Живи для меня, Уоккер

      Шокирующие новости о правде рода Уоккер тяжело отразились на Ари. Она старалась избегать прямых взглядов с Леви, чувствуя перед ним вину и ненависть к самой себе. Коннард был убедителен в своих словах, но Эрвин видел в этой истории что-то сомнительное. Снаружи все казалось банальным и простым, но, углубляясь в детали, вопросов становилось все больше. Почему именно сейчас всплыли эти факты? Что скрывается за словами Аллена? Насколько эта правда чиста?       После встречи с Заклаем Ария вернулась в штаб, скитаясь в противоречивых мыслях. Леви, Эрвин и Заклай направились в столичный архив, надеясь найти хоть крупицу информации о женщине, о которой говорил Аллен. На удивление, Дариус проявил уважение к их подруге, хотя мог бы легко поручить это задание кому-то из своих подчиненных. Это было неожиданно, но, возможно, он тоже чувствовал, что дело требует особого внимания.       Все трое уселись в карету главнокомандующего. Путь обещал быть недолгим, но Дариусу так было удобнее. Красота и комфорт — в духе высокопоставленных командиров, которые всегда стремятся к идеалу. Леви высоко оценил чистоту внутри, а так же манеры Дариуса, который обтирал ручки белым платком из нагрудного кармана, как только дверь закрылась. Этот жест показался ему странным, но, возможно, это была просто привычка. Хорошая привычка.       — Леви, — Голос главнокомандующего вывел Аккермана из мыслей. — Обязательно этим заниматься, когда на носу такая важная миссия?       Леви хмыкнул, прикрыл глаза и закинул голову. Конечно, это могло подождать, но вдруг он и Эрвин не вернутся с Сигансины? Кто тогда поможет Арии найти ответы на все волнующие вопросы? Она была в растерянности, и он не мог оставить ее одну в этом состоянии. А если не вернется Уоккер? Она умрет с тяжелым камнем на сердце и… Не думай об этом.       — Вы видели ее? — спросил капитан, голосом полоным недовольства и тревоги. — Уоккер полезла туда, куда не следует, и раскисла от одних слов этого недоумка. Разве я могу допустить такого солдата на поле боя?       — Вы с ней близки, как я вижу, — заметил Дариус, его тон был нейтральным, но в глазах читалась ирония.       Слова главнокомандующего прошлись по сердцу Леви словно ножом. Их отношения он бережно скрывал от лишних ушей и глаз, стараясь не спугнуть то счастье, которое смог обрести с Ари. Он не знал, как Дариус отреагирует на новость о том, что капитан в его подчинении крутит роман со своим солдатом.       — Да, — ответил Леви, сохраняя спокойствие. — Да, это так.       Эрвин мельком взглянул на профиль своего друга, словно убеждаясь в своих домыслах о связи этих двоих. Хотя, что там гадать, ведь Ари часто делилась тем, что происходит между ней и Леви. Правда, последнее время она молчала как рыба, и теперь этому были объяснения. Видимо, она, так же как и Аккерман, боялась причинить боль Эрвину.       — Мы росли вместе, — продолжил капитан более уверенно. — Мы через все дерьмо прошли вместе. Она осталась единственным человеком, которого я знаю настолько давно. Поэтому да, мы близки. Как красиво увернулся от компрометирующего вопроса Заклая…       Эрвин был бы счастлив, будь Ари и Леви в романтических отношениях, о которых он подозревал их, но по словам друга, это не более чем родственная привязанность. Родственная…       — Леви, тебе не кажется эта история с Уоккерами, скажем… неправдоподобной? — сменил тему разговора Смит. — Тебе не показалось странной причина убийства отца?       — По словам Аллена, он вступил в связь с девушкой из рода Аккерманов, — задумался Дариус. — Но почему Алисия оставила девочку и любила ее как родную, несмотря на то, что она была от чужой женщины? Неужели, она совсем не чувствовала ревности к настоящей матери Арии? К тому же, если все в действительности так, то почему она скрыла измену? Ничего не понимаю…       — Меня больше волнует то, откуда они узнали, что настоящая мать Ари — это потомок Аккерманов? — Эрвин нахмурил брови и уставился в пол, погружаясь в размышления. — Откуда они взяли эту информацию?       — Вот сами и выясним, — фыркнул Леви.       