Своими руками

Выберешь красную пилюлю, останешься в Стране Чудес, и я покажу, как глубока кроличья нора. Матрица (фильм), Морфеус Одной предосторожностью больше, одной неожиданностью меньше. Артуро Перес-Реверте, «Саботаж»

Даже в этом возрасте братцу Огурчику определённо шло амплуа злодея. Потому что зловещие взгляды на них с Бай-эром и прорвавшийся у диди коварный смешок были прямо десять из десяти. И то, что братец тут же спохватился и состроил невинную физиономию, совсем не помогало. Шан Хуа всё равно подозревал, что отдарки за — о ужас! — преподнесëнную подушку-лисичку с подачи смущëнного братишки будут эпическими и каверзными. Но честно, не избалованный вниманием Шан Хуа собирался с радостью и благодарностью принять хоть покемона, хоть авангардистскую абстракцию, хоть натуралистическую хтонь — просто потому, что она была выбрана и создана специально для него! И это, дамы и господа, было куда больше, чем он когда-либо получал от своих многочисленных родных, сводных и приёмных сиблингов за две жизни. Возможность повалять дурака в компании не просто родичей, но понимающих и поддерживающих его близких была прекрасна. И Шан Хуа немедленно воздел руки к потолку, состроил жалобную физиономию и патетически возопил: — Смилуйся, о Несравненный наш братец Огурец, и не мечи в нашу сторону такие кровожадные взгляды! Какое плохое зло мы тебе сделали? — Да ты… да вы знаете что?.. — отозвался тоном оскорблённой невинности Юань-ди, обвиняюще тыкая пальцем, — да моя репутация никогда не будет прежней, вот! Ко мне уже половина шицземэй с пика подошла и попросила про эту лисогусеницу рассказать, показать, дать погладить… А шисюнди по кустам ржут над моими невзгодами! — Над тобой кто-то имеет наглость насмехаться? — с опасным спокойствием поинтересовался А-Ци, слегка нахмурив густые брови. — Да нет, они же не уличная босота, а всё-таки ученики Тихого пика, вежество блюдут, — небрежно отмахнулся братец и припечатал, — но по глазам всё равно видно — ржут и злорадствуют, что девчонки не им мозги выклёвывают своим щебетом. Бай-эр фыркнул из-за спины, но комментировать «ж-ж-жуткие стр-р-радания» Юань-ди не стал. Да и братский комплекс А-Ци слегка успокоился. — Поэтому я собираюсь приложить все силы, чтобы никто из вас, гнусных заговорщиков, не остался забыт! И даже не пытайтесь увильнуть! — продолжил диди с показным гневом. — А вы двое ещё и закрепление помолвки зажали, проведя без нас! Поэтому с тебя, Хуа-гэ, — братец снова ткнул пальцев в сторону Шан Хуа, — все нужные материалы для той подушки, которую буду шить я. А ты, Бай-гэ, — мальчишка надменно задрал подбородок, — лично проследишь, чтобы мы не остались за бортом, когда ты будешь свататься по человеческим обычаям. Братья мы вам обоим или где? И вообще, вы могли бы и раньше вспомнить про этот ритуал, а то нам с Ци-гэ пришлось довольствоваться рассказами Лян-эр. — Я помнил, — со вздохом признался ледяной демон, садясь и притягивая его к себе поближе, — но не думал, что А-Хуа согласится. Вот и не упоминал. — И зря! — припечатал Юань-ди, посерьёзнев и потеряв весь свой наигранный пафос. Подумав, братишка слез с колен А-Ци и передвинулся вокруг стола к ним поближе, чтобы постучать пальцами по лбу Мо Бая. Извернувшись и сев полубоком, Шан Хуа прекрасно разглядел следы растерянности на лице их демона. Да и озадаченно мерцающий сигил — наедине с ними Мо Бай снял ленту — тоже выдавал. А братец Юань принялся его методично отчитывать: — Подумай сам, ты и сейчас сильнее, чем мы все трое вместе взятые. Ты имеешь охуенный призыв льда и читерские теневые порталы, которые контролируешь как боженька. У тебя есть опыт Короля Севера и лучшего напарника по приключениям Ло Бинхэ, который собрал если не все неприятности Трёх Царств, то близко к этому. У тебя в голове сотня и один способ помножить на ноль с особой