Основатель (праведного) пути

      Сражение закончилось очередной победой. Не то, чтобы Ваньинь сомневался в решениях главы Не, но чем больше он наблюдал за этим человеком, тем больше понимал, что он - гений. Блестящая военная стратегия, молниеносные и истинно верные решения. Минцзюэ не знал поражений и был готов встретить очередных врагов.       Продвижение войск шло по плану. И когда армия Цинхэ Не вместе с войсками Юньмэн Цзян были на подходе к границам Даого Бэйтан, Минцзюэ получил сообщение о полном контроле войсками ордена Лань части земель Гусу.       Хуань писал о том, что все прошло даже быстрее ожидаемого, но есть один момент, который очень его беспокоит. И он бы хотел обсудить это с Минцзюэ лично.       Восточные и западные войска встретились ближе к западной территории Гусу. Хуань сообщал и о том, что пока они ожидают подхода войск Цинхэ и Юньмэна к границе Даого, адепты Гусу Лань продолжат захват южной части земель своей территории. Также, что было немаловажным, несколько кланов присягнули на верность Гусу Лань, что расширило войско Великого ордена.       Минцзюэ мог только порадоваться, что все так хорошо складывалось.       Хуайсан предоставлял очень важные данные со своей стороны. Как только войска под командованием младшего Не захватывали какой-то город, глава Цинхэ Не получал секретные послания и распоряжения со стороны Цишаня, которые те слали в орден Сэ. Таким образом удавалось действовать на опережение и подавлять сопротивление Лэйху Сэ заранее.       Очередное послание Хуайсана было картой, где показывалось, как нужно переместить войска и наблюдательные пункты. Минцзюэ понимал, что Лэйху Сэ приказали немного отступить и укрепить позиции в центральной части ордена. Они готовы принять основной бой в резиденции. А этого нельзя допустить, ибо разбивать врага по частям куда проще, нежели сталкиваться с большим количеством людей в самой резиденции Сэ. Конечно же этот маневр нужно было предотвратить.       Минцзюэ пригласил Ваньиня в свою палатку еще до того, как закончил расписывать очередной военный маневр на карте. Чем ближе было сражение в Юньмэне, тем чаще Минцзюэ заставлял Цзян Чэна самого дорабатывать планы. И в последнее время Ваньинь все меньше ошибался, что не могло не радовать.       - Глава Не, - Ваньинь посмотрел на карту и вздохнул. - Послание от Хуайсана?       - Да. Нам с тобой придется повоевать. - Минцзюэ кивнул на карту. - Будем предотвращать отход войск Сэ. Что скажешь?       На самом деле Ваньиню даже нравились эти их уроки. Минцзюэ нельзя было назвать терпимым учителем, но он всегда пояснял ошибки и их причины. Цзян Чэн не раз ловил себя на мысли, что Хуайсану очень повезло с братом. И не только потому что Минцзюэ сильный воин и гениальный стратег, а потому что он прислушивается к мнению младшего брата, и между ними царит полное взаимопонимание и доверие.       Цзян Чэн подошел к карте и указал на точку, где сейчас базировались войска под командованием Хуайсана - ближе к центру южной территории Сэ.       - Если мы будем здесь и сможем отодвинуть линию соприкосновения с Лэйху Сэ, то мы можем остаться на этой позиции и вместе с Хуайсаном ускорить продвижение к Даого Бэйтан. Таким образом, мы дойдем до границ Даого раньше. После, продвинувшись, вдоль границ Даого, мы сможем присоединиться к войскам Гусу Лань на из границах с Сэ. Остатки войск Лэйху Сэ будут окружены в этой части у Ланьлина, - Ваньинь указал на местность рядом с границами ордена Цзинь. - А там, дело окажется за малым.       