Внезапно карета остановилась. Они прибыли на место, где хранился архив всех жителей острова Парадиз. Каждые пять лет проходит перепись населения, и все данные отправляются сюда. Найти будет непросто, но шанс есть. Если только настоящая мать Ари не скрывается и при переписи не увильнула в подземный город. Если они не смогут отыскать здесь, Леви спустится вниз. Он достанет Кристину, чего бы ему это ни стоило. Если она умерла — он откопает и оживит. К черту все. Ария должна получить правду, ведь он дал обещание.       Они зашли в красивое, светлое здание с высокими колоннами. На пороге их приветствовали солдаты из столичной полиции, один из которых показался Смиту очень знакомым.       — Э-э-эрвин, — протянул мужчина, увидев командира Разведкорпуса. — Сколько лет мы не виделись.       До Смита стали доходить обрывки памяти двадцатилетней давности. Это был его одноклассник — Александр Герман. Эрвин почувствовал, как внутри него зашевелились старые чувства, и, несмотря на всю серьезность текущей ситуации, он не мог не улыбнуться.       — Александр? — Эрвин пожал руку старому знакомому. — Неожиданная и приятная встреча. Не знал, что ты работаешь в архиве.       — А вот я о тебе наслышан, — Герман одарил его теплой улыбкой. — Какими судьбами?       Пока Эрвин мило болтал со своим другом детства, Леви и Заклай прошли к дверям, за которыми хранились все данные. Дариус что-то шепнул одному из охранников, а после открыл дверь и пропустил Аккермана вперед.       Внутри комната была похожа больше на библиотеку, только хранились там не книги, а папки с личностями каждого жителя этого острова. Высокие, переполненные документами стеллажи с приличным слоем пыли на них немного огорчили Леви. Было бы замечательно, попадись Кристина в первых сорока-пятидесяти папках, но надеяться на такое было даже абсурдно. Неизвестно даже, жива она или нет.       — О чистоте здесь даже не слышали, видимо, — фыркнул Леви и провел указательным пальцем по первому стеллажу. — Грязно.       — Здесь делают уборку раз в пять лет, во время переписи, — усмехнулся его наивности Дариус.       — И как в этой грязи можно что-то найти? — Леви растерянно огляделся вокруг. Вдали он увидел большой круглый стол, где, очевидно, работали сотрудники, перебирая каждую папку. Аккерман подошел туда и скинул с себя пиджак, аккуратно повесив его на спинку стула.       — Придется потерпеть, — ответил Заклай. Он вздохнул полной грудью, после чего сильно закашлял, вероятнее всего из-за количества пыли, которое попало ему в горло. — Дышать невозможно, я открою окно.       Дариус последовал примеру Леви, скинул форменный китель на соседний стул. Закатав рукава, он открыл окно и посмотрел на капитана.       — Надеюсь, у вас есть план, — продолжил главнокомандующий, присоединяясь к Аккерману. — У меня, как и у вас, нет в запасе недели, чтобы сидеть тут безвылазно, перебирая каждую папку в поисках той самой. Как ты можешь заметить, их тут безмерное количество. Я надеюсь на удачу.       — Да, — протянул Леви. — Отберем всех женщин по возрасту от сорока до шестидесяти, а дальше по внешности. Думаю, их будет много, но надо проверить всех. Чем быстрее мы начнем, тем лучше.       Дариус подошел к первому стеллажу и достал пару папок. Неподходящие он сразу ставил на место и переходил к следующим.       — Ты действительно думаешь, что мы найдем что-то полезное? — спросил Заклай, увлеченно перебирая документы.       — Не знаю, — честно ответил Леви. — Нам известно немного об этой женщине.       — Ее зовут Кристина, и этого уже достаточно.       Пока они обсуждали план действий, Эрвин продолжал разговор с Александром. Смит кратко рассказал причину, по которой они сюда прибыли, в надежде заручиться поддержкой своего старого знакомого.       — Так вот оно что, — задумался Герман. — Помню эту историю. В те годы она была у каждого на слуху. Эрвин, позволь мне тоже помочь вам. У нас много хороших ребят, которых я могу подключить. С ними процесс пойдет быстрее.       — Спасибо, Александр, — кивнул Смит. — Буду признателен. Здесь помощь будет не лишней.

