Живи для меня, Уоккер

850-й год, выпуск кадетов

      Пятничное утро — это всегда приятное ощущение близости выходных дней, которое заставляет преждевременно утопать в эйфории своих грез. Несмотря на то, что суббота и воскресенье были передышкой от тренировок и титанов, минусы тоже имелись. Занятия в этот день солдатам давались тяжело, потому что капитан Леви не сводил с них глаз и гонял, как собак, которых так тщетно тренирует.       — Мне кажется, или Гюнтер хочет все выходные вылизывать конюшню? — спросил Леви укоризненно, брезгливо тряхнув рукой, на которую попала пыль. Его глаза сверлили каждого, не давая возможности расслабиться.       — Никак нет, капитан! — звонкий голос Гюнтера Шульца отчётливо и резко отчеканил протест словам старшего по званию.       Солдат лет двадцати пяти, с крепким телосложением и тёмными волосами, был знаменит в элитном отряде Леви.       — Тогда в чем дело? — холодно спросил он, поморщив нос. — Бегаете тут, как размазня. С такой подготовкой вы никуда не годитесь, разве что на корм этим мразям. Потрудитесь хоть немного, если чего-то стоите.       — Простите, капитан, — Гюнтер виновато опустил глаза и побежал куда резвее, прокручивая слова капитана в голове каруселью.       Леви остановил Арию, схватив за запястье. Та с удивлением посмотрела на руку, а затем на тронувшего её. Чего хочет? С какой целью сейчас остановил? Порой он заставляет поселиться в голове сотню вопросов, не давая и одного конкретного ответа.       — У тебя что, вместо ног две кривые палки? — Ядовитое высказывание будто плюнуло в неё, вызывая неприятные ощущения от такого действия.       — Что? Никак нет! — возмутилась Ари, покачав головой. — Почему вы… Да что я не так делаю, чёрт возьми!       — Хах… Опять он решил взяться за старое! — Оруо прикусил губу, ожидая очередного зрелища. — Если капитан не в духе, то это значит бедная Уоккер!       — Тише! — Петра недовольно шикнула, отвесив Боззарду по макушке.       Петра — одна из самых очаровательных девушек в отряде, с золотистыми волосами по плечи и ореховыми глазами. Если бы можно было купить её глаза, то, наверное, за них бы отвесили приличную сумму, ведь какой дурак упустит такую красоту?       — Святые стены, молчи, иначе и ты получишь… — добавила Ралл.       Оруо и Петра побежали вперёд, искоса поглядывая на капитана и с сочувствием думая об Уоккер.       — Твой бег напоминает бег хромой собаки, — с явным неудовольствием произнёс Леви.       — Что?! — воскликнула Ари. — Я не понимаю, в чём дело! Капитан, скажите, пожалуйста, что я делаю не так?       Их разговор был прерван неожиданным появлением командующего. На тренировочном поле появились Эрвин Смит и новый член разведывательного отряда — Иви Моррисон. При виде капитана у Иви покраснели щёки, а дыхание сбилось. Она начала кокетливо накручивать локоны на пальцы, отводя взгляд в сторону. Вот он… он рядом!       Однако недовольное лицо Леви ясно дало понять, что радостного приёма не будет. Капитан не станет отдавать честь «вашему величеству», поэтому он просто подошёл ближе к новенькой вместе с отрядом, внимательно изучая её.       — Позвольте представить вам Иви Моррисон. С сегодняшнего дня она станет вашим верным товарищем и отличным солдатом, — произнёс Эрвин, похлопав новобранку по плечу в знак поддержки. — Удивительно, что она сама вызвалась к нам! — добавил командующий, переводя взгляд на Ари. А чего он сразу на меня смотрит?       — Не думай, что у нас тут можно отдыхать, — сказал капитан с лёгкой иронией. — Переодевайся и начинай тренировку, ты пришла как раз вовремя.       — Да, так точно! — воскликнула Иви с радостью и поспешила в раздевалку.       Многие солдаты с недоверием взглянули на неё: у некоторых задёргался глаз от такой реакции, а другие просто открыли рот от удивления.       — И чему она так радуется? — тихо спросил Джастин. — Не думаю, что вариться в этом котле — самое приятное, что может случиться с человеком… Странная она какая-то. Может, мазохистка.       Взгляд Леви заставил прикусить Майлза язык, вспоминая, где и перед кем тот находится.       — То есть, я имел в виду: добро пожаловать в наш клуб смелых смертников! Вот так! Да-да…       — Уоккер, за мной, — произнёс капитан, направляясь к корпусу.       — Так точно, — сказала Ария и, тяжело вздохнув, поплелась вслед за мужчинами.       — Остальные продолжают бежать. Если вы забыли, я не разрешал снижать темп.