Минцзюэ кивнул:       - Да. Что будем делать дальше?       - Важно взять Даого Бэйан, так как он имеет самые продолжительные границы с Гусу Лань за западе.       - Что до Лэйху Сэ?       - Пока не спланируем взятие Юньмэна, нужно отстаивать имеющиеся границы на территории Лэйху Сэ. После взятия Даого Бэйтан, который так же граничит с Юньмэном, можно будет зайти в Юньмэн с нескольких сторон. Таким образом мы подступим уже и к Цишаню. После захвата Лэйху Сэ, естественно.       Глава Не улыбнулся:       - Именно. Почему мы должны захватить сначала Юньмэн?       - Потому что он был зачищен и основная масса адептов Цишань Вэнь может оказаться именно там. Помимо этого, Цишань лучше брать с нескольких сторон. Если покажем свои силу, то Чуньцин Фань и Мэйшань Юй примкнут к нам. Ну, или то, что от них осталось.       - Отлично, - произнес Минцзюэ. - Все именно так. Если все понимаешь, то готовься к выходу. Мы не будем брать с собой много людей. Я бы предпочел отправиться вдвоем. Это будет хорошая подготовка для тебя.       Ваньинь вздохнул и опустил взгляд. Он понимал, к чему ведет глава Не.       - Вы предлагаете отправиться вдвоем?       - Я предлагаю перейти на "ты" снова. - Минцзюэ перевел взгляд на карту. - Но - да, предлагаю отправиться вдвоем. Я знаю, что ты занимался тренировками с Цзыдянем. Твой артефакт может быть оружием массового поражения. Испытай его в гуще событий и при наличии множества противников. Это должно добавить тебе уверенности перед вторжением в Юньмэн.       - Да, я понимаю. Я передам Ану, что оставляю здесь все на него.       Глава Не отвернулся и подошел к столу, на котором стояли чаши и чайник. Минцзюэ подогрел напиток с помощью печати, поэтому чай все еще оставался теплым. На самом деле Минцзюэ заметил некоторое отвращение Цзян Ваньиня к алкоголю. Он будто принимал каждую чашу через силу. И Минцзюэ был более чем уверен, что это связано с алкоголизмом Фэнмяня. Поэтому в последнее время Минцзюэ предлагал разделить с ним именно чай.       - Пусть твой подчиненный обращается за помощью к Юну тогда, когда будет нужно.       Ваньинь кивнул и принял протянутую чашу:       - Спасибо.       - Это просто чай, - едва ли не фыркнул Минцзюэ и присел за стол.       Цзян Чэн проследил, как его собеседник берет в руки кисть, чтобы написать послание Хуайсану и предупредить об их планах.       - За все, - произносит Ваньинь и печально улыбается. - За то, что обучали, помогали. Ну, и за Юньмэн Цзян. Без вас и главы Лань, я бы точно, - он вздохнул. - Ничего не смог. И я понимаю, что по сравнению с прошлым собой, сейчас я готов возглавлять орден. Вы подготовили меня.       "И это ты достоин быть с Хуанем", - мысленно добавляет Цзян Чэн и делает глоток чая. Вкусного и горячего.       Минцзюэ глянул на карту и тихо произнес:       - Готовься к бою. Я отправлю послание - и выступаем.       Ваньинь допил свой чай, отвесил поклон и покинул палатку.       Глава Не не отрывал взгляда от послания. Но все равно заметил грусть Цзян Чэна. Но внутреннее чутье Минцзюэ подсказывало, что эта грусть с войной никак не связана.       Минцзюэ дописал письмо и подозвал адепта, чтобы тот его отправил.

