Расцвет жизни

В предыдущей главе... — Судьей будет Гаошун. Играем до первого поражения. — Ясно, — Джинши занял позицию. — Покажи себя, Зуйгецу, — император встал на своё место, но его взгляд упал на два шрама от пуль и забинтованную руку. Джинши нервничал, очень нервничал, боялся, что утренний инцидент может повториться, потому что в тот момент… В тот момент на месте Басена он видел тень своего старшего брата, а сознание охватывало злоба. Откуда она взялась? Даже если их, хоть и деревянные, но мечи ещё не столкнулись, его Величество уже готовилось смаковать свою победу. Раздался сигнал, оба уверенно шагнули вперед; император улыбался, когда Джинши оставался серьезным, но его глаза пылали...

●●●

Император стоял, словно ожидая первого шага со стороны Джинши. Что-то беспокоило Гаошуня в улыбке его Величества. «Неужели он так уверен в своей победе?» — настороженно наблюдал Гаошунь, по стечению обстоятельств являвшийся судьёй поединка. Несмотря на то, что императору уже было под сорок, он всё ещё оставался в хорошей физической форме, безупречно отточившим свою технику. Джинши, в свою очередь, практически ничем ему не уступал. Каждый был в чём-то хорош. Их силы были одинаковы, а значит и шансы одержать победу равноправны. Юноша быстро метнулся в сторону своего старшего брата, целясь деревянным орудием в корпус противника. Отбиваясь от быстрых ударов Джинши, император попятился назад, при этом не теряя своей крепкой хватки. «Его величество будто чего-то ждёт, не идёт в атаку... Но, похоже, он всё же не рассчитывал на такую ловкость лунного принца…» — пытаясь определить возможного победителя, Гаошунь наблюдал за поединком , но так и не пришёл к чёткому выводу. Для него сейчас это лишние хлопоты. Хотя судья и не хотел этого признавать, но, откровенно говоря, бой был интересным зрелищем. Джинши принял вызов не только из-за нежелания идти по сценарию своего братца, но и потому, что хотел защитить единственную любимую им девушку и их совместное будущее которого всеми силами пытался добиться, поэтому он не мог позволить себе какого-либо недостойного поведения. Ведь в бою, благодаря языку тела, могут раскрыться все эмоции, переживания и отношение к противнику... Глаза Гаошуня расширились. Неужели император потерял бдительность и позволит Джинши выиграть? Нет. Теперь атакующему пришлось отступить, ведь тот начал тяжело дышать, жадно глотая воздух. Решив воспользоваться слабостью оппонента, его Величество быстрым движением руки попытался нанести удар, который мог бы завершить битву в его пользу. Несмотря на то, что в глазах лунного принца всё плыло, он смог отразить атаку. На самом деле младший брат был чертовски хорош, и император это прекрасно знал. «Господин Джинши так быстро устал? Совсем на него не похоже…» — подозревая что-то неладное, у Гаошуня появилась мысль, что, возможно, стоит остановить дуэль, но он не решился. Это могло стоить ему головы. В любом случае судья надеялся, что они знают, что делают... Джинши, старался держаться, но ему явно давалось это с трудом. Руки и ноги не слушались, тряслись, поэтому сам того не заметив, юноша вышел из стойки, открыв себя для последующего нападения. Голова начала кружиться от резких движений. Император снова приготовился к удару, но и в этот раз Джинши смог парировать удар. «Ошибка. Джинши ни за что её не допустил бы раньше. Что он чёрт возьми делает? Но и его Величество тоже устал, а это неудивительно: из-за “ночной работы” он иногда пренебрегает тренировками.» Поворот — и вот младший брат оказался в ловушке. Деревянный меч императора направился к горлу — неужели Джинши проиграл? Их взгляды встретились. Вдруг напряженное лицо Джинши сменилось ухмылкой. Его величество удивился – «почему он улыбается? Этот парень проиграл, не так ли?» Но, почувствовав что-то острое, упиравшиеся ему в грудь, мужчина опустил взгляд: это был конец деревянного меча, и будь он настоящим, то он запросто проколол бы сердце. Гаошунь застыл от изумления. Ничья. «Оба смертельны и нанесены одновременно, но... Должен ли я присвоить победу кому-то из них? К кому быть благосклонным?» — судья не знал, что сказать. Любое решение могло бы стать последним в его жизни. Гаошунь знал, что присудить победу императору было бы самым верным решением, так как он выше статусом, но никто другой, кроме него, не осознавал насколько важна эта победа для Джинши, и насколько он дорожит ею. — Н... Ничья. Император недовольно потёр свою бороду. Оба противника устали, нужно было сделать перерыв, но что-то явно было не так. — Голова кружится, — пробормотал Джинши, закрывая лицо рукой. Когда дыхание императора выровнялось, то он смог заметить, что лунный принц был на удивление очень взволнован. Его грудь вздымалась и опускалась так, словно ему с трудом давался каждый вдох. — С вами всё хорошо? — встревоженно спросил Гаошунь, наклонившись к Джинши. — Кто-то, пожалуй, менее вынослив к алкоголю, чем мы думали, не так ли Зуйгецу? Неужели ты уступишь такому старику, как я? — улыбнувшись, император хлопнул парня по спине. — Нужно продолжить, ничья... — Для начала вам стоит успокоиться, вы не можете продолжать бой, — Гаошунь не на шутку беспокоился, ведь слишком хорошо знал молодого господина. Учитывая состояние, способствовавшее незаурядному нарушению концентрации, Джинши стоял до последнего и смог выйти в ничью, что уже было крайне сложным. — Эй, ты как? Я всё ещё хочу победить. — Император похлопал по плечу Джинши, но тот не ответил, а лишь прерывисто и тяжело вдыхал воздух, пытаясь утихомирить сердцебиение. Улыбка с лица старшего брата исчезла. — Принеси ему воды и успокоительное, — велел он Гаошуню.

