Своими руками

Ты не бойся, мы тебя не больно зарежем. Чик, и ты уже на небесах. Место встречи изменить нельзя (сериал), «Горбатый» Дырку ты от бублика получишь, а не Шарапова! Место встречи изменить нельзя (сериал), Глеб Жеглов Ну-с, дорогие граждане уголовнички, приступим к делу! Место встречи изменить нельзя (сериал), Глеб Жеглов

Алхимик рассеянно перебирал в пальцах подвешенные к цепочке Слёзы Феникса. Он ещё не успел привыкнуть к ощущению искр ци, постоянно соприкасающихся с его собственной, и потому тянулся к ним рукой при каждом изменении. Интересно, насколько больше мог почувствовать Бай-чжисунь, с его-то способностями управлять пространством. Как Мо Байи успел выяснить, для него самого определение расстояния и направления к донору Слезы ограничивалось парой ли. Сюэцю оказался удобным маркером — вчера после встречи летал чуть ли не по всему Ледяному Дворцу, видимо, организовывая место и зрителей для поединка. Причём, судя по скорости, временами летал буквально, клановым снежным вихрем. Пф, нетерпеливый мальчишка. А вот сегодня с самого утра отправился куда-то в пустоши, и как раз на расстоянии в пару ли Байи потерял его ощущение на мысленной карте. Ну хоть общее состояние духовной энергии осталось доступным — судя по всему, сейчас племянник или охотился, или тренировался. Оно и неудивительно — после демонстрации внучком порталов разминка накануне дуэли Сюэцю лишней не будет. Сам же двоюродный внук, напротив, вчера смылся гуй-знает-куда, как только попрощался с ними. Впрочем, дело молодое, раз и ночевать не явился, то наверняка ускакал навещать дуйсян, хе-хе. По крайней мере, намекающие на это пульсации ци, если хорошо прислушаться, вечерком можно было заметить. Ну и правильно, раз уж нашёл себе девицу по сердцу, так и пусть радуется жизни. Зато сейчас светлячок ци сяо Бая маячил где-то неподалёку, в семейном крыле Дворца. Видимо, внук соизволил показаться в собственных покоях. Оп, снова исчез. Ну что за непоседа… ан нет, через пару вздохов огонёк вернулся на прежнее место — и тут же пульсация Слезы изменила характер. Сигнал-предупреждение о визите? Это он теперь, что ли, вместо стука в дверь будет артефактом подмигивать? Не успел Байи додумать мысль, как перед его глазами абсолютно беззвучно соткался из шевельнувшихся теней массивный силуэт Мо Бая. — Боцзуфу, — кивнул внук, находя его взглядом. — Сяо Бай, ты мне своими порталами всю систему защиты портишь, — проворчал алхимик, — и как теперь прикажешь закрывать от тебя кладовки? — Пока никак, — дёрнул плечом этот юный повелитель теней, но вместо ожидаемого намёка на гордость или веселье его голос был мрачен. Присмотревшись, Байи забеспокоился: складка между сведёнными бровями внука и напряжённость позы тоже говорили, что у него что-то не так. Нешто с дуйсян поссорился, или у неё случилось что? — После про защиту поговорим, дед Байи… У нас проблемы, — сяо Бай потёр лоб пальцами и покатал желваки на скулах, — подскажешь, где сейчас шушу? Алхимик подозрительно прищурился: — Изложи-ка сначала, на какого беса он тебе сейчас понадобился. Завтра драться собрались, вот и увидитесь. В чём спешка? — Покушение на него готовится, — ошарашил внук. Что? Он же во Дворце и палочки благовоний лишней не провёл, откуда вызнал? — нашлась одна… ядовитая гадина, — в руках Мо Бая появилась пара листков бумаги, очевидно призванных из цянькуня, которыми тот демонстративно помахал. — Это какая же птичка тебе напела? — Я же предупреждал, что о серьёзных проблемах узнаю заранее. — Твоя дуйсян сумела такое предсказать? Ещё одно видение? — Мгм. Так что дядю надо оповестить. — …Ну да, Сюэцю и заинтересован больше всех, и ориентируется лучше, — Байи зажал в руке кругляш Слезы, хранящей искру ци племянника, и сосредоточенно запустил через неё условленные сигналы. — Он не во Дворце, но я позвал. Не знаю уж, насколько он далеко смотался, но ещё и полшичэня не прошло, так что максимум через это время будет. — Хм, долго, — Мобэй-ван нахмурился сильнее, недовольный задержкой. Да уж, с такими новостями и палочка благовоний в счёт пойдёт. — А в какую сторону направился дядя? — На запад, — махнул рукой алхимик, — если потом не свернул. Дальше двух ли отсюда. — Лучше перехватим по пути, — решил сяо Бай и шагнул ближе, укладывая ладонь на плечо и вопросительно вздёргивая бровь. Хо, уже не решается своевольничать с ним, видно, пронял мальчишку животворящий тапок. Впрочем, не до того сейчас. Алхимик кивнул и, отметив краем сознания приятно холодные тени, взметнувшиеся вокруг ровно на удар сердца, а после опустившиеся в готовности к их коленям, прислушался к маячку. — Пока пусто, — качнул он головой, и тени окружили их снова. И снова. И снова. После пятого раза он остановил внука: — Есть. В ту сторону, чуть меньше одного ли, приближается. — А. Значит, он был в Лесу Каменных Кедров. Добыча там бросовая, но для разминки сойдёт. Действительно, с вершины холма, на которой они стояли, было видно странно-серое редколесье. Тёмная, почти угольно-чёрная кора к кончикам веток светлела до оттенка свежего пепла; иглы и вовсе напоминали собой свежий слом мрамора. Эти могучие кедры не только с виду, но и по прочности больше походили на плотный камень, и даже хвоинки было проще сломать, чем согнуть — так исказила лес в этой долинке аномалия фоновой ци. Другие растения здесь давно сгинули, рассыпавшись в пыль, и землю под пологом леса устилал лишь снег да толстый слой каменных игл, нещадно хрустящих под весом любого путника или крупного зверя. Тихо в этом лесу можно было передвигаться только по толстым сучьям или по воздуху, да и то шелест игл от любого ветерка выдавал быстрые движения — вот как сейчас. Нарастающий шорох и иногда даже хруст ломающихся ветвей приближался стремительно, со скоростью уже заметного с холма тёмного вихря, напоминающего толстую струю дыма, в которой сверкали под утренним солнцем осколки льда. А вот и Сюэцю. Вихрь, вырвавшись из-под крон каменных кедров, резко ускорился, взметнулся по крутому склону и прямо перед ними взорвался облаком снега, из которого тут же вышагнул племянник. Он был одет по-походному, в плотно обхватывающую тело кожаную броню, уже кое-где исцарапанную и посечённую осколками камня. Собранные в тугие косы с вплетёнными металлическими грузиками волосы змеились по спине, довершая образ умелого охотника и беспощадного воина. Сюэцю экипировался так только на охоте и при подавлении мятежей, обычно предпочитая шёлк, пышные меха и сложные причёски. Тонкие губы Линьгуан-цзюня были плотно сжаты, а сощуренные глаза цепко окинули взглядом их обоих.

(・ω・)

Сюэцю, хоть и заявил вчера сяо Баю, что не уверен в его боевых талантах, к предстоящему поединку готовился всерьёз. Очень уж уверен был мальчишка, да и кузенов он в последнее время осаживал как-то совсем не напрягаясь. И эти его тени — Вэй-эр применяла их совсем иначе, спрессовывая в твёрдые лезвия или гибкие ленты-щупальца. Насколько племянник умел и собирался использовать теневые порталы в бою, пока было неясно, но ходил тенями он сейчас много. И потому Линьгуан-цзюнь собирался уделить на дуэли каждому движению противника самое пристальное внимание. Однако же и о собственной форме следовало позаботиться, и потому сегодня он с самого утра отправился на свою любимую тренировочную площадку — погонять гигантских летучих кускусов в Лесу Каменных Кедров. Из хищников сюда залетали только иглоногие совобразы, которые опасались мощной ауры священных демонов, и потому он мог без опаски петлять по толстым ветвям и стелиться позёмкой под кронами, швыряясь снежками в ушастых пакостников и отбивая брошенные ими в ответ каменные шишки. Вот только, не успел он раздразнить и десятка гневно стрекочущих зверьков, как почувствовал завихрение ци в груди — слабенькое, но раздуваемое искрой энергии Байи-бо. Опасность, призыв и метка срочности. Вот Бездна, во что алхимик уже успел влезть? Плюнув и дунув на кускусов — буквально сдувая их подальше и в сторону, чтобы не попали под его вихрь, а то потом жди, пока новые вырастут — он растворился в родственной стихии, устремляясь обратно к Ледяному Дворцу. Однако маячок белёсого костерка ци, каким воспринимался дядя через связной артефакт, возник перед его духовным зрением куда раньше ожидаемого. Он даже не успел из леса выбраться, а уж тем более оказаться в пределах пяти ли от Дворца — расстоянии, на котором он начинал чуять расположение парной Слезы. Взлетев на холм сразу за опушкой, Сюэцю почти без удивления увидел стоящего бок о бок с Байи племянника. Ну да, как ещё дядя мог бы оказаться тут так быстро. Но такая спешка и то, что алхимик вообще выбрался из своих покоев, были признаком того, что он был предельно серьёзен. — Байи-бо, — приветственно кивнул Линьгуан-цзюнь, оглядывая старшего родича на предмет повреждений. Слеза никаких скачков ци не выдавала, но алхимик остатками своего покалеченного совершенствования владел просто виртуозно, так что от артефакта мог бы скрыть многое. Но нет, ничего не было заметно. Да и племянник, хоть и смотрел мрачно, но вроде был целым. — Сяо Бай, — бросил Сюэцю приветствие и ему. Кивать не стал, но и игнорировать уже не мог. Не после вчерашних откровений. Приняв ответные приветствия, он вопросительно посмотрел на бобо: — Что случилось, что ты меня до поединка дёрнул? — Заговор случился, — алхимик обеспокоенно хмурился. — Планируется покушение на убийство, аккурат к нашей показательной дуэли приурочили, поганцы, — добавил Мо Бай, снимая вопрос, а с чего такая спешка. Ах ты ж задница пятнистой медведегиены! Какие-то недоделки посмели снова рыпнуться, и до чего не вовремя! Ну, раз уж кто-то пытается испортить им с племянником поединок, он этих утырков не просто закопает, но ещё и по могилам попрыгает! Сюэцю недовольно потёр переносицу: — Что известно? — Собираются использовать яд, так что боцзуфу могут потребоваться его записи. Может, у него всё и обсудим? — предложил племянник, окончательно перехватывая инициативу. Ишь, какой шустрый стал. — Только меры предосторожности надо предпринять. Запечатаете изнутри двери приёмного зала, а устроимся в моих личных комнатах. Туда я даже слуг не пускаю, — решил Байи-бо. — Хорошо, — согласился с дядей Сюэцю. Сяо Бай тоже согласно кивнул и, открывая портал, бросил через плечо, прежде чем шагнуть в тени: — И на прослушки проверим сразу. Когда Байи собрался было тоже пройти в портал, Сюэцю придержал его за плечо. — Бобо, ты уверен, что стоило привлекать сяо Бая? Всё-таки он не слишком опытен в таких делах, а ну как наломает дров? — Ну, пока же не наломал, — хмыкнул бобо, — вон, мог бы сам полезть полученную наводку проверять, а он вместо этого сразу меня известил и настоял тебя привлечь. Цени, Сюэ-чжи. — Хм? Не знал, что у него уже появились свои информаторы. Да ещё такие, чтобы мне ни слова об этом не дошло. Но раз так, надо будет проверить, что там племяшу сообщили. А то может и пустышкой оказаться. Или закинутой наживкой, чтобы рассорить клан Мо с теми, кого собирались подставить под обвинения в покушении — такой вариант тоже не стоило скидывать со счетов. К самому Сюэцю с такими простенькими разводками уже давно не совались, а вот к менее опытному сяо Баю… могли и попытаться. — Вряд ли, — алхимик мотнул головой, — у него там совсем не слухи… Сам расспросишь, деталей и я ещё не знаю, — поспешил добавить Байи, когда он открыл рот, чтобы уточнить, — и вообще, идём уже. Он ради нас вон портал открытым держит. Мо Байи скрылся в зависшем перед ними облачке теней. Сюэцю чуть помедлил перед тем, как последовать за ним. У демона мелькнула мысль: а что, если мальчишка специально придумал этот заговор, чтобы отвлечь его от тренировки и получить крохотное преимущество? Нет, вряд ли. Как минимум, Мо Бай и своё время тратит, да и притворяться достаточно, чтобы провернуть такое, не смог бы. Скрывать свои чувства он умеет, этого не отнять, но никак не подделывать. Удовлетворённо кивнув своим мыслям, демон, наконец, шагнул вперёд, в нетерпеливо клубящиеся тени. Знаменитая скрипучая дверь, ведущая из покоев алхимика в общие коридоры, уже была покрыта изнутри солидным слоем льда, толщину которого он тут же нарастил ещё. Так надёжнее. Сяо Бай и Мо Байи стояли возле одного из дальних шкафов с дядиными алхимическими посудинами и раздражённо рассматривали что-то, зажатое в руке племянника. Присмотревшись, Сюэцю опознал костяную шпильку, отделанную каким-то полупрозрачным розоватым камнем… А, нет, в надетую на стержень шпильки металлическую оправу были вложены шарики родового льда, подкрашенного кровью. — Троюродная тётка Фэй постаралась, старая сплетница! — с отвращением проворчал Байи. — Явилась вчера вечером, мол, бессонница замучила, капли для крепкого сна канючила. А тут вон оно как, ей, значит, любопытство заснуть не даёт. Ну ничего, придёт за следующей дозой, так я ей накапаю… слабительного в снотворное, чтобы не распихивала свои шпионские шпильки у меня под шкафами! — Пятый век старейшине Фэйвэнь, а всё без сплетен жить не может, — хмыкнул племянник, с хрустом смял шпильку в кулаке и уронил осколки кости, металла и льда в услужливо метнувшийся к его ладони клубочек теней. — Остальные закутки ты тоже осмотрел? — деловито уточнил алхимик. — Мгм. Ни предметов, ни талисманов, ни искорки чужой ци, — уверил мальчишка. Надо же, какие полезные, оказывается, его теневые штучки. И натренироваться уже успел, молодец. Дядя Байи удовлетворённо кивнул и поманил их за собой в короткий коридорчик, ведущий в обжитые комнаты. Впрочем, совсем глубоко заводить не стал, остановившись в первом же зальчике, сплошь застеленном мехами с разбросанными по ним подушками. В одном из углов была целая груда этих мягких свидетельств дядиной любви к комфорту. Ага, а шаткие скрипучие стулья для посетителей в приёмном зале Байи специально поставил, чтобы не задерживались без надобности? Рассадив гостей на подушках вокруг небольшого столика, Мо Байи ожидающе посмотрел на сяо Бая: — Ну? — Действительно, а то мне даже не сказали, на кого покушение будет, — почти беззлобно проворчал Сюэцю, внутренне уже смирившись с похеренной тренировкой. — Вот как раз от шушу и хотят избавиться. Так что придётся тебе вспоминать, кому так сильно хелицеры отдавил. Однако! Вот, значит, почему племянник его так срочно позвал. Выходит, не просто решили воспользоваться дуэлью и под шумок свои делишки обделать, а конкретно на него нацелились… Линьгуан-цзюнь подобрался и хищно прищурился. Недовольных младшим братом Мобэй-цзюня среди придворных хватало, особенно если учесть, что ему частенько приходилось пресекать шевеления и в сторону других членов клана Мо, менее искушённых в интригах. И всегда сохранялась возможность того, что кто-то из сообщников очередного заговорщика залёг на дно, лелея планы мести. А вот источник сведений оказался неожиданным. Настолько выраженный дар предвидения встречался крайне редко, известных его носителей в Демоническом Царстве чаще всего ждала «золотая клетка» — пророков запирали и прятали в богатых, но тщательно охраняемых покоях, за них устраивали войны, их выкупали за горы сокровищ. Если, конечно, этот дар не сочетался с возможностью порвать на части любого обидчика самому, или — Сюэцю покосился на племянника — умением вовремя найти надёжного союзника. Эх, правильно мальчишка дуйсян прячет, за такую держаться надо всеми конечностями. И скрывать дар, пока в силу не войдёт. Лицо пока ещё не состоявшегося ассасина оказалось ему знакомым: — Цзян Гуай, — Сюэцю мрачно постучал костяшками пальцев по наброску сальной физиономии слуги, — действительно приближён к клану Чжу, но до сих пор он только собирал для них сплетни да оказывал мелкие услуги. А чтобы пойти на убийство… Хотя он, по слухам, популярностью у девиц не пользуется, так что, судя по тону признания, кто-то из паучих его медком приманил. — Тебе виднее, — кивнул сяо Бай. — Я-то на него раньше внимания не обращал, даже и лицо еле вспомнил. Байи тем временем перечитывал листок с описанием оружия, яда и результатов отравления. Алхимик недовольно цокнул языком: — Тц, под указанные симптомы и признаки не меньше трёх составов подходит, и это только базовых! Талантливый ядодел, а в клане Чжу таких несколько, способен на их основе десяток-другой вариаций составить. Зависит от имеющихся ингредиентов. — Значит, сварить антидот заранее не получится? — сяо Бай был явно разочарован. — Полностью делающий яд бесполезным — нет, но вот подавить симптомы, разогнать совершенствование и вывести хотя бы часть яда из тела, пожалуй, выйдет. Хмм, да, стабилизировать состояние, а после уже по образцу яда антидот можно будет и доработать. Сюэцю тоже заглянул во второй листок: — О, и оружие умно подобрано: охотничьи перья гигантских ядовитых совобразов любые составы легко впитывают и потом отдают в рану. Такие дротики используют только те, кто не боится сам потравиться. Вроде наших вассальных кланов Чжу и Се. Племянник побарабанил пальцами по столу в раздумьях. — И сколько времени тогда займёт полное излечение, если кого-то из нас всё же зацепит? — В зависимости от яда, на получение окончательного антидота уйдёт от нескольких палочек благовоний до нескольких седмиц, — неопределённо покачал единственной ладонью алхимик. — И если дело затянется, ещё нужны будут поддерживающие средства. Хм, это можно заранее сварить вместе с паллиативом… — Палли… что? — переспросил незнакомое слово Сюэцю. — Состав, снимающий только симптомы. А, ещё остатки пилюль на основе горечавки сгодятся, против портящих кровь ядов они не особо эффективны, но хоть часть выведут. — А другие способы очищения? — чуть приподнял бровь Мо Бай. — Дру?.. А, парное совершенствование! — Байи-бо ухмыльнулся. — В теории да, главное яд смыть перед этим, чтобы партнёршу не зацепило. Но если яд подстроен под наши клановые особенности, что не исключено, то для остальных, наоборот, может быть менее опасен. Убийца же не носил перчаток, но не пострадал от яда, так? — Вряд ли, нэйди заметил бы, у него хороший взгляд на детали, — поджал губы сяо Бай. — Но на практике сюда ты свою дуйсян не поведёшь, открыть портал и уйти к ней в отравленном состоянии можешь не суметь, а возлечь с кем-то помимо неё вряд ли согласишься. Так что лучше уж постарайся под предназначенную мне атаку не лезть, — криво усмехнулся Линьгуан-цзюнь. — Да и я буду смотреть в оба. — Не поведу… Хах, если бы. Дуйсян настаивает на подстраховке, так что, — так же косо отзеркалил его усмешку мальчишка, — придётся вас знакомить.

(・ω・)

Смутная надежда Мо Бая, что дед Байи сможет сварить надёжное противоядие, и ему не придётся тащить Цинхуа в Ледяной Дворец, увы, не оправдалась. Это окончательно испортило ему настроение, так что на попытку заинтересованно встрепенувшегося шушу что-то выяснить («О, это будет официальное представление или что-то более, ммм, камерное?») он резко поменял тему. — Ты бы лучше подумал, как собираешься вытрясать доказательства умысла из заговорщиков… Если, конечно, ты не планируешь поступить более радикально? — его раздражение просочилось в эту реплику, сделав тон весьма саркастичным, но извиняться Мо Бай не собирался — уж кто-кто, а дядя должен был понимать, чем он недоволен. — …Хмм, нет, со свидетельством из пророчества основной минус — то, что мы пока не знаем, когда точно они сговорились… или сговорятся. Видели-то только конечный результат. Да и Байи-бо будет недоволен, если я лишу его приятного общества Мэй-эр, хех. — У нас сугубо профессиональные отношения, — дед Байи с наигранным возмущением попытался отвесить дяде подзатыльник, — но если она не замешана, терять талантливого аптекаря зазря было бы жаль. Компоненты на обмен у неё всегда качественные. — Ну вот, значит, пока есть такая возможность, лучше бы порыскать аккуратно. Так что начну с собственных осведомителей, может, кто из них что-то знает. Ещё было бы неплохо проверить вещи этого Цзян Гуая, но так, чтобы никто не пронюхал. — Оставь это мне, пока боцзуфу займётся паллиативом и укрепляющими, — кивнул Мобэй-ван. — Только место его проживания подскажешь. И да, как я понимаю, Цзян сейчас обслуживает гостевой павильон, выделенный клану Чжу? Тогда я могу последить за ним и паучихами, может, удастся подловить. — Мгум, значит, начнём обход с визита к интенданту. Он должен знать и размещение слуг, и назначенные им обязанности, — Линьгуан-цзюнь расчётливо прищурился. — А про слежку — уверен, что справишься? Не хотелось бы насторожить их раньше срока, знаешь ли. — Пф. Выйди в приёмный зал и попробуй засечь. Для проверки покажешь на пальцах или скажешь что-нибудь. Согласно кивнув, дядя исчез за дверью, а Мо Бай призвал «форточку» в густую тень под массивным центральным столом дедовой приёмной. Байи с интересом покосился на клочок тени, зависший перед его лицом над раскрытой ладонью. — Ты видишь, что по ту сторону? — Мгм, — Мо Бай поманил алхимика поближе и лёгким касанием к виску пустил тоненькую струйку своей ци через его меридианы, направляя к глазам. Дед издал неопределённый звук, потом смешливо фыркнул, наблюдая вместе с ним, как шушу заглядывает под шкафы и между ними. Взгляд дяди прошёлся и по форточке, но тень под столом была слишком густой, чтобы он её заметил. Потом дядя, пожав плечами, запустил по комнате сквознячок, расправил ауру и наклонил голову вбок, прислушиваясь. Мо Бай прижал форточку к ножке стола, чтобы ветер за неё не цеплялся, и поплотнее свернул собственную ци. Наконец, дядя разочарованно выругался и свернул свои попытки что-то найти. — Ладно, раз уж на то пошло, — пробормотал дядя себе под нос, показывая четыре, потом два пальца. Затем он немного повысил голос, — свинтус ты, племянничек, такую тренировку мне испоганил, — повернулся и вышел из приёмного зала обратно в жилое крыло покоев. Мо Бай не торопясь убрал свой маленький портал и оборвал технику, позволяющую деду Байи тоже смотреть сквозь тени. — Четыре-два, — бросил он вошедшему дяде, — и если хочешь, могу потом показать одно из своих мест для тренировок. — Договорились, — довольно прижмурился Линьгуан-цзюнь. — И да, слежку тебе, похоже, можно поручить. Только если что срочное, один к ним не суйся, оповести нас сначала. А то бес его знает, сколько у них яда, может и не один этот дротик быть. — Вот ведь… выкидыши пустынных червей! Точно дуйсян придётся сюда вести… Так, сразу предупреждаю обоих: попыток задеть словами, угрожать, ударить или чего-то подобного в отношении к дуйсян не потерплю! — рыкнул он предупреждающе и обвёл обоих родичей взглядом. — И никакого флирта! — теперь персональный пронзительный взгляд достался дяде. — Не посмотрю, что родичи, и оторву всё лишнее! Поняли? — Что тут непонятного, такое сокровище, как твоя дуйсян, нужно беречь, холить и лелеять, что ты и делаешь, — усмехнулся и успокаивающе помахал рукой дед. — Не тронем мы твой деликатный цветочек, не нервничай так, сяо Бай. — И не пытайся подковырнуть защиту или маскировку дуйсян, — продолжил он инструктировать шушу, непреклонно сведя брови. А то с этого любопытного интригана станется. — Что, очаровательная гунян даже не покажет личико? — насмешливо протянул дядя. Мо Бай чуть не закашлялся, но после внутренне усмехнулся. — А вот так дуйсян точно лучше в лицо не называть, если не хочешь оскорбить. Хоть ты и прав про деликатный цветочек, — ещё бы его А-Хуа не был цветком, с таким-то именем, — но вежливым обращением будет только и исключительно гунцзы. …Он постарался накрепко запомнить дивные выражения лиц, состроенные шушу и боцзуфу при этом его заявлении.