***

      Захват наблюдательного пункта на территории с Ланьлином прошел успешно. После того, как Цзысюань распределил захваченное на этом пункте продовольствие, он решил вернуться обратно на позицию. Ему было, что написать главе Лань.       Мэн Яо. Он явно имел навыки, но очевидно не показывал их. В бою он проявил себя просто отлично, но вот на тренировках...       Цзысюань старался держаться поблизости, где-то рядом с этим "братом". В бою или же нет, но было важно замечать любую мелочь. Сюй не мог ошибиться - Цзысюань более, чем уверен. Даже если пока Мэн Яо ведет себя тихо, то это не значит, что он в будущем не доставит проблем.       Цзинь остановился и посмотрел на одинокую фигуру, сидящую поодаль от остальных. Прошлое, будущее, настоящее. Если этот человек воплощает в себе все, то может принести еще и пользу. Для победы.       Когда-то Сюй четко сказал о том, что чтобы расплата за содеянное настигла виновного, самому Цзысюаню придется умереть. Сюй говорил, что они умрут вместе.       От воспоминаний о возлюбленном на душе стало теплее. Цзысюань понадеялся, что сейчас с Сюем все хорошо. Не важно, сколько Цзысюаню придется ждать их встречи, он готов вынести сколько угодно тягот ожидания, лишь бы снова оказаться в объятиях дорогого сердцу человека.       Но помимо этого - план. Ведь это Цзысюань должен умереть, и он знает об этом.       Подойдя ближе к Яо, Цзысюань почувствовал запах горелого. Он зажег талисман, чтобы осветить местность рядом. И сразу же замер от увиденного. Мэн Яо зашивал свои одежды. Прожженные. Цзысюань сразу понял, что это не последствия боя, ведь во время взятия наблюдательного пункта, Яо точно не попадал в огонь. Значит - над ним так поиздевались свои же.       "Не удивительно, что после стольких унижений, он может стать проблемой, - подумал Цзинь присел рядом. - Любой бы мстил за подобное". Измывательства, унижения, оскорбления, насмешки, то падение с лестницы и эти одежды. Если ранее Яо уже переживал подобное, то в этот раз, когда все повторяется, он будет еще более озлоблен и расчетлив.       Это сближение не просто так. Яо должен верить Цзысюаню или хотя бы считать его тем, кому можно доверять. А Цзысюань подмечал любые мелочи, чтобы в дальнейшем можно было обмануть самому. Со стороны это все могло выглядеть лицемерием. Но Цзысюань понимал - они оба, он сам и Яо, знают куда больше. Только это "больше" не имеет знать ни одна живая душа.       - Кто это сделал?       Мэй Яо покачал головой и солгал:       - Немного зацепило огнем.       Цзысюань помедлил. У него было два варианта. Первый - выяснять причины и показать свою проницательность. Второй - поверить и подождать, как это человек будет действовать дальше. Оба варианты были перспективны. Но Цзысюань выбрал второй, потому что не собирался показывать свои сильные стороны и открываться перед "братом" полностью.       - Осторожнее, - Цзысюань присел рядом. - Ты точно не пострадал?       Яо снова качает головой и продолжает шить. Цзысюань наблюдает за тем, насколько аккуратные стежки делает этот человек и мысленно даже усмехается - есть у них с этим "братом" что-то общее. Цзянь направляет свет талисмана так, чтобы Яо было виднее. Тот благодарно улыбается:       - Спасибо. Что помогаешь.       - Это не трудно, - отвечает Цзысюань и отводит взгляд в сторону.       Неподалеку отсюда находится шатер адептов из Ланьлин Цзинь. А с этой позиции его отлично видно. Мэн Яо не просто так выбрал это место. Здесь он мог наблюдать за адептами Цзинь, привлечь к себе внимание самого Цзысюаня, который походил бы мимо и при этом прекрасно отыграть роль жертвы. Цзысюань снова перевел взгляд на Яо. Теперь он сделал вывод, что с этим "братом" лучше играть того, кто доверяет и пытается поддержать.       - Если хочешь, можем пойти в шатер Ланьлин Цзинь. Я все еще не понимаю, почему ты игнорируешь это предложение.       Яо покосился на Цзысюаня. Некоторые его предложения были крайне выгодными и настойчивыми. Мэн Яо продолжал делать все, чтобы вызывать доверие и казаться робким.       - Ну... Тут так много людей, которые... Знают. - Яо вздохнул и отложил шитье. - Не могу же я делить палатку с будущим главой Цзинь.       - Почему? - Цзысюань удивился для виду.       - Потому что это может повлечь за собой слухи, - слегка растерянно пояснил Яо.       Цзинь прищурился и улыбнулся:       - И как много слухов обо мне ходит?       - Н-не о тебе, - сразу же ответил Яо. - Ну, просто... Вэнь Сюй, - по итогу произнес он.       Мэн Яо было крайне интересно, как же Цзысюань отреагирует на подобное. Слухи о том, что будущий глава Цзинь и Вэнь Сюй находятся в близких отношениях, Яо не просто слышал - он целенаправленно их собирал. Пока пытался отыскать причины исчезновения клана Чан.       - О, думаешь, что я зову тебя в палатку, чтобы обесчестить?       Мэн Яо сразу же повернулся к Цзысюаню. Тот улыбался и явно шутил. Блять!       - Н-не шути так! Конечно же я так не думаю! Ты женат. Очевидно, что тебя не привлекают мужчины.       "Конечно же меня не привлекают мужчины, - мысленно закатил глаза Цзысюань. - Меня привлекает только Сюй. Но твое убеждение в том, что женитьба как-то мешает отношениям на стороне интересное". И Цзинь собирался это проверить.       - Ну, я точно не хотел бы быть, как отец, - Цзысюань махнул рукой и талисман в его руке потух. - Но с другой стороны, если бы наш отец не был бы таким, мы бы не встретились, и не сидели и не разговаривали бы сейчас под это красивой луной.       Цзысюань посмотрел на луну. Яо сделал то же самое и усмехнулся:       - Ты точно... Рад встрече?       - Я не рад встрече, - сразу же ответил Цзысюань. - Я говорил о том, что ты - хороший человек и на тебя можно положиться. Это не значит, что я буду бегать по всей Поднебесной и собирать всех своих братьев и сестер.       Прозвучало забавно. Мэн Яо на мгновение представил это и тихо рассмеялся.       Цзысюань прикрыл глаза и отметил, что эта тема определенно забавляет его "брата". Этим стоит воспользоваться. Но немного позже.       Сейчас важнее продолжить освобождение Гусу и следовать военному плану.

