A ray of sunlight through a storm

────────────────────

    Вэнь Жоланю было четырнадцать, когда он впервые переспал с Цзинь Гуаншанем, ровесником своего старшего брата, чей возраст на тот момент был двадцать четыре года. Было ли то глупым решением? Да. Кричал ли на него старший брат за это? Тоже да.     Несмотря на то, что, когда он сбежал из дома, ему было пятнадцать лет, Цзиньлинтай был первым вариантом в его голове, потому что Цзинь Гуаншань являлся единственным человеком, которого он знал вне своего ордена, и у него было дополнительное преимущество в том, что никто не знал его как брата Вэнь Жоханя. Они настолько непохожи, что никто бы не остановился и не задумался, не родственники ли они часом.     Цзинь Гуаншань знал его под именем Сан Шуй – всего-навсего первый попавшийся в маленьком безызвестном городке мальчишка.     С того момента дела пошли по спирали вниз. Вэнь Жолань всё ещё оставался ребёнком Вэнь Фана, а потому был беспощадным. Как человек Цзинь Гуаншань ему не нравился, поэтому он играл им. Вэнь Жоланю не было интересно ничего из того, что тот ему предлагал, поэтому он использовал свои чары и колкий язык, чтобы тот был у него как на ладони, а взамен получал очень даже хорошее место для проживания и тонну внимания.     Цзинь Гуаншань был отбросом, а когда женился… что ж, Вэнь Жоланю было плевать, но это его игрушка. Он потребовал, чтобы тот перестал ходить к другим мужчинам, только к нему, и так он думал, что легко держит того под контролем. Цзинь Гуаншань действительно был готов подчиняться ему и слушать в этом отношении, так что в этом плане всё было нормально. Он мог иметь столько незаконнорожденных, сколько душе угодно, Вэнь Жолань не возражал против того, что тот спит с женщинами.     По Цзиньлинтаю он прогуливался как по собственным владениям. В какие-то дни он был застенчивой девой, в другие – очередной нанятой проституткой, а иногда даже милой молодой госпожой. Маскироваться было легко из-за его женоподобной внешности, он даже не вызывал ни у кого подозрений.     Что он мог сказать? Это было весело. Относительно невысокий и долговязый парнишка вертел могущественным мужчиной как хотел. Невероятно смешно.     Вот почему он и не почесался сказать что-нибудь, когда уходил увидеться с братом. Устав целый день ничего не делать, он захотел каких-то перемен, хотя и отбросил это решение, когда увидел, как счастлив брат и без него.     Но когда он вернулся… кое-что изменилось. Цзинь Гуаншань предположил, что у него есть кто-то ещё (камон, ты себя-то видел?), и началась грызня.     Вэнь Жоланю не нравилось, когда его беспочвенно в чём-то обвиняли.     Он стал пропадать сначала на несколько дней, затем недель, подумывая о том, чтобы бросить эту игрушку и найти себе новую. Так всё и продолжалось целые семь лет.     И продолжалось бы и дальше, если бы шпионы Цзинь Гуаншаня вдруг не заметили его выходящим из борделя.     Во-первых, Цзинь Гуаншань сам постоянно расхаживал по борделям. Во-вторых, он даже не делал там ничего предосудительного. Если бы он спросил его (хотя это всё ещё не его дело), то узнал бы, что там он получает свои… “поставки”.     То, что последовало за этим, было отвратительно.     Они орали друг на друга, Вэнь Жолань постепенно терял самообладание. Последовавшая драка могла убить его, но ему удалось вовремя сбежать.     Прекрасно зная, что случайно-специально свёл Цзинь Гуашаня с ума (буквально…), он смылся, надеясь вернуться домой.     Он и подумать не мог, что его видели в районе Гусу.

