Расцвет жизни

После прогулки… — Молодой Господин, позвольте поинтересоваться, где вы были? Все волновались… — Суйрен пыталась скрыть раздражение в голосе. — Устал, вышел прогуляться. Извини, что доставил хлопоты. — Не ходите больше без охраны, — старая служанка, успокоившись, выдохнула. — Как только я возьму выходной, так вы что-то сделать собираетесь. Так не годится… — Знаю, — проглотив вину, выдавил Джинши. — Вы в последнее время очень отстранены. Что-то случилось? Может, стоит взять выходной? — Всё хорошо. Я устал, хочу отдохнуть, — Джинши оставил обеспокоенную Суйрен, не дав никакого ответа. Однако как только дверь его спальни захлопнулась, каменная маска спала, и на лице засияла улыбка. Джинши плюхнулся на кровать, разведя руки. «Нет, сначала переодеться», — он снял с себя одежду, в которой был весь день, и заменил её на ранее подготовленную. Открыв дверь, Джинши встретил на пороге озабоченную Суйрен с его пижамой. — Я думала, вы собираетесь принять ванну… — Спасибо, — он взял у неё из рук одежду и, положив её на кровать, вышел. — Немного позже. — Слишком длинная, давайте отрежу, — Суйрен остановила его, потянув за косу. Она не собирается так легко сдаваться, всё ещё желает вытащить из него заветную информацию. — Оставь, — Джинши забрал косу из её рук, сел на диван и начал читать книгу. Ей так и не удалось вытащить из него хоть словечко, что разочаровало любознательность и беспокойство Суйрен.