***

      Все трое направились к кабинету Леви. Капитан с заметной силой вставил ключ в замочную скважину и дважды повернул его. Отперев дверь, они пропустили вперёд Уоккер, а затем зашли сами, плотно закрыв за собой.       — Кто она такая? — спросил Леви, усаживаясь за стол.       — Ты говоришь о Моррисон? — Смит недоумённо взглянул на него, направляясь к столу. Ария послушно села на диван, стоящий в углу кабинета, чтобы не мешать им. Остаться в тени.       — О ней самой. Какого лешего ты суёшь в мой отряд кого попало? Это тебе не проходной двор, Эрвин. — Почему-то Арии казалось, что этот вопрос отчасти касается и её самой, и она начала тревожно потирать ладонь.       — Она хороший солдат. К тому же рвется в бой. Это ведь самое главное, нет? — Смит активно жестикулировал, стараясь придать словам больше значимости.       — Этого я и опасаюсь… Чёрт, — прошипел Леви, недовольно цокнув языком. Закинув ногу на ногу, он открыл папку с внушительной стопкой бумаг и подтолкнул её ближе к Эрвину. — Как тебе? Не слишком ли много в ней страниц?       Не отрывая взгляда от Леви, Командующий взял в руки папку. Взглянув на содержимое, Смит нахмурил брови.       — Это список всех, кто погиб в твоём отряде за эти годы? — спросил Эрвин, не то констатируя факт, не то выражая своё удивление. — Зачем это сейчас?       — Нет… Это не просто список погибших, это те, кто был так же смел, как и эта бестолочь. Ты позволил ей прийти сюда, обменяв спокойную жизнь в стенах Сины на этот идиотский штаб и полное непонимание того, что происходит.       — Ты лучший из капитанов, Леви, только тебе я могу доверить этого солдата.       — Лучший? Да ну? — в комнате было тихо, и хмыканье капитана прозвучало отчётливо. — Обязательно похвалюсь Ханджи. Однажды ты уже засунул мне в отряд «одну из лучших». На кухне ей и правда нет цены, это я признаю, Эрвин, — с сарказмом ответил Леви.       Арии стало не по себе. Она была готова поклясться, что эти двое совсем забыли о её присутствии, и всё прекрасно слышала. Ей стало интересно, были ли они вообще заинтересованы в её чувствах в тот момент, ведь слышать такие слова… это не самое приятное, что может случиться в жизни.       Не желая продолжать этот разговор, Эрвин покинул кабинет. Леви, закрыв лицо рукой, тяжело вздохнул. Затем он откинулся на спинку стула и расстегнул первые две пуговицы рубашки. Ария удивлённо подняла левую бровь. Он серьёзно не видит меня?       — То есть у меня кривые ноги? — спросила Ария, скрещивая руки на груди и не оставляя эту тему без внимания.       — Уоккер, я совсем забыл о тебе. Я думал, что ты моешь полы на кухне. От тебя там больше пользы. Вот спасибо, капитан!       — Ну да, ведь я такая невзрачная, что меня сложно заметить. Так что, кривые?       — Ноги не кривые… — Леви будто выдавливал из себя эти слова, радуясь, что его лицо сейчас скрыто рукой. И что это он такое сказал?       Ария удивленно подняла брови. Для Леви не свойственно противоречить самому себе.       — Вроде бы! Я не смотрел, — уточнил Леви. — Но ты бегаешь так, будто тебе ноги сломали и забыли наложить гипс. Нет… вообще без гипса.       — Честно говоря, не стало лучше, — обиделась Уоккер.       Офицер встала с дивана и направилась к выходу.       — Стоять, — приказ звучал слишком строго, чтоб даже подумать ослушаться. — Моррисон берёшь под свою опеку.       — За что? — недовольно промычала Ари и подошла к Леви. — Капитан, за что так надо мной издеваться? Мне и так не сладко приходится в вашем отряде!       Леви встал со своего места и подошел к Уоккер почти вплотную. Расстояние между ними было настолько близко, что он мог ощущать ее дыхание на своей коже.       — Ты, моя правая рука. К тому же, стремишься стать командиром отряда. Так занимайся! Разве я говорил, что здесь будет легко?       — Никак нет, капитан, — растерялась офицер. — Просто я…       — Мне всё равно, — перебил Леви. — Отныне Иви — твоя забота. Ты отвечаешь за её жизнь и тренировки головой. В качестве наказания за утро, будешь заполнять документы.       — Я в восторге, — тихо и с сарказмом ответила Ари.       В этот момент в кабинет вошла Моррисон, прерывая их разговор. Как будто она караулила под дверями и решила вклиниться, пока пахнет жареным. Иви увидела перед собой отрезвляющую картину: Леви и Уоккер стояли так близко друг к другу, что хотелось упасть в обморок.       — Капитан… — Иви замолчала, увидев их.       Осознавая, как это выглядит со стороны, они отстранились друг от друга, и Ари, не поднимая головы, поспешно вышла из кабинета.       Иви проводила её оценивающим взглядом.       — В чём дело? — спросил Леви. — Кто дал тебе право отлынивать от тренировки?       Это было последним, что услышала Ария…

***

      За обедом Ария присоединилась к Петре, чтобы, как обычно, обсудить все важные дела и, конечно, поделиться своим мнением о безвкусной еде, которую мало кто ел. Иви, пройдя мимо них, заняла место напротив, рядом с Оруо и Гюнтером.       — Прошу прощения, не помешала? — спросила Моррисон.       — Да, пожалуйста, — сказал Бозард, указывая на свободный стул. Новенькая грациозно села, изящно выпрямив спину. Её движения были настолько плавными и величественными, словно она происходила из знатного рода. Хотя, её семья была не последней в столице…       — Я пока ещё не очень хорошо ориентируюсь здесь, — начала Моррисон. — Например, я совсем не знакома с Ари Уокер, моим инструктором. Расскажите мне о ней, пожалуйста! — в её голосе звучала искренняя заинтересованность.       — Почему бы тебе не спросить у неё? — Бозард, скрестив руки на груди и глядя в окно, вопросительно поднял бровь.       — Мне трудно понять, как с ней общаться, поэтому будет проще, если вы подскажете мне.       — Удивительно, но, несмотря на то, кем они приходятся друг другу, с ней проще всего найти общий язык. Однако не будем отвлекаться. Ария… Она… — Оруо пытался связать слова в предложения, чтобы более ясно передать свои мысли.       — Что происходит между ними и Леви? — спросила Иви, сжимая под столом ткань одежды. Её голос звучал испуганно.       Гюнтер рассмеялся, сложив руки на груди. Его глаза, направленные на Моррисон, блеснули презрением.       — И эта туда же! Вот что тебя действительно интересовало. Здесь даже гадать не нужно. В общем… за пару десятков лет до падения Марии, Леви жил в Подземном городе вместе с ней. Я точно не знаю, но говорят, что знакомый мамы Леви забрал его под своё крыло. Никто точно не знает этой истории, по правде говоря… — рассказывал Гюнтер, недовольно поглядывая на Иви.

