Расцвет жизни

В предыдущей главе… Маомао возвращалась в общежитие, держа фонарь в руках — было совсем темно, только луна и крошечные звёзды в небе переливались серебром. Является ли она одной из звёзд, кружащихся вокруг него? Из-за облаков выглянула одна огромная и ясная звезда, самая яркая среди них — это ли она? Маомао не волновал ответ. Она поднималась по лестнице на второй этаж к своей комнате, видимо, все спали. Джинши, конечно, не мог провести её до самого дома, да и не пригласил к себе, как этого ожидала Маомао. «У него, наверное, будет после этого куча проблем…» — пришла к выводу девушка. В одной из комнат хихикало несколько женщин, но Маомао было безразлично. Она чувствовала приятную усталость. Она достала ключ из сумки, но заметила странную вещь: дверь не была заперта, она с лёгкостью повернула ручку. «Я была уверена, что закрыла дверь на замок, странно,» — по телу пробежались волнительные мурашки, Маомао ступила за порог. В комнате было темно, как в бездне. Лампа упала, дверь бесшумно захлопнулась. Заболел затылок, ноги стали ватными. Маомао больше не могла вспомнить ту минуту. Сознание расплылось, но боли от падения не было. Её держало две пары мужских рук, но она этого не вспомнит, это не было смертью, но стало легко, словно затишье перед бурей… Она не придёт завтра на работу, не увидит завистливых глаз, её жизнь, и не только, теперь в чужих руках…        Сейчас… Маомао, чувствуя под головой что-то жесткое, попыталась двигаться. Открыв глаза, она увидела крохотный луч света из дыры над головой и почувствовала запах дерева. Маомао поняла, что находится в чем-то замкнутом и маленьком, воздух был горячим и удушающим, на ее тесную тюрьму безжалостно светило солнце. Ее радовало что это не гроб, она так думала, исходя из положения тела. Всё онемело, девушка совсем не могла помочь самой себе, не могла растереть онемевшие ноги, не могла приподнять шею — настолько плотно её прижимали «стены» дощатого саркофага. Маомао глубоко вдохнула противный воздух, конечности оказались связанными. Она лежала скованная на боку в каком-то ящике, не в состоянии даже вдохнуть полной грудью, а все тело ужасно болело. Было невыносимо даже думать. Не в состоянии держать глаза открытыми, Маомао пыталась, закрыв их, расслабить конечности и торс, чтобы стало легче. Не понимая до конца своего положения, ее тело рефлекторно пыталось выпрямиться, это повлекло за собой нестерпимую боль. Болела даже челюсть — во рту находится что-то большое и мокрое. Не видя практически ничего, связанная пыталась трезво думать, преодолевая естественные рефлексы. Вместо того чтобы шевелиться, она замерла, смявшись в еще меньший комочек — это позволило погрузиться в мысли и расслабиться. Маомао изо всех сил пыталась утихомирить нарастающее сердцебиение, что потребовало бы больше воздуха, она не хотела задохнуться. Девушка посмотрела на щель, из которой донесся свет, хотя бы позволяющий понять, что она не мертва. «Сколько я здесь пролежала? Сколько еще придется? Как я здесь оказалась?» — Она не могла вспомнить ничего, только то, как отворила дверь комнаты и упала в ее пустоту. Услышав стук колес, Маомао пришла к понятному для неё выводу — опять похитили. В другой ситуации ей бы показалось это привычно забавным, но не сейчас. Паникой ничего не добиться, только смерти. Высасывая слюну из влажного кляпа, она пыталась утолить жажду — это было бессмысленным, но уже чем-то. Надеясь на то, что ей не придется здесь сдохнуть, как кошке в мокром мешке, у Маомао было только две возможности: страдать в нечеловеческих условиях и думать. Последнее не было лучше первого. Оценив ситуацию, ей не осталось ничего для улучшения своего невыносимого существования здесь. Девушка пришли в голову молитвы, которым ее научила Чуэ, но она не была уверена, что от этого будет польза. «Люди молятся божествам в стремлении в первой очереди покоя, сейчас это то, что мне должно быть нужно,» — Маомао не была верующей, но бессмысленные, по ее мнению слова отвлекли бы от мучительных мыслей, она также невольно начала вспоминать последние дни, продолжая смотреть