохо, на самом деле. Ваньинь взглянул на главу Не с благодарностью. Похоже, что произносить слова утешения не чуждо для этого человека. Пусть даже и такие резкие.       - До того, как мы продвинемся к Юньмэну, пройдет почти что год. У меня точно есть время.             - Так проведи его с пользой, - подметил Минцзюэ. - Тебе уж точно нельзя проявлять слабину. Ты же понимаешь, кто у тебя в подчинении.       Да, Ваньинь это прекрасно понимал. Этих людей точно нужно держать в узде. Но при этом не наседать.       - Кстати. Это тебе, - Минцзюэ протянул Ваньиню письмо. - Она написала в Цинхэ, поэтому его передали мне.       Цзян Чэн принял письмо. Он посмотрел на него с удивлением - почерк сестры. Не ясно, почему Янъли написала именно сейчас, но Ваньинь поспешил открыть послание. А написанное заставило его слегка побледнеть. Это все как-то совсем не вовремя. Да о чем только Цзысюань думал?! Янъли с очевидной радостью писала о том, что у нее все хорошо и о том, что она беременна.       Минцзюэ наблюдал за реакцией Ваньиня. Он покосился в угол, где стояла небольшая тумба. А на ней - бутыль с вином. Глава Не без лишних вопросов поднялся, чтобы наполнить одну чашу. Минцзюэ протянул вино Ваньиню. Тот хотел было отказаться, но Не Минцзюэ просто невозможно отказать.       - Пей, - приказным тоном произнес Не.       Ваньиню ничего не оставалось, кроме как выпить залпом. Вино оказалось крепким и сразу же обожгло горло. Юноша закашлялся и вернул чашу в руки Минцзюэ. Тот усмехнулся:       - Легче?       - Она беременна.       Минцзюэ покосился в сторону тумбы. Но отмел идею наливать еще. Он вернул чашу на место и присел на стул, который был уже ближе к Ваньиню.       - Она в Ланьлине, в защите которого ты сам принимаешь участие. Не переживай.       - Я не... Почему сейчас? - Ваньинь с не скрытой досадой посмотрел на Минцзюэ. - Нет, я... Цзысюань говорил, что у них с Янъли будет ребенок. Но сейчас идет война и...       - Ну и что?       Минцзюэ подпер голову рукой, устроив локоть на столе и немного наклонившись к Цзян Чэну.       Ваньинь нахмурился:       - Не самое подходящее время.       - Возможно. Но разве это не доказывает, что тебе есть, что защищать? Твоя сестра, твой племянник. Один из Гусу тоже вычудил. И ждет появления сына к концу лета. И он так же, как и твой друг, который мужик гадалки, на передовой.       - "Мужик гадалки". - Повторил Цзян Чэн и невольно улыбнулся.       Минцзюэ продолжил шутку:       - Я отказываюсь называть его иначе.       Ваньинь все же рассмеялся. Ну вот как у этого Не Минцзюэ получается все свести в шутку? Даже такие вещи.       - Цзысюань и правда любил Сюя. Ну, - Ваньинь помедлил, но все же решился сказать. - Я хочу забыть некоторые вещи, которые знаю. Но он... Как бы так сказать, - Цзян Чэн отвел взгляд в сторону. - Гадалку трахнул.       Минцзюэ рассмеялся после этой фразы. Он пару раз ударил кулаком по столу, но все же унял смех.       - Хорошо прозвучало. Я почти уважаю его.       - Почти?       Но Минцзюэ снова залился смехом и ничего не ответил. А когда смех удалось унять, то глава Не уже серьезнее отдал приказ о том, что они будут выдвигаться на рассвете и снова ткнул пальце в одну из точек на карте. Ту самую, которая ранее была названа им же как "мы".

