Новая эра для старых богов

      Проснувшись на следующее утро Гарф обнаружил, что «сувенир» от Лешего все еще был на его голове. Как бы желтый кот не пытался пригладить шерсть, этот проклятый хохолок продолжал издевательски топорщиться. Спустя несколько минут безуспешных попыток, фермер наконец сдался. Он надел свою соломенную шляпу, чтобы прикрыть беспорядок на голове, затем покинул хижину и направился на проповедь. (Которую мы благополучно скипнем)       Закончив утреннюю рутину, Агнец зашел в лечебницу, где находился Содзо, точнее доктор Созониус, как он представился вчера. Для лидера культа стало открытием, что чудаковатый муравей с грибом на голове оказывается когда-то был ученым. Доктор сидел на своей койке и изучал собственный дневник, который ему отдал Ягненок. Бог Смерти сел напротив него на табуретку, затем кашлянул, чтобы привлечь внимание. — Ах, извини, не заметил, как ты вошел — д-р Созониус наконец оторвался от дневника — Ты что-то хотел, Агнец? — Просто хотел узнать твое самочувствие — мягко ответил лидер культа — Зачем ты читаешь собственный дневник? Неужели, ты так многое не помнишь? — Можно сказать и так, но по большей части я делаю это для того, чтобы понять, как прогрессировала моя болезнь… — старик печально вздохнул и опустил глаза — Могу я тебя кое о чем попросить?.. — Конечно, что угодно для тебя — На востоке от Муравьиного… Вернее, от Грибного Грота я и еще несколько разведчиков построили лабораторию, где мы исследовали дурманные грибы. Я бы хотел попросить тебя посетить ее, и, может быть… Обнаружить выживших… Я понимаю, что это маловероятно, но… Хотя нет. Забудь. Там точно никого нет. Ты лишь зря потратишь время… — Не стоит беспокоиться — успокоил его Агнец — У меня есть время. Только ты не мог бы точнее указать местоположение лаборатории? — Хорошо…       Д-р Созониус встал с кровати и подошел к нему. Он пролистал свой дневник ближе к началу, где была изображена карта Грота с окрестностями. — Вот, она должна быть здесь — он указал в восточную часть карты — Она довольно скрыта, но если следовать отмеченным ориентирам, можно легко найти лабораторию. Можешь взять мой дневник, чтобы не заблудится — Думаю, в нем не будет необходимости       Ягненок призвал из пустоты свиток, перевязанный черной лентой, а также бирюзовое перо. Развернув пергамент, лидер культа взял перо, затем закрыл глаза, представляя карту Грибного Грота. Подчинившись желанию своего владельца, реликвия пришла в движение, копируя карту из дневника на пергамент из кожи. Старый муравей с удивлением наблюдал за движениями пера, затем ужаснулся, когда оно внезапно проткнуло плечо Агнца для «пополнения чернил». Через несколько минут лидер культа держал в руках точную, вплоть до пометок на полях, копию карты Созониуса. — Это… — доктор попытался подобрать слова — Поразительно и ужасно одновременно. Оно каждый раз собирает твою кровь для этого? — Ну, я не так часто пользовался картой, поэтому пока ответить не могу. Но, полагаю, да… — Ягненок поморщился, когда его плечо зажило — Но для меня это незначительная проблема — он сложил карту и отправился к выходу из палатки — Я обязательно найду лабораторию, я обещаю…       Легко сказать, да трудно сделать. Несмотря на магическое происхождение карты, из-за устаревшей информации она была почти бесполезна. Большинство троп, ведущих к лаборатории, либо поросли грибами, либо были завалены деревьями и камнями. Наконец найдя более-менее хорошую тропку, проходящую через небольшую пещеру, Агнец продвинулся вперед. Проход был довольно узкий и запутанный, однако благодаря карте Хемах пастырь легко смог найти нужную дорогу. Покинув пещеру, он оказался прямо возле небольшой деревянной хижины, которая, как и все здесь, обросла множеством дурманных грибов.       