жестокостью даже более сильного противника — и что здесь изменил бы сто второй? А мы всё это прекрасно знаем и понимаем, но ведь не разбегаемся с воплями, какой ты страшный и опасный? Так что брось эту дурость и запиши в своей бестолковке, — тонкий палец потыкал в лоб снова, прямо в беспокойный огонёк демонической метки. — Что мы. Тебе. Доверяем. Демон свободной рукой поймал пальцы Юань-ди и сосредоточенно свёл брови: — Ты и А-Ци тоже? Достаточно, чтобы согласиться закрепить принятие в семью кровью? Братец Юань кивнул было и открыл рот, но А-Ци с грустно-извиняющейся улыбкой покачал головой: — Мы не сомневались бы и мгновения, если бы не политические осложнения, к которым это может привести. Их младший резко повернул голову: — Ци-гэ? — Пусть пока неофициально, но я — будущий глава ордена. Ты — заместитель. И если когда-нибудь где-нибудь всплывёт хотя бы тень намёка на слух, что мы скомпрометированы… Бай-эр помрачнел, но согласно кивнул и подхватил: — Даже самой маловероятной возможности того, что вы под контролем священного демона, что вы мои марионетки, хватит, чтобы все ваши решения попали под сомнение. — И наше неформальное названое родство не станет оправданием. Слишком зыбко, слишком слабы для окружающих гарантии того, что ты действительно не собираешься нам вредить и не пытаешься нами управлять. А-Хуа ещё может отбиться, ваша связь уже крепче вервия бессмертных, да и для Цанцюна слово Четвёртого Лорда не является решающим. Нас же с сяо Юанем будут рассматривать с увеличительным стеклом. Так что извини, А-Бай, но наличие в нашей крови твоих паразитов будет слишком рискованно. — Бли-ин, а я уже понадеялся, что у нас будет ещё один слой подстраховки, — расстроился диди. — Я понимаю, что пока нас с тобой с пиков никуда не выпустят, но потом-то как?.. — Только если что-то будет угрожать нашим жизням, здоровью или совершенствованию, и не будет возможности использовать другой метод аналогичной эффективности. Братец Огурец прищурился, глядя на торжественную физиономию А-Ци. — Но если сделать и наши связи с Бай-гэ сильнее, как братьев… и как союзников! Он ведь уже поклялся на Хунцзине, может, это?.. — Вряд ли. Потенциально А-Бай сильнее, чем Хунцзин, и может со временем сбросить узы клятвы. Если они вообще не будут смыты ещё раньше принятием родовой силы. — Не смоет, — спокойно уверил их демон. — Это моя связь с вами, и такие узы я буду беречь. Но другим не докажешь. Юань-бро в задумчивости погрыз нижнюю губу и подёргал себя за кончик собранного на затылке хвостика. Потом его глаза сузились: — А если есть возможность использовать временно — и потом избавиться от всех следов, что кровь Бай-гэ там вообще была! Гэ, ты ведь можешь?.. Я помню, что Ло Бинхэ мог, это пару раз читалось между строк, но то главный герой и небесный демон, тебе может быть сложнее… — теперь испытующий взгляд достался и демону. Шан Хуа сидел тихо, как мышь. Стоящих идей, чтобы высказываться поперёк братца Огурца, у него не было, да и вопрос в любом случае касался в первую очередь побратимов. Так что он молчал, чтобы не отвлекать, и только переводил глаза туда-сюда. — Полный контроль, диди. Направить кровь на выход из тела и умертвить её в процессе… например, выкашливания, в целом несложно, но… — Мо Бай заколебался, — так не делают. — Почему? Какие-то ваши традиции? — Нет, просто выпускать из рук то, что уже твоё… — Бай-эр замялся, подбирая слова, и Юэ Ци мягко закончил за него: — Это идёт против всех ваших инстинктов. — Примерно так. Мне, даже зная, что вы и так никуда не денетесь и не откажетесь от меня, придётся прикладывать усилия и напоминать себе, что оставшись в теле, моя кровь может вам навредить. Политически, — демон скривился и хмуро кивнул А-Ци. — Я не осуждаю твоё собственничество, это просто особенности того, кто ты есть, как и сами кровяные паразиты. Но