Основатель (праведного) пути

      Фэнмянь задумчиво покрутил в руке серебряный колокольчик. Интересное совпадение. Было занятно получить весточку о Вэй Ине так скоро.       Мужчина поднялся и подошел к окну. Вдалеке был слышен лай собак, а вид из окна открывал обзор на огромное озеро, полное лотосов. Глава Цзян уселся прямо на подоконник и поднял взгляд в звездное небо. Совсем скоро появится возможность снова встретить этого мальчика, сына этой замечательной женщины. Фэнмянь вздохнул. Чэну точно не помешает компания такого открытого и веселого ребенка. Яньли наверняка будет в восторге, ей нравится заботиться о младшем брате. Ну а жена... Решим по ситуации - мысленно сделал заметку Фэнмянь и зевнул. Ситуация накаляется. Если его дорогому а-Чэну придется терпеть то же, что терпит Лань Сичэнь... Нет, стоит подумать о варианте, который предотвратит возможные нападки в его сторону.       Учитывая произошедшее на последнем совете глав в Цинхэ, перспектива оставаться позади остальных вовсе не радовала. Соревнования в Цишане стали еще одним неприятным моментом. Как бы не раздражал лично Лань Цижэнь, который черта с два от своих правил и принципов отступит, стоило признать, что такое воспитание дает свои плоды. Лань Сичэнь - просто идеальный тому пример.       Фэнмянь сжал в руке серебряный колокольчик и нахмурился. Пора бы что-то предпринять, и это "что-то" должно быть определенно чем-то, что не сможет оставить Вэй Усяня без внимания.

***

      - Красиво, - протянул Вэй Ин, глядя на светлячков, что парили в сумерках над небольшим прудиком. - Я заметил, что здесь много таких маленьких прудов.       - Мгм. Эстетика.       Услышав из уст маленького Ванцзи такое сложное слово, Усянь едва не рассмеялся. Мальчик снова притащил Лань Чжаня позаниматься на улице. И если Ванцзи прилежно играл на гуцине, то Усянь то и дело отвлекался на окружение.       - Старший братик занят с дядей, да?       Почему-то хотелось позвать Сичэня, чтобы тот так же отвлекся на красоту вечерних Облачных Глубин и не думал о завтрашнем дне.       - Мгм. Совет уже завтра. Брату нужно будет быть там. И принимать участие.       Вэй Ин посмотрел на свой музыкальный инструмент, что лежал на коленях, и вздохнул. "Ну как можно заставлять принимать участие в чем-то настолько важном и сложном, как совет Великих орденов, одиннадцатилетнего мальчика? Пусть даже он и с титулом. И почему кажется, будто это скорее неизбежность, нежели желание? Но Хуань это принимает, так что наверняка ему виднее. Да и как будущий глава он явно не может отказаться".       Все снова становилось каким-то сложным. Каждое подобное событие, которое так или иначе касалось Усяня или братьев Лань, заставляло Вэй Ина слишком много думать. Конечно, он понимал, что Сичэнь наверняка со всем справится и станет тем, кем Усянь его помнит. Но почему-то казалось крайне несправедливым, что подобное происходит с маленьким Хуанем. И если сейчас у будущего главы Гусу Лань есть энергичный Вэй Ин, который постоянно отвлекает и дергает всякой откровенно детской ерундой, то вот в прошлый раз... У него был только Ванцзи со своей молчаливой поддержкой и полным пониманием происходящего. А Лань Чжань понимает, все понимает, даже больше, чем понимает Вэй Ин. И как бы Усянь не старался, даже с опытом прошлой жизни, он просто не может понять довольно многое.       - Лань Чжань, давай повторим, - предлагает мальчик, дабы не думать лишнего, не уходить в себя и не заставлять беспокоиться о себе снова.       - Мгм.