Уже понимая, что его встретит внутри, Агнец печально вздохнул, затем подошел к дому. Дверь со скрипом отворилась, открывая печальную и жуткую картину. Внутри были несколько муравьев, покрытых красными грибами с белыми пятнами. Некоторых из них паразит, казалось, убил прямо во время работы за столами, на которых располагались различные образцы и пыльные книги. Осторожно пройдя мимо тел, он вошел в небольшую коморку, где хранились различные припасы. Ужасный запах дал понять, что это место было заброшено уже много лет. Быстро покинув кладовку, Ягненок начал осматривать столы с образцами и книжные полки. Найдя несколько дневников и изучив их, лидер культа понял, что все разведчики начали сходить с ума одновременно и погибли практически в один день. Он вышел на задний двор, где располагался небольшой огород, заросший дурманными грибами.       Спустя около часа расчистки территории, Агнец принялся копать могилы для муравьев. К сожалению, это единственное, что он может сделать для них. Потратив примерно еще час, Бог Смерти провел ритуал по освящению земли, который показал ему Нариндер, затем даровал разведчикам заслуженный покой. Он еще немного побродил в окрестностях хижины и, убедившись, что тут не осталось неупокоенных тел, покинул это место. Вновь пройдя сквозь пещеру, Агнец услышал чей-то женский голос. Насторожившись, он достал косу и начал осторожно приближаться к источнику звука. Однако как только он увидел знакомую повозку, пастырь убрал оружие и позвал ее владелицу: — Форнеус! Что ты здесь делаешь? — Ах, ты тоже тут, Агнец? — черная кошка подошла к лидеру культа — Я пришла сюда поторговать с местными существами. Они частенько покупали у меня грибы из Земноводья. Однако здесь почему-то так никого нет. Ты знаешь причину? — Да, к сожалению… Боюсь, что тут больше никого не осталось… — Вот значит как?.. — Форнеус печально осмотрела Грот — Еще одна деревня исчезла на моих глазах… Сколько еще я увижу подобных печальных картин?.. — Форнеус? — Прости-прости, мысли вслух… — торговка подошла к своей телеге — Мне нужно вновь отправляться в путь. Ты хочешь что-нибудь купить? — Нет, но я бы хотел, чтобы ты пошла со мной в поселение — Для чего? Желаешь обратить меня в свою веру? — Нет-нет, не для этого! Там есть кое-кто… Кто бы был очень рад увидеться с тобой… — Увидеться… Со мной?.. — Форнеус недоверчиво склонила голову, но все же решила последовать за пастырем — Хорошо. Забирайся ко мне, покажешь дорогу — Думаю, твоя повозка нам не понадобится для путешествия, Форнеус — ответил ей Агнец — Я перемещу нас через пентаграмму прямо в поселение — Ох, совсем забыла об этом, ты ведь Бог Смерти — черная кошка всплеснула руками — Но все же я не смогу бросить свои вещи просто так на виду — Понимаю. Мы можем доехать до пентаграммы и тогда я смогу переместить и нас и твою повозку — пастырь сел на козлы к Форнеус — Извини за глупый вопрос, но как мы поедем? — Вот так!       Торговка взмахнула лапой, и между ее пальцами вспыхнуло алое пламя. Она ухватила его и потянула на себя, словно поводья. На мгновение подобное пламя охватило всю повозку, затем она пришла в движение. Форнеус взглянула на Ягненка и усмехнулась, увидев его шокированное лицо. — Ну что, покажешь дорогу? — К-конечно…

~~///~~

      Телепортировавшись, пастырь слез с повозки и повел черную кошку в поселение. Однако не успели они сделать и нескольких шагов, как услышали хлопанье крыльев над собой. Подняв головы, они увидели летящего к ним почтового голубя. Приземлившись возле них, почтальон подошел к Агнцу и протянул ему потрепанный конверт. — Господин Бог Смерти Агнец, вам пришло письмо… — Спасибо, — пастырь взял конверт — а от кого оно? — Монк, живущая на Тропе Паломников. Я пытался отдать Вам его еще вчера, однако мне не удавалось застать Вас в одном месте хотя бы на пару минут… — почтальон вздохнул с легким раздражением — Понятно… — Распишитесь о получении письма — голубь передал планшет с извещением — Конечно — пастырь превратил корону в перо и поставил свою подпись       Попрощавшись с почтальоном, Ягненок наконец повел Форнеус в поселение. Торговка с любопытством осматривала украшения и дома, пока ее взгляд не остановился на трех черных котах. Увидев двоих младших, она почувствовала в груди давно позабытое тепло. Пусть и прошло много десятилетий