***

      Воссоединившись с адептами, которые продвигались с западной стороны, оставалось только дожиться встречи с представителями Ланьлин Цзинь.       Цзинь Цзысюань прислал весточку о том, что им осталось взять всего три пограничных клана. И один из них скорее всего сдастся. Также он написал о том, что выполнил поручение главы Лань. Сичэнь сразу же понял, о чем идет речь. Но пока что не мог заострять внимание на этом.       То, что они увидели с Ванцзи на границах Гусу не могло не беспокоить. Чем больше Хуань об этом думал, тем больше склонялся к тому, что они имеют дело с каким-то темным заклинателем. Иначе объяснить столько трупов Сичэнь просто не мог. Ну не появились же они из ниоткуда.       Это стало своего рода проблемой, потому что Хуань был готов перейти к части плана по захвату Даого Бэйтан. Минцзюэ писал о том, что они так же скоро будут на границах Лэйху и Даого. А значит - наступление вскоре начнется.       Благодаря тому, что Гусу удалось взять довольно просто, к концу лета можно было начинать наступление на Даого.       Однако своими переживаниями Сичэнь решил поделиться с дядей.       Цижэнь выслушал племянника. То, что рассказал Хуань и правда было похоже на вмешательство темного заклинателя. Только вот этот человек явно на их стороне.       - Эту помощь можно назвать бесценной. Кем бы не был этот человек, но он не позволил помощи из Цишаня достигнуть Гусу. - Рассуждал мужчина. - Однако куда важнее - понимать причины. Почему он помогает? И то количество, о котором ты сказал, - Цижэнь нахмурился. - У этого человека явно есть немалый опыт в подобном.       Сичэнь вздохнул. Он и сам задавался вопросом - почему? Но мастерство этого неизвестного не могло не пугать.       - Дядя, когда мы имели дело со Старейшиной Илина, глава Вэнь использовал ритуал отслеживания ци. Возможно, нам стоило бы попробовать это?       Обращаться к ритуалу по крови Цижэнь явно не хотел. Но в данной ситуации это казалось самым верным решением. Однако была проблема - нужна была зацепка. Хоть какая-то вещь, которая скопила бы темную ци. И этой вещью уж никак не может оказаться труп.       - Глава Вэнь куда более искусен в подобном. - Цижэнь перевел взгляд на младшего племянника, который ранее молчал. - Или этот человек имел доступ к знаниям Старейшины Илина, или у него есть годовой опыт управления темной энергией. Но та книга, - он замолчал и покачал головой. - Она хранится в Гусу. И скрыта под печатями.       Сичэнь нахмурился и предположил:       - Может, кто-то, кто прочел ее ранее?       - С тем ребенком, Сюэ Яном, - добавил Цижэнь. - Было что-то не так. Он был слишком мал, чтобы создать подобное. В той книге собраны знания, которые нельзя получить за год или два. И еще тогда, - он снова посмотрел на Хуаня. - Еще тогда я подумал о том, что есть кто-то, кто не ребенок, кто мог приложить руку к созданию всех тех ритуалов. Но этот человек не выдавал себя ранее. Тот мальчик контролировал мертвецов с помощью мелодий. Но раз ничего подобного замечено не было, - Цижэнь снова за молчал и задумался. - Я могу предложить лишь продолжать следовать плану и ждать. И не думать лишнего, - добавил он, снова взглянув на Ванцзи.       Лань Чжань опустил взгляд. Конечно же дядя смог разглядеть в молчаливом племяннике эту надежду.       Сичэнь тяжело вздохнул:       - Я тоже на мгновение подумал, что Вэй Ин, - он глянул на младшего брата. - Зная Вэй Ина, он бы защищал нас и помогал. И Вэй Ин видел ту книгу. Но столько трупов... Дядя, вы правы в том, что это кто-то опытный. Даже если Вэй Ин и смог покинуть Луанцзан, ему было бы крайне трудно делать нечто подобное - ранее он не касался темной энергии. И не стоит забывать, что сейчас он является обычным человеком. Пустить темную ци в свои меридианы равняется самоубийству.       Цижэнь посмотрел на младшего племянника, который продолжал молчать. Допускать мысли о том, что его воспитанник, что его а-Ин мог... Цижэнь сделал шаг в сторону и заявил:       - Я не могу использовать ритуал по крови. Но каждый из нас хочет убедиться в том, что это не Вэй Ин, верно?       Ванцзи сразу же поднял взгляд на дядю и кивнул.       Сичэнь так же согласился:       - Не думаю, что а-Ин мог обратиться к тьме. Но после того, что он для меня сделал, после того, что он сделал для всех нас, - он прикусил губу и замолчал.       После того, что сделал его дорогой а-Ин, Хуань просто не уверен, что сможет перенести знание об еще одной жертве младшего брата. Сичэнь не хотел хоронить Усяня снова. Никто их них не хотел.       Масштабы использования темной энергии огромны. И если проворачивать нечто подобное не имея опыта, то... Тьма может просто сожрать изнутри.

