Основатель (праведного) пути

      Дни шли размеренно и спокойно. Вэй Ин настолько привык к тишине и безмятежности, что вспоминая свои первые дни в Облачных Глубинах, чувствовал себя дураком. И от чего он бежать-то хотел? Разве что от своего собственного прошлого.       Усянь отложил флейту и посмотрел в небо. Сегодня Ванцзи обучался вместе с Хуанем. Несмотря на то, что главой ордена являлся Сичэнь, Лань Чжаню тоже нужно было вникать во внутренние дела клана. А вот сам Вэй Ин...       - Отлично сыграно. Не удивительно, что ты спешил окончить обучение игре на гуцине.       Цижэнь присел рядом с учеником и устроил несколько книг между ними. Чем теплее становилось на улице, тем больше занятий проходило вне зданий. А чем старше становился Вэй Ин, тем чаще занятия целительством напоминали приятную беседу.       - Доброе утро. Отсюда очень красивый вид, - Усянь посмотрел на небольшое озеро и улыбнулся. - Лань Чжань занят с самого утра, поэтому я решил прийти пораньше.       - Некоторые познания, которые получает Ванцзи, пригодятся и тебе. Но я знаю, что ты сам отказался от этого урока с Сичэнем в пользу целительства.       Вэй Ин сразу же тепло улыбнулся. Для него этот выбор был очевидным. Совсем скоро в Гусу прибудут ученики других орденов для обучения у Цижэня. И Усянь был уверен в том, что его наставник будет слишком занят для их уроков ближайшие два месяца. Да и перед встречей прибывающих адептов стоит подготовиться.       - Я потом спрошу у Лань Чжаня. Хочу узнать побольше перед очередным собранием целителей. Оно же совсем скоро.       Цижэнь протянул одну книгу воспитаннику:       - Когда прибудут приглашенные адепты, я буду рассчитывать на вас с Ванцзи. Соблюдение правил ордена - это часть их обучения. И я подготовил тебе задания на те два месяца, пока у нас не будет занятий.       - Спасибо.       Усянь подвинулся чуть ближе. Он открыл книгу и просмотрел написанное.       Учитель снова пояснил:       - Сегодня сосредоточимся на более углубленном. Помнишь тот раз, когда мы объединяли потоки и ты позволил коснуться своего ядра?       Ох, тот день... Конечно же Вэй Ин его прекрасно помнил. Ведь именно тогда он узнал, насколько отголоски его прошлой жизни могут быть жестоки. И насколько чревато это может быть. Но еще в тот день Усянь в очередной раз убедился, кому нужно верить и доверять. Да и те правила, которых нужно было придерживаться из-за старой травмы ног, были не сложными. Усянь в самом деле привык. Настолько, что это действительно никак не сказывалось на его жизни и самосовершенствовании.       - Да. Попрактикуемся?       - Для начала - прочти, - отвечает Лань. - Позволишь? - Цижэнь коснулся Вансянь.       Вэй Ин сразу же обрадовался:       - Конечно.       - Доверяя использование своего духовного оружия, ты выказываешь полное доверие человеку.       Усянь кивнул и полностью сосредоточился на книге.       Очевидно, что за инструментом очень хорошо ухаживали. Но некоторые тонкости его использования все же лучше показать на примере. Особенно, когда это касается таинств мелодий ордена Гусу Лань.       Просыпаться было приятно. Вэй Ин точно и не скажет, когда он уснул, но когда просыпался близилось время обеда. Юноша открыл глаза и сразу же столкнулся со знакомым видом внутреннего двора. А?       - Доверяя кому-то игру на своем инструменте не стоит терять бдительности, - раздался голос наставника откуда-то сверху.       Усянь перевернулся на спину и едва смог сдержать смех. Интересный урок. Нет - самый лучший. Теперь Вэй Ину на наглядном примере показали, насколько отличается игра на простом инструменте от игры на том, который является духовным. Но кто бы мог подумать, что для этого урока Цижэнь выберет такой необычный способ. Поэтому сейчас Вэй Ин поднимается с чужих колен и немного сонно смотрит на наставника.       - "Тихое спокойствие"? - Усянь непроизвольно улыбнулся. - Я даже в шесть под нее не засыпал.       - Возможно, это было связано с тем, что в свои шесть ты чаще соблюдал режим. - Цижэнь стал серьезнее. - Что тебя занимает в последнее время?       Вэй Ин отвел взгляд. Внимательности Цижэня остается лишь восхищаться. На самом деле было то, что беспокоило Усяня. Только вот сказать об этом он банально не мог. Во всяком случае - не в полном объеме.       - Я занимаюсь усилением... Эм... Укрепляющего отвара.       - Считаешь, что это поможет тебе с твоей проблемой?       Усянь кивнул:       - Я хочу попробовать. Мне кажется неправильным, что из-за меня в зимнее время и Лань Чжань пренебрегает занятиями на улице.       Ну а на деле - не спалось из-за преследующих в последнее время снов. И в этот раз это были не кошмары. Совсем не кошмары.       - Ты можешь попробовать, но, - мужчина помедлил. - Не все можно исцелить. И ты должен понимать в первую очередь это.       - Я понимаю. Правда.       Вместо ответа Цижэнь протянул руку и задал вопрос:       - Продолжим? Прежде, чем уснуть, ты дочитал.       Конечно, Вэй Ин успел прочесть книгу. Почему-то ситуация вызвала приятное чувство ностальгии.       Как-то, когда Усяню было всего семь, Цижэнь играл мальчику мелодии, а тот усердно переписывал их, чтобы лучше научиться разбирать ноты. Эти уроки были такими же интересными, как и их занятия целительством. И несколько раз, особенно во время дневных занятий, Вэй Ин так же засыпал. А просыпался уже в кровати или лежа на чужих коленях. Эти недолгие моменты теплой близости затрагивали достаточно глубокие чувства Усяня и заполняли какую-то пустоту внутри. Ту, которую ничего не могло заполнить в прошлой жизни.       - Да. И, - Вэй Ин вложил свои ладони в чужие, - когда я закончу, вы могли бы... Проверить?       - Обязательно посмотрим.       Ну конечно. Усянь прикрывает глаза и чувствует аккуратное вторжение в свои потоки.       За эти годы Вэй Ин действительно довольно сильно вырос как целитель. Он уже мог не просто разбирать отвары или готовить их по рецепту, но и сам придумывал, как усилить и улучшить действие некоторых снадобий. И самое удивительное - это ценили. Цижэнь с неподдельным интересом слушал воспитанника, читал его записи и делал исправления или подсказки, когда Вэй Ин заходил в тупик. Это не прошло даром - свои первые и вторые состязания между целителями Усянь безоговорочно выиграл.       Заслужив уважение еще после первого собрания целителей, Вэй Ин удивил приготовлением заживляющей мази на втором. Да, он все еще ловил на себе косые взгляды. Но не пренебрежения, а наполненные завистью. Разве что Вэнь Цин открыто говорила о том, что поражена и даже раздражена тем, что такой юный лекарь смог снова ее превзойти.       Впереди Усяня ждало третье собрание целителей, несколько занимательных уроков с Цижэнем, а еще - прибытие адептов из других орденов.       Среди которых будет и Не Хуайсан.       Время от времени Вэй Ин брал в руки подаренный Хуайсаном веер и размышлял о возможной причастности младшего Не к произошедшему. Но чем больше думал, тем бредовее казались собственные размышления. Не Хуайсан, который пишет книгу с темными ритуалами и подбрасывает ее кому-то из Ланьлин Цзинь... Нет, ну точно бред какой-то. Да и Вэнь Сюй настоятельно просил в это не лезть. Однако проверить все равно стоило.       И если Вэй Ин что-то знает о Хуайсане, то непременно заметит неладное. Только вот ситуацию, при которой Не может выдать себя, скорее всего, придется создать. И Усянь пока что просто понятия не имел, как это сделать.