***

      Задача Хуаня была крайне простой - не говорить, пока не спросят. Сичэнь прекрасно понимал, что вопросы будут, только вот предположить их суть не представлялось возможным.       Цижэнь кратко рассказал о нынешних проблемах ордена, упомянул о том, чтобы племянник ни в коем случае не поддерживал разговор о внутренних делах клана, а также дал наставление ни о чем не переживать, так как не позволит поставить Хуаня в безвыходное положение.       - Они будут стараться, - тихо произнес Сичэнь.       - Конечно. В ближайшее время главной твоей задачей на таких собраниях является не потерять лицо. Возможно, Не Минцзюэ смог бы дать тебе более дельные советы. Вы с ним практически в одинаковом положении.       Хуань кивнул:       - Да, я понимаю. Но дядя, - он посмотрел с пониманием, - когда-то вам было так же трудно.       - Хуань, я не представляю, насколько тяжело конкретно тебе. Никто не может представить. Я могу лишь поддержать, дать наставления, поделиться опытом. Но я не сталкивался с подобной ответственностью в столь юном возрасте. Отдохни перед завтрашним днем.       Но Сичэнь не спешил уходить. Его гложет то, что все обернулось именно так.       - У вас куда больше ответственности. И я не представляю, как бы я справился без вас и вашей заботы. - Он ненадолго замолчал и добавил. - Как и а-Чжань.       Разговор свернул совсем в другое русло. Цижэнь прекрасно понимал, куда ведет племянник. Но продолжать этот диалог было бы неправильным.       - Хуань, вы - мои родные племянники. Заботиться и обучать вас - это мой долг.       - Не ваш, - сразу же отзывается Сичэнь.       Стоит ли задаваться вопросом, когда это Хуань стал таким? Какой момент стал переломным? Полгода назад, год или же больше? Вполне стоило ожидать, что оба мальчика, которых Цижэнь воспитывал с раннего детства, рано или поздно придут к этому. Только вот мужчина хотел, чтобы это случилось намного позже. Сичэнь уже вовсе не маленький ребенок. Будет странным убеждать его, что у него есть отец. Хуань упорный, талантливый, находчивый и проницательный. Чему-то его научил Цижэнь, а чему-то он научился сам.       В комнате повисла тишина. Сичэнь не сводил взгляда со своего дяди, который так же непроницаемо смотрел на него в ответ.       - Хуань, послушай, - со вздохом начал мужчина. - Трудности бывают разные, и некоторые очень тяжело преодолеть. Тебе не стоит уходить в тяжкие размышления.       - Я не размышляю. - Снова очень быстро находится с ответом мальчик. - Я считаю очень важным сказать вам, что не ставлю под сомнение ни одно ваше слово. Вы справедливы и терпеливы. И ту трудность, о которой шла речь, мне удалось преодолеть только благодаря вам.       Сичэнь поднялся и поклонился. Он выглядел крайне спокойно и уверенно. Кажется, что он самостоятельно смог принять эту жестокую реальность.       - Хуань, тебе пришлось очень быстро повзрослеть. И на некоторые твои решения я не в праве влиять, так как сам прививал тебе самостоятельность.       - Я не подведу вас. Ни завтра, ни когда-либо еще.       Цижэнь поднялся, чтобы подойти к племяннику и обнять:       - Знаю. Я всегда это знал.       - И, дядя, - Сичэнь поднял взгляд на старшего и едва заметно улыбнулся. - Я никогда не стану делиться подобным с а-Чжанем. Но если отец не желает, чтобы его уединение было нарушено, я смогу отвлечь брата от грустных мыслей.       - Хуань, как долго тебя одолевают эти мысли?       - После моей последней Ночной охоты, - честно признался мальчик.       Цижэнь нахмурился. Неужели он где-то допустил ошибку?       - Почему?       - Потому что мы отправились на нее вместе. Потому что на каждую Ночную охоту я направлялся либо с вами, либо с вашими наставлениями. Смерть матери очень сильно ударила по а-Чжаню, мне тоже было тяжело из-за этой потери. А единственным человеком, который разделил с нами нашу печаль, были вы.       И Цижэнь понимает - никакой ошибки. Мелочи. Просто мелочи, которые в целом можно считать просто рутиной. Советы, наставления, уроки, даже строгие правила или само желание показать, что эти прекрасные мальчики, которые по иронии судьбы все время были таким одинокими, не одни - это все и стало причиной выводов Хуаня. Он не нарушает правил, он не выказывает неуважения. Он просто устал стучать в извечно закрытые двери.       - Тебе стоило поделиться со мной раньше, - Цижэнь поправляет прядь волос рядом с лобной лентой племянника. - И мне стоило заметить.       Улыбка Сичэня становится шире:       - Не переживайте. Вы всегда старались держать границы. Но ни для меня, ни для а-Чжаня этих границ никогда не было.       Эта крайне трогательное признание заставляет Цижэня улыбнуться в ответ:       - Хуань, твои слова очень много для меня значат.       - Как для меня много значит все, что вы дали мне. И завтра я непременно докажу, что ни одно ваше решение не стоит ставить под сомнение.       Ну и как такому не поверить?