●●●

Войдя в кухню, Гаошунь велел приготовить необходимое средство, за чем внимательно наблюдал, но одна мысль не давала ему покоя. «Алкоголь, несомненно, ускоряет кровообращение и снижает концентрацию. В сочетании с физическими упражнениями это даёт значительную нагрузку на организм, но они оба пили вино. И, в отличие от своего младшего брата, его Величество чувствует себя лучше, несмотря на разницу в возрасте... Нет, я не должен в это вмешиваться...» — Гаошунь бросил взгляд на два стакана из-под вина, которые занесла на кухню служанка. Что-то сорвало покорность преданного слуги. — Дай сюда. — Эй, из этих сосудов пили их Величества! Что вы делаете?! — служанка впала в ступор, но продолжила смотреть, как представитель клана Ма пальцами набирает со стенок каждого стакана остатки жидкости и пробует их на вкус. Заботясь о том, что Джинши могли что-то подсыпать, несмотря на то, что это было маловероятно, учитывая преданность слуг его Величества, Гаошунь обнаружил нечто, что заставило его покрыться холодным потом. «Вино, причём крепкое, только в одном стакане, в другом же — обычный виноградный сок...» Не было сомнения, какой стакан принадлежал Джинши. Гаошунь не мог поверить, что император мог опуститься так низко: главный человек страны напоил своего младшего брата вином с каким-то снадобьем на подобии афродизиака, ради победы в фехтовании. «Я не должен был этого знать,» — Гаошунь положил монету в карман девушки и вышел, неся чай в комнату, где расположились двое фехтовальщиков.

●●●

«Так вот почему император был так недоволен результатами — все его старания пошли насмарку, и Джинши не мог продолжить поединок. Стоит ли позже рассказать правду молодому господину? Нет, я однозначно не могу.» — Я вижу, ты не на моей стороне, — император сузил глаза, пристально глядя на Гаошуня. — Мои искренние извинения, вы же знаете, что я верен только вам. Но боюсь, что ваш уважаемый младший брат не сможет продолжить поединок сегодня. — Гх, пусть, — разочарованно цокнул император, — Я всё равно ближе к победе. Гаошунь всю жизнь был только наблюдателем, задним планом, второстепенным персонажем. Он никогда не имел важной роли, не имел права ничего изменить, даже зная всё. Не делая ничего на этой сцене, он установил один из своих показателей ценности в этой жизни. Решив и сейчас делать вид, будто его ничего не волнует, он продолжил работу…