Основатель (праведного) пути

      Минцзюэ покинул Облачные Глубины примерно месяц назад. Осень уже вступила в свои права. Под ногами виднелась желтая трава, а с деревьев срывались разноцветные листья. В этом году похолодало раньше обычного, поэтому теплые накидки пришлось надевать еще в конце первого месяца осени.       Но этот день был особенным. И не только для Сичэня, которому исполнялось тринадцать.       Проводить праздники в честь дня рождения в узком семейном кругу вошло в привычку. Это было очень значимо для каждого из трех братьев. Но именно сегодня Хуань проснулся не в самом хорошем настроении. Ведь перед ужином с дядей и младшими братиками ему предстояло присутствие на совете Старейшин. А помимо всего прочего - подготовка к зимним соревнованиям в Цишане. И Хуань бы предпочел считать это самым обычным днем.       Но в этот раз Минцзюэ обещал приехать и поздравить. Правда, не восьмого числа, а десятого. Но несмотря на то, что день в день Минцзюэ присутствовать не мог, он наверняка пришлет письмо и часть подарка. Ох, зимой нужно будет придумать для будущего главы Не что-то хорошее. Ну а пока...       - Поздравляем с днем рождения!       - Мгм.       Вэй Ин буквально ворвался в комнату к старшему брату. Сичэнь вовсе не ожидал, что этот маленький яркий мальчик решит навестить его с самого утра, да еще и залезет в кровать, чтобы крепко обнять. Ванцзи стоял рядом. Но когда Усянь слегка отстранился, Лань Чжань присел на край кровати и накрыл руку брата своей. Ну вот теперь Хуаню становится вовсе не до совета и не до соревнований. Виновник торжества обнимает обоих мальчиков:       - Спасибо. Теперь это точно мой самый лучший день рождения. - Сичэнь отстранился и поправил накидки младших. - Вы проснулись раньше, чтобы поздравить меня?       Ванцзи кивнул. А вот Усянь имел на это утро свои планы:       - Не только. Еще мы пришли помочь старшему братику собраться. Тебе понравится. Обещаю.       Сичэнь глянул на Лань Чжаня, после чего начал тихо смеяться:       - Мне очень сильно повезло, мои младшие братья устроили мне самый настоящий праздник.       - Мгм. Этот день очень важный. В этот день родился самый замечательный старший брат.       Ванцзи произнес что-то настолько длинное и трогательное, что Хуань даже удивился. Но открытость младшего брата не могла не тронуть. Даже Вэй Ина, который подхватил мысль Лань Чжаня:       - Да, это один из самых важных дней в году. И старшему братику не нужно ни о чем переживать. Старший братик должен отдыхать.       "Они такие понимающие", - думает Сичэнь, глядя на то, как Усянь начинает стягивать с себя теплые вещи. Хуань понимает, что оба младших пришли, потому что осознают, что ждет Сичэня именно сегодня. Ну почему бы не порадоваться и не согласиться? Пока время совета не наступило.       - То есть, а-Ин умеет красиво закалывать волосы всем, кроме себя?       Хуань повернулся к Усяню, который только прекратил копаться в его волосах. Сам же Вэй Ин был доволен проделанной работой и с ожиданием смотрел на лобную ленту старшего братика. За Усяня ответил Ванцзи:       - Мгм. Но это ничего.       - Конечно же в этом нет ничего страшного. Скорее это даже весомая причина видеться с а-Ином по утрам.       - А разве нужны причины? - Усянь присел на кровать. - Вы можете всегда приходить просто так.       - Я не ухожу, - подмечает Ванцзи, держа в руках теплую накидку старшего брата с легким мехом.       "Они просто самые замечательные", - с улыбкой думает Сичэнь и едва сдерживает смех. Почему-то сейчас два этих мальчика казались настолько милыми, что любые неприятные мысли отступили на второй план.