Двадцать два года назад

      На тихой и безлюдной улице Подземелья раздавались тяжёлые шаги. В дом, где жил маленький Леви, вошёл мужчина в сером пальто и небольшой шляпе. Его звали Кенни, и в городе он был известен как Мясник. В руках он держал маленькое тело ребёнка: босые ноги, странная одежда, с головой укутанное в куртку Потрошителя.       — Кто это? — безразлично поинтересовался восьмилетний мальчик с глазами, словно грозовое небо.       — Этого ребёнка выбросили в мусорку за то, что она украла кусок хлеба, прикинь? — сказал мужчина, подходя к дивану в гостиной. Он бережно положил малышку на кровать и снял с неё свою куртку.       — Это девочка? — спросил Леви, не веря своим глазам. Он с тревогой разглядывал замёрзшее дитя с бледной кожей. На вид она казалась совсем крохой.       — Да, это девочка. Она переждёт холода, а потом я отправлю её обратно. Я не настолько хороший человек, чтобы собирать детей на помойках, но и не настолько плохой, чтобы просто бросить её.       — Что-то это мне напоминает, — тихо произнес Леви, подходя ближе к девочке и вглядываясь в её лицо. Длинные темные волосы падали на лоб и скулы, скрывая большую часть лица. — Она ещё совсем маленькая…       — Я не очень хорошо разбираюсь в этом, но ей, по-моему, около трёх-четырёх лет. Не больше       Леви укрыл девочку одеялом и сел рядом с ней. Его взгляд был отстранённым, но в нём можно было заметить сочувствие. Мальчик осторожно коснулся лба девочки.       — У неё жар, я принесу воды и лекарств, — произнёс юнец, поднимаясь с дивана. Он поспешил к выходу, попутно накидывая на плечи тонкую кофтёнку.       — У нас нет лекарств, впрочем, как и денег сейчас. Куда ты пойдешь? — спросил Кенни, скинув пальто на стул.       Леви надел уличные ботинки и, подойдя к шкафу, который стоял недалеко от двери, достал нож с нижней полки. Он показал его Кенни.       — Если не получится договориться, я просто их заберу… — тихо произнёс хмурый мальчик и шагнул за порог.

***

      В Подземном городе на улицах всегда царил мрак. В комнате, где лежала девочка, горела лампадка, но без огня в камине было бы очень холодно и темно. Кенни сидел у окна на стуле и чистил свои окровавленные ножи, когда в дом вошёл Леви. Мясник поднял голову.       — Успешно? — спросил Кенни.       — Могло быть иначе? — недовольно фыркнул мальчишка, с недоверием глядя на сожителя.       Леви бросил какие-то пачки с лекарствами, сел рядом с девочкой и, не говоря ни слова, продолжал наблюдать за ней. В голове была мысль: возможно, они опоздали. А что, если её уже не спасти?       — Она поправится? — спросил мальчишка, не отводя взгляда от гостьи.       — Это зависит от того, насколько сильно она замёрзла.       Кенни поднялся из-за стола, взял чашку из серванта и налил чай, добавив в него лекарственные травы. Затем он сел на кровать рядом с девочкой. Её веки затрепетали, как только он коснулся её щеки своей холодной рукой. Открыв глаза, она не сразу осознала, что происходит и где она находится.       — Я умерла? — это было первое, что она спросила дрожащим голосом.       — Пока нет, дурёха! — усмехнулся головорез. — Тебе нужно выпить эту горькую гадость. У тебя жар. Ты слишком долго ходила без одежды на холоде. В этом году под землёй не так тепло, как обычно. Вероятно, ты здесь недавно, раз не знаешь, как нужно одеваться в такую погоду.       — Я хочу кушать, — шепнула она, стыдливо опуская глазенки.       — Леви сейчас принесет тебе суп, но сначала выпей это, — сказал он, протягивая ей чашку. — Только осторожно, он может быть ещё горячим.       С самого начала лицо девочки показалось ему знакомым. Она выпила всё, что ей предложили, хотя и морщилась от боли. Когда Леви вернулся с тарелкой супа, то сразу протянул её мерзлянке, которая нуждалась в помощи.       — Ешь, — сказал он. — Это всё, что у нас есть сейчас. Завтра, если будет возможность, я куплю еды.       — Как тебя зовут? — спросил Кенни у неё.       — Ари… Ария Уоккер… — детский голос звучал крайне неуверенно и жалко.       — Вот как, — произнёс мясник с глубоким вздохом. — Уокер…       Услышав имя девочки, Кенни опустил голову. Его взгляд выражал понимание того, кто этот ребёнок. Знаменитый разбойник с чувством вины посмотрел на неё, затем встал и покинул гостиную. Спустя некоторое время раздался звук захлопнувшейся входной двери.       — Если хочешь жить, доедай и спи, — сказал Леви и быстро вышел вслед за Кенни.       Головорез стоял на крыльце, наслаждаясь сигаретой. Едкий запах никотина ударил в нос Леви, который подошёл к нему. Тихо выругавшись, малой отвернулся.       — Ты узнал её, да?       — Да, но не её, а фамилию. Уоккеры — моё последнее задание в столице. Я убил всех, кроме детей. Две девочки остались в живых, потому что я не смог поднять руку на невинное дитя и просто оставил их на произвол судьбы. Это была она и ещё одна девочка, постарше, примерно твоего возраста. Не ожидал увидеть её здесь. Думал, что они не выживут. Но она одна, а значит, вторая или умерла, или где-то прячется. Что они вообще делают в подземном городе? Они же жили в Митре. Похоже, после смерти родителей их выставили на улицу, а потом отправили сюда…       — Что ты будешь с ней делать? Ты же не можешь просто так выгнать её после всего, что произошло.       — Пока не могу, — ответил Кенни, взглянув на мальчишку.

***

      Приближалась весна, и девочка усердно трудилась по хозяйству, поддерживая чистоту в доме. Она также помогала по хозяйству, занимаясь готовкой и шитьём. В свободное время Ари тренировалась с Леви.       «Если хочешь жить, ты должна уметь за себя постоять» — эти слова стали для неё нерушимой истиной. Они всегда звучали в её голове, заставляя рано повзрослеть. Постепенно из милой помощницы Ари превратилась в хитрую аферистку и воровку.              В конце концов Кенни оставил её, хотя не собирался этого делать. Он понимал, что его работа слишком тяжела для того, чтобы содержать двух детей. Однако он видел в девочке потенциал — она была хорошим инструментом для отвлечения внимания.       У неё были красивые голубые глаза, длинные чёрные волосы, пухлые губы и очаровательная улыбка. Мужчины и женщины с лёгкостью верили ей и давали донести до дома свои корзины. Но мало кто догадывался, что за этой милой маской скрывалось настоящее чудовище…       Прошло четыре года. Леви было двенадцать лет, а Ари — около восьми. Жизнь в суровых условиях сделала из детей настоящее живое оружие. Они без колебаний силой забирали, что им было нужно и не испытывали ни капли сожаления, когда речь шла о избиении тех, кто был им не мил.       Кенни научил Леви основам выживания на улице, а затем бесследно исчез, оставив детей в подростковом возрасте. Он был уверен, что с молодым разбойником, Уоккер не пропадёт.