в прошлое, это вызвало внутренний смех, как только Маомао невольно подумала о предсмертных воспоминаниях. Маомао не могла определить, в каком направлении её везут, но судя по нарастающей жаре — приближался полдень. Так что она пролежала здесь со вчерашнего вечера до сих пор. Маомао потеряла счет во времени, голова разваливалась от ударов, вызванных внезапными наездами колес на камни или другие предметы. Если дорога стада жестче, они, скорее всего, выехали за город. Закрыв глаза, Маомао тяжело и часто дышала, так глубоко, как только была способна. Секунды кажутся вечностью. Прошло некоторое время, она была почти без сознания. Теперь она чувствовала движения повозки, а это значит остановка. Девушка не знала, как лучше действовать, но если похитители не собираются удерживать ее в таких условиях до смерти, они, вероятно, достанут отсюда. По крайней мере, она на это надеялась. Окончательная остановка движения дала незначительную надежду. Прошло много времени с тех пор, как Маомао пришла в себя, это казалось шансом прекратить муки. Она услышала шаги в свою сторону, крышка деревянной коробки поднялась, и солнце ослепило глаза женщины. — Вроде живая, — отозвался первый голос. — Может уже достать, умрет здесь ещё? — с ноткой обеспокоенности спросил второй голос. Маомао краем глаза смотрела на этих двоих, один скрестил руки на груди, а другой держал их на поясе. Она взглядом буквально умоляла извлечь ее из этого ада, дать хоть капельку воды. От волнения дыхание усилилось, а пульс ускорился, но чувство пространства удивительным образом успокаивало. — Делай с ней, что хочешь, мы за городом, дальше уже неважно, — сказал голос первого и исчез из поля зрения Маомао. Фигура второго наклонилась над ящиком, девушка прищурилась. Мужчина взял ее на руки, а она, прикусив кляп, болезненно простонала от резкого движения. Маомао не чувствовала конечностей и не могла с ними совладать, по онемевшему телок прошлись острые мурашки. Мужчина, на удивление, осторожно усадил ее на землю спиной к дереву. Маомао открыла глаза, голова стала кружиться, а фигура в маске кошки двоилась. Оба мужчины, скорее похитители, были в кошачьих масках, Маомао считала, что над ней издеваются таким образом. Второй похититель приблизился и распустил пояс платья, начав осторожно всячески щупать руками ее тело. Маомао было плохо и совсем не до этого, она покрылась холодным потом. Девушка, конечно, подумала о насилии, ведь она была сейчас наиболее беспомощной, мужчина мог с легкостью ею воспользоваться. Маомао пыталась быстро продумать план действий, но мужчина, как оказалось, не собирался снимать с нее одежду, он только ее обыскал. «Если бы именно меня похитили только ради того, чтобы удовлетворить свою похоть, то это было бы совсем глупо.» — Кричать нет смысла, мы вдали от ближайшего поселения, запихну назад, — похититель развязал руки и достал кляп изо рта Маомао. — Воды… — пленная прохрипела и, побледнев, опорожнила желудок в ближайшие заросли, до которых смогла дотянуться. Похититель с отвращением дал ей платок и бутылку воды, которую Маомао выпила залпом, но, конечно, сначала прополоскав рот. — Я не буду сопротивляться, если вы захотите меня снова там закрыть, то прошу не делать этого, ведь долго я там не выдержу, — Маомао сказала это максимально спокойно и рассудительно, что вызвало у похитителя удивление. — Ничего не спросишь? — А что это изменит? Мужчина только растерянно кивнул и взял ее на руки, сперва связав руки спереди, но не заткнул рот. Маомао такое поведение одновременно удовлетворяло и пугало. Ее несли в направлении кареты, как мешок картофеля. Второй посадил «мешок» внутри на жесткое сиденье и открыл окно. Положив рядом свернутые куски лохмотья и бутылку воды, он безразлично сел напротив, словно ожидая от нее чего-то. — Тебя еще тошнит? — Немного, — сухо ответила Маомао. — Эй там, дай ведро! — второй крикнул в окошко к первому, находившемуся в роли кучера. — Зачем тебе оно? — Ты потом будешь убирать? В ответ на это ведро с грохотом влетело через переднее окно в сторону Маомао. Второй все еще сидел в маске, склонив