***

      Перед завтраком Цижэнь поздравил старшего племянника с его днем и напомнил о том, что Хуань - его гордость и первый нефрит всего ордена. Сичэнь поблагодарил дядю за теплые слова. Но это было еще не все.       - Хуань, ты уже достаточно взрослый юноша. Это не может быть подарком, но является важным для твоего самопознания. - Цижэнь протянул племяннику сверток, в котором явно была книга. Но поверх очередного пособия лежала новая нефритовая подвеска.       Сичэнь удивленно посмотрел именно на подвеску. Она была...       - Сегодня на совете Старейшин для тебя будет предпочтительнее находится с ней.       Хуань знает, что это за вещь. Эта нефритовая подвеска передается из поколения в поколение. От главы к главе. Она прикрепляется к жетону и является символом главы ордена Гусу Лань. "Дядя ее не носил", - почему-то вспоминает Сичэнь. Но все равно принимает протянутые вещи.       Дядя Цижэнь сказал, что это не может быть подарком, поэтому Хуань уже желает, чтобы совет поскорее закончился и наступил вечер. Потому что вечер они проведут вчетвером, в уютной атмосфере; дядя или Вэй Ин приготовят какой-то вкусный отвар, Ванцзи сыграет на гуцине; а еще двое младших братиков наверняка останутся в комнате старшего на ночь. Для Сичэня это было намного ценнее любых подарков.       - Спасибо, - Хуань устраивает свиток на пол, рядом с собой. - Я обязательно прочту ее.       - Красивая подвеска, - замечает Усянь. - Наденешь?       Сичэнь гладит младшего по голове и с улыбкой произносит:       - А-Ин, дядя же сказал - "предпочтительнее". Это значит, что мне не обязательно ее носить.       Ванцзи сидит рядом с братом и опускает взгляд на подвеску. Знакомая вещь.       - Брат, она важна, - подмечает Лань Чжань.       - Она ничего не меняет, - спокойно отвечает Хуань и обнимает двух младших. - Спасибо вам за это утро. И я, - он поднимает взгляд на дядю. - Очень постараюсь хорошо показать себя на совете. Чтобы вечером можно было ни о чем не переживать.       Цижэнь не уверен, стоит ли ему удивляться. По какой-то причине мужчина абсолютно уверен в том, что это решение Сичэня является взвешенным и тщательно продуманным. Цижэнь с раннего детства воспитывал Хуаня, прививая ему рассудительность и самостоятельность. Стоит ли сейчас сомневаться в некоторых словах Хуаня? Определенно - нет. У Сичэня совершенно другие ценности. Он ответственный, талантливый, сильный и абсолютно точно достойный наследник. А в желании уютного вечера в столь важный день нет ничего плохого.