────────────────────

    Вэнь Жохань действительно хотел придушить собственного брата, но в конечном итоге решил, что оно того не стоит. Сделанного не воротишь, по крайней мере, его брат жив.     Вэнь Жун закончила перевязывать его руку и отошла в сторону.     — Надеюсь, ты осознаёшь, что натворил, — вздохнул Вэнь Жохань, — ты можешь доставить нам крупные неприятности.     — Я знаю, —пробубнил он.     — Однако, с другой стороны, я в самом деле хочу узреть его лицо, когда он узнает, что ты мой брат. Я собираюсь отрезать его член и запихать его ему в глотку.     — Он никогда не вставлял свой член в м…         — До сих пор.     Вэнь Жун прочистила горло.     — Очень мило, но давайте сосредоточимся на настоящем. Он может преследовать Жоланя.     Глава Ордена кивнул, а Вэнь Жолань нахмурился.     — Сейчас я выгляжу иначе, даже если всего лишь сменил ханьфу. И если бы они увидели меня на мече, то признали бы лишь Вэня. Я позаботился о том, чтобы меня никогда не видели в Цишане в маскировке. В большинстве случаев они бы искали в Гусу или Цинхэ.     — Пошлю людей на разведку. — Вэнь Жохань развернулся к двери. — Ребёнок, сиди здесь. Я ясно выразился?     — Я не ребёнок… — пробормотал он, но в остальном не противился.

────────────────────

    Недостатком быстрого бега в течение первого дня было то, что теперь они были уставшими, голодными и замёрзшими. Прижавшись друг к другу между деревьями, они не решались развести костер. Они понимали, что дела плохи, потому что в противном случае сообщение так или иначе уже пришло бы.     По крайней мере, у всех при себе было оружие, но это не имело никакого значения, так как ничего другого у них не было. Ни еды, ни воды, ни тёплых накидок, которые защитили бы их от холода ночи.     Они избегали дорог, а на результативность охоты так поздно не было никакой надежды. Особенно без огня для готовки.     — Мы можем использовать тепловые талисманы… — подал голос кто-то.     — Нужно экономить ци, — возразил Лань Ванцзи. — Необходимо оставаться начеку и в любой момент быть готовыми к бою. Ляжем спать. Покинем это место до рассвета.     Даже тогда им едва удалось уснуть. Когда они встали на следующее утро, то были такими же уставшими, как и до этого. Хотя бы холод становился меньше по мере приближения к жаркому Юньмэну.     Спустя пару дней дороги от Гусу, Вэнь Ин направил их в маленький городок в Илине. Место было живописным и живым, так что никаких катастроф там не случилось.     Они прошлись по рынку, получая пристальные взгляды от местных из-за их грязного и неопрятного вида, однако Вэнь Ин повёл их в постоялый двор, не обращая на это внимания.     Место было считай пустым, учитывая то маленькое количество гостей там.     — Дядюшка Чэнь, — фамильярно поприветствовал он владельца.     — Молодой господин Вэнь? — Мужчина удивлённо прищурился. — Ах, вы, должно быть, уже вернулись! Проходите, проходите! Вы выглядите потрёпанно… это редкость, увидеть вас в подобном виде.     Мальчик кивнул, улыбнувшись.     — По дороге мы столкнулись с некоторыми неудобствами... Боюсь, сейчас у меня нет денег, но папа пришлёт их, как только я вернусь домой. Мы не ели два-три дня.     — Без проблем, молодой господин. — Он сделал жест, подчеркивающий важность этого вопроса. — Я подготовлю вам свободные комнаты.     — Спасибо, дядюшка Чэнь.     Когда все подкрепились, Вэнь Ин снова побежал вниз.     — Дядюшка Чэнь, ты слышал какие-нибудь новости? О чём-нибудь.     Хозяин на мгновение прекратил подметать.     — А, не так много. По крайней мере, не здесь, на постоялом дворе. Тебе стоит пойти поискать дядю Чжоу, у него всегда есть новые сплетни.     — Спасибо.     Вэнь Ин быстро поклонился и вышел из трактира. Дядя Чжоу бродил на рынке, продавая маленькие талисманы и безделушки, “отгоняющие злые силы”. У него не было ничего, что действительно работало бы, но он до сих пор, кажется, в них верил. Его намерения были добрыми, и он был хорошим человеком, сколько Вэнь Ин его знал. К счастью, он нашёл его немного дальше по улице.     — Дядя Чжоу!     Мужчина, несущий плакат и талисманы, обернулся, чтобы помахать ему.     — Молодой господин, давно не виделись.     — Так и есть, да? Дядя Чжоу, я искал тебя, чтобы узнать какие-нибудь новости по поводу Великих Орденов… Во время моего путешествия у меня совсем не было времени, чтобы остановиться надолго и послушать о них.     — Да-да, — он помахал талисманом в преувеличенном согласии, — на самом деле, буквально день назад пришла новость о том, что Облачные Глубины сгорели дотла. Какая трагедия... Глава Ордена, по-видимому, тяжело ранен.     Он оглянулся, словно убеждаясь, что никто не подслушивает, и наклонился ближе, понизив голос:     — Что важнее, Ланьлин Цзинь разослал учеников повсюду в поисках беглецов. Всё, что я знаю, это то, что у них есть что-то от Главы ордена Цзинь.     Вэнь Ин почувствовал, как по спине пробежала дрожь.     — Известны ли имена беглецов?     — Боюсь, что нет, но вроде один из них из Ланьлин Цзинь.     Мальчик кивнул, серьёзный.     — Спасибо, дядя Чжоу. Я отправлю тебе подарок, когда вернусь домой, хорошо? Передавай привет от меня своей любимой жене.     Мужчина помахал ему на прощание, когда он побежал обратно в трактир.     На всякий случай, вернувшись в общую комнату, он повесил на дверь талисман. Постоялый двор был маленьким, поэтому он жил в одной комнате со своим женихом, лучшими друзьями, двоюродным братом и несколькими другими учениками из Юньмэна и Цинхэ.     — Плохие новости, Ланьлин отправил адептов на нашу поимку.     — Ты уверен? — спросил Вэнь Нин, бледнея.     — Один из беглецов из Ланьлин Цзинь. Среди нас только один Цзинь, — он глянул на Цзинь Цзысюаня, — других с нами не было, когда мы сбежали.     Лань Чжань усадил его и начал вытирать грязь с лица тряпкой.     — Тогда придётся уходить вместе. Расходиться слишком опасно.     — Да…     Цзинь Цзысюань выглядел потрясённым, но в действительности его не задевало то, что за ним охотились, как за преступником. Он никогда не любил своего отца так же сильно, как и отец не любил его.     — Тогда мне придется замаскироваться вдвойне, — вздохнул он, — но сегодня вечером давайте отдохнём. Мы можем побеспокоиться об этом утром.

