Последний дракон

Когда он открыл глаза, боли не было вовсе, а оттого показалось, что он и не жив больше. Однако через несколько мгновений стало ясно, что он удивительным образом всё же зацепился за реальность — накатила чудовищная усталость, что-то засаднило в груди, а всё тело ощущалось неподъёмным, невозможно тяжёлым. Такие муки вряд ли испытывал бы чудом сохранившийся и не сбежавший в перерождение дух. Вэй Ин задумался, пытаясь восстановить в памяти то, что с ним случилось, но сначала почему-то пришла в голову картина, как они с Цзян Чэном, ещё совсем детьми, влезли на высокое дерево, стоявшее на берегу пруда с лотосами, и как оказалось больно падать с него, какой холодной была вода и как страшились они возвращаться домой, вымокшие насквозь. После этого тоже болело всё тело, да ещё и лихорадка прицепилась что к нему, что к Цзян Чэну. Проснувшись среди ночи от жара, Вэй Ин увидел в смутном свете госпожу Юй, что меняла прохладную ткань у них обоих на лбах одновременно, а потом по очереди выпаивала каким-то отваром, тайну приготовления которого хранила в строгой тайне… Но нет. Тот случай уже давно в прошлом. Вэй Ин гораздо старше. Да и боль, если уж говорить начистоту, сейчас терзает куда сильнее. Что с ним такое случилось?.. Следом за одной картиной пришла другая, сотканная из ощущений, но лишённая образов. Он почувствовал, как стоит к кому-то спина к спине в ожидании. Это тоже схлынуло быстро, но Вэй Ин каким-то образом догадался, что куда ближе к истине, чем в предыдущий раз. Да, совсем недавно он стоял вот так, зная, что тот, с кем он соприкасается лопатками, настроен так же решительно. И только затем с внезапной ясностью вспомнилось — он рванул Суйбянь из ножен и помчался вперёд, на ходу перенаправляя в мгновенно засветившийся меч собственную силу и ту, что взял взаймы. А противником его был глава Вэнь, и он, конечно, был обречён потерпеть неудачу и умереть от его руки, но, кажется, в последний момент сумел достать его. Сумел?.. Он должен был умереть, но не умер. А умер ли Вэнь Жохань в таком случае? Был ли он хотя бы ранен? Что случилось с Лань Ванцзи? Наконец-то удалось открыть глаза. Вэй Ин не успел предположить, где окажется, и потому удивился. Очень запоздало он понял, что это — его собственные покои в Пристани Лотоса, а рядом сидит… Яньли. Комнату пронизывал холодный свет. — Ши… шицзе, — позвал Вэй Ин, сам себе не веря. Как давно он не видел её! Как захотелось немедленно её обнять. Так что же, он вернулся домой?.. Цзян Яньли встрепенулась. Похоже, она немного задремала сидя, но взгляд её мгновенно стал тёплым и радостным. — А-Сянь, — она вздохнула и заторопилась: — Я так испугалась за тебя! Где ты пропадал так долго? Почему никак не возвращался? Что там произошло?.. — Там… — попробовал ответить Вэй Ин хотя бы на последний вопрос, но вовремя поймал себя. Что бы он мог сейчас рассказать? «Кажется, я и Лань Ванцзи, он, кстати, и есть последний дракон, чью голову мне нужно было принести в клан, убили сообща главу Вэнь»? Но Яньли поняла по-своему. Озабоченно коснувшись его лба, она рассказала: — Не помнишь? На состязаниях многие видели огненного феникса! Чёрного феникса, чьё пламя неугасимо. Настоящую легенду! Когда же все поспешили туда, где он появился, чтобы совместными усилиями дать ему отпор, нашли тебя, но без сознания. Ты с ним сражался? Он улетел? Нашли его?.. Вэй Ин сглотнул, сердце захлестнуло болью. Так что же, у них с Лань Ванцзи получилось?.. Нет? Что ещё за чёрный феникс, если Лань Ванцзи дракон? Но все эти вопросы в одно мгновение стали неважны, когда он вспомнил, как сказал «потому что люблю тебя». Если Лань Ванцзи выжил, но поспешил скрыться, значит, Вэй Ин был прав в своих сомнениях, значит, правильно понял, что невозможно дракону принять любовь такого мелкого, жалкого, ничтожного существа, как человек. Чтобы не отвергать его, пощадить его чувства, Лань Ванцзи действительно мог просто уйти. Искать его в таком случае уж точно не стоит. А если Лань Ванцзи не выжил?.. Вэй Ин крепко зажмурился, только бы слёзы не покатились из глаз. Голос всё не хотел слушаться. Если Лань