Новая эра для старых богов

      К собственному удивлению, Шамура за эту ночь не увидел ни одного кошмара. В кои-то веки он проснулся без тревоги на душе. Паук посмотрел на все еще дремлющего под боком Веббера. Он нежно погладил детеныша по голове, чтобы разбудить его. Шамура отбросил одеяло и увидел, что его постель и даже одежда были испачканы землей. «Хорошо, что не переодевался в ночнушку вчера…» — подумал он про себя, продолжая будить паучка. — Веббер, вставай. Уже утро — Еще пять минут… — детеныш сонно ворочался на кровати с закрытыми глазами — Хорошо — уступил ему паук — Ты можешь еще немного полежать, пока я одеваюсь, хорошо?       Получив невнятное бормотание в ответ, Шамура осторожно перелез через паучка и слез с кровати. Он достал из сундука одну из запасных красных рубах. Переодевшись, паук аккуратно сложил грязную одежду, чтобы позже постирать ее. Он снял балахон со стены и накинул его на плечи. Паук стряхнул с него остатки земли и обернулся к Вебберу. Паучок все еще спал на кровати, зарывшись с головой в одеяло, и явно не собирался вылезать из-под него. — Вставай уже, нам пора выходить — Нет! — буркнул ему из укрытия Веббер — Хочешь, чтобы я сам вытащил тебя из-под одеяла? — Нет!       Осознав, что спорить с упрямым детенышем бесполезно, Шамура устало вздохнул и подошел к кровати. Он сорвал одеяло с паучка и, игнорируя протестующее шипение и всевозможные проклятья, поднял его на руки и спрятал под балахон. Надежно удерживая брыкающегося малыша своими лапами-лезвиями, паук вышел из хижины и пошел навстречу к своей семье. — Долго же ты — вместо приветствия проворчал Нариндер — Доброе утро всем — проигнорировал его ворчание паук — А куда делся Веббер? — спросил Калламар, заглядывая за спину старшего епископа — Он здесь — Шамура открыл балахон, показывая все еще сопротивляющегося паучка — Попытался показать мне свой характер — он снова скрыл детеныша — Настоящий воин — Ты теперь всегда его с собой таскать будешь? — спросил его Леший — А ты ревнуешь, что ли? — черный кот шутливо толкнул его локтем — Что?! Нет!!! — червь обиженно скрестил руки на груди — Как скажешь. Ну что, мы идем или как?

~~Скип до завтрака~~

      Как и было обговорено вчерашним вечером, Элигос сел за стол вместе с бывшими Богами. Крылатый жаб очень нервничал, садясь между Хекат и Шамурой, однако вскоре влился в атмосферу этой странной семейки. Паук на пару с Калламаром периодически усаживал на место беспокойного Веббера, который в первую же минуту завтрака умудрился замарать свою красную рубашку, которую ему создал Агнец. Ученики Нариндера поприветствовали их, проходя мимо к своему столу, но вдруг кальмар остановил их. — Эй, котятки, присаживайтесь к нам! У нас еще есть местечко за столом! — Я ведь попросил Вас… — раздраженно вздохнул Айм — Нам правда можно? — Баал вопросительно посмотрел на своего учителя — Конечно, почему бы и нет       Нари подвинул свой стул ближе к Лешему, чтобы близнецы могли сесть. «Котятки» поставили тарелки с едой на стол, а сами принесли стулья от соседнего стола. Наконец собравшись вместе, разношерстное семейство приступило к еде. — Знаете, такими темпами нам придется второй стол придвигать к нашему — внезапно произнес Леший — Почему это? Мне кажется, для нас вполне достаточно места — Шамура вновь удержал Веббера от попытки забраться на стол — Ну мало ли… — червь полакал свой суп, выдерживая драматическую паузу — Вдруг у Хекат с Элигосом головастики родятся? — Что?! — воскликнул крылатый жаб, мгновенно подавившись своей едой — …Леший… — старшая сестра злобно квакнула, повернувшись к болтливому кусту — Что? Я всего лишь предположил, что будет в будущем — Да, Хекат, чего ты так завелась? — Нариндер присоединился к Лешему — Он ведь не говорил когда нам придется расширять стол… Или ты тоже думала об этом? — …Нари… — продолжая испепелять братьев взглядом, жаба хлопнула Элигоса по спине, чтобы спасти его от преждевременной кончины — С-спасибо… Хекат… Кха-кха… — крылатый жаб поблагодарил ее, откашливаясь — Да, я говорил о том, что может произойти у вас через три-четыре года… — червь выловил кость из тарелки и слегка погрыз ее — Но Нариндер может и раньше снова начать с кем-то встречаться… — ЧТО?! — уже черный кот оторопел от услышанных слов — Мастер, вы с кем-то встречались? — Баал с любопытством взглянул на учителя — Вы никогда не рассказывали об этом — подключился к разговору Айм — Ну, мы не то что бы встречались… — попытался увернуться от ответа Нари — Да, ты всего лишь сталкерил ее пару десятилетий — продолжал усложнять ситуацию младший епископ — ЛЕШИЙ!!! — крикнул на него трехглазый кот — Мать твою фикус, если ты не захлопнешь пасть, я скормлю тебе твои же рога!       Пока Леший продолжал бесить Нари и Хекат, остальные продолжали спокойно завтракать. Веббер закончил есть и с любопытством наблюдал за ними, даже не понимая сути разговора. Он подергал Шамуру за рукав, чтобы привлечь внимание паука. — У вас каждый завтрак проходит так? — Большинство из них… — Калламар устало вздохнул — Но мы все равно семья, даже несмотря на ссоры — попытался смягчить ситуацию старший епископ — Семья, да? — детеныш задумался — Эти двое тоже часть вашей семьи? — он указал на близнецов — Конечно же! — кальмар мягко усмехнулся — Скажу тебе по секрету: я всегда мечтал о племянниках — Вы же в курсе, что мы понимаем Вас? — вмешался в разговор Айм — О, я прекрасно знаю об этом, котеночек — третий епископ потрепал мех на голове «котеночка» — Прекратите! — черный близнец отбросил его щупальце — Скажи ему Баал, что мы уже давно не котята! — Ну, с его стороны мы действительно детеныши — пожал плечами его брат — Я имею в виду, даже если сложить наш возраст, то мы все равно будем в несколько раз младше Лешего, не говоря уже об остальных — Хочешь сказать, что ты смиряешься с этим глупым прозвищем? — Почему бы и нет — А мне нравится твой настрой! — Калламар умудрился дотянуться до Баала, чтобы погладить и его — Шамура, а я тоже часть вашей семьи? — продолжал задавать вопросы паучок — Если ты хочешь ею быть, то мы с радостью примем тебя, Веббер — Шамура мягко поглаживал макушку детеныша — Значит, я также твой племянник, как и «котятки»? — малыш повернулся к кальмару — Похоже на то! — третий епископ отпил из своей кружки, продолжая умиляться вопросам Веббера — Ты можешь называть меня «Дядюшкой Калламаром»! Даже не верится, что я наконец это говорю! — Если ты мне дядя, то получается… — паучок начал внимательно разглядывать взрослого собрата — Шамура, а ты мне мама или папа?       Этот вопрос заставил всех сидящих за столом замолчать и обратить свой взор на старшего епископа. Даже Элигос, который не понимал ни слова из их разговора, перестал есть и посмотрел на лавандового паука. Несколько минут за столом стояла неловкая тишина, пока Шамура наконец не собрался с мыслями. — А как ты бы хотел меня называть? — Хмм… — Веббер задумался, откинувшись на спинку стула — Я хочу называть тебя Шамура. Можно? — Конечно, как пожелаешь — паук облегченно вздохнул — Ну, так не интересно… — разочарованно произнес Леший — А что вообще случилось? — наконец спросил крылатый жаб — Шамура теперь официально стал родителем Веббера — пояснил Нариндер — Правда, вместо «Папа-Шамура» или «Мама-Шамура» наш новоиспеченный племянник решил называть его просто «Шамурой» — И вы с Лешим потеряли еще один повод для шуток — какая трагедия! — драматично воскликнул Калламар — Да, трагедия! — крикнул ему в ответ червь — Здесь так скучно… — он быстро проглотил остатки своего супа — Веббер, а ты знаешь, где право, а где — лево? — Конечно, я знаю! Это любой знает! — обиженно воскликнул Веббер — А ну-ка докажи. Где у тебя левая рука? — Эта! — паучок без задней мысли поднял правую руку — Хорошо, а правая тогда где? — Эта! — он поднял вторую руку — Что ты задумал, Леший? — Шамура с подозрением спросил младшего брата — Всего лишь хочу развеять свою скуку, и племянника заодно повеселить — на удивление честно ответил червь — Ты уже доел свой завтрак? — Да! — детеныш вскочил со своего места и подбежал к нему — Что мы будем делать? — Будешь моим рулевым. И для начала… — Леший сполз со стула — Забирайся!       