***

    Они покинули постоялый двор рано, безмерно отблагодарив хозяина перед этим. Отходя от дороги, они вновь оказались в дикой чаще.     — Раз новости так быстро достигли здешних мест… то твой отец уже в курсе, Вэнь Ин, — размышлял Не Хуайсан, когда они зашли дальше.     — Надеюсь. Если это так, то он сможет отправить одного из моих братьев за мной.     — Они не смогут найти нас так далеко от дороги, — ответил Цзян Ваньинь.     — Папа хорошо меня знает. Он научил меня почти всему, что я знаю, так что он способен предположить, где мы можем находиться.     — В любом случае, прямо сейчас мы в Цишане, — сказал Цзинь Цзысюань, — так что на данный момент риск не так высок.

────────────────────

    Безночной Город был примерно в двух днях пути, если они будут сохранять прежний темп. Который был медленным для заклинателя, но всё же быстрее, чем у любого обывателя.     В один момент их заметили.     Только они останавливались у ручья, как в следующую секунду за ними гнались ученики, облачённые в золото, с белоснежными пионами на груди.     Их было слишком мало – останавливаться и сражаться было нельзя. Поэтому они бежали. В сознании Вэнь Ина осталось только то, как он бежал, держа Лань Чжаня за руку, пока сердце бешено заходилось внутри.     — Быстрее, сюда!         Кто-то потянул их к густым деревьям и входу в пещеру, куда группа поспешно спустилась.     Вэнь Ин остановился, как только добрался до конца пещеры, где начинался очень крутой спуск, по которому было бы нелегко подняться обратно.     Враг, однако, был близко.     — Мы сможем взлететь обратно! — Цзян Ваньинь спрыгнул вниз.     За неимением других вариантов, остальные прыгнули следом.