***

      Решение отправить Хуайсана на обучение в Облачные Глубины пораньше пришло к Минцзюэ еще тогда, когда он сам обучался в Гусу. Еще тогда Минцзюэ оценил подход и строгость обучения. Его младшему брату это точно не помешает и не будет лишним. Именно поэтому, встав на пост главы ордена, Минцзюэ даже не задумываясь отправил своего младшего брата на обучение в другой орден в возрасте тринадцати лет.       Приглашенных адептов было не много. Из Великих орденов, только для Цинхэ Не были открыты дороги, ведущие в Облачные Глубины. С одной стороны, этим можно было гордиться. Но с другой - Хуайсан очень переживал по этому поводу. Конечно, он был в хороших отношениях с Хуанем, а также имел в друзьях младших братьев главы. Однако это вовсе не отменяло того, что обучение в Гусу строго и не терпит никаких проявлений распутства и неповиновения.       Спорить с братом себе дороже. Хуайсан это понимал. Поэтому с тяжелым вздохом пересек пределы Облачных Глубин.       - Добро пожаловать в Облачные Глубины.       Приглашенные адепты вздрогнули от такого официального приветствия.       Вэй Ин это заметил. По крайней мере, он точно помнил, как в своей прошлой жизни был в таком же положении, удивившись столь торжественному приветствию и официальному поклону. Однако в этой жизни Усянь был тем, кто принимал гостей и сразу же показывал, насколько в Гусу Лань чтут правила.       Среди приглашенных адептов был и Хуайсан. Тот, не выпуская своего веера из рук, уважительно поклонился и с надеждой посмотрел на своих знакомых. "Нервничает и переживает", - отметил Усянь, сразу же вспомнив того самого привычного из прошлой жизни Не Хуайсана, который не один раз прибывал на обучение сюда.       - Я покажу вам ваши комнаты, - заговорил Вэй Ин улыбаясь. - Форму адепта и сборники правил мы уже подготовили.       И это было правдой.       Цижэнь поручил подготовку и прием приглашенных адептов именно Усяню и Ванцзи, как своим воспитанникам, которые достигли определенных высот и успехов. И тем, кому он доверял.       Вэй Ина не раз пронзало до глубины души осознание этого доверия. Ранее он никогда не испытывал подобного чувства. А в этой жизни именно Цижэнь пояснил и показал, насколько важно проявление полного доверия и понимания в кругу семьи. И не только он. Сичэнь и Ванцзи тоже всегда были рядом.       Хуайсан постарался поспешить за знакомыми.       - Я не думал, что мой брат отправит меня на обучение так рано. Но я надеюсь, что мы все еще друзья?       Ванцзи предпочел отмолчаться. А вот Усянь привычно улыбнулся - уважительно и не менее тепло:       - Конечно. Начиная с этого года я и Лань Чжань отвечаем за соблюдение правил и наказания. Внимательно прочти сборник и ни о чем не переживай.       - Все три тысячи? - Хуайсан практически заныл.       "Ну точно то, что я помню", - ответил Вэй Ин и продолжил улыбаться:       - Правила важны. Не переживай.       Хуайсан тяжело вздохнул:       - Иногда мне кажется, что мой брат требует от меня слишком многого.       - Это не так, - Усянь даже головой покачал. - Соблюдение правил и познание традиций другого ордена - крайне важно для будущего заклинателя.       Но Не предпочел ничего не отвечать.              Приглашенные адепты разошлись по комнатам, дав Ванцзи и Усяню свободное время.       Оба юноши направились в сторону библиотеки, рассчитывая на совместное занятие. Однако на пороге необходимого зала их встретил Сичэнь.       Хуань выглядел слегка взволнованно, хоть и не подавал вида. Но кому как не его братьям знать, насколько улыбка старшего является вымученной. "Он устал" - понимает Вэй Ин, сразу же обнимая старшего братика вместо уважительного приветствия.       Сичэнь опускает ладонь на голову младшего и аккуратно поглаживает:       - Я тоже рад вас видеть. А-Ин, у меня есть просьба. К тебе и а-Чжаню.       Младшие переглянулись.       Снова проблемы на границе с Ланьлин Цзинь. Усянь напрягся. Не удивительно, что Сичэнь решил попросить направиться туда именно своих младших братьев. В последнее время обстановка между Великими орденами накалялась. Если Цишань Вэнь, Цинхэ Не и Гусу Лань еще можно было назвать какими-то неофициальными союзниками, то Юньмэн Цзян и Ланьлин Цзинь, точно не имели никакого отношения к этой связи.       Отчасти Усянь понимал происходящее. Однако отсутствие необходимого опыта о том, какие разногласия или соглашения могли быть между орденами в этот промежуток времени, давало о себе знать. Вэй Ину оставалось полагаться, только на Сичэня, и отталкиваться только от его слов.       Пришлось подавить в себе негодование от того, что глава Цзинь снова спустя рукава относится к окраинам своего же ордена. Усянь выслушал старшего брата и задумался. Духи. Жители одного из селений на границе орденов жаловались на приставучих духов, которые, если верить словам жителей, устраивали на улицах некое шествие. По сути, неупокоенные души не делали ничего - просто шли. Однако появлялся весьма очевидный вопрос. Как люди, не обладающие достаточным количеством духовных сил, могут их видеть?       - Это очень беспокоит меня, - честно признался Хуань. - Я получил письмо от жителей Хуаси этим утром. Мне не хотелось бы беспокоить дядю, но полагаться на других адептов я тоже не могу. В последнее время границы с Ланьлин Цзинь, - он ненадолго замолчал. - Я боюсь, что в этом может быть замешан какой-то темный артефакт.       "Уж слишком много их в последнее время" - мысленно сетовал Усянь. Чего только стоит та книга с темными ритуалами! Беспокойство Хуаня не безосновательно.       Сичэнь продолжал:       - Я хочу попросить вас отправиться со мной. Я хочу проверить окрестности селения и лично увидеть то, о чем говорят жители. На мечах мы доберемся в течение получаса. Обещаю, это не займет много времени. Я же знаю, что именно вы отвечаете за приглашенных адептов.       Вэй Ин сразу же согласился:       - Конечно. Старший братик всегда может на нас рассчитывать. Мы поможем.       - Мгм.       - Я хочу, чтобы вы оба понимали, что моя просьба, - Хуань немного виновато опустил взгляд, - негласна. Это не освободит вас от ваших прямых обязанностей.       "Ну вот почему он такой замечательный?" - снова умирал от восторга внутренний Усянь. Вэй Ин понимал, что даже сейчас, находясь в таком затруднительном положении, Сичэнь продолжает проявлять свою заботу о их. "Самый лучший старший братик".       - Я все равно хочу помочь, - Усянь немного поерзал на месте. - Старший братик всегда помогал мне, - немного смущенно произнес он, вспоминая детство. - И ты все еще иногда помогаешь мне с волосами и заколкой.       Хуань едва сдержал смешок. Сейчас а-Ин был слишком милым.       - Брат, - Ванцзи заговорил крайне тихо и, как всегда, по делу. - Ты переживаешь и можешь доверять лишь нам. Мы поможем.       - Тогда - отправимся за час до отбоя, - заключил Сичэнь.       Это будет Ночной охотой - понимал каждый из братьев. Но для каждого это было по-своему важно. Для Хуаня это была возможность начать больше понимать внешние проблемы ордена. Для Лань Чжаня - оказать помощь брату. Ну а для Вэй Ина - возможность наткнуться еще на одну подсказку для разгадки тайны своего перерождения.       Приглашенных адептов получилось оставить лишь около семи вечера. Весь этот день Вэй Ин пристально наблюдал за Хуайсаном, но не заметил ни малейшей странности. Конечно, поведение юного Не мало вписывалось в правила Гусу Лань, но некоторые реакции Хуйасана оставались такими же, как их запомнил Усянь из прошлой жизни.       Хуайсан предпочитал держаться в толпе. Шутил, говорил о книгах и веерах, мог казаться душой компании, но все равно избегал быть центром внимания. Он прикрывался веером, смеялся с глупых шуток и излишне переживал из-за обучения. Ничего, что могло бы выдать его или заставить подозревать еще больше.       