Он наклонился так низко, как только мог. Паучок мгновенно понял его, запрыгнув на спину червя. Младший епископ пересадил детеныша к себе на шею и, убедившись, что тот крепко держится за его рога, выпрямился во весь рост. Веббер радостно засмеялся и захлопал в ладоши, чуть не свалившись с червя. — Осторожней! — воскликнул Шамура, вскакивая со своего места — Что ты с ним возишься, как наседка с яйцом? — усмехнулся Нари, наблюдая за ним — Я не наседка! — паук возмущенно посмотрел на черного кота — Леший, сними его с себя. Веббер и пешком может тебя провести — Да все нормально будет с ним — ответил ему Леший — Не стеклянный — не разобьется! — Все равно, ты должен быть осторожнее — старший епископ все же решил сесть на место — Да я сама осторожность! — произнес червь и тут же врезался в соседний стол — Я в порядке! Рулевой, ты чего молчишь? — А ты мне сказал, куда рулить-то? — спросил его детеныш — И то верно — согласился младший Бог — Тогда, веди меня к ферме! — Есть! — паучок обернулся к другим взрослым — А где тут ферма? И как она вообще выглядит? — Ты найдешь ее в той стороне — Нари указал дорогу — Она будет похожа на кладбище, только для растений, не пропустишь — Понял! — Веббер уселся поудобней — Влево! Нет, правее! Другое право!

~~Влево-вправо, приползли к ферме~~

— Вправо! Прямо! — детеныш продолжал «рулить» Лешим — Стоп! Мы приехали! — Наконец-то…       Собрав всевозможные препятствия на пути, Леший уже успел несколько раз пожалеть о своей затее. «Ну, хоть одному из нас было весело…» — подумал он, снимая паучка с плеч. Червь начал принюхиваться, чтобы понять, работает ли кто сейчас на ферме. Почуяв запах зверья, он подполз к Кайлу и Филу. — Доброе утро — коала поприветствовал его — Д-доброе утро, Господин Леший — все еще боязливо произнес заяц — Ага, утро… — лениво ответил Леший, продолжая принюхиваться — Если Вы ищете Гарфа, то он сегодня работает на новых грядках — сказал ему Кайл — Ясно… — червь слегка раздраженно вздохнул — Рулевой, забирайся! — он позвал Веббера — Нам в другую сторону, оказывается, нужно — А разве это не ферма? Это место вроде похоже на кладбище — Это ферма, но нам нужна другая — бывший Бог снова наклонился — Будешь рулить меня до желтого кота, понял? — Есть! — паучок вновь забрался на него — Поехали! — Слушаюсь, рулевой — младший епископ пополз к новым грядкам — Грядки в другой стороне! — крикнул им в след Кайл — Проклятье — червь развернулся уже в нужную сторону — Почему ты натравил его на Гарфа? — спросил коалу Фил, когда Леший скрылся из виду — Уж лучше он его достает, чем нас — ответил ему Кайл — Меня больше интересует то, откуда взялся этот паучок. Еще вчера его не было, а уже утром Лидер представляет его нам — Может быть, Лидер его и принес, когда вернулся из похода? — предположил заяц — Похоже на то       Согласившись с этой версией, фермеры приступили к работе. Спустя несколько минут Леший под руководством Веббера наконец добрался до нужного места. Он даже не собрал своей тушкой ни одного препятствия (возможно, потому, что их и не было по дороге). Червь уже почувствовал знакомый приятный запах камелий и земли, и… Что-то еще… Что-то, что ему очень не понравилось… — Доброе утро Леший! — желтый кот поприветствовал его — Не сказал бы, что это «доброе» утро… — ответил первый епископ, снимая с себя детеныша — Почему от тебя пахнет… — он подполз на некомфортно близкое расстояние к фермеру — Кровью?.. — Оу, ты про это? — Гарф протянул червю перебинтованную ладонь — Я просто споткнулся сегодня утром и упал на камень, ничего страшного — Это как же нужно упасть так, чтобы руку до крови повредить? — Леший недоверчиво упер руки в бока — Ну, может быть, я и не сам споткнулся… — уклончиво ответил желтый кот — Тебя толкнули? Кто? — продолжал надавливать бывший Бог — Если я скажу тебе, то ты отойдешь от меня? — фермер продолжал отстраняться — Говори уже — Его зовут Игори. Он часто до всех докапывается. Но я сам не следил за дорогой, так что… — Ясно… — Леший, не дослушав его, подозвал к себе Веббера — Веббер, хочешь, мы поиграем в одну игру? — Игру? Какую? — паучок заинтересованно подошел к своему дяде — Она называется «Найди и принеси». Правила очень простые: ты должен принести мне то, что я тебе опишу. Ну, как, нравится? — Да! — детеныш восторженно запрыгал на месте — Что мне нужно принести? — Слушай внимательно… Принеси мне маленькие белые цветочки, которые обычно растут на кладбище. Потом сорви красивый красный цветочек, что растет на той ферме. А еще мне нужен черный паучок, который часто прячется в норках в земле. И наконец, ты должен мне принести какую-нибудь склянку из лечебницы. На ней должен быть белый флаг с красным крестом, не пропустишь. Все запомнил? — Да! — Тогда беги скорее! — Слушаюсь! — Веббер помчался прочь с детским восторгом и наивностью — Куда это он побежал? — спросил стоящий за спиной Гарф — Я отправил Веббера побеситься где-то в другом месте, чтобы он нам грядки не затоптал — совершенно спокойно соврал Леший — Ну, что у нас на поветске дня?

~~Этот диалог — причина, по которой Веббер говорит на другом языке~~

      Шамура прогуливался по поселению в компании Калламара. Он, конечно, предпочел бы провести время, читая одну из книг, которые Агнец приносил из его библиотеки. Однако из всех фолиантов для чтения остались лишь биография графа фон Мана и детская сказка, которую паук когда-то написал для Нариндера. Поэтому, когда кальмар пригласил его на прогулку, Шамура с неохотой согласился. Когда они проходили мимо выхода из поселения, бывшие Боги увидели пастыря, спешащего к пентаграмме с каким-то списком в руках. — Снова отправляешься в поход? — поинтересовался Калламар, остановив Ягненка — Не совсем, я иду к Тропе Паломников, чтобы кое-что прикупить — ответил ему лидер культа — Может быть, вам тоже нужно что-нибудь? — Я бы не отказался от парочки книг, если, конечно, там торгуют таким — мягко сказал Шамура — Ну, раз ты предложил, то… — кальмар задумался — Было бы неплохо приобрести два-три мешка морской соли — Морской соли? — Агнец поднял бровь — Чем тебя обычная не устраивает? — Морская соль содержит в себе больше полезных минералов — начал объяснять Калламар — К тому же, морским существам, таким как я и Хаборим, она просто жизненно необходима. Каменная соль, конечно, не плохая альтернатива, но в долгосрочной перспективе… — Ладно, я понял! — остановил его лекцию пастырь — Соль и книги…       Он превратил алую корону в перо и добавил в список новые пункты, затем покинул Падших Богов. Двое епископов проводили Юного Бога взглядом, пока тот не исчез, встав на пентаграмму. Шамура и Калламар уже собирались продолжить путь, как вдруг услышали хлопанье крыльев над головой. Возле них приземлился сизый голубь с почтовой сумкой на груди. Почтальон смерил бывших Богов усталым взглядом, затем обратился к пауку: — Вы, случаем, не Господин или Госпожа Шамура? — Эм, да, это мое имя — ответил ему старший епископ, подойдя к голубю — Вы что-то хотели от меня? — Всего лишь передать вам посылку — почтальон вынул из сумки небольшой сверток из паутины — Посылка? — паук удивленно взглянул на него — Но от кого? — Это подарок от вашего отвергнутого поклонника! — голубь театрально запрокинул голову — Кхм-кхм… Простите. Мне доплатили за это… Вот ваша посылка — он всучил сверток в лапы Шамуры — Теперь, не могли бы вы расписаться здесь?       Почтальон выдернул одно из своих перьев и достал деревянный планшет с извещением о посылке. Он обмакнул перо в чернильницу, закрепленную у него на груди, и протянул планшет с пером пауку. Шамура по своей привычке, выработанной веками, внимательно прочитал каждую строчку документа. Не найдя какого-либо подвоха или двойного дна, паук поставил свою подпись на извещении и вернул его голубю. — Перо можете оставить себе       Почтальон убрал планшет обратно в сумку, затем покинул бывших Богов. Шамура немного покрутил сверток паутины, пытаясь понять, что ему прислали, потому что сомнений в том, кто отправил ему посылку, у него не было. Не сумев определить содержимое на ощупь, паук обратил внимание на Калламара, который с восхищением смотрел на старшего епископа. Его глаза горели от восторга. — А ну пошли-ка!       Кальмар схватил его за руку и потащил за собой. Растерявшись, Шамура даже не сопротивлялся странному порыву младшего брата. Калламар искал место, где он мог бы спокойно послушать сплетни и поговорить о любовных интригах паука. Ближайшим таким местом стала палатка ателье, которое пустовало большую часть времени. Третий епископ завел Шамуру в фиолетовый шатер и закрыл за ними штору. Он усадил старшего Бога в синее кресло-мешок, а сам уселся напротив него на розовый пуфик. — Теперь можешь говорить! — восторженно воскликнул Калламар, размахивая щупальцами — Я жажду знать все подробности! — Эм… Подробности?.. — Шамура непонимающе уставился на него — О чем ты говоришь? — О твоем поклоннике, конечно! Кто он? Или это она? Мне нужно знать все! Не упусти ни одной детали! — Оу, ты про это — паук наконец осознал, что от него хочет младший брат — Ну, его имя Хелос, он паук и кузен Хелоба… — И все?! — Калламар недовольно скрестил руки на груди — Эм… Да? А что еще я должен был рассказать? — Да хотя бы что-то интересное! — воскликнул кальмар — Как вы познакомились? И когда вообще умудрились? И почему ты отверг его?! — Ладно, я понял… — старший епископ устало вздохнул, понимая, что Калламар теперь от него не отстанет — Мы познакомились с ним вчера, когда я ходил покупать у Хелоба последователя. Он нас и представил друг другу. А потом Хелос начал вести себя… — паук попытался подобрать слово — Странно… — Что ты подразумеваешь по «странным» поведением? — Он начал… Говорить мне странные вещи… — Шамура заметно смутился, что ещё больше разожгло любопытство его младшего брата — Он назвал меня «прелестным созданием» и… — Ииик!!! — Калламар восторженно взвизгнул — Ой, прости-прости! — он попытался взять себя в щупальца — Продолжай! Что было дальше?! — Эм… Хелос начал крутится вокруг меня, осыпая подобными «комплиментами», а потом он… Поцеловал мне руку… — Ииик!!! — кальмар издал очередной визг — Как это романтично! — он взглянул на недовольного паука, который явно не считал это «романтичным» — Кхм-кхм… Я имел в виду, как он мог себе позволить такие вольности без разрешения? Вы ведь едва знакомы! — Я тоже не понимаю, чего он хочет от меня… — паук вновь покрутил светок из паутины — Да еще и эта посылка… — Кстати говоря о ней — третий епископ придвинулся ближе к нему — Давай распаковывай ее быстрее! Мне не терпится узнать, что он мог тебе такого прислать! — Неужели тебе действительно так интересно?       Получив одобрительные кивки, паук закатил глаза и начал осторожно распаковывать сверток паутины. Нежный шелк легко поддался ему, открывая два серебряных браслета с синими драгоценными камнями, а также небольшую записку. Он отложил украшения в сторону, а сам принялся читать письмо:             О Шамура, свет моей души,       Если Вы читаете это письмо, то, я полагаю, Вы приняли мой скромный подарок. Прежде всего, я хотел бы извиниться за свое недостойное поведение во время нашей первой встречи. Ваша красота произвела на меня столь сильное впечатление, что я не смог сдержать своих эмоций. К сожалению, я не смогу передать Вам посылку лично, поэтому и пишу это письмо. Я не надеюсь, что Вы простите мою грубость, но, возможно, эти браслеты помогут Вам хотя бы немного забыть о ней. Даже если они Вам не понравятся, они все равно уже Ваши. Вы можете сделать с ними все, что захотите, хоть выбросить в реку.

С уважением и обожанием к Вам,            

Хелос.      

      Закончив читать письмо, паук аккуратно сложил его пополам и положил на рядом стоящий столик. Шамура взял браслеты и начал внимательно рассматривать их. Хотя и было видно, что украшения не новые, они были в отличном состоянии. Проведя когтем по замысловатым узорам, старший епископ положил браслеты к письму. Он взял в руки распутанную паутину, чтобы упаковать подарок обратно. Но когда он прикоснулся к шелку, то был поражен тем, насколько приятным он оказался на ощупь. Мягкие и гладкие нити в лучах солнца, проникающих сквозь щели палатки, переливались всеми цветами радуги. Шамура слегка потянул шелк, чтобы проверить его эластичность. Убедившись в качестве будущей ткани, старший епископ стал искать прялку, чтобы превратить этот комок паутины в шелковые нити. — Знаешь, я очень удивлен, что ты заинтересовался этим клубком паутины больше, чем браслетами — заявил Калламар, все это время молча наблюдавший за действиями паука — От дорогих украшений мало толку — ответил Шамура, вставая с кресла — А вот качественная ткань всегда пригодится — он подошел к найденной прялке и сел за нее — Не возражаешь, если я оставлю нашу прогулку ради этого «клубка паутины»? — Нет, все в порядке, Шамура — успокоил его младший брат — Мне и самому пора проведать Альбу в лечебнице — он встал с пуфика и отодвинул штору палатки — Только пообещай мне не перетруждаться, хорошо? — Конечно, брат…

~~Надеюсь, письмо получилось не слишком кринжовым~~

      Закончив свою работу на это утро, Леший сидел (или лежал?) на земле, зачем-то перебирая небольшие камушки. Гарф некоторое время наблюдал за ним со стороны, однако вскоре любопытство заставило его подойти к червю. — Чем занимаешься? — желтый кот сел рядом с ним на траву — Да так, от скуки маюсь… — Леший вздохнул, собирая камушки в кучку — Может быть, сыграем во что-нибудь? — Например? — Не знаю даже. Я хотел придумать что-то с этими камнями, но в голову ничего так и не пришло — Может быть, сложить в одну кучу, а затем поочередно брать их? — Неплохо. А количество забираемых камней мы определим с помощью этого — Леший достал игральную кость из-под одежды — Откуда она у тебя? — Стырил у тех стариканов, когда они отвлеклись — гордо заявил червь — Поэтому ты ругался со Шруми в тот вечер? — Ага — младший епископ слегка усмехнулся, затем равномерно распределил камни на траве — Теперь, нам осталось придумать правила. Есть идеи? — Может быть, победит тот, у кого окажется больше камней? — предложил Гарф — Не, так скучно… — Леший махнул лапой, задумавшись на несколько секунд — Давай тот, кто не сможет взять камни из-за того, что их меньше, чем выпало на кости, проиграет? — Ну, давай попробуем… — желтый кот сел поближе к «игровому полю» — Кто начинает? — Выбросим кость и решим…       Червь потряс кость в руках и выбросил ее перед собой. Кубик мягко упал на траву пятеркой вверх. Леший осторожно взял кость и провел пальцем по ее поверхности, чтобы подсчитать очки. Затем он передал кубик Гарфу, и тот выбросил единицу. — У меня один. Ты ходишь первым — сказал фермер и отдал кость червю — Погоди-ка… Мы ведь не решили, на что играть будем — Лидер запрещает нам играть на деньги — А я про деньги и не говорю. Давай на желания? Проигравший выполняет одно желание победителя — Нет, с тобой я точно не стану на желания играть — наотрез отказался Гарф, затем начал обдумывать, на что можно сыграть — Может быть, на вопросы? Проигравший должен будет честно ответить на вопрос победителя. Что скажешь? — Хм… Ну ладно — Леший протянул лапу в сторону желтого кота — Тогда, договорились? — Эм, хорошо…       Фермер неуверенно пожал руку младшему епископу. Вдруг он почувствовал, что его как будто ударило током. Гарф отпустил руку Лешего, чувствуя, что этот куст обманул его, хотя он и не совсем понимал, в чем именно был обман. Червь, как ни в чем не бывало, начал играть, кинув кость и забрав первые три камушка. Больше не чувствуя того странного ощущения, желтый кот решил продолжить играть с ним. Фермер сообщил Лешему свое выпавшее число и забрал объявленное количество камней. Затем, чтобы не тратить время на проверку выпавшего числа, Гарф начал называть и числа червя. Хотя у кота и есть очевидное преимущество в виде зрения, он никогда не пытался обмануть насчет своих очков или очков Лешего. Они спокойно продолжали играть, пока Гарф не выбросил кость так, что она приземлилась на ребро в небольшую ямку. — Эм… — фермер озадаченно почесал голову — Что там? — спросил его Леший, удивленный остановкой игры — Ну, как сказать… Кость упала на ребро и у меня либо тройка, либо единица — ответил ему желтый кот — Может быть, мне стоит перебросить ее? — Не — червь махнул лапой и начал искать кубик — Будем считать, что ты пропускаешь ход — он взял кость и потряс ее в руках, затем выкинул на траву — У тебя выпала тройка — Ага, спасибо — младший епископ собрал два камушка и начал шарить руками в поисках третьего — Эй, Гарф, не мог бы ты мне подать третий камень? Я не могу его найти — Эм, Леший… Тут осталось всего два камешка… — Подожди, ты серьезно? — червь недоверчиво еще пошарился в траве — Неужели я… Проиграл?.. — все еще шокированный он повернулся всем корпусом к фермеру — Что ж, раз ты выиграл, то можешь задать мне любой вопрос и я честно отвечу на него — Ох, даже и не знаю, что бы такого спросить… Позволишь мне немного подумать? — Конечно! А теперь, давай еще партейку! — Леший хитро потер руки, вновь складывая камни в кучу — Эй! — Гарф остановил его — Я еще не задал тебе вопрос! — Вообще-то, ты спросил меня, могу ли я подождать твой вопрос. Я ответил тебе на него — Так нечестно! — возмущенно воскликнул Гарф — Ты просто не хочешь признавать свой проигрыш! — Ладно-ладно! — хитрый куст поднял руки в знак перемирия — Так уж и быть. Что ты там хотел спросить? — Это, наверное, немного личный вопрос, но мне интересно, почему ты называешь других епископов своей семьей? Я имею в виду, как так получилось, что вы стали именно семьей, а не просто союзниками или друзьями? — Нуу… Честно говоря, это долгая история… — Леший ненадолго замялся — Не знаю, захочешь ли ты слушать — Думаю, у нас есть время до обеда — фермер мягко улыбнулся ему — Хорошо… — червь сделал вдох-выдох, чтобы морально подготовится к рассказу — Как ты понимаешь, я не сразу присоединился к своей семье после того, как стал Богом. Я тогда даже не понимал, что есть Божества и что я стал одним из них. Я просто продолжал жить также, как жил до этого. Однако вскоре я стал замечать, что другое зверье меня боится. И чтобы «задобрить» меня, они начали строить в лесу алтари, куда приносили еду. Я был не против этого и иногда даже помогал им за особо вкусные дары — Например? — В основном я помогал им в охоте или проходился по огородам, чтобы благословить их на богатый урожай. За мою помощь и за то, что я жил в основном в лесу, они прозвали меня Лешим. «Настоящего» имени у меня никогда не было, поэтому я был не против этого прозвища. Не знаю, сколько лет я прожил так, как я тебе описал, но однажды в моих землях появился странный зверь. Я решил понаблюдать за ним издалека, используя свою корону. Он никого не боялся в лесу, даже меня. Оказалось, что тот зверь не страшился смерти, ведь он и был самим ее воплощением… — Получается, первым, кого ты встретил из епископов, был Нариндер? — Да, и мне очень не понравилось, что кто-то может шарится по Чаще, словно по своим владениям. Я напал на него, чтобы прогнать из своего дома. Но, как оказалось, Нариндер ожидал, когда я наконец проявлю себя… — червь немного замялся, почесав свою голову — Вообщем, он побил меня… — признался он после краткого молчания — И когда я думал, что моя жизнь окончится здесь и сейчас, он создал подо мной большую пентаграмму, переместив меня на Ту сторону. Оказавшись в белом тумане, я попытался сбежать, зарывшись в землю. Но «земли» в этом месте не было, и когда я попробовал сделать подкоп, то упал с «потолка», если это можно так назвать. — Это, наверное, было очень больно… — Ну, это было бы очень больно, если бы Нари не подхватил меня в последний момент своей короной. Он сказал, что бежать бесполезно и, если я хочу выбраться из этого места, то я должен следовать за ним. Естественно, я не стал его слушать и еще пару раз попытался прокопаться. После третьего раза Нариндер уже не стал меня ловить. После «удачного» приземления я умудрился сломать себе рог. И да, это было очень больно… — Леший коснулся одного из своих рогов, который он, судя по всему, и сломал тогда — Убедившись, что я действительно не смогу сбежать, я все же последовал за Нари через бесконечный туман. Он привел меня к еще одной пентаграмме и мы переместились в Мир живых. Мы оказались в храме Шамуры, где нас уже ждали он сам и Хекат с Калламаром. Шамура начал какую-то речь про то, что они рады, что в землях Старой Веры появился новый Бог и так далее. Но я не особо вслушивался в это, так как был занят тем, что искал выход — Думаю, так поступил бы любой на твоем месте — Гарф слегка усмехнулся, представляя ту ситуацию, в которой оказался червь — Может быть — младший епископ тоже усмехнулся — Вообщем, поначалу я им не доверял от слова совсем. Но позже, когда Нари научил меня правильно использовать магию короны, Калламар рассказал мне о целебных свойствах камелий и о том, как их можно усилить с помощью правильной селекции, а Хекат показала мне, что еду можно готовить, а не только есть сырой, я понял, что мне очень нравится проводить время с ними. Особенно мне нравилось слушать истории Шамуры… Он рассказывал мне обо всем: о звездах и глубоких пещерах, о морях и пустынях. Он научил меня читать и писать, и… Много еще чему, если честно… — червь умолк на несколько минут, сжимая в когтях края своего балахона и опустив голову — Знаешь, иногда я скучаю по нему… — Почему? — удивился Гарф — Шамура ведь здесь, с тобой, как и вся твоя семья — Это так но… Не совсем… — Леший повернулся к Гарфу — Понимаешь, он может вести себя как Шамура, говорить как он, даже пахнет как Шамура. Я уверен, что он и выглядит как Шамура. Но… Иногда, когда он пытается рассказать какую-нибудь историю, он просто… Затухает… Как тлеющие угли, которые ты пытаешься раздуть…       Младший епископ вновь затих и отвернулся от желтого кота. Он коснулся своих бинтов так, словно попытался вытереть подступающие слезы. Гарф шокировано посмотрел на Лешего, словно бы увидел его впервые. Фермер только сейчас осознал, что за маской беззаботности и юмора червь пытается скрыть ту боль, что он переживает день ото дня. Что, несмотря на то, что его другие епископы не родны ему по крови, но для него они стали настоящей семьей, и та трагедия тысячелетней давности сильно ударила по нему. Желтому коту стало стыдно за то, что он вообще поднял столь больную для червя тему, пусть и неосознанно. Чтобы хоть немного загладить свою вину перед ним, Гарф осторожно подсел к епископу и взял его ладонь в свою. К его удивлению, Леший ответил на этот жест, сжав его лапу, словно бы держась за спасательный круг. Червь уткнулся лицом в плечо фермера, содрогаясь в беззвучных и бесслезных рыданиях, пока желтый кот успокаивающее гладил костяшки его тонких пальцев…