Наше время

      — По слухам, несколько лет назад Леви и его соратники пытались убить Эрвина. Но, как известно, нашего командира невозможно одолеть лишь грубой силой, — сказал Гюнтер.       — Что?! — воскликнула Иви. — Но почему? За что он хотел его убить? И как бандит из подземного города смог зацепить командующего?       — Эту историю не знает никто, — резко ответил Оруо, с усталым видом глядя на разведчицу. — И тебе лучше не пытаться узнать её. Капитан не любит, когда кто-то интересуется его прошлым.       — Постойте, но если Леви так не любит Уоккер, то почему она сейчас его правая рука? Разве не было бы лучше назначить кого-то из вас? — спросила Иви, поочередно глядя на каждого из солдат.       — Ты думаешь, ей нравится допоздна сидеть с бумагами и выполнять все эти странные приказы капитана? Благодарю за комплимент! Но я бы не хотел оказаться на месте Уоккер. И кто знает, действительно ли он ненавидел её или просто пытался дистанцироваться, — усмехнулся Гюнтер.       — Ты хочешь сказать… — Глаза Моррисон широко распахнулись от предположения.       — Нет! — рассмеялся Оруо, прекрасно осознавая её тревогу. — Такой человек, как капитан, не способен любить.

842-й год

      Леви стоял у кабинета Главнокомандующего Дариуса Заклая и с гневом смотрел на Уоккер. Его брови были сведены, а губы кривились от неприязни. Ария же, напротив, стыдливо отводила взгляд, чувствуя, что вот-вот расплачется от такой реакции человека, с которым когда-то делила кров.       — Что происходит, Эрвин? — в гневе воскликнул Леви, обращаясь к Командующему. — Кажется, я ясно выразился: моим условием вступления в разведку было то, что Уоккер не будет включена в состав Разведкорпуса! Неужели твои обещания не имеют никакой ценности?       — Мы не можем отказать добровольцам, ты же знаешь. Она сама хотела сюда попасть. Что ты предлагаешь? — спросил Смит, строго глядя на своего подчинённого.       — Мне плевать! Неважно, чего она хотела! — перебил его капитан. — Это было условие, которое ты не смог выполнить.       — Леви, что с тобой происходит? Почему ты так себя ведёшь? — Ари недоумевала, пристально глядя на него, пытаясь понять, из-за чего он так реагирует на её присутствие.       — Ты вмешиваешься в мою жизнь и постоянно суёшь нос куда не следует. Запомни раз и навсегда: я для тебя капитан Леви! Всё понятно?       — Что? Ты серьёзно? После всего, что мы пережили? — голос Уоккер предательски дрогнул, и она невольно схватилась за верхнюю одежду, где находилось её сердце.       — Ты хотела служить в Разведкорпусе? Прекрасно! Твоё место, как и раньше, на кухне. И, пожалуйста, забудь о прошлом — нас больше ничего не связывает.       Дав понять, что разговор окончен, Леви направился в кабинет Дариуса. Слёзы покатились по щекам Уоккер, обжигая нежную девичью кожу, словно раскалённый свинец. Как он мог так с ней поступить? И главное, за что? Ария мысленно прокручивала в голове всю свою жизнь в Подземном городе, включая тот самый, последний день, но так и не смогла понять причину, по которой он так безжалостно с ней обращался.

843-й год, бывший штаб разведчиков

      Каждый день Ария тренировалась в рукопашном бою вместе с остальными солдатами. На сей раз её соперником был Оруо — один из самых сильных новичков в отряде. За тренировкой наблюдали Эрвин и Леви, которые стояли неподалёку.       Арии приходилось работать вдвое больше остальных, чтобы доказать свою силу. Однако капитан, как и прежде, отказывался признавать успехи Уоккер. Она не уступала в силе и ловкости никому: ни девушкам, ни юношам. Но капитан отводил взгляд от этого зрелища, в то время как командир восхищённо её хвалил.       — Ей нет равных, пора бы перестать держать её на кухне и дать шанс. Она действительно отличный солдат, Леви. Таких ещё поискать! — сказал Эрвин, не отрывая взгляда от элитного отряда.       — Нет, Уоккер слишком слаба. Она ничего не стоит, — строго ответил капитан.       — Ты так ею дорожишь? — Эрвин посмотрел на друга. Леви недовольно поморщился и встал со своего места. Повернувшись к нему спиной, он сказал:       — Нет, просто она слабая и всё.       Леви направился в сторону штаба. Когда Смит снова посмотрел на поле, то увидел расстроенное лицо Арии, которая смотрела на спину уходящего капитана.

Весна 844-го года

      — Завтра мы отправляемся за стены. Уоккер, подготовь снаряжение и собери еду в дорогу, — приказал Леви, перебирая бумаги на своём письменном столе.       — При всём уважении, капитан, может быть, уже хватит? Я солдат, а не кухарка! — твёрдо ответила она, сжав руки в кулаки.       — Кто тебе такое сказал? — спросил Леви, взглянув на Ари холодным взглядом. — Ты ни на что не годишься. Ты тряпка, а тряпке место на кухне.       Ария стремительно покинула кабинет, не в силах сдержать слезы. Она быстро прибежала на кухню, где, к счастью, никого не было. Нарезая овощи для супа, разведчица шмыгала носом, чувствуя себя слабой и униженной.       Леви не замечал её стараний и усилий. Он видел только желание сражаться, но считал, что этого недостаточно. Но ведь она действительно старается… В чём же её вина?       — Смотри, ты сейчас суп пересолишь! — с улыбкой произнесла Рал, приближаясь к своей бывшей однокурснице.       — Петра? Привет… — сухо поздоровалась девушка, не отрываясь от готовки.       — Он снова тебя заставил работать на кухне? — с грустью в голосе спросила Рал.       — На кухне? Нет, что ты. Мне приходится работать на кухне, конюшне, заниматься стиркой и уборкой всего помещения… Не волнуйся, это мелочи, — с иронией ответила Уоккер.       Ария с силой бросила нож на пол и, закрыв лицо руками, громко разрыдалась. Петра подбежала к подруге и крепко обняла, прижимая её голову к своему плечу. В этот момент мимо кухни проходил сам Леви. Он собирался проверить Уоккер, но, увидев девочек, вернулся в темноту.       Капитан не любил видеть слёзы Арии, но его любопытство взяло верх. Он остался, стыдясь своего поступка.       — Уверена, капитан не так сильно тебя ненавидит. Возможно, у его поведения есть какое-то объяснение? С другой стороны, посмотри: твоя жизнь прекрасна, ты всегда в безопасности.       — Я ненавижу себя и свою жизнь, эту кухню, этот штаб, и Леви тоже ненавижу. Лучше бы он оставил меня в Подземном городе гнить до конца моих дней.       Эти слова больно кольнули сердце капитана… В его голове промелькнула мысль, что, возможно, он перегнул палку, но так было нужно.