***

      Совет Старейшин проходил в центральном здании ордена. Это было довольно большое, но практически всегда закрытое помещение. Двери этого здания открывались не для всех и лишь в день собрания мудрейших и сильнейших представителей ордена Гусу Лань. Именно здесь принимались важные решения касаемо внутренних дел ордена и выносились на рассмотрение вопросы, которые влияли на будущее клана.       Впервые в своей жизни Хуань переступит порог этой комнаты. Его дядя был рядом. Цижэнь первым открыл дверь и пропустил племянника вперед. Сичэнь мысленно поблагодарил своего наставника за проявленное внимание и шагнул в светлое помещение.       За столами уже расположились уважаемые Старейшины. Хуань осмотрел зал - получается, что все ожидали лишь его присутствия.       - Вступающий в обязанности главы Великого ордена Гусу Лань. Исполняющий обязанности главы Великого ордена Гусу Лань. - Объявил адепт, что стоял у двери.       Сичэнь постарался не поморщиться. Его представили раньше дяди, а дядю назвали... Ладно. Официально их стоит представить именно так. Сейчас нет места личным размышлениям. Сейчас он - будущий глава, а не любящий старший брат и племянник.       Хуань уважительно поклонился присутствующим в помещении:       - Доброго дня, уважаемые Старейшины.       Цижэнь так же отвесил поклон и направился к свободным местам. Хуань проследовал за дядей. Подаренная подвеска была при нем. Но надевать ее на пояс мальчик не стал. Но Сичэнь заметил, что несколько сидящих за столами мужчин покосились на его пояс, где находился лишь нефритовый жетон адепта.       Один из старейшин поднялся:       - Приветствую, Цзэу-цзюнь, исполняющий обязанности главы. Сегодня особенный день. Ведь с этого дня Лань Сичэнь полностью вступает в свои обязанности и перенимает право называться главой ордена Гусу Лань.       "А вот от вас я подобного не ожидал, уважаемый дедушка", - думает Хуань, но продолжает смотреть на своего предшественника непроницаемым взглядом.       - Следует напомнить о достижениях этого юноши, - продолжал старейшина. - Лань Сичэнь является самым молодым титулованным заклинателем. А также - юным дарованием нашего ордена. Соревнования в Цишань Вэнь показали, насколько Сичэнь силен и талантлив. Достойно для главы Великого ордена.       - Благодарю, уважаемый Старейшина, - Хуань говорил тихо, но весьма уверенно, при этом не забывая немного улыбаться. - Для меня большая честь присутствовать на этом собрании и оправдывать возложенные на меня обязанности.       После этого высказывания мальчика заговорил второй из Старейшин:       - Сын - достойное продолжение своего отца. Свой титул и свой пост юноша занимает по праву.       Совет только начался, а Хуань уже хочет уйти. Скорее всего, так будет всегда. Но Сичэнь готов к этому - он предполагал, что скорее всего так и будет. Как Старейшины могут влиять на орден, так и глава может влиять на Старейшин. Над этим нужно будет поработать. И у Хуаня будет достаточно времени, чтобы найти свой подход. Что-то уникальное и не менее консервативное.       - Благодарю, - уважительно вторит Хуань. - Уединение отца не помешало моему обучению.       Для начала стоит прощупать почву. Но сделать это стоит аккуратно, не навредив авторитету своему и дядиному.       - Конечно. Уважаемый Цинхэн-цзюнь должным образом заботился о своих наследниках.       "Естественно", - думает Хуань, а его улыбка становится шире:       - К тому же, у меня всегда был пример.       Похоже, что эта фраза была чем-то неожиданным. Но слова тринадцатилетнего ребенка не могут поставить в тупик.       - Есть пример, а есть то, что в крови.       "Да, в этом вы правы, уважаемый дедушка", - мысленно Сичэнь был доволен высказыванием Старешины. Опыт, полученный на советах глав, а также - наблюдение за поведением Цижэня помогли Хуаню примерно сформировать свое поведение, когда на него обращено столько внимания.       - Конечно. Без должного наставления я бы не достиг понимания возложенной на меня ответственности.       Старейшина нахмурился. Он перевел взгляд на Цижэня:       - Плоды вашего воспитания, исполняющий обязанности главы.       Цижэнь был краток:       - Достойный юноша.       "Невероятно, - думает Хуань, глядя на Старейшину, который так или иначе являлся его дедом. - Уважение является важным на подобных советах. Но нельзя же так". Выслушивая дальнейшие наставления от мудрейших и сильнейших, Сичэнь думал о том, что, кажется, он вскоре сможет найти свой подход. Есть что-то, что нельзя объединить. Нельзя быть идеальным главой и самым замечательным членом семьи. Эти две жизни стоит разделять. И присутствие на подобных советах - самый лучший способ научиться разделять их правильно.       Можно говорить общими фразами, можно поддерживать часть высказываний, можно полностью соответствовать правилам, но при этом иметь свое мнение и держать его при себе, выражая свои любовь и заботу лишь при самых близких людях. Вспоминая, как же тяжело было а-Чжаню выражать свои чувства, как а-Ину было трудно открыться или сколько трудностей пришлось пережить любимому дяде, Хуань окончательно осознал свое положение.       И когда Старейшина дает наставление касаемо предыдущего главы ордена, Сичэнь снова кивает, соглашаясь.       - Перед официальным заявлением стоит подготовиться. В начале весны орден официально объявит о новом главе. Лань Сичэнь, позже мы подберем день, чтобы предыдущий глава ордена дал верные наставления.       - Разумеется.       Покинув главное здание ордена, Цижэнь сразу же направился в сторону комнат. Хуань последовал за ним ни на мгновение не раздумывая.       - Ты отлично себя проявил. С этого момента будешь посещать советы вместе со мной.       - Да, дядя, - Сичэнь зашагал чуть быстрее, поравнявшись со страшим. - Для меня важно ваше доверие.       Цижэнь остановился. То, что делал Хуань на совете... Было не просто проявлением его выдержки или выражением мнения. Мужчина скосил взгляд на племянника. Ему всего тринадцать, но его поступки уже сравнимы с поступками самого настоящего главы. Его мысли куда глубже, чем можно представить. И Цижэнь уж никак не ожидал, что вместо покорности Хуань решил отстаивать его честь. С самого начала собрания. И не ясно, как правильнее отреагировать сейчас.       Сичэнь взял мужчину за руку:       - Дядя, я не считаю высказывания о вас верными. Уже больше десяти лет вы являетесь главой ордена. Когда отец занимал эту должность меньше.       - Хуань, есть определенные правила. Нельзя им противоречить.       - Я не противоречил, - возражает Сичэнь. - Уважаемые Старейшины хотели видеть достойного главу. И я им стану. Я понимаю важность их наставлений.       Хуань такой, какой есть. Нет, Цижэнь ничего не упустил в его воспитании или взрослении. Этот мальчик стал таким не из-за строгости воспитания или тяжести ответственности, что преследует его с рождения. Сичэнь стал таким, потому что очень сильно ценит свою семью.       Но сейчас нужно было поговорить еще кое о чем. Соревнования в Цишане, которые пройдут этой зимой.       - Пойдем, Хуань, - Цижэнь несильно потянул племянника за руку. - Сегодня очень важный день для тебя. Полагаю, что официальные беседы - это вовсе не то, что ты желаешь.       Сичэнь улыбнулся. Пусть его ждет и не самая приятная тема для разговора, но эта беседа произойдет в комнате дяди и за чашкой ароматного отвара.

