Своими руками

Замечено, что новости, рассказанные по секрету, распространяются гораздо быстрей, чем просто новости. Юрий Татаркин Если я тебе намекну и скажу, что это намёк, это будут уже достоверные сведения, а мне так запрещено. Диана Уинн Джонс, «Ходячий замок», Кальцифер

Предложенное Бай-эром решение действительно сработало, и после па-па-па-лечения демон сидел довольный и нахальный, как павлин, проглотивший Будду. Хоть и остался таким же прилипчивым, не позволив Шан Хуа отцепиться даже ради того, чтобы одеться. Так что ему даже бумаги жениха, вручённые взамен на записку от Юань-ди и его собственные почеркушки, пришлось просматривать, сидя в прохладных объятиях без единого клочка одежды. Он, конечно, порозовел и заворчал, что так они снова отвлекутся. Но Мо Бай с вернувшейся невозмутимостью заверил, что в случае чего у них найдётся палочка-другая благовоний на то, чтобы «решить поднявшуюся проблему подручными средствами». Бесстыдник! Впрочем, записи оказались достаточно интересны, чтобы оттянуть на себя большую часть их внимания. Не обошлось и без вопросов. — Хмм. Диди пишет про «лазурную» пару, я не понял, — ткнул Бай-эр когтем в записку братца Огурчика, и Шан Хуа прыснул. — Пфф, сплетники во всех мирах так шифруются. Когда обсуждают отношения, составляют из кусочков имён слово-обозначение, могут даже знаки поменять на похоже звучащие, чтобы красиво и со смыслом было. «Вэйлань» собрано из имён Шэнь-шибо и его мужа. — …А. И можно обсуждать так, что если кто и подслушает, не поймёт, — практично покивал демон, задевая щекой его висок. Потом с интересом спросил. — Про нас сейчас на пиках много слухов, тоже что-то сочинили? — Мм, да, Лянь-шимэй сдала, — Шан Хуа откинул голову на широкое плечо, покосившись на жениха, не выдержал искушения и чмокнул его в край челюсти, — «Байхуа». Демон приподнял бровь, потом удовлетворённо усмехнулся: — Белый цветок? Шушу понравится. — Эхх, — наморщил нос Шан Хуа, — я пока ещё не уверен, что он не попытается нам с тобой что-нибудь пооткручивать, когда узнает, что именно за Цветочек в его роду завёлся. — Читай дальше, — коготь повелительно ткнул уже в те бумаги, которые читал заклинатель. Шан Хуа нашёл взглядом нужное место — и замер сусликом, недоверчиво глядя на ровные столбцы: — …Что, вот прямо настолько готов поддержать? — Мн. Невзирая на происхождение, — Бай-эр прижмурился сытым удавом, — тем более, что ему и самому теперь крыть нечем. — Ну да, хах. Шицзуню надо бы вот об этой детали вашей родословной напомнить. Порадовать, хи-хи, — развеселился Шан Хуа, — что наше скромное гнездо роднится с потомками великого Тяньгуна аж по двум линиям сразу! — Вы того стоите, — уверил его демон, ласково касаясь губами виска, — и ты, и Лян-имэй. Он снова зарумянился, отворачиваясь и хлопая Мо Бая по руке, прижимающей его к большому телу. Это его принц, хоть и вёл такие смущающие речи, но многажды стоил всех вложенных усилий и потраченных нервов. Так что Шан Хуа немного попыхтел, игнорируя горящие щёки и довольный смешок над ухом, а потом снова уткнулся в бумаги. Мо Бай тоже пошуршал доставшимися ему записями, а потом задумчиво отметил: — Если возрождение действительно происходит именно так, то Линь-цяньбэй должен об этом знать. Значит, ему можно доверить и обсудить многие, ммм… деликатные расклады. Хм. Если ты на Чжицзи задержишься, я после тренировки присоединюсь. — А? Конечно, без проблем, у нас с шисюном найдётся достаточно и других тем для разговора, чтобы тебя дождаться, — торопливо уверил жениха Шан Хуа. Удовлетворённо кивнув, демон перелистнул уже на собственные заметки Шан Хуа и приподнял брови: — О? А-Хуа тоже можно поздравить с новой родственной связью? Заклинатель почувствовал, что его рот расплывается в улыбке: — Аха, шицзунь наконец-то выбрал ипостась, под которой будет внесён в семейный реестр. Шуай Шашэн, торговец пряностями, ифу молодого хранителя гнезда Цин Хуа и старейшина Цзяохуа, — продекламировал он торжественно, изображая руками, как пишет в свитке, — это одна из масок, которые он использовал в юности для теневых дел, но сейчас уже мало кто о ней помнит. — Кхм, «убийственно красивый»? Ему идёт, — усмехнулся демон. Потом его голос смягчился. — Я рад, что у тебя теперь тоже есть надёжный отец, пусть и приёмный. — Мхм, — заклинатель сильнее ввинтился в объятия жениха, устраиваясь поуютнее, и растроганно сопнул носом, — представляешь, он даже извинился, что у меня были неприятности с шисюнами. Пиковый лорд, а признал ошибку перед учеником, не побоялся потерять лицо, шмыг. Сказал, что уделял меньше внимания внешним ученикам, потому что хотел посмотреть, как Лин-шицзе справится с делами самостоятельно, и сможет ли она стать наследующей ученицей. Вот и не уследил. — Хорошо, что он ответственно относится к родительским обязанностям. А Лин-цзе? Не таит обиду, что мастер Ли отдал тебе предпочтение? Ты тут написал, что он определился, когда официально признает тебя наследником. — Неа, для неё полный круг обязанностей в тягость, так что дашицзе будет рада со временем спихнуть на меня хотя бы часть. И вообще, так для неё открывается тот карьерный путь, который ей больше подходит и нравится, а у меня потом будет хорошая помощница. А пока я буду врастать в роль, она всё ещё будет главной ученицей. Так что все довольны, — триумфально развёл руками Шан Хуа. — А, это как я собираюсь назначить шушу советником, — понимающе кивнул Мо Бай. — Куда лучше, чем решение отца, когда он сделал наследником меня, а шушу выбросил из очереди и взамен даже никакой должности не дал. — Погоди, но ведь он в делах клана по уши? — Мн. Он только сейчас начинает передавать их мне. — Ауч. То есть, он горбатился забесплатно, а тебе все бонусы? Да, теперь я тоже ну вот совсем не впечатлён, — покрутил заклинатель головой, нахмурившись. — Но нафига так по-идиотски поступать? — Некоторые старейшины подначили. Решили, что перехватят куски власти, пока мы с шушу перетягиваем одеяло. Да и у неопытного мальчишки отщипнуть что-нибудь вкусненькое проще. — Ох. Ну, теперь вы этим мудакам спуску точно не дадите. А в том времени? — не удержался от любопытства Шан Хуа. — Что-то им удалось, где-то ты помог мне взять и удержать власть. Кое-что шушу из рук не выпустил, а я решил, что лучше пусть он присмотрит, чем жадное старичьё из побочных ветвей, и не стал сильно настаивать. Он хотя бы на интересы всего клана в целом смотрит, а не одной своей кровной линии. — Ух, ну и каша, — посочувствовал заклинатель, погладив жениха по предплечью. — Мн. Теперь будет лучше, — гордо подтвердил Мо Бай и сменил тему. — Значит, пока ты получишь статус только формально? И почему в конце лета? — Ну, почти. Шицзунь хочет, чтобы для новичков я с самого начала был его наследником, и поручит мне официально присматривать за их обучением. С помощью дашицзе, конечно, но с чего-то же надо начинать? Так что как раз перед вступительным испытанием на Собрании Пиковых Лордов и объявит. И он прямо не сказал, но намекнул, что Янь-шигу и Шэнь-шибо сделают объявление вместе с ним, для пущего эффекта. А не сейчас, ну, это чтобы братишки успели хоть немного освоиться перед церемонией, поэтому он под них подстраивается. — А, славно. Вы молодцы, все трое, и потенциал имеете первоклассный. А наставники это видят и ценят. Шан Хуа опять, в который раз, порозовел. Да что такое, Мобэй сегодня специально его взялся смущать своей похвалой, что ли? Отворачиваясь, чтобы скрыть румянец, он услышал раздражённый вздох и шуршание откладываемых в сторону бумаг. Мобэй сдвинулся, огладив его бока ладонями, фыркнул ему в макушку — и вдруг прошëлся поперёк рёбер самыми кончиками пальцев, щекотно выводя когтями узоры на коже. Шан Хуа хихикнул, прижимая руки жениха локтями. — Пхи-хи… Хэй! Демон, не отвечая, прижал ладони к его коже плотнее — и ощущение щекотки вернулось, на этот раз настойчиво пробираясь по его бокам изнутри. Он не смог удержаться от смеха, неверяще распахнув глаза: Мобэй использовал свою кровь, чтобы его… щекотать? Да как он вообще посмел?!.. — Ах-ха-ха! Поща-ха-хады! — он уже извивался от накатывающего волнами и пересчитывающего рёбра зуда, слишком слабого, чтобы быть болезненным, но сводящего с ума своей неуловимостью. Попытка содрать с себя удерживающие его широкие ладони оказалась провальной — он совершенно не мог сосредоточиться и усилить себя ци, а без этого сдвинуть демона с места было нереально. — Никакой пощады, — дразняще рыкнул над ухом Мо Бай. — За-ха-ха что-о-хо-хо?!.. Щекотка ещё раз ввинтилась в самое подреберье, заставив его взвыть со смеха, и стихла. Шан Хуа в изнеможении привалился спиной к прохладному твёрдому телу, пытаясь отдышаться. «Этот… Этот… Да как он вообще посмел?.. Какая подлая атака!..» — восхищëнно-обиженно подумал он. Мо Бай сдвинул его, усадив полубоком, и ладонью повернул к себе его лицо. Посмотрел пристально, пригвоздив к месту одним лишь взглядом. — За то, что смущаешься из-за того, что нужно принимать как должное и заслуженное, — демон стёр пальцем слезу с его щеки и царапнул обиженно выпяченную губу. — Ты удивительный, Цинхуа. И я не устану напоминать тебе об этом до тех пор, пока ты не поверишь моим словам. Заклинатель зажмурился, не выдержав интенсивности этих слов и взгляда, от которых внутренности трепетали и поджимались и хотелось бегать по кругу и кричать. — Усвоил? — бархатно мурлыкнул его принц, убрав ладонь, и Шан Хуа торопливо закивал. — Молодец. Тогда подъём! И коварный демон спихнул его с кровати, придав ускорение звонким шлепком пониже спины. Сделав по инерции пару шагов, он развернулся, потирая горящую ягодицу, и в негодовании подбоченился, но высказаться не успел. — Мне на тренировку пора, — невозмутимо пояснил демон, тоже поднимаясь. «А. Блин. И правда», — сдулся Шан Хуа, бросив взгляд в окно. — …Ладно. А я ещё успею помедитировать, — решил он, направляясь к сундуку с одеждой. — Мгм. После парного совершенствования это полезно. Цинхуа станет ещё чуточку сильнее и в следующий раз сможет поднять этого принца на руки ещё легче, — голос его демона дразнил и сочился предвкушением, и заклинатель покосился на лениво натягивающего штаны Мо Бая. От щедро наставленных им меток остались только смутные, разглаживающиеся на глазах полосы на бледной коже, по одной из которых демон с усмешкой провёл пальцами. «Пф. Вот жук, уже намекает на повторение», — фыркнул Шан Хуа и продолжил одеваться.

(・ω・)

Линь Циншуй перехватил Шан-шиди на дорожке, ведущей от Радужного моста. Юный пророк бодро шагал, прижимая к груди с полдюжины свитков, а его аура трепетала уютным костерком, весело осыпая окрестности жаркими искрами ци. Хах, никак проводил время с женихом? Впрочем, терпкому дымку беспокойства в духовной энергии шиди тоже нашлось местечко… Хотя, кажется, не настолько, чтобы заподозрить видение очередной катастрофы. Но это можно и нужно было проверить. Циншуй поднялся со скамейки, где коротал ожидание за пустяковым гаданием на резных костях маджонг, и поприветствовал шиди, подхватив под локоть и направляя к рабочему павильону шицзуня. Прикинув душевное состояние Шан Хуа, степень своего любопытства и оставшееся время до назначенной встречи, он выбрал не самый кружной и петляющий по садам путь. Но и напрямки не пошёл, а заложил дугу к ближайшему ручью, сглаживающему и успокаивающему фоновую ци. Под тихое журчание ручья и похрустывание мелкой гальки под ногами Шан-шиди действительно немного расслабился, щурясь от солнечных зайчиков на водной глади. Да, эта тропинка безукоризненно срабатывала для успокоения тревожности шисюнди, не зря они так тщательно выверяли извивы русла. Дождавшись, когда тревожный дымок сдует под тёплым бризом, Циншуй мягко заговорил: — Шиди выглядит немного уставшим. Неприятности на Аньдине или в семье? Или просто плохо выспался? — Благодарю шисюна за беспокойство, у этого Шана и братьев всё в порядке… ну, есть кое-что, но пока не настолько серьёзное, чтобы терять сон из-за этого, хе-хе, — неловко рассмеялся ученик Аньдина, потирая затылок. — Впрочем, сейчас этот Шан больше обеспокоен делами Бай Цзы по его сторону семьи, ну, шисюн понимает, о чём я. — Действительно, — прохладно согласился Линь Циншуй под нервным взглядом шиди, но при этом несколько расслабился. Отсутствие катастрофически плохих новостей само по себе было весьма обнадёживающим. — Этот шисюн желает Бай-сюну успехов в его нелёгком деле, но рад слышать, что ситуация не настолько плоха, чтобы лишить шиди драгоценного отдыха. Юноша собрался поблагодарить его снова, но тут же оборвал себя. Костерок его ци подобрался, взмётывая языки выше. — …Шисюн… предполагает, что у этого Шана может быть повод для дурных снов? — медленно и осторожно, будто пробуя ногой дно мутного потока, спросил юный пророк. Неплохо. Пусть и со второго раза, но шиди сумел уловить намёк. Мастерство читать между слов придёт с опытом, а пока Линь Циншую достаточно было знать, что его боевой брат хотя бы понимает правила игры смыслами и умеет слушать. Наследник пика Чжицзи наклонил голову, подтверждая догадку шиди, и остановился на мостике через очередную заводь. Журчание воды здесь было заметно громче, а поток успокаивающей ци сильнее — в самый раз для такого разговора. — Этот Линь имеет основания считать, что такая возможность не исключена. — О… Но из-за чего?.. Хотя нет, шисюну не нужно пока пояснять, этот шиди попробует сам… А. Приглашение было от Фан-шигу. Шисюн ведь уже поделился с наставницей информацией о встрече с Бай Цзы? — Конечно. Позавчера практикум малого круга предсказаний завершился, и вчера шицзунь ознакомилась с отчëтом, — прорицатель с интересом проследил, как его шиди складывает в голове кусочки головоломки, и подсунул ещё один. — Этот Линь сдержал слово, данное Бай-сюну, но… Многозначительно замолчав, Линь Циншуй полюбовался, как центральная часть пламени ауры Шан-шиди уплотняется в жёсткий защитный кокон по мере того, как тот приходит к правильному выводу. Похоже, шиди, несмотря на все свои неловкие ужимки нервного зверька, за своего демона был готов глотки грызть и противостоять даже наставникам. Да, Мобэй-ван знал, что делает и в чьи руки вкладывает все свои секреты, даже оставляя в стороне дар пророка. — Что именно уже выяснила Фан-шигу? — торопливо спросил Шан Хуа. — Ничего конкретного. Но шицзунь знает, что этот ученик предсказал для себя в тот день большее потрясение, чем того заслуживают отражённые в отчёте факты. — О… она что-то заподозрила по такой мелкой нестыковке? — И даже если бы этот Линь попытался её скрыть, скажем, указав другие гексаграммы, она увидела бы все мои действия насквозь, — гордо отметил Циншуй, потом вздохнул и посетовал. — Даже после смены поколений нам нужно будет приложить немало усилий, чтобы выйти на такой уровень. — Это верно, — закивал шиди и философски добавил, — нам придётся заполнить очень большие ботинки… В любом случае, шигу пока ничего не знает точно, а только преисполнена подозрений и любопытства, так? — Вроде того, — неопределённо покачал ладонью Линь Циншуй, — но она собиралась умерить свои расспросы, если судьба подаст знак. — Нда, соврать об этом при её проницательности не выйдет, но я всё равно не считаю лучшей идеей… Хаах, — сокрушённо вздохнул и всплеснул руками Шан Хуа, — даже если это не будет совсем уж катастрофой, мы просто ещё даже не знаем предел чувствительности моих видений. И вообще, может, я ничего не увидел только потому, что сумею как-то увильнуть от расспросов? — Хмм… А это веский аргумент. Особенно если шиди сумеет подкрепить его примерами. Шан Хуа оживился и достал из цянькуня талисман от подслушивания, покрутив в руках и глянув с намёком на него. Циншуй понимающе кивнул и возвёл купол полога. И тогда шиди, то и дело останавливаясь, чтобы лучше припомнить детали, поведал о своём последнем видении, показавшем успешное покушение на близкого родича его жениха — и то, что нового видения не было послано, несмотря на то, что «Бай Цзы» всё-таки задело отравленным оружием даже после всех принятых мер предосторожности. Хотя именно эти меры привели к тому, что в итоге обошлось. И для ледяного принца, и для его родичей. Уточнив, что возможность получить предупреждение у Шан Хуа была, предсказатель согласился, что этот случай действительно подойдёт, и подсказал формулировки его описания, позволяющие аккуратно обогнуть все подводные камни. — Об отлучке Шан-шиди и так знают минимум половина Пиковых Лордов, так что отрицать её смысла нет. А вот место действия и степень родства Бай-сюна с остальными действующими лицами лучше умолчать. И ложью не будет, и не инкриминирует ничего. Но в целом такой аргумент сможет обуздать любопытство шицзуня… хотя, боюсь, только на время. — О, этому шиди будет достаточно пары месяцев. — Вот как? — поднял бровь Циншуй, скосив глаза на неловко мнущегося Шан Хуа. — Нууу, во-первых, это секрет, но шицзунь собирается объявить преемника перед вступительными испытаниями. — А. Мои поздравления, шиди. — Ну, для них пока ещё рано, — отмахнулся ученик Аньдина. — В любом случае, кхм, во-вторых, Бай-эр хочет попросить моей руки и по человеческим обычаям тоже… У шицзуня. — Не у кровной семьи? — Этот Шан не поддерживает с ними связи. Они меня… фактически выбросили. Не самая красивая история, но неважно. Главное, что шицзунь для меня единственный родитель, к которому я могу и буду проявлять сыновнюю почтительность. Острый взгляд и вспыхнувшая злыми язычками пламени аура дали знать, что шиди не желал ни сочувствия, ни расспросов на эту тему. Так что Линь Циншуй только молча кивнул, мол, понял и принял к сведению. — И учитывая, кто именно из родичей Бай-эра будет вести сватовство, ммм… В общем, мы решили, что будет честнее, если его настоящую идентичность мы откроем учителю до этого. И уж тем более до объявления о смене статуса. Иначе будет совсем некрасиво. Вот здесь шиди был абсолютно прав. Всплыви позже, что Бай Цзы и Мобэй-ван — одно лицо, и вышло бы, будто они это скрывали специально, чтобы Шан Хуа имел возможность получить согласие наставника на брак и вожделенное многими место наследника. От такого поступка пахло бы отнюдь не благоуханным сандалом. Что ж, раз уж Шан-шиди теперь уже почти наверняка должен был стать его братом-по-клятве при смене поколений, Циншуй тут, пожалуй, мог бы кое-чем помочь. — Этому шисюну нужны числа рождения Бай-сюна. — О? Для чего? — Рассчитать наиболее благоприятную дату для переговоров о помолвке. Про Шан-шиди этот Линь всё необходимое уже выяснил, поскольку на нашем пике хранятся натальные карты всех учеников. — Хаах, этот шиди побеспокоит шисюна. Премного благодарен. — Это меньшее, что этот Линь может сделать для брата по долгу, — он элегантно наклонил голову. Шан Хуа неловко покашлял, но было заметно, что он рад поддержке и уловил намёк на сближение в связи с грядущим побратимством наследующих учеников. Наконец, собравшись с мыслями, шиди продолжил: — Как раз из соображений сыновней почтительности этот Шан предпочёл бы, чтобы учитель узнал первым и от нас самих, а не от своих, ммм, коллег, выяснивших раньше. Поэтому я хочу попросить Фан-шигу подождать до тех пор. А после… хах, после этот ученик сдастся на милость шигу и выложит все интересующие её детали, — юноша демонстративно патетически вздохнул, приняв позу трагически жертвующего собой героя, и Циншуй едва не рассмеялся. Покачав головой, предсказатель отозвал полог и снова прихватил за локоть принявшего лукаво-невинный вид шиди, направляя стопы к павильону наставницы. Задерживаться сверх необходимого им не следовало. Впрочем, он ободряюще похлопал Шан Хуа по руке, заверив: — Этот шисюн думает, что шицзунь согласится подождать пару месяцев, раз уж речь идёт о сыновней почтительности. Но шиди лучше продумать, какие относительно невинные детали можно выдать прямо сейчас, чтобы умерить её аппетит и уменьшить нетерпение. — Ах, если бы, — пробормотал шиди Шан, — аппетит приходит во время еды, и в таком случае, боюсь, по истечении отсрочки этого Шана действительно ожидает допрос с пристрастием! Но несмотря на жалобный тон, особого беспокойства в ци юного пророка не наблюдалось, а уголки губ подрагивали, пытаясь сложиться в улыбку.