Начать сначала

      На приёме они производят настоящий фурор. Новый Приор, первый раз посетивший светское мероприятие, моментально оказывается в центре внимания. Лу, которая вместе с Кеем следует на небольшом расстоянии от Марка, тоже достаётся изрядная доля этого самого внимания.       Её рассматривают, как рыбку в аквариуме, шушукаются за спиной, обсуждают её внешний вид. Многие подходят пообщаться, некоторые оказываются даже вполне искренни в своих улыбках.       Через полчаса ей становится тошно от царившей вокруг суеты. Через час хочется орать. Через полтора остаётся лишь желание схватить Марка за руку и бежать отсюда как можно дальше.       Она следует за Жонсьером, как привязанная, боясь хоть на секунду выпустить его из виду. Страх не успеть вовремя среагировать возвращается в трёхкратном объёме. Тот факт, что предпосылок к тому, что Марку может что-то угрожать, нет, нисколько не успокаивает.       Кей чувствует её нервозность и старается успокоить. На Лу его увещевания не производят почти никакого эффекта. За эти два месяца Марк стал для неё близким человеком. Единственным, кто понимает от и до. Мысль, что из-за её недосмотра с ним может что-то случиться, по-настоящему пугает.       Жонсьер то и дело бросает на неё короткие взгляды, словно убеждаясь, что с Лу всё в порядке. Пару раз им удаётся переброситься несколькими фразами, но не более. Поток желающих пообщаться, кажется, не иссякнет никогда. Марк со всеми любезен, сдержанно улыбается и изображает неподдельный интерес, но Лу прекрасно видит: он уже устал и хочет сбежать не меньше неё.       Ещё через полчаса Марк подходит к виновнице торжества и, коротко переговорив с ней, направляется к Лу.       — Уходим, — шепчет он. — Быстрее.       — Ну, наконец-то.       Они пробираются к выходу, но по пути их ещё несколько раз останавливают.       Оказавшись в машине, оба с облегчением выдыхают. Лу только теперь понимает, в каком напряжении находилась весь вечер. Она прикрывает глаза и позволяет себе расслабиться. Выход в свет дался ей нелегко, но она гордится собой. Она справилась.       Её руки касается горячая ладонь Марка, и Лу поворачивает голову, глядя на его силуэт в тусклом освещении салона.       — Ты как? — тепло спрашивает он.       — Устала, — Лу вздыхает. — А ты?       — Тоже, — он тяжело выдыхает. — Я ещё никогда столько не улыбался.       Лу понимающе кивает и снова закрывает глаза. Некоторое время едут в тишине. Уже на подъезде к Инквизиции Марк спрашивает:       — Выпьем?       Она ждала подобного вопроса. Каждый раз, когда они вечером возвращались с какого-либо выезда, Марк звал Лу либо поужинать, либо выпить вместе. Таким образом, он ненавязчиво предлагал ей остаться в его квартире. В рабочие дни они просто поднимались из кабинета к нему, это происходило совершенно естественно. Но в такие моменты Марк считал необходимым пригласить Лу.       — Когда-нибудь мы точно сопьёмся, — хмыкает она.       — У нас работа нервная, — ухмыляется в ответ Марк.       — И ведь не поспоришь даже.       Когда они выходят из лифта, Жонсьер отпускает Кея и Гектора. Под неодобрительные взгляды Баретти Лу вместе с Марком отправляются к нему.       У подножия лестницы в апартаменты Марк подаёт ей руку. Немного поколебавшись, Лу вкладывает свои пальцы в его ладонь. Закусив губу, старается не разрыдаться от нахлынувших воспоминаний. Иво всегда точно так же помогал ей подниматься по ступеням, когда они возвращались с приёмов. Бережно вёл за руку, чтобы она не споткнулась о подол длинного платья или случайно не оступилась на высоких каблуках.       Так странно. Ощущения те же, а человек рядом другой.       Лу хочется закрыть глаза и на минуту представить, что всё как раньше. Едва только порожки закончатся, Иво прижмёт её к стене, покрывая страстными поцелуями.       Она вздыхает, отгоняя от себя эти мысли. Больше не будет ни Иво, ни поцелуев. Ничего не будет.       Как только они заходят в квартиру, Лу спешно скрывается в гостевой. Прислоняется спиной к двери и закрывает глаза. По щеке скатывается слеза. За ней – ещё одна.       С каждым днём Лу становится всё легче. Она не смирилась, но приняла суровую действительность. Правда, иногда на неё накатывает из-за стихийно возникающих в голове картин прошлого, вот как сейчас.       Глубоко вздохнув, Лу идёт принимать душ и переодеваться, стремясь поскорее оказаться в обществе Марка. Знает, что он обязательно её отвлечёт.       