Начать сначала

      Лу аккуратно закрывает дверь и ненадолго замирает в полутёмной прихожей. В апартаментах царит сонная тишина и полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом настенных бра.        Сбросив обувь, она прислоняется к двери и делает глубокий вдох. Ещё каких-то десять минут назад Лу была полна решимости поговорить с Марком, однако сейчас от этого желания не осталось и следа.        С одной стороны, она понимает, что лучше сразу обсудить произошедшее и рассказать Марку о своих чувствах и переживаниях. С другой же, хочется оттянуть этот момент как можно дольше.        Она на мгновение прикрывает глаза и вспоминает их поцелуи. Нежный и осторожный первый и последующие, такие горячие и несдержанные. Вспоминает, как Марк прижимал её к себе, как его пальцы зарывались в волосы, даря ощущение настоящего блаженства.        По телу прокатывается волна мурашек. Лу раздражённо выдыхает и, отбросив сомнения, решительно направляется к нему.        Тихо постучав в приоткрытую дверь, она заглядывает в комнату.        Марк откладывает книгу и улыбается, а Лу в нерешительности застывает на пороге, уставившись на обнажённое по пояс тело и чувствуя, как краска стремительно приливает к лицу.        — Лу, всё хорошо? — в голосе Марка сквозит беспокойство.        — Да, всё в порядке, — как-то нерешительно кивает она. — Я хотела поговорить.        Марк похлопывает по матрасу в приглашающем жесте. Лу пересекает комнату и устраивается напротив, отводя взгляд.        Некоторое время они сидят в полной тишине. Лу пытается собраться с мыслями, а Марк терпеливо ждёт, пока она будет готова заговорить.        Аккуратное прикосновение горячей ладони выдёргивает её из состояния лёгкого оцепенения.        Лу встречается взглядом с карими глазами, и ей кажется, будто Марк уже точно знает, что она собирается сказать.        — Смелее, Лу, — подбадривает он, переплетая их пальцы.        Она делает глубокий вдох, словно перед прыжком в воду.        — Я хотела поговорить о том, что произошло сегодня… — тихо начинает она. — Ты просил подумать, и я… В общем, я считаю… Это было неправильно, и нам стоит просто забыть обо всём…       Марк медленно, как-то обречённо кивает и выдавливает из себя улыбку. Она получается грустной, и Лу тут же хочется взять свои слова назад.        — Ты уверена, Лу? — негромко спрашивает он, сжав её пальцы.        — Да… Уверена… — Выходит не очень убедительно, и оба это понимают.        — В машине мне показалось, что ты хотела этого не меньше, чем я. — Марк заглядывает ей в глаза. — Или я неправ?       Лу вздыхает и снова отводит взгляд. Понимает, что должна быть честна с Марком. Он точно не заслужил недосказанности.        — Прости меня, Марк, — тихо произносит она. — Мне кажется, я просто ещё не готова. Да и своих чувств толком не понимаю…       — Лу, тебе не за что просить прощения, — он тепло улыбается. — И я сразу хочу сказать, что твои слова никак не повлияют на наше общение. Всё останется как прежде. — Он берёт вторую её руку и легонько сжимает. — Ты можешь поделиться со мной своими переживаниями, если хочешь.        Она закусывает губу и нерешительно кивает. После небольшой паузы начинает говорить:       — Я не знаю, как объяснить тебе всё, что чувствую. Мне хорошо и комфортно рядом с тобой. Ты понимаешь меня, я — тебя. Меньше всего на свете мне хотелось бы потерять всё это…       Марк слушает, не перебивая и ободряюще улыбается, а Лу с каждым словом ощущает, что говорить ей становится всё легче и легче.        — Я не стану отрицать того, что меня тянет к тебе. Но мне кажется, это просто физическое влечение, понимаешь? Мы постоянно вместе, а Иво нет уже полгода… — она делает небольшую паузу, подбирая слова. — Секс без обязательств всё испортит, а к чему-то более серьёзному я просто не готова. Прости…       Она отводит глаза. Лёгкое прикосновение к скуле прошивает словно электрическим разрядом и заставляет вздрогнуть. Они встречаются взглядами, и сердце Лу заходится в тревожном ритме.        — Лу, перестань просить прощения, — вкрадчивым тоном говорит Марк. — Всё хорошо, я тебя понимаю.        — Правда?       — Правда, — он кивает. — Давай оставим всё как есть.        Лу улыбается, однако отчего-то не ощущает облегчения. Наоборот, становится как-то тоскливо, но она отмахивается от этого чувства.        Марк нежно гладит её по щеке и заправляет за ухо прядь волос.        — Значит, друзья? — тихо спрашивает она.        — Друзья, — отзывается Марк. — Иди сюда.        Он распахивает объятия, и Лу, не задумываясь ни на секунду, прижимается к нему, обвив руками шею. Тихо вздыхает, когда Марк невесомо поглаживает её по спине, вновь вызывая толпы мурашек своим прикосновением.        Некоторое время они разговаривают на отвлечённые темы. Марк расспрашивает о том, как Лу провела время с друзьями, после они обсуждают планы на ближайшие дни, и Лу медленно выдыхает, понимая, что в их общении не возникает никакой неловкости.        Она уходит в свою комнату уже глубокой ночью. Быстро принимает душ и забирается в постель. Сон не идёт, и Лу начинает размышлять обо всём случившимся за этот день.        Вспоминает полёт на параплане и пробуждение на плече Жонсьера. Их поцелуи и то, как не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Вспоминает взъерошенного и абсолютно счастливого Марка, его улыбку и горящие глаза. То, как потух его взгляд, стоило ей сказать, что им лучше забыть о произошедшем, и крепкие объятия, разомкнуть которые просто не было сил.        Она не сразу замечает, что по щекам текут слёзы. Отчего-то становится очень грустно и тяжело на душе. Лу больше не понимает себя. Должна ведь чувствовать облегчение после разговора, расставившего всё по местам, однако её не отпускает мысль, что она совершила самую глупую ошибку в своей жизни.         Лу с головой накрывается одеялом, продолжая тихо всхлипывать. Засыпает она лишь к утру, так и не разобравшись в своих чувствах. 

***

      Марк провожает Лу взглядом и откидывается на подушки, не сдерживая разочарованного вздоха. Прикрывает глаза и ругается сквозь зубы.        В глубине души он надеялся на другой разговор. Надеялся, что Лу захочет попробовать, ведь она тоже испытывает к нему чувства. Теперь он в этом абсолютно уверен.        То, с каким жаром она отвечала на его поцелуи, говорило красноречивее любых слов. Этот момент он забудет ещё очень не скоро. Учащённое дыхание, порывистые движения рук и тесные объятия — воспоминания об этом заставляют сердце биться быстрее.        Марк смотрит в потолок и мысленно бранит себя последними словами. Он злится. Очень злится на себя за то, что поторопился. Не стоило её целовать, нужно было дать больше времени, и тогда, возможно, этого разговора не состоялось бы вовсе.        Для Марка было очевидно, что Лу ещё не готова, но ночёвки в одной постели, прикосновения и взгляды заставили потерять бдительность, подарили надежду.        Когда она сама обняла его сегодня утром, легко коснулась щеки губами, он понял, что больше не может бороться с собой.        Возможно, эти поцелуи так и останутся единственными, однако Марк всё же надеется, что со временем Лу разберётся в своих чувствах и решится попробовать, решится построить новые отношения. Вместе с ним.        Он ещё долго размышляет и перебирает в памяти события ушедшего дня, пока, наконец, не забывается тревожным сном. 