Ванцзи не выжил, зачем же тогда выжил он сам?.. К чему это, если такая смерть сердце его из груди вынимает навсегда? — А-Сянь, — повторила тише Яньли, — что же там такое случилось? И почему ты переменился в лице, как будто скорбишь о ком-то?.. — она протянула руку и убрала с его лица прядку волос, однако, похоже, сказала пока не всё, что хотела: — Отец сказал, что рядом с тобой нашли незнакомого никому заклинателя в белых одеждах. И что на тебе были похожие, совсем не цвета клана Цзян, но из-за твоих ран они превратились в грязные от сажи лохмотья, потому их даже стирать не стали, сразу предали огню. — Незнакомого… — прошептал Вэй Ин, а сердце бешено забилось, — заклинателя? Жи… живым? — Да, служанки уже шептались, что он очень красив, — Яньли чуть улыбнулась. — Сама я не видела, от твоей постели не отходила. Как и ты, он был без чувств, но… — Но?.. — Вэй Ин приподнялся на локте, хоть это усилие отдалось чудовищной болью. — Что за… что за но? Что с ним… такое? — Ложись обратно, — попросила Яньли, — у тебя чудовищная рана на груди, — но Вэй Ин упрямо заглянул ей в лицо, — а он совсем не был ранен. — Не ранен! — Вэй Ин не собирался теперь лежать. Нет, он должен был пойти и убедиться, собственными глазами увидеть, что Лань Ванцзи жив! Он жив, но не ушёл? Неужели Вэй Ину можно надеяться хотя бы на дружбу? — Нет, не ранен, — снова подтвердила Яньли, очевидно, сдавшись, — но почему-то всё никак не приходит в сознание! — договорила она уже чуть более встревоженно. — А-Сянь, так ты знаешь его? Кто он такой и… ну куда ты?! — Должен его… увидеть, — прошептал Вэй Ин, потому что сил на то, чтобы говорить в полный голос, неожиданно не оказалось. Все они ушли на то, чтобы рывком поднять себя с постели. Яньли слишком хорошо его знала, потому что тут же накинула ему на плечи верхнее одеяние — привычное тёмное, на котором только вышивка была в цветах клана Цзян. Вэй Ин едва вспомнил бы о нём сам, ведь все его мысли были о другом. Неужели он рано обрадовался? Столкновение с Вэнь Жоханем принесло Лань Ванцзи внутренние повреждения, и он потому не приходит в себя?.. Нужно немедленно отыскать способ помочь! — Где он?.. — оглянулся он на изумлённую Яньли. — В тех покоях, где обычно размещают гостей, ни к какому клану не принадлежащих, — отозвалась она и уже собралась поддержать его, помочь ему идти, но не успела. Вэй Ин бросился вперёд так быстро, словно и не был ранен, точно и про всякую боль позабыл. Пусть каждый шаг давался с трудом, он всё равно был стремительным, ни за что не хотел потерять ни одного мгновения. Хватило сил даже раскрыть створки дверей, ведущих в крытую галерею — кратчайший путь, и… Вэй Ин будто бы о воздух споткнулся. Лань Ванцзи стоял перед ним, прекрасный, как прежде, в светлых одеждах, на которых и пятнышка грязи и сажи было не сыскать. Может, это всего лишь морок?.. Кажется, дышать было больше совсем невозможно, и даже в глазах потемнело. Облик возлюбленного стал смазываться, пропадать, когда вдруг невероятно быстро приблизился. А в следующее мгновение Вэй Ин ощутил, как его подхватывают сильные руки. Так знакомо удерживают, так… — Лань Ванцзи, — выдохнул он, понимая, что в сознании уже не удержаться. — Ты… — Ты жив, — откликнулся Лань Ванцзи, не позволяя ему упасть. *** В следующий раз Вэй Ин очнулся и увидел над собой знакомое спокойное лицо, трогающие самые глубины души золотые глаза. В горле немедленно образовался ком, слова исчезли, и некоторое время Вэй Ин мог только смотреть, впрочем, Лань Ванцзи тоже вглядывался в него безмолвно. Ждал вопроса? Не знал, что сказать?.. — Вэй Ин, — наконец он нарушил тишину. — Нам… удалось. Прикрыв веки, Вэй Ин вслушался в себя. Значит, его усилия не пропали даром, значит, Лань Ванцзи сумел отомстить и остановил главу Вэнь, не позволив ему обернуться демоном. А что же тогда Вэнь Сюй и Вэнь Чжулю? Они сохранили жизнь?.. Как мало этого «нам удалось», как… И тут же Вэй Ин ощутил, как глубоко-глубоко внутри продолжает надсадно болеть что-то крошечное, едва ощутимое. Что это, что такое? Неужели он… неужели он посмел надеяться на то, что Лань Ванцзи ответит на