***

      За окном стемнело, когда последняя папка была просмотрена. Ни одной подходящей Кристины они не нашли. Все сели за круглый стол, молча обдумывая дружный провал. Тишина в комнате становилась все более напряженной, каждый из них чувствовал груз неудачи.       — Я ведь говорил, надо было отбирать по внешности, — сказал Леви, нарушая молчание. — Ее преследовали столько лет, неужели она не скрыла свою личность?       — Начнем заново? — спросил Александр, взъерошив свои каштановые волосы, с надеждой глядя на остальных.       — Еще чего, — усмехнулся Дариус, поднимаясь со своего места. — Мы сделали все, что смогли, прости, Леви. Я понимаю, это сложный выбор, но ты можешь сказать правду о провале или соврать. Скажешь, что нашли Кристину, но она не является потомком Аккерманов. Девочке будет легче, но что насчет тебя?       — Спасибо за предложение, но я буду искать, пока не найду, — твердо ответил Леви, его голос звучал решительно, несмотря на усталость.       — Упертый, — вздохнул главнокомандующий.       Эрвин встал со своего места и направился к стеллажу «Роза». Он не терял надежды и надеялся, что они просто пропустили нужного человека. На него уставились все остальные, явно не понимая, чего ищет командир. Он пролистывал папки одну за другой, отбирая в этот раз по внешности, а не по имени.       — Эрвин, не теряешь надежды? — посмеялся Дариус, пытясь разрядить атмосферу. — Почему «Роза»?       — Если ее разыскивали серьезные люди, то вероятнее всего, она сменила имя и ушла за стену Роза. Она не пошла бы в Марию, ведь вероятно, ее начали искать именно оттуда. Это слишком очевидно. Все преступники и те, кто находятся в розыске, бегут как можно дальше от столицы; умные же скрываются у всех на виду. Эта женщина не была из глупых. Это доказывает то, что ее по-прежнему не отыскали в архиве, — объяснил Эрвин, его голос стал более убедительным. Это вселило надежду в Леви и в тех, кто согласился помочь им с этим заданием.       Дариус остановился на полпути, задумавшись над сказанным.       — Даже если так, куда бы она пошла? — спросил он, прищурившись, пытаясь представить возможные маршруты бегства.       — Возможно, в маленькие города или деревни, — ответил Эрвин, продолжая листать папки. — Там меньше шансов быть замеченной. Она просто начала новую жизнь, выбрав имя, которое ей больше подходит.       — Но как мы можем это выяснить? — вмешался Заклай, присоединившись к обсуждению. — Нам нужны какие-то зацепки, чтобы понять, где искать. Мы можем потратить время на бесполезные поиски.       — Леви, — обратился к нему Эрвин серьезно, продолжая перебирать бумаги. — Ты и Ария жили вместе с Кенни. Он тебе не рассказывал о Кристине?       — Нет, у него на поверхности не было друзей. Разве что… — Леви замялся, его мысли унеслись в прошлое. Он вспомнил тот самый день, когда Кенни нашел маленькую Ари в мусорном баке и принес ее домой. Воспоминания о том времени всегда вызывали в нем смешанные чувства.

Двадцать семь лет назад

      — Ты узнал ее, да? — спросил маленький Леви, выйдя на крыльцо дома.       — Да, но не ее, а фамилию. Уоккеры — мое крайнее задание в столице, — ответил Кенни, его лицо стало серьезным. — Я вырезал всех, кроме детей. Две девочки остались в живых, ведь я не смог поднять руку на невинное дитя, поэтому просто оставил их на произвол судьбы. Это была она и ещё девочка постарше, года на четыре, твоя ровесница. Не ожидал ее здесь увидеть. Думал, что они не выживут. Но она одна, а значит, вторая умерла или где-то прячется. Что они вообще делают в подземном городе? Жили же в Митре. Похоже, после смерти родителей их выставили на улицу, а потом отправили сюда…       Кенни затянул сигарету и выдохнул едкое серое облако, затем прикрыл глаза и посмотрел в сторону соседнего дома. Ему было стыдно рассказывать парнишке всю правду, поэтому он просто решил замолчать. Когда-нибудь придет время, Леви…       — Что ты с ней будешь делать? — спросил Леви, его голос дрожал от волнения. — Ты не можешь выкинуть ее за дверь после того, что сделал.       — Пока не могу, — ответил мужчина, взглянув на мальчишку. Его глаза были полны заботы, но в тоже время в них таился страх. — Знаешь, когда поднимешься на поверхность, найди женщину по имени Мэрлин. Она поможет вам. Скажи, что вы от Кенни. Мэрлин поймет.       Леви кивнул головой, зная, что однажды наступит день, когда они смогут увидеть солнце и города, о которых так часто рассказывают те, кто поднимался хоть раз. Он мечтал о свободе и о том, что когда-нибудь сможет покинуть подземный город.       — Хорошо. Если не забуду… — сказал он, хотя в его голосе звучала некоторая неуверенность. Он хотел было поторопиться вернуться к девочке, но Кенни перебил его…       — И еще, — Аккерман серьезно взглянул на мальчишку, в этот раз уже проявляя свою настойчивость, чтобы тот смог ее запомнить наверняка. — Найти ее сможешь за стеной Роза. Она работает в сиротском приюте, готовит еду для малышни. Это тоже не забудь. Высокая, с черными волосами и голубыми глазами. Узнаешь сразу. — Хорошо, — коротко ответил тот. — Я запомню. — Надеюсь, паршивец.       Докурив сигарету, головорез бросил окурок на землю, а после зашел обратно в дом, где и находилась в данный момент маленькая Ария.       Леви, выйдя из своих мыслей, встретился взглядом с Эрвином. Смит взволнованно всматривался в лицо капитана, понимая, что Аккерман что-то вспомнил. Волнение в воздухе стало ощутимым, как будто все присутствующие ожидали важного откровения.       — Ищите женщину по имени Мэрлин, — заключил Леви, его голос звучал уверенно, но в то же время в нем ощущалась тревога. — Не знаю как сейчас, но лет двадцать пять-тридцать назад она работала в сиротском приюте.       Неужели, Кенни в тот момент уже осознавал, насколько связь Арии и Леви будет крепка? Уже тогда, он понимал, что эта девочка останется с ними и продолжит жить здесь. Бок о бок с Аккерманами. Вот же старый поганец, все продумал, — подумал про себя Леви, а после, едва заментно улыбнулся.       — В том, где жила Уоккер? — спросил Смит, и его глаза расширились от осознания. Нелепая случайность, которая привела к таким неожиданным последствиям.       И правда. Как Леви мог об этом забыть? Пазл наконец-то начал складываться, и ощущение приближения разгадки волновало всех присутствующих. Дариус вновь продолжил путь к выходу, но затем остановился и обернулся на разведчиков.       — Эрвин, сообщи мне потом, если найдете.       — Хорошо, — ответил Смит, после чего вернулся к поискам, повинуясь догадкам капитана Леви.       После слов Эрвина Дариус вышел. Александр, сосредоточившись на своей задаче, нашел документы сотрудников приюта. Его руки быстро перебирали страницы, пока он не наткнулся на женщину с именем Мэрлин.       — Есть, — воскликнул он, его голос звучал радостно, как будто он только что нашел сокровище. Он подошел к столу, с трясущимися руками от волнения и протянул Леви файл.       Капитан перенял папку и быстро открыл ее. Первое, что попалось ему на глаза, это надпись: «Жива». Это немного воодушевило всех присутствующих — правда была так близка, но радоваться пока было рано.       Эрвин положил руку на плечо Леви, слегка улыбаясь, с глазами, полными надежд. Эта поддержка была важна для него в этот момент. Долгими стараниями, они сделали огромный шаг в расследовании, и все благодаря Дариусу, который поддержал данную затею. Впереди была важная миссия и подготовка к ней, но Заклай оказался добрым сердцем мужчиной, а может, просто Эрвин был слишком убедительным.       — Мы можем завтра навестить ее, — тихо сказал Эрвин. — Спасибо за помощь, — добавил он, повернувшись к Александру, который продолжал изучать документы.       — Да не за что, — усмехнулся тот, его лицо светилось добротой. — Обращайтесь, если что-то понадобится. Рад, что смог помочь и увидеться с тобой, Эрвин.       — Взаимно, — он пожал руку давнему знакомому, затем вновь вернул внимание к Леви.       — Я заберу это до завтра? — спросил Леви, подняв папку, при этом продолжая смотреть на опустевший стол.       Тревога вновь оцепила его тело, как только он подумал о том, кем Мэрлин является на самом деле. А что, если она родная сестра Кенни и они с Ари… Будет ли она после этой правды смотреть на него так же, как и прежде? Может, Заклай прав? Это именно та ложь, которая сделает Уоккер счастливой? Стоит ли ей знать правду?       Корыстные мысли растеклись по его венам едкой жидкостью, и в ту же секунду Аккерман почувствовал к себе ненависть. Он столько раз скрывал от нее правду, и смотрел на то, как ложь убивала Уоккер. Как она смогла полюбить такого эгоиста?       Леви решил для себя, что Ари узнает эту правду, несмотря на все последствия. Даже если судьба сложится так, что они кровные родственники, то так тому и быть. Он стерпит все, любые последствия и просто продолжит жить, оберегая ее как и прежде.       Он посмотрел на Эрвина, который, казалось, тоже понимал всю тяжесть ситуации. В глазах командира читалась поддержка, и это придавало Леви сил. Они должны были завершить это дело, чтобы наконец дать Ари шанс на счастье и свободу от прошлого, которое ее преследовало.       — Мы можем туда пойти вместе с Арией, если тебе так будет легче, — поддержал его командующий.       — Да…