***

      Лу сидит за барной стойкой в апартаментах Марка и, подперев щёку рукой, наблюдает за тем, как он готовит завтрак.        Со дня её рождения и того самого разговора прошло почти три недели.        Лу опасалась, что в их отношениях что-то изменится, появится неловкость или напряжение, однако все её опасения оказались напрасны. Уже на следующее утро они держались друг с другом так, словно между ними не произошло ничего примечательного. Будто и не было тех сумасшедших поцелуев, просьбы Марка подумать и отказа Лу.        Она так и не определилась со своим отношением к Марку и ко всему, что было между ними. Её мотало из стороны в сторону, и она совсем перестала себя понимать.        Порой она была абсолютно уверена в правильности своего решения, а иногда её, как и в ночь после разговора, накрывало ощущением, что она ошиблась. Вот так легко взяла и лишила их с Марком возможного счастья.        Временами Лу думала, что, наверное, стоило всё же попробовать, хотя бы попытаться дать этим отношениям шанс. Её по-прежнему тянуло к Марку. Каждое его прикосновение, даже случайное, каждый взгляд отзывались каким-то особым трепетом в груди. А ещё Лу скучала. Скучала по совместным пробуждениям и поцелуям. Правда, каждый раз, когда ловила себя на этом, предпочитала думать, что это всё от одиночества. Из-за долгого отсутствия у неё мужчины. Лу говорила себе, что будь на месте Марка кто-то другой, она чувствовала бы то же самое.        Так или иначе, Марк всецело занимал её мысли. Он был первым, о ком она думала, едва открывая глаза. Ложась спать, Лу прокручивала в голове их разговоры, вспоминала взгляды и прикосновения. Ещё ни один человек не вызывал у неё столько переживаний и противоречивых чувств.        Иногда Лу хотелось, чтобы Марк предпринял хоть что-то. Поговорил, опять поцеловал, снова попросил подумать. А в те моменты, когда он как будто и вправду готов был сделать что-то подобное, она мысленно умоляла его оставить всё как есть.        В общем, всё это время Лу была в полном раздрае, благо хотя бы днём получалось отвлекаться на работу.        Недели выдались весьма насыщенными. Было много встреч, выездов и так раздражающих их обоих приёмов. Пару раз она снова пересекалась с Луисом Сорелем и даже заподозрила его в попытке завести более близкое знакомство. Человеком он оказался вполне приятным, и при других обстоятельствах Лу, вполне возможно, поддалась бы его ненавязчивым ухаживаниям.        Ситуация со взрывом автомобиля так и не прояснилась. Кею с Гектором не удалось выяснить ничего нового, что, в общем-то, никого не удивило. Лу с Марком с самого начала знали: именно так всё и будет.        Встреча с Советом насчёт утверждения нового закона до сих пор не состоялась. Постоянно что-то мешало, и Лу видела: Марка такое положение вещей совсем не радует. Ему хотелось сделать этот важный шаг как можно быстрее, и каждый день промедления не добавлял энтузиазма.        Если целью человека, устроившего взрыв, была попытка сорвать переговоры, то он своего добился. Всё изрядно затянулось. Однако, как ни крути, это всё же вопрос времени. Все прекрасно понимали, что рано или поздно Совет соберётся в полном составе и закон будет принят.        Но пока дел хватало и без этого.        Лу, Марк и Шарлотта Сарду вновь посетили интернаты для псиоников. В двух всё было сделано достаточно быстро, и условия содержания улучшились в разы. Третий же, самый проблемный, пришлось едва ли не перестроить заново. Обстановка там оказалась просто ужасающая, и Лу искренне не понимала, как в этом месте вообще возможно было жить. Зато после реконструкции он ни в чём не уступал остальным.        Сегодня они едут открывать четвёртый, новый интернат. После осмотра трёх действующих стало очевидно: нужен ещё хотя бы один. Достаточно быстро нашлось подходящее место, был сделан ремонт и закуплено всё необходимое.        Лу уже предвкушает непростой день. На открытии ожидается много народу, будет присутствовать пресса, даже Викарий приедет. Она всё ещё чувствует себя неспокойно, когда приходится охранять Марка в толпе, но убеждает себя, что всё будет нормально.        