если ты сможешь после всё вычистить бесследно, это уменьшит риски. Нам останется только проследить, чтобы никто лишний не понял, чем именно мы лечимся. — Хм… если нацедить заранее и носить, например, в бутылочке… Пребывание в цянькуне может ей повредить? — потеребил демона за край рукава Юань-ди. — Моим паразитам — нет, мне же не важны границы между пространствами. Но по этой же причине долгой сохранности так не добиться… Тут надо иначе, — Бай-эр коротко усмехнулся и потянулся к столу за чистой чашей. Шан Хуа поспешно вылез из объятий и устроился сбоку, послушно придерживая поданную ему пиалу. Братья тоже сгрудились вокруг, заинтересованно поглядывая на закатывающего рукав демона. Охватившая их прохлада распахнутой ауры, одно плавное движение когтистого пальца вдоль предплечья — и в раскрытую горсть Бай-эра зазмеилась струйка крови. Демон сосредоточенно хмурился, заметно концентрируясь на контроле крови — и та медленно ползла по горизонтали вдоль запястья, собираясь в ладони в багряную с синими отсветами ци лужицу. Когда крови набралась полная пригоршня, демон вспышкой ци закрыл ранку и наклонил ладонь над чашей. И кровь не выплеснулась, а поползла вниз густым студнем, срываясь с края горсти округлыми каплями размером с ноготь большого пальца — и падая на дно уже овальными тёмно-алыми «пилюлями» с влажно блестящей ледяной поверхностью. Братья смотрели широко распахнутыми глазами, да и он сам был почти заворожён — даже после всех уже испытанных им на себе и увиденных способов использования Бай-эром кровяных паразитов. Пиала в его ладонях заметно остывала по мере наполнения, пилюли-ледышки позвякивали друг о друга, падая и скатываясь с горки, а иногда с более глухим звуком ударялись о стенки чаши. Этот перезвон был почти красивым — если бы не зловещий вид и запах крови, заставлявший мурашки бегать по его спине. Последняя густая капля сорвалась с ладони, не оставив на бледной коже даже следа. Мо Бай удовлетворённо расправил рукав, прикрывая тонкий росчерк зарубцевавшейся ранки. Удостоверившись, что процесс завершён, А-Ци с интересом прикоснулся к краю чаши. А Юань-ди и вовсе потыкал пальцем в пилюли, взял одну и покатал между пальцами. — …Прохладная. Бай-гэ, почему она не морозит пальцы? — Потому что Вэй-цяньбэй напомнил мне, что лёд бывает разный. И помог поэкспериментировать. Вон, мой новый меч тоже состоит из разных видов льда, — ухмыльнулся демон, глядя, как диди ворошит тонко звякающие ледяные пилюли. — А, я помню, читал про композитные клинки. Это у которых сердцевина твёрдая, чтобы остроту держать, а внешние слои мягкие и упругие, зато не ржавеют и не дают расколоться на части. И то, что кристаллы льда могут быть разные внутри в зависимости от того, при какой температуре и давлении замораживать, я тоже в курсе… но не суть. Гэ, это понятно, что уж твоим-то кровяным паразитам замораживание не повредит, но какие именно виды льда ты использовал тут? — Снаружи небесный лёд. Он твёрдый, но корочка очень тонкая, поэтому даже ты можешь раздавить в пальцах или раскусить её, когда будет нужно. А внутри живой лёд. Он упругий и мягкий, как плоть. Из такого льда состоят духи снега и льда в процессе воплощения, а ещё живые ползучие ледники Циляня на северо-востоке Пустошей. — Ааа, эти странные гигантские ледяные слизняки? Ну да, их даже огненные техники Ло Бинхэ не сразу брали. И этот лёд и не такой уж и холодный, поэтому его просто нет необходимости сильно охлаждать, да? — Мн. Он тает только в самом сильном огне, так что и в цянькуне не испортится. Пилюлю можно раскусить и проглотить или разломить и смазать открытую рану или ожог… — Бай-эр начал инструктировать и перечислять, что именно сможет сделать с помощью кровяных паразитов. Список оказался довольно широким — от остановки кровотечения до фиксации мелких осколков костей, от