Лето 844-го года

      Тренировки стали для Ари особенно тяжёлыми. Чтобы доказать Леви, что она чего-то стоит, ей приходилось работать вдвое больше остальных. После шести часов напряжённых занятий Уоккер почувствовала усталость и легла на траву. В этот момент к ней подошёл Джастин.       — Вот она, знаменитая Ария Уоккер! — с добродушной улыбкой произнес он, подходя к разведчице и присаживаясь на траву рядом с ней.       — Обо мне уже слагают легенды? — с лёгкой ленцой в голосе спросила она.       — О да, и ещё какие! — рассмеялся Майлз.       Уоккер протянула руку, и Джастин помог ей подняться с земли. Разведчица, опустив глаза, печально взглянула на траву.       — И что же обо мне говорят?       — Говорят, что капитан тебя просто ненавидит! Сейчас вон сидят обсуждают в столовой твоё очередное наказание.       — Как неожиданно… Ненавидит — это слишком легко. Да лучше бы меня титан съел, чем…       — Ты давно не чистила конюшни? — раздался за спиной голос капитана.       Джастин и Ари, испугавшись, подняли брови и, вытянув руки по швам и подняв подбородки, замерли в строевой стойке. Однако даже эта формальность не могла смягчить предстоящий выговор.       Суровый взгляд капитана, направленный на них, не предвещал ничего хорошего.       — Прошу прощения, капитан, — тихо произнесла Ари, не поднимая глаз.       — Если хочешь, чтобы титан тебя сожрал, — пожалуйста! Не думаешь же ты, что я стану тебя отговаривать или спасать? Ты сама решила вступить в Разведкорпус, так что либо не жалуйся, либо отправляйся на осваиваемые земли.       — Капитан, я…       — Мне не нужны твои извинения. Тренировка уже давно закончилась, так что бегом ужинать и спать. Завтра ранний подъём.       Вечером Ария, собравшись с силами, подошла к кабинету Леви и осторожно постучала в дверь. Её нервы были на пределе, но она долго готовилась к этому разговору. Ей было важно сделать этот шаг, и не имело значения, какие последствия он за собой повлечёт.       — Можно? — тихо спросила она. Ответ последовал не сразу. Ария уже собиралась уходить, как за дверями послышалось:       — Заходи. — Уоккер осторожно вошла и встала напротив стола. Леви, как всегда, занимался документами и даже не обратил внимания на её присутствие. — Чего тебе? — строго спросил капитан, не отрываясь от бумаг.       — Капитан, по поводу завтрашней вылазки…       — Ты остаёшься в корпусе, — ответил он, перебивая Арию. — Уборка сама себя не сделает.       — Прошу прощения, но… у нас есть новички! И это их работа, а я опытный солдат, я должна быть…       — Закрой. Рот. — тихо прошипел Леви, но даже не удосужился посмотреть на неё. — Здесь я решаю, у кого какое дело. Твоё дело — убираться и готовить.       — Я не повар! — крикнула разведчица, ударив двумя руками по столу. Её голос дрожал, и некоторые из листочков всколыхнулись и слетели со стола. Леви медленно поднял голову и осуждающе посмотрел на неё. — Прошло два года. За стенами каждый день умирают толпы наших товарищей, а я мою полы и готовлю еду! Ты издеваешься? — Из глаз Ари хлынули горячие слёзы. Леви внимательно наблюдал за Уоккер, пока та устраивала скандал. Да так громко, что голова капитана готова была треснуть пополам. — Я пришла сюда не для того, чтобы мыть за вами посуду, подметать полы и отстирывать ваши шмотки от крови! Я нужна вам там! Почему ты так со мной, Леви? Что я тебе сделала? Что с тобой произошло за эти годы? Почему ты меня так ненавидишь, чёрт возьми?!       Заливаясь слезами, она упала на колени возле стола, с отчаянием уставившись в пол. Леви встал со стула и, не глядя на неё, подошёл к окну.       — Твои волосы, как минимум, не соответствуют требованиям техники безопасности. Кто позволяет себе отращивать такую длину? Ты собираешься воевать с титанами или хвастаться своими паклями? Да ты даже на кухне не годишься! Ты слабая, неуравновешенная, безмозглая и неуклюжая! Это тебе не булки воровать, хлопая глазками и надувая губки. Оставь это для Эрвина, он на такое ведётся…       Не успел Капитан договорить, услышал, как разведчица торопливо идёт к выходу. Он чувствовал себя виноватым только за то, что вообще начал с ней разговор. Почему он так настойчиво пытался оттолкнуть её? Возможно, он и сам не до конца осознавал причины своего поведения. Да, он не мог объяснить, почему так поступает с ней, но так было лучше для него самого.