***

      Они смотрел на этот наблюдательный пункт издалека. Минцзюэ покосился на своего напарника и едва не рассмеялся, от сосредоточенного выражения лица Ваньиня.       - Успокойся. Я тебя прикрою.       Цзян Чэн растерянно кивнул. С одной стороны, Минцзюэ - хороший учитель, который обучает на практике. Но вот с другой - эта практика может быть крайне жестокой и неожиданной.       На этом наблюдательном пункте было около двадцати адептов Лэйху Сэ. Не Минцзюэ предлагал Ваньиню самому ворваться туда и "разнести все к чертям". Глава Не выразился именно так.       Цзян Чэн потратил достаточно времени на то, чтобы овладеть артефактом. Он часто использовал в бою именно Цзыдянь. Но Ваньинь даже не заикался о том, чтобы самолично вторгнуться в наблюдательный пункт и захватить его. Конечно, глава Не будет рядом, но не слишком ли Минцзюэ уверен в Цзян Чэне.       Однако сам Минцзюэ не считал это излишней самоуверенностью. Если им предстоит освобождать Юньмэн, то глава Цзян должен быть уверен в первую очередь в себе. И Минцзюэ был более, чем уверен, что если сейчас Цзян Ваньинь справится, то это точно добавит ему уверенности в себе.       - Давай, покажи им, что глава Цзян с Цзыдянем - это страшно.       Ваньинь посмотрел на Минцзюэ с удивлением. Но спорить с этим человеком не представлялось возможным. Поэтому Цзянь Чэн направляет меч вперед и вниз, спускаясь к наблюдательному пункту Лэйху Сэ.       Минцзюэ наблюдал за всем издалека, и когда внизу появилась фиолетовая вспышка, глава Не едва сдержал смех. Они определенно не могут позволить адептам Сэ отступить. Ну а если Цзян Ваньинь проявит себя и поймет, чего сам же стоит, то о Юньмэне можно беспокоиться чуть меньше.

