Своими руками

Это началось как желание, превратилось в приключение, а закончилось как путешествие всей жизни. Трасса 60 (фильм)

Вэй Цинвэй поправил на поясе рукояти Далуна и Сяофэна, постучался и заглянул в рабочий кабинет своего наставника. — Шицзунь вызывал этого ученика? — Да, заходи, — мастер Цянь сегодня был нехарактерно мрачен, и под его глазами залегли тени. — Ученик Вэй хотел в следующем месяце посетить Шуанху, не так ли? — Да, прошлая партия присадок для лунной руды была низкого качества, этот ученик хотел пройти по торговым представительствам, посмотреть, может, найдётся что на замену, — немного растерянно ответил главный ученик Ваньцзяня. Что так огорчило обычно добродушного шицзуня? — Что ж, ученик Вэй сможет посетить Шуанху раньше. Но прежде нужно будет выполнить поручение от ордена, — Цянь Аньцюань немного помолчал, потом вздохнул и продолжил. — Сегодня группа внешних учеников Аньдина, спускавшаяся в Шуанху забрать заказ для Второго пика, вернулась с дурными вестями… И не в полном составе. Главного ученика Вэя эта новость огорчила. Не то чтобы он знал многих из внешних учеников ордена, но вот среди рабочих пчёлок Аньдина как раз была пара мальчишек, которых он привечал за старательность, любопытство и добрый нрав. — Что случилось, шицзунь? — По словам Ли-шиди, они вернулись в орден пешком, потеряв повозку и на день позже срока. Ученики сказали, что на них напал священный демон. Один из них остался прикрывать отступление и, скорее всего, погиб. Этот мастер поручает юному Вэю осмотреть место случившегося. Если возможно, вернуть в орден тело погибшего ученика и имущество. И выяснить, с кем или чем в действительности столкнулись дети. — Этот Вэй понял и сделает всё возможное, — он угрюмо стиснул рукоять Далуна, более длинного из своих мечей. Задание оказалось не из приятных, но отдать последний долг шиди и по возможности отплатить за его смерть было необходимо. — Сегодня загляни на Аньдин, расспроси учеников о деталях нападения. Завтра утром выедешь, верхом — чтобы не терять времени, но и ци не тратить без нужды. Шичэнь-другой разницы, увы, уже ничего не изменит, — наставник посмотрел ему в глаза. — Если будет что-то действительно опасное, не геройствуй. Отступай и лети обратно. Своими делами в городе займёшься, если опасности не будет, когда закончишь поручение. Всё, теперь иди. А то время уже не раннее.

(・ω・)

После нескольких шичэней на рысях по летней жаре его резвый соловый жеребчик притомился и по узким извилистым улочкам Шуанху шёл уже спокойным шагом. Вэй Цинвэй поглядывал краем глаза, чтобы ни с кем не столкнуться, и размышлял. Вчерашний опрос учеников Аньдина позволил понять, в каком месте они наткнулись на демона — этой дорогой он раньше уже ездил, так что получил представление, где искать. Описания напавшего в основном сходились — здоровенный громила с бледной кожей, бросающийся сосульками. Может, и не священный демон, но как минимум один из их старейшин. Однозначно из Северных земель. И что его сюда занесло? Особо огорчило то, что пропавшим был как раз знакомый ученик. Суетливый, но любознательный Шан Хуа, не раз занимавшийся починкой в мастерской Цинвэя и охотно возившийся с его питомцем, панголином Сунго. Место происшествия добавило больше вопросов, чем ответов. Следы от подошв убежавших в лес учеников, от вонзившихся в землю и потом растаявших копий или стрел — в общем, сосулек разного размера. Несколько втоптанных в грязь размокших щепок, отпечатки лошадиных копыт и колёс повозки, развернувшейся и уехавшей по дороге обратно. И ни тела Шан-шиди, ни каких-либо признаков сражения. Разве что несколько капель крови на земле и траве. Ситуация начала проясняться, когда он добрался до города. Стоявший на воротах стражник, получив серебрушку, припомнил, что повозка, выехавшая через эти самые ворота три дня назад с утра с грузом и молодыми заклинателями в голубых робах, к полудню вернулась обратно. Повозка была потрёпана и премерзко скрипела потерявшими часть ступиц колёсами, на козлах сидел один из утрешних заклинателей — жив дурилка! — а под пологом поверх груза лежал ещё один человек. Раненый, без сознания и с перемотанными головой и торсом. Похоже, оставшемуся на поляне Шан-шиди вовремя пришёл на помощь какой-то ещё заклинатель и прогнал демона, но был ранен. Непонятно было только, почему крови на той поляне оказалось так мало. И теперь Вэй Цинвэй методично объезжал таверны и трактиры, которых в торговом городишке насчитывалось с полдюжины. Впереди как раз болталась вывеска очередного заведения, с аляпистым рисунком, изображавшим плешивого призрака с бутылкой вина и большой чашей, и надписью «Лысый гуй». — …Мелкий парнишка в заклинательской робе и раненый без сознания? Есть такие, господин даочжан, — мелко закивал хозяин таверны, получив мзду. — Заселились третьего дня в обед. Пацан раненого даочжана сам унёс наверх и взялся обихаживать, носился с вёдрами для ванны, да на рынок за едой — моим служкам бы такое рвение. Вчера откуда-то ещё двух мальчишек помладше притащил, вежливые, ровно благородные, но в простых одёжках. А сегодня старший даочжан уже, видимо, прочухался, тоже нос из комнаты высунул. На заднем дворе они, повозку свою чинили, а теперь фокусы заклинательские тренируют, чтоб им повылазило, — старый трактирщик досадливо сморщился, как печёный каштан. — Что не так с их занятиями? — поднял брови Вэй Цинвэй. Если шиди чужое имущество попортил или ещё что натворил… — Да стряпуха моя на старшего даочжана так заглядывается, глаз от двора не отрывает! Уже и мясо спалила, и суп у ней сбежал, а она никак не успокоится, высунется в окно да вздыхает, мол ей бы такого жениха… Тьфу! — старик огорчённо махнул рукой. …Главный ученик Ваньцзяня отворил заднюю дверь таверны и замер на пороге, наблюдая за интереснейшей картиной. У дальней стены крутился молодой, но высокий и широкоплечий заклинатель в синем ханьфу, ловя или отбивая прямо голыми руками летящие в него со свистом мелкие камешки и — а это что за новость? — персиковые листья. Высунувшаяся из кухонного окна дородная девица показательно ахала и бросала в его сторону томные взгляды. В общем-то, понятно почему, даочжан действительно был хорош собой. А под окном его потерявшийся шиди и ещё двое мальчишек с азартными выкриками метали эти самые снаряды. Но как они это делали! Шан Хуа, очевидно, усиливал свои броски за счёт физического совершенствования. Второй парнишка, чуть пониже ростом, легонько подбрасывал гальку вверх, а потом лупил вперёд кулаком, с которого срывался и ударял по камешкам золотистый сгусток ци. Третий же, едва ли десятилетка, зажал в левой руке целую горсть листьев и вытаскивал их по одному правой, сосредоточенно окутывая зеленоватым свечением и отправляя в полёт лёгким движением пальцев. Ученики или соученики этого даочжана? В любом случае, талант для выполнения таких «фокусов» в их возрасте требовался нешуточный. Приглядевшись, Вэй Цинвэй увидел, что если камешки даочжан отбивал как придётся, то листья брал из воздуха аккуратно, ровно тем движением, каким он сам ловил бы брошенный вперёд лезвием нож. То есть эти невинные с виду листики были не только достаточно прочными, чтобы их можно было метнуть, но ещё и острыми? Хорошее оружие. Впрочем, промахнувшаяся мимо увёртливой цели галька тоже выбивала из каменной стены искры и небольшие осколки, так что били тут все трое неплохо. И молодой даочжан был достаточно уверен в своих силах, чтобы, только поднявшись после ранения, взяться отражать вполне боевые техники? Да уж, даже жаль, что эти трое не принадлежали Цанцюн. Были бы ребята из своих, Цинвэй про такие таланты точно слышал бы, а то и лично познакомиться успел — как-никак, с прошлого набора учеников уже почти три года прошло. Хотя о боевых талантах того же Шан-шиди он до этого не знал и не подумал бы… Цинвэй одобрительно поцокал языком, шагнул вперёд и отпустил дверь, закрывшуюся с громким хлопком и отвлёкшую всех участников тренировки. — Вэй-шисюн! — с широкой улыбкой воскликнул подлетевший к нему шиди, от избытка чувств хватая за руку и чуть подпрыгивая на месте. Практик в синем тоже решил подойти к ним — неспешной, плавной походкой воина, а вот мальчишки остались стоять немного поодаль. Цинвэй окинул потеряшку внимательным взглядом — всё так же суетлив, цел и невредим, бодр и нимало не напуган пережитым. А потом его брови плавно переместились на лоб, потому что подошедший даочжан собственническим жестом приобнял Шан-шиди за плечи, а тот мигом успокоился и примостился под боком, как будто так и надо было. — Познакомишь, А-Хуа? — глубоким голосом спросил даочжан. Его синие глаза цепко прищурились под налобной лентой. — О, конечно. Только, наверно, стоит присесть и хоть чаю налить? Тогда и беседа пойдёт веселее, — шиди заглянул в глаза им обоим по очереди, взмахнув рукой в сторону таверны. — Мгм, — спокойно кивнул заклинатель и подтолкнул вперёд Шан-шиди, моментально умчавшегося организовывать этот самый чай в общий зал таверны. А немногословный даочжан поманил к себе младших мальчишек и мотнул головой Цинвэю, приглашая присоединиться. Пока они шли, в зале на дальнем столе уже успели образоваться тарелочки с ютяо, какие-то мелкие сладости и чайный набор. Шан-шиди прилепил на чайник талисман и споро разлил чай по чашкам. Напиток пах мятой и на поверку оказался прохладным, что по такой погоде было весьма кстати. — Кхм, — откашлялся шиди, — Вэй-шисюн, позволь представить тебе Бай Цзы, моего друга на пути совершенствования. Бай-эр не принадлежит ни к одному ордену, но он сильный и умелый заклинатель, — синеглазый молча наклонил голову. Такое именование намекало на близкие отношения не меньше, чем то, как они сидели — почти неприлично близко, касаясь рукавами при каждом движении. А шиди не говорил раньше, что у него есть сердечный друг. Потом Шан Хуа показал рукой на мальчиков, сначала старшего, потом младшего: — А это Юэ Ци и Шэнь Юань. Эти дети не имеют наставника и хотели бы присоединиться к Цанцюн. Мальчишки вежливо поклонились, и старший мягким тоном произнёс: — Эти скромные намереваются посвятить свою жизнь совершенствованию и очень хотели бы обрести новый дом на Двенадцати пиках. — Эти надеются, что их способностей будет достаточно, чтобы быть принятыми в орден, — добавил младший. Любопытно! Если так пойдёт, Цанцюн действительно может заполучить пару хороших саженцев. — Бай-эр, мальчики, перед вами мой шисюн, Вэй Цинвэй, наследующий ученик и будущий глава Третьего пика Цанцюн, Ваньцзяня. Этот шиди полагает, что Вэй-шисюн здесь из-за нашего столкновения с демоном, так? — дождавшись подтверждающего кивка, шиди продолжил, — и надеется, что шисюны благополучно смогли вернуться на Цанцюн. — Да, все участники миссии, кроме Шан-шиди, вернулись вчера вечером и сейчас на Аньдине. Этот шисюн успел уже многое выяснить, но хотел бы услышать от самого шиди, что произошло. Торопливый, но красочный и оживлённый рассказ Шан-шиди подтвердил уже имеющиеся предположения. Демон оказался всё-таки священным, судя по синей метке-хуадянь на лбу («я перепугался так, что и бежать-то не мог»), но совсем молодым, а потому не слишком сильным. Шугнув учеников Аньдина, он не захотел связываться с более серьёзным противником в лице бродячего заклинателя Бай Цзы. — А как он мог уйти оттуда? Этот Вэй видел следы только от повозки и от убежавших шиди с Аньдина. Он последовал за ними?.. — Это был молодой наследник Северных земель, Мобэй-ван, — вклинился в беседу Бай Цзы, — он умеет создавать порталы. И появился на той поляне, скорее всего, так же. — И даочжану так легко удалось его прогнать? На поляне почти не было крови, но этот Вэй слышал, что даочжан был ранен и без сознания… — Этот Бай был ранен ещё до того. А принц Мо не был всерьёз рассержен, только раздражён, поэтому не нападал всерьёз. Ах, вот оно что. Однако, даочжан Бай оказался на удивление хорошо осведомлён. И то, что при всей своей силе он не вступил — и не стремился вступить — в какой-нибудь праведный орден… Вэй Цинвэй прищурился и оглядел синеглазого заклинателя. Бледная кожа, черты лица и манеры аристократа, большая сила при очевидной юности, знания о политике царства демонов — всё это указывало, что… — Даочжан говорит о правителях демонического Севера с поразительным знанием дела. Этот Вэй начинает подозревать, что Бай Цзы… несёт в себе толику родственной им крови. — И что, если так? — чуть заметно шевельнулась тонкая бровь. — Жаль, — пожал плечами Цинвэй, — человека с такими способностями наши наставники взяли бы в ученики с радостью, а так… наши защитные барьеры носителя демонической крови, скорее всего, просто не пропустят. — Хм. Этот Бай не стремится сменить свой путь, но рад, что его А-Хуа является частью Цанцюн. Так безопаснее. И раз теперь даочжан Вэй присмотрит за возвращением А-Хуа в орден, этот Бай может спокойно отправиться дальше. — Ох, ты собираешься искать оставшиеся компоненты? — встрепенулся Шан-шиди. — Мгм. Если сможешь договориться о семенах, свяжешься. — Конечно-конечно, — шиди шмыгнул носом и скорчил страдальческую гримасу. — Но так жалко расставаться. Я буду скучать. Последние слова он произнёс, уткнувшись лбом в плечо Бай Цзы. Тот вздохнул и прикоснулся губами к макушке ученика Аньдина, прогудев вполголоса: «Я тоже». Ну вот же бесстыдная парочка влюблённых, накормили всех вокруг собачьей едой! Отставив пустую чашку, заклинатель с долей демонической крови поднялся из-за стола. — Проверю, не оставил ли что в комнате. Когда он исчез наверху, в коридоре, ведущем в съёмные комнаты, Цинвэй любопытно наклонил голову и спросил: — И не страшно Шан-шиди? Всё-таки даочжан Бай не вполне человек. — Бай-эр спас мне жизнь и очень заботится об этом Шане, а его происхождение… — шиди пожал плечами, — в конце концов, это от него не зависит. Надо же. Похоже, встряска заставила шиди повзрослеть. Впрочем, по возвращении в любом случае стоило заглянуть в зал с Хунцзином. Контакт со священным демоном, мало ли что. Вон, остальных попавших в эту переделку Цинвэй туда уже сводил, к счастью, с отрицательным результатом. Но Шан-шиди пробыл в присутствии демона дольше, да и насколько и как могло на него повлиять близкое общение с полукровкой вроде Бай Цзы, тоже было неясно. Вышеупомянутый полукровка легко сбежал вниз по лестнице, остановился ненадолго у их столика, переобнимав на прощанье Шан-шиди и мальчишек, кивнул Цинвэю и в несколько уверенных шагов вышел на улицу.

(・ω・)

Хозяйственная жилка Шан Хуа оказалась неожиданным, но очень приятным подспорьем. Шиди тут же предложил Цинвэю заселиться в одну из снятых комнат, перетащив младших мальчишек в свою — всё равно обе оплачены до завтра. Уточнил, что обратно в орден они отправятся с утра, и пообещал позаботиться о провизии в дорогу. Расспросил о планах на остаток дня. А узнав о желании поискать присадки к руде, предложил составить компанию: — В том, что именно может потребоваться шисюну, этот Шан не особо разбирается, но попробовать скинуть цену или обговорить условия поставки крупной партии можно и без того. В результате у купца, приехавшего с запада, удалось раздобыть несколько крупных костей слона-кирина. Эти создания имели высокое сродство со стихиями земли и молнии, и зола от пережигания костей должна была дать интересный эффект. А Шан Хуа помог договориться о доставке остальной части скелета и, азартно поторговавшись, сбил цену почти на четверть. Предложение шиди забрать прибившихся к нему талантливых детей в орден сразу, не дожидаясь начала осени и официального набора учеников, Цинвэй одобрил. Тем более, что, как главный ученик, он имел полное право привести на Двенадцать пиков и представить их главам любого, в ком видел потенциал. А, как показало более плотное общение вечером, эти двое были не только скромны и вежливы, но также грамотны и любознательны. И главное, имели вполне внушительные для своих возрастов резервы и замечательный, особенно для самоучек, контроль духовной энергии, вплотную подобравшись к переходу от накопления ци к возведению основы. И вдобавок ко всему этому, парнишки были способны быстро соображать и творчески использовать имеющиеся у них возможности. Рассказ о переделке с демоническим крысом, в которой открылись их духовные вены, ученика Ваньцзяня впечатлил. Настоящее сокровище Шан-шиди нашёл, чистейшие самородки в груде пустой породы! Наутро же, вскоре после выезда за пределы города, Вэй Цинвэй привязал поводья своего жеребчика к повозке и забрался внутрь, составив компанию сяо Шэню. Оказавшийся названым братом младшего мальчика сяо Юэ присел на козлы рядом с шиди Шаном, расспрашивая о структуре и истории ордена. А вот сяо Шэнь в первой же бамбуковой рощице выскочил ненадолго и срезал своей техникой ци несколько стеблей толщиной в палец, по возвращении под полог повозки нарезав их на отдельные коленца и занявшись вдумчивым составлением из трубок разной длины какой-то кособокой плоской конструкции. Поскольку сяо Шэнь дул в каждую трубку на разные лады, прислушиваясь к звуку, Цинвэй догадался, что это будет какой-то музыкальный инструмент. На прямой вопрос мальчик ответил, что это такая флейта, называется пайсяо, и играть на ней проще, чем на обычной сяо или дицзы. Цинвэй с удовольствием наблюдал, как под пальцами и ци мальчика трубочки одна за другой сглаживались, приобретая законченный вид. А потом даже помог подержать их ровно, пока сяо Шэнь прилаживал перекладины. Вещица получилась ладной, просящейся в руки, что Цинвэй решительно одобрял. После остановки на перекус мальчики поменялись местами, и младший взялся подбирать на своей флейте лёгкую музыку, похожую на птичьи трели. Шан-шиди, когда новая мелодия начинала складываться, поддерживал её, хлопая в ладони или щёлкая пальцами, а иногда спорил с мальчиком о том, насколько быстро или громко должен звучать очередной отрывок. Вэй Цинвэй и не знал, что его шиди что-то понимает в музыке. Право слово, сколько ещё интересного Шан-шиди прятал под своей постоянной суетой? Сяо Юэ же начал задавать вопросы теперь уже молодому кузнецу о духовных мечах, о разнице между физическим и духовным совершенствованием, о том, что входит в обязанности учеников разных рангов… Со спокойным и доброжелательным подростком было легко общаться, и заклинатель неожиданно для себя разговорился, начав травить байки о ночных охотах и казусах, случавшихся с учениками на пиках. Остальные притихли, только сяо Шэнь иногда оттенял повествование весёлыми трелями или, наоборот, мистически-потусторонними звуками…

(・ω・)

Пока он сдавал дежурному ученику коня, а Шан-шиди оформлял повозку и объяснял, на какой из складов Аньдина нужно доставить ящики с книгами, мальчишки ускакали на Лестницу испытания. Понятное дело, что практикам на пике накопления ци тысяча крутых ступеней была сущей ерундой даже в атмосфере, насыщенной природной энергией. Но такова была традиция Двенадцати пиков, так что пусть уж будущие ученики в первый раз прошагают лестницу как следует, без постороннего вмешательства. Когда они с шиди догнали младших, те стояли на верхней площадке плечом к плечу, любуясь Радужным мостом и пиками ордена. — Красиво, — обернулся сяо Юэ. — И куда нам сейчас? — Для начала ко мне, на Ваньцзянь, — Вэй Цинвэй показал рукой, в какую сторону нужно идти. По пути младшие то и дело отбегали к тому или другому краю моста, показывая друг другу что-нибудь интересное или красивое, наваливаясь на ажурные перила чуть ли не всем весом. Значит, высоты не боятся? Это хорошо, летать научатся легче. А вот шиди шагал рядом, иногда косясь в его сторону. — Что? — буркнул Цинвэй, не выдержав, после пятого или шестого зырка. — Полагаю, шисюн собирается показать нам определённый зал в Павильоне мечей, хмм? — криво улыбнулся Шан Хуа. — Шиди в курсе?.. — Ну как же, «Красное зеркало отражает любое зло», — напевно продекламировал шиди, потом пожал плечами. — На месте шисюна этот Шан тоже сводил бы в гости к Хунцзину любого, кто близко столкнулся с демоном. На всякий случай. — Хмрф, — Цинвэй немного смутился. Выказывать подозрение тому, с кем недавно делил кров и пищу, особенно если это был хорошо знакомый шиди, было неловко. Но он вроде как не осуждал эту инициативу? — Мне нужно ещё и шицзуню доложиться. — Это шисюн мог бы сделать и один, — продолжил Шан Хуа, — а этих младших отправить на Аньдин. — На Цяньцао, — поправил Цинвэй, — а потом уже как целители скажут. — О? Шисюн такой заботливый, — показательно умилился Шан-шиди. — Всё ёрничаешь? Про Хунцзин ты сам сказал, что тоже отвёл бы. — Эх, да нервничаю я. Шисюну не стоит обращать внимания, — шиди поёжился, скорчил рожицу и махнул рукой. — …Из-за Бай Цзы? — Из-за всего сразу. Бай-эр на ночную охоту ушёл, как-то ещё справится, не поранится ли опять. Мальчишек вот неизвестно, как тут примут, и смогут ли они попасть на те пики, куда мечтали. И да, что Хунцзин покажет, тоже непонятно. Догнавший их сяо Юэ тут же дёрнул Шан-шиди за рукав и прислонился к плечу: — Выбрось из головы, Шан-сюн. Всё сладится, — проговорил он негромко. Шиди вздохнул, потрепал подростка по голове и обнял за плечи. — А Вэй-даочжан может рассказать больше про Хунцзин? Это же один из шедевров вашего пика, да? — с другого бока вынырнула любопытная мордашка сяо Шэня. — Сейчас у этого меча нет истинного хозяина, поэтому никто из заклинателей не может вытянуть его из ножен. Но почуяв присутствие злого духа или демона, меч сам вылетит и атакует. А ещё его лезвие специально было выковано очень широким, — кузнец показал руками расстояние в длину своей ладони, — и тщательно отполировано. Отражение в Красном зеркале показывает истинный облик всех окружающих. Так можно отследить, например, одержимость. В этом случае черты лица в отражении будут двоиться. И следы демонических техник тоже будут видны, особенно контролирующих разум. — Хмм, — задумался сяо Шэнь, — а если демон будет не злым? — Это как? — озадачился Цинвэй. Мальчик неопределённо поводил пальцами в воздухе, потом прищёлкнул ими: — Ну, например, если суккуба пристанет к сильному заклинателю, потому что он ей понравится. Всякие глупости там вроде запретной любви, — парнишка пренебрежительно помахал рукой в воздухе. — Или даже просто чтобы восстановить свои силы. Вреда она причинять не собирается, но при этом вполне себе демон. Или приручённые демонические звери, мало ли какие у них могут быть способности. О, а ещё принц Севера. Он ведь побывал на человеческой территории и даже столкнулся с заклинателями, но никого не попытался убить и мирно ушёл. — О таком я не думал, — почесал в затылке Цинвэй. — Хм, вот как раз и проверим. А потом можно ещё разное-всякое попробовать, только договориться надо с шиди на Цяньцао и Линъю… А ты молодец, пацан, умные вопросы задаёшь, — он хлопнул мальчика по плечу, отчего тот споткнулся и чуть не пропахал Радужный мост носом. Добравшись до Ваньцзяня, Вэй Цинвэй первым делом отловил одного из младших учеников, попросив найти шицзуня и передать, что он выполнил поручение и просит подойти в Павильон мечей. В самом же павильоне он не стал торопиться, показывая младшим прославленные клинки и рассказывая об их историях. Когда до зала, где находился в том числе и Хунцзин, им оставалось буквально пара помещений, Цинвэй почувствовал движение воздуха и привычно повернулся, ловя в ладонь маленький шарик из мягкого металла. Он знал, что если бы не отреагировал, этот шарик обидно щёлкнул бы его по уху. «Шицзунь снова за своё, — мысленно улыбнулся Цинвэй. — Значит, вернулся в хорошее настроение…» Кусочек сплава послушно перекатился между пальцев, тихо шепча тому, кто умеет его слушать. Хмм… — Северное золото, шицзунь, — шарик лёгким броском отправился обратно, — переплавляли со слюной малого спрута-росянки. Наставник убрал шарик в рукав и кивнул в сторону почтительно поклонившихся младших: — Докладывай, юный Вэй. За время доклада они добрались до нужного зала, но, как и надеялся Цинвэй, широкое лезвие Хунцзина не шелохнулось, не высунулось из ножен ни на цунь. Даже после того, как младшие, пошушукавшись, уважительно поклонились постаменту с мечом, а Шан-шиди легонько провёл пальцами по его рукояти. Наблюдавший за этими действиями шицзунь хмыкнул и предупредил: — Вытащить не пытайтесь. Вам, конечно, рановато для собственных мечей, но вдруг Зеркальце кого из вас приглядит для себя? А если будущий хозяин не готов, всякое бывает, — на этих словах сяо Юэ опасливо спрятал руки за спину, а сяо Шэнь ещё и оттащил брата за пояс на пару шагов назад, окидывая меч подозрительным прищуром. Шиди же, хоть и отступил, но покачал головой, пробормотав «этот — вряд ли». Интересные реакции… Цянь Аньцюань тоже шагнул к постаменту, ласково погладил рукоять кончиками пальцев. Пустил с них несколько искорок ци, огладил ножны другой ладонью. Под дразнящими касаниями клинок, едва не урча, медленно пополз из ножен. — А Вэй-даочжан говорил, что его никто не может… — пискнул сяо Шэнь. — Обнажить-то вручную и этот мастер не сможет, — добродушно прогудел шицзунь, не прекращая поглаживать и почёсывать меч, — а вот убедить духовное оружие показать себя учат всех, кто совершенствуется в его создании. — Мгм. Этого ученика чужие мечи пока слушаются с пятого на десятое, — Цинвэй огладил ладонью рукояти собственных парных мечей, — но шицзунь может уговорить покрасоваться даже Глефу Небесной Скорби, а она у нас дама капризная. Тем временем Хунцзин полностью обнажился и повернулся в воздухе вертикально рукоятью вверх, медленно поворачиваясь вокруг оси. — Ну вот, любуйтесь, — приглашающе повёл рукой шицзунь. Шан-шиди глубоко вдохнул, закусил губу, но отважно шагнул вперёд, вглядываясь в гладь широкого полотна. Через его плечо Цинвэй тоже окинул взглядом отражение. Оно было ясным и чистым — почти. Нижний даньтянь, расположенный на ладонь ниже пупка, еле заметно подсвечивался синим, выдавая смешение энергий. При этом сам меч не выказывал ни малейшего недовольства — Цинвэю ещё не доводилось видеть Хунцзин в полную силу, но вот пакостного духа один из шиди умудрился притащить совсем недавно. Нечисть была достаточно мелкой, чтобы знаменитый клинок не соизволил ради неё выбраться из ножен целиком — зато высветил в отражении, как на ладони. И низко — Вэй Цинвэй был готов поклясться, что насмешливо — прозвенел, когда дух попытался перескочить на нового хозяина. В ауре-то Хунцзина… Сейчас же клинок не то что не атаковал — даже не качнулся недовольно. Ни единой алой искорки не блеснуло. Значит, просто опознал природу сердечного друга. Далеко зашли, кто бы ожидал от Шан-шиди такой прыти… В детях же, подошедших следом, Хунцзин и вовсе ничего особого не заметил. Ну вот и ладно. Шицзунь благодарно погладил его крестовину, и меч неожиданно сноровисто для своих размеров юркнул обратно в ножны. Но попросить Му-шиди осмотреть меридианы мальчиков повнимательнее всё равно стоило.