***

      Весь путь, что они ехали к приюту, Ария старалась не смотреть в сторону Леви и уж тем более не говорить с ним. Ей хотелось расспросить, узнать, что они смогли отыскать, и главный вопрос — Аккерман она или нет. Но Уоккер молча ехала, куда ведут ее мужчины, предполагая, кто бы мог быть ее настоящей матерью.       Она заметила знакомое здание, у которого носилась ребятня. Детей стало больше, ведь многих подняли с подземного города. Они выглядели счастливыми, и все благодаря Хистории Райс. Теперь у этой ребятни появится возможность на хорошую жизнь за стенами, если они не будут такими безрассудными и глупыми, как Уоккер, — подумал про себя Леви, наблюдая за игривыми детьми, которые смеялись и бегали по двору.       — Что, опять приют? — удивилась Ария, изумленно выгибая брови. Это был первый раз, когда они встретились взглядами с Аккерманом. — Леви, если ты так сильно от меня устал, мог бы сказать.       Он лишь нахмурился в ответ, но в то же время почувствовал и сожаление. Ария все еще считала, что он просто не хотел вести обузу на своих плечах, когда отправил ту в приют. Видимо, она не понимала, что он старался спрятать свое сокровище подальше от ужаса, в который Уоккер все равно уверенно шагнула. Бестолковая.       — Очень смешно, — фыркнул он, скрывая настоящие чувства.       — Вообще-то, мы нашли женщину, которая похожа на ту самую Кристину, о которой говорил Конард в темнице, — постарался успокоить ее Эрвин. — Мы можем и ошибиться, но думаю, женщина расскажет, что знает. Если мы промахнулись, то будем искать дальше. У нас хотя-бы будут зацепки.       — Хорошо.       Вскоре они вышли из кареты. На Арию нахлынули воспоминания, связанные с этим местом. Она пробыла здесь всего три года, но уже успела полюбить его. Например, вкусную еду, что давали три раза в день, своих друзей, с которыми, к сожалению, она больше не виделась, но в ее сердце они занимали особое место. Теплая и чистая одежда, уютная постель и регулярные ванны. Все это было и с Леви, но здесь им не приходилось воровать, обманывать и избивать, чтобы получать комфорт.       Ария провела рукой по цветам, что росли у забора. Они по-прежнему украшали это мрачное место и радовали глаз малышни. Чем ближе они подходили к зданию, тем труднее давался следующий шаг. Сердце вдруг сильно защемило, и на глазах появились первые слезинки. Помимо радостных моментов, она пережила здесь уйму боли и разочарования. Она и сама не понимала, почему ей вспомнилось то, что за эти три года Леви ни разу не поздравил ее с днем рождения.       Здесь она узнала о смерти Фарлана и Изабель, и именно это место разлучило ее с самым дорогим человеком. С Леви…       — Все хорошо? — послышался голос Леви за спиной. Ари быстро сморгнула накатывающие слезы и тряхнула головой.       — Да, — ответила она коротко.       Детские обиды все еще были живы и хранились глубоко в ее сердце. Именно сейчас к ней вернулись эмоции и чувства, которые она испытывала к Леви, когда он бросил ее в подземном городе. Она была в бешенстве, и хотя он не причинял ей боли в последнее время, ненависть к нему не угасала. Это место ужасно повлияло на эмоциональное состояние девушки. Ария повернулась и посмотрела на любимого так, словно он разрушил ее жизнь. Для Леви, как ни странно, этот взгляд был привычным. Он несколько лет видел это и скучал по той, которая когда-то любила и мечтала выйти замуж за него. От этого взгляда по телу Аккермана побежали мурашки. Ария обогнала его и Эрвина, быстро ступая на порог приюта.       Каково было ее удивление, когда она увидела главнокомандующего Заклая и тетю Оди, вечно хмурую женщину, которая постоянно доводила Арию. Только вот Одетта с того времени изменилось, и очень сильно: на лице и руках появились морщинки, а осанка потеряла былую грацию. Она оглядела Уоккер и улыбнулась. Было в этой улыбке что-то странное, как показалось самой Арии. Страх и сожаление мелькнули в глазах женщины, как только она увидела подопечную. Дариус лишь кивнул пришедшим, а после уставился на растерянную девушку.       — Здравствуйте, — робко поздоровалась Ария.       — Как ты изменилась, — улыбнулась старушка. — Такая взрослая.       Ария еле сдерживала надвигающуюся истерику. Ком застрял в горле, раздирая все внутри. Воспоминания о том, как она когда-то была здесь нахлынули на нее с новой силой. Она вспомнила, как мечтала о свободе, о том, как жаждала покинуть этот приют и вернуться к Леви, и вот, спустя столько лет она жалеет, что не осталась здесь еще на пару лет. Не выбрала иного пути — сбежала в разведку.       — Давайте не будем терять времени и перейдем к сути, — сказал Заклай.       — Пройдем в гостиную, — предложила тетя Оди, указывая рукой на большую комнату позади.       Они сели на скамейки, в ожидании той самой Мэрлин, но долго ждать не пришлось. Минут через пять на пороге появилась женщина с черными волосами, завязанными в пучок, и с голубыми, словно чистое небо, глазами. На ней было серое платье и старые черные тапочки, которые, видимо, сносились за несколько лет работы. Леви был готов поклясться, что если бы он встретил ее раньше, то сразу подумал бы о том, что они с Арией родственники. Эта женщина и Уоккер были как две капли воды, разве что Мэрлин выглядела значительно старше.       