***

    Они спрятались за валунами, стараясь быть как можно тише. Пещера была воистину огромной, так что это было несложно.     — Здесь есть пещера! — услышали они слабый отголосок.     — Они могли убежать внутрь…     — Или они могли уйти дальше! Мы не можем зря терять время, если это так! Мы и так испытываем судьбу, находясь в Цишане!     — Но что если они всё-таки внутри?     Последовала тишина. Голоса были слишком далеко, чтобы разобрать слова.     Однако спустя, казалось, вечность послышался громкий взрыв, и своды пещеры задрожали.     — Твою мать! — Цзинь Цзысюань побежал посмотреть, что произошло, на ходу запрыгивая на свой меч, но как только он оказался достаточно высоко, чтобы увидеть вход, то полетел обратно вниз. — Эти ублюдки завалили вход! Мы в ловушке!     — Давайте поищем другой выход.     В конце пещеры находилось озеро, но другого выхода не было. Побродив ещё немного, они встретились и обсудили варианты.     — С достаточным количеством духовной энергии мы сможем пробить путь.     — Это привлечёт внимание, они могут быть поблизости.     — Другого выхода нет!     Лань Ванцзи поднял руку вверх.     — Смотрите, — он указал на поверхность воды, — там листья. В пещере нет никаких деревьев, но выше по горной реке растёт клён. Вероятно, есть подводный туннель.     Пока они обсуждали это, Вэнь Нин подошёл ближе к озеру. Поскольку у них не было света, было сложно это заметить, но даже так огромная глыба посреди озера была странной. Она была очень гладкой и неестественной формы, как если бы была сделана руками человека. Вэнь Нин нахмурился, когда увидел рябь на поверхности. Она… вышла из глыбы?     Он чуть не отпрыгнул назад, когда его глаза немного привыкли к мраку пещеры. Он мог поклясться, что под водой было что-то похожее на глаз.     Что-то похожее на глаз.     Сделанное руками. Или нет.     Колебание было небольшим, но Вэнь Нин заметил его достаточно быстро.     — Прочь от воды!     Он оттащил кузена за спину, а затем “глыба” начала расти. Это было живое нечто.     — Да твою же…     У Вэнь Ина был действительно неудачный день.

────────────────────

    Вэнь Жун и Вэнь Жолань шли навестить брата, когда двери Знойного Дворца с силой распахнулись, и разъярённый Вэнь Жохань вышел наружу, сопровождаемый до смерти напуганным посланником.     — ВЭНЬ ЧЖУЛЮ.     Сжигающий Ядра согнулся в поклоне, ожидая приказов.     — Если увидишь кого-либо из Цзиней, кроме Цзинь Цзысюаня, на моей территории, бери их в плен, — приказал он сквозь зубы.     Как всегда покорный Вэнь Чжулю кивнул.     — Как пожелаете, Глава Ордена.     Больше не произнося ни слова, тот быстро покинул внутренний двор.     — Сюй-эр, Чао-эр, — резко позвал следующих Вэнь Жохань, поворачиваясь к сыновьям, которые стояли недалеко от их тёти и дяди.     — Отец. — Они тотчас подошли к нему.     — Сюй-эр, ты отправишься в Цинхэ. Я хочу, чтобы Не Лонгвэй во что бы то ни стало был на моей стороне, ты услышал меня? Скажи ему, что у нас его младший сын.     Вэнь Сюй выглядел растерянным, но кивнул.     — Чао-эр, А-Ин находится где-то в пещерах на горе Муси. Верни. Его.     Теперь его поведение имело смысл.     — Да, отец.     Обменявшись последний раз взглядами, братья ушли. Вэнь Жун и Вэнь Жолань подошли к брату. Вэнь Жохань стиснул кулаки. Он был так зол, что его ци начала давить на окружающих.     — Жохань, — попыталась заговорить с ним Вэнь Жун, — что случилось?     Он обернулся.     — Облачные Глубины сожжены. Все приглашённые ученики в бегах, а Лань Сичэнь пропал.     Она прекрасно знала, что тот хочет сам спуститься в пещеры и найти своего ребёнка. Значит здесь было что-то ещё.     — Как ты собираешься поступить?     — На этот раз я буду ждать. Если через три дня Чао-эр не вернётся, Ланьлин Цзинь постигнет кара похлеще, чем Гусу Лань.     Он вернулся во дворец и скрылся из виду, пока не добрался до своих личных покоев, заперев за собой дверь.     Не в силах больше сдерживаться, он ослабил свою сдержанность, но... ничего не произошло. Он упал на колени, закрыл лицо руками и затрясся от рыданий, но слёз не было.     Он был так взбешён, что, вероятно, нанёс бы больше вреда, чем пользы в поисках сына. Вот почему он не пошёл сам. Помимо этого, его наследник был способным мальчиком и был не один, они продержатся, пока Вэнь Чао их не найдёт.     Так он пытался себя убедить. Ему было так страшно. А-Ин был центром его мира, он бы никогда себя не простил, если бы с ним что-то случилось.     Один день. Он переждёт день, пока действительно не успокоится, а потом уйдёт.