****

      Ваньинь воспользовался артефактом еще до того, как спустился с меча. Он активировал Цзыдянь и кнут появился в его руке. А когда Цзян Чэн взмахнул им по направлению одного из адептов, сиреневая вспышка прошлась молнией по всей длине кнута.       Цзыдянь обвился вокруг шеи адепта. Ваньинь потянул его на себя в тот же момент спрыгивая с меча. Лезвие клинка вошло в живот адепта и прошло насквозь. А кнут оторвал несчастному голову.       Брызги крови попали на двух адептов, которые выбежали на улицу из здания. Они на мгновение замерли, видя, как голова их товарищ отлетает в сторону.       Одной рукой Цзян Чэн держал Цзыдянь, а пальцы второй сложил в печать и управлял клинком. Кнут для атаки, а клинок - для защиты. Ваньинь долго тренировался, чтобы иметь возможность управлять сразу же двумя оружиями. И сейчас он был крайне сосредоточен и нацелен доказать самому себе, что главе Не не придется вмешиваться в ход этого боя. Цзян Чэн справится сам.       Цзыдянь обвился вокруг тех двоих, заставляя адептов Сэ прижаться друг к другу без возможности пошевелиться. Ваньинь направил в кнут чуть больше духовной энергии и противников буквально прошибло молнией. Цзян Чэн на мгновение послабил хватку, чтобы обвить Цзыдянем уже шеи врагов. После чего - потянул задыхающихся адептов на себя, поднял ногу и ударил одного из юношей по голове, создавая себе точку сопротивления. Ваньинь чуть резче дернут кнут на себя. После этого послышался хруст - шеи обоих были переломаны.       Тела безвольно упали под ноги Ваньиня. Цзян Чэн взмахнул Цзыдянем. Артефакт был продолжением его самого. Духовная энергия не просто передавалась кнуту. Она протекала через него, циркулируя и позволяя полностью чувствовать оружие.       Ваньинь снова встал на клинок и поднялся на вышку. Прежде, чем адепт Сэ, взобравшийся туда, успел что-то осознать, Цзян Чэн ударил его по спине, вложив в Цзыдянь еще больше силы. Соперник лишился жизни мгновенно. Его спина была рассечена кнутом настолько сильно, что когда тот упал из рваной раны можно было рассмотреть позвоночник.       Второй адепт на этой вышке лишился жизни из-за разорванного горла. Его тело повисло на ограждении, а голова свисала на остатках плоти.       Чтобы опуститься вниз, Цзян Чэн снова встал на клинок. На земле его ждало еще несколько человек с обнаженными мечами. Но Ваньиня они не пугали. Он убрал клинок в ножны и сосредоточился на бое кнутом. Сиреневая вспышка прошла не только по кнуту но и по всему телу заклинателя, управляющего артефактом. Для Цзян Чэна это было привычным чувством. Он полностью контролировал себя, свою энергию, Цзыдянь и ситуацию. И как только противник замахнулся на него мечом, то сразу же лишился руки. А после следующего взмаха кнута - еще и части лица.       При правильном использовании Цзыдянь мог стать словно гибкий клинок. Он мог рубить плоть врагов, превращая все вокруг в кровавое месиво. Что Ваньинь и делал, чтобы испытать все, чему он научился за месяцы упорных тренировок.       Не ясно, знала ли о потенциале своего оружия Юй Цзыюань, но Цзян Чэн прекрасно понимал, что достиг с Цзыдянем куда большего.       Ваньинь отпихнул от себя уже мертвого адепта с вспоротым животом, из которого вываливались внутренности. Этот был последним.       Цзян Чэн вытер с лица капли крови и осмотрел поле боя. Оторванные конечности, выпавшие внутренности, море крови - это все последствия сражения. Ваньинь не жалел сил и... У него получилось. Он и правда смог захватить наблюдательный пункт. Один. Устроить это побоище и... Доказать самому себе, что может справиться с поставленной задачей.