голову. Девушка решила, игнорируя голод, подумать и осмотреть окружающее её пространство. «Карета маленькая, значит багаж под сиденьем, там и мои вещи. Рядом со мной они находятся в масках, так что я их знаю, или не должна узнать, это гарантирует то, что меня пока не убьют, иначе они не прятали бы лица. Скорее всего, они являются лишь исполнителями и направляются в какую-то деревню или укрепление. Тот похититель, что осматривал меня, выглядит уставшим, так что ехали ночью. Наверное, я только инструмент шантажа,» — Маомао пыталась посчитать, как далеко они могли уехать и причину своего похищения. Она пыталась понять знали ли похитители о ее связи с Джинши, и мысленно умоляла его не делать глупости, хотя шансы были небольшими. «Идиот с моноклем. Несмотря на то, что я не стерплю твоей вины в том, что со мной сейчас происходит, это на удивление лучший вариант,» — девушка подавляла мысль о том, что ей придется, в таком случае, рассчитывать только на Лакана. — Ваша цель не я, следовательно, это урод с моноклем? — Маомао сказала это с надеждой убедиться, что Джинши не причастен к этому. — Мы, к сожалению, делаем то, что нас просили, но твои догадки верны. Как забавно, тебе придется положиться на отца, которого ненавидишь, — второй сказал это с насмешкой в голосе, который казался Маомао немного знакомым, но она не была уверена в этом. Она хотела возразить, как всегда свою связь с уродом в монокле, но с трудом проигнорировала это. Да, она не терпела своего биологического отца, но, честно говоря, ей было уже безразлично, главное, чтобы проблем не создавал, как например сейчас, а кто он — неважно. Маомао нечем было занять себя, мысли о данной ситуации иссякли. Единственное, что ей было известно — причастность Лакана. Она внимательно рассмотрела сидящего напротив человека, которого она мысленно называла №2. Он был среднего телосложения, совершенно незаметным. Почему-то пугал больше всего, в отличие от №1, поведение которого было резким и характерным для ситуации, но этот вёл себя как-то сочувственно, что не давало покой Маомао. Опасаясь, что он может сделать что-то злое, она потянулась к бутылке воды; мужчина поднял на нее взгляд и несколько секунд наблюдал за тем, как она жадно пьет воду. Хотелось есть, но наличие напитка было лучше, чем ничего. Когда Маомао закончила, №2 сложив руки на груди, опустил голову; девушка, также решив, что ей стоило бы вздремнуть, сложила связанными руками предложенные ей лохмотья на выступы стенки и легла, но уснуть конечно же не могла. Каждая деталь, каждый шорох-всё происходящее сейчас хранилось в ее памяти и она пыталась найти смысл каждого действия, всё до мелочей. «Надеюсь, меня ищут. Вот бы сейчас съесть тех медовых булочек…»

●●●

Ее разбудил скрип пола, желудок грозно требовал пищи. Фигура в маске кошки нависла над ней, и Маомао, от неожиданности, отшатнулась. Второй, безразлично развернувшись, вышел, закрыв дверь уже неподвижной кареты. Девушка, встав на связанные ноги, пыталась допрыгать до сидения напротив, но бессильно упала посреди кареты. Она была в не очень хорошей форме, поэтому подняться было проблемой, по всему телу проплывала слабость, закрепленная голодом. Маомао пыталась развязать ноги, что с трудом ей удавалось. Дверь была заперта, но теперь она могла открыть сундук под сиденьем в поисках своих вещей. «Чёрт, а они не дураки!» — к сожалению, там не было ничего, кроме старья и некоторых инструментов, которые она даже не могла взять, ведь обеими руками приходилось держать крышку. Девушка безысходно села на свое место, с улицы донёсся запах пищи. Мужчины ели, как-будто ее и не существовало. Через полчаса в карету зашел №1 и бросил возле бутылки с водой немного хлеба. — Не будем мы тебя голодом морить, ты и без того выглядишь жалко, — после чего мужчина вышел. Маомао заметила, что выходя, они снимают маски, но достаточно осторожны, чтобы она не заметила лиц. Кусок сухого хлеба словно капля воды в сухую землю — так и не утолил голод. К счастью, вскоре и №2 вернулся и, достав из халата сверток промасленной бумаги, сказал: «Ешь пока даю». Там были