A ray of sunlight through a storm

────────────────────

    Когда-то Лань Пейчжи была Се Пейчжи.     Когда-то, когда она была свободной. Заклинательница путешествовала по миру с мечом в руке и спала под лунным светом, не было никаких клеток и пут. Она поступала так, как ей хотелось и когда ей хотелось, и была этим довольна.     Она не совершала никакого преступления, и за это была наказана.     Се Пейчжи вся в слезах и порванной одежде стояла над окровавленным трупом и уже тогда знала, что никто не поверит ей. Никто не поверил бы ей на слово и не обвинил бы человека, принадлежащего к именитому ордену.     Поэтому она спрятала тело как можно лучше, смыла с себя тёмно-красную кровь, зашила ханьфу и убежала так быстро, как только могла.     Судьба-злодейка распорядилась так, что первым заклинателем, которого она встретила в пути, оказался наследник Гусу Лань. Человек, который забрал её в Облачные Глубины.     В тот же миг они приговорили её к смерти. Она бы предпочла именно такой исход... но вмешался Лань Широн. Он заявил, что хочет жениться на ней, чтобы спасти ей жизнь.     Она всё ещё помнила с какой яростью тогда Лань Цижэнь вцепился в воротник брата, пока все вокруг в панике пытались его успокоить. Тогда Лань Пейчжи подумала, что всё дело в ней, в том, что она была "преступницей", но нет.     — Как ты вообще можешь такое говорить?! Она, быть может, и невиновна, но ты уже выходишь замуж за другого!     Она видела, как Лань Широн оттолкнул брата, поворачиваясь к отцу.     — Я влюблён в эту женщину и женюсь на ней, — твёрдо сказал он.     Никто не спрашивал, чего хочет она. Всё просто произошло.     Ночь застала её сидящей на кровати, неподвижной, как статуя, и пытающейся не разбудить своего теперь уже мужа. Да, она могла бы сопротивляться, но что бы это дало? Для неё всё было кончено. По крайней мере, так она могла… кого она обманывала? Она не знала, что делать. Она молча оделась и уже было попыталась ускользнуть, когда услышала шаги.     Шаги, остановившиеся прямо у двери. Она могла видеть тень, силуэт высокого мужчины, и ей было интересно, не Лань Цижэнь ли это снова хотел отругать своего брата.     Но нет. Это был другой человек, который кричал и плакал, стучал в дверь, желая узнать, почему его бросили. Кто-то, чья свобода была отнята так же, как и её.     Когда тот человек ушёл, она повернулась и увидела своего мужа, сидящего на кровати. Он не спал и слышал всё.     Но он так и не последовал за тем человеком, которого должен был любить, человеком, которого предал. И никогда не упоминал об этом.

────────────────────

    Жизнь Лань Пейчжи была трудной. Она никому не нравилась. Не потому, что была убийцей, а из-за её брака.     Лань Цижэнь, которого брат заставил заботиться о ней в обозримом будущем, особенно всё усложнял. Он был отстранённым и постоянно огрызался, вымещая на ней своё разочарование. Судя по всему, он был хорошим другом человека, который мог стать его родственником. На самом деле она поняла: ей тоже хотелось, чтобы ничего из этого не произошло.     Когда она родила Лань Хуаня, её желание умереть, чтобы спастись, постепенно уменьшилось. Ребёнок родился в браке без любви, но стал светом её жизни с того момента, как она взяла его на руки.     Лань Цижэнь искренне извинился за ужасное поведение, и с тех пор у них установились нормальные отношения. Отстранённые, но уважительные. Она признала его хорошим человеком. Он отлично справился бы с воспитанием ребёнка, которого у неё забрали.

────────────────────

    Лань Пейчжи узнала личность того мужчины незадолго до того, как родила второго сына.     Лань Цижэнь рассказал ей об этом только потому, что она была важной частью картины.     Лань Широн был действительно глуп. Глуп и эгоистичен. У него было всё: орден, который он собирался унаследовать, помолвка с очень влиятельным и харизматичным молодым господином, хорошая семья и достойное образование. И он отмахнулся от всего этого просто потому, что посчитал её красивой? Он даже ничего о ней не знал — это могло быть не что иное, как вожделение, когда признавался в любви женщине, возраста которой даже не знал.     Он был настоящим монстром, приносящим ей всё больше и больше позора.