Из раздумий её вырывает аккуратное прикосновение. Лу выныривает из своих мыслей и встречается с Марком взглядом.        — Лу, всё хорошо? — обеспокоенно спрашивает он.        — Да, — с улыбкой кивает она. — Всё в порядке.        Марк расставляет тарелки с едой и разливает кофе по чашкам. Усаживается напротив и снова заглядывает Лу в глаза.        — Волнуешься из-за выезда?       — Немного, — Лу решает быть честной. — После взрыва мне всё ещё тревожно. И не важно, что уже почти месяц прошёл.        Привычным жестом Марк берёт руки Лу в свои, вызывая тем самым на её лице лёгкую улыбку.        — Не переживай, — спокойным тоном говорит он. — Мы уже не раз выезжали после того случая, и всё было хорошо. Будет и в этот.        Лу согласно кивает и улыбается Марку. В очередной раз удивляется тому, как легко у него получается успокоить её всего парой фраз и одним прикосновением.        О поездке они больше не говорят, переключившись на другую тему. После завтрака спускаются в кабинет. Некоторое время Марк просматривает отчёты, а Лу погружается в чтение.        Вскоре Кей звонит Марку и сообщает, что машины поданы и можно спускаться.        После взрыва он лично осматривает каждый автомобиль непосредственно перед выездом, буквально за считанные минуты, чтобы полностью исключить повторение того инцидента.        Интернат находится за чертой города, но не далеко. Дорога занимает не больше получаса. В пути они снова говорят о всякой ерунде. Лу предлагает как-нибудь развеяться, и Марк с энтузиазмом поддерживает эту идею. Обсуждая варианты, в итоге останавливаются на совместном полёте на параплане. Марк предлагает погонять на байке, но теперь Лу опасается выезжать ночью и без дополнительной охраны. И как он ни убеждает её в том, что всё будет в порядке, она остаётся непреклонна.        На место они приезжают незадолго до торжественного открытия. Осматривают здание и остаются более чем довольны результатом. Настроение у всех приподнятое, и даже тревога Лу как будто стихает.        Вокруг очень много народа. Здесь и члены Совета, и персонал с будущими воспитанниками интерната, их родственники, представители СМИ и неизвестно кто ещё.        Марк выступает с короткой речью. Слово также берут Юнал и Сарду. Как только заканчивается официальная часть, дышать становится будто бы полегче. Гости разбиваются на небольшие группы, кто-то и вовсе уезжает, и толпа заметно редеет.        Лу бросает взгляд на Кея и замечает тень лёгкого беспокойства на его лице. Он напряжённым взглядом осматривает группы людей, и Лу невольно начинает делать то же самое. На душе сразу становится тревожно.        Она подходит к нему поближе и тихо спрашивает:       — Кей, в чём дело?       — Не знаю, — тут же отзывается он. — Но мне как-то не по себе.        Лу чувствует, как учащается сердцебиение. Она бросает взгляд на беседующего с Викарием Марка и тронув Кея за руку, быстро говорит:       — Я буду рядом с Жонсьером.        — Хорошо, — кивает он, не переставая сканировать толпу. — Я постараюсь ничего не упустить из виду.        Лу кивает в ответ и подходит к Марку и Юналу. Позади них — вход в интернат, поэтому Лу становится напротив Марка, чуть сместившись в сторону. Так она надеется хотя бы частично заслонить его собой.        Они ещё некоторое время беседуют втроём, после чего Викария увлекает в диалог кто-то из Советников.        Лу с Марком остаются наедине, и она уже открывает рот, чтобы предложить ему уехать, когда слышит где-то позади голос Кея.       — Лу!        Это всё, что он выкрикивает, предупреждая об опасности. Лу не оглядывается, не думает — действует на автомате. Она реагирует стремительно. Делает быстрый, широкий шаг влево, полностью закрывая собой Марка, а после с силой толкает его на землю. В тот момент, когда он, не ожидавший подвоха, теряет равновесие, Лу чувствует удар где-то в районе правой лопатки. Следом ещё один.        Она хочет обернуться, но не успевает этого сделать. Сначала слышит громкий, полный отчаяния крик Марка, а после начинает падать, повинуясь тянущей её за запястье руке.        Следом приходит боль.