***

      На следующее утро отряд Леви был готов к вылазке. Собрав свои вещи, они с нетерпением ждали командующего Эрвина Смита. Однако ожидание не затянулось: он вернулся всего за пять минут до выхода, и не один, а в компании Арии.       Товарищи с удивлением уставились на разведчицу. Её некогда длинные чёрные волосы теперь были острижены до плеч, а в глазах застыла пустота.       — Ари, подготовь свою лошадь, — Эрвин с грустью провёл рукой по отрезанным волосам. Даже ему, казалось, было жаль утраченную красоту.       Чуть позже Леви вышел из корпуса и направился к конюшням. Нечаянно услышав разговор, он остановился как вкопанный:       — Не думала, что она когда-нибудь решится на такое — волосы для неё были словно «одеяло», — тихо сказал Джастин.       — Да, она очень их любила. Интересно, это капитан приказал ей отрезать их? — ответила Петра.       — Неважно… по крайней мере, теперь она будет с нами на вылазке… — добавил Майлз.       Повернувшись к конюшням, они встретили сердитого капитана, который смерил их суровым взглядом. Внутри него словно бушевала буря, и он был готов взорваться.       — Лошади готовы? — недовольно спросил он.       — Да, капитан! — ответила Рал. — Мы можем отправляться.       Подойдя к воротам, Леви увидел Ари у конюшни, а рядом с ней — Эрвина. Это лишь усилило его гнев, и он направился к ним.       — Кто разрешил тебе ехать с нами? — резко спросил Леви, схватив её за локоть и с силой потянув на себя.       — Я всего-то понадувала губки и похлопала глазками перед тем, кем нужно, — прошипела огрызаясь Ария. — Спасибо за совет!       — Я позволил ей выйти за стены, — вмешался Эрвин, подходя к ним. — Ты не можешь вечно держать её на кухне.       — Кто сказал? — сердито спросил Леви.       — Ты перегибаешь палку, — строго возразил Эрвин.       Его взгляд смягчился, когда он осознал, почему она обрезала свои волосы. Когда Ари была маленькой, Леви приходилось расчесывать её, хотя он и не испытывал особого удовольствия от этого занятия. Будучи мальчиком, он часто говорил ей, что такую красоту нельзя стричь, и что у девушки должны быть длинные волосы. Может, именно поэтому Уоккер так бережно относилась к своим волосам.       — Смотри не сдохни в первой же своей вылазке, — ответил он, устраиваясь на вороном коне.