────────────────────

    Как ей вести себя рядом с Вэнь Жоханем? Они виделись уже пару раз, когда ей приводили детей и маленький Вэнь Ин навещал её с ними. Его отец приходил за ним, и они обменивались приветствиями, но не более.     Она не могла винить его за нежелание с ней разговаривать. В конце концов, его жених бросил его из-за неё.     — Почему ты грустишь?     Она попыталась улыбнуться Вэнь Ину, гладя по голове. Как всегда, когда наступало время сна, он оставался единственным бодрствующим.     — Ничего такого… иногда людям бывает грустно без причины.     — Я могу рассказать тебе историю, — предложил четырехлетний ребёнок, — папа всегда рассказывает мне истории, чтобы мне не было грустно.     Лань Пейчжи усмехнулась.     — Хорошо, — согласилась она.     Вэнь Ин вылез из-под одеяла и сел рядом с ней за стол.     — Папа всегда начинает сказку с того, что она о принце в нефритовом дворце. Принц был хорош собой и всем очень нравился. Затем в его дворец пришёл красный дракон, и они влюбились друг в друга, — объяснил он, перемещая игрушки на столе. — Папа красного дракона был очень злым и хотел держать его взаперти, поэтому они держали это в тайне. Каждый месяц принц отправлял ему подарки и письма, ожидая свадьбу. Но потом принц влюбился в принцессу и женился на ней, бросив красного дракона, который очень расстроился.     У неё внезапно перехватило дыхание, она знала, что её глаза широко раскрылись от удивления, но малыш, похоже, не заметил этого, поскольку отодвинул две куклы в сторону, обозначая пару, а красную оставив в стороне одну. Однако он ещё не закончил. Малыш взял маленький кусочек и поднял его.     — Однажды лучик солнца упал в замок дракона! И потом этот лучик стал дракончиком, и дракон больше не грустил, потому что очень любил его, и дракончик сильно любил в ответ! — Он медленно положил куклы обратно на стол, всё ещё глядя на них, и некоторое время молчал, прежде чем посмотреть на нее: — А-Ин думает, что это грустная история.     — И почему тогда тебе она нравится? — спросила она тихим, едва слышным голосом.     Вэнь Ин зевнул.     — Потому что красный дракон больше не грустит. Теперь у дракона есть А-Ин. — Он потёр кулачком глаза и вернулся обратно в кроватку, устраиваясь рядом с Лань Чжанем.     Она смотрела, как он мгновенно засыпает, а затем снова перевела взгляд на брошенные игрушки. Он был таким маленьким, но очень быстро понял, что отец поделился с ним своей историей.     По крайней мере, он не понимал, что именно она была женщиной из этой истории. Если бы он понял, то, вероятно, возненавидел бы её. И не без причины.     Когда дети проснулись, они отвлеклись игрой, и только когда их забирали, её мысли вернулись в прежнее русло.     Вэнь Жохань, как всегда, поприветствовал её с холодной вежливостью.     — Попрощайся, солнышко.     Вэнь Ин повернулся и помахал ей.     — Пока-пока, принцесса Лань! — воскликнул он и быстро убежал.