Вэй Ин поймал себя на мысли, что это он сам излишне переживает и накручивает себя. По крайней мере, у него будет целых два месяца, чтобы присмотреться к Хуайсану поближе и придумать ситуацию в которой Не может повести себя как-то неправильно, не так, как это предполагает сам Вэй Ин.       Ну а сейчас - просьба Хуаня и Ночная охота.       Ровно в восемь вечера все втроем встали на мечи.       Хуань счел должным предупредить, что сказал дяде и попросил Цижэня не слишком утруждать младших на следующий день. Однако это было лишним. И Ванцзи, и Усянь понимали, на что соглашались. И были готовы завтра приступать к своим обязанностям, несмотря на бессонную ночь.              Хуаси оказалась совсем небольшой деревушкой ровно на границе между двумя Великими орденами. Жители этого селения были явно наслышаны о том, что именно Гусу Лань откликается на просьбы нуждающихся, что находятся столь далеко от главной резиденции ордена. Глава Хуаси честно признался в том, что даже не пытался направить письмо в Ланьлин Цзинь. Ну а Хуань предпочел промолчать о том, кто же на самом деле прибыл на помощь жителям.       Глава селения повторил то, о чем писал в своем послании. Жители видят на главной улице селения духов, которые просто идут мимо домов. От детей до стариков, неупокоенные души следуют в ведомом им одним направлении и даже не интересуются живыми. Души проходят по улице примерно в час быка, а после - просто исчезают.       "Очень похоже на фантомов, - подумал Усянь. - Однако они так ведут себя только в том случае, если их насильно призывают и обращают. От этого мелкого селения нет толка, а значит - не за чем применять столь сложное заклинание". Если обычные фантомы просто парят в поисках высшей точки, то связанные заклинанием фантомы могут ходить по земле и принимать облик призраков. Обычно подобное применялось для запугивания. Но кого нужно пугать в столь мелком селении?       - Подскажите, в последнее время не происходило что-то странное? Что-то, что могло привлечь духов, - уточнил Хуань. - Возможно - неестественная или крайне странная смерть.       На что старейшина лишь покачал головой:       - Нет. В селении либо старики, либо дети. Остальные отправились на заработки в поисках лучшей жизни.       - Разве это селение не занимается добычей соли?       От этого вопроса Сичэня, даже Усянь удивился. А ведь и правда, когда они летели на мечах, можно было заметить несколько отдаленных друг от дуга построек, а рядом с ними - огромные выкопанные углубления. Вэй Ин покосился на Хуаня. Можно было предположить не только то, что старший братик особо наблюдательный, но и то, что он заранее прочел о селении, куда направлялся. "Ну просто истинный глава" - поразился внутренний Усянь.       - Все копальни уже давно закрыты, - пояснил глава селения. - После нескольких несчастных случаев, никто не решается отправляться туда.       - Несчастных случаев? - Сичэнь слегка нахмурился.       Житель Хуаси сразу же замахал руками:       - Нет-нет, никто не умер. Люди ломали то ногу, то руку, ничего смертельного, правда. - Он нервно хохотнул. - Просто залежи соли теперь слишком глубоко, чтобы до них добраться. Никто не станет рисковать, спускаясь на такую глубину.       "Логично", - подумал Вэй Ин. Но все равно это казалось подозрительным.       И мысли Усяня озвучил Хуань, как только они покинули дом старейшины:       - Первым делом осмотрим копальни.       Пока направлялись к нужному месту, Сичэнь поинтересовался успехами в обучении младших, прибывшими адептами и заговорил отдельно о Хуайсане, который являлся другом для младших братьев. Скорее напомнил о том, что во время обучения все равны. Но ни Усянь, ни Ванцзи не собирались как-то выделять младшего Не среди остальных.       Прибыв к одной из копален, братья осмотрелись. На первый взгляд - ничего необычного, просто заброшенное исчерпавшее себя место. Хуань покосился в сторону небольшого домика, который находился недалеко от входа в какую-то пещеру. Видимо, именно там находилась шахта.       - А-Ин, в прошлый раз именно ты нашел ту книгу. Я хотел бы попросить тебя осмотреться в домике, пока мы с а-Чжанем спустимся в шахту.       Усяню очень не хотелось бы оставлять братьев одних. Но они оба - уже достаточно сильные заклинатели. Даже по меркам взрослого, помнящего о прошлой жизни, Вэй Ина. Поэтому он согласился, но все равно попросил быть осторожнее и сказал, что непременно догонит.       Однако Хуань был против:       - Нет. Жди у входа. Пусть это и небольшая копальня, лучше перестраховаться. Если мы с а-Чжанем не вернемся до часа крысы - отправляйся в орден за помощью.       - Но..       - А-Ин, - Сичэнь мягко улыбнулся. - Пожалуйста.       Ох... Ну как можно отказать замечательному старшему братику, когда тот так просит?       Вэй Ин вошел в сторожку. Эта развалина явно давно не использовалась. Усянь нахмурился. Если ранее это селение жило за счет добычи соли, имея рядом вот такую мелкую копальню, то сколько же лет назад добыча соли прекратилась?       В домике было темно, а воздух был слишком затхлым, чтобы свободно дышать. Усянь зажег талисман и осмотрелся - полнейший бардак. Если здесь что-то и есть, то на поиски уйдет немало времени. А столько у него нет. Вэй Ин присел и просмотрел несколько валяющихся на полу свитков. Список рабочих, объемы добычи, перечень оборудования - простейшие записи.       Домик состоял из одной комнаты, заваленной бумажным мусором. Если здесь и было что-то ценное, то наверняка его уже разворовали. Причем будет даже не удивительно, что это сделали местные жители.       Усянь вздохнул. Отвратительный запах, хочется поскорее отсюда... Вэй Ин замер. Вокруг него были одни листы бумаги - откуда такая вонь? Юноша осмотрелся, подняв зажженный талисман над головой. Под потолком были видны щели. По всей видимости они заменяли окна, что означало - в помещении есть вентиляция.       Вэй Ин принялся перекладывать разбросанные бумаги и свитки в одно место. Собрав весь мусор в одну кучу, получилось осмотреть прогнивший пол. Несколько деревяшек жалобно скрипнули под весом Усяня, когда тот присел. Несколько деревяшек определенно выделялись и казались более трухлявыми. Значит, под них, в отличие от остальных, попала влага. Вывод - внизу что-то есть. Вэй Ин постучал по ним, чтобы наверняка убедиться - есть какая-то пустота.       Устроив зажженный талисман на какой-то подвернувшейся битой тарелке, Усянь обнажил меч и поддел деревяшки. Те легко поддались и отлетели в сторону. Зловоние заполнило комнату с большей силой. Вэй Ин подавил рвотный рефлекс и прикрыл нос рукой. Отвратительно. Даже от трупов на горе Луанцзан так не воняло.       Посветив вниз, Вэй Ин прищурился, чтобы получше разглядеть находку. Ей оказалась кукла. Усянь помедлил. Стоит ли трогать предмет? Он наверняка проклят. Может, лучше дождаться Хуаня и показать ему? Вэй Ин нахмурился и понадеялся, что не столкнется с каким-нибудь сильным проклятьем, иначе потом будет очень тяжело объяснить, как у Усяня получилось его нейтрализовать.       Воспользовавшись сдерживающей печатью, которую заклинатель прикрепил к кукле, удалось выяснить одну очень интересную деталь - в заклинании ошибка и проклятье просто не работает. Странно. Даже интересно. Зачем оставлять старую зловонную вещь с неработающим проклятьем здесь? Усянь достал куклу и покрутил ее в руке - обычная тряпичная игрушка. Обычно такие наполняли соломой. Но конкретно эта кукла была слишком... Мягкой. Внутри точно не солома.       Вэй Ин не прилагая особых усилий разорвал старую ткань. И сразу же отбросил свою находку. Внутри оказались тысячи мелких личинок, которые, почувствовав нарушение покоя, сразу же расползлись по полу. Усянь поморщился и присмотрелся внимательнее. Внутри куклы было что-то, что жрали эти твари. А личинок трупных червей Вэй Ин узнал сразу. Вывод напрашивался сам по себе - внутри куклы ранее были куски человеческой плоти. Похоже, дело принимало не самый приятный оборот.       