***

      Хоть его присутствие и было очевидным, Минцзюэ все же решил послать весточку своему другу. Юный Не заверил, что они с отцом и младшим братом выдвинутся с первыми лучами солнца. Ох, как же он переживал по поводу этой встречи.       Однако на все и всегда стоит смотреть с практичной стороны. И если Минцзюэ, поглощенный переживаниями о встрече со своей первой любовью, забывает, то Широнг непременно напомнит сыну его положение. Даже если уже довольно позднее время.       Юноша смотрел на своего отца немного устало, но не менее взволнованно. В таких поздних визитах всегда был какой-то подвох.       - Тебе стоит в первую очередь думать о себе и о своем клане, а не о других, - в лоб заявил Широнг.       Минцзюэ был слегка удивлен. Конечно, он уже не ребенок и понимает возникшее напряжение во внешней политике ордена. Но стратегия отца отлично работала и каждый его шаг приносил результаты. С чего такие высказывания?       - Отец, - начал было парень, но был прерван.       Широнг поднял руку, давая понять, что сейчас кому-то стоит помолчать.       - Каждый Великий орден стремится к величию. Но применяет разные способы его достичь. Гусу Лань выбрал самый изощренный. Прежде, чем заиметь врагов, стоит попытаться заиметь союзников. Остальные кланы зря недооценивают Лань Цижэня и его действия. Этот человек прекрасно понимает, что сейчас его племянники - это его слабое место. Поэтому он будет делать все, чтобы они стали сильной стороной всего ордена. Не можешь предотвратить - поспособствуй.       Минцзюэ нахмурился. Ход мыслей отца вполне логичен и понятен. Только вот...       - Я бы предпочел считать Лань Сичэня другом. Из личного разговора с ним я понял не только то, насколько ему подходил его титул, но и искренность его намерений.       - Его воспитанием и становлением занимался лично Цижэнь. - Заявил Широнг, глядя прямо в глаза сына. - Я ни в коем случае не говорю о том, что вам не стоит сближаться. Просто делай это с умом. Пока вы дети, не страшно быть искренними, однако спустя годы все может перемениться.       - Я уверен в своем выборе.       Мужчина вздохнул и печально усмехнулся:       - Глядя на тебя, я вижу себя. Минцзюэ, я очень люблю тебя и горжусь тобой. Ты - моя опора и надежда. Но сейчас я расскажу тебе кое-что о Гусу Лань, что ни в коем случае не должно выйти за пределы этой комнаты. Это касается того времени, когда я был примерно твоего возраста и обучался в Облачных Глубинах. Возможно, так ты сможешь понять, какой на самом деле человек этот Лань Цижэнь.       Он всегда держался в стороне, не вникал ни в какие распри и сдержанно относился ко всем нападкам в свою сторону. Казалось, что ему наплевать на весь мир. Однако стоило отметить его наблюдательность. Пусть он и всегда молчал, но все равно привлекал к себе внимание.       Юный Цижэнь был вторым претендентом на пост главы Гусу Лань, во всем старался поддерживать своего отца и старшего брата и никогда ни в чем не перечил. Правила есть правила. Он сам придерживался их, требовал того же от окружающих, а сам даже не придавал значения тому, что становится объектом некоторых насмешек. Его старший брат был мягок, но в то же время строг; с книгой, но с улыбкой на губах; притягивал взгляды многих, но оставался недосягаем. Иными словами - просто идеален.       И на фоне этой идеальности терялся младший. А раз можно затеряться, то стоит просто держаться поотдаль - именно так решил Цижэнь. Ему не нужна была похвала отца, ему не нужны были эти восхищенные взгляды. Он просто хотел, чтобы его не трогали. Раз ему все равно не стать главой ордена, то почему он должен выслушивать лестные слова в строну брата? Раз он всегда "слишком строгий и закрытый", то зачем ему высказываться лишний раз? Лучше же промолчать и продолжить наблюдать. Чтобы иметь возможность научиться на чужих ошибках.       