────────────────────

    Лань Пейчжи утёрла слезы и со вздохом прислушалась к смеху и голосам детей, проходивших мимо её дома к задней части горы. Слова маленького А-Ина дошли до неё. Вэнь Жохань в какой-то степени рассказал малышу, кто она, но тот не возненавидел её? Она была сбита с толку и ошеломлена.     Стука в дверь она не ожидала, ведь до дня, когда её сыновьям будет разрешено навестить её, ещё целый месяц. Она была удивлена, когда увидела самого Вэнь Жоханя на пороге, держащего поднос с чаем.     — Никто никогда не говорил, что мне нельзя приходить сюда, — просто сказал он, ставя поднос на стол.     Пожалуй, это был первый раз, когда она внимательно осмотрела его. Красивый мужчина с молодым лицом и сильным, но стройным телосложением. Однако она не знала, что и сказать.     — Я…     — Только мы можем понять друг друга, — прервал он, пододвигая к ней чашку и поднося свою к губам, прежде чем продолжить: — Я не ненавижу тебя.     — А должен.     — Я завидовал тебе. Не из-за него, а из-за того, что у тебя было то, чего не было у меня: свободы. Я много лет задавался вопросом, что хуже: буквально быть пленником или иметь то, что имею я. Я так и не нашёл ответа.     Если так посмотреть, Лань Широн кинул их обоих.     — Твой мальчик рассказал мне историю о принце и драконе.     — Что? Неужели я не могу предупредить своего сына о том, какие бывают козлы?     Это больше звучало как шутка, нежели оправдание.     — Я не видела никого, кроме своих сыновей и деверя уже много лет. — Она пожала плечами. — Я не знаю, что сказать по этому поводу.     Вэнь Жохань фыркнул и допил чай одним глотком, прежде чем потянуться и налить ещё чая.     — Что ж, позволь заверить, что так оно и есть. По какой-то причине у меня есть сплетни о всех главах орденов и о том, как они изменяют своим жёнам, — он сделал паузу, глядя вдаль, — что странно, потому что я никогда ни с кем не разговариваю без крайней необходимости.     Она не могла не улыбнуться. Образ, представший перед ней, оказался более открытым, чем она представляла. Может быть, потому, что она никогда не выйдет из заточения, чтобы рассказать кому-то об этом открытии, но всё же это заставило её почувствовать себя... не такой одинокой.     — Тогда я много слышала о молодом господине Цзинь, — прокомментировала она.     То, как он скривил своё лицо, заставило её громко рассмеяться.     — О, тебе повезло, что ты никогда не встречала эту жёлтую сучку, сосущую члены.     Она надеялась, что рядом не было никого, кто мог бы услышать, как она посыпалась.

────────────────────

    В Безночном городе было слишком много детей. Вэнь Жохань застонал, подперев голову руками, но шум не исчез волшебным образом.     Он встал, отложив документы на потом, и вышел из комнаты во двор. Вэнь Чао всё ещё истерил. Вэнь Нин и Вэнь Цин вели себя хорошо и играли в «чаепитие» в тени, в отличие от непослушного демонёнка. Вэнь Сюй пытался закрепить изученные формы. Пытался. Вэнь Ин любил таскаться за старшим братом и даже сейчас держался за подол ханьфу, отказываясь отпускать.     Ни следа присутствия Вэнь Жун. Вэнь Чжулю тоже хорошо ладил с детьми, но сейчас он был на задании.     — Сюй-гэ, давай поиграем переодевашки!     Вэнь Сюй в те дни не интересовался ничем кроме тренировок, но прежде, чем он успел сказать "нет", Вэнь Ин успел надуться. Вздохнув, старший сдался и отложил тренировочный меч на место.     — Хорошо, — согласился он.     Вэнь Жохань довольно кивнул, но оставалось решить ещё одну проблему. Но до того, как он вообще успел заткнуть Вэнь Чао, тот подбежал к двум другим мальчикам и схватил руку Вэнь Сюя.     — Нет! Я хочу поиграть с ним!     — Я первый попросил! — Вэнь Ин прильнул к другой руке, нависая всем весом.     — Уйди!     — Нет!     Твою мать. Он знал, что просить их помириться — бесполезно.     — Чао-эр, хватит вести себя как ребёнок, — вяло отругал Вэнь Сюй: на самом деле его это не особо заботило.     — Нет, я хочу, чтобы он ушёл!     — Я не хочу уходить! Ты – злой!     Вэнь Сюй вздохнул.     — Уходи! Ты даже не наш родной брат!     На пару мгновений повисла тишина, а после Вэнь Ин начал плакать. Вэнь Жохань наконец подошёл и сразу же поднял его на руки. Он честно подумывал о том, чтобы просто обругать избалованного мальчишку, но передумал и просто ушёл, не воплотив в жизнь свои планы.     Ему потребовалось довольно много времени, чтобы прогуляться по пустым залам, пока Вэнь Ин достаточно не успокоился.     — П-папа... почему Чао-гэ ненавидит меня? Почему он сказал, что А-Ин не его брат?     Вэнь Жохань откинул его чёлку и поцеловал в лобик.     — А-Ин его брат независимо от того, нравится это ему или нет. Причина, по которой он сказал так... солнышко, иногда бывает так, что родители не являются родными. Некоторые дети, например, как ты, оказываются найденными. Но это не значит, что я люблю тебя меньше. — Он поцеловал его в щёчку. — Я люблю моё маленькое солнышко больше, чем что-либо ещё в этом мире.     Вэнь Ин шмыгнул и вытер нос рукавом.     — Я тоже люблю тебя, папа.     (Поже этим же днём Вэнь Чао неохотно извинился, а Вэнь Сюй позволил Вэнь Ину переодевать его весь день).