Увидев Арию, женщина удивилась, но присутствие Дариуса и разведчиков ее напугало. Она хотела было дернуться к выходу, но Эрвин успел схватить женщину за запястье.       — Прошу вас, Кристина, мы не за этим здесь, — сказал Эрвин, успокаивая взволнованную женщину.       — Вы, видимо, не в курсе, что произошло в столице? — усмехнулся Дариус. — Все ваши преследователи сидят под моим присмотром. И поверьте мне, сейчас они мечтают о смерти.       — Не понимаю, о чем вы, — тихо ответила она, дрожащим от волнения голосом.       — Хватить морочить нам головы. Вы та самая Кристина, что работала служанкой в доме Уоккеров? — спросил Леви, его терпение было на исходе.       — Леви!       Ария укоризненно посмотрела на него, затем на женщину, которая предположительно являлась ее матерью. Взгляд девушки смягчился, и она встала со своего места. Уоккер подошла к Мэрлин, аккуратно убирая руку Эрвина с ее запястья.       — Вы ведь меня помните, не так ли? — тихо спросила Ария, глядя на женщину, которая все еще стояла к ней спиной.       — Да, — прошептала та.       — Я всего лишь хочу знать правду. Вы мне поможете?       — Я бы с радостью, да чем тебе может помочь повариха из приюта? — ответила Кристина с нокой иронии и горечи.       По щекам женщины побежали горькие слезы. Боль раздирала ее душу и сердце, выворачивала внутренности и подкашивала ноги. Тяжесть прошлого сильно надавила на нее, и она поняла, что не может больше скрывать истины.       — Скажите мне, только правду… Вы та самая Кристина или нет? — спросила Ария с надеждой в голосе.       Кристина медленно обернулась, и ее глаза наконец-то встретились с глазами дочери. В них отражались все страдания и сожаления, которые она носила в себе долгие годы.       — Да, — ответила она.       Лицо Арии исказилось, и эмоции вырвались наружу. Она громко всхлипнула, напугав Аккермана. Он подскочил со своего места, но сильная рука Эрвина быстро усадила его обратно. Теперь для Леви стоял главный вопрос: кем они приходятся друг другу с Уоккер.       Мать и дочь бросились в объятия.       — Я думала, что больше не увижу тебя никогда, — прошептала женщина. — Мне так жаль. Прости меня, милая.       — За что вы извиняетесь? — недоуменно спросила Ария.       — Я так и не набралась смелости сказать тебе правду, даже после смерти Алисии и Брайана.       — Значит, — перебил их разговор Дариус, — сейчас самое время это сделать.       Главнокомандующий встал со своего места, и Эрвин с Леви последовали его примеру. Ария и Мэрлин отстранились друг от друга, утирая слезы с раскрасневшихся лиц.       — Хорошо, я расскажу, — с решимостью произнесла Мэрлин.       Женщина села за стол напротив Дариуса, Леви и Эрвина, а Ария устроилась рядом с мамой.       — Я действительно работала в доме Уоккеров. Но мало кто знает, что до этого я дружила с Алисией втайне от ее родителей. Королевская особа не могла дружить с простой девчонкой, но Али была другого мнения. Когда ей было шестнадцать, она встретила Брайана, приемного сына в семье Уоккеров. Как только они познакомились, между ними вспыхнула любовь. Брайан добился расположения семьи Алисии, и те согласились на их свадьбу. Через год у них родилась первая дочка — малышка Джулс. Они очень любили девочку, но счастье их было недолгим. Пришло гневное письмо от короля с требованием расторгнуть брак и убрать самозванца-сироту. Это стало позором для семьи Хоукс. После тяжелых первых родов Алисии поставили диагноз бесплодие. Им ничего не оставалось, кроме как обратиться ко мне с просьбой родить для них еще одного ребенка. Если они скажут, что ждут малыша, время расторжения перенесут на какое-то время, а так им нужно было придумать, что делать дальше. Алисия заперлась в доме на полгода, скрывая поддельную беременность. И первого апреля я родила им дочку.       — Первого апреля? — удивилась Уоккер. — Она никогда не праздновала свой день рождения, потому что не знала точную дату. Встреться они с Джулс раньше…       — Да, — женщина тепло улыбнулась. — Видели бы вы, как Алисия и Брайан были счастливы. Они любили Ари как свою, и я имела возможность видеть свою дочь и участвовать в ее воспитании. Четыре года прошло, и мы думали, что король отпустил их семью. Но однажды, когда Брайан принял давнего друга — Аллена Конарда, с ним пришёл и Кенни. Я проходила мимо кабинета мистера Уоккера и услышала странные звуки. Заглянула в приоткрытую дверь и увидела ужасную картину.       Все присутствующие с сожалением посмотрели на Мэрлин. Каждое следующее слово давалось ей все тяжелее. Воспоминание сдавило горло и легкие, и стало сложно дышать. Освободиться от тяжести прошлого она могла лишь рассказав правду здесь и сейчас.       — Нам сказали, что вы и Кенни кровные родственники, — нахмурился Дариус. — Это так?       Заклай понял, какой вопрос больше всего беспокоил Леви, но женщина лишь усмехнулась.       — Не смогли придумать ничего оригинальнее. Всем, кого казнили без суда, вешали ярлык «выродки Аккерманы». Вы думаете, кто-то проводил расследование или опрос? Нет.       Леви тихо выдохнул, а Ария виновато взглянула на него.       — Значит, я не являюсь предком Аккерманов, да? — спросила Уоккер.       — Глупышка, — усмехнулась Мэрлин. — Конечно, нет.       — Что вас связывало с Кенни? — неожиданно поинтересовался Леви, скрестив руки на груди. Женщина тепло улыбнулась, вспоминая ворчуна в темной шляпе.       — Мы с ним дружили. Он каждую неделю приходил ко мне и рассказывал о том, как живет Ария.       — Что? — удивились Ари и Леви.       — Он приглядывал за тобой, но тщательно скрывался. Таков уж этот Кенни. А еще я наконец-то повидалась с Джулс, — она вновь улыбнулась и посмотрела на девушку. Уоккер снова не сдержалась и пустила горячие слезы. В скорбящих глазах Мэрлин прочитала ответ на вопрос, который так и не успела задать. Джулс мертва. Если с ними нет Кенни, значит, он вместе с Джулс…       — Почему вы ничего не сказали, когда я жила в приюте? — спросила Уоккер.       — Я чувствовала свою вину, девочка моя, вина, которая живет со мной по сей день.       — Абсурд, — мотнула головой Уоккер. — Вам не за что было стыдиться. Ведь благодаря вам мы с Джулс спаслись, так?       — Я предупредила Алисию, и она спрятала вас в кладовой. Но сама сказала, что прятаться не станет. Она затолкала меня к вам и попросила беречь вас с сестрой. С ней расправились не менее жестоко. Али прогадала, оставив меня с девочками, ведь меня объявили в розыск. Ничего не оставалось, кроме как спустить девочек в подземный город и надеяться, что с вами все будет хорошо.       — Арию нашел Кенни в мусорном баке, — съязвил Леви, за что получил пинок по голени от Уоккер.       — Что?       — Хватит!       — Да, я… Кенни мне это рассказал. Я предложила забрать Ари и поселить в приюте, но были сложности с контролем. Кенни сказал, что вырастит девочку, а потом поднимет ко мне.       — Ага, нашли кому верить, — вновь усмехнулся Аккерман, за что снова получил пинок.       — Он и об этом сообщил, перед тем как уйти в столичную полицию. Сказал, что с Леви ей будет лучше, — женщина посмеялась со слезами на глазах. — Сказал, что он ей жених и что вы любите друг друга. Я тогда удивилась, ведь тебе было лет девять-десять.       Леви и Ария неловко переглянулись. У Аккермана покраснели уши, а Уоккер полностью залилась краской. Милая картина, которая позабавила всех присутствующих.       — Я была маленькой и наивной, — фыркнула Ария, отворачиваясь, чтобы скрыть смущение. Леви молчал.       — А что сейчас с этим мальчиком? — поинтересовалась мама.       — Он сидит прямо перед вами, — кивнул Заклай на соседа справа, указывая на Леви.       Все трое смутились, а вот Мэрлин наоборот, даже немного обрадовалась этой новости. Все же Кенни не соврал: ее дочь была в надежных руках. Только вот одно не давало ей покоя…       — О, боже, прошу прощения за этот неловкий разговор, — улыбнулась женщина. — Но позвольте задать один вопрос: почему Ария, как вы и планировали, — обратилась она к Леви, — не отправилась на ферму?       Она и это знала? Этот старик, что, все разболтал?       Это были личные планы Леви, которыми он поделился с дядей по-глупости.       — Что? Кто планировал? — удивилась Уоккер. — Впервые об этом слышу.       — Вот у нее и спросите, — серьезно ответил он. — А ты, если бы слушала все, что мы тебе говорим, а не лезла туда, куда не просят, поняла бы, чего от тебя требуется. Бестолочь.       — Ч-что… Я? Я бестолочь? Да ты… Да ты сам-то! Ты мог бы сказать мне прямо, чего хочешь добиться тем, что отправляешь в приют и запрещаешь приближаться к себе. Я думала, что ты решил избавиться от обузы и… Ты даже ни разу не навестил меня за три года! Ни разу не появился на пороге. Каждый год, в свой день рождения, я ждала тебя, но ты…       — Я думаю, вам стоит поговорить об этом вдвоем, и не сейчас, — перебил их Дариус.       — Прошу прощения, главнокомандующий, — извинилась Уоккер и ее голос стал тише, словно она осознала, что перегнула палку.       Оставшееся время они уделили мелочам, которые отметил для себя Заклай, после чего было принято решение вернуться на свои места. Каждый получил то, зачем пришел, а Ария и Мэрлин договорились встретиться перед миссией в Сигансине. Весь путь Ария, Эрвин и Леви молчали, перекидываясь лишь изредка нейтральными темами. Любой из них понимал, что информацию, полученную сегодня, стоит сначала переварить, а только потом обсуждать.