Отношения со старшим братом были несколько натянутыми. Не столько из-за отца, сколько из-за окружения. Все познается в сравнении. И в сравнении со своим старшим братом, Цижэнь был самым настоящим занудой. Правила, правила, правила...       - Да ты знаешь, хоть что-то еще, помимо этих правил?!       Широнг сжимал кулаки и смотрел на своего одногодку с полным негодованием. Он только-только попался на поедании вкуснейшего мяса. Которое вкусить на территории этого аскетичного ордена уж никак нельзя.       - Да.       Такой ответ Цижэня поставил в трудное положение. Широнг опустил взгляд на вкусное и отлично прожаренное мясо со специями в своих руках и даже растерялся.       - Ну... Я могу поделиться. Хочешь?       - Нет.       Такие односложные ответы раздражали. Но Широнг почему-то совсем не злился.       - Ладно. Я все уберу.       Цижэнь продолжал смотреть на нарушителя правил непроницаемым взглядом.       Недолго думая, Широнг замахнулся со всей силы и бросил остатки мяса куда подальше. Пакет из плотной бумаги улетел подальше в лес. Цижэнь проследил за его полетом, но ничего не сказал. Лишь отвернулся и зашагал прочь.       - И не наругаешь?       - Нет.       - Почему? - Широнг был крайне настойчив.       Цижэнь ненадолго остановился и взглянул на собеседника:       - Теперь это не касается территории ордена. Хорошего вечера.       Широнг глянул в сторону, куда бросил мясо, после чего в его глазах промелькнуло осознание. Он бросился догонять Ланя - быстрым шагом, естественно.       - Подожди. Давай немного поговорим. Ты же младший брат будущего главы ордена. Но я о тебе совсем ничего не знаю.       - Не нужно, - Цижень продолжал идти вперед.       - Не нужно говорить? - Решил уточнить Широнг.       - Не нужно знать.       Не Широнг ускорился, чтобы иметь возможность преградить своему собеседнику путь.       - Стой. Тебе разве самому не обидно? Твоего брата превозносят, а ты... Ну... Будто его тень.       Цижэнь смотрел спокойно и уверенно. Такая прямолинейная фраза вовсе никак не повлияла на него.       - Нет, - естественно, что Лань просто отвечал на вопрос.       - Но почему? Это же... Неправильно.       - Мой старший брат - будущий глава ордена с великим будущим. Почему мне должно быть обидно из-за этого?       - Да потому что ты!..       Широнг не смог закончить. Потому что произнести "тоже живой человек" он так и не решился.       Цижэнь все так же непроницаемо смотрел на Широнга, когда заговорил:       - Вам, как будущему главе, предстоит взаимодействовать с моим страшим братом. Вам не стоит тратить время на меня. Я могу быть опорой и поддержкой для моего брата. Я так же обучаюсь в Гусу Лань и прохожу путь становления заклинателем. Прошу, не стоит больше нарушать правила.       - Ну раз второй будущий глава так говорит, - усмехнулся Широнг, стараясь перевести все в шутку.       - Нет, - снова слышится краткий ответ.       - Что?       - Не стоит меня так называть. - Цижэнь смотрел прямо в глаза и уверенно говорил пояснение. - Чтобы быть главой Великого ордена, стоит долгие годы усердно учиться. У меня нет подобных знаний. Поэтому я никогда не стану главой Гусу Лань.       - Он всегда был таким, - закончил свой рассказ Широнг. - Строгим, помешанным на правилах, справедливым и отстраненным. Однако по какой-то причине никто не замечал другого. На Лань Цижэня долгое время давил авторитет его собственного брата. А Цижэнь даже не старался это как-то предотвратить. Однако сейчас, - старший Не усмехнулся. - Он является прекрасным главой ордена, стал отцом для своих племянников и сумел прогнуть под себя самого Вэнь Жоханя. Именно таких людей стоит опасаться. Которые кажутся непричастными, но сами осознают слишком много.       Минцзюэ хоть и кивнул, но все равно... Не мог представить Хуаня на месте его дяди.