***

      После вполне себе милой беседы, где Цзысюань отпустил еще несколько шуток в сторону своего отца, который не умеет держать свой член при себе, Мэн Яо окончательно потерялся. Даже обидное высказывание о "сыне шлюхи" приобрело другой оттенок. Когда Мэн Яо упомянул о том, как его называли, Цзысюань отмахнулся и уточнил - а не имели ли ввиду те люди их отца? После этого Яо не смог сдержать смеха.       Этот Цзысюань располагал к себе, даже не смотря на все воспоминания из прошлой жизни. Этот Цзысюань поделился планами на поле боя, предложил прямо сотрудничество и даже не стал отрицать их кровную связь. Это было очень странно.       Но только не для самого Цзысюаня. Ему было просто необходимо прощупать почву. Нужно было понимать, на что этот бастард отца способен и какой у него потенциал. И насколько большие проблемы этот человек может доставить. Цзысюань шутил и делал вид, что искренен. Это явно ввело Яо в недоумение, и он сам не заметил, как сказал достаточно важные вещи.       Во-первых - сын шлюхи. Он - просто отпрыск дамочки из борделя. Но сейчас при нем меч, а хорошие одежды на нем говорили о состоятельности. Манеры и речь выдавали то, что он - не просто "сын шлюхи". Есть что-то еще.       Во-вторых - согласие идти на войну в первых рядах. Ранее Яо не бахвалился своими талантами, но явно имел задатки ядра и умел управляться мечом. Он был уверен в себе, но не говорил об этом. Значит, кое-что он точно умеет, но предпочитает умалчивать. А это говорит о том, что он где-то обучался. Но где "сын шлюхи" мог научиться закленательскому мастерству?       В-третьих - тот самый случай в Башне Кои. Очевидно, что после такого человек затаит обиду на всю жизнь. Возможно - даже не на одну.       С Мэн Яо нужно быть осторожнее. Но лучше держать его при себе. Именно такое решение принимает Цзысюань, предлагая Яо обосноваться в главном штабе на границе с частью освобожденного Гусу.       - Если ты не против. - Цзысюань оплатил их счет в чайной и поднялся из-за стола. - Из всех остальных, ты вызываешь больше всего доверия.       - Правда?       Мэн Яо был искренне удивлен. Но это скорее то, чем стоит воспользоваться. Раз Цзысюань по какой-то причине решил лично сблизиться, то это лишь упростит задачу.       - Да. Но для начала нужно заняться подготовкой. Твой меч, - Цзинь посмотрел на орудие брата по отцу. - Выглядит неплохо.       - О, я просто купил его. Но, - Яо смутился. - Не сказать, что я хорош в этом.       "Значит - хорош в другом", - подумал Цзысюань и приободрил собеседника:       - Не переживай. Если нужно - я помогу тебе. Пойдем?       Мэн Яо поднялся из-за стола. Он последовал за Цзысюанем, а в его голове уже созревал план.

***

      В Облачных Глубинах все было так, как и докладывала разведка - абсолютная пустота и разруха. Ни единой живой души в пределах резиденции ордена.       Адепты прочесали не только территорию резиденции ордена, но и близлежащие места. Ничего.       С одной стороны это должно было вызвать радость - вот они и вернулись домой. Даже сражаться не пришлось. Но с другой - это же зарождало в душе страх. Сичэнь смотрел на полностью разбитое главное здание ордена с абсолютно растерянностью.       Что не так? Что он упускает? Почему все так просто?       Когда очередная группа разведки доложила, что все чисто, Хуань принял решение.       - Пусть старейшины берут под контроль Облачные Глубины. Я окажу помощь и продолжу продвигаться на восток. Южная часть остается за старшими адептами. Но если им потребуется помощь - пусть подадут сигнал. Ванцзи, ты будешь вести людей на юг и примкнешь к старшим адептам ордена. На этом все.       Когда адепты покинули главный зал ордена, который хоть и был разрушен, но казался целее всех остальных, Сичэнь тяжело вздохнул и обратился к брату.       - А-Чжань, что не так? Я просто не понимаю.       - Мгм.       От возвращения домой почему-то не стало легче. Разрушенные дома, сожженные деревья и кустарники, пропитанные кровью дорожки и много грязи, что скопилась здесь за более чем полгода отсутствия хозяев этого места. Но еще - ни единого трупа. И это то, на что обратили внимание оба брата.       После того сражения здесь непременно должны были остаться останки. Те, кто не сгорел во время того нападения. Неужели Вэнь Сюй позаботился об этом?       В Облачных Глубинах не было признаков жизни. Никаких. Не было следов того, что Цишань Вэнь собирались строить здесь какое-то укрепление. Это место выглядело заброшенным. Так кому потребовалось убирать трупы? Адепты Вэнь этого точно не сделали бы.       Далее - наблюдательные пункты Цишань Вэнь вокруг Облачных Глубин выглядели покинутыми. Разведка донесла, что все выглядит так, будто люди оттуда просто ушли. Но не могли они уйти! Нет ни следов битвы, ни разрушений - ничего. Будто Цишань Вэнь построили свои наблюдательные пункты и просто ушли.       - Я наведаюсь в несколько кланов. Может, хотя бы от них получится узнать хоть что-то.       Ванцзи кивнул, но все же поинтересовался:       - А если это темный заклинатель?       - Тогда нам очень повезло, что на месте адептов Цишань Вэнь не мы.       Беспокойство было оправданным. Они оба понимают, насколько страшен тот самый темный путь. Даже ребенок мог сделать столько всего. А что, если они столкнуться с кем-то более взрослым и опытным? Эта тишина и спокойствие вовсе не умиротворяли, а пугали. Но при этом нельзя было сеять панику среди адептов и высказывать своим подозрения.       - А-Чжань, когда закончим с частью плана по разделению Гусу и будем ожидать воссоединения с войсками Не и Цзин со стороны Лэйху, у нас будет время, чтобы провести поиски. Дядя ранее отслеживал темную ци. И он видел, как глава Вэнь отслеживал Сюэ Яна тогда. Это поможет нам.       - Мгм. Но ритуал главы Вэнь.       Ванцзи замолчал. Тот ритуал и правда был запретным.       Сичэнь опустил взгляд на листы бумаги с пометками на частях карт перед собой:       - В военное время было нарушено достаточно запретов. Сначала - все обсудим. Пока этот человек не проблема. Но, - он поднял взгляд на брата. - Мы не можем знать, к чему это приведет.       Ванцзи был согласен. Темный путь разрушает тело и душу. И если человек ступил на него... Может ли для него быть путь обратно?