***

      За пределами стен, разведчики разделились на пары: Леви и Ари — в первой группе, Петра и Элд вместе с Гюнтером — во второй, Эрвин и Иви — в третьей, а Оруи и Джастин — в четвёртой.       Уоккер, не желая видеть капитана, ринулась вперёд и вскоре исчезла из виду. Однако в порыве эмоций она не заметила титана, который стремительно приближался с юга. Слетев с коня, Ария попыталась встать, но смогла лишь уворачиваться от нападений пятиметрового гиганта.       — Ну что, кусок дерьма, — с досадой произнёс капитан, внезапно возникнув за спиной гиганта. — Готов умереть?       Ари была уверена, что эта фраза предназначалась именно ей. Леви спрыгнул с лошади и активировал УПМ. Срезав часть затылка титана, он приземлился рядом с разведчицей.       — Ты все также слаба, Уоккер. Никакого толка, — сказал он цокнув языком.       Леви протянул ей руку, но Уоккер, гордо подняв голову, встала на ноги самостоятельно, без его помощи. Капитан лишь усмехнулся её глупости и достал пистолет, чтобы координировать действия группы. Произведя выстрел, который выпустил зелёный дым, Леви забрался на коня.       — Твоя лошадь сбежала. Нет времени ждать ее возвращения, садись, — сказал он, кивнув на место впереди себя.       Ария нехотя села на предложенное место, и они отправились к цели. По пути им встречались другие титаны, и Леви сражался с ними в одиночку, не доверяя Арии столь серьёзное задание. Достаточно того, что она просто вышла за стены.       Скорость лошади заметно снизилась, но страх за свою жизнь и жизнь неопытного солдата не давал ему покоя. Капитан направил лошадь в сторону заброшенной башни, понимая, что продолжать сражение с такой обузой будет невозможно.       — Я ведь знал, что ты — источник проблем! Знал, чёрт возьми! Поэтому и не брал тебя на миссии, — с досадой произнес Леви, покачав головой. Разведчица и без того ощущала себя не в своей тарелке, а его недовольство лишь усугубляло ситуацию. Она была уверена, что капитан больше не позволит ей участвовать в их совместных заданиях.       Закат окрасил небо в красные и жёлтые тона, словно окутывая его своими волшебными красками. Ария, восхищаясь красотой, не могла отвести взгляд от неба. Дождавшись, пока Леви привяжет коня, она последовала за ним в башню. Как только они оказались внутри, капитан бросил на пол мешок с вещами.       — Нужно развести костер, — сказал он. — Ты приготовишь еду, а я помогу. Но сначала я подам сигнал, что мы на месте. Нам придётся ждать здесь, пока Эрвин не подаст нам красный свет.       — Так это и есть наше место назначения? — удивилась она. — Но что нам здесь нужно?       — Нет, в километре отсюда был замечен девиант, очень даже смышлёный, — ответил Леви. — Если мы сможем подобраться к нему, то в следующий раз соберём более сильный отряд. Но с тобой мы не справимся с этим заданием, а оставить тебя здесь одну я не могу.       Леви подал сигнал, а затем развёл костёр. В помещении стало гораздо светлее и уютнее, хотя из удобств здесь были только стены, защищающие их от внешних угроз.       Вместе с Арией они разогрели еду, не произнося ни слова. После ужина они сели пить чай, ощущая себя друг для друга чужими людьми.       — Давно мы так не сидели, — с легкой улыбкой произнесла Ари. С грустью в глазах она посмотрела на недопитый чай в жестяной кружке, а затем подняла взгляд на капитана. — Прекрасная возможность наконец-то поговорить, не правда ли?       — О чём ты хочешь поговорить? — спросил он, встретившись с ней взглядом.       — О нас, капитан.       Леви с удивлением приподнял бровь, не ожидая, что услышит это от неё. Он привык видеть её боязливый взгляд и знал, что она его ненавидит и уж точно не хочет разговаривать.       — Даже так? — произнёс он. — Хорошо. Нам нужно чем-то занять время. Говори.       — Капитан… нет, Леви, — поправила она себя, — что с тобой произошло за эти несколько лет? Почему ты…       — Почему я не хочу брать тебя в экспедиции?       — Именно! Ты стал мне чужим, несмотря на всё, через что мы прошли. Я не могу понять, почему. Неужели это из-за того, что в тот день я открыла ей…       — Я хочу, чтобы ты жила. Мне уже надоело терять людей, — снова перебил капитан. — Я потерял Фарлана и Изабель, и только ты осталась… Ты это хотела услышать?       — Что? — от такого ответа у Ари покраснели щёки, а глаза застыли в изумлении. — То есть… всё это только из-за того, что ты волнуешься? А почему ты не сказал мне этого раньше? Почему не отговорил тогда, когда я стояла в кадетском строю?       Леви закатил глаза и нахмурил брови. Да, ему было очень нелегко делиться своими мыслями, особенно когда его слушателем была Ари. Он не хотел выглядеть глупо в её глазах, но в то же время он устал скрывать от неё истинную причину своего отношения.       — Это всё, что ты хотела узнать? — спросил он любопытную разведчицу.       — Да, это всё… — наконец-то она расслабилась и позволила себе рассмотреть его внимательнее. — Капитан, вы ранены?! — испугалась она, заметив красное пятно, проступающее из-под его куртки.       Он попытался скрыть это, но Ария, схватив Леви за руку, распахнула его куртку. Небольшое количество крови в виде овального пятна виднелось на правом боку грудных мышц.       — Ерунда, — ответил капитан.       — Ерунда? Возможно, это и несерьёзно, но рану всё равно нужно обработать! Снимите рубашку, — настойчиво попросила Уоккер.       — Успокойся, ничего не нужно!       — Либо вы снимаете рубашку, либо я сама займусь этим, — Ария начала искать необходимые препараты в аптечке.       Выражение лица Леви выдавало его сильную боль в плече. Он морщился при каждом неловком движении, и теперь она поняла почему. До этого момента Арии казалось, что это просто его реакция на её присутствие.       Разведчица осознала, что ему требуется помощь, и начала осторожно расстёгивать пуговицы на его рубашке. Капитан внимательно следил за её плавными движениями, изредка поглядывая на серьёзное лицо.       Аккуратно расстегнув рубашку, она встретилась с Леви взглядом. Это мгновение было наполнено неловкостью, ведь они оказались слишком близко. Ари могла слышать его учащённое дыхание, а капитан не отводил глаз, сверля её тяжёлым взором. Разведчица первая прервала контакт и продолжила снимать с него одежду.       — Я надеюсь, что, помимо умения хлопать ресницами, ты овладела и навыками доктора? — тихо спросил капитан.       — Я и не такие раны штопала, — усмехнулась Ари. — Давай посмотрим, что тут… — Она сняла с его груди липкую ткань и, освободив её от рукава, взглянула на рану. — Ну… это явно не смертельно, так что будем радоваться! — произнесла она с лёгкой улыбкой, немного смутившись.       — Я счастлив, — с сарказмом ответил он.       Уоккер взяла ватный тампон, смочила его в перекиси водорода и начала обрабатывать рану. Чтобы было удобнее, она положила левую руку на грудь капитана.       Леви уже привык к тому, что люди прикасаются к его телу, ведь на нём было много шрамов. Однако прикосновения Арии он давно забыл. Это было неожиданно и очень нежно, и капитан машинально отреагировал на них. Он глубоко вздохнул и поджал губы, а Ари недоумевая взглянула на него.       — Всё хорошо?       — Больно немного, — сказал Леви, отворачиваясь от неё.       — Я ещё не начинала, — произнесла разведчица, прикладывая вату к ране, и Леви зашипел. — А вот теперь начала. Кажется, в рану успела попасть инфекция. Края кожи побелели. После нашего возвращения рекомендую посетить лазарет.       — И без тебя знаю, — фыркнул он.       На короткое мгновение Ария словно перенеслась в прошлое, когда она и Леви были близки. Сидя здесь одна, она мечтала вернуть того друга, которого знала раньше. Уокер тосковала по тем временам.       — О чём ты задумалась? — спросил мужчина, обращаясь к разведчице, которая явно была мыслями далеко. Ему хотелось поправить выбившуюся прядь её волос, но он сдержал порыв, понимая, как один неверный шаг может изменить всё. Леви не нужно, чтобы она его любила, он нуждался в её ненависти.       — Я вспомнила твой пятнадцатый день рождения. Мы тогда на вырученные деньги купили еды и забрались на крышу управленцев…       — Ночью было холодно, и нас искала столичная полиция. Всё же те деньги я украл, и это не самое приятное воспоминание.       Как же так? Стоит ей вспомнить что-то забавное, как Леви сразу же прерывает их связь с прошлым. Всё это подтолкнуло Ари к мысли, что он не хочет вспоминать жизнь в подземном городе. Возможно, это ещё и из-за того, что Изи и Фарлана больше нет…       Закончив обрабатывать рану, Уокер убрала окровавленную вату и наложила бинт. Капитан придержал повязку пальчиком, пока разведчица наклеивала на рану цепкую ленту.       Закончив с обработкой, Уокер помогла ему вдеть руку в рукав и начала застёгивать рубашку. Леви же вновь принялся рассматривать увлечённую разведчицу. Интересно, была ли у неё раньше эта родинка над бровью?       — Я всегда думала, Леви, что между нами? — серьёзно спросила она.       Капитан напрягся, когда услышал вопрос. Это было не просто неожиданно, но и невероятно смело с её стороны. Он относился к ней с такой строгостью, что был уверен: она никогда не поднимет такую тему. Ему не пришлось бы ломать голову, чтобы найти достойный ответ. Но, она всё же спросила…       — Почему ты задаёшь такие вопросы? Какие отношения между нами могли бы быть? Уоккер, ты…       — Ну, хорошие друзья и братья никогда бы так не поступили. Они бы никогда не стали так жестоко обращаться с кем-то родным на протяжении долгих лет.       — Может, потому что я хотел сохранить тебе жизнь?       — Надо было это сделать ещё тогда, в кадетке. Но, может быть дело в другом? Ты просто хотел, чтобы я держалась от тебя подальше? Дошло…       — К чему ты клонишь? — спросил Леви, на что Уоккер пожала плечами.       — Хватит выдумывать, — снова отрезал он. — Ложимся спать по очереди, чтобы не пропустить сигнал. Больно осмелела. В чай подливаешь что-то?       Леви встал с бетона, положил свою сумку у окна и, глядя на Арию, жестом предложил ей подойти ближе.       — Так ты идёшь? Я посижу рядом, если тебе страшно.       Уоккер была очень утомлена. Слишком много событий произошло за один день. Не раздумывая, она устроилась на вещах, свернувшись калачиком. Леви заметил, что она дрожит от холода, и укрыл её своей курткой. Он смотрел на разведчицу, пока та мирно спала, тихо посапывая напротив него. Его мучили воспоминания, которые Уоккер затронула сегодня вечером, терзая сердце и выворачивая душу наизнанку.       Через пару часов Ария проснулась и сменила его. Но не успел Леви закрыть глаза, как раздался выстрел. Разведчица подскочила к окну.       — Леви, желтый цвет. Мы можем ехать в корпус!       — Собираем вещи!

