Своими руками

…А я как услыхал, что нашлась в мире такая женщина, что за душу своего мужика на Сатану попёрла и купленный товар из рук его поганых вырвала — веришь, в лес удрал и всю ночь на луну выл! От счастья — что такое бывает; от горя — что не мне досталось!.. Генри Лайон Олди, Пасынки восьмой заповеди

В груди бушевало, никак не желая гаснуть, чужеродное хищное пламя, жадно облизывая и покусывая плоть. Мо Бай с трудом удерживался от того, чтобы соскользнуть в беспамятство. Боль была настолько жгучей, что ему не хватало сил даже поднять веки, и окружение почти ускользало от внимания. Он ощущал только развёрнутые ауры вокруг — мощные, неспокойные, принадлежащие другому Ло, его собственному двойнику и нескольким человеческим заклинателям, которых ему никак не удавалось опознать. И ещё голоса, сливающиеся в неровный шум, из которого удавалось выхватывать только отдельные слова: — …в порядке?.. …не помру… …в критическом состоя… …проклятье… …собственного соратника… …завязано на его ци… …погибнет… …парное соверше… …конечно, Бин-эр… Последнее, что он успел ощутить, прежде чем сознание окончательно ускользнуло, это поднимающие его руки, под кожей которых знакомо струился огонь, только нежный и мягко согревающий вместо безжалостных ожогов.

(・ω・)

Он уже второй день пользовался гостеприимством королевской четы местного Северного королевства. Второй день занимал свои старые-новые покои в семейном крыле Ледяного Дворца — те, где жил до восхождения на трон. В доме, увидеть который он не ожидал уже никогда. Основа этой версии Дворца была той же, но детали отличались. Больше мягких сидений и узорчатых ковров. Больше света — россыпи ночных жемчужин щедро усеивали стены и потолки, превращая блики векового льда в подобие северного сияния. Снующие по коридорам слуги менее подобострастны и менее боязливы. В углу библиотеки организован уютный рабочий уголок. Длинный стол, заваленный свитками, толстыми томами, какими-то заметками и безделушками. Пара пуфиков, ещё один столик, уставленный разномастной посудой. Диванчик, на который с ногами забрался уткнувшийся в очередной свиток консорт Северных земель и Лорд Пика Аньдин. Косы Шан Цинхуа, заплетённые и украшенные, как полагается, уже успели подрастрепаться под пятернёй, то и дело зарывающейся в волосы. Наряд сочетал тёмно-голубые одежды Пикового Лорда и подобранный в тон синий плащ с меховой отделкой работы северных мастериц. Сбившийся от бесконечного ёрзания воротник верхней мантии приоткрывал отметину на шее от излишне энергичного поцелуя, которую заклинатель рассеянно почёсывал. Мо Бай замер у порога, любуясь. Снятое проклятие всё ещё отзывалось вспышками слабости, но вернуться в свои покои и лечь? Отказаться добровольно от таких моментов, оторваться от мирной картины, от доказательства, что Цинхуа действительно жив. И более того — счастлив… Мобэй не мог не бояться, что это лишь сон. Не мог изгнать горечь от понимания, что это чудо — не его. И всё же ни за что не отказался бы от этого. — Бай-гэ, — прохладная рука коснулась спины, и двойник — младший брат, как они все решили считать — потянул его за собой. Подтолкнул к пуфикам, сам сел рядом, позволяя Мо Баю опереться на свой крепкий бок. Цинхуа вскинул голову, сверкнул зубами в яркой улыбке. Качнулся вперёд, одаряя супруга лёгким поцелуем. Мазнул мягкой щекой по виску Мо Бая. Всмотрелся, будто проверяя реакцию, улыбнулся снова. Шагнул к столику, наливая чай и щедро досыпая в чашку дроблёного льда из соседней вазочки. Вручил чашку Мо Баю, второй рукой протянул Мобэй-цзюню тарелку с какими-то ягодами. Подвинул ближе блюдо с мясной нарезкой. Снова вскользь задел пальцами Мо Бая — теперь уже волосы. Упал обратно на диванчик, теребя подвернувшийся под руку воротник плаща. Бездна, как же Мо Бай скучал по этому мятному чаю. Пусть его Цинхуа никогда не рискнул бы вести себя с ним так небрежно — чай был точно такой же. — Как?.. Как всё это… вышло? — описал он дугу чашкой. — Я расскажу, Мо-эр, — встрепенулся Шан Цинхуа, взглянув на своего короля. — Всё началось с того, что я и братец Огурец, ну то есть Шэнь-шисюн, в этом временном потоке вспомнили наши прошлые инкарнации, и со свалившегося на наши головы грёбаного пророчества… — …Так что первый визит Бин-гэ нас несколько напугал, — рассказанная заклинателем история была длинной, а переплетение судеб извилистым. Правда, о значении некоторых слов Мо Баю пришлось догадываться. Но в любом случае, раз уж речь зашла о его бывшем Цзюньшане, то, похоже, рассказ подбирался к концу. — Но, зная о том, каким он был описан в пророчестве и насколько он успел привыкнуть брать всё, на что падает взгляд, мы понимали, что почти наверняка Бин-гэ вернётся. Рано или поздно, но попытается отомстить за поражение и присвоить себе «доброго» шицзуня. Так что пришлось перестраховаться. Ло-шичжи и Мо-эр обползали весь хребет Майгу в поисках осколков Синьмо, а Лю-шиди и Шэнь-шисюн мотались куда ни попадя добывать материалы для его перековки, да такие, чтобы и слабее не сделать, и долбёжку по мозгам владельца уменьшить. — Мастер Вэй хорошо справился, — одобрительно добавил из-за плеча диди. — Ну вот, а седмицу назад этот мудак всё-таки припёрся. И как назло, когда Ло-шичжи дома не было. Мы с братцем Огурцом как раз устроили посиделки на двоих, на полянке в его бамбуковой роще, ну там вина хлебнуть, побухтеть, посплетничать. А тут заявляется Бин-гэ, вкрадчивый такой, с Синьмо за спиной, здравствуй, мол, шицзунь, как ты тут без меня. Меня с дороги отшвырнул так, что ногу об бамбучину переломило, ну и щепок нахватался. А Шэнь-шисюна Бин-гэ вырубил очередной идиотской пыльцой, тот даже мяукнуть не успел, не то что до Сюя дотянуться. Я пока из лесоповала выдрался, их уже и след простыл. Ну, тут уже и Мо-эр на мой сигнал примчался, да не успел чуток. — А-Хуа я переправил на Цяньцао, раны залечить, а сам шагнул к Владыке Ло, — кивнул Мобэй-цзюнь, — Синьмо у него был с собой, но его двойник хорошо подготовился, закрыл барьерными артефактами и себя, и Шэнь-сюна. Так что сразу пройти не удалось. Пришлось рассчитывать ритуал, чтобы продавить блок. — Ага, — подхватил Цинхуа, — я набросал подходящий массив, прямо не слезая с койки, Лю-шиди и Юэ-шисюн поделились с Ло-шичжи и его Синьмо духовной энергией… Они и сами рвались пойти, но Ло-шичжи упёрся наотрез. Всё-таки сражение ожидалось смертное, а его, как демона, прикончить куда как сложнее. Так что забирать Шэнь-шисюна он только с Мо-эром ушёл, а мы все остались за них беспокоиться. Но закончилось всё хорошо, да, хотя за Бай-эра нам пришлось поволноваться, — Мо Баю снова достался быстрый взгляд, будто Шан Цинхуа проверял, не вылезла ли ещё какая гадость. — Проклятие это поганое на редкость, хорошо, что мы с Огуркой свойства и способ снятия вовремя вспомнили… — заклинатель внезапно пригорюнился и шмыгнул носом, добавив тихо. — А я и не знал раньше, что Бай-эр под этой дрянью ходил, в пророчестве про это не было… — Как сейчас… мастер Шэнь? — прервал наступившую тишину Мо Бай. — Хорохорился сначала, что ничего страшного не случилось. Потом, когда Лю-шиди браслет этот гуев ему с руки содрал, психовать начал. Поорал, остатки браслета пинал так, что в лепёшку сплющил. А с утра Ло-шичжи Мо-эру жаловался, что еле успевает ночью от него кошмары отгонять. В общем, досталось Огурчику, но не смертельно, бывал в нашей жизни пиздец и хуже. Отойдёт. Лю-шиди и Ло-шичжи от него сейчас практически не отходят ни днём, ни ночью, так что тут скорее стоит опасаться, что они ещё один медовый месяц устроят, чтобы отвлечь своего мужа от переживаний. — Медовый?.. — не понял Мо Бай. — Ну, был такой обычай для молодожёнов, где мы раньше жили, — почесал в затылке Лорд Аньдина, — когда после свадьбы полагалось отправиться в совместное, э-э-э, уединение на месяц. В основном для па-па-па, ну то есть, парного совершенствования. Дело это сладкое, вот и назвали…

(・ω・)

Поначалу Мобэй был уверен, что ему показалось. Просто Шан Цинхуа легко и щедро раздавал прикосновения и привык не бояться своего Короля. Просто они с Бай-ди действительно похожи — одно лицо, и ци практически одна, мудрено ли спутать. Когда к нему в самый первый раз доверчиво прижалось тёплое мягкое тело, ввинтившееся в подмышку, Мо Бай подумал, что Цинхуа просто принял его за своего Мобэй-цзюня. И немного помедлил, прежде чем признаться, впитывая это тепло, и скользнувшую вдоль бока руку, и совсем доверчивую расслабленность. Но Цинхуа его словам совсем не удивился и не попытался отстраниться в неловкости случайной ошибки. Глянул почти весело — я знаю, Бай-эр! — и только прижался плотнее. Дальше — больше. Заклинатель совершенно беззастенчиво и с каждым разом всё более нахально ластился именно к нему, Мо Баю. Не упускал случая коснуться, даже просто проходя мимо. Утягивал на свой диванчик в библиотеке, приваливался под бок под спокойным взглядом Мобэй-цзюня. Шептал похвалы — Бай-эр так хорошо справляется, Бай-эр держался там, где никто бы не смог, Бай-эру так идут эти одежды… Оглаживал со всех сторон, щекоча струйками ци, временами практически забирался на колени. Когда прикосновения стали откровенно походить на прелюдию к парному совершенствованию, Мо Бай не выдержал. Меньше всего он хотел огорчить или обидеть Цинхуа — но даже у его выдержки были пределы, и даже его бесстыдство не позволило бы… красть привязанность. На прямой вопрос Цинхуа снова не смутился, только начал многословно уверять, что его Король в курсе, не возражает и вообще, готов присоединиться, если Бай-эра общество брата не смутит. Что они оба переживают за Бай-эра и хотят помочь и поддержать… Видимо, среди этого бесконечного потока слов всё-таки проскользнули правильные и нужные. А может, Мо Бай просто не нашёл в себе сил отказаться от такого подарка. …Цинхуа раскинулся в объятиях своего Короля, призывно разводя ноги и сверкая предвкушающими карими глазами. Мо Бай склонился поближе и осторожно коснулся влажными подушечками пальцев сморщенной звёздочки хризантемы. К тыльной стороне его ладони прикоснулась другая, такая же, но с королевским перстнем на пальце, мягко направляя движения. Бархатный низкий голос пустил лёгкую дрожь по коже: «…плавно, Бай-гэ, вот так, видишь, как ему хорошо…» Цинхуа прикрыл глаза и нежно ахал, подаваясь навстречу пальцам и вцепляясь в бицепсы Мо Бая… …Перед лицом Мо Бая подрагивал аккуратный янский корень, порозовевший и почти прижавшийся к животу заклинателя. Ледяной демон медленно, осторожно, прислушиваясь к собственным ощущениям, провёл языком от поджавшихся нефритовых бубенцов к головке, придерживая ствол рукой. Цинхуа издал одобрительный звук и взъерошил ему волосы, ласково пропуская пряди между пальцами. Мимоходом потёр заострённый кончик уха… …Два одинаково синих взгляда встретились. Движения рук, проходящихся по прижатым друг к другу крупным небесным столпам, сминающих половинки персика, были размашистыми и жёсткими, причиняя лёгкую боль: с почти-собой, равным по силе и живучести, можно было не сдерживаться. Мощные струи ледяной ци свободно перетекали из одного тела в другое и обратно, всё сильнее высвечивая под кожей меридианы. Под лопаткой Мо Бая расцвёл укус, тонкие пальцы нащупали заветный узелок его потайной жемчужины в прохладной глубине, и в синюю круговерть пронизывающей сплетённые тела духовной энергии вплелись янтарные отсветы…

(・ω・)

Он стоял у парапета дозорной башни, глядя в никуда. По камням простучали быстрые шаги, к спине уже почти привычно прижалось тёплое тело. — Бай-эр? Мы тебя потеряли. Пойдём? — глава Аньдин легко потянул его за собой. Мо Бай едва качнулся, не сдвигаясь привычно-легко под этими руками. — Бай-эр? — Цинхуа обошёл вокруг, втискиваясь между Мобэем и парапетом, обеспокоенно заглянул в глаза. — Что не так? — Если бы… если бы тебе пришлось выбирать… как моему Цинхуа, — слова выходили тяжело, словно царапая горло. — Что бы ты сделал? — Ох… — Заклинатель задумчиво потёр подбородок. Развернулся, тоже скользя взглядом куда-то за пределы башни, прижался спиной к груди Мо Бая. — Знаешь, я бы попытался сначала как-то выбраться из такой задницы. Ну, я не знаю, убедить Владыку Ло продемонстрировать великодушие и пощадить хотя бы младших учеников… хотя нет, даже не самого Бин-гэ. У Нин-шичжи и Лю-шичжи наверняка были какие-то друзья на пиках. Да и шансов пережить разговор с Императором Трёх Миров куда как больше… Предложил бы… не знаю, какие-нибудь исправительные отряды. Воспитать младших в почтении к Владыке Ло, дать старшим возможность присягнуть на верность — не всем, но хотя бы тем, к кому у Императора не было личной обиды. Напомнить как раз о жёнах, как примере этого. Но если бы других вариантов не было от слова «совсем»… Мо-эр, мой Король, он сильный. Он всегда стоял за плечом Владыки Ло и не пересекал его путей. Он смог бы выжить. А Цанцюн… Цанцюн было суждено пасть и быть уничтоженным полностью. С моей боевой семьёй, со всеми учениками, со всеми мастерами и старшими заклинателями… — голос Цинхуа дрогнул. — Это мой дом, Бай-эр. И если бы был шанс спасти хоть кого-то из них, я бы рискнул. Попытался бы предупредить, спрятать как-нибудь… — Он обещал… следовать за мной… до конца своей жизни!.. — сведённые в судороге пальцы Мо Бая понемногу крошили край парапета. — И разве он не сделал? — Цинхуа развернулся, снова заглядывая в глаза. — Разве была обида между Бай-эром и Цанцюн? Разве твоим приказом Двенадцать пиков должны были быть уничтожены? Тихо, на границе с шёпотом: — Разве Бай-эр принимал решение о казни? Кр-р-рак! Трещина расколола монолит векового льда, вздымающегося вверх стенами дворца и дозорных башен. Рухнули к подножию отколовшиеся глыбы. — У этого Цинхуа не так много достоинства, — тихо продолжил заклинатель. — Бай-эр знает. Я не из тех, кто предпочтёт смерть унижению, и обнимать чьи-то бёдра, особенно бёдра моего короля — не такая уж большая цена. Я умею умолять тех, кто сильнее, предавать и заманивать в ловушку тех, кто мне доверился. Но даже у меня есть черта, за которой я… не выдержу. Перестану быть собой, — короткая пауза. — Видеть, как мой дом сгорает в пламени Владыки Ло, и знать, что не попытался никого из него вывести… я бы сломался. Всё равно, что специально отправить Мо-эра на смерть. Мо Бай сжал пальцы, пронзая прочнейший лёд, как рыхлый песок. Нет, нет, нет, не так, не может быть! — Он ведь ушёл у тебя на руках, — Цинхуа грустно улыбнулся, касаясь его щеки. — Знаешь, я ведь знал об этом. Что мне было суждено быть убитым рукой моего короля. Думал даже выкрутиться из этого — тогда, при первой встрече, Мо-эр был без сознания из-за того дротика, и не отбился бы. Но я не смог. Ещё через одну крохотную паузу, уложившуюся в рваный вздох ледяного демона. — Я не жалею. И вот тогда Мо Бай завыл. Осел в руках стиснувшего его изо всех сил заклинателя, и зарыдал от раздирающей боли — которая всё время была там, сдержанная ледяной стеной заморозки чувств, связанная волосяной нитью мысли о предательстве… — Хха, какой же я… дурак… — Мобэй забился, пытаясь вцепиться сам себе в грудь, выцарапать, выскрести эту боль наружу. — Он выбрал… долг… перед домом… — запястья сжали тёплые руки, и Мо Бай не мог, просто физически не мог причинить им вред ещё раз, — он выбрал… то же… что и… я сам!.. А я его… предателем… Хха! А теперь… поздно! Погубил… своими руками!.. Ничего… не изменить… мой Цинхуа!.. Не увижу… никогда!.. Гра-а-а!.. Содрогающееся в рыданиях тело обхватили сильные руки незаметно подошедшего брата. Цинхуа, помогая своему супругу поднять Мо Бая на руки, произнёс-прошипел над ухом непривычно жёстко: — Значит, никогда. Значит, поздно. Ага, щаззз, разбежалиссь! Ссвоими руками погубил, значит своими руками и спасать будешь! — и после пары глубоких вдохов добавил уже более спокойно. — Баобэй, открой-ка мне портал на Цинцзин, с бро посоветуюсь. А сам побудь пока с Бай-эром.

(・ω・)

— …Когда-то в этих отрогах окаймляющего Царство Людей великого хребта Тяньгун, богатого духовной энергией, стоял Храм Сотни Бодхисаттв… Когда-то в этих скальных разломах на окраине Царства Демонов, скрывающих в недрах курящиеся серой провалы в Бесконечную Бездну, гнездились старейшие из драконов… — голос Шэнь Цинцю был плавно-напевным, раскрытый веер описывал дуги в такт повествованию. — Пока однажды единственный взмах демонического меча не смял содрогающееся пространство обоих миров, как два куска мягкой глины. Пали в Бездну ненавидимые и разорённые пики Цанцюн, трещинами пошли вековые кряжи Тяньгуна, и разлетелись могучие крылатые звери. Но самый древний, огромный и величественный из драконов, взмыв в воздух, тут же камнем упал между рушащихся скал, пытаясь спасти запрятанное в глубине сокровище. В этот самый момент накатила дымная волна ци, и сплавились воедино намоленный алтарь, пропитанное духовной энергией крошево камня, сияющая сфера драконьей жемчужины и свернувшееся вокруг неё гибкое тело. Сплетение энергий из столь разных источников причудливо исказило пространство, спрятав в его складках потайной Путь Обратного Солнцеворота. Говорят, прошедший этим Путём может повернуть вспять само время, да не только своё, но всего мира. Но больно уж велика цена того, чтобы сделать бывшее — небывшим, вот и не находится охотников пройти по мучительной дороге обратного времени даже несколько шагов… — лорд пика Цинцзин резко захлопнул веер, указал им на Шан Цинхуа и совсем неэлегантно ухмыльнулся. — По крайней мере, в твоей пророческой писанине эта временная аномалия была описана именно так. Если я не ошибаюсь, в 623 главе. А я — не ошибаюсь. — Так нечестно, — заныл маленький лорд Аньдина, — написал Путь Гордого Бессмертного Демона я, а помнишь его практически дословно ты. Читер ты, братец Огурец. — Смирись, братец Самолёт, — с наигранным пафосом заявил Шэнь Цинцю, — просто я вспомнил ту жизнь гораздо позже, да и память у этого мастера не настолько дырявая, как у некоторых писак. — Ага, не дырявая, как же! А кто лет этак на десять забыл о своей нынешней жизни ну вот практически всё? И вернул её только после па-па-па с протагонистом под воздействием Сильнодействующих Веществ? Шан Цинхуа ещё какое-то время ёрзал и подпрыгивал на месте, возмущённо бурча и булькая, как оставленный на горячей жаровне горшок с кашей, пока не успокоился под ладонью Мобэй-цзюня, невозмутимо поглаживающего своего супруга по голове. Из-за спины Шэнь Цинцю лукаво косил тёмно-вишнёвым взглядом растёкшийся по мягкому сиденью уличного дивана владыка Ло, и это было, пожалуй, лучшей демонстрацией того, насколько же различались меж собой их миры. Чтобы Цзюньшан позволил кому-то вести себя так дерзко в своём присутствии? Чтобы терпел то, что внимание не принадлежит ему, нерушимо и безраздельно? Этого Ло Бинхэ спор всего лишь забавлял. И если бы дело было только во Владыке Ло. Чжанмэнь Юэ безмятежно улыбался, наслаждаясь чаем. Подпирающий опору беседки Бог Войны Байчжаня тоже не обращал особого внимания на ужимки боевых братьев, задумчиво постукивая пальцами по бицепсу. Было заметно, что собравшиеся в Бамбуковом павильоне Подземного Дворца чувствуют себя комфортно друг с другом. Мо Бай чувствовал себя здесь лишним, будто подсматривал в чужое окно, хотя встреча была организована именно ради него. — Так, ладно, мы отвлеклись, — в конце концов, хлопнул в ладони лорд Шэнь. — Других вариантов отката времени всего мира целиком я не вижу. Конечно, используя Синьмо, можно вернуться во времени физически, в собственном теле, и у Бинхэ вполне хватит сил для открытия портала на хренову кучу лет, но — и это весьма существенное «но»… — Временной поток при этом не сотрётся, а разветвится, — подхватил его мысль Лорд Шан, — и поганенький исходный вариант останется в целости и сохранности наряду с исправляемым. Да и всю жизнь делить меня с другой версией себя Бай-эра не особо устроит, верно? — …Мгм, — односложно ответил Мо Бай. Ему было всё ещё иногда неловко вести разговор, складывать слова в связные предложения. Слишком он привык за годы быть молчаливой тенью за плечом Цзюньшана, привык, что говорить ему не о чём и не с кем. — Испытания на этом Пути напоминают всё то же линчи. Тысяча порезов, бла-бла-бла. Только режут чешуйки и плоть, и меридианы — так, что потом не восстановить, если дрогнешь где-нибудь на полпути. Ну, тут единственное, что мне приходит в голову — это нацепить щитки попрочнее, только не громоздкие. Такие, чтобы уменьшить ранения, но не слишком обременить. Впрочем, пугать священного демона кровавыми подробностями бесполезно, не так ли, достопочтенный Мо? — дождавшись согласного кивка от гостя, Шэнь Цинцю продолжил. — Основная проблема в другом. Насколько я понимаю, Путь требует постоянного вливания ци и растрат жизненной силы, и даже всей выносливости священного демона может не хватить, чтобы откатить несколько десятилетий. Особенно с перебитыми меридианами. — Чтобы избежать повторения трагедии, вносить изменения нужно чем раньше, тем лучше, желательно не позднее моего обучения на Цинцзин, — задумчиво подал голос Ло Бинхэ. — Порезы можно запечатать льдом, Бай-гэ это умеет, как и я. Если уменьшить кровопотерю, можно будет пройти дальше, — как всегда хладнокровно отметил местный ледяной демон. Мо Бай согласно кивнул. — Адуляровый Бутон Императорского Лотоса, — предложил Лидер Цанцюн, — если, конечно, Владыка Ло согласится расстаться с редким артефактом. Этот крупный кристалл лунного камня, в спящем состоянии мерцающий лёгкой молочной дымкой, был искусно огранён в форме только начавшего раскрываться цветка лотоса. Рождённый на пересечении драконьих вен в пограничье Человеческого и Демонического Царств, он мог легко принять в себя огромное количество ци любого происхождения — и был единственным в своём роде артефактом, по праву принадлежавшим роду небесных демонов уже не одно поколение. — Защитные барьеры вокруг Подземного Дворца придётся перестроить, но проблема решаема, особенно если Шан-шишу рассчитает схему для массивов, — Император дождался подтверждающего кивка от главы Аньдин и продолжил, — так что за пару дней выковыряю. — Духовной энергией поделимся все по очереди, — вступил в разговор Лю Цингэ, удовлетворённо разгладив складку между бровей, — и этот мастер обратится на Ваньцзянь к Вэй-шисюну с заказом на броню. — Пожалуй, Леди Ша тоже будет не против внести свою лепту. А вот Му-шиди побеспокоим последним, и только если в артефакте останется место для его ци. На Цяньцао опять полный завал после неудачной большой ночной охоты, и шиди лучше не беспокоить, а то ещё иглами нашпигует, — подвёл итоги Чжанмэнь Юэ. Такая поддержка, искренняя и бескорыстная, словно пуховым облаком окутывала бывшего Северного Владыку, даже почти не вызывая зависти. Лишь удивление, что и так бывает. Что знатные демоны и человеческие заклинатели могут устроиться в одной беседке бок о бок, легко и непринуждённо перебрасываясь идеями и щёлкая неразрешимые проблемы, как Цинхуа — дынные семечки. Что они готовы предложить ему, просто так, не требуя ничего взамен, вот это всё — хитроумные стратегии и мистические знания Шэнь Цинцю, богатейшие ресурсы Пика Аньдин, бесценный артефакт Императора Демонов, своё время и усилия. Духовную энергию и душевное тепло, и этот невероятный шанс вернуть его собственного Цинхуа. Сковавшая сердце Мо Бая ледяная корка медленно таяла и трескалась, пока уроженцы этого многократно более счастливого мира углублялись в обсуждение деталей вырисовывающегося плана, подбирая форму защитных наручей и очерёдность запитывания накопителя… И всё это — для него. Для абсолютно чужого им демона, который даже не сможет отплатить. Потому что могли. Потому что были достаточно счастливы, чтобы протянуть руку помощи.

(・ω・)

Мастера Шэнь и Шан, о чём-то споря и держа в руках охапки бумаг, ворвались в небольшой зальчик Ледяного Дворца, где братья Мо, получившие Адуляровый Бутон первыми, сливали свою духовную энергию в накопитель. Сейчас была очередь Мо Бая, и он сидел в медитативной позе посреди зала, держа светящийся синим кристалл меж сложенных ладоней. — Бай-эр, отвлечёшься? Есть вопросы, важные, — окликнул его Лорд Аньдин, без церемоний плюхаясь на пол и сваливая туда же ворох тонких книжиц. Мастер Шэнь присел на пятки рядом более чинно, блюдя манеры. — Хм? — Мо Бай замедлил ток ци и вопросительно посмотрел на заклинателей. — Ну вот смотри, вернёшься ты в прошлое, в идеале туда-тогда, где мы впервые встретились. Но душа-то у тебя будет взрослой! Я не говорю, что разница в возрасте это плохо, я сам, будучи подростком, на опытного партнёра молился бы. Но будет ли тебе с ним, таким юным и невинным, удобно общаться вот как со мной? —… … — задумался Мо Бай. — Шан-шиди хочет предложить достопочтенному Мо возможность, ммм… немного выровнять баланс, — пояснил Шэнь Цинцю, — если пробудить в вашем Шан Хуа память о прошлой инкарнации, как случилось в нашем времени. — По крайней мере, объяснять ему тогда нужно будет куда как меньше, всё-таки я свой сюжет первое время неплохо помнил. С другой стороны, я-то, наверно, прилично так отличаюсь от твоего Цинхуа, так что смотри, жить с ним тебе, — неловко нахохлился маленький заклинатель. — Не слишком сильно, — возразил ледяной демон, чуть нахмурившись, — но ты смелее… и свободнее. Мой Цинхуа… не смог быть таким, — он вздохнул, — по крайней мере, со мной. Слишком боялся. — Ну, это ты меня раньше не видел, — махнул рукой немного повеселевший Цинхуа. — У нас с Мо-эром тоже далеко не сразу вот так сложилось… Хм, пожалуй, раз твой Цинхуа на меня похож… Да, если его не пугать, то он тоже, так сказать, расправит крылья. — Мгм. Но знания… лишними не будут. А твой смешной диалект… — демон пожал плечами, насмешливо приподняв уголок рта, — переживу. — Я же тебе говорил, что братьям Мо все твои Самолётные закидоны — что слону дробина, а ты боялся. Значит, осталось нужную технику сформулировать. — Только учти, Огурчик, что твою печать ци должен суметь активировать на голом контроле священный демон подросткового возраста! — Непременно, Самолёт, не учи рыбу плавать, — отмахнулся Шэнь, начиная перебирать и просматривать свои свитки. — Ладно, пока наш книжник вдохновенно переводит в печать ци свой опыт возвращения памяти, нам с тобой, Бай-эр, стоит прикинуть, что и как можно в прошлом поменять, чтобы разрулить надвигающийся пиздец, а что лучше и палкой в десять чи не трогать. Ну а уж потом со стратегом детали обмозгуем, — и поворошив свои бумаги, Цинхуа выудил одну из книжиц, самую потрёпанную, — начнём, пожалуй, со времени ученичества…