***

      - Вот скажи, что я молодец. Все так хорошо сработало. Приходят они в Облачные Глубины, а там никого, - Усянь рассмеялся. - Надеюсь, что в Цайи тоже все будет нормально. Водные переправы имеют стратегическое значение, - с наигранно знающим видом произнес Вэй Ин, даже палец поднял. - Ох, я даже скучаю по урокам от братика Хуаня или Минцзюэ. Они такие молодцы. Столько всего знают. - Усянь остановился у небольшого ручейка и вздохнул. - Но больше всего мне нравилось учиться у Цижэня. Ифу столько всего знает. Знаешь, не смотря на все, самый дорогой для меня момент - это когда ифу вел меня к алтарю. Он снова повязал мне ленту. Не эту, - Усянь дернул за край красной ленты, которой были завязаны его волосы. - Это лента Лань Чжаня. А моя осталась у него.       Вэй Ин замолчал, глядя на огни одного из наблюдательных пунктов Цишань Вэнь вдали. Усянь присел у ручья и коснулся холодной воды кончиками пальцев.       Мертвец за его спиной покорно стоял и не издавал звуков. Он будто чинно слушал рассказ своего хозяина и давал ему время собраться с мыслями для очередного монолога.       Пара черных воронов присела на ветку дерева, что росно неподалеку. Один из них крикнул, будто привлекая к себе внимание. Усянь посмотрел на них, вынул руку из воды и протянул в сторону птиц. Ворон принес очередное донесение, перехваченное по пути в Цишань Вэнь. Вэй Ин развернул его и печально усмехнулся:       - Кажется, что нужно прогуляться ближе к Даого Бэйтан. Но перед этим, - он снова посмотрел на огни вдалеке. - Немного помочь и здесь. Как думаете, получится у меня провести границу?       Ворон каркнул и сорвался в небо. Второй ворон последовал за ним. Усянь наигранно обиженно закатил глаза:       - Вот всегда они так. А ты что скажешь?       Вэй Ин поднялся на ноги и посмотрел на мертвеца. Тот качнул головой вперед и захрипел.       - О, приятно. С тобой точно приятнее вести беседу, чем с теми птицами. Они совсем меня не понимают.       Понимал этот мертвец или же нет - все еще загадка. Но он был тем, кто следовал за Усянем с того самого дня, как Вэй Ин впервые оказался в Облачных Глубинах как темный заклинатель.       - Наверное, я скоро сойду с ума, - вздохнул Усянь. - Но до этого нам нужно разобраться там.       Вэй Ин указал в сторону огней. Мертвец сразу же сорвался с места и направился туда. Усянь провел его взглядом и посмотрел на воду. Похоже, что сейчас нужно помочь укрепить границы. Если старший братик и Лань Чжань уже достигли Облачных Глубин, то вполне вероятно, что с восточной стороны Гусу находится ифу.       Разрушив несколько укрепленных пунктов Цишань Вэнь здесь, Вэй Ин планировал направиться в сторону Даого Бэйтан. Естественно, опустошая несколько захваченных Цишанем мест по пути.       Усянь посмотрел в сторону огней. А спустя несколько минут те потухли.       Вэй Ин набросил на голову капюшон и тяжело вздохнул. Ему не нужно было даже смотреть, чтобы знать, что тот мертвец пришел к нему и не с пустыми руками.       Этот наблюдательный пункт Цишаня возглавлял один из старших адептов ордена. Поэтому мертвец принес Усяню подвеску. Вэй Ин просто бросил ее в воду и все же поднял взгляд на мертвеца:       - Жаль, что ты не сможешь пойти со мной. Ты как-то в глаза сильно бросаешься. Ты же труп.       Усянь хохотнул. Тварь перед ним склонила голову на бок и шикнула.       - Ты только не обижайся. С тобой было немного тяжело поговорить, - Усянь тихо смеется. - Но дальше мне лучше идти одному. Тут неплохо, - он осмотрелся по сторонам. - Красиво и тихо. А смерть у тебя была, - он окинул мертвеца взглядом. - Ну не очень приятная. Братик Хуань очень сильный заклинатель. Хорошо, что он остался заклинателем. Я бы точно не смог продумать столько всего, - он развел руками и улыбнулся. - Я верю в его победу. И буду помогать.       