────────────────────

    Мокрые после брызг, но относительно целые, они спрятались достаточно далеко, чтобы монстр не смог их достать.     — Это… — начал Цзян Ваньинь.     — Сюань-У или Черепаха-убийца, — тихо сказал Вэнь Ин. — Чао-гэ интересовался её поисками, но… я никогда не думал, что мы окажемся с ней в ловушке.     — Мы можем убить её, а потом уйти, — с надеждой сказала единственная девушка в группе.     — Я бы хотел, чтобы так и было, но… мы всего лишь горстка подростков, а это нечто, поговаривают, может убить сотню одним махом.     Лань Ванцзи опустил гуцинь и меч, а поле вытащил всю бумагу, какая у него была.     — Нам есть над чем работать. Даже если мы не можем убить её, у нас есть шанс вывести её из строя и уйти. Давайте придумаем план.     Все начали готовить бумагу для талисманов и оружие, которые было с собой. У большинства – только мечи и один-два ножа. У Вэнь Ина была флейта, у Хуайсана – пара вееров, а у Вэнь Нина – лук и стрелы.     Теперь нужно выжать из этого максимум пользы.

────────────────────

    — А-Ин!     Звук был словно из-под воды, он осознавал только, что лежит на своём женихе (опять).     — Сюань-У…     — Мертва, — услышал он голос Цзян Ваньиня. — Но под водой нет туннеля. Монстр, видимо, обвалил его когда твой парень убивал его.     Вэнь Ину удалось сфокусировать зрение на округе. Они разожгли небольшой костёр, вокруг которого некоторые либо спали, либо смотрели на него.     — Прошу прощения…     — Ты хорошо постарался. — Лань Чжань нежно прочесывал его волосы. — Без Вэнь Ина я бы не справился.     Он улыбнулся, крепко сжимая его руку.     — Ах, ты слишком добр ко мне, Чжань-Чжань… ты только что убил огромного монстра, а хвалишь меня…     — Прекрати преуменьшать свои заслуги, — появился Цзинь Цзысюань в поле зрения, — эта тварь почти поглотила тебя.     Это звучало ещё хуже, когда он сказал это вслух, хах? Вспоминая больше о битве, он попытался сесть.     — Чжань-Чжань, твоя нога…     — Мгм. Просто перелом.     — Просто перелом? — проскулил он взволнованно.     — Мы обработали его так хорошо, как только могли. — Цзинь Цзысюань заставил его лечь. — Не вставай. Ты мог умереть, идиот.     Ему это не понравилось, и он уже собирался запротестовать, когда пещера задрожала.     Лань Чжань крепко обнял его, защищая от падающих камней, но через несколько секунд всё прекратилось.     — Что..?     Проснувшись, остальные похватали мечи. Вэнь Ин посмотрел вверх, на склон, где стоял силуэт. Спустя, как ему показалось, целую минуту, зажглись несколько факелов, осветив лица, смотревшие на них сверху.     — Чао-гэ, — выдохнул он с облегчением.     Вэнь Чао сделал жест рукой группе, следовавшей за ним.     — Поднимите их немедленно!