***

      Ария хотела поговорить с Леви не только о произошедшем, но и о том, что ее беспокоило столько лет. Она постучала в дверь кабинета, но капитана там не оказалось. Это показалось странным для Уоккер, ведь ни в столовой, ни в кабинете Эрвина его не было — это были обыденные места, где она могла найти мужчину. Ей даже пришла в голову мысль, что Аккерман просто не хочет ее видеть, поэтому прячется где-то… Например, у Ханджи!       — Привет, ищешь капитана? — послышался голос Зоэ за спиной. Не у Ханджи…       — Привет, да, — ответила Ария, оглядываясь по сторонам. — Нигде не могу его найти. Ты не видела, куда он ушел?       — Был в конюшне час назад. Вероятно, он все еще там.       — Спасибо, — протараторила девушка, похлопав подругу по плечу, после чего побежала вниз по лестнице.       До отбоя оставалось всего два часа, и Уоккер не хотела упустить возможность поговорить с Леви и очистить голову перед сном. Она выбежала на улицу, направляясь в сторону конюшни. Теплый вечерний ветер укутал ее в свои объятия и растрепал волосы, которые она тут же завязала в хвост.       В помещении, где содержали лошадей, все еще горел свет, а значит, Аккерман был там. Уоккер осторожно подошла ко входу. Ханджи не обманула: Леви приводил в порядок Ворона — своего черногривого коня, аккуратно расчесывая хвост и стряхивая с него засохшие листья, которые нападали после вечерней прогулки. Увидев девушку на пороге, он остановился и посмотрел на нее с легким удивлением.       — Привет, — поздоровалась Ария, чувствуя неловкость перед любимым.       — Привет. Что ты здесь делаешь? — спросил он, убирая расческу в сумку, что висела на крючке у стойла.       — Хотела поговорить, если у тебя есть время.       Девушка подошла к Ворону. Взяв кусочек яблока из миски, которую уготовил ему Леви, она аккуратно протянула его коню. Тот с благодарностью принял угощение, и Ария нежно погладила его по чесаной гриве, чувствуя, как тепло и спокойствие заполняют ее сердце.       — Ты ведь знаешь, что для тебя у меня всегда найдется время, — ответил Аккерман, выходя из стойла. — О чем ты хотела поговорить?       — Например, о твоих планах, в которые я была не посвящена, как оказалось. Почему приют? И что вообще за ферма? Ты серьезно?       Уоккер слегка рассмеялась, представив себя в этом образе. Леви и Кенни не воспитывали ее как будущего солдата, но фермер… Это даже ей в голову бы никогда не пришло.       — Фермер, уборщица, нянька… да кто угодно, — серьезно начал мужчина. — Только не солдат.       — Ну уж извини, — фыркнула она, — нужно было заранее выбрать мне профессию.       — Ты пришла ругаться или все же поговорить? — его голос стал более строгим, и Ария почувствовала, как ее сердце сжалось от стыда.       Ее чрезмерная импульсивность никогда раньше не позволяла достойно выслушать собеседника, и, возможно, поэтому Леви не решался на серьезные разговоры с ней. Она задумалась, сколько раз шла на поводу у эмоций и рубила с плеча, даже не дав договорить или вовсе перебивала. Как можно было обвинять Леви в его неправоте, когда сама толком не давала сказать и слова?       — Прости, я повела себя глупо… — произнесла она, опуская глаза.       — Кенни мне рассказывал о Мэрлин, точнее о том, что она работает в приюте и сможет позаботиться о нас. Я и понятия не имел, что вы с ней как-то связаны. Старик умолчал об этом. Я не хотел тащить тебя в разведку, зная, что нас ждет в этом месте. Я хотел, чтобы ты меня ненавидела и всячески избегала. Нашла дело по душе и построила жизнь, которую сможешь провести счастливо и спокойно. Однажды мы бы встретились, и уж твое дело — впускать меня в свое сердце или прогнать. Я хотел бы проводить с тобой время, навещать, помогать. Это глупо, но я… хотел, чтобы все было так. И я помнил про обещание. И помню до сих пор.       — Жениться на мне? — тихо посмеялась она, пытаясь разрядить обстановку.       Он укоризненно посмотрел на Уоккер, вспоминая слова, сказанные сегодня за столом.       — Значит, маленькая и наивная…       — Ой, ну не начинай, — Ария закатила глаза. — А что мне нужно было сказать при начальстве? Да, мы сделали большой шаг в эту сторону, я и Леви начали заниматься сексом. Думаю, все бы оценили.       Он усмехнулся, понимая, как бы это выглядело со стороны. Мало того, что за столом сидела мама и ее бывший, так еще и главнокомандующий, который был бы явно не в восторге, узнай, что капитан спит со своей подчиненной. Это было бы действительно странно.       Преодолев расстояние между ними, Леви положил ладонь на затылок Ари и притянул девушку к своим губам. Мягкий, наполненный глубокими чувствами поцелуй согрел их обоих. Тишина. Долгожданная тишина. Не то чтобы его бесила ее болтливость, просто он не любил споры и насмешки, пусть они порой и были забавными.       Поцелуй был коротким, но таким сладким для них обоих. Оставив ладонь на ее затылке, он заглянул в глаза любимой и тихо произнес:       — Я просто рад, что ты не Аккерман, — они оба усмехнулись. Эта новость подарила надежду на продолжение отношений.       — Это точно, — облегченно выдохнула Ария. — Это было бы странно.       — Еще как.       — Ладно, — Ария отстранилась от мужчины, — я пойду. Завтра тяжелый день.       — Да, — улыбнулся он.       — И ты не задерживайся. Доброй ночи, Леви.       — И тебе… — ответил он глядя ей вслед. Я люблю тебя…