Мертвец переступил с ноги на ногу, будто ожидая дальнейших указаний. Но у Усяня их больше не было. Он понимал, что теперь его поддержка здесь не требуется. Она нужна со стороны Даого.       - Знаешь, ты наверное нихера меня не понимаешь, но, - Вэй Ин вздохнул. - Но я похороню тебя здесь. Ты все-таки составлял мне компанию все это время. Спасибо. Если бы я знал, как тебя зовут, то даже табличку бы для тебя сделал.       Вэй Ин снова рассмеялся. Похоже, что он и правда сходит с ума. Благодарит мертвеца за компанию и предлагает его похоронить. Ну просто безумие. В прошлой жизни...       Усянь прекратил размышления в тот момент, когда мертвец опустился на колени и принялся что-то выводить на земле. Вэй Ин подошел чуть ближе и присел рядом с тварью. Усянь на мгновение опешил, но все же кивнул и коснулся ладонью плеча этого трупа.       Сейчас и правда не до веселья.       - Хорошо, я похороню тебя здесь и сделаю надпись на камне. Но тебе придется мне немного помочь. Выкопаешь себе могилу, Вэнь Фан?       Мертвец исполнил этот приказ, начиная копать ровно на том месте, где ранее выводил свое имя кривыми иероглифами.       Усянь посмотрел на один из камней. Он вздохнул и решил, что этот камень точно подойдет.

***

      Жохань смахнул со стола все бумаги и ударил по столешнице кулаками. Еще никогда он не был настолько зол!       Да что за чертовщина происходит? Из двадцати отрядов направленных в поддержку позиций на территории Гусу Лань не вернулся ни один. Ни один не отправил послание! Они будто просто исчезли!       Перепуганный адепт задрожал и вжался в дверь. Он не мог уйти, поскольку такого распоряжения от главы не было. Но ему хотелось просто сбежать.       - Проваливай, - произнес Жохань. - Проваливай отсюда!       Юноша сразу же выбежал из кабинета.       Жохань уселся за стол и медленно выдохнул. Это какой-то бред. Почему с этим Гусу Лань вечно какие-то проблемы. Вэнь открыл ящик стола и достал оттуда трубку. Он закурил ее, поспешно выдыхая дым и растягивая травы. Сюй погиб. Чао - окончательно чокнулся и потянул за собой Бэйтан Лу и Юаня. Происходил какой-то пиздец - иначе не сказать. На территории ордена Сэ шли сражения, а все адепты, направленные в сторону Гусу Лань буквально пропали. Помимо прочего - Лань Сичэнь. Несколько посланий говорили о том, что глава Лань освобождает территорию своего ордена.       Это просто выводило из себя! Чжулю не мог ослушаться приказа. Лань Сичэнь должен был лишиться ядра, и если не сдохнуть, то умереть позже. Но этот ублюдочный Лань не просто жив, так еще и проблем доставляет.       Откуда у них столько людей? Как они отстаивают свои границы? Что мешает адептам Цишаня вступать в бой на территории Гусу?       Жохань выдохнул дым и посмотрел перед собой. Он резко поднялся и вышел из кабинета.       Глава Вэнь ворвался в зал военного совета и быстрым шагом направился к карте. Он сделал несколько пометок на ней и отошел на два шага назад.       Один из старших адептов посмотрел на Верховного заклинателя с недоумением, но не решился предпринять ничего, помимо уважительного поклона главе.       - Собирай совет.       - Г-глава...       - Собирай совет! - Жохань зло посмотрел на адепта. - С меня хватит этого дерьма. Направляемся в Даого Бэйтан.       Адепт поспешил выполнить поручение главы Вэнь.       Жохань снова затянулся трубкой. Он смотрел на пометки на карте с явным раздражением. Все стекалось к Даого Бэйтан, который находился между Лэйху Сэ и Гусу Лань. И как только ублюдки решат перейти к захвату земель Даого, Жохань встретит их там лично.       Но все равно... Взгляд главы Вэнь остановился на границах Лэйху Сэ и Гусу Лань. Это место точно стоит проверить. Желательно - не привлекая к себе внимания. Именно там что-то пошло не так.