нейтрализации или ослабления ядов до снятия эффектов ментальных техник. Юань-ди уже успел достать из своих запасов чернильный прибор и чистый свиток, в котором с шуршанием кисточки появлялись краткие, но доходчивые заметки. Иногда он что-то переспрашивал и уточнял. Закончив этот список и просмотрев его содержимое, братишка восхищённо отметил: — Такой список умений и Му-шисюну не стыдно показать. — Мн. Он знает большую часть и может связаться со мной в крайнем случае, если что-то из этого потребуется. Я не видел смысла скрывать то, что именно мастер Му помогал мне довести до ума и упорядочить. — Да, имеет смысл. Хм, а ты многое из этого реально использовал на практике? — Почти всё. У меня было с десяток вассалов под кровной клятвой, а к обещанию их защищать я отношусь серьёзно. А-Ци поднял брови, отвлекаясь от складывания пилюль во флаконы из-под лечебных средств с Цяньцао: — Но большинство из них были демоны? — Все, кроме Цинхуа, — согласился Бай-эр, снова затягивая его на колени и укладывая подбородок на его плечо в своей любимой позе. Шан Хуа поёрзал, устраиваясь удобнее, и погладил сомкнувшиеся на его поясе руки. Его жених хорошо придумал, но такая потеря крови… Надо бы подложить ему за ужином побольше мясных блюд. И печёнки тоже. — Лечение людей должно отличаться, наверно? — наклонил голову вбок диди. — Мн. Цинхуа часто попадал в неприятности, когда я только начал приводить его во Дворец. Отбивался он обычно и сам неплохо, но вот после… Мне приходилось латать его и наказывать тех, кто его задирал. Так что практики хватало. Вы… мягче. Уязвимее. Меньше сопротивляетесь воздействию. И многие яды действуют иначе. — А-Бай, вот эти запасы нам скорее всего потребуются на миссиях, — А-Ци покрутил в пальцах очередную пилюлю и кинул во флакон. — Но ведь мы часто будем не одни, а вместе с боевыми сиблингами… — Хмпф… — ворчнул демон, — …на тех условиях, как ты озвучил. Если это кто-то для вас важный и если не будет возможности спасти жизнь или совершенствование иначе. Я пойму по ощущению ци, что это кто-то другой, но… — Мо Бай вздохнул ещё раз. Юэ Ци дипломатически погладил его по плечу, заверяя: — Мы не будем злоупотреблять твоим доверием. — Бай-гэ, а ты можешь дотянуться до паразитов до того, как мы разобьём капсулу, и просто растопить её изнутри? — продолжал докапываться младший брат. Пф, правильно сяомэй припечатала его символом пытливости. — Если потребуется, — демон заинтригованно повёл головой. — А что целители и наставники смогут понять через осмотр с помощью ци, если цельная пилюля будет внутри тела? Ну, если её проглотить целиком или как-то ещё запрятать заранее? — …В ней моя ци, но в небольшом количестве. Целители Цанцюна, скорее всего, отнесутся с пониманием, но для других наличие в теле демонических… артефактов или чего-то вроде этого будет подозрительным. Поэтому постоянно носить в теле лучше не стоит, а вот проглотить в начале боя или охоты будет хорошей предосторожностью. Если я через Слезу почувствую, что кто-то из вас серьёзно ранен, а пилюля внутри — мне даже сигнала не потребуется. А если не пригодится, то после дадите сигнал, и я её нейтрализую. — Но тогда она пропадёт, даже если не будет необходимости использовать на деле. — Истратите — сделаю и выдам ещё, — отрезал Мо Бай, очевидно, не желая терять возможность подстраховать братьев при опасности. Ну да, регулярная потеря пригоршни крови в безопасных и контролируемых условиях для демона была совсем невысокой ценой для повышения безопасности братьев, раз уж мониторить их через кровь всё время ему не светило. — …Если мы хотим использовать на других, то нужно обезопаситься от случайности. Ну, например, если диди выронит пилюлю, а еë подберëт враг или вообще посторонний, м? Или вообще попытаются отобрать, — Шан Хуа покосился на своего демона. — Бай-гэ сам сказал, что может