Своими руками

Пусть все увидят, кто ты есть. Берись за дело, не робей! И то, что не под силу одному, С друзьями будет проще, веселей! Ты можешь, ты можешь, Мы всё можем вместе! My Little Pony в кино (мультфильм), Мы всё сможем вместе (песня) Собраться вместе — это начало, держаться вместе — это прогресс, работать вместе — это успех. Чарльз Генри Форд

Картинка была отчётливой, полное 5D, но вот своё тело он не чувствовал и не видел от слова «совсем», словно паря в воздухе парой зрачков. Странное ощущение. Впрочем, наблюдаемые события совсем не дали ему времени подивиться на собственное состояние или же его отсутствие. Дворик площадью в пару му был вымощен серыми каменными плитами и с трёх сторон окружён вздымающимися к небу стенами из матово-белёсого льда. Ледяной Дворец во всей своей угрожающей мощи, мда. Четвёртая стена была заметно более низкая и каменная, с распахнутыми настежь воротами. Вдоль стен, на каменном парапете и балконах дворца толпились лю… эм, демоны разнообразного возраста, положения и клановой принадлежности. На середине же между глыб льда и вывернутых каменных плит сражались врукопашную двое — Мо Бай и другой, очевидно, тоже ледяной демон — стройный и гибкий, сверкающий туго стянутыми в боевую причёску белоснежными косами, сейчас уже местами запятнанными багровым. Судя по тому, что сражались они практически на равных, это был Линьгуан-цзюнь. Оба уже были потрёпаны, разрезы и потёки крови на одежде оттеняли грозно оскалившиеся, напряжённые, но уже уставшие выражения лиц. В промороженном воздухе расходился металлический запах свежей крови, порывы ветра несли с собой снег, мелкие кристаллы льда и струи тёмного дыма, время от времени призываемые к себе сражающимися демонами. Взмахи когтей сопровождались тяжёлым дыханием, скрежетом подставляемых под удар кусков льда, шлепками ладоней или предплечий, отбивающих атаки. Почти бесшумные шаги то и дело разбавлялись шипением или низким рыком получившего очередной удар бойца и перешёптыванием зрителей. Всё произошло быстро. В Мобэя, отшагнувшего через тени на десяток чи, чтобы отдышаться, полетели отбитые от вывернутой из мостовой плиты булыжники — очередью, один за другим. Он уклонился, метнулся через поднятый портал обратно к Линьгуан-цзюню. Выхватив из воздуха камень, неловко и с меньшей силой брошенный поспешно повернувшимся в сторону клубка теней дядей, Мобэй-ван тут же пригнулся и скользнул вплотную, ударив правым кулаком с зажатым в нём булыжником в колено и закрываясь левой рукой от встречного удара, тоже довольно крупным камнем. Два тошнотворно влажных хрустящих звука слились воедино. Линьгуан-цзюня отнесло на несколько шагов и впечатало во вздыбленную предыдущими ударами каменную плиту, по которой он тут же сполз в сидячее положение, шипя и с отвращением глядя на своё размозжённое колено. Мо Бай, пошатываясь и хватая воздух, выпрямился. Правой рукой он схватился за левую, безжалостно выпрямляя неестественно изогнутое раздробленное предплечье и затягивая его толстой коркой льда. От боли он на несколько мгновений прикрыл глаза. За хриплым дыханием обоих противников и отрывистыми ругательствами Линьгуан-цзюня, тоже пытающегося повернуть ногу в правильное положение, тихий свист был почти не слышен. Беловолосый демон внезапно вскрикнул и выгнулся в судороге, хватаясь за бок. Одновременно сбоку послышался крик «Сюэцю!». Мо Бай мгновенно мигнул тенями, буквально через один вдох оказавшись возле хрипящего Линьгуан-цзюня вместе с другим демоном, тоже с белыми волосами и бледно-голубым огнём на лбу. Тот упал на колени, потянувшись единственной рукой к боку раненого, где по одежде расплывалось тёмное, почти чёрное пятно крови. Из разжавшейся руки Линьгуан-цзюня на мостовую выпал маленький, покрытый кровью и чем-то смолянисто-чёрным дротик. Мобэй на мгновение сжал плечо закусившего губу демона, нависшего над раненым — это явно был тот самый алхимик, Мо Байи. Потом он с низким, злым рыком повернулся в сторону, куда уходила дорожка инея — от места, где он стоял в конце боя, и до стены дворика, к которой длинной сосулькой была пришпилена корчащаяся фигурка. Кто-то из зрителей, судя по скромной одежде — обычный слуга. Заплетённые в неопрятную грязно-русую косу волосы и кожаная повязка-нашлёпка через левый глаз стали хорошо заметны, когда демон откинул голову и выгнулся, пытаясь обеими руками выдернуть из своего тела ледяной штырь. Под его ногами валялась трубка длиной немногим больше ладони, вроде бы из тёмного бамбука. Остальные зрители раздались в стороны, восклицая и смотря кто на Линьгуан-цзюня и пытающегося чем-то ему помочь Мо Байи, а кто на пришпиленного к стене слугу и появившегося рядом с ним из очередного портала Мобэй-вана. Ледяной демон здоровой рукой схватил его за горло, не сжимая, но заставив смотреть себе в глаза. — Кто приказал? Кто дал отравленное оружие? — голос наследника Севера был бесстрастен и холоден, как его же лёд. Убийца упрямо стиснул зубы. Из уголка его рта потекла струйка крови. — Или мне задать эти вопросы твоим родичам, одному за другим? Открытый глаз расширился, в нём промелькнул страх. — Нет, — торопливо выдохнул он, кашляя кровью между словами, — п-па…кха… паучиха… ядовитая… но та-кха… такая краси… Договорить он не успел. Кровь потекла сильнее. Пухлое тело обмякло, голова убийцы бессильно свесилась. Мобэй-ван сдвинул пальцы на шее, пытаясь нащупать пульс — напрасно. Потеряв интерес к телу, он подобрал духовую трубку из-под ног и повернулся. Его лицо было мертвенно спокойным, лишь хлестнувший отшатнувшуюся толпу взгляд кипел от гнева и боли. — Она поплатится, — бросил демон, возвращаясь взглядом к бессознательному Линьгуан-цзюню и пытающемуся споить ему какой-то эликсир Мо Байи. Шаг. Тени метнулись, скрывая от взглядов наследника Севера. Следом облако теней вспухло в центре дворика, слизнув двух его родичей. На каменных плитах мостовой остались лишь лужицы алой и тёмно-багровой крови.

(・ω・)

Утро началось не лучшим образом. Цинхуа мелко дрожал и прятал лицо у него на груди, а братья притиснулись по бокам и поглаживали, делясь ци и молча дожидаясь, пока их пророк придёт в себя после очередного гуева видения. Ну вот что за подлючий случай, ведь вчера так хорошо улеглись! За проведённый вместе вечер успели обсудить дела и просто поговорить, делясь впечатлениями. Он больше слушал, но это… успокаивало. И даже подвернувшееся перед самым сном напоминание о том, что отнюдь не глупые парни прекрасно осознавали, кого подпустили к себе настолько близко, обернулось лишь очередным свидетельством доверия. Знать, что он может вырвать сердце из груди, даже не тронув рёбра и находясь за добрую пару ли от жертвы — и так безмятежно спать у него под боком… удивительно. В это безграничное, безусловное доверие хотелось ухнуть с головой и никогда не выныривать. Его до боли в груди хотелось оправдать. Доказать, что достоин — хотя бы теперь, несмотря на выворачивающие нутро воспоминания об их смертях в уже неслучившемся времени. Несмотря на обжигающую до сих пор вину — за то, что не одёрнул в самом начале растерянного получеловеческого мальчишку, позволив рухнуть в месть, вырасти в зверя. А ведь мог!.. За то, что позволил этому зверю ожесточённо терзать саму плоть их мира под ядовитое закулисное шипение мерзкого старика, за собственную шею, подставленную под ошейник. За… Хах! Они знали, помнили, на какую жестокость способна ищейка Императора Трёх Миров — и всё равно бесстрашно совались в его тени, выговаривали за полученные ранения, обнимали и называли братом. Мо Бай покрепче прижал Цинхуа к себе. Кажется, его маленький жених оправился достаточно, чтобы начать как-то реагировать. Юноша нашарил руками и сжал в безмолвной благодарности пальцы А-Ци и сяо Юаня. Отпустив их, подтянулся повыше, сел и — вот прямо внезапно — дёрнул его за ухо, да с вывертом. — Что не так, А-Хуа? — спросил он, накрывая ладонью схваченное ухо вместе с пальцами жениха. Тот раздражённо выдернул пальцы, сложил руки на груди и уставился на него, сердито сведя брови: — Какого гуя ты устроил эту дуэль с дядей? Я так и знал, что она может плохо кончиться! Ох. Попытавшись понять, приснилось ли ему что-нибудь… эдакое, демон припомнил только смазанное ощущение усталости, боли в левой руке — он задумчиво потёр предплечье — и гнева. Надо было разбираться. Мо Бай подтянулся на постели повыше, запихивая под спину подушку. Второй рукой он уже привычно придерживал Цинхуа, сползшего на его колени и поспешно ухватившегося за плечи. Братья сели по бокам на пятки, тревожно переглядываясь. — Расскажешь, баобэй? Цинхуа независимо шмыгнул носом, но кивнул, припоминая видение и подбирая слова.

(・ω・)

Когда Хуа-гэ начал описывать, как Мобэй-ван допрашивал убийцу, у Шэнь Юаня в голове будто что-то щёлкнуло. О, кажется, на этот раз ему удалось что-то уловить из видения. Шэнь Юань дотянулся до своего цянькуня, вытащил оттуда листок бумаги, угольный карандаш — и прямо на прикроватном столике набросал лицо с широкими скулами, выглядывающим из-под сбившейся повязки через глаз кончиком шрама и растрёпанной светлой косицей. Рядом тут же записал последние слова, выдавленные из этого сального мудака — такая информация могла помочь в расследовании — и отдал листок Бай-гэ. Демон, изучив физиономию, задумался — видимо, пытаясь опознать. Самолёт тоже заглянул в бумажку и тут же воззрился на Шэнь Юаня: — Ты уловил, да? — Не целиком, только короткий кусочек. С момента, когда Мо Байи начал пытаться помочь Линьгуан-цзюню, и до конца допроса, — Шэнь Юань сделал рукой хватательное движение, изображая, как ледяной демон взял мудака за горло. — Хороший рисунок, сяо Юань, — с мрачным удовлетворением отметил этот самый ледяной демон, — я вспомнил этого слугу. Не знаю точно имени, но он из тех, кого обычно отправляют обслуживать гостей из вассалов. Жалко, что в этот раз я почти ничего не помню из видения, но это, — он приподнял листок, — уже что-то. — Может, ещё удастся заранее определить, что за яд? — братец Хуа потеребил губу. — Бай-эр, твой боцзуфу сможет по описанию симптомов?.. — Не знаю… нужно спрашивать. Сделаю, — кивнул Бай-гэ. — И оружие, если оно уже передано исполнителю, — Шэнь Юань сосредоточился, изображая на другом листе дротик, напоминавший остро заточенный осколок кости длиной в ладонь, тыльный конец которого прорастал ажурными пластинами, похожими на опахала птичьего пера. Рядом аккуратными столбиками иероглифов легли комментарии: — Так, ядом смочена, пожалуй, даже пропитана, треть длины. При ударе он частично стёрся и размазался, но пропитанная ранее часть дротика осталась темнее, желтоватого оттенка. Вещество вязкое, похожее на чёрную смолу. Ранение в бок, левое подреберье, в тело снаряд вошёл до половины стержня. Симптомы — судороги начались сразу? — уточнил он. Пророк кивнул, подтверждая. — Так, сильная боль, быстрая потеря сил, потеря сознания через пару десятков мяо… А, ещё кровь из ранения текла очень тёмная, почти чёрная. И намороженный им раньше лёд растаял, было видно в паре мест потёки обычной крови из царапин, смешанной с талой водой. — Только потери сознания недостаточно. Даже если он утратил контроль над стихией, у нас слишком холодно, чтобы лёд растаял так сразу, — угрюмо уточнил демон. — Потеря контроля и жар? — Да, сильная лихорадка. — Хмм, вот, записал, — второй листок тоже был отдан в руки Бай-гэ. — Что ж, теперь вся нужная информация есть, и нужно решить, что с этим делать, — кивнул в сторону заметок Ци-гэ. — О? Я думал, что Бай-эр ещё расспросит про сам поединок? — немного растерялся братец Хуа. — Хм. Необычные приёмы были? — на этот вопрос демона пророк отрицательно помотал головой. Бай-гэ пожал плечами. — Тогда неважно. — Оба прошлых видения были в ночь ровно перед тем, как нужно было действовать для максимальной эффективности поворота сюжета, эмм, то есть событий, — начал размышлять вслух Шэнь Юань. — Ублюдок Цю не успел нам навредить, но послужил демонстрацией ваших намерений. К шисюнам Вэю и Му мы обратились за помощью при первой же встрече, заинтересовав и завоевав большее доверие. — Значит, и тут что-то можно и нужно сделать уже сегодня, не дожидаясь дуэли, так? — подхватил мысль Самолёт. С оттенком надежды он потыкал жениха в грудь пальцем. — Может, отказаться или перенести?.. — Нет, это потеря лица, — возразил более подкованный политически Ци-гэ. — В Ледяном Дворце наверняка уже всем всё известно, и если Мобэй-ван пойдёт на попятный, всё уважение к нему просто испарится. — Мгм, — согласился демон. — Прихватить того сального мудака с поличным? — предложил Шэнь Юань, задумчиво наклонив голову. — Если отравленное оружие ему уже передано, или даже при удаче поймать его в момент вербовки? — Без гарантии успеха, но попробую. Проследить, и ещё обыскать вещи… Но лучше тайно, иначе главная рыбка может сорваться. Подозреваю, раньше так и случилось. Дуэли тогда не было, но дядя примерно в это время сильно проредил клан Чжу. Видимо, было другое, провальное покушение. — Нда, вырезать всю верхушку клана без твёрдых доказательств вины и только из-за одной сучки — это всё-таки совсем крайний выход, — поморщился Ци-гэ. — Раскопать всю подноготную и демонстративно разобраться только с преступниками было бы лучше для репутации. И твоей, и дяди. — Это после того, что я рассказал про Ланьни… Не одобряете, да? — поколебавшись, закусил губу клыком Бай-гэ. — Там другое дело. Они всем кланом решили перейти под руку Ша, и это было уже второе покушение. Они не остановились бы, даже если бы ты их пощадил, — заверил демона Шэнь Юань. Придумал тоже, переживать из-за полнейших мерзавцев. — В той ситуации А-Бай всё сделал правильно, — твёрдо сказал и их дипломат, — учитывая суровые нравы ваших подданных. Но пока даже покушения не случилось, и выкашивать подряд… рановато. Зато братец Хуа даже не удостоил это идиотское предположение ответом, а просто развернулся и прислонился к груди Мо Бая, показав без слов, что никакого неодобрения не испытывает. Демон тихо фыркнул, зато перестал переживать по пустякам. Немного поëрзав и покосившись на всё ещё зажатые в руке Бай-гэ листки, Шан Хуа по-хомячьи надулся и вопросил: — И вообще, а почему об этом именно у нас должна голова болеть? Раз покушение готовится на Линьгуан-цзюня, то его и напрячь, пусть думает. Он-то в интригах уже много кого сожрал. — Хмм, о помолвке Мобэй-вана как факте уже весь Северный двор в курсе, а детали кому-нибудь известны? — уточнил Ци-гэ. — Боцзуфу и шушу знают про парное совершенствование и наличие у дуйсян двух сиблингов, которые тоже под моей защитой, — ответил демон, легко касаясь выбившегося из-под одежды старшего брата шнурка со Слезой Феникса. — Ещё боцзуфу знает о даре предвидения. Вроде всё. Хуа-гэ хихикнул: — Бай-эр перед тем осмотром огнеслив наелся, так они теперь думают, что его дуйсян — демоница со сродством к стихии огня. Так что дымовая завеса у нас есть. Пожалуй, даже огненная, хех. — Тогда видение можно и перед Линьгуан-цзюнем засветить, — прищурился Шэнь Юань, — попусту он болтать не будет, да и действовать против того, кто имеет доступ к такому дару, поостережётся. А сузить список тех, кто может оказаться дуйсян Мобэй-вана, ему это не поможет, именно этот дар демоны часто скрывают. — Значит, покажу записи деду и дяде, и попробуем размотать клубок. Но если не выйдет поймать преступников на горячем до поединка, то придётся рискнуть его провести и уже по ходу ловить исполнителя за руку. — Бай-эр!.. — возмутился Хуа-гэ, с силой щипая жениха за ногу. — Будем смотреть в оба. Тот демон не так уж силён, дядя не перехватил дротик только потому, что был слишком сосредоточен на мне. Справился же он в прошлый раз, когда поединка не было, — успокаивающим тоном произнёс демон. — Почти наверняка любой из нас сможет перехватить дротик. — «Почти» нас не устраивает, — рявкнул, что удивительно, Ци-гэ. Видимо, совсем его допекло. — Нужно предусмотреть меры на случай, если неладное всё же случится, — согласно кивнул Шэнь Юань. Братец Самолёт, потеребив губу, решительно развернулся обратно к Мо Баю лицом. — Так, если ты деду относительно доверяешь, хмм… насколько далеко тот дворик, где всё будет происходить, от покоев алхимика? — Совсем рядом. — Тогда так. Я замаскируюсь под демона — помолчи, дай договорить. Возьму твою ленту, надену полумаску, шёлковую можно быстро сшить, ты мне накопитель заполнишь до упора, чтобы фонил демонической ци, и с Мо Байи договоришься. Перед поединком переместишь меня в его покои, и если что, я буду рядом и смогу помочь избавиться от яда. А если ничего такого не случится, просто откроешь мне портал обратно — и фьють. — А-Хуа, нет!.. Это опасно! — закономерно возмутился демон, едва дождавшись окончания тирады своего жениха. Ну и зря, братец дельно придумал. — Мы почти уверены, что братец Хуа будет в полной безопасности и никому не попадётся на глаза, — не удержался от мелкой шпильки Шэнь Юань. — Не всё тебе одному по чужой территории ходить, А-Бай, — серьёзно кивнул Ци-гэ. — И покои алхимика у вас как раз самое безопасное для А-Хуа место. — Бай-эр, я не собираюсь тебя терять из-за того, что мог бы предотвратить, — Хуа-гэ обхватил его лицо ладонями и посмотрел в глаза. — …Ладно, — неохотно согласился демон. — Ханьфу не забудь, нужно перешить одно из твоих так, чтобы на униформу не походило и было в традициях демонов. Или взять старое ханьфу Бай-гэ и на тебя подогнать, — напомнил о деталях Шэнь Юань. — Если алхимик может подобрать состав, чтобы хотя бы стабилизировать состояние, дальше организм священного демона с помощью парного совершенствования справится, но болевая составляющая… Может потребоваться стимулятор, чтобы обеспечить… функциональность пострадавшего, — Ци-гэ чуть порозовел, безошибочно указывая на то, какой именно стимулятор он имел в виду. — Список, бро. — Шэнь Юань требовательно протянул руку, выхватил у Хуа-гэ призванный из цянькуня перечень торговых предложений главного алхимика Северных земель и, пробежав глазами, ткнул пальцем в один из пунктов: — Вот, кумкват весеннего томления, действенный и безопасный, кхм, стимулятор для всех рас, значит, если ещё и Хуа-гэ соком забрызгает, эм, в процессе употребления, будет не страшно. Свои горящие уши и щёки Шэнь Юань героически игнорировал — сейчас было не до смущения. — Я запомню, — пообещал Хуа-гэ, пряча свиток обратно. — О, А-Хуа необязательно появляться там именно как дуйсян принца, скажем, если не заплетать косы… — Ци-гэ бросил взгляд на растрёпанную каштановую макушку. — …А вот тут ты не прав. Возможно, мне предстоит «лечить», — братец Хуа изобразил пальцами кавычки, — не Бай-эра, а его дядю. И тогда статус почти члена семьи будет в строку. — Да, шушу будет… более склонен учесть, что ты под моей защитой, если будет знать. Но ты… не против? Самолёт пожал плечами и даже почти не порозовел: — Он твой родич, и ты не хочешь его потерять. Вы с мастером Байи, если что, будете рядом и не позволите Линьгуан-цзюню сотворить какую-нибудь глупость вроде рукоприкладства. Ну и внешне он ничего, хоть до твоих, ммм, выдающихся достоинств и не дотягивает. Так что если потребуется, что уж теперь, справлюсь. Демон удовлетворённо кивнул и благодарно поцеловал жениха в щёку. — Спасибо. А вот без необходимости раскрывать твоё инкогнито не стоит… У меня есть накидки с капюшоном, выберешь подходящую и прикроешь капюшоном причёску. — По факту «лечения», — Ци-гэ повторил жест с кавычками, — наличие человеческой ци скрыть не удастся, но тогда можно перед родичами сыграть ту же карту, что и у нас тут с Бай Цзы. — Сделать вид, что я полукровка? Хмм, посмотрим, если получится подвести их к этому выводу. Врать напрямую всё-таки нежелательно, мало ли каким боком потом вылезет. Демон поднялся, ссаживая жениха с колен на постель, и засобирался. Ци-гэ придержал его за руку, и когда Мо Бай повернулся к нему, крепко обнял: — Удачи тебе. Не рискуй зря и покажи им всем, чего стоит наследник Северного трона, ладно? Шэнь Юань присоединил свою поддержку: — И если нужно будет устроить что-то… показательное, выбирай так, чтобы подданные впечатлились. Убийц и у людей, знаешь ли, казнят на площади. А тут демоны, их пугать надо поизобретательнее. Все дружно посмотрели в сторону Шан Хуа, мол, а ты что жениху скажешь. — Что так смотрите, — криво усмехнулся Хуа-гэ, — я-то почти с самого начала прекрасно понимал, с кем собираюсь в брак вступать. Трон без крови не взять и не удержать, так что не исключено, что и мне тоже придётся когда-нибудь руки приложить. Оно, конечно, страшновато, но я постараюсь… соответствовать, — он прикусил губу, но встретил взгляд Мо Бая без малейших колебаний. Бай-гэ растроганно уронил по лёгкому поцелую на их макушки, подхватил взвизгнувшего от неожиданности жениха на руки и нырнул в портал со словами: «Сейчас вернёмся, прикройте, если что». И действительно, не успели они с Ци-гэ привести себя в порядок, как братец Хуа выскочил обратно из поднявшихся теней, с целой охапкой тряпок в руках. Вышагнувший за ним демон, уже при полном параде, обвёл всех взглядом и серьёзно кивнул: — Как только будут новости, всем сообщу. А-Хуа, поединок состоится завтра в полдень, если не распутаем заговор до того, я зайду за тобой чуть раньше. — Мм. Я освобожу время, Бай-эр, — уверил его жених, сбрасывая одёжки на кровать и потянувшись за ставшим уже традиционным для них поцелуем на прощание. Когда портал закрылся за мощным силуэтом в синем, они переглянулись, и Хуа-гэ одним прочувствованным словом выразил общее мнение по поводу ситуации: — Пиздец!