***

      В главном зале резиденции Даого Бэйтан находилось двое. Один неспешно пил вино и непроницаемо смотрел на второго. А вот второй, сам глава ордена - Бэйтан Тянь, заметно нервничал. Неожиданный визит главы Вэнь не предвещал ничего хорошего.       Верховый заклинатель внезапно усмехнулся, а после - рассмеялся.       Глава Бэйтан сразу же стушевался, но решился задать вопрос:       - Так... Вы почтили нас своим присутствием... Из-за р-рождения наследника?       Смех Жоханя стих. Его взгляд из насмешливого стал холодным и явно злым:       - Я здесь не для того, чтоб вести разговоры. Я здесь для того, чтобы рассказать планы и начать бой. Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы не понимать положение дел и то, что ваш орден вскоре будет окружен с двух сторон.       Бэйтан Тянь сглотнул. Он понимал, что вскоре война может затронуть его орден, но он вовсе не ожидал, что глава Вэнь прибудет лично.       Жохань продолжил:       - Мое присутствие здесь должно оставаться тайной. До самого момента столкновения. Я лично возглавлю оборону восточных границ Даого Бэйтан и не позволю Гусу Лань вторгнуться сюда. Ваш орден должен сосредоточиться на северных границах. О разведке можете не переживать, я уже отправил своих людей туда. А теперь поговорим о трупах.       Глава Бэйтан опустил взгляд. Этот человек явно осведомлен. Полностью.       - Часть войск Цишань Вэнь который направлялись на территорию Гусу через Даого не вернулись. И, я так понимаю, они не дали о себе знать, да?       - Именно, - резко произнес Жохань. - Не знаю, почему все думали, что я буду сидеть на месте, когда мои адепты просто пропадают где-то на границах между двумя орденами, - он поднялся. - Мне нужна подвеска старшего адепта Даого Бэйтан и больше ничего. Я лично проверю границы и решу, сколько людей мне потребуется для этого боя. Вашей задачей остается не впустить на земли Даого войска Цинхэ Не и прочий сброд. Я надеюсь, что это понятно?       Глава Бэйтан сразу же поднялся и уважительно поклонился:       - Да, глава Вэнь. - Он выровнялся. - Но позвольте спросить. Как поживает Лу? Дочь давно не писала мне и...       - Если так переживаете за свою дочь, то потрудитесь сделать все для того, чтобы этот орден выстоял, - перебил Жохань. - Сначала бой, а после - разговоры, глава Тянь.       Мужчина снова поклонился.       А когда Жохань покинул помещение, Бэйтан Тянь тяжело вздохнул. Хоть ему и не сказали прямо, но его отцовское сердце чуяло неладное. С Лу что-то случилось. Но глава Вэнь ни за что об этом не скажет. По крайней мере, пока не закончится этот бой.       На границах было тихо. Жохань прогуливался по лесу недалеко от одного наблюдательного пункта. Чтобы не привлекать к себе внимания, он надел клановые одеяние Даого Бэйтан, сменил гуань на ленту и подвел глаза, изображая из себя какого-то старшего адепта ордена с определенными наклонностями. Ловить косые взгляды остальных в свою сторону забавляло. Вспомнились времена, когда Широнг закатывал глаза и говорил, что эта маскировка Жоханя под обрезанного рукава раздражает. Но она всегда работала.       Вэнь остановился у оврага. Он подошел к краю и глянул вниз.       Сотни адептов Цишань Вэнь были здесь. Они лежали друг на друге и просто разлагались. Жохань сжал кулаки. Гнев снова захватывал его с головой. Это точно какая-то чертовщина! Сотни трупов, но ни единого намека на их присутствие. Почему они разлагаются, но при этом не источают запаха? Ответ глава Вэнь нашел быстро. Только вот... Темный заклинатель из Великого ордена Гусу Лань - само по себе звучит абсурдно. Однако некоторый опыт прошлого напомнил, что темные ритуалы на территории Гусу - не шутка. Еще один Старейшина Илина?       Жохань спрыгнул вниз. Он без колебаний прошелся прямо по телам своих же людей, в попытке обнаружить хоть что-то. Но кроме трупов здесь ничего не было. Вэнь даже проверил несколько человек на наличие игл или еще каких вмешательств. Но - нет. Они будто просто умерли. Большинству перегрызли шею или разорвали живот.       Вернувшись обратно, Жохань несколько минут смотрел перед собой. После чего - резко развернулся и махнул рукой. В овраг полетело несколько талисманов, а уже через мгновение все тела были преданы огню.       Вэнь зашагал прочь даже не дожидаясь, пока тела догорят. Если это и правда какой-то темный заклинатель, то стоит просто лишить его тех, кем он может управлять.       Увиденное только что давало понять, почему с Гусу все было не так просто. Им просто помогали. И как только Жохань лишит их этого помощника, то вернет власть в свои руки.