с их последней встречи, материнское сердце не могло врать. Это были ее сыновья, ее маленькие котята, а рядом с ними был… — Не может быть…       Черная кошка осторожно пошла к троице, словно боялась их спугнуть. Агнец мягко улыбнулся ей вслед, затем отправился в лечебницу к Содзо. Форнеус шла к трем черным котам, совершенно не замечая никого вокруг. Она остановилась в нескольких метрах от них, не решаясь подойти ближе. Наконец один из близнецов заметил ее. — Вы что-то хотели? — Баал сделал несколько шагов к торговке — Всего лишь убедиться, что это не сон… — Форнеус вытерла подступающую слезу — Так много времени прошло… Вы так выросли, мои дорогие… — О чем вы говорите? — Айм подошел к брату — Понимаю… Вы, вероятно, за столько лет уж и позабыли мое лицо… — М-мама?.. — неуверенно спросил Баал       Ком в горле не давал торговке ответить, поэтому она просто кивнула ему. На мгновение оба близнеца впали в ступор, а мир вокруг них остановился. Айм сделал осторожный шаг навстречу Форнеус, затем бросился в ее объятия. Баал повторил за своим братом, уткнувшись мордой в красную рубашку матери. Около минуты они стояли так, совершенно не обращая внимания ни на стекающие по щекам слезы, ни на любопытные взгляды в свою сторону. Наконец закончив обнимать сыновей, Форнеус вытерла остатки слез и взглянула на стоящего в стороне Нариндера. Поняв, что ему уже можно подойти, трехглазый кот приблизился к ним. — Мама, это наш учитель и наставник, который обучал нас все это время — Баал представил Нариндера — Приятно познакомиться с вами — бывший Бог Смерти поклонился и протянул руку торговке — Спасибо за то, что оберегали моих сыновей все эти годы… — Форнеус взяла его ладонь двумя лапами — Я уже и не надеялась встретить своих детей, но вновь увидеть Вас, Господин Нариндер… Этого не было даже в моих самых смелых мечтах… — Откуда вы?.. — черный кот выпустил лапу из рук торговки и ошарашенно посмотрел на нее — Неудивительно, что Вы меня не узнали… — Форнеус понимающе склонила голову — Все же в последний раз мы виделись перед тем пожаром, когда я была еще котенком… — Что?..       Нариндер сделал шаг назад, не сводя с нее глаз. Он всеми силами пытался вспомнить, где и когда он мог встретиться с ней. Внезапно перед его глазами пронеслось воспоминание давно минувших дней. Черная кошка в наряде жрицы стояла рядом со своим мужем, а между ними, вцепившись коготочками в платье матери, стояла маленькая кошечка и уставилась на него своими большими угольно-черными глазками. Прогнав видение, Нариндер вновь взглянул на торговку, по бокам от которой стояли ее сыновья. Близнецы непонимающе переводили взгляд то на свою мать, то на своего учителя. — Форнеус?.. — до сих пор не веря своей догадке, черный кот подошел к ней — Да, Господин Нариндер… — дочь Бастет улыбнулась, радуясь тому, что ее узнали — Но… Как?.. — Самой бы знать — Мама? — Баал вопросительно посмотрел на нее — Что происходит, Мастер? — Айм спросил Нариндера — Думаю, нам следует дружно присесть и расставить все по полочкам — предложила торговка — Что скажете? — Пожалуй… — бывший Бог Смерти кивнул и повел всех к кухне       Сев за стол, никто из присутствующих не решался начать разговор. На несколько минут над ними повисла неловко-напряженная тишина. Наконец Нариндер собрался с мыслями и, сделав вдох-выдох, подготовился к долгому объяснению ситуации. — Что ж… Пожалуй, мне следует начать с самого начала… — он кашлянул, чтобы прочистить горло — Форнеус, ваша мать, является дочерью моей жрицы, служившей мне чуть больше тысячелетия назад… — Что? Как так получилось? — близнецы недоверчиво переглянулись — К сожалению, для меня самой это тайна, покрытая мраком — их мать с грустью улыбнулась им — А я, кажется, догадываюсь, почему так вышло. Однако тебе это вряд ли понравится… — За эти столетия я успела многое повидать, Господин Нариндер — Действительно — трехглазый кот усмехнулся — Я полагаю, что время больше не властно над тобой из-за меня — Что Вы имеете в виду? — Ты родилась мертвой, Форнеус, но я воскресил тебя. Судя по всему, именно из-за этого ты не можешь умереть       Торговка удивленно посмотрела на бывшего Бога, но тот опустил взгляд. На минуту между ними воцарилась гробовая тишина, пока каждый из них переваривал полученную информацию. Вскоре, собравшись с силами, Нариндер вновь поднял глаза на нее. — Мне жаль, что все так вышло… — За что Вы извиняетесь? — Если бы я потратил больше усилий, возможно, той трагедии тысячелетней давности удалось бы избежать… — Нариндер тяжело вздохнул и опустил уши. Спустя еще несколько секунд молчания, он продолжил — После того, как Великий пожар утих, мне удалось встретиться с твоей матерью. Несмотря на то, что она была истощена и больна, Бастет волновало лишь ваше благополучие. Когда она узнала, что вы все еще живы, силы окончательно покинули ее. Я не мог позволить твоей матери умереть и поэтому… — перед его глазами возник образ любимой, умирающей на его руках — Сам того не осознавая, я проклял Бастет на Абсолютное Бессмертие. Отныне ни время, ни болезни и раны, ни сама Смерть не были властны над ней. Однако она была отнюдь не рада подобному «дару», поэтому твоя мать отреклась от меня и сбежала. В надежде снять проклятие, она обратилась к Шамуре. Он нашел способ ей помочь, однако для этого он должен был уничтожить ее душу, саму ее сущность. Я не знал об их плане, и поэтому, когда Шамура убил Бастет, я… — Нариндер отвел взгляд в сторону, где увидел Шамуру, который с взволнованным видом зачем-то тащил за собой Калламара — Мне жаль, что я одарил тебя и твою мать проклятием бессмертия… — Не стоит извиняться, Господин Нариндер — мягко промурлыкала Форнеус — Бессмертие — это несомненно тяжелое бремя. Наблюдать за тем, как твои друзья и близкие медленно умирают от старости, невыносимо. Поэтому мне приходилось постоянно путешествовать, чтобы не привязываться… — она тяжело вздохнула, опустив глаза, но вскоре вновь подняла взгляд — Однако если бы не это «проклятие», то я бы не встретила своего мужа, у меня не родились бы такие замечательные сыновья и я не смогла бы вновь увидеть Вас, Господин Нариндер. Сейчас я счастлива, как никогда раньше — торговка улыбнулась, смахивая подступившую слезу — К тому же, я не смею злиться на Вас за то, в чем повинна сама. Мы оба хотели защитить своих близких любой ценой… — О чем ты? — Нариндер удивленно взглянул на нее — Когда мой муж умер, мне было очень тяжело заботиться о близнецах — Форнеус печально посмотрела на шрам Айма — Одна лишь мысль о том, что они могут так же внезапно покинуть из меня, разбивала мне сердце… — она замолчала, тяжело вздыхая, но вскоре продолжила — Я помню тот вечер, словно он был вчера… Мы были недалеко от Топи, но устроили привал из-за грозы. Я услышала шум снаружи и решила проверить, кто может прогуливаться в такую погоду. Когда я вышла из повозки, я увидела Епископа Шамуру, который шел к обрыву. Он выглядел таким печальным и потерянным. Сама не знаю почему, но я последовала за ним. Когда Шамура дошел до обрыва, он стал с кем-то разговаривать, приближаясь к краю с каждым вопросом. Он говорил, что очень скучает и хотел бы встретиться хотя бы на миг. Я забеспокоилась, что он может сорваться с обрыва, поэтому окликнула его и привела к повозке. Шамура сильно бредил и не называл имен, но я поняла, что он говорил о Вас, Господин Нариндер. Я налила нам чая и рассказала немного о себе. И в один момент он попросил меня об услуге… — торговка больше не могла продолжать из-за слез — Я ужасная мать… — Нет, мам, это не так!       Айм принялся утешать Форнеус, а Баал побежал на кухню, чтобы принести воды. Нариндер также принялся успокаивать черную кошку. Спустя несколько минут им наконец удалось успокоить Форнеус и продолжить разговор. — Прошлое нам не изменить, Форнеус — Да, я знаю, Господин Нариндер — торговка согласно кивнула, допивая воду из стакана — «Мы не можем исправить прошлые ошибки, но можем начать жизнь с чистого листа». Отец часто так говорил — она окончательно успокоилась и мягко улыбнулась бывшему Богу — Поэтому, можете рассказать, как вы тут трое живете?

~~Немного снизим градус стекла и переключимся на что-то более позитивное~~

      Гарф сидел на лавке и рисовал на бересте, отдыхая после утренней работы. Сегодня он работал один, так как Фил и Кайл удобряли новые грядки. Он почти закончил набросок одуванчиков, растущих возле лавочки, как вдруг он почувствовал приближающуюся опасность. Обернувшись, желтый кот увидел ползущего к нему Лешего. «Похоже, он запомнил дорогу до фермы…» — обреченно подумал Гарф. Когда червь подполз к нему, он вел себя совершенно как обычно, словно бы он вчера не пытался кого-то убить, а потом еще… — Эй, Гарф, как дела? — вопрос Лешего отвлек его от своих мыслей — Эм, нормально? — неуверенно ответил фермер — А у тебя? — Ну, не считая того, что Шамура читал мне лекцию целое утро, вполне неплохо — Читал лекцию? Ты чем-то провинился перед ним? — Гарф вопросительно склонил голову — Да, он отчитал меня за то, что я не приглядывал за Веббером — «слегка» приврал червь — Ты ведь сейчас не занят? Давай сыграем? — Хорошо, я сейчас принесу камушки — Гарф слез с лавки, однако Леший остановил его — Погодь, давай сыграем в другую игру — он развалился на траве — Она называется «Я вижу…», правила очень простые: ты должен описать то, что видишь, а твой оппонент угадать этот предмет — Эмм… — фермер смущенно посмотрел на червя — Боюсь, у нас есть небольшая проблема… — Не вижу тут никакой проблемы — самоуверенно заявил бывший Бог — Я начинаю… — он сделал вид, будто бы присматривался к чему-то — Я вижу что-то красное с черным. Оно находится на чем-то длинном и зеленом рядом с таким же красным и черным… — Это камелии? — Гарф сел рядом с ним на траву — Верно! Теперь твоя очередь! — Хорошо… — желтый кот слегка усмехнулся, затем начал осматриваться в поисках предмета для загадки — Я вижу нечто зеленое — Трава?! Листья?! Жук?! — червь начал перебивать его, пытаясь быстрее отгадать — Дослушай до конца, пожалуйста — Ладно… — Я вижу что-то зеленое, которое покрыто кое-чем красным круглой формы… — Это… Ягодный куст, да? — Да, ты угадал — Так, моя очередь. Я вижу… — червь пошарился по траве, затем сорвал один из одуванчиков и понюхал его — Хм… Я вижу что-то желтое и приятно пахнущее… — Одуванчик? — Нет… Это что-то более пушистое и милое… А еще это «что-то» с зелеными глазами…       Леший чуть приблизился к впавшему в ступор Гарфу. Тот странный жар вновь охватил все тело фермера. Червь продолжал медленно подползать к нему, ожидая ответа. «Это наверняка опять одна из его странных шуток» — подумал желтый кот. Леший, очевидно, не отстанет от него, пока не получит ответ. — Ну так что? — мягко промурлыкал бывший Бог — «Что» именно я загадал? — Это… — Гарф кашлянул, чтобы прочистить пересохшее горло — Я?.. — Совершенно верно… — в мгновение ока червь обернулся вокруг фермера и связал его ноги, затем повалил на землю и навис над ним — Снова твоя очередь… Что ты видишь?..       Единственные вещи, которые желтый кот мог видеть из этого положения, были небо и Леший. Очевидно, червь хотел, чтобы Гарф выбрал второй вариант. По неизвестным для себя причинам, фермер захотел подыграть ему. — Я вижу… «Что-то» зеленого цвета… — Опять ягодный куст? — с легкой издевкой спросил бывший Бог — Нет, это «что-то» немного больше и с рогами… — Вот как? А это «что-то» мягкое на ощупь? — Что? — удивленно спросил Гарф — Я не знаю… — Тогда, может быть, стоит проверить?       Червь склонил голову к фермеру, чтобы тот мог дотянуться до него. Желтый кот слегка отстранился, не решаясь касаться его. Но после небольшой внутренней борьбы, его любопытство победило. Гарф осторожно положил лапу на макушку Лешего и начал медленно гладить его. Ощущения были похожи на то, как если бы он провел рукой по стволу дерева, покрытому густым слоем мха. Но при этом этот мох был теплым на ощупь и напоминал мягкую спутанную шерсть. Увлеченный изучением головы червя, фермер не заметил, когда Леший начал вновь издавать тот странный звук, схожий с мурчанием и чириканьем. Леший склонил голову набок, наслаждаясь прикосновениями к себе. Вдруг из-под его бинтов пролилась капля ихора, которая предательски упала на руку Гарфа, оставив после себя ожог. — Ай! — желтый кот с шипением отстранился от бывшего Бога — Прости! — червь тут же отпустил его и отсел подальше — Ты как? В порядке? — Все хорошо, не волнуйся — фермер успокоил его, потирая место ожога — Прости, это случайно вышло… — Леший спешно вытирал вытекший ихор своим балахоном — Ты точно в норме? Может, стоит пойти в лечебницу? — Все нормально, это не первый мой ожог. Но, думаю, обработать его все же стоит. Пойдешь со мной?       Гарф протянул лапу, однако червь не решался вновь трогать его. Но спустя где-то минуту, когда он убедился, что на ладонях не осталось ихора, бывший Бог позволил фермеру взять его руку и повести за собой…