опознать, мы воспользуемся или нет. Значит, нужно просто перед этим предупредить через Слезу Феникса, передать сигнал «Исцеление». — Хм. Тогда мне нужно будет ответить, что понял и сделаю. А если сигнала не будет, я могу устроить паралич тому, кто потянет лапы к чужому, — Мо Бай переглянулся с Юань-ди, и оба мстительно усмехнулись. — …О! А если я подам сигнал «Атака» и запулю во врага? Оно сработает? Ты ведь можешь не только в параличку? — Мн. Только ответа дождись, чтобы я был готов. И через кожу или тем более одежду или броню я не дотянусь. — Я помню, нужно целиться в раны или в цицяо. — Или в другие отверстия, вроде южных или яшмовых врат. У зверей, если зайти с тыла, они могут быть доступнее, — посоветовал демон. Шан Хуа прыснул, представив себе процесс метания пилюли прицельно под задранный хвост какому-нибудь скорпионобуйволу, и А-Ци присоединился к его смеху. Братец Юань тоже хихикнул, но его уши покраснели. Помотав головой, братец ухмыльнулся и предложил: — Я могу её вместе со своей техникой сорванных листьев использовать, чтобы сразу и ранить, и твою кровь в рану занести. Всё равно что отравленным клинком работать, м? — Тоже хорошая идея, — одобрил Бай-эр. А-Ци наклонил голову и потрепал младшего брата по плечу: — Сяо Юань думает о ком-то конкретном? Оказалось, что да. После напоминания об У Яньцзы диди не только ещё больше разозлился на подлеца, поднявшего руку на их шиди с пика предсказателей, но и начал опасаться, что у него конкретно с этим отморозком может быть кармический узел. — …Поэтому хочу быть готовым и иметь план на всякий случай. А лучше несколько. — Мн, — покивал Мо Бай, — напомни мне на следующей седмице обсудить это с тобой, когда буду ночевать. Я ведь тоже использую снаряды, только ледяные. И с тёмными заклинателями, этими пародиями на демонов, пару раз сталкивался. Глядишь, вместе что дельное для тебя придумаем. Братец Юань просиял так, будто ему подарили смартфон новейшей модели, и на радостях даже коротко обнял демона, сыпля благодарностями. — Пф, интересные же сказки на ночь у вас получатся, — поддразнил Шан Хуа братишку. — Нам, как заклинателям праведного пути, положено защищать простых смертных от всего сверхъестественного. В том числе и от вот таких говнюков, пытающихся совершенствоваться за чужой счёт, — пафосно выдал Юань-ди, в конце сбившись на злобное фырканье. — Сяо Юань прав, — А-Ци был немного меланхоличен, но больше торжественен, — это наша обязанность, а то, что руки придётся запачкать… Не впервой. Увы, но нам уже приходилось отнимать жизни, защищаясь. А уж теперь нам в любом случае придётся быть и бойцами. Таков долг и путь праведных заклинателей… и у будущего владыки демонических земель он в этом мало отличается. Брат замолчал, вздохнул и опустил голову. Потом встряхнулся и мягко бросил Шан Хуа и диди по флакону с кровяными пилюлями: — Ты на миссии раньше нас выйдешь, так что тоже возьми, я на три части разделил. И, А-Бай, мне твой совет по поводу этого У тоже потребуется. Раз уж в тот раз он сгинул, пытаясь закусить моим резервом, то и кармический узел с ним может быть не только у Сяо Юаня. Демон коротко опустил ресницы, соглашаясь. Когда все закончили шуршать одеждой и мешочками цянькунь, прибирая пилюли, в комнате повисла неловкая тишина, которую разбил диди, негромко откашлявшись. — Кхм, и сколько времени мы будем вот так обходить самого большого слона в комнате? Ци-гэ, ты уже созрел, чтобы колоться, или страдаешь всё той же болезнью замалчивания важных вопросов перед близкими, что и Бай-гэ? Только в твоём случае диагноз ку-у-уда более запущенный! Язвительные слова младшего брата, кажется, не обидели А-Ци, но заставили его смущённо поёрзать и опустить глаза, прикрывая широким рукавом порозовевшее лицо. Наконец, он глубоко вздохнул и выудил из своего цянькуня палочку знакомых благовоний.