его чувства? Он, дракон, — отзовётся вдруг человеку, против него бесконечно юному глупцу?.. — Вэй Ин, я… — начал говорить что-то ещё Лань Ванцзи, но тут двери открылись. Твёрдые шаги могли принадлежать только госпоже Юй. Конечно, Лань Ванцзи поднялся, чтобы приветствовать старшую госпожу клана Цзян, и не стал продолжать своей фразы. — Удивительно, что он пришёл в себя, — сказала госпожа Юй, холодно посмотрев на Вэй Ина. — С такой раной это невозможно. Он должен быть мёртв. Не знаю, чем и как сражался демон, что описал ты, господин Лань, но эта рана нанесена клинком, не когтями. Вы оба что-то скрываете… Неожиданно она присела на кровать Вэй Ина, перехватила его запястье, начала считать пульс. Она не была лекарем, но в искусстве врачевания разбиралась достаточно хорошо — потому что без этого было бы невозможно понимать в ядах. Лицо её было таким же, как обычно, но, присмотревшись, Вэй Ин заметил следы бессонных ночей. Неужели от волнения за него? Не может быть. — Демоны… могут владеть клинком не хуже людей, — ответил Лань Ванцзи тем временем. — Такие невероятно сильны и невероятно умны. — Настолько, что справиться с ним вам помог чёрный феникс, — задумчиво закончила за него госпожа Юй. — Мой супруг готов поверить вам обоим, не расспрашивая лишний раз. К Усяню он привязан с детства, а друг сына для него — всё равно что собственный. Мне приходится хранить клан за двоих. Вэй Ину мгновенно стало ясно, почему она пришла. Пока они не успели переговорить с Лань Ванцзи, он совершенно не знает, что отвечать на вопросы, как объяснить, что они оказались в охотничьих угодьях клана Цзян именно в это время, как рассказать о чёрном фениксе… Впрочем, о чёрном фениксе он и на самом деле ничего не знал. — Госпожа Юй, — прошептал он с трудом, — но я… я ничего не могу вспомнить. — Не можешь вспомнить, — повторила она, сощурив глаза. Отпустив его руку, отчего та безвольно упала на постель, госпожа Юй произнесла: — Господин Лань, выхаживать больного — дело семьи. Прошу, отправляйтесь в собственные покои. Вэй Усянь в надёжных руках, скоро пойдёт на поправку, несмотря на сложность ранения. Кажется, он стал сильнее. Его Золотое ядро явно окрепло, так что волноваться не о чем. Лань Ванцзи поклонился и покинул комнату безропотно. И тогда вдруг госпожа Юй переменилась. Снова поймав ладони Вэй Ина, она спросила тихо, совсем-совсем тихо, шёпотом: — Ты уверен в этом человеке, А-Сянь?.. Не он ли ранил тебя? Ты помнишь чёрного феникса? — Лань Ванцзи… — отозвался Вэй Ин в ответ, — Лань Ванцзи… спас меня прежде. Мы… мы путешествовали вместе. — Ты не собирался вернуться в клан? — она словно захолодела, но Вэй Ин нашёл в себе силы ответить и на это: — Мне… нужно было… нужно было найти последнего дракона, разве… разве нет? Мы… искали. — Хорошо, пусть так, — госпожа Юй неожиданно погладила его по щеке — как в детстве или так, как делала Яньли. — Глупый ребёнок, — добавила она. — Даже если бы вернулся с пустыми руками, тебя приняли бы назад. Пропал так надолго, что впору было заказывать поминальную табличку. Но… как же феникс? — Не помню, — в этом Вэй Ин был совершенно честен. — После удара ничего не помню. — Значит, там всё же был демон? — Да, — в конце концов, Вэнь Жохань был близок к тому, чтобы переродиться демоном, верно?.. Вэй Ин коротко вздохнул. — Там был… был демон. — Считай, что голову дракона ты уже принёс в клан, — она поднялась. — Сразился с демоном, выжил после того, как тебя коснулся крылом чёрный феникс… Ведь, судя по твоим одеждам, он коснулся тебя, А-Сянь… — она точно хотела что-то ещё сказать, но упрямо отвернулась и вышла вон. Прошло совсем немного времени, и в покои проскользнула служанка. Поклонившись Вэй Ину, она опустилась на напольную подушку, всем видом показывая, что готова выполнить любое его распоряжение. На самом деле она пришла явно присматривать за ним, не позволить кому-то другому переговорить с ним. Вэй Ин ощутил, как снова соскальзывает в сон, и единственное, что продолжало его волновать, это слова, которые Лань Ванцзи произнести не успел. Что там такое было? Что именно?.. Сердце ныло, и ныло, и ныло.