────────────────────

    — Шушу, шушу! Угадай, сколько мне лет!     Вэнь Чжулю посмотрел вниз на мальчика.     — Четыре, — невозмутимо ответил он.     — Нет! Мне пять! — гордо воскликнул он, показывая свои маленькие пальчики.     — Невозможно. Молодой господин слишком маленький.     — Я не маленький, я большой мальчик!     Вэнь Чжулю с мягкой улыбкой погладил его по голове. Весь день Вэнь Ин подбегал к каждому встречному взрослому и рассказывал о своём дне рождения. И он был особенно взволнован потому, что именно этот день рождения будет отмечать в Облачных Глубинах с друзьями. Он не переставал говорить об этом с тех пор, как несколько месяцев назад ему сказали, что Лань Цижэнь разрешил это.     — Мои извинения, молодой господин.     — У меня будет вечеринка с Чжань-Чжанем и А-Саном, — продолжил он, повисая на руке Вэнь Чжулю. — Нам разрешили погладить кроликов!     — Я уверен, что у вас будет замечательная вечеринка.     — А-Ин! Пора идти!     Вэй Ин надулся, но отпустил Вэнь Чжулю.     — Пока, шушу! Я тебе потом всё расскажу!     И убежал к отцу, который ждал вдалеке, тут же прыгнув на него.     Вэнь Жохань мог гордо звать себя экспертом после пяти лет практики, поэтому легко подхватил его в воздухе.     — Мы можем отправиться сейчас? — спросил Вэнь Ин, и глаза его засияли, словно звёзды.     — Да. Будь спокойнее, солнышко, ты знаешь, впереди долгий полёт.     — Но я уже сейчас хочу встретиться с ними~.     — Папа доставит тебя так быстро, как только сможет, но ты будешь хорошим мальчиком.     — Хорошо!     Они пробыли в воздухе всего пять минут, прежде чем началось это:     — Мы уже на месте?

────────────────────

    Вэнь Жохань был рад, что его сын был так счастлив в свой день рождения, но было кое-что, что он просто не мог игнорировать.     Да, Вэнь Ин бегал вокруг Цзинь Цзысюаня и Не Хуайсана, играл с ними, но... по какой-то причине, которую он сам не мог понять, он всегда был прикован к Лань Чжаню, обнимал его и требовал внимания.     Лань Чжань, по очевидным причинам, по характеру больше походил на Лань Цижэня, нежели на отца, но он всё ещё был Ланем. И да, им было пять лет... но всё же! Вэнь Ин – его драгоценный сын и, судя по всему, его интерес в будущем не изменится.     Ну вот не мог его малыш выбрать кого-нибудь из другого ордена? Один из братьев Не был бы отличным вариантом.     У Вэнь Жоханя был один способ, единственный способ, смириться с тем, что в будущем Лань выйдет замуж за его сына: если он сумеет стать либо лучшим заклинателем их поколения, либо убьёт Сюань У. К счастью, ничего из этого никогда не случится.