***

      Восемь лет прошло.       Цижэнь смотрел на полную луну и вспоминал то время, когда все не было настолько... Настолько.       Хуань уже пришел к определенным выводам. Этот мальчик с самого начала был одарен. Сичэню будто была дарована способность понимать людей. И Цижэнь переживал не о том, насколько успешным главой ордена тот станет, а о том, чтобы однажды его драгоценного первого племянника не предали. Именно над этим стоит поработать.       Восемь лет прошло с того момента, когда старший брат сделал выбор. И между собственными сыновьями и той женщиной он выбрал ту женщину. Сохранив ее здоровье, он лишил своих сыновей родителей. Жестоко, на самом деле. Влюбленность не должна противоречить рациональности.       Племянников Цижэнь любил. Он просто обожал их. Всегда желал только самого наилучшего для каждого. Но им нужна была... Жизнь. Что-то яркое, живое и не менее ценное. Только вот это "что-то" становится немаловажным и для самого Цижэня. Отзывчивый, тактильный и просто невероятно благодарный Вэй Ин просто не должен стать разменной монетой для разрешения личных споров, возникших из-за неприязни и обоснованной зависти.       Лань Цижэнь никогда не стремился быть главой ордена. Он просто хотел покоя для самого себя. Быть обычным наставником, который даже не обращает на себя внимание - это же просто идеально. Однако судьба распорядилась иначе.       Теперь у него есть два прекрасных племянника, второй из которых стал пылким и желанным нарушением всех ведомых правил двух влюбленных людей. Тогда они оба нарушили правила, собственное уединение, встретились и провели ночь. А спустя девять с лишним месяцев на свет появился Ванцзи.       Она хотела их видеть.       Он был обязан.       Но растил их совершенно другой человек. Едва ли не с самого младенчества.       Не сказать, что Лань Цижэнь находил отраду в детях. Однако за своих драгоценных воспитанников он готов любому голову оторвать.       Пусть даже это и может повлечь конфликт с Юньмэн Цзян.

***

      - Вэй Ин. Вэй Ин.       Усянь просыпался от того, что его настойчиво трясли за плечо. Мальчик поерзал в постели и приоткрыл один глаз.       - Мм... Лань Чжань... Еще рано.       Однако отвечал ему вовсе не Ванцзи.       - А-Ин, мы должны подготовиться ко встрече с гостями. Следует проснуться чуть раньше.       Вэй Ин потянулся в кровати и посмотрел на старшего:       - Разве мне нужно мешаться?       - Тебе не нужно мешаться. Тебе нужно уважительно встретить гостей. Ну же, - Сичэнь стянул одеяло с младшего. - Вставай.       Усянь поежился от прохлады и сел. Он посмотрел на Ванцзи, практически готового к выходу, после чего перевел взгляд на собранного Хуаня. Вэй Ин улыбнулся:       - Старший братик сегодня строгий.       Хуань лишь вздохнул:       - Я не строгий. Я переживаю.       Ох... А от такого откровения можно и растеряться. Что, собственно, Усянь и сделал.       - Брат, я помогу ему.       Ванцзи снова пришел на помощь. Усяня иногда даже забавляло то, насколько проницательный и чувствительный этот мальчик. Ванцзи всегда говорил и делал вещи, которые должны были их сближать. И Вэй Ин до сих пор корит себя за то, что не понимал подобного ранее, что оскорблял этого ребенка зазря и что... Не замечал подобного в своей прошлой жизни.       - Лань Чжань, помоги умыться.       Усянь протянул обе руки к Ванцзи. Тот лишь вздохнул и потянул друга на себя, буквально стаскивая с кровати.       Сичэнь не смог сдержать смеха. Все-таки а-Ин, который повис на а-Чжане - это очень мило и забавно.       - Вы не против, если я подожду здесь?       - Я не против, если старший братик меня оденет.       Ванцзи снова вздыхает:       - Вэй Ин, я тебя одену.       Усянь едва не прыгает от восторга. Хотя, это скорее выглядит так, будто он пытается задушить своего одногодку. Но никого это не волнует. Вэй Ин все еще висит на Лань Чжане и с откровенной радостью, произносит:       - Сегодня точно самый лучший день.       Однако так Усянь думал ровно до того момента, пока территорию Облачных Глубин не пересек Цзян Фэнмянь. Вместе со своим сыном.