Они встречаются в гостиной и, прихватив бутылку виски и два стакана, отправляются на балкон. Это их излюбленное место. Однажды Марк заказал два больших кресла-мешка, уютно устроившись в которых они и проводят почти все совместные вечера.       Закурив, Лу тихо говорит:       — Баретти снова провожал нас таким недовольным взглядом… Я думала, он во мне дыру прожжёт.       — Да, я тоже заметил, — соглашается Марк.       — Интересно, что он обо всём этом думает? — Лу указывает рукой на себя и на Марка.       Тот ухмыляется и, тоже прикурив, отвечает:       — Готов поспорить, он думает, что мы с тобой спим.       — Только этого не хватало, — бормочет Лу.       — Уверен, что Вейсс считает точно так же.       — Не-е-т, — качает головой она.       Марк снова усмехается и кивает.       — Да, Лу. — Немного помолчав, уточняет: — Тебя это беспокоит?       С минуту она раздумывает, а после честно отвечает:       — Нет, не беспокоит. В целом, мне плевать, кто и что думает.       — Аналогично, — кивает Марк.       Они переглядываются, как заговорщики. Марк разливает виски и, подняв свой стакан, произносит:       — Выпьем за то, что нам глубоко наплевать на чужое мнение.       Лу смотрит на его довольную улыбку и ухмыляется в ответ. Видит, как меняется взгляд Марка, но не понимает причины. Стукнувшись с ним бокалом, отвечает:       — Да здравствует здоровый пофигизм!       Они отпивают по глотку и снова обмениваются довольными взглядами.       Лу тушит окурок в пепельнице и клубочком сворачивается в кресле. Смотрит на Марка, отмечая, что он выглядит намного живее, чем пару месяцев назад. Пропали синяки под глазами и следы чудовищной усталости. Он всё чаще улыбается, шутит и смеётся. Пусть только с ней, но всё же. Хотя иногда всё ещё проваливается в состояние оцепенения. Так же, как и она. Однако он всё же очень сильно изменился, стал мягче, что ли. Жонсьер, которого она знала раньше, разительно отличается от того, который сидит сейчас рядом с ней. И этот Марк нравится ей намного больше.       Он поворачивает голову, и их взгляды встречаются. Марк внимательно всматривается в её лицо, думает о чём-то своём. Тихо спрашивает:       — Ты чего?       — Расскажи что-нибудь, — в тон ему просит она.       — Об Иво?       Лу задумывается лишь на мгновение. Качает головой.       — Нет. Расскажи что-нибудь о себе. О своём детстве.       Марк заметно удивляется, но ничего не спрашивает. Ненадолго задумывается и, откинувшись в кресле и вытянув ноги, начинает рассказывать.       Лу слушает с интересом, пытаясь представить на месте этого сурового, собранного и уверенного в себе мужчины маленького любопытного мальчика, который регулярно доводил своих родителей до белого каления.       Голос Жонсьера, тихий, с лёгкой хрипотцой, окутывает Лу, завораживает. Она медленно потягивает виски и чувствует, как расслабляется, как переживания и тревоги уходящего дня растворяются в этом вечере, исчезают без следа. Она прикрывает веки.       Осторожное прикосновение к плечу заставляет её слегка вздрогнуть. Лу распахивает глаза, понимая, что задремала.       — Твой голос меня убаюкал, — сонно шепчет она, потягиваясь и зевая.       — Иди, ложись, — Марк тепло улыбается. — Ты устала.       Лу кивает и принимает протянутую ладонь. Встаёт и снова сладко потягивается. Смотрит на Марка, внимательно вглядываясь в карие глаза.       — Спасибо, Марк, — начинает тихо. — Спасибо за сегодня и вообще. Спасибо за то, что возишься со мной, — она вздыхает. — Не знаю, как бы справлялась, если б не твоя поддержка.       Она касается его руки, легко сжав пальцы Марка. Он сжимает её ладонь в ответ. Тепло улыбается.       — Ты тоже очень поддерживаешь меня, Лу. Я благодарен тебе за то, что ты рядом.       Лу закусывает губу, отмахиваясь от мысли о том, что в её жизни появился ещё один человек, которого она боится потерять почти так же сильно, как боялась потерять Иво.       Да, Марк — это совсем другое. Он просто друг. Друг, который за пару месяцев совершенно неожиданно стал ближе всех тех, кого она знала годы. Как удивительна и непредсказуема порой бывает жизнь.       — Доброй ночи, Марк.       — Доброй ночи, Лу.       Она оставляет его на балконе и уходит к себе. Забравшись в кровать, с минуту смотрит на ночник в виде детской карусели, а после закрывает глаза. Засыпает быстро, без единой тревожной мысли в голове.