●●●

Утром… Позавтракав и сделав все утренние процедуры, Джинши собирался потренироваться с Басеном на рассвете, который прибыл сегодня чуть раньше обычного вместе с Гаошунем. Прибытие последнего означало, что есть какие-то личные дела с Его величеством. «Чего император хочет на этот раз, ежели отправил сюда Гаошуна?» — Честно говоря, это немного испортило настроение Джинши. Юноша снял с себя верхнюю одежду и протянул её старушке. — Божечки! — ахнула служанка, заметив повязку на руке своего господина. — Как это вы, почему не сказали? — Суйрен схватилась за его предплечье. — Всё хорошо, ничего серьёзного, я могу заниматься. — Если что-то произошло то, прошу, не молчите. Я знаю вас с младенчества и волнуюсь, когда молодой господин такой мрачный, — в голосе Суйрен чувствовалась ощутимая нотка раздражительности. Их разговор прервал Гаошун, сказав коротко, но емко: «Пойдёмте.» Солнце светало, а в дальнем конце двора стоял его хорошо знакомый противник, склоняющий голову в приветствии, — Басен. «Чего хочет Его Величество?» — Джинши посмотрел на Гаошуна, но тот не понял его взгляда. После возвращения из западной столицы Гаошун вернулся на личную службу к императору, и Джинши редко мог увидеть его последние полтора года, обычно это были поручения его величества лично Джинши. Он принимал их, выполнял все приказы, задания, проводил встречи даже в самый неудобный момент. В последнее время на его плечах становилось всё больше и больше работы. Вчера он не закончил разгребать документы, зато ушёл с Маомао в город, чтобы хотя бы на вечер забыть о горькой реальности, даже зная, что сегодня работы будет втрое больше. Он не хотел об этом думать, осточертело, он устал от этого, всё это даже злило его. Во время фехтования он даже не думал о том, что делает, просто делал, защищался от ударов, будто они для него стали обыденным делом, а перед ним вообще не Басен. Глаза смотрели в пустоту, сильный человек, атаковавший его деревянным мечом, был Басеном, но мысли не давали увидеть его. Джинши стоял на месте, отклоняя все атаки, словно отгонял назойливого комара. Он просто думал о другом, думал о инном человеке, и противник, даже столь искусный и сильный, просто существовал, как нечто обыденное. К сознанию Джинши вернула новая атака, непохожая на предыдущие попытки Басена. Как будто он кричал: «Эй! Я здесь! Сразись со мной!». Джинши на мгновение вернулся к реальности лишь потому, что Басен был в шаге до победы, вернулся, чтобы уклониться. Увидев перед собой Басена, нет, противника, но не развеяв острые эмоции, резавшие подсознание, он начал атаковать, просто желая покончить с этим. Глаза Джинши остро сверкнули, а лицо омрачилось. Басен не был причиной этого, но всё же попал под удар. Джинши уверенно ступал вперёд, Басену приходилось лишь уклонялся от сокрушительных столкновений. Фору этому дала вырвавшаяся наружу ненависть. Когда они встретились взглядом, Басену показалось, будто его ударили ножом в грудь, ударили ни за что. Джинши очевидно побеждал, единственное, что держало оппонента на плаву это то, что у него была его нечеловеческая сила, но она слабела под давлением нечеловеческого взгляда. Гаошун обеспокоено наблюдал за ними, он чувствовал что-то неладное, знал, что что-то не так. Однако прежде чем он успел об этом подумать, Басен уже лежал на земле под ногой соперника, а Джинши приложил к его шее деревянный меч. Юноша хорошо бился и смог после всплеска Джинши устоять некоторое время, но всё же был повержен. — Остановитесь, — крикнул Гаошун, схватив Джинши за плечо, — Отдохните, хватит! — повторил он, глядя в обсидиановые глаза. Джинши, придя в себя, мгновенно понял, что происходит и где он находится. Упоенный юноша, чья грудь была под его ногой, — Басен, никто другой. Кого он видел на месте этого парня? На кого хотел излить свою ярость? Почему дал волю эмоциям? Спина покрылась холодным потом, мгновенно к нему вернулись мысли, а в голове пролетело: «Что на меня нашло?!» Джинши выпустил из рук деревянный меч, глаза наполнились ужасом. Сделав несколько шагов назад, он протянул руку Басену, но не смотрел в глаза. Проигравший юноша, видимо, считал, что является причиной такой реакции, поэтому посмотрел на своего отца, но тот не дал ему ответа, не мог дать сейчас. Их тренировки всегда были положительными, никогда не останавливались так. — Я попью воды, — сухо, почти шёпотом выдавил Джинши и ушёл. Басен просто неудачно уклонился, на это и был расчёт. У Джинши была безупречная стратегия, но сегодня его действия показались более спонтанными, это было совсем непохоже на предыдущие сражения. — Он не хотел на тебе отыграться, Басен, ты не виноват, — сказал Гаошун своему смущённому сыну. — Тебе есть над чем работать, — добавил отец, сделав небольшую паузу. Джинши выпил предложенный Суйрен стакан воды и, сев на стул, собрался с мыслями. — Всё хорошо? — приблизился к нему Гаошун. — Да. Давай продолжим. — Вы уверены? — Да, — твёрдо ответил Джинши, встав. Он быстро взял себя в руки и хотел получить из ситуации максимум, продолжить тренировки. — Прошу прощения, — обратился он к Басену. — Нет-нет, я не могу принять, всё хорошо, — Басен тоже собрался, решив, что если произошедшее не касалось его, то он оставит это непосредственно Джинши. — Прекрасно. Не сдерживай себя, — Джинши улыбнулся, и они заняли позиции, продолжив тренировку, но позже мысли об этом не покидали его. Джинши побеждал, в какой-то момент Басен перестал быть ему противником. После злополучной дуэли его тактика изменилась. Как будто он почувствовал дыхание свободы, движения становились иногда более рискованными, он не придерживался детально продуманной стратегии, немного импровизировал. В настоящем бою это было бы очень рискованно. Конечно, нужно ещё многое совершенствовать, но Джинши как будто нашёл то, чего ему не хватало. После третьего поражения своего сына без намёка на малейший успех Гаошун остановил фехтование. Нет, ему не было стыдно за Басена, он был поражён тем, как улучшились навыки Джинши, но в его руках он видел что-то плохое, осадок давался в знаки. У Гаошуна было плохое предчувствие, он слишком хорошо знал Джинши. — Вы оба очень устали, я бы советовал сегодня завершить. Джинши кивнул, взглянув на запыхавшегося Басена, и похлопал его по плечу, идя в помещение. — Хорошая работа, спасибо. — Я вам не ровня… — Ты отличный фехтовальщик, но можешь стать лучше, — сказал Джинши напоследок, Басен лишь улыбнулся вслед. Улыбка Джинши испарилась, как только Гаошун вручил ему письмо с печатью. Он сразу же бесцеремонно открыл его. С каждым столбцом его лицо становилось всё более встревоженным. Его величество просил, нет, скорее приказал прийти вечером на закате в одну из своих резиденций.

●●●

Вечером… Фуншу поднималась по лестнице в комнату Маомао. Её наставница сегодня не появлялась на работе весь день, и девушку это смутило. Вчера ей было плохо, поэтому Фуншу решила, что лучше будет её навестить, вдруг могло что-нибудь случиться? — Маомао, это я, Фуншу, с вами всё хорошо? — постучав кулаком в дверь, она немного робко спросила, но ответа не последовало. — С вами всё хорошо? Могу я войти? — уже громче гремела Фуншу, но словно в пустоту. — Отвечайте! — подумав несколько секунд, крикнула девушка и дернула за ручку, но дверь была заперта. — Успокойся! — грянула ей по голове Яо, — Может, она спит, а ты тут раскричалась! Какое невежество! — Простите! — склонила голову Фуншу, — Я очень волновалась, что могло произойти что-то плохое… Госпожа Маомао никогда бы не пропустила рабочий день, никого не предупредив. Ты её не видела? — Маомао, госпожа Маомао… Видела я её, пошла куда-то вчера вечером, — закатила глаза Яо. — Госпожа Яо, что случилось? — заинтересованно подошла к ним Эньен, посмотрев на Фуншу свысока. — Куда она могла пойти? — нахмурила брови Фуншу. — А мне откуда знать? Принарядилась и пошла куда-то, тебе какая разница? Взрослая женщина, может, наконец-то взялась за ум и нашла мужчину, по возрасту уже давно пора, — насмешливо надула губу Яо. — Какое вы имеете право так свысока о ней говорить за спиной? Вы ведь были подругами! — Может, и были, пока она не начала выпендриваться. — Яо, ты завистливая эгоистка! — Фуншу ушла, пока Эньен пыталась что-то сказать. Она не собиралась с ними спорить, в первую очередь потому, что наживать себе врагов не в её духе. Припудрив носик, она направилась к военной части, где тренировались солдаты. Найдя того, кого искала, девушка решительно направилась к ним. Один из мужчин огрызался к другому, и именно этого грубого и самоуверенного нахала она и искала — Шиппу. Фуншу взяла длинную толстую палку и приблизилась к ним. — Чего нужно? Это не место для таких цветочков, — насмехался Шиппу. — Не услышала, — Фуншу ударила длинной палкой по голове. — Ай, была бы ты мужчиной, я бы стер тебя в прах, мелкая наглость. — И тебе привет, — Шиппу получил ещё один удар по голове. — А ну, хватит! — он выхватил из её рук деревянный предмет. — Я жду, — Фуншу сложила руки на груди. — Да откуда ты такая? — Шиппу поднял гораздо более низкую девушку под руки, посмотрев ей в глаза, но недовольное выражение лица Фуншу не изменилось. Посмотрев друг на друга как минимум полминуты, на щеках Шиппу появился румянец, и, сдаваясь, он опустил Фуншу на землю. — Так то лучше, — удовлетворённо произнесла девушка, сев на скамью вместе с Шиппу и достала из сумки пирожки. — Разрешишь? — на удивление вежливо спросил Шиппу. — Молодец, конечно, бери, — хитро улыбнулась Фуншу. «С тех пор как мы познакомились, я поставила своей целью сделать его добрее. Я бы хотела сделать этот мир немного лучше, хотя это и звучит смешно. Что я в нём нашла?» Фуншу вдумчиво откусила пирожок. Она была хорошей девушкой, но не разрешала пользоваться этим окружающим. Когда ей исполнилось шестнадцать, она покинула родной дом в поисках своего места в жизни. Эти поиски привели её сюда, в место где она сейчас находится. Сидящий рядом с ней солдат — ничего больше, чем грубиян с длинным языком. Фуншу считала, что уверенность в себе — это хорошо, но только когда она по-прежнему упряма и направлена в правильное русло. Нет, Шиппу не был глупой кучкой тщеславных мышц, по её мнению, он в глубине души хороший человек, которого просто нужно направить в правильное русло. Фуншу поставила эту цель, как испытание для неё самой. Мать всегда учила её видеть и хорошее, и плохое во всём, относиться к этому соответственно. Девушке всегда помогали её советы, дочь хотела стать похожей на неё. Фуншу на первый взгляд могла показаться глупенькой оптимисткой, но это не так, она была сильной и умела постоять за себя. Нет ничего плохого в том, чтобы радоваться и малейшему свету в и без того мрачной жизни, — так считала Фуншу. Она знала, что на самом деле её мир маленький, но она стремилась расширить его, а для этого нужны люди, разные мысли, новые мировоззрения… Научиться понимать людей так, как это делала мать, было маленькой целью жизни девушки. — О чём задумалась? — поток мыслей был прерван голосом Шиппу. — Человеческая душа слишком глубока… — немного грустно вздохнула Фуншу. — Не знаю, — Шиппу пожал плечами и продолжил есть. — Твой желудок ещё глубже! — упрекала его Фуншу, подтолкнув локтем. — Очень вкусно, ты безупречный пекарь! — В мире нет ничего идеального. — Перестань, ты своими раздумьями портишь мне аппетит. — Дурак. — Угу… Мнем… — Шиппу облизал пальцы. — Эх… — Что такое, почему такая хмурая? — Да вот, волнуюсь за свою знакомую, а тебе вдруг чего интересно стало? — Ну просто… Ну и что с ней случилось? — Шиппу немного покраснел. — Вчера ей было плохо, а сегодня не появлялась на работе без предупреждения. Комната закрыта, другие девушки говорят, что видели, как она куда-то ушла. — А раньше так случалось, куда она могла пойти? — Нет, Маомао всегда была пунктуальной. — Это ты о той же… — Да, слухи — страшная вещь, я рассказывала раньше. Г-жа Лоумао — кто-то вроде моей наставницы. — Она не использует настоящее имя, почему? — Не мне знать, кажется, с отцом плохо ладит, — Фуншу пожала плечами. — Ну ты и слухи впитывающая губка! — Я боюсь, что с ней могло произойти что-то плохое, — повернула обратно к теме Фуншу. — Действительно, но у нее было много завистников. Да и у уважаемого стратега врагов нет. По-моему, не стоит беспокоиться, разве что не вернется в ближайшее время. — Возможно… — у Фуншу было плохое предчувствие.

●●●

Джинши был уставшим, идя в резиденцию Его Величества, он размышлял, что стоило ли бы вернуться в кабинет и продолжить работу. Его охватил подсознательный гнев, может даже раздражение — он не знал, но это чувство заставляло сердце биться быстрее. Высокие ворота распахнулись, перед Джинши протянулся внутренний двор. Как давно он был здесь в последний раз? Слуги кланяются ему, где-то из-за углов женщины бросают на него свои голодные взгляды, он и забыл каково это. Джинши был одет в свою официальную одежду, но волосы были собраны в пучок. В этом наряде он выглядел совсем по-другому, чем в одежде, которую носил раньше. За ним следовали двое охранников. Слуга открыл двери резиденции, которые, в отличие от других, имела непроглядные стены. «Почему Его Величество выбрал именно это место?» Джинши, сохраняя спокойствие, вошел в комнату, склонив голову перед мужчиной в золотой одежде, лежавшего на бордовом диване, попивая какой-то напиток. — Перестань кланяться, подними голову. — Приветствую, — Джинши посмотрел на императора, который пребывал в хорошем настроении. Джинши сел на предложенный ему стул. На столе в несколько стопок, связанных разными лентами, лежали документы, стояла тарелка с закусками, а служанка наливала вина в стакан Джинши. — Зуйгецу, когда это ты успел отрастить такую косу? — пристав, насмешливо начал император. — Я рад, что вы в хорошем расположении духа, приятно вас снова увидеть, — Джинши лишь улыбнулся в ответ. — Чего такой напряженный, расслабься! — император отпил из своего стакана. Джинши также сделал глоток предложенного ему вина, оно было сладким, именно таким, как любил его брат, но сам он предпочитал кислые вкусы. — Я знаю, что ты не любишь ходить вокруг да около, поэтому перейдём сразу к делу. Вот, посмотри, — император указал на кучки документов. — Это дела, которые ты прекрасно решил за последний год, даже немного больше. — Джинши лишь взглянул на ненавистную для него кучу макулатуры, в которой были дела за период после прибытия из западной столицы. Работы было действительно много. Сколько же он ночей не спал, разгребая эту волокиту? — Ты очень хороший дипломат и очень ответственный человек, — сказал император, поглаживая бороду и пристально глядя на реакцию своего младшего брата. — Спасибо, — Джинши уже догадывался, к чему ведет Его величество. — Вот это — списки всех моих наложниц и их биографии, — он указал на кучу, лежавшую поодаль, гораздо меньшую по размеру. — Да, — Джинши кивнул, ведь хорошо знал о содержании этих документов. — Вот ещё одна, это список тех, кто хочет вступить в стопку бумаг моих наложниц, — император указал на кучу, лежавшую ниже второй; она была относительно небольшой. Джинши продолжал смотреть, не изменяя выражения лица, словно уже слышал эту историю, но не прочь послушать её ещё раз. — Это те, кто хотел бы лечь с тобой в постель, — император с саркастической улыбкой указал на бумаги, количество которых практически равнялось второй куче и превышало третью. — Неважно, чего иногда хотят некоторые, — Джинши посмотрел на Его Величество ещё лучезарнее, улыбаясь, но ему очевидно не нравилось, в каком направлении следует разговор. — А здесь, как видишь, это, — рука ткнула в чистый белый лист, лежавший ближе всего к Джинши, — И что же мне делать? — Его величество сложил руки в замок, оперевшись локтями на стол, и положил подбородок на сложенные руки, бросив на своего младшего брата взгляд, который велел перестать корчить гримасы. Джинши чувствовал себя забитым в угол, трещал, подобно стеклу. Разговор дошел до точки назначения: брак. В голове пробегали десятки вариантов, как лучше ответить, но не было ни одного убедительного. — А что у нас здесь… — император перевернул другой лист, лежавший в стороне от всего. Джинши сразу узнал его содержание: это была запись игры в го, размещение фигур, когда он победил своего старшего брата и смог вступить во внутренний двор в роли евнуха. — Как я жалею об этом поражении… Кстати, мы давно ни во что не играли. — Это была только моя маленькая победа. — Почему ты так ненавидишь это? Ты не хочешь нести ответственность? — император указал на кучу решенных дел. Может, женщины? — продолжил, поставив третью кучу на четвертую. — Всё. — Ты будешь иметь всё, чего пожелаешь. В чем заключается проблема? Я спрашиваю ещё раз, Зуйгецу. Ты справишься со всем этим, без затруднений. Ты самый лучший вариант. — Цена всего — Воля, — Джинши перестал улыбаться. — Зуйгецу, ты… — император немного смялся. — … ты идиот. — Его Величество поставил на пустой лист свой опустевший стакан и улыбнулся; сосуд Джинши тоже был пуст, он и не заметил, как выпил всё вино. — Вижу, ты любишь играть со ставками, давай вспомним, как в старые добрые. — Как пожелаете, — Джинши мог только согласиться, у него не было другого выбора. Но доски для го или иной игры не собирались приносить. — И во что же вы хотите сыграть? — юноша смутился. — Это не игра, скорее соревнование, но всё же, когда мы делали это в последний раз? — император встал, и Джинши был вынужден встать тоже. — Зуйгецу, давай пофехтуем. Джинши показалось, будто его проткнули ножом. Он вряд ли мог отказать, но мог ли победить? Его Величество не только искусный фехтовальщик, но и тот, кого сложно побороть. Хоть император был не молод, но он оставался в хорошей физической форме. «Что на него нашло? Он не стал ходить вокруг да около, как обычно, а сразу перешел к сути. Но как.» — Джинши хорошо понимал, на что играет: это игра на его спутницу. — Ну что? Думаешь, я не приму поражения? «Конечно, не примешь, в этом твоя проблема!» — Джинши опустил глаза; он не мог так рисковать Маомао. — Боишься проиграть? «Да я и победить боюсь!» — Джинши сжал кулак. — Х-хорошо…

●●●

— Судьей будет Гаошун. Играем до первого поражения. — Ясно, — Джинши занял позицию. — Покажи себя, Зуйгецу, — император встал на своё место, но его взгляд упал на два шрама от пуль и забинтованную руку. Джинши нервничал, очень нервничал, боялся, что утренний инцидент может повториться, потому что в тот момент… В тот момент на месте Басена он видел тень своего старшего брата, а сознание охватывало злоба. Откуда она взялась? Даже если их, хоть и деревянные, но мечи ещё не столкнулись, его Величество уже готовилось смаковать свою победу. Раздался сигнал, оба уверенно шагнули вперед; император улыбался, когда Джинши оставался серьезным, но его глаза пылали…