***

      - Дагэ!       Хуайсан сразу же набросился на брата с объятиями. Минцзюэ терпеть не мог подобного, но они с Хуайсаном и правда не виделись несколько месяцев перед этим. Глава Не будто бы нехотя погладил брата по голове, но на самом деле тоже был рад этой встрече.       - Ну наконец-то, - Хуайсан отстранился и смотрел на старшего с улыбкой. - Дагэ, я хочу домой.       Минцзюэ закатил глаза:       - А-Сан, не начинай. Твой Чэн-Чэн тоже здесь.       - Правда? Чэн-Чэн не хочет меня видеть? - Хуайсан посмотрел заинтересованно. - Почему ты один?       - Потому что Чэн-Чэн устроил мясорубку на одном наблюдательном пункте и смывает с себя кровь, - усмехнулся Минцзюэ и погладил брата по голове снова. - Но сначала нам нужно обсудить последние карты.       Хуайсан стал серьезнее. Он кивнул и подался вперед, позволяя брату гладить его и дальше.       - Глава Вэнь лично взялся за все, - начал младший Не. - Он лично шлет послания главе Сэ, а тот уже передает их остальным. Сейчас мы противостоим не просто главе Сэ и его людям. Вэнь Жохань все больше и больше берет все под свой контроль. Если не ускоримся сейчас, то война может затянуться. - Хуайсан отошел в сторону, когда дагэ прекратил гладить его. - Некоторые маневры глава Сэ ни за что не совершил бы, как я понимаю. И я говорю о том, что приказы главы Вэнь становятся все более подробными.       Минцзюэ посмотрел на стол, на котором лежали бумаги.       - А-Сан.       - М?       - Пойдем вперед всеми силами. Отступить адептам Сэ не удалось, ну а до Даого осталось совсем немного. Раздели людей.       Хуайсан кивнул:       - Хорошо. Будем еще призывать адептов из ордена?       - Только для поддержания границ. После Даого, я бы хотел, чтобы ты поговорил с главой Сэ. Возьмешь с собой несколько людей своего Чэн-Чэна.       Хуайсан улыбнулся:       - Дагэ, ну хватит уже называть его моим. Я ему даже не нравлюсь.       - Хочешь ему нравиться? - Минцзюэ усмехнулся.       Младший покачал головой:       - Я хочу победы. И чтобы дагэ со старшим братиком Хуанем поженились. Уже представляю, как буду гулять на вашей свадьбе, - Хуайсан снова заулыбался. - Я хочу, чтобы ты был счастлив и не, - он отвел взгляд. - Не как отец. Моя задача - продолжить род Не. Даже если я и влюблю в себя Чэн-Чэна, он не родит мне наследника.       - А-Сан, иногда ты такой придурок, - снова закатывает глаза Минцзюэ и гладит младшего по голове.       - Дагэ, ты так много сделал для меня. Для всех. Просто будь счастлив с братиком Хуанем. А я могу взять на себя другую ответственность.       - Блять, а-Сан.       - Да что? - Хуайсан посмотрел на брата слегка виновато, ожидая, что его снова отчитают.       Но Минцзюэ обнял брата и тихо произнес:       - Спасибо. Обещаю, я не повторю судьбу отца.       Хуайсан прижался в ответ и тихонько угукнул.

***

      Наступление на Даого Бэйтан было запланировано с наступлением осени. К тому времени войска во главе с Не Минцзюэ, Не Хуайсаном и Цзян Чэном смогли полностью захватить контроль над частью ордена Лэйху Сэ, еще больше отдалив противника от Ланьлин Цзинь. И как только это произошло, Гуаншань согласился выделить еще людей под командование своего сына.       Цзысюань прибыл в Облачные Глубины не один. Он привел с собой приближенных себе адептов, которые будут присутствовать с ним на передовой. Будущий глава Цзинь стоял рядом с главой Лань и Лань Ванцзи, когда адепты его ордена представлялись и отвешивали поклоны уважаемым людям.       И когда представлялся Мэн Яо, Цзысюань едва слышно шепнул "это он". Хуань продолжал смотреть на людей перед собой и никак на это не отреагировал. Сичэнь произнес приветственную речь даже не обращая внимания на Яо. Но сам понимал, что раз Цзысюань указал на него, то предсказание Сюя снова сбывается.       Картина "Аннигиляция солнца" постепенно прояснялась и завершалась. Правда, ей не хватало еще нескольких деталей. И в некоторых из них Хуань надеялся ошибиться.       "Ты остановишь тьму".       Сюй говорил это во время сражения за Облачные Глубины. И теперь появляется темный заклинатель. Появляется та самая тьма. А учитывая некоторые подозрения, которые все еще не развеяны... Кого же все-таки предстоит остановить Хуаню?