***

      Марк провожает Лу взглядом и снова устраивается в кресле. Делает небольшой глоток виски и хмурится, погружаясь в размышления. Пальцы нервно постукивают по стенкам бокала, пока в голове вихрем проносятся мысли.       Он думает о Лу.       О том, какой увидел её сегодня в этом чёртовом платье.       От воспоминаний об этой картине у него снова перехватывает дыхание. Марк ерошит волосы и тихо ругается сквозь зубы.       Этим вечером он сделал настоящее открытие. Кому расскажи – его засмеют. Покрутят пальцем у виска и скажут, что он не в себе. Иначе как объяснить тот факт, что только сегодня он разглядел Лу? Лишь в тот момент, когда она вышла из примерочной, он понял, что она молодая, очаровательная и невероятно сексуальная девушка. Не просто друг, с которым можно топить печаль в алкоголе и бесконечно разговаривать. Не просто человек, который понимает и поддерживает, всегда находясь рядом. Девушка. Очень красивая девушка. Как теперь это развидеть, он не знает.       Марк закуривает, делая глубокую затяжку, прикрывает глаза. Тяжело вздохнув, качает головой.       «Какой же ты идиот, Марк! Разгребай теперь…»       За эти месяцы они действительно стали почти неразлучны. Находились вместе едва ли не круглые сутки, не испытывая абсолютно никакого дискомфорта. Марка не смущало, что Лу практически переехала в его апартаменты, всё реже и реже уходя к себе. Напротив, ему было даже спокойнее оттого, что кто-то находится рядом. В одиночестве ему становилось слишком пусто и тоскливо.       Вся Инквизиция смотрит на них, округлив глаза, он давно это заметил, но до сегодняшнего дня не понимал этих удивлённых взглядов. Собственно, как и Лу.       Для них двоих такое сближение выглядело совершенно естественно. Для всех остальных — странно.       Теперь он прекрасно осознал, почему.       В целом, на мнение окружающих ему наплевать. Лу — тоже. Это самое главное. Но вот как быть с тем, что в человеке, которого он пару месяцев считал другом, внезапно разглядел очаровательную девушку, он не понимает.       Мысли его уносятся в прошлое. В те времена, когда был жив Иво, а они с Лу собачились при каждом удобном случае. Ещё тогда Марк время от времени задумывался о том, почему постоянно цепляется к ней. Часто говорил себе, что это похоже на поведение школьника, дёргающего за косички понравившуюся девочку, но тут же отмахивался. Убеждал себя, что она просто раздражает его своей упёртостью. Когда Лу начала встречаться с Иво, он и вовсе перестал о ней думать. А после его смерти Марку было не до того. Он нашёл в ней опору и поддержку, стал воспринимать как друга.       Сигарета тлеет до самого фильтра и обжигает пальцы, выдернув из состояния задумчивости. Марк чертыхается и бросает её в пепельницу. Глотнув из бокала, снова погружается в размышления.       Полчаса он сидит, уставившись в одну точку, почти не шевелясь. Тело затекло, и он с наслаждением растирает конечности.       За время раздумий он наконец понимает, как себя вести. Всё оказывается проще простого.       Он и дальше будет воспринимать Лу как друга. Будет продолжать заботиться о ней, как и раньше. Приложит максимум усилий для того, чтобы их общение осталось неизменным.       Для неё он лишь друг, что не удивительно. Во-первых, она до сих пор тоскует по Иво, а во-вторых, кажется, тоже не воспринимает его как мужчину. Иначе вряд ли она спала бы в его гостевой и проводила с ним круглые сутки. Сейчас всё выглядит правильно. Пусть так остаётся и впредь.       Кивнув своим мыслям, он допивает остатки алкоголя из бокала и медленно поднимается из кресла, с удовольствием потягиваясь.       По пути в спальню останавливается у комнаты Лу. Дверь приоткрыта, и он видит её, свернувшуюся клубком на огромной кровати. Она спит, укрывшись одеялом до самого подбородка.       Очень некстати Марк вспоминает, как она улыбнулась. Дважды. Оба раза – ему. Вспоминает, насколько чаще билось сердце в те моменты. И как он радовался тому, что стал причиной её улыбок.       Он качает головой, стараясь избавиться от ненужных мыслей.       Ещё с минуту стоит неподвижно, не в силах отвести от Лу взгляд. Позволяет себе эту мимолётную слабость, а после скрывается за соседней дверью.       Постояв под прохладным душем, он забирается в постель, с наслаждением вытягиваясь на мягком матрасе. Смотрит в потолок, упорядочивая в голове свои мысли.       «Друзья, Марк. Только друзья», — говорит себе тихо и кивает, соглашаясь. Почти сразу он проваливается в сон до самого утра.

***

      Он смотрит на дату, обведённую в календаре чёрным кружком, и улыбается.       — Как насчёт небольшого сюрприза на день рождения, месье Приор?       Планируется банкет, будет куча подарков, среди которых легко затеряется и его. Ничего особенного, лишь маленькая пакость, дабы испортить праздничное настроение.       — Однажды я доберусь до тебя, Жонсьер. А пока живи. Живи и знай, что я ближе, чем ты думаешь.