────────────────────

    Вэнь Жохань рано встал, оделся и схватил свою саблю. Он как раз собирался покинуть Безночный город, когда встретил Вэнь Чао, за которым следовала группа грязных и раненых подростков. Вэнь Ина держали между Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюанем, а Вэнь Нина рядом с Не Хуайсаном. Его сын был бледен, как полотно, а ещё – насквозь мокрым.     — А-Ин!     Лань Ванцзи и Цзинь Цзысюань выпустили мальчика в его объятия, и Вэнь Жохань опустился на колени, не волнуясь о сохранности лица перед всеми, и осмотрел сына.     — Папа… Я в порядке, честно, — слабо сказал Вэнь Ин.     — Цзю-цзю..! — Вэнь Нин тоже упал на колени рядом.     Бедный мальчик выглядел целым и невредимым, хотя и был напуган. Вэнь Жохань прижал ладонь к его щеке, чтобы проверить, в порядке ли он. У его племянника было очень слабое тело, но он был здоров.     — Чао-эр, приведи свою тётю, — приказал Вэнь Жохань, поднимаясь с сыном в объятиях и повисшим на руке Вэнь Нином. Он указал на остальных учеников: — Отведи этих господ и госпожу к Вэнь Цин, убедись, что их раны будут обработаны, а они сами – накормлены.     — Да, Ваше Превосходительство.     Он быстро удалился вглубь дворца.     Вэнь Жун и Вэнь Жолань встретили их в крыле целителей, первая не теряла ни секунды, прежде чем начать лечить Вэнь Ина. Вэнь Жохань заставил племянника присесть и подал ему чаю, чтобы успокоить нервы на время, после, оставив его с Вэнь Чао, вернулся к младшему сыну.     — Как он?     Вэнь Жун начала рыться в своих многочисленных целебных травах и перечислила:     — Переохлаждение, переизбыток тёмной энергии и почти полное отсутствие духовной.     Вэнь Жохань сидел на кровати и дрожащей рукой гладил щеку Вэнь Ина.     — Я так боялся за тебя, моё солнце... что случилось?     Вэнь Ин медленно моргнул.     — Лань-шушу отослал нас, — сказал он тихим голосом, — мы держались подальше от дорог, потом остановились в Илине. Там нас предупредили о преследователях... Я должен послать благодарственные подарки дяде Чэню и дяде Чжао... Нас чуть не поймали на горе Муси, после чего мы застряли в пещере.     Вэнь Жун послала брату многозначительный взгляд. Мальчику нужен был отдых.     Вэнь Жохань поцеловал его в лоб.     — Ты сможешь рассказать мне больше, когда проснёшься. Спи, солнышко.     Глаза Вэнь Ина медленно закрылись, но его рука по-прежнему крепко сжимала руку отца.

────────────────────

    Прошло чуть меньше недели с возвращения Вэнь Ина, и он почти полностью восстановился, что значительно успокаивало Вэнь Жоханя.     Тем не менее, не было никаких известий от его единственных друзей: оба они где-то пропали. Ради бога, даже новости от Лань Широна были бы хорошо восприняты в данный момент.     Вэнь Сюй тоже до сих пор не вернулся.     — Папа?     Вэнь Жохань помог сыну усесться поудобнее.     — Ты должен оставаться в своей комнате, — пожурил он ласково.     — Там таак скучно, — ответил он, надувшись. — А-Ин хотел увидеть папу. А-Ин очень-очень скучал.     Вэнь Жохань обнял его за плечи.     — Я тоже скучал по моему маленькому солнышку.     Мужчина поцеловал его в макушку. Каждый раз, видя лицо мальчика, он испытывал огромное облегчение, но в то же время и чувство вины, потому что если бы только тот не был в Облачных Глубинах… Ладно, теперь это не имеет значения.     — Ммм… папа? Мне нужно кое-что тебе рассказать.     Он знал своего сына достаточно, чтобы понять, что сейчас он узнает о проблемах, которые учинил его сын, или что он что-нибудь попросит.     — Я слушаю.     Тот нервно рассмеялся.     — Эм… Только не злись, ладно? — попросил он. — Это не было целенаправленно… знаешь, Лань Чжань и я…     О нет.     Определённо нет.     Вэнь Жохань знал, что близился этот момент, но не так же скоро! Лань Ванцзи мог быть замечательным ребёнком, но он ещё не достоин выйти замуж за драгоценную жемчужину Цишань Вэнь.     Вэнь Ин пытался не улыбаться – бесполезно. Выражение лица отца было бесценно.     — Пап, Лань Чжань попросит у тебя моей руки правильно, да? — Он похлопал отца по руке. — Клянусь, мы не делали ничего неприличного. Только целовались. Много. Но только поцелуи.     — Я…     Он даже слова сказать не мог.     — А-ах, пап, Лань Чжань действительно прекрасный жених, не так ли? Он балует меня и заботится обо мне! Он даже убил Черепаху-губительницу на прошлой неделе, так что…     Вэнь Жохань был на пороге искажения ци.