Усянь задумчиво смотрел на то, как черви ползают по полу. Их было достаточно много. Возможно, могли пожрать друг друга, но не разбежались. Эта кукла пролежала здесь не так много времени, самое большее - несколько месяцев. Вэй Ин нахмурился. Прятать куклу в заброшенной копальне мог только кто-то из местных. Идущие по улице духи точно с этим как-то связаны. Усяня осенило.       Вэй Ин сорвался с места и бросился в копальню.       Чем глубже они входили в пещеру, тем уже становился проход.       Хуань шагал впереди и освещал дорогу. Ванцзи молча следовал за братом, стараясь не упустить ни малейшей детали. Пока что все выглядело так, будто это и в самом деле - просто заброшенное место добычи соли. Небольшой отрезок пути пришлось пройти боком, так как проход был крайне узким.       Со временем дорога стала расширяться. Похоже, заклинатели достигли своей цели и оказались в самом сердце копальни. Было отчетливо видно, что все стены в выбоинах и трещинах. Можно было предположить, что ранее добыча велась на поверхности, но когда ресурс начал себя исчерпывать, люди решили искать на глубине. И нашли, копая все дальше и делая своеобразный тоннель вглубь.       - Кажется, что здесь уже давно никто не бывал, - Сичэнь осмотрелся. - Нужно найти глубокое место, о котором говорил старейшина.       - Мгм.       - Меня беспокоит рассказ о том, что жители просто калечились, - продолжил Хуань. - Если они падали вниз, то их наверняка доставали. Но я пока не видел ни одного орудия, пока мы шли.       - Мгм, - снова соглашается Ванцзи, шагая рядом с братом. - Селение маленькое.       Весьма правильное замечание. Селение было небольшим и чтобы исчерпать подобный ресурс нужно было прилагать непомерные силы. Чисто физически это было невозможно - человек просто не может столько работать. А даже если удвоить жителей Хуаси, потребуется несколько сотен лет, чтобы истощить здесь все.       - А-Чжань, - Хуань остановился.       Ванцзи ничего не ответил и обнажил меч. Не важно, есть ли впереди какой-то обрыв или новая глубина. Впереди определенно есть нечисть, которую нужно уничтожить. И первый мертвец бросился именно на Хуаня.       Усянь бежал и искренне надеялся на то, что успеет.       Это был не просто какой-то темный ритуал. Это был самый омерзительный ритуал, который можно было придумать. Лишение души. Все складывалось в единую картину.       Вэй Ин обнажил меч и отбросил талисман, когда услышал впереди истошный вопль и лязг металла. Значит, кто-то из мертвецов все еще здесь и напал на братьев. "Блять, да что в этом проклятом Ланьлин Цзинь происходит?!" - внутренний Усянь был крайне зол. Подобные эксперименты с темными ритуалами... Нужно быть самым настоящим безумцем, чтобы делать подобное!       Заметив, насколько узкий впереди проход, Усянь не сдержался и выругался. Кем бы не был заклинатель, который исполнил этот ритуал - он предусмотрел малейшую мелочь.       Вэй Ин обнажил клинок и снова сорвался на бег, когда места стало больше. Но он резко остановился, когда увидел Хуаня, который разрубил мертвеца надвое. Вверху парил талисман и освещал местность. Очевидно - работа Ванцзи, который находился в стороне с так же обнаженным мечом.       Недолго думая, Усянь направился именно к Лань Чжаню. Но... Не решился.       - Вэй Ин? - Ванцзи смотрел слегка удивленно.       "Убери талисман, они реагируют именно на него!" - хотел было прокричать Усянь. Но вместо этого прикусил губу. Опасно. Вэй Ин просто не мог на одном дыхании выпалить о том, что эти мертвецы лишены души и являются просто пустыми оболочками, следующими приказу, а из-за проклятого ритуала реагируют на малейшие колебания духовной энергии. Это же... Очень тонкие познания темного пути. Того пути, о котором Вэй Ин должен знать лишь из книг и рассказов.       - Лань Чжань, я нашел кое-что очень опасное, поэтому поспешил к вам.       - Мгм.       Ванцзи не высказал возражений. Он перевел взгляд на старшего брата, который только закончил сражение. Усянь сделал то же самое. И вздрогнул. Не один и не два, а целых восемь... Именно столько мертвецов убил Сичэнь.       "Кукла была не одна". Вэй Ин это прекрасно понимает, но просто не может сказать.       - Нужно осмотреться дальше, - предлагает Хуань.       "Нужно сваливать отсюда поскорее!", - паникует внутренний Усянь. Потому что Вэй Ин знает - пока не найдены остальные заколдованные вещи, вроде той куклы, мертвецы восстанут снова.       И будто в подтверждение его мыслей, парочка из лежащих на земле трупов начала подниматься.       Ритуал лишения души предполагал насильственное извлечение души из тела, которое впоследствии становилось лишь оболочкой, которой чужда сама смерть. Отделение души от тела - крайне болезненный и страшный процесс, поэтому было ужасно даже предположить, что пришлось пережить всем этим нелюдям. Ритуал сложен и страшен. Сложность состояла в том, что душу нужно к чему-то привязать. В данном случае - это был фантом. Вэй Ин сразу это понял, как только осознал, какой ритуал здесь провели. Часть человеческой плоти помещалась в какой-то предмет, который должен был сдерживать заколдованное темной ци тело на месте. В данном случае - это была кукла. Душа так или иначе находится где-то поблизости тела, ее нужно куда-то девать. А что может быть проще, чем засунуть душу в фантома? Поразительная жестокость. В целом суть проста - свяжи душу, отрежь кусок тела и вынуди исполнять приказ. Ну а чтобы эти обездушенные трупы не выбрались - был создан столь узкий проход.       Практиковать подобное... Усянь прикусил нижнюю губу. Таким образом можно создать идеальную бессмертную армию, которая будет безукоризненно слушаться заклинателя и жить за счет темной энергии.       "Снова граница с Ланьлином, - понимал Вэй Ин. - И снова сложный ритуал. Будто кто-то практикует сложнейшие вещи темного пути". Но Усянь в прошлой жизни справлялся с чем-то и посложнее.       - Лань Чжань, нужно отступить. Они...       - А-Ин, а-Чжань, уходите, я сам тут разберусь.       Хуань снова располовинил мертвеца. Однако потоки темной энергии просто соединили тело обратно. И каждая из тварей стремилась именно к Лань Чжаню, который источал больше всего духовной энергии.       Сичэнь шокировано смотрел на произошедшее. Они... Восстают снова и снова. Будто неубивемые воины. Поразительно. Хуань повторил свою просьбу к братьям:       - Скорее - уходите!       Ванцзи отправил вверх еще одну печать. Ту, которая не требовала нахождение заклинателя рядом.       Вэй Ин был в смятении. С одной стороны он не хотел оставлять старшего братика наедине с этими тварями. А с другой - нужно было найти еще заколдованные вещи. Отследить их по следам темной энергии было бы просто. Усянь глянул на мертвеца, который один единственный не поднялся. "Ясно", - Усянь коснулся руки Лань Чжаня и кивнул.       - Вэй Ин, ты что-то нашел, - напомнил Ванцзи.       Тот кивнул. Усянь опустил взгляд на свою руку, в которой был зажат меч.       - Лань Чжань, ты мне веришь?       Задавая этот вопрос, Вэй Ин понимал, что времени на размышления у них просто нет. Сичэнь сейчас сражается с мертвецами, которые полностью состоят из сгустков темной энергии, а им предстояло разобраться с самым главным.       Ритуал казался неоконченным, потому что каждый мертвец был связан друг с другом.       - Вэй Ин?       Заметив это беспокойство в янтарных глазах, Усянь слегка смутился:       - Я... Я нашел кое-что в том доме. Я думаю, что это связано с теми трупами. П-проверим?       Ванцзи кивнул. Естественно они оба переживали за Хуаня. Но младшие так же понимали, что Сичэнь отступит, как только поймет, что не сможет победить. "Он не должен так думать", - внезапно осознает Усянь.       Почему-то вспомнилась первая Ночная охота в этой жизни, когда Хуань взял всю ответственность на себя и сыграл решающие ноты. Сейчас же решение оставалось за младшими.       - Лань Чжань, я нашел заколдованную куклу в том доме. Распоров ее, там оказались трупные черви. Похоже, что это какой-то ритуал, связанный с теми трупами. Я заметил, что один из мертвецов не восстал.       - Мгм, - кивнул Ванцзи.       "Что ты предлагаешь?" - понимает Усянь.       Нужно осторожнее... Подбирать слова. Вэй Ин сглотнул. Прямо сейчас нужно найти идеальный повод, чтобы спровадить Лань Чжаня в безопасное место.       - Я думаю, что я мог бы поискать еще подобные артефакты поблизости. А ты расспроси старейшину селения о том, кто ранее жил в том домике. Нужно помочь старшему братику.       Хуань не может сражаться вечно - оба это понимали. Поэтому нужно было определить промежуток времени. Это сделал Ванцзи:       - Полчаса. Не больше.       - Хорошо, - согласился Усянь. Этого времени для него более, чем достаточно. Но еще... - Лань Чжань, будь осторожнее.       - Мгм. Ты - тоже.              Это было чем-то совершенно ненормальным. Пусть Хуань еще и молод, но он побывал на многих Ночных охотах. И подобного никогда и нигде ранее не было. Эти мертвецы были буквально переполнены темной ци, и именно эта темная энергия позволяла им восставать снова и снова.       Подумать только - их всего семеро, а уже столько забот. Сичэнь скосил взгляд на того мертвеца, который не поднимался. Странно. Есть какая-то взаимосвязь. Но - какая?       "Нужно временно отступить" - понимает Хуань. Однако как только он начал приближаться к расселине, что вела к выходу, один из мертвецов напрыгнул на парящую вверху печать и... Сожрал ее.       Как только Ванцзи удалился на достаточно расстояние, Усянь не медлил. Он достал пустой талисман и прокусил палец. Для начала - нужно обезопасить Хуаня. Нежить, какой бы она ни была, остается нежитью. И если не духовная энергия, то печать - это ее точно привлечет. Вэй Ин бросился назад ко входу в копальню. Только он не заходил внутрь, а сосредоточился на вспышках духовной энергии Лань Чжаня - той печати, что освещала пещеру. Найдя примерное место, где сгусток духовных сил ощущался особенно четко, Усянь активировал талисман.       Далее - найти связанные объекты. Для уверенности в том, что он один, Вэй Ин осмотрелся. И вздохнул. Он постарался убедить себя в том же, в чем убеждал на своих первых соревнованиях по стрельбе - это все ради братьев.       Следующий талисман был расписан совершенно другими символами. Отслеживание ци. В прошлой жизни Усянь мало это практиковал, но для того, чтобы контролировать еще не пробудившегося Вэнь Нина - это отлично подходило. Отслеживание и предупреждение - идеально. Вэй Ин прикрыл глаза и сразу же почувствовал этот поток. Будто кровь в жилах стынет и тянет вперед. Ну что же, это точно оно.       Остановившись недалеко от дома старейшины, Ванцзи обернулся. Где-то там его старший брат и Вэй Ин.       В последнее время Усянь, казалось, охладел. Даже сейчас он спросил, доверяет ли ему Лань Чжань. Разве подобное не очевидно?       Ванцзи не раз говорил, что Вэй Ин - хороший человек, а еще говорил о том, что он его любит. Неужели для Вэй Ина это ничего не значит?       Юноша покачал головой, будто отгоняя глупые мысли. Нужно направиться к старейшине, от дома которого буквально веет смертью.       Хуань зажег талисман и ошарашенно смотрел на мертвецов, которые пытались ползти к потолку. Они были готовы вгрызться друг другу в глотки, лишь бы достичь неведомой цели. Подобного Сичэнь тоже никогда не видел. Неужели тварей что-то отвлекло?       В любом случае - нужно поскорее вернуться к селению. Хотелось верить, что младшие братья уже там. А с мертвецами они расправятся позже.       Пришлось копать. Несколько кукол были закопаны недалеко от копальни. Очевидно, что кому-то было ужасно необходимо привязать тела именно к этому месту.       Усянь разорвал третью куклу и ощутил все то же незаконченное заклинание. Все идеально рассчитано. Все по строгим правилам.       Вэй Ин приготовился применить следующую печать. Но внезапно замер, вспомнив слова старейшины селения. "Залежи соли глубоко" - он точно знал, что они там есть. "Никто не станет рисковать" - никто живой не стал бы этого делать. Усянь опустил незаконченный талисман.       Либо всему виной старейшина, либо где-то внутри копальни есть нечто важное.       Вэй Ин поднял руку и снова посмотрел на незаконченную печать. Он резко смял ее, зло уставившись перед собой.       Сначала та книга в Гусу, после - сборник ритуалов с первой Ночной охоты, а теперь - это. Талисман вспыхнул в руке юноши алым племенем. Вэнь Сюй прав. Тот, кто делает это все, связан с Ланьлин Цзинь. Но не прямо. Возможно, этот же человек связан и с Гусу Лань.       - Убью, - буквально прорычал Вэй Ин, бросившись обратно ко входу в копальню.       Прежде, чем войти, Ванцзи постучал. Как ни странно - ему ответили.       Лань Чжань вошел в дом и столкнулся со старейшиной селения. Заклинатель уважительно поклонился:       - Прошу прощения, что беспокою в столь поздний час, - он встал ровнее. - Вы направили нас в копальню.       Старейшина Хуаси слегка удивился:       - Прошу прощения?       - Вы сказали о копальне, чтобы мы направились туда. Зачем?       Мужчина посмотрел слегка снисходительно.       - Не похоже, что мы понимаем друг друга.       Ванцзи смотрел так же непроницаемо:       - Вы направили нас к копальне.       У старейшины Хуаси дернулась бровь:       - Я не направлял вас в копальню. В селении проблема с духами.       - Мгм. И копальней.       Старейшина Хуаси был готов вспылить, но сдержался:       - Я не понимаю, о чем вы говорите, юноша, - натянуто улыбнулся он.       Ванцзи оставался непреклонен:       - Вы сказали о копальне и направили нас туда, - он помолчал и выдал. - План.       - Я не совсем понимаю, о каком плане идет речь, - снова улыбнулся мужчина.       Лань Чжань покачал головой:       - Приманка.       - Что?       Ванцзи стал серьезнее, а его глаза блеснули в тусклом свете комнаты:       - Приманка и заговор. Зло.       Старейшина не успел ничего ответить, когда юный заклинатель ринулся на него с обнаженным клинком.       Вернувшись в копальню, Вэй Ин первым делом вздохнул с облегчением - Хуаня здесь не было. "Отправился к Лань Чжаню", - успокоил себя Усянь и прошел мимо мертвецов, которые лезли к печати, привлекающей нечисть. Вэй Ин усилил огонь своего талисмана и направился дальше. Он рассуждал о том, что самый главный артефакт, который объединял в себе те незаконченные заклинания, должны были спрятать глубже, как можно дальше от глаз.       Ланьлин Цзинь, слова Сюя, предсказание с просьбой не вмешиваться.... Сложно. Разве Вэй Ин может не вмешаться? Разговор идет о том, что некто переродился вместе с ним. И этот человек явно желает явить миру таинство существования Старейшины Илин. Иначе зачем еще применять такие сложные, бесчеловечные и отвратительные ритуалы?       "А ведь тогда я..." - но мысль внезапно оборвалась. Вэй Ин остановился у обрыва. Что вел в темноту. Усянь присел на край и свесил ноги в темноту. Внизу - неизвестность. Хотелось бы так сказать. Но Старейшина Илин, у которого сейчас есть золотое ядро, наверняка сможет оттуда выбраться. А вот обычный человек наверняка не смог бы.       Вэй Ин усмехнулся - к черту! И скользнул в темноту.       Когда Ванцзи бросился на старейшину селения с мечом, тот опешил. Но как-то слишком ловко отскочил в сторону. И эти движения....       "Заклинатель" - осознал Лань Чжань и остановился, глядя на мужчину.       Тот хохотнул:       - Что? Страшно?       Однако страшно Ванцзи было в последнюю очередь.       - Зло, - повторил юноша и направил острие меча на старейшину.       Именно в этот момент в дом ворвался еще один заклинатель в белом.       Хуань был так же с обнаженным клинком, и сразу же занял сторону своего брата:       - Старейшина, не поясните?       Мужчина смотрел на парней перед собой с некоторым пренебрежением:       - А я надеялся, что у Гусу Лань хватит ума послать кого-то постарше. Что глава ордена - малолетний хуеблюдок, что посылает всяких обсосов!       Старейшина сложил пальцы в печать. В тот же момент помещение окутало пламенем.       Внизу было... Белое. "Ну надо же, не соврал", - печально усмехнулся Усянь. Юноша осмотрел белесые стены и провел по ним кончиками пальцев. После чего - поднес пальца к губам и облизал. И правда - соль. Вэй Ин не сдержался и хохотнул. Ну просто поразительно - ублюдок не лгал. Практически ни в чем.       Усянь вздохнул и направил больше духовных сил в печать, чтобы та стала ярче. Он обернулся и посмотрел по сторонам. На глаза сразу же попалась тень. Что-то лежало на земле.       Вэй Ин сразу же шагнул в сторону этого "чего-то". Но едва приблизившись, поймал себя на отвратительной мысли - "лучше бы не шел". Потому что прям о перед ним лежал труп адепта ордена Юньмэн Цзян. Эти фиолетовые одежды и колокольчик на поясе Усянь ни с чем не спутает.       Юноша напрягся, но все равно подошел ближе и посветил.       - Блять!       Усянь сразу же отпрянул назад и прикрыл рот рукой. Это был не просто адепт ордена Юньмэн Цзян. Это был тот самый мужчина, которого Вэй Ин замечал ранее в селении рядом с Облачными Глубинами. Это был тот самый шпион Цзян Фэнмяня, который шпионил рядом с Гусу. Только вот лицо этого мужчины было трудно различить - оно практически полностью было съедено червями, как и руки мертвого.       Вэй Ин прикусил губу и все же присел рядом. Он не стал трогать колокольчик, но применил печать поиска. Где-то... В голове. Усянь собрался с духом и протянул руку к полувыеденному личинками черепу. применив совсем немного силы, получилось раздробить кость и сунуть пальцы в то месиво, что осталось от мозга.       Усянь вытянул нитку. Тонкая но плотная. Вэй Ин поморщился и продолжил тянуть до того момента, пока нить не была изъята полностью.       От тоненькой серебристой нити исходила удушающая темная энергия. Усянь недолго думая просто разорвал нитку, разрывая тем самым и потоки энергии, что циркулировали в ней.       Обезоружить старейшину было просто. Хуань применил удар рукоятью меча, чтобы старейшина сразу же свалился на пол.       Сичэнь был краток:       - Зачем вы использовали тех людей?       Мужчина на полу лишь расхохотался:       - Использовал?! Да кому нужны те мерзкие рабы?! Если бы не тот ебучий урод, то все шло бы по плану!       - Рабы? - Сичэнь нахмурился. - То есть, те мертвецы в копальне - бывшие рабы?       - Они просто рабы, - буквально плюясь ответил старейшина Хуаси. - Тот урод говорил, что им нужны силы.       Хуань и Ванцзи переглянулись. Сичэнь снова задал вопрос:       - Духовная энергия.       - Отвали! - Огрызнулся мужчина. - Вы должны были сдохнуть под землей!       - Однако, мы этого не сделали, - уверенно произнес Хуань. - Для чего вам это? Даже те мертвецы не в силах помочь вам возобновить добычу соли.       Старейшина Хуаси оскалился:       - Чтобы ебучие ордена подохли! Ненавижу заклинателей! Да кем вы себя возомнили?! Смотрите на всех свысока!       Сичэнь нахмурился:       - Разве не вы направили запрос о помощи. У вас претензии к Гусу Лань?       - Я ненавижу вас всех! Сдохните!       "Безумец" - поняли оба брата. С этим пора было заканчивать.       Однако внезапно старейшина прекратил бранить заклинателей и замер. Он перевернулся на спину и выгнулся, завопив:       - Душа! Душа! Моя нить! А-а!!! Он говорил, что все... А-а!!! Блять! Нет! Нет! Нет! Ста... Ста... Стар... И...       Последнее стало жалобным писком. Тело мужчины развалилось на полу и замерло. Очевидно, что тот был мертв.       Хуань нахмурился. Произошедшее только что - самое настоящее безумие. Это все просто невозможно хоть как-то объяснить.       - А-Чжань, - слегка хрипло произносит Сичэнь. - Я поставлю барьер вокруг дома и поищу а-Ина. Если заметишь что-то странное в этом доме - отложи.       Ванцзи согласился. Это и в самом деле была самая странная и, пожалуй, самая быстрая Ночная охота.       Усянь выбрался из копальни. Проходя мимо лежащих на земле мертвецов, юноша печально усмехнулся. Ну кто бы мог подумать, что частичку души устроившего это все человека спрячут в теле адепта Юньмэн Цзян. Но теперь сомнений не оставалось. Тот, кто устроил это все, знает, кто такой Старейшина Илин, знает его прошлую жизнь и точно знает, где теперь обитает Вэй Усянь.       Вэй Ин направился к печати, привлекающей нечисть. Не хватало еще и здесь улики оставить. Печать была сожжена. Усянь зашагал в сторону селения.       Ритуалы, книги, все эти... Тайны. Кто-то будто специально проверяет Вэй Усяня на выдержку. А сам Вэй Ин мечется между желанием разгадать эту тайну и возможностью отказаться от своего прошлого.       - А-Ин! Ты в порядке?       Усянь посмотрел на старшего брата. Вместо ответа, Вэй Ин просто обнял Хуаня и тихо угукнул.       Сичэнь погладил младшего по голове. Хотелось верить, что все закончилось.       В доме старейшины Хуаси Лань Чжань нашел книгу с темным ритуалом.       Этот старейшина и в самом деле обратил несколько рабов в нежить, лишив их душ. Для проведения такого сложного ритуала, самому Хуаси пришлось пожертвовать частью своей души, что была заточена в жертву.       Читая все тонкости проведения подобного ритуала, Сичэнь просто поражался подобной жестокости. Обращать людей в нежить и заточать их души в фантомов просто ради денег - ну просто верх бесчеловечности. А когда своих сил не хватало - пожертвовать своей же душой ради устойчивости темного заклинания. Отвратительно.       Усянь смотрел на прописанный ритуал пустыми глазами. Все так же, как и в прошлый раз - кто-то переписал усовершенствованный и подкорректированный Старейшиной Илина ритуал. Мерзко. И печально. Хотелось...       - Вэй Ин.       Ванцзи коснулся руки Усяня своей.       Вэй Ин переплел их пальцы и склонил голову так, чтобы устроить ее на плече Лань Чжаня:       - Я нашел труп, который источал особо злобную ци. Кажется... Я не ошибся.       - Мгм.       Хуань закрыл тоненькую книжечку с ритуалом:       - Я крайне признателен вам обоим. Спасибо, что отправились со мной, - он обнял младших братьев. - Я никогда не устану повторять, что вы у меня самые лучшие и замечательные. Я очень вас люблю. И если никаких духов на улицах не будет, - Сичэнь вздохнул. - Это будет означать, что мы справились с заданием. Мы сразу же отправимся домой.       И Усянь был полностью согласен. Хотелось как можно скорее оказаться дома.       Несмотря на всю отвратительность и печальность ситуации... В Облачных Глубинах было так же спокойно и безмятежно. Усянь продолжил свое наблюдение за Не Хуайсаном, однако из головы никак не выходил тот труп адепта Юньмэн Цзян. Здесь речь шла об убийстве человека, приближенного к главе ордена. Мог ли тринадцатилетний юноша сделать подобное. Очевидно же, что - нет. Чем больше думал и наблюдал, тем больше склонялся к очевидному выводу - Не Хуайсан тут точно не при чем.       Хуайсан оставался беззаботным вечно жалующимся парнем. Он продолжал нарушать правила и принимать наказания - все в точности, как в прошлой жизни. Ни единого отклонения.       Спустя месяц наблюдения, Вэй Ин сдался - ничего толкового из этого точно не выйдет.       Усянь старался не думать о прошлой жизни и о тех книгах. Старался убедить себя в том, что в это все лезть не стоит. Но получалось у него откровенно плохо. Просто отвратительно.

***

      С момента приобретения Усянем его духовного оружия прошло больше года. За это время юноша уже успел достаточно привыкнуть к новому мечу. Юаньфэн действительно оказался идеальным клинком - легким, управляемым и мог быстро накапливать духовные силы. Вэй Ин и помыслить не мог, что удастся заполучить такое оружие. И он не раз ловил себя на мысли, что Бичэнь, получается так же идеально подходил Ванцзи. Очевидный вывод так и напрашивался - подходящее оружие лишний раз преисполнит мастерство.       Вэй Ин как раз готовился к вечерним занятиям. Он время от времени бросал взгляд на Юаньфэн и размышлял над тем, насколько трудной будет завтрашняя тренировка с Лань Чжанем. В последнее время вообще было трудно находиться рядом с другом. Хотя... Другом ли?       Раньше было проще. Но в последний год Усянь совсем запутался. Сам в себе.       Впервые эта мысль пришла к нему в семь. В той постыдной ситуации, когда Вэй Ин обмочился в кровати Лань Чжаня из-за ночного кошмара. И с каждым годом чувство невероятной влюбленности лишь прогрессировало.       Усянь снова и снова ловил себя на мысли, что Ванцзи красив или мил. Это заставляло смущаться, отводить взгляд и нервно прикусывать губу, дабы не ляпнуть ничего лишнего. Но чем больше времени проходило, тем все более и более неправильным казалось происходящее.       Они выросли вместе. С шести лет они были практически неразлучны, и любой бы с уверенностью сказал, что они братья, что друг за друга стоят горой. И это на самом деле так. Просто восприятие Вэй Ина было немного другим. Он искренне обожал Лань Чжаня, но совсем не как брата. И это влечение вылилось в... Неподобающие мысли и желания.       Все началось примерно с прошлой зимы. Они отметили тринадцатилетие Ванцзи, хорошо провели вечер, Усянь снова остался на ночь в чужой комнате, о чем очень сильно пожалел на утро. Мало того, что это впервые произошло с ним в чужой кровати, так еще и рядом с названным братом. Вэй Ин поблагодарил всех ведомых ему Богов за то, что проснулся раньше Лань Чжаня, закутался в халат и с позором сбежал в свою комнату. А уже там завалился в кровать и едва не завыл от отчаяния, уткнувшись лицом в подушку. Первый утренний оргазм рядом с Лань Ванцзи. Великолепно. Ну просто... Невероятная новая жизнь. Черт!       И с того момента Усянь все чаще и чаще проводил ночи в своей комнате. Пусть это ему самому и не нравилось, но все же лучше так, чем совершить что-то неподобающее в отношении Лань Чжаня.       Ночевки с Ванцзи стали настолько привычными, что казалось - так будет всегда. Однако судьба решила посмеяться над ним.       Конечно, вполне ожидаемо, что человек, который очень сильно нравится, будет возбуждать. Но по какой-то причине Вэй Ин об этом не задумывался. Хотя нет, причину он как раз-таки мог назвать. В своей прошлой жизни Усянь ни в кого не влюблялся. А уж тем более - настолько сильно. Были те, кто ему нравился или не нравился. Но в этой жизни были те люди, которых Вэй Ин безоговорочно любил. Просто любовь эта была совсем разной.       Лань Чжань никогда ни на чем не настаивал, но было заметно, что вечерние уходы Вэй Ина его волнуют. Однако поговорить прямо Ванцзи не решился - не хотелось чем-то смущать Усяня.       А вот сам Вэй Ин и позабыть успел, насколько бесстыдным человеком был в прошлой жизни. Потому что помимо утреннего стояка и периодически влажных нижних одежд, в которых просыпался юноша, началось еще и это. Сны.       В первый раз Усянь даже с кровати свалился. Тогда Вэй Ин растерянно смотрел в потолок и кусал губы, которые во сне целовал Ванцзи. Ох... В этом сне они с Лань Чжанем много целовались, тот был страстен, не отпускал Усяня ни на мгновение и крепко прижимал к себе. О поцелуях Вэй Ин имел смутное представление, но этот сон заставил его смутиться. Весь последующий день Усянь краснел от взглядов Ванцзи в его сторону.       К поцелуям можно было привыкнуть. Но вот воображение решило сыграть более злую шутку. Усянь пожалел уйму раз, что пересмотрел столько постыдной литературы в своей прошлой жизни. Ведь сейчас все картинки "Весеннего дворца" выливались довольно откровенными сценами во снах.       Ванцзи ласкал его, переходя поцелуями на шею и ключицы, опускался к груди и облизывал сосок. Вэй Ин таял от этих прикосновений. А в реальности - просыпался с изнывающим от возбуждения членом и постыдно кончал, едва коснувшись себя.       Вывод напрашивался лишь один - дистанцироваться. Усянь был готов сосредоточиться на чем угодно, лишь бы урезать времяпровождение с Ванцзи. И с головой уйти в целительство - это единственный выход, который нашел для себя Вэй Ин. Таким образом он получал новые более глубокие знания, которые сполна оправдывали его титул, и не обижал Лань Чжаня, который время от времени бросал обеспокоенные взгляды на друга.       Но нельзя же бегать от Ванцзи вечно. Усянь попытался, но уже спустя три месяца подобного поведения, хотелось расплакаться и все рассказать Лань Чжаню. Но нельзя же. Они... Братья.       То, что Вэй Ин знает больше и может испытывать подобные чувства - это его проблемы. Усянь понимал одно - подобное неприемлемо. Обрезанный рукав - это точно не станет поводом для гордости. Ни для кого.              А ведь жизнь и в самом деле идеальна. Обожаемый Лань Чжань, который, если отбросить те самые сны, являлся самым близким и самым дорогим человеком на свете; Лань Хуань - самый очаровательный старший брат, которого только можно было себе представить; Лань Цижэнь - тот самый строгий дядя, который для своих воспитанников далеко не один раз становился самым добрым и самым понимающим защитником.       Нельзя это предавать. Нельзя терять.       Вэй Ин распахнул глаза и сел в кровати. За окном был слышен звон колокола, а лицо жутко пылало. Опять. Это снова произошло. Усянь сжимал одеяло и старался не сгореть от стыда хотя бы перед самим собой. Между ног было влажно и липко.       Черт...       Этот сон был особенно откровенным. В этом сне Ванцзи ласкал член Вэй Ина своими утонченными пальцами и шептал о том, как сильно он любил. Ох... Любит...       Усянь развалился в кровати и тяжело вздохнул. А ведь ему еще предстоит утренняя тренировка с Ванцзи и половина дня занятий с ним же. А скрывать свои чувства становится все сложнее.       Четырнадцать. Ему всего четырнадцать. Может, у него еще будет время, чтобы перейти через это? Или, хотя бы... Посмотреть на кого-то другого.       - Если бы все было так просто, - прошептал Усянь и коснулся мокрого пятна на своих штанах.       Вэй Ин облизал губы и скользнул рукой под влажную ткань. Усянь прикрыл глаза.       В этом сне они с Лань Чжанем занимались в комнате Ванцзи. Они сидели совсем рядом на кровати, отыгрывали мелодию на гуцине. И вот, их пальцы соприкоснулись, мелодия прервалась. Вэй Ин повернулся к Ванцзи, а тот подался вперед. Их губы слились в нежном поцелуе, который постепенно становился более страстным. Усянь простонал в чужие губы. Ванцзи отстранился. Но лишь для того, чтобы отложить инструмент в сторону. Лань Чжань снова прильнул к чужим губам нежным поцелуем, а уже прервав его, прошептал "люблю тебя". Вэй Ин не сдержал эмоций, он обнял Ванцзи и впился в его губы. Руки сами по себе потянулись к чужим одеждам и потянул их вниз. Лань Чжань не возражал и повторил жест, начиная стягивать одежды с Усяня. "Лань Чжань, я обожаю тебя" - шептал Вэй Ин, оставшись в одних лишь штанах. "Люблю Вэй Ина больше всего на свете" - нежно отзывался Ванцзи, продолжая целовать своего возлюбленного. "Хочу Лань Чжаня". "Мгм"...       Вэй Ин вспомнил тот момент, когда Лань Чжань коснулся его члена, и кончил. Второй раз за это утро.       Усянь уставился в потолок и тяжело вздохнул. Хотелось верить, что это поможет ему не возбуждаться, глядя на руки Ванцзи во время утренней тренировки. Иногда проскальзывала мысль, что можно было бы поискать какой-то отвар или еще что придумать. Но быть уверенным в том, что последствий не будет, он не мог, а спросить у Цижэня... Ну, о таком точно не спросишь.       Каждое занятие наедине с Лань Чжанем было самым настоящим испытанием для Вэй Ина. Совершенно точно прекрасный, спокойный и понимающий Ванцзи очаровывал все сильнее. Усяню было очень трудно сопротивляться порыву обнять, невзначай коснуться или отмахнуться от мысли поцеловать хотя бы в щеку. Однако приходилось себя сдерживать и нервно кусать губы.       - Вэй Ин.       Тихий голос Ванцзи заставляет вздрогнуть.       Лань Чжань?       Усянь поднимает взгляд и смотрит с некой опаской.       Ванцзи смотрит с непроницаемым выражением лица, однако Вэй Ин отлично различает это разочарование в янтарных глазах:       - Я тебя чем-то обидел?       "Нет, ты меня влюбил в себя!" - кричит внутренний Усянь. Однако признаться в этом...       - Нет, - улыбается Вэй Ин. - С чего ты взял?       - Ты меня избегаешь, - кратко и по делу говорит Лань Чжань.       Усянь медлит. Они сейчас в библиотеке. Обычно Вэй Ин садился поближе и едва ли не ложился на Лань Чжаня, но последний почти что год он не может себе позволить подобного. Хотя бы потому что бесстыдно дрочит на любое касание своего любимого.       - Я не... Нет... Просто...       Вэй Ин замолкает. Он просто не знает, как правильно продолжать. Правду не скажешь, а лгать совершенно точно не хочется. Только не... Семье.       Ванцзи лишь отводит взгляд:       - Прости.       - Не извиняйся, - сразу же произносит Усянь. - Я просто подумал, что мы уже... Ну, знаешь, - он хохотнул. - Не в том возрасте, чтобы спать вместе и... Ну...       Речь вышла откровенно паршивой и жалкой. Он не смог ничего сказать по факту, а лишь оправдывался. Глупо!       - Хочешь закончить парное обучение?       После этого вопроса во взгляде Ванцзи точно можно было разглядеть отчаяние. Лань Чжань и в самом деле не мог понять, почему же один из самых близких и дорогих для него людей решил так внезапно отдалиться. Однако противоречить он не имел права. Выбор Вэй Ина он всегда уважал и ценил.       - Нет, - тихо отвечает Усянь. - Не хочу.       - Мгм.       Еще неделя проходит в напряжении. Вэй Ин вроде бы и пытается делать вид, что все нормально, пытается завести темы разговора или увлечь очередной идеей, но получается как-то не так. Странно, криво, натянуто. Усянь и сам понимает, что говорит откровенную чушь. А Ванцзи просто терпит.       Они с Лань Чжанем все так же видятся по утрам, вместе учатся, но так или иначе отдаляются друг от друга.       Пока в один день Ванцзи сам не делает шаг навстречу.       - Вэй Ин, ты не хотел бы позаниматься каллиграфией?       В последнее время Усянь сам садился за кисть, чтобы отвлечь себя от дурных мыслей. Но отказывать Лань Чжаню - выше его сил.       - Конечно, - улыбается Вэй Ин. - После обеда?       - Мгм.       Им по четырнадцать. Но у них наверняка совершенно разное восприятие их взаимоотношений. Вэй Ин чувствует себя последним дураком. Он не может никому рассказать, не может отвергнуть, не может продолжать прятать свои же чувства.       На самом деле Усянь с огромной радостью остался бы в комнате Ванцзи подольше, наполнил бы цзинши веселыми разговорами и собственным смехом. Вэй Ин очень этого хотел. И даже не подозревал, что Лань Чжань желает того же.       Когда все началось? Когда все так повернулось?       Если Вэй Ин и пытался найти ответы на эти вопросы, то Ванцзи просто не мог этого сделать. Лань Чжань просто хотел ощущать такого привычного Усяня всегда рядом. Да, они не в том возрасте, чтобы спать рядом. Но они могли бы... Хотя бы не отдаляться.       Ванцзи подготовил бумагу и кисти. Он устроил вторую подушку рядом со своей. Он очень хотел, чтобы Вэй Ин присел рядом и снова устроил голову на его плече или нечаянно задел его руку. Что угодно.       Усянь пришел ровно в оговоренное время.       Вэй Ин сразу же обратил внимание на подушки. Он напрягся. С одной стороны было приятно принимать подобные знаки внимания, но с другой - боялся позволить себе лишнего. Ведь после всех тех снов любой взгляд на Лань Чжаня мог раскрыть самый потаенный секрет - пылкую любовь к названному брату.       После каждого мокрого сна Усянь буквально проклинал себя за бесстыдные желания. Но сейчас присаживается рядом с Ванцзи и берет в руки кисть.       - Что напишем?       Лань Чжань перевел взгляд на сборник стихов. Вэй Ину оставалось лишь улыбнуться и открыть на первой попавшейся странице. Он всегда так делал. Ведь не важно, что переписывать, главное - рядом с Ванцзи.       Только вот сборник стихотворений о любви - это было крайне подло! Усянь, строчка за строчкой, проникался и думал, что все самые красивые слова должны быть посвящены именно Лань Чжаню.

Стужею ветер повеял.

Выпал сверкающий иней.

Мысли мои о любимом -

В дали далекой он ныне...

О, как болит мое сердце,

И замирает, и стынет.

      Усянь отложил кисть и посмотрел на идеально выведенные строки. Он покосился на лист Ванцзи.

Ветерок среди цветов утомительно болтлив.

Но о чем он говорит?

      Вэй Ин сглотнул. Он снова взял в руки кисть и вывел на чистом листе.

Южным ветром желаю стать,

Полечу, прильну к тебе опять.

Если ты объятий не раскроешь,

На кого тогда мне уповать?

      Ванцзи помедлил. В его глазах отразилось удивление вперемешку с осознанием.

На небесах мы будем птицами, летящими бок о бок, а на земле мы будем двойниками, цветущими веточками на одном дереве.

      Усянь прикусил губу. Его руки дрожали, когда он писал новую фразу.

Если нам суждено, встретимся ли мы за тысячу ли?

      Лань Чжань аккуратно вывел кистью:

Желаешь обрести сердце другого - никогда не бросай его.

      Вэй Ин вздрогнул. Это было... Прекрасно.       Сейчас или никогда - решил сам для себя Усянь.       Вместо того, чтобы писать следующий поэтичный ответ на бумаге, он повернулся к Ванцзи, подался вперед и накрыл его губы своими. Всего касание. После которого Вэй Ин сразу же отпрянул.       - Л-лань Чжань, я... Прости. Умоляю, прости меня...       Он хотел было встать и просто уйти, но чужая рука не дала ему этого сделать.       - Ты поэтому избегал меня?       Ванцзи был полностью серьезен. Но вместо внятного ответа, Усянь мог лишь кивнуть.       Стыдно. Ужасно. Было страшно даже посмотреть на Лань Чжаня, что уж говорить о том, чтобы попытаться прочесть что-то в его взгляде.       - Прости меня, Лань Чжань, - прошептал Вэй Ин. - Я... Молю, не отказывайся от меня. Этого больше не...       Он всхлипнул. Они же с шести лет были полностью неразлучны. Как говорил Хуань - самые замечательные братики, которые всегда будут вместе. Но Вэй Ин как всегда все похерил!       Усянь зажмурился и приготовился услышать...       - Неправильно, - спокойно произнес Лань Чжань.       "Это я неправильный! Это я урод!" - кричал сам на себя внутренний Усянь.       - Прости...       Хочется просто сбежать. Сорваться и уйти как можно дальше, чтобы не попадаться прекрасному нежному Лань Чжаню на глаза.       Однако... Вэй Ин резко распахивает глаза, когда Ванцзи берет его за руки и вкладывает в ладонь что-то прохладное и гладкое. Усянь опешил, когда увидел в своих ладонях лобную ленту.       - Теперь можно, - уверенно замечает Лань Чжань.       Усянь в неверии смотрит на Ванцзи, который абсолютно серьезно глядит в ответ. На Лань Чжане нет лобной ленты. Он вручил ее Вэй Ину, вверив свое будущее, свою судьбу, свою жизнь.       - Я... Лань Чжань...       - Вэй Ин самый замечательный человек, которого я мог встретить. Вэй Ин примет ее?       "Человек предназначенный судьбой" - мелькает в осознании Усяня. Только что Лань Чжань признал его таковым, вручив свою лобную ленту.       Вэй Ин готов не просто принять. Вэй Ин готов рыдать от разрывающего его несчастную душу счастья. Усянь сразу же стягивает свою лобную ленту и вкладывает ее в руки Ванцзи.       - Только если Лань Чжань примет мою. Я люблю тебя!       На мгновение Ванцзи кажется удивленным, но его взгляд быстро теплеет.       - Мгм.       Усянь смотрит на нежную улыбку человека перед собой и внутренне умирает от восторга. Улыбка Лань Чжаня прекрасна. Как и сам Лань Чжань. Который принимает лобную ленту Вэй Ина.       - Можно?       Усянь смотрит с ожиданием. Боги, как же хочется снова поцеловать Лань Чжаня. Но Вэй Ин и помыслить не мог, что Ванцзи может поцеловать его сам. Так же - просто прикоснувшись к чужим губам своими.       - Вэй Ин, - Ванцзи приподнимает свои ладони с лобной лентой Усяня. - Повяжешь мне ее.       Вэй Ин не сдерживается и всхлипывает:       - Д-да. Да, Лань Чжань.       - Я тоже люблю Вэй Ина.       Боги, ну что может быть прекраснее. Вэй Ин выполняет этот интимный ритуал - дарение своей лобной ленты.       Едва Ванцзи закончил завязывать ленту Усяня, тот сразу же обнял своего, теперь уже точно своего, Лань Чжаня.       Их следующий поцелуй получился столь же невинным, но уже более глубоким. Они будто скрепляли свои чувства. Пусть и слегка смазано, неуверенно, да и Вэй Ин все еще плакал от счастья. Но только что они признали... Друг друга своей судьбой.       И когда оба юноши позволили себе более откровенный и влажный поцелуй, слегка разомкнув губы и не прекращая улыбаться, оба уверились, что... Это взаправду будет навсегда. До самого конца.