Своими руками

Мы не можем сказать, является ли смертная казнь средством устрашения, но мы знаем наверняка, что казнённые люди больше никогда не смогут убивать. Марио Пьюзо, Дураки умирают — Артур, вы должны остановить казнь. — Я не могу, Гвен, ты знаешь. — У Мерлина есть доказательства, что Гаюс невиновен. — Отец вынес приговор, я ничего не могу поделать. — Вы можете поступить правильно. Вы можете поверить верному другу. Или будете смотреть, как казнят невиновного? С моим отцом так и было, вы хотите, чтобы это произошло снова? И не смотрите на меня так, я не забыла, что я всего лишь служанка, но я думала, что вы настоящий принц! Мерлин (Merlin) (сериал)

Шан Хуа одновременно хотел погладить себя по голове за решение влить свою ци во все барьерные массивы — и отвесить хорошего пинка за то, что не углядел эту членистоногую дрянь до того момента, когда она зашевелилась. В его оправдание, разница в оттенке ци между мелкой тварюшкой и самой паучихой-аптекаршей была куда меньше, чем то, что им демонстрировали на занятии по чтению барьеров. Наверно, из-за их общей членистоногости. В любом случае, когда лицо Чжу Мэйхуа исказилось от боли, а руки начали жутковато выворачиваться… Шан Хуа решил, что если он всё ещё сможет видеть нормальные кошмары, а не очередной грядущий пиздец, эта сцена явно будет в них фигурировать, потеснив в его личном списке самых отвратительных и ужасных зрелищ даже извивающееся тело гигантской сколопендры. К счастью, между быстрой реакцией Бай-эра и его привычкой спихивать в цянькунь всё мало-мальски полезное, включая учебные духовные камни, мерзкого гу удалось выдрать вовремя. Измученная аптекарша с трудом склонилась в земном поклоне и на чистом упрямстве торжественно, хоть и хрипло, выговорила: — Эта ничтожная благодарит достопочтенного Мобэй-вана и молодого господина за избавление от позорной смерти. Молодого господина? Бля, у него же в спешке капюшон свалился!.. А, ладно, остальное-то на месте. Бай-эр — нет, сейчас это был Мобэй-ван — выпрямился и расправил плечи, глядя на неё не менее торжественно и… с жалостью? — Этот принц не может принять благодарность, поскольку избавить мадам Чжу от смерти не в его силах, — произнёс он холодно, но уже без гнева. Что? Как, почему?.. Они же вроде бы со всем справились?.. Чжу Мэйхуа кое-как приподнялась и села на пятки, подняв спокойный взгляд и криво усмехаясь. — Казнь, какой бы она ни была, всё же куда лучше, чем это непотребство, — она дёрнула головой в сторону клетки с гу. — К тому же теперь у этой Чжу есть шанс хотя бы отплатить распутной суке Хэйгуа, — голос аптекарши был хриплым, но твёрдым, на последних словах налившись ядом. Видимо, заклинатель выдал своё недоумение от ситуации каким-то восклицанием, поскольку она повернула голову и мягко обратилась к нему: — Молодому господину нет нужды так огорчаться. Эта Чжу знала, что заплатит жизнью, с того момента, как увидела рецепт и получила приказ сварить эту гнусь, — вернувшись взглядом к наследнику Северного трона, мастерица спокойно продолжила. — Эта не ждёт и не просит помилования, но будет очень признательна, если благородные господа Мо позволят ей прежде увидеть восстановление справедливости. Мобэй шагнул к нему сквозь тени и ободряюще сжал плечо. — Иногда ради выживания клана приходится поступать и так. Знание рецепта Оттепели — приговор само по себе. Ничего не поделаешь, — тихонько сказал он. Затем, повернувшись к камере аптекарши, всё так же церемонно наклонил голову. — Просьба мадам Чжу осуществима. В свою очередь, эти Мо хотели бы многое узнать. — Эта сообщит всё, что ей известно, — ничуть не удивившись, согласилась Чжу Мэйхуа. И демонстративно втянула воздух, как будто бы пробуя его на вкус, с лёгкой усмешкой, — тем более, что уж сейчас-то господа Мо могут быть уверены, что получат правдивые ответы.

(・ω・)

Юный Цин, добрая душа, ощутимо расстроился из-за неизбежной казни Мэйхуа. Нахохлился и, вернувшись к столу, уныло плюхнулся на свой стул. Увы, но выбора у них действительно не было. Немолодой алхимик и сам сожалел о предстоящей разлуке — но и гордился старой подругой-соперницей, принявшей свою участь с гордо поднятой головой и немалым достоинством. — Не беспокойся, Мэй-эр, мальчики сделают всё необходимое, чтобы она и её подельники заплатили за всё то дерьмо, в которое тебя втянули, — уверил он коллегу. — Это утешает, мастер Байи, — благодарно кивнула та. — Что ж, тогда сначала главное. Из лаборатории эту Чжу забирал достопочтенный принц, так? Всё ли там осталось в должном порядке? — Всё нетронуто, двери запечатаны, — коротко отозвался Бай-чжисунь. — Отлично. В ящиках стола рабочие журналы, мастер Байи, заберёте? Последний, с красной обложкой, только для ваших глаз. Там, в числе прочего, полные рецепты Оттепели, общего противоядия от неё и специфического антидота для вашего клана. К сожалению, я не успела закончить… — Но ведь его создание считалось невозможным?! — Байи взволнованно вскинулся. — Ха! Те, кто объявил так после пары неудачных попыток, просто не знали секрет приготовления самого яда, — Мэйхуа гордо приосанилась, выпятив грудь, кое-как прикрытую обрывками порванного халата. — Там весьма необычный способ обработки компонентов, который нужно было повторить с небольшими изменениями для создания противодействующего средства. С глухим стуком внук выложил на стол стопку книжиц в самодельных переплётах, вопросительно поднял верхнюю, цвета запёкшейся крови, показывая её Мэйхуа. Молодец, мальчишка, сообразил! Стоило алхимичке удивлённо кивнуть, и Байи тут же перехватил журнал, поспешно пролистывая его к последним заполненным страницам. Потом вернулся назад, скользя глазами по заголовкам, заполненным давно знакомой ему скорописью. Сам же и учил тогда ещё совсем молоденькую паучиху, заинтересовавшуюся хитрым алхимическим искусством, как изменить знаки для скорости написания, а заодно и обезопасить от лишних глаз. Так, вот… Действительно, рецепт с подвохом, неудивительно, что все попытки предшественников провалились. Хм, для других кровных линий яд не затрагивает ци, и общее противоядие не намного сложнее знакомых ему очищающих средств… Ага! О, красивое решение, воспользоваться взаимодействием двух ингредиентов как катализатором для возгонки третьего. Хм, жидкая основа, так, расчёты компонентов для усиления эффекта, возможные пути стабилизации… Весьма достойно, ему самому потребовалось бы пару седмиц провозиться, даже если бы сразу догадался использовать вот эту клановую хитрость, которой Мэй-эр ему хвасталась. Вчитываясь в закорючки записей («Смотри, они как пляшущие паучки,» — бывало, хихикала девчонка, нахально усевшись на стол и показывая ему свиток с криво-косо переписанным рецептом укрепляющего отвара), краем уха он слышал негромкие голоса и шебуршание младших. — После таких заявлений держать её в камере смысла не вижу, — заявил Цин-гунцзы, — и связывать тоже. — Выпускать из камеры приговорённую, хах, а о возможных последствиях сяо Хуа поду… — мурлыкнул Сюэцю, и почему-то затих на полуслове, продолжив уже совсем другим тоном, — а, к бесам последствия. Вытаскивай её, сяо Бай. Внук только коротко хмыкнул. После порыва холодного воздуха и шуршания развязываемого вервия к его плечу сзади прижались внушительные выпуклости — решила напоследок подразнить его ещё раз за его нарочито-ласковое «Мэй-эр»? В одну из последних записей ткнулся тонкий пальчик. Запястье было сильно ободрано, но уже заживало — похоже, внучок в запале влил в неё весьма прилично своей ци. — Вот, по моим расчётам, для стабилизации нужен компонент, имеющий сродство к огню. Лучше растительный, из них экстрагировать стихийный компонент проще, но и телесные жидкости демонических зверей, и минеральные порошки тоже могут подойти. Увы, под рукой у меня ничего такого нет. Но если у мастера Байи найдётся, то базовый антидот можно будет сварить хоть сейчас. — А основа? — уточнил он, — её же нужно не меньше суток настаивать? — Готовая в левом шкафу, заперто на технику, которую ты мне показывал, так что открывать нужно осторожно, — не дождавшись от него реакции на свои прелести, Мэйхуа сползла с его плеча на свободный стул и устало опёрлась на стол локтями. Совсем вымоталась девонька. — А если дверцы шкафа не открывать? — деловито уточнил сяо Бай, открывая одну из своих форточек прямо над столом. — О? — встрепенулась Мэйхуа, с интересом осматривая клубящуюся дымком серую плоскость. Хмыкнув, внук прикоснулся к её виску, показывая ту сторону окна, и паучиха едва не запрыгала на стуле. — Ооо, да-да-да, только пожалуйста, аккуратнее с котелком, мой принц, не разлейте. Юный демон мирно кивнул и, обхватив обеими руками, вытащил из портала нефритовый котелок в половину доу с плотно притёртой крышкой, поставив его перед Байи. Потом показал на что-то в верхней части портала: «А это?» — Компоненты для последней стадии. — Мгм, — и из окошка были вытянуты несколько свёртков. — Мадам Чжу, а в качестве недостающего компонента имбирные огнесливы подойдут? Они, правда, переспели и немного забродили, — подал голос лисёнок, толкнув локтем жениха в бок и обменявшись с ним взглядами. Надо же, какое запасливое молодое поколение! Значит, у Цин-гунцзы и на Юге Демонического Царства контакты есть? Или же он просто знал, где достать эту диковинку, и рассказал об этом сяо Баю? Ну, об этом они ещё успеют расспросить, а пока Байи помог Мэйхуа отобрать из предъявленной внуком корзинки несколько крупных и не особо помятых фруктов. Покрутив в руке переливающуюся, будто покрытую слабыми язычками пламени сливину размером в кулак, подруга сначала удовлетворённо кивнула, а потом огорчённо надулась и отдала фрукт ему: — Отфильтрованный сок должен подойти. Но похоже, мне придётся оставить приготовление на мастера Байи. Ци плохо слушается, могу и запороть. Эх, жаль, что второй компонент раздобыть нереально, с ним антидот был бы совершенен, — мечтательно вздохнула она. — Какой именно? И как будет действовать противоядие только с огнесливой и с этим вторым? — снова влез любопытный лисёнок. Ну да с его талантами любопытство не порок. — Добавление огненного компонента стабилизирует состав, и можно будет сконденсировать из него пилюли, — пояснила Мэйхуа, — с этого котелка основы получится пара десятков. Одной пилюли в зависимости от степени отравления и силы отравленного должно хватить, чтобы блокировать действие стихийной компоненты Оттепели на несколько дней или даже седмицу и облегчить очистку от яда парным совершенствованием. Байи согласно покивал на её оценку и снова открыл нужную страницу её журнала: — Да, с этим рецептом ты меня умыла однозначно, Мэй-эр. Все составы подобного действия, которые есть у меня, только продлили бы агонию, в лучшем случае немного уменьшив боль. А тут приличный шанс на спасение с базовым рецептом и полное излечение с улучшенным. Но вот насчёт того, что последний компонент не достать, ты погорячилась… — многозначительно обведя взглядом обратившихся в слух младших и остановив его на сяо Бае, алхимик постучал когтем по нужной записи. — Согласно расчётам, антидот сможет полностью связать яд и вывести его из тела без дополнительных усилий, если перед конденсацией пилюль добавить в него кровь ледяного демона, благополучно пережившего отравление Чёрной Оттепелью. Потому что после излечения мы должны приобрести иммунитет к воздействию её стихийной компоненты. Глаза внука расширились, он облизал губы и приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но Цин-гунцзы успел первым: — Насколько сильным должно быть для этого отравление, и как проверить, есть ли иммунитет? — торопливо спросил он. Мэйхуа растерянно пожала плечами, а Байи, подумав, предложил: — Образцы яда у нас есть. Из-за своего действия он заставляет таять клановый лёд, так что если ледышку наморозит тот, кто имеет иммунитет… Сяо Бай тут же сформировал на ладони шарик льда и для пущей наглядности загнал в него свою ци, заставив светиться синим. Лисёнок бесстрашно цапнул ледышку и, другой рукой отлепив талисман от таза с образцами, сунул её внутрь, внимательно следя за результатом. С другой стороны в тазик заглянула и заинтересовавшаяся аптекарша, чуть ли не забравшись ради этого на стол целиком. — Ооо, вы у них всё отравленное оружие уже забрали, замечательно… Не тает! И правда не тает, но как?.. — Она удивлённо воззрилась на молодого наследника Северного трона, с удовлетворением смотрящего через плечо своего жениха. — Мой принц, значит, вы пострадали?.. — Минимальная доза яда, сопротивление огню и совместная циркуляция ци с Цин-гунцзы, — коротко перечислил он. — Вы понимаете, что с этим можно сделать? — почти прошептал юный Цин, заворожённо глядя на переливающуюся синим светом ци сферу льда, спокойно лежащую в груде отравленных перстней и даже не думавшую подтаивать. — Это же… иммунизацию всего клана Мо можно провести! — Иммунизацию? — переспросил Сюэцю. Теперь все взгляды были на лисёнке. — Аха. Сначала сделать улучшенное противоядие. Яда тут много, если его сильно развести, использовать по капле и сразу прихлопывать антидотом, получится приобретение иммунитета малой ценой. Болезненно, но, если всё тщательно рассчитать и подготовить, быстро и безопасно… — юноша покрутил головой и почти жалобно спросил. — И что на меня все так уставились?.. Чжу Мэйхуа подтянула его поближе за ворот накидки и торжественно поцеловала в лоб: — Вот теперь точно можно умереть спокойно. Между таким умным и добрым Цин-гунцзы и мастером Байи клан Мо действительно будет в безопасности.

(・ω・)

Сюэцю закатил глаза. И что, выходит, он зря понадеялся, что выпущенная из камеры паучиха улучит удобный момент и сбежит? Вот совсем никакого чувства самосохранения! Чжу Мэйхуа с совершенно удовлетворённым видом уселась обратно на стул, совершенно очевидно не собираясь не то что бежать, но даже просить о каком-либо снисхождении за внезапно обнаружившиеся заслуги. И ведь не одна она его тут удивила. Идея молодого лиса могла если и не уничтожить мрачную славу Чёрной Оттепели раз и навсегда, то по крайней мере сильно уменьшить её опасность, низведя легендарную дрянь до яда, не особо эффективного против священных демонов. А ведь Цин-гунцзы на этом не успокоился. Пока бобо лихорадочно шуршал кисточкой, видимо, прикидывая выполнимость этого безумного плана, нежащийся в крепких объятиях сяо Бая лисёнок смотрел на аптекаршу расчётливо прищуренными глазами. Ну-ну, чем ещё сможешь нас поразить, цветочек? — И вот теперь необходимость казни гениального специалиста только из-за знания рецепта этой дряни — уже точно дурость и расточительство, господа Мо не находят? Вопрос безопасности-то уже решён, и с немалым вкладом с её стороны, — Цин-гунцзы обвёл их взглядом, в котором уверенность в собственной правоте мешалась с надеждой. — Проблема в том, что законы определяем не мы, а глава клана и всех Северных Пустошей, — кисло сообщил он. — И окончательное решение по всем замешанным в это дело теперь тоже принимать ему, всё-таки факт измены со стороны Чжу Хэйгуа и её добровольных подельников налицо. А зная Мобэй-цзюня, он скорее предпочтёт перестраховаться. Байи поднял голову от своего исчёрканного листка: — Это сейчас, пока эта возможность только в области планов и доказательств у нас нет. Но решить задачу полностью до суда мы точно не успеем… — Ну так не говорить ничего отцу, и дело с концом! — сяо Бай решительно поднял своего жениха со стула, уселся сам и притянул хрупкого лисёнка к себе на колени. Ну да, лишних сидений Сюэцю не припас, и чем сгонять вымотанную паучиху с облюбованного стула, племянник решил воспользоваться моментом и пообжиматься. Вон как Цин-гунцзы к нему прильнул. В любом случае, это заявление требовало разъяснения деталей. — Ты предлагаешь скрыть?.. — До поры. Этих, — Мобэй-ван мотнул головой в сторону занятых камер, — так и так можно казнить за покушение на члена правящего клана, заодно и рты заткнём. Сюэцю задумчиво постучал по полу тростью. — Но ведь когда у Байи-бо и Чжу-данян всё будет готово, всё равно нужно будет к нему обратиться с разрешением на всю эту авантюрную затею. И тогда достанется нам и за молчание, и за то, что оставили её в живых. Всё-таки по меркам эргэ она слишком много знает. — Память Мэй-эр затирать не позволю, не дай Небеса, ещё лишнее потрёте. Лучше пусть кто-то из вас, мальчики, прикроет её своей опёкой. У меня-то титула нет, да и силой не вышел, а вот вы… Мэйхуа, до этого момента только крутившая головой между ними, поспешно заявила: — Эта Чжу, если потребуется, готова на любую клятву или присягу. — Хмм… — Линьгуан-цзюнь смерил её взглядом. И ведь не врёт. И к смерти готова была, и даже умудрилась, будучи под воздействием гу, потратить остатки отпущенного срока на то, чтобы помешать планам этой… Чёрной Вдовы. Но знает она всё ж таки очень много. Вон, например, о существовании и личности Цин-гунцзы осведомлена. Так что надо бы что-нибудь понадёжнее подобрать. — …Что, и даже на проклятье согласишься? — Да, — она гордо подняла голову, — если Байи-гэгэ вас сам о таком попросил, значит, эта Чжу может доверить свою жизнь и свободу любому из вас. — Что? Проклятье подчинения? — внезапно вскинулся почти в панике лисёнок. — Не-не-не, а можно без этого? — Мгм, — согласился сяо Бай, мрачно нахмурившись и пряча лицо в причёске жениха. Что-то было в этом странное… Сюэцю вообще-то даже не был уверен, что племянник знает об этом проклятии, не говоря уже о том, чтобы не одобрять его вот настолько. Какое-то из видений цветочка?.. — Вообще-то это был бы идеальный выход, особенно если бы тётушку Чжу взялся прикрывать официальный наследник трона как будущий глава клана… — опа, судя по тому, как передёрнул плечами сяо Бай и с какой тревогой посмотрел на жениха и сжал его пальцы лисёнок, это была не такая уж и хорошая идея. Ладно, не стоит давить, как минимум, пока. — Но его можно оставить как запасной план на тот случай, если Мобэй-цзюнь не одобрит уже принятые меры. Племянник, всё ещё немного хмурясь, глубоко вздохнул, поднял глаза и спросил у аптекарши: — Клятва на крови? — Да, мой принц, — склонила она голову. Соскользнула со своего стула, обошла вокруг стола и встала на колени перед повернувшимся к ней и состроившим непроницаемую мину Мобэй-ваном. Двигаясь немного неловко из-за так и сидящего у него на коленях Цин-гунцзы, племянник чиркнул когтем по мякоти ладони, собирая в горсть полившуюся кровь. Развернул ауру и протянул окровавленную ладонь паучихе. Аптекарша взяла эту ладонь обеими руками, сделала глоток крови, искрящейся от загнанной в неё ци, и заговорила: — Эта Чжу Мэйхуа, дочь клана Чжу, мастер-аптекарь, клянётся своей жизнью и кровью служить верой и правдой Мо Баю, Мобэй-вану, наследнику клана Мо. Клянусь хранить его секреты, клянусь подчиняться его приказам, клянусь не поднимать руки и не злоумышлять против него и близких его сердцу. — Этот Мобэй-ван, рождённый под именем Мо Бай, принимает служение Чжу Мэйхуа. За вероломство и нарушение клятвы да падёт на неё кара моей крови и моей силы. За верную службу да будет моя защита ей наградой. Холодная ледяная аура вспыхнула ярче и стремительно сжалась, собираясь ярко-синими метками на теле паучихи — витой лентой ошейника и двумя лепестками на лбу, охватывающими её собственный чёрно-красный завиток рисунка хуадянь.