Осень 844-го года

      Разведка за стенами стала для Арии обыденностью. Конечно, с каждой такой вылазкой она теряла своих товарищей, и это подрывало её моральный дух. Однако осознание того, что она является полноценным солдатом в их отряде, наполняло её энергией, как никогда прежде.       Вот и сейчас, Ари стояла на крыше заброшенного полуразрушенного дома, наблюдая за приближением Леви. Он поднялся к ней на УПМ, прошёл мимо и посмотрел вниз на лошадей.       — Капитан, в чём дело? — спросила она.       — Уходи отсюда, Уоккер, — ответил он. — Здесь опасно, а у меня нет газа, чтобы увезти две задницы. Я заберу твою лошадь и пойду к отряду на помощь, а ты возвращайся в корпус. Всё поняла? И без глупостей! Он сказал без глупостей? Послышится же всякое…       — Что? Но как вы будете сражаться без газа? — Ари в растерянности огляделась, не зная, что предложить.       — Я думаю, там найдутся запасные баллоны, — неуверенно произнес капитан.       Уокер нахмурилась и приняла решение, которое показалось ей глупым, но в то же время смелым. Она подошла к капитану, села на колени и, достав его почти пустые баллоны, положила их у своих ног. Затем она заменила на свои, с хорошим запасом газа.       — Этого должно хватить, — сказала она.       — Что ты делаешь? — строго спросил мужчина, с трудом осознавая происходящее.       — Разве вы не видите? Я меняю баллоны. На лошади отсюда не выбраться— на выходе из леса титаны. Единственный способ уйти — это УПМ. От меня здесь мало толку, поэтому я доверяю вам и баллоны, и клинки, а сама подожду здесь, — она сменила лезвия вслед за газом.       — Ты с ума сошла? Думаешь, я брошу здесь своего солдата?       — У вас нет других вариантов. Вдвоем отсюда не выбраться, вы ведь сами это сказали. А газа на две туши не хватит.       — Хорошо, мы… я за тобой вернусь.       Он с признательностью взглянул на разведчицу, которая стояла с двумя клинками, пока ещё целыми. Однако существовала одна проблема: это были последние лезвия, но она полностью доверяла капитану.       Леви ободряюще похлопал её по плечу.       — Будь осторожна: сначала думай, потом действуй.       Он хотел было уйти, но застыл у самого края крыши, не решаясь оставить её одну. Но, Уоккер поняла причину его колебания, и попыталась хоть как-то отвлечь и приободрить:       — Капитан, ещё кое-что… — произнесла она, и Леви вновь обратил на неё свой взгляд. — Я хочу Командира, когда мы вернёмся в корпус!       — Что? — удивился Леви. — Ты хочешь Мики? Уоккер, это уже слишком…       — Что?! — воскликнула она. — Капитан, я имела в виду звание! — смутилась разведчица. — Зва-ни-е!       — Лучше бы ты хотела Мики, потому что это более реальный вариант, — сказал Леви с улыбкой и поспешил к своей команде.       — Он мне даст… — улыбнулась Ари. — В смысле звание! Святые стены, да что в моей голове…

***

      Леви наконец-то нашёл остальных. Ситуация была ужасной: многие были мертвы, а те, кто остался в живых, изнемогая от усталости, продолжали сражаться, рискуя последовать за своими товарищами.       — Где Уоккер? — спросил Эрвин. — Ты нашёл её?       — Нашёл, — ответил он. — Она отдала свои баллоны. Ждёт на крыше той развалины в глубине леса.       — Что с ней?       — Все хорошо. Она в безопасности, не переживай. На экстренный случай внизу стоит лошадь.       Трое пятнадцатиметровых титанов приближались. Эрвин и Леви сражались слаженно, но силы были неравны. Один из гигантов наступил командующему на ногу, и Леви на мгновение отвлекся на него, после чего был отброшен в дерево. Из раны на его ноге сочилась кровь, но Эрвин продолжал стоять на ногах, пока сзади не появились ещё два титана — пятиметровый и двенадцатиметровый.       — Леви, беги! Спасай Ари и забирай оставшихся солдат, — крикнул Смит. — Я отвлеку титанов. Вспомнил Уоккер? Не к добру…       Не успел он договорить, как из леса вышла та самая искательница приключений. Увидев её, Леви с недовольством хмыкнул и, применив УПМ, быстро настиг пятнадцатиметрового монстра рядом с Эрвином. Отрезав ему кусок холки, он подошёл к Командиру.       — Держитесь, я сейчас! — крикнула Уоккер, подгоняя лошадь. Я крутая, я смогу. Я смогу. Я смогу. Смотри Леви!       — Что ты делаешь, безмозглая? — крикнул капитан. — У тебя газа нет, идиотка!       — На этих хватит, я быстренько, — Ария подмигнула.       Пока Леви и Эрвин сражались с двумя другими титанами, разведчица, поднявшись на УПМ, отрезала кусок затылка у меньшего из них. Оттолкнувшись от его спины, она зацепилась за второго титана и повторила тот же трюк. Однако, когда она подлетела к капитану, её баллоны с газом окончательно опустели.       — Ну вот! — довольно хмыкнула она. — Где можно поменять баллоны?       — Уоккер, ты же обещала ждать. Обещала, — повторил Леви, его брови были нахмурены от гнева.       — Я всё же хочу стать Командиром и освободиться от вашей опеки. Но если говорить серьёзно… Сейчас не время держать обещание, ведь со стороны леса приближаются ещё четверо. Если мы немедленно не уйдём, нам конец, так что я предлагаю закончить с этим и уходить!       — У Эрвина сломана нога, — с грустью произнёс Леви.       — Тогда сделаем это вместе, — произнесла Уоккер и поспешила к боеприпасам. Заменив баллоны и взяв новые лезвия, она решительно двинулась навстречу титанам, будто шла на верный корм для них.       — Вот же бешеная дура… — с досадой вздохнул Леви и поспешил на помощь. — Эрвин, садись на лошадь и скачи к корпусу. Если мы тебя потеряем, Разведкорпусу придёт конец.       Пока Ари и Леви сражались с титанами, остальные члены отряда собрали вещи и направились к стенам. Закончив с титанами, Леви вскочил на лошадь к Арии, и они поскакали в сторону корпуса.