тушеные овощи, еще один кусок хлеба и жалкий кусочек сухого мяса. Маомао настороженно относилась к его поступку, и не сразу съела крошки, на что второй только безразлично выдохнул. Из подслушанных разговоров стало ясно, что к экипажу присоединилось еще две кареты. Быстро ехали день и ночь, поэтому часто меняли коней в ближайших деревнях. Маомао не получила никакой информации о будущем ее местонахождении. Не зная, как ей лучше поступить, она не решалась предпринимать попыток побега, когда совершались остановки в населенных пунктах, но позже пожалела об этом. Карета уехала далеко от центра за последние 3 дня, которые были одинаковыми. Маомао давали нормально поесть, но после приема пищи ей становилось плохо. После обеда третьего дня непрерывной дороги она не выдержала — вся эта неизвестность сильно давила на нее. — Сколько еще? Куда вы меня везете? Если на то пошло, почему не воспользовались лодкой? — Маомао сорвалась на спящего в маске напротив №2. — Мы направляемся в лесное имение, там тебе дадут комнату, как и остальным, — Он сказал это, на удивление, спокойно. «Остальным? Итак, я не единственная, кого похитили...» — Маомао опустила руки, которые больше не были связаны. — Ты будешь находиться там, пока являешься полезной, — завершил №2 и встал. Девушка уже поняла это движение мужчины — короткая остановка. Мужчина молча вышел, когда остановилась карета-что-то не так. Маомао было невыносимо скучно, вокруг не было ничего достойного ее внимания. Всё что у нее было — собственные мысли и воспоминания. Вдруг, она услышала крики, людей было больше, чем она рассчитывала, послышался какой-то треск. С трудом добравшись до заколоченного деревянной решеткой окна, и увидев происходящее через щели, ее глаза наполнились тревогой. «Разбойники?» — Маомао ожидала такого случая, но не знала будет ли ей от этого какая-то польза. На улице началась резня, посчитав примерно 13 похитителей с платками на лице, на шеях которых висели разнообразные деревянные кошачьи маски, девушка пыталась оценить ситуацию. — Защищай пленных, это превыше всего! — донесся крик с улицы. «Неужели похищенные имеют более высокую ценность?» — Маомао это удивило. В этот момент в карету залетел один из мужчин в маске, а за ним громила, оба с ножами. Этот похититель казался Маомао самым безжалостным и суровым среди похитителей, но теперь она заметила, что он довольно молод, почти её ровесник. Он глубоко дышал и крепко сжимал в руке нож, будучи обязанным убить этого зверя, но по каким-то причинам мужчина колебался. Разбойник почувствовал страх парня и, хотя их силы были равны, с легкостью откинул его, приближаясь к Маомао. «Это конец?» — глаза Маомао переполнились тревогой. Вдруг, бородатый разбойник пошатнулся и упал, лежащая на земле девушка увидела за ним №2. В его глазах была ярость, без всякой капли колебания он смог убить этого человека. — Либо ты, либо он. Какой из тебя солдат, если ты не можешь обезвредить вора? — Достав из мертвого тела нож, сказал №2 к парню, которого Маомао записала мысленно, как №4. №2 подошел к девушке и поднял ее за ноги, перерезав веревку, теперь ее руки и ноги были одинаково свободными. Раненый парень прижал ладонью правую руку выше локтя, откуда красной струйкой вытекала горячая кровь. Маомао оттолкнула ногой весь окровавленный труп и приблизилась к своему потенциальному пациенту, которому сразу оказала первую помощь из подручных средств. — Спасибо, — единственное, что сказал ей парень позже. Раненый остался с ней в карете. Разбойники были обезврежены, но одного из похитителей всё же убили. Девушка еще более настороженно стала относиться к так называемой доброте №2. Когда всё кончилось, девушке пришлось оказывать помощь всем раненым, ведь она была единственным врачом среди них. «Он сказал «солдат», могу ли я из этого сделать вывод, что они являются предателями из центра? Они были в меньшинстве, но судя по тому, что я увидела, они имели определенную физическую подготовку…» — Новая порция информации пришла в голову лекаря. Размышления Маомао прервал №2, войдя в карету с ведром и какой-то одеждой. Глