Новая эра для старых богов

      Он шел среди высоких грибов в Земноводье. Ему было очень опасно находиться здесь одному, но сейчас у него не было другого выхода. Доктор Созониус в очередной раз пробирался через владения Богини Голода Хекат в поисках дурманных грибов. С тех пор как один из разведчиков принес их Королеве, она стала вести себя… Странно… Она захотела еще несколько грибов… А потом еще немного… И еще… Затем ее одержимость подхватили воины, а за ними и рабочие… Пока только ему и еще нескольким разведчикам удается сохранить трезвость разума. Доктор Созониус поначалу пытался изучать дурманные грибы в Муравьином Гроте. Но когда он пытался вскрыть их, зараженные муравьи сразу же нападали на него. Поэтому ему приходится вновь и вновь идти на этот риск. Если у него ничего выйдет, тогда… «Нет, мне нужно мыслить позитивно…» — пытался отогнать свою тревогу молодой разведчик.       Он шел около часа по лесной тропе, пока не нашел небольшой холм, буквально усеянный красными грибами с белыми пятнами. Не поверив в свою удачу, доктор Созониус поспешно надел свою маску и перчатки и приблизился к холму. Он достал нож и срезал несколько небольших дурманных грибов, однако таких маленьких будет недостаточно для проведения опытов, поэтому он забрался повыше. Оказавшись на вершине холма, где росли самые крупные образцы, муравей принялся раскапывать один из них, чтобы забрать и часть грибницы для исследования. Во время своих раскопок он наткнулся лопаткой на какой-то твердый предмет. Доктор, может быть, и не обратил на него внимания, если бы грибница не росла бы прямо из него.       Он раскопал странный объект, достал его из ямки и очистил от земли. Доктор Созониус развернул находку и увидел, что он сейчас держит в руках череп муравья. Оглядевшись вокруг, он заметил и другие кости своих собратьев. В панике он бросил череп на землю и сделал несколько шагов назад, однако молодой разведчик споткнулся и кубарем скатился с холма, в процессе ударившись головой о камень. Придя в себя после падения, Созониус машинально коснулся рукой раны, однако тут же одернул себя. Он посмотрел на свою лапу в перчатке, покрытой кровью и спорами дурманных грибов…

~~///~~

      Доктор Созониус проснулся в холодном поту в незнакомом месте. Отдышавшись после жуткого кошмара, старый муравей осмотрел небольшую палатку, которая, судя по всему, была лечебницей. На койке напротив него дремала белая кошка с красным сердцем на лбу и каким-то странным светящимся кольцом над головой. Услышав шум, Калламар выглянул из-за шторы, которая отделяла «кабинет» лекаря от палаты. — Ах, ты наконец проснулся — мягко произнес кальмар — Что? Где я? Кто вы? — д-р Созониус непонимающе уставился на него — В поселении Бога Смерти Агнца, если быть кратким — Калламар взял кувшин, налил из него воды в кружку и протянул ее муравью — Ты ведь помнишь его? — Агнец? Кажется, да… — Созониус взял кружку — Однако мои воспоминания какие-то… Смутные… Словно бы все это время я жил в очень долгом сне… — Ну, я не удивлен этому, — кальмар поставил кувшин на прикроватную тумбочку — все же ты все эти годы жил под контролем гриба-паразита — Что?! — воскликнул муравей, чуть не поперхнувшись водой — Что за шум? — Альба проснулась, потирая глаза — Извини, — Калламар склонил голову к старому разведчику — вероятно, мне стоило сформировать это более деликатно — Ничего… — Созониус поставил кружку на столик — Значит, Ягненок спас меня от воздействия паразита… Но что случилось с моими собратьями? Они ведь наверняка также нуждаются в помощи — Мне жаль, но… — лекарь попытался подобрать слова — Я полагаю, что ты остался последним выжившим из своего вида… Мы много десятилетий не встречали муравьев, за исключением тебя… — Десятилетия?.. — старик обессиленно опустился на подушку — Что тогда случилось с Муравьиным Гротом? Он запустел после гибели Королевы? — Муравьиный Грот давно перестал существовать, а на его месте вырос Грибной Грот, где, насколько мне известно, ты жил все эти годы — ответил кальмар — Из жителей там был только ты и странные существа, выглядящие как говорящие грибы на ножках — Кажется, я помню этих созданий… Я создал их, потому что мне было… Одиноко… — д-р Созониус коснулся шрама на своем затылке — Могу я поговорить с Ягненком? — Конечно. Альба, не могла бы ты позвать его? — Хорошо, Господин Калламар — белая кошка встала с кровати и вышла из палатки — Калламар?.. — услышав имя лекаря, муравей в шоке уставился на него — Вы тот самый Калламар?.. — Да, я тот самый Калламар — мягко произнес бывший Бог Мора — К-как?.. — старый разведчик в тихом ужасе отполз от него — Долгая история… — все тем же спокойным тоном ответил кальмар — Обсудим это за ужином, что скажешь? Я сейчас принесу тебе порцию, никуда не уходи… — с этими словами Калламар удалился из лечебницы…

~~Оставим Содзо в шоках, а сами переключимся на семейку Божков~~

      Ужин начался довольно спокойно. Все члены семьи, за исключением Калламара, мирно сидели за столом, пока на голову Лешего не упала мертвая белка. Все зрячие подняли головы наверх, где увидели парящего над ними Валефора. Усмехнувшись, довольный мотылек приземлился рядом с червем. Ничуть не смущенный выходкой своего бывшего последователя, Леший обернулся к нему. — И к чему это было? — Небольшая месть за то, что из-за тебя меня чуть не похоронили — гордо ответил Вал — И ради этого я весь день учил тебя летать… — Элигос разочарованно потер переносицу — Зато смотри какой результат! — То, что ты называешь «местью», я бы назвал дополнением к ужину… — совершенно спокойно произнес червь, сняв тушку со своей головы и мгновенно проглотив ее — Ты такой мерзкий… — черный мотылек скривил морду — Сочту это за комплимент — Леший ехидно усмехнулся — Ну, есть еще козыри в рукаве? — Есть. Целых четыре! — Валефор показал все четыре средних пальца — Что б ты знал, куст слепошарый, я тыкаю тебе в морду средние пальцы!       Закончив демонстрацию сего неприличного жеста, побежденный мотылек ушел за свой стол. Довольный своей победой червь уселся поудобнее на стул и по привычке начал копошится в своей еде. Вдруг он почувствовал запах камелий и мокрой псины. Поняв, что его цель уже покидает ужин, Леший мгновенно проглотил свой суп, затем медленно последовал за Игори. Шамура с подозрением проводил взглядом уходящего младшего брата. Паук отодвинул тарелку с едой и поставил на свободное место локти. Скрестив пальцы и опустив на них подбородок, старший епископ уставился на сидящих напротив него Нариндера и Хекат: — Итак, что вы трое натворили? — холодно спросил он — Не понимаю о чем ты… — Нари попытался притворится дурачком — Хекат?.. — паук переключил внимание на сестру, на что та стыдливо опустила глаза — А куда ушел дядя Леший? — Веббер с любопытством посмотрел на Шамуру — Он играет в «Найди и принеси»? — «Найди и принеси»? — Шамура мгновенно сменил тон на более ласковый — Никогда не слышал о такой игре. Можешь рассказать мне о ней? — Хорошо! В этой игре нужно принести несколько разных вещей тому, кто их загадал. Меня дядя Леший научил! — Какая интересная задумка. А что он попросил тебя принести, если не секрет? — Он сказал, что ему нужны белые цветочки с могилы, маленькие черные паучки и красный цветок с фермы! — с детской наивностью Веббер выдал весь список — Как интересно. Надеюсь, Леший похвалил тебя за выполнение задания? — Да! — Вот и хорошо — паук нежно погладил детеныша по голове, а затем снова устремил свой суровый взгляд на младших Богов — Значит, Леший захотел кого-то отравить, Нариндер помог приготовить ему яд и рассчитать дозу, а Хекат в свою очередь подсыпала его в еду жертвы… — Хекат? — Элигос пораженно уставился на красную жабу, но та отвела взгляд — Вы отравили кого-то, Мастер? — близнецы с любопытством посмотрели на своего учителя — Ну, эм… — Нари смущенно почесал загривок — Что ж… — Шамура устало потер переносицу — Я не буду разбираться, кого и зачем вы отравили… — он сделал паузу, чтобы понаблюдать за расслабившимися младшими братом и сестрой — Но завтра вас троих ждет серьезный разговор…       На этих словах он закончил сверлить взглядом Хекат и Нариндера, затем продолжил ужинать. Все остальные также в тишине приступили к своим порциям, за исключением Элигоса, который в недоумении смотрел на бывших Богов. Наконец крылатый жаб высказал свое беспокойство: — Неужели мы не станем останавливать Лешего от возможного убийства? — Это маловероятный исход событий — спокойно произнес Шамура — Согласен — Нари кивнул головой — Леший пусть и придурок, но он не идиот, чтобы насылать на себя гнев Агнца из-за какого-то смертного…

~~Тем временем Леший~~

      Преследуя Игори, Леший полз почти вплотную к земле. Пусть червь и не видел цель, он четко чувствовал запах камелий. Он не слышал других голосов или запахов, следовательно, Игори шел в одиночестве. Вскоре Леший почувствовал запах могильной земли. Похоже, они шли на кладбище. «Что ж, мне же удобнее…» — хитро подумал червь, готовясь напасть на красного пса. Через мгновение бывший Бог Хаоса набросился на Игори, обвив его своим телом. Пес попытался закричать, но Леший тут же закрыл его пасть. — Если будешь вырываться, моргалы выколю и пасть порву, понял? — он почувствовал, как Игори боязливо закивал — Хорошо, что ты понимаешь с полуслова… Значит, любишь на слабых нападать, да? — красный пес отчаянно замотал головой в ответ — Как же нет? Мне кажется, что ты врешь… — Леший слегка сжал кольца — Ты ведь родом не из Чащи, верно? Потому что если бы ты жил в моих владениях, ты бы знал главное правило леса: «Всегда найдется зверь покрупнее тебя»… — червь хищно облизнул губы — Из-за тебя я не смог насладиться сегодняшним ужином, и я все еще голоден… — он приоткрыл пасть, сверкнув рядами острых зубов — Знаешь, как питаются черви? Наверное, ты подумал, что как змеи? Ломаем кости и заглатываем добычу целиком? — Леший предотвратил попытку Игори вырваться — Сегодня ты точно никуда не уйдешь… Так вот, мы совсем не как змеи. Мы любим прогрызать ходы в жертве, пока она еще жива и бьется в агонии… — наконец полностью раскрыв пасть, червь угрожающе навис над красным псом — Ну что, каково это, чувствовать себя добычей?.. — он начал приближаться к Игори, намереваясь откусить ему голову — Леший?.. — услышав голос Гарфа, червь мгновенно замер на месте — Что ты делаешь? — Ужинаю, разве не видно? — ответил Леший в привычной беззаботно-саркастичной манере — Ты хотел съесть Игори?! — желтый кот сделал несколько шагов к нему — Нет, я хочу его съесть. Это разные вещи — Зачем? Тебе миски супа было мало? — Ну, да?.. — неуверенно ответил червь — Не думал, что ты опустишься до такого… — фермер скрестил руки на груди — Ой, да ладно тебе! — Леший поспешно отпустил свою добычу — Уже и пошутить нельзя? — он подполз чуть ближе к Гарфу — Что-то я сомневаюсь, что это была шутка… — желтый кот обошел его и опустился на корточки рядом с Игори — Кажется, он без сознания — Похоже, я слегка перестарался… — червь неловко усмехнулся — И что дальше? Отнесем его в дом? — Думаю, за одну ночь у кладбища с ним ничего не случится — ответил фермер, едва заметно (особенно для Лешего) улыбнувшись — Полностью согласен! Только вот я не желаю разделять его учесть и ночевать на улице. Но проблема в том, что я совершенно не знаю дороги от кладбища до дома… — Я тебя понял       Гарф уже по привычке взял лапу Лешего и повел к хижине. Большую часть пути они прошли в тишине, однако ближе его к дому фермер задумался, почему червь выбрал именно Игори для своей «шутки». Неужто потому, что этим утром красный пес толкнул его? Или это просто странное совпадение? Дабы подтвердить свою догадку, Гарф прервал тишину: — Почему ты напал именно на Игори? — Ну, «напал» слишком громкое слово, не думаешь? — уклончиво произнес бывший Бог — Я лишь хотел немного повеселиться. Он просто попался под руку — Поэтому ты преследовал его аж до кладбища? — продолжал задавать вопросы фермер — Будто бы я видел, куда поперся этот пес… — продолжал уходить от ответа Леший, затем вдруг он начал принюхиваться — Мы уже пришли, верно? — Да, мы почти на месте — ответил желтый кот, остановившись в паре метров от хижины — Что ж, я спрошу прямо. Ты сделал это из-за меня? Из-за того, что Игори толкнул меня утром?       Червь ничего не сказал. Однако он слегка склонил голову, будто бы задумавшись над вопросом. Внезапно Гарф почувствовал, как кто-то начал связывать его ноги вместе. Леший резко сжал кольца, из-за чего фермер потерял равновесие, упав лицом в его грудь. Желтый кот попытался отстраниться, но червь не позволил этого сделать, крепко схватив его запястья. Они были так близко друг к другу, что бывший Бог буквально слышал учащенное сердцебиение Гарфа. Но этого было мало, поэтому он склонился к ушам фермера, затем тихо, почти шепотом произнес: — Что, если я скажу «да»? Что, если я поступил так, потому что эта псина напала на тебя? Что, если я остановился только потому, что ты меня попросил? Что если бы я продолжил, если бы ты захотел? Что ты ответишь, Гарф?       Как того и ожидал Леший, желтый кот впал в полный ступор. Даже его дыхание остановилось на мгновение. Фермер почувствовал, как его щеки и уши запылали доселе невиданным жаром, а во рту внезапно пересохло. Спустя несколько секунд волнительного молчания, Гарф наконец взял себя в лапы. — Я… Я бы не стал тебя о таком просить… — ответил фермер, опустив уши — Но я бы хотел, чтобы ты отпустил меня… — Ты действительно этого хочешь? — все тем же полушепотом спросил червь — Да, отпусти меня, пожалуйста…       Желтый кот попытался вырваться, однако у него ничего не вышло. Позабавившись жалкими потугами Гарфа, Леший взял его за предплечья, затем резким движением притянул его к себе. Уткнувшись носом в мягкий мох на груди червя, фермер на мгновение замер, но затем вновь продолжил сопротивляться. Жар на его щеках и ушах только усилился и словно бы охватил все тело. Не обращая внимания на эти странные ощущения, он уперся руками в грудь Лешего, чтобы попытаться оттолкнуть его от себя. Провалившись и в этом, Гарф остановился и поднял голову на крайне довольного куста-переростка. Будто бы ожидая этого момента, червь хитро улыбнулся, сверкнув клыками, затем раскрыл свою пасть. Не успел фермер осознать происходящее, как длинный липкий язык Лешего прошелся по шерсти на его макушке, оставив своеобразный хохолок после себя. В это же мгновение червь отпустил Гарфа и уполз ко входу своего дома. — Спокойной ночи, Гарф… — Леший практически промурлыкал имя желтого кота, затем скрылся в своей хижине…