***

      - Не замерз?       Стояла прохладная ночь. Было только начало весны, а на севере Гусу было достаточно гор, на которых гуляли порывистые ветра. Конечно, это не север Цинхэ, где холод пробирал до костей, но приятного было мало.       Мэн Яо посмотрел Цзысюаня, который протянул ему теплый мех.       - С-спасибо.       Поведение Цзиня все еще вызывало полное недоумение, но и отказываться от этого доверия Яо не собирался. Насколько бы странным оно не казалось. Яо продолжал играть очаровательного благодарного за любую доброту в свою сторону юношу.       А Цзысюань делал вид, что искренне верит Мэн Яо.       - Ты пропустил ужин, - заметил Цзинь и присел рядом. - А, - кратко выдал он, заметил рядом с Мэн Яо две тарелки и пустую чашу.       - Мне лучше побыть здесь.       - Моя палатка там, - Цзысюань указал в сторону просторной палатки, что находилась чуть дальше от остальных.       Яо немного отодвинулся от Цзысюаня и закутался в мех:       - Почему вы так добры ко мне?             - А почему не должен?       Мэн Яо смущенно улыбнулся:       - П-потому что я - незаконнорожденный ребенок вашего отца.       - Будто ты такой один, - расслабленно ответил Цзинь и подпер голову рукой, опершись локтем о колено. - Я могу шутить об этом бесконечно, - улыбнулся он. - Но я вижу то, что вижу.       - И что же это? - Яо посмотрел с неподдельным интересом.       Цзысюань все с той же улыбкой пояснил:       - Ты помогаешь, терпишь косые взгляды, на тебя можно положиться и ты не брезгуешь любой работой. Такие люди важны войску. И если я могу поддержать твой боевой дух простым разговором, то почему бы мне этого не сделать? Тебе не нужны вдохновляющие речи. Тебе достаточно простого понимания.       Эти слова немного напрягли Яо. Разве в прошлый раз Цзысюань был настолько проницательным? И внимательным. И вообще - Цзысюань, которого Мэн Яо помнит, не стал бы растрачивать свою добродетель на простого бастарда своего папаши. Но глядя на этого Цзысюаня, Яо не видел никакого подвоха в его словах или действиях, как бы он не пытался.       Цзысюань заметил это малейшее колебание и решил добавить:       - Так как там твои тренировки с мечом? Мы выступаем уже через пару дней.       - Я занимаюсь со всеми. Но еще и дополнительно. Кажется, что я все еще не дотягиваю до уровня остальных, - отвечает Яо все еще пытаясь разобраться во всем происходящем.       Но Цзысюань буквально не дает ему времени на это:       - Давай помогу. - Цзинь поднялся. - Давай, быстрее начнем, больше успеем.       Мэн Яо собирался возразить и отказаться от этой затеи. Не хватало еще показывать свои навыки при Цзысюане. Но тот потянул Яо за руку не принимая отказа.       "Посмотрим, на что ты способен", - думал Цзысюань, направляясь на небольшую площадку, что была выделена под тренировочное поле.