Трещина в сюжете

      — … также особенностью цзянши является его способ передвижения. Из-за их окоченения, им трудно сгибать конечности и передвигаться, поэтому трупам приходится скакать, издавай характерные звуки, — Лань Цзинъи оторвался от свитка и посмотрел на расположившегося рядом Облачко, чья голова мирно покоилась на сложенных лапах. Его глаза были полуприкрыты, создавалось ощущение, что он просто задремал. Однако Лань Цзинъи не давал себе обмануться: внешне звереныш может и оставался спокойным, только вот этот вид безмятежности был лишь хорошей иллюзией. Его внимательно слушали.       Лань Цзинъи вновь перевёл взгляд на текст, откидываясь спиной на дерево. Просвещение рысенка (это по возрасту он рысенок, а внешне уже напоминает взрослую особь рыси) шло полным ходом, он каждый день читал ему свои записи о тварях, встречающихся в их заклинательском мире. Если первое время ему казалось, что это не совсем правильное решение — Облачко мог банально не запомнить весь объем информации — то после «проверки», которую Лань Цзинъи решил ради интереса устроить, осознал, что зверёныш прекрасно понимал его и запоминал каждое слово. Иногда его пятнистая морда заглядывала в книги, пробегаясь глазами по строчкам. В такие момент Лань Цзинъи покорно отодвигал источник от себя, давай Облачку больше пространства для чтения.       «Если он когда-нибудь заговорит, я этому даже не удивлюсь»,– подумал Лань Цзинъи и вздрогнул, когда услышал едва слышное хриплое мурлыканье. Повернувшись к Облачку, он увидел, что рысенок лениво приоткрыл глаз.       — Да, да, продолжаю, — кивнул Лань Цзинъи и вновь сосредоточился на тексте. — Помимо цзянши, существует ещё несколько видов трупов. Самый низкоуровневый и распространенный – ходячие трупы или цзуши, для которых характерны медленные или заторможенные движения и безжизненные глаза. Ими же легче всего управлять. Наиболее опасными трупами считаются сянши или свирепые. Они сильнее, прочнее и выносливее ходячих, их разумность подвергается сомнению.       «Ну да, о Вэнь Нине авторы, видимо, решили тактично умолчать», –скептично хмыкнул Лань Цзинъи.       Дочитав текст, Лань Цзинъи объявил, что на сегодня лекций хватит. Облачко недовольно что-то проворчал, но капризничать не стал. Они оба одновременно поднялись с земли и принялись отряхиваться. Юноша поднял глаза на небо, пытаясь угадать, сколько же на этот раз он здесь просидел. По ощущениям – сгорело несколько палочек благовоний.       — Такими темпами сюда скоро заявятся любопытные А-Лун и А-Хао, которые захотят узнать, чем я здесь столько времени занимаюсь, — негромко произнёс Лань Цзинъи, убирая свиток в мешочек. — Сюда никто в последнее время не приходил, кроме меня? Облачко посмотрел на человека и издал звук, напоминающий хриплое мяуканье. Юноша кивнул и задумчиво потёр подбородок пальцами.       — Это хорошо, значит проблем в ближайшее время не должно возникнуть, — продолжал рассуждать Лань Цзинъи. — Завтра я приду позже обычного, — заметив недоумение в глазах рысенка, он пояснил. — Завтра прибудут ученики из других орденов, я буду встречать их вместе с отцом. Завтрак тебе принесет дядя, — и снова ворчание. — И кого ты здесь обмануть хочешь? Тебе же нравится шушу, что ты нос воротишь?       Рысенок с недовольством взглянул на человека, слегка прищурив глаза. Его ушки стояли торчком, а сквозь зубы послышалось шипение. Но Лань Цзинъи был не впечатлён, лишь приподнял бровь.       — Закончил спектакль? — насмешливо спросил тот, скрещивая руки на груди. Облачко фыркнул и отвернул голову. — Ладно, королева драмы, мне пора идти. Завтра принесу другой сборник, он будет интереснее.       Лань Цзинъи протянул руку и ласково погладил своего четырехлапого товарища по голове. Зверёныш молча принял ласку, а затем отстранился, напоследок показательно оскалившись. Юноша же хмыкнул и помахал тому рукой, направляясь к резиденции.       «Если я завтра прочту ему о том, кто такой яогуай, как он отреагирует?»– подумал Лань Цзинъи. «Когда я нашёл информацию об этих оборотнях, то сразу подумал, что Облачко может быть одним из них. Но те, по обыкновению, приносят несчастья и неудачу людям. А мой зверёныш хоть и вредный, но злых намерений не проявлял. Хотя, может притворяется просто? Если вспомнить текст, яогуай не питается нечистью и не приглашает их энергию».       Юноша тяжело вздохнул и приложил холодные пальцы к вискам. Слишком много теорий, а как понять, какая из них верная? Ему не хочется пользоваться методом проб и ошибок. Напади на кого Облачко – и Лань Цзинъи первый окажется в числе виновных. Да и подставлять Лань Ванцзы и Лань Сиченя не хотелось от слова совсем. Пусть рысь и не проявляла агрессии (разве что в первые дни их «знакомства» и при первом знакомстве с Лань Ванцзы), неизвестно, что у неё на уме.       — Ах, у меня сейчас голова лопнет, — буркнул Лань Цзинъи. Остановившись прямо перед входом, он вдруг спохватился и залез в свой мешочек. — Чёрт, со своей заботой я чуть было не забыл отнести мазь лекарю! Уже неделю обещаю показать результат!       Ускорив шаг, юноша поспешил в медицинскую часть Облачных Глубин. К счастью, Бай Лао не стал акцентировать внимание на задержку выполнения его задания, лишь мягко пожурил юношу. Лань Цзинъи честно признался, что хотел отнести её раньше, но, к стыду, забывал.       «С заданиями от системы, забыть можно о собственном сне. В последнее время она как будто взбесилась».       Вечер Лань Цзинъи провёл в комнате Ши Хао. Он вместе с друзьями собирался обсудить их последний экзамен, вернее ошибки, которые допустил А-Хао. Последний упрямо не хотел признавать, что оценка справедливая.       — Дурья башка, ты перепутал два иероглифа, — уже битый час говорил Фа Юйлун, не скупясь на выражения, хотя обычно ведёт себя более сдержанно. — Ты вместо талисмана освещения написал какую-то чушь! Скажи спасибо, что тебя наставник при всех не начал позорить.       — А я повторяю, что это написание тоже работает! Наставник Лань предвзято отнёсся к моей идее!       — Хвала богам, что наставник Лань так и поступил! Если бы мы учились рисовать талисманы взрыва, ты бы со своей «гениальной идеей» разрушил бы класс!       Лань Цзинъи с интересом наблюдал за перепалкой друзей, спокойно распивая чай и закидывая в рот очередную имбирную конфету. Недавно отец поделился с ним новым сортом травяного чая, который ему прислал глава Цзинь. Приятный и душистый аромат витал в комнате, создавая уют. Лань Цзинъи сделал ещё один глоток и зажмурился от удовольствия.       — Всё, сдаюсь! — раздражённо хлопнув в ладоши, прошипел Ши Хао, признавая поражение. — Убедил, наставник Лань прав и оценка действительно заслуженная.       «В этот раз А-Хао сдался довольно быстро»,– заметил юноша, подталкивая другу пиалу с чаем. Тот благодарно кивнул и сделал несколько глотков под неодобрительный взгляд Юйлуна.       — А-И, — подавив порыв отчитать друга за невоспитанность, обратился к нему шисюн, — вы завтра с главой Лань и наставником будете встречать учеников?       — Да, они прибудут утром, в тумане уже будет летать дракон, — кивнул юноша. — Мы с наставником проведём их по резиденции и раздадим жетоны. После этого я посещу отца, помогу ему с разбором документов.       Тут Лань Цзинъи немного лукавил, ведь собирался он к Лань Сичень только после посещения Облачка.       — Хо-хо, тогда нашего малыша Цзинъи мы увидим не скоро, — хохотнул Ши Хао, на чьём на лице красовалась лисья улыбка. Лань Цзинъи не понимающе переглянулись с Фа Юйлуном. — Как ты думаешь, кто ещё приедет к нам завтра? Например, из ордена Ланьлин Цзинь? — хитро блестя глазами, протянул юноша.       Лань Цзинъи озадаченно заморгал, а когда до него дошёл смысл сказанного – хлопнул себя по лбу. Со всеми подготовка и и насущными делами, он совсем забыл, что приедут не только ученики великих орденов, но и их наследники.       И Цзинь Лин в том числе.       Их переписка продолжала быть активной, хотя количество писем уменьшилось и доходило до двух раз в неделю. Цзинь Лин, как и всякий ребёнок в его возрасте, делился своими новостями, охотно рассказывал о своих тренировках с дядей (Цзян Чен явно не щадил своего племянников), об уроках, о скучных приемах, на которых он присутствует со своим вторым дядей (Цзинь Гуанъяо не отставал от родственника), о спорах с соучениками. Последняя тема лишь мелькала на бумаге, говорить о ней ни он, ни Цзинь Лин не имели особого желания. И, как заметил Лань Цзинъи, его друг по переписке не любил, когда с ним спорили, особенно, если темы касались методов борьбы с нечистью. Тогда наследник Цзинь становился страшным и непроходимым упрямцем, который стоял на своём до последнего. Собственно, по этой же причине они первый раз поссорились, однако довольно скоро помирились.       «Мне трудно общаться с такими людьми, поскольку в прошлом я сталкивался с подобными два или три раза. Поэтому общение с Цзинь Линем даётся не так легко, как я планировал изначально»,– пронеслось в голове Лань Цзинъи.       Несмотря на это, собеседником Цзинь Лин был приятным. Любопытным фактом стало то, что он умел распознавать желания других людей, пусть пока он этого не замечает. Этим он тоже делился со своим другом.       «Хм, а можно ли назвать нас друзьями?»– этот неожиданный вопрос поставил Лань Цзинъи в тупик, заставив нахмуриться.       — И почему ты заговорил об этом? — аккуратно поставив пиалу на стол, спросил Фа Юйлун.       — Просто я вспомнил, сколько писем скопилось у нашего друга. Чувствую, нас с тобой потеснят, А-Лун. Кое-кто точно не оставит в покое Цзинъи в ближайшее время.       — Хм, как я считаю, это будет даже полезно, — задумчиво проговорил юноша, теребя в руках конфету, которую ему любезно предложил Лань Цзинъи. — В будущем, А-И, возможно, займет место главы, тогда ему придется иметь дело с такими же заклинателя. Лучше бы сейчас завести крепкую дружбу с наследниками великих орденов.       — То, что дружба будет крепкой – нет никаких сомнений, — хмыкнул А-Хао, с ехидством смотря на Лань Цзинъи, который о чём-то в это время напряжённо размышлял. — Смотри, наш А-И уже продумывает план побега от одного настойчивого господина.       Лань Цзинъи поджал губы и красноречиво взглянул на друга, отчего тот поднял ладони в сдающимся жесте. А-Лун спрятал смешок за рукавом.       — Не стоит преувеличивать, — вздохнул юноша, переведя взгляд с Ши Хао на пиалу. Слабое движение его руки породило рябь на воде, на мгновение тревожащее его отражение. — Прибывает ведь не только молодой господин Цзинь, но и молодой господин Вэнь.       От него не укрылось, с какой тревожностью переглянулись мальчики. Мысленно покачав головой, юноша предпочел не акцентировать на этом внимание. Их можно было понять.       Войну никто не собирался забывать. Как и её зачинщиков. И пусть не все заклинатели из Цишань Вэнь принимали в ней участие, а если и принимали, то не на добровольной основе, они все были занесены в один список, во главе которого стоял Вэнь Жохань и его сыновья. Даже решение о приглашении нескольких учеников из этого ордена (в том числе и будущего наследника) обговаривалось здесь не единожды.       Сожжение Облачных Глубин, убийство множества заклинателей и похищение в Второго Нефрита тоже никто не собирался забывать.       «Чувствую, этот год будет очень интересным»,– сделал неутешительный вывод Лань Цзинъи, допивая чай.

***

      Лань Цзинъи стоял между Лань Сиченем и наставником, наблюдая за растущим количеством прибывающих учеников. Те с любопытством и восхищением разглядывали резиденцию, ворота и сам пейзаж. В первых рядах красовались адепты в золотых одеждах, среди которых можно было разглядеть заклинателей в пурпурном. Чуть дальше стояли ученики из Цинхэ Не, их нетрудно было узнать по громким голосам и такому же смеху. И лишь правый край толпы пестрил знакомыми белыми с алым узором цветами. Небольшая группа из Цишань Вэнь держалась вместе и как-то отчужденно.       «Им, наверное, неуютно здесь находится сейчас. По глазам вижу, что, была бы их воля, вернулись бы в свой орден обратно»,– посочувствовал им юноша.       Лань Сичень поприветствовал всех присутствующих. Наставник Лань принялся рассказал о важных вещах, начиная с «устрашающей» стены поправил и заканчивая суровыми наказаниями. Во время его речи Лань Цзинъи раздавал ученикам жетоны, вежливо улыбаясь каждому.       В какой-то момент он сталкивается с знакомым насмешливым взглядом карих глаз. На губах Цзинь Лина сияла самодовольная улыбка, когда он получал свой жетон. Лань Цзинъи фыркнул, слегка скривив губы и превращая свою улыбку в более язвительную, но при этом вежливо кивнул, приветствуя гостя.       Под конец речи старшего заклинателя, Лань Цзинъи как раз дошёл до Вэней. Те одарили его нерешительным взглядом, никто из них не собирался подходить первым за жетоном. Юноша тихо выдохнул, понимая, что первым должен сделать шаг он. Но, оказалось, что с выводами он поспешил. Вперёд вышел ещё один его знакомый, при виде которого на душе стало как-то легко. Вежливая улыбка преобразилась в дружелюбную и приветливую.       Вэнь Юань улыбался ему в ответ. В его светлых глазах отражалось то самое тепло, которое Лань Цзинъи видел в их первую встречу.       — Добро пожаловать в Облачные Глубины, — произнёс Лань Цзинъи, передавая тому жетон.       — Спасибо.       Экскурсия была проведена быстро, Лань Цзинъи поучаствовал в первой половине и незаметно исчез со второй. Предупредив друзей о своей отлучке, он направился в уже знакомое ему место. И, на его удачу, там уже находился дядя, кормящий Облачко.       — Доброе утро, шушу, — поклонившись, произнёс Лань Цзинъи, подходя ближе. — Надеюсь, он не доставил вам проблем?       — Нет, не доставил, — покачал головой Лань Ванцзы, оборачиваясь к юноше. Глаза, цвета теплого меда, смотрели на него с любопытством, руки же были спрятаны в белоснежные широкие рукава. Лань Цзинъи понял, чего ждал старший заклинатель, и охотно принялся рассказывать об утренней встрече. При упоминании заклинателей из ордена Вэнь, от цепкого взгляда юноши не укрылось, как на мгновение дрогнули руки и скривились губы Лань Ванцзы.       «Даже боюсь представить, что он чувствует сейчас, зная, что здесь целый год будут обучаться люди из ордена, ответственного за половину несчастий, обрушившихся на него и его семью».       Решив не тревожить старые раны, Лань Цзинъи перевёл тему. Он продемонстрировал Лань Ванцзы принесённый сборник и поделился теорией о происхождении рысенка, пустившись в обсуждение. Во время их разговора Облачко лежал рядом с ногами юноши в своей привычной позе.       Когда они возвращались обратно, Лань Цзинъи первым делом заметил на веранде нетерпеливо ходящую туда-сюда знакомую фигуру. Юноша остановился и пригляделся, а затем удивлённо выдал:       — Он меня, что, ждал здесь всё это время?       Тут же на глаза попалась и вторая фигура, которая явно о чём-то разговаривала с первой. Лань Цзинъи издал вздох где-то между досадой и усталостью, извинился перед дядей и неспеша направился к двум адептам.       — Ну наконец-то! — громкий возглас Цзинь Линя едва не заставил Лань Цзинъи закатить глаза. — Мы уже решили, что дождемся тебя к вечеру.       — В Облачных Глубинах нужно говорит тише, — проговорил юноша, поднимаясь на веранду. — Почему вы не на занятиях? — спросил Лань Цзинъи, переводя взгляд на спущенного Вэнь Юаня.       — Они начнутся завтра. Глава Лань объявил, что сегодня нашим заданием является адаптация здесь.       — Понял, — кивнул Лань Цзинъи, потирая шею. Заметив на себе выжидающий взгляд Цзинь Лина, юноша в недоумении приподнял брови. — Что?       — Закончили болтать? Ты мне кое-что задолжал, помнишь?       Лань Цзинъи несколько секунд смотрел на него, пытаясь вспомнить, что он задолжал «золотому принцу». Вспомнил и на мгновение скривился в лице, обречённо прикрыв глаза.       — Боги, ты всё ещё носишься с этой идеей?       — А ты надеялся, что я всё забуду? — расплываясь в довольной улыбке, уточнил Цзинь Лин. Вэнь Юань переводил заинтересованный взгляд с одного юноши на другого. — Так что давай, пойдём на тренировочное поле.       — Я же тебе говорил, что плохо им управляю, — принялся объяснять тому Лань Цзинъи, словно не понимающему ребенку. — И, скорее всего, я проиграю тебе в первом сражении.       — Вот и проверим, — юношу бесцеремонно подхватили под локоть. — Хватит увиливать, пошли! Вэнь-сюн, ты идёшь с нами!       — Отпусти меня, я сам пойду!       — Ага и попытаешься сбежать.       — Да куда мне бежать из своего дома?       — Скроешься в своей комнате или ещё где-нибудь. Ищи тебя потом.       — Боги, какой ты невыносимый! Вэнь-сюн, помогите своему товарищу!       Вэнь Юань, идущий с другой стороны от Лань Цзинъи лишь беспомощно развёл руками, не скрывая улыбки.       Их бой длился недолго и закончился довольно нелепо: Лань Цзинъи случайно споткнулся о лежащий на земле камень, попытался хоть как-то устоять на ногах, а на него в это время налетел Цзинь Лин. И как итог: юноша не особо изящно рухнул на землю, больно приложившись затылком.       — Эй, я же силы приложил чуть-чуть! — воскликнул Цзинь Лин, смотря на противника сверху-вниз. — Чего разлёгся? Давай вставай!       — Я об камень споткнулся, — буркнул Лань Цзинъи, садясь на земле и потирая ушибленное место. Он с огорчением оглядел себя и свои пыльные одежды. Его меч лежал рядом.       — Лань-сюн, ты не сильно ударился? — Вэнь Юань подошёл к ним, протягивая руку. Лань Цзинъи принял его помощь и благодарно кивнул, принимаясь отряхиваться.       — Бывало и хуже, так что всё нормально, — подняв свой многострадальный меч с земли, он бережно вытер его и спрятал в ножны.       — Знаешь, по сравнению с моими другими противниками, ты – самый неуклюжий. Даже младшие ученики сражаются лучше тебя.       — Всё сказал?       — Нет, могу продолжить.       — Господа, прошу вас успокоиться, — строго произнёс Вэнь Юань, нахмурившись. Под его взглядом оба юноши стушевались и решили не продолжать перепалку.       Лань Цзинъи и сам прекрасно понимал, что его навыки владения мечом далеки от идеала. Но, справедливости ради, потрепать Цзинь Лина он смог. Это внешне тот выглядел уверенным в себе и своих силах, однако едва заметная дрожь в руках и блеск в глазах свидетельствовали о том, что противником Лань Цзинъи оказался весьма неплохим.       «Пусть знает, что я тоже не так прост».       Не желая стоять без дела, юноша раздумывал, куда бы им пойти. Где ещё не были его «гости»? В библиотеку их пригласить? Отправиться к озеру?       — Вэнь-сюн, Цзинь-сюн, — он повернулся к юношам с задорным блеском в глазах, — хотите увидеть одну интересную поляну?