***

      Суть новых соревнований, которые придумал глава Вэнь была проста и задумка должна была помочь проверить подрастающее поколение заклинателей в тяжелых условиях. Зимой, когда вокруг снег да холод, адепты разных орденов должны будут показать свои навыки как в уничтожении нечисти, так и в ближнем бою друг с другом. Эти спарринги и должны будут выявить сильнейшего заклинателя.       Конечно, с одной стороны идея казалась жестокой, но с другой - наверняка выделит лучших из лучших. Но на самом деле каждый глава Великого ордена понимал, для чего Вэнь Жохань это предложил. Чтобы точно знать, на что способен каждый из сильнейших адептов другого ордена. А главным подвохом было условие - не говорить ничего адептам, которые должны принять участие в соревнованиях до их начала.       Во время одного из советов в Пристани Лотоса Фэнмянь попытался надавить именно на это, выставив Сичэня не в лучшем свете. И именно тогда Хуань понял - все не так просто, как могло показаться, и все будет совсем не так, как на соревнованиях по стрельбе из лука. На это намекнул сам глава Вэнь, когда заметил, что в финале соревнований непременно сойдутся Сичэнь, Минцзюэ и Сюй. Получается, что ближнего боя в этот раз не избежать. И пусть Цижэнь ничего напрямую не сказал своему племяннику, но этого и не требовалось.       И сейчас, расположившись за столом в дядиной комнате, с чашей чая в руках, Хуань был готов выслушать наставления старшего.       - Поговорим о грядущей поездке в Цишань, - начал Цижэнь. - Во время тех соревнований ты все еще будешь присутствовать на правах адепта ордена и будущего главы. До официального заявления, для внешней политики ордена, ты все еще будешь будущим главой, - напомнил мужчина. - Но во внутренних делах и на внутренних собраниях, ты будешь главой.       - Я понимаю, - ответил Хуань. - И я понимаю важность этого.       - Прежде, чем вставать во главе ордена в глазах остальных глав, стоит научиться держать лицо перед своими. Я не сомневаюсь в тебе, но это дело опыта. Которого тебе лучше набраться разбираясь во внутренней политике ордена.       - Я буду стараться. Для меня важно показать себя достойно не только как глава, но и как ваш воспитанник.       Цижэнь отставляет чай. Для Сичэня это важно. Очень важно.       - Хуань, ты все еще взваливаешь на себя слишком много. Ты уже достойный воспитанник.       - Я считаю необходимым это напомнить. Остальным, - Сичэнь опускает взгляд на свою чашу. - И на грядущих соревнованиях я непременно это сделаю. Я, - он снова поднял взгляд на дядю. - Приложу все усилия, чтобы занять первое место.       Цижэнь нахмурился:       - Не требуй от себя слишком многого. Не забывай, что у тебя сильные противники.       - Из того, что говорил глава Вэнь, - Хуань помедлил. - Дядя, я же могу обсудить эти соревнования с Минцзюэ? Полагаю, что во время соревнований мы не будем сражаться в полную силу.       - Твоя проницательность достойна уважения. Да, все именно так. Эти соревнования должны будут не только выявить сильнейшего адепта, но и проявить ваши таланты. Прежде всего тебе стоит сосредоточиться на ближнем бое и использовании талисманов. Отточи простые движения до идеала.       "Это избавит тебя от надобности использовать скрытые техники и переусердствовать с применением сложных заклинаний" - так и осталось невысказанным.       - Приступлю завтра же. - Кивнул Хуань. - Минцзюэ обещал посетить орден в ближайшее время. Мы можем обсудить соревнования вместе с вами? Уверен, для Минцзюэ так же ценны ваши наставления.       "Потому что после случившегося с главой Не, Минцзюэ очень сильно вам доверяет" - читается между строк.       Цижэнь соглашается с племянником:       - Конечно. Но не говори ничего своим братьям.       - Я не стал бы их так беспокоить. Но на эти соревнования я хотел бы их пригласить. Как зрителей. Мне важна их поддержка.       - Хорошо. Прежде, чем ты это сделаешь, я дам соответствующие наставления.       "Идеально, - думает Сичэнь. - Каждый разговор с ним - лучший урок, который только можно получить".

***

      Изначально Сичэнь считал этот день идеальным. Несмотря на совет Старейшин. И вот, вечером, его младшие братики снова поздравляют, даря крайне трогательные подарки. Ванцзи протягивает продолговатую коробочку, в которой скрыта утонченная сяо. Усянь дарит собственноручно сделанную подвеску для новой флейты. Дядя Цижэнь подарил сборник мелодий, которые написал сам.       Не становление главой, не признание Старейшин, не осознание своего главенства. Именно этот момент делает данный день незабываемым.       "Они договорились" - понимает Хуань. Самые близкие и дорогие ему люди договорились о подарке. Каждый подарил что-то, что дополняет и объединяет. Идеальный день.       - Спасибо, - Сичэнь обнимает младших братьев, после чего едва ли не усаживается на колени своего дяди. - Теперь это самый лучший день. - Он обнимает Цижэня и уже тихо добавляет. - Мне она не нужна. - И уже громче, чтобы все услышали. - Я очень счастлив.       Усянь пытается не рассмеяться - старший братик сейчас такой необычный. Сичэнь сидит на чужих коленях, несмотря на то, что он - глава, самый молодой господин, получивший титул. Несмотря на все. Ванцзи более сдержан, но отчетливо видит полное осознание и счастливый блеск в глазах своего брата.       Цижэнь не ожидал столь откровенных слов от племянника, но все равно прижимает его к себе. Это же Хуань - одна из его самых сокровенных драгоценностей.       - Это я должен благодарить тебя, Хуань. Ты - лучшее, что Старейшины ордена Гусу Лань только могли представить.       "Они все просто не достойны такого прекрасного человека".       - Спасибо, - Хуань все еще сидит на коленях и крепко обнимает. - Сейчас рядом со мной самые дорогие для меня люди. И я хочу, чтобы так было всегда.       И в этих словах сокрыта истина. Сичэню не нужно признание Старейшин или других глав. Ему нужно понимание со стороны его семьи. Хуань вовсе не стремится к власти. Он просто желает защитить самое дорогое. И встав на пост главы Великого ордена, этот мальчик желает... Уберечь все самое сокровенное от пагубного влияние извне.       "Лебин"- любое недопонимание не имеет места в этой комнате. Разрушая любые сомнения, разрушаешь холодные льды смятения.       - Хуань, если ты желаешь дать имя флейте, то и дать имя мечу не составит для тебя труда.       Цижэнь планировал преподнести этот дар позже. Но после того, как Сичэнь уверенно высказался об имени инструмента, невозможно было ограничивать его еще и от этого.       Сичэнь принимает свой клинок - его самое настоящее оружие, которое будет при нем до самой смерти, до самого конца заклинательского пути, и почтительно кланяется:       - Благодарю. Я не думал над его именем, но, - он посмотрел в сторону окна. - Сегодня новая луна, так то, - Хуань улыбается. - "Шоюэ".       Усянь едва заметно улыбается. Получается, что над именем клинка Лань Сичэнь думал куда меньше, чем над именем флейты. Но это сейчас не важно. Потому что все внимание Вэй Ина обращено на Ванцзи, который смотрит на своего брата с искренним восхищением. И это оправдано.       Пусть этого никто и не сказал прямо, но именно в этот день Лань Хуань стал главой ордена Гусу Лань.       Но этого не нужно было произносить вслух.       Потому что лишь самые близкие и родные люди понимали. За улыбкой Сичэня скрывается полая решимость привести свой орден к вершине. Но при этом оставляя самой главной задачей оберегать свою семью. Вопрос о том, справится ли с этим Хуань - излишний. Глядя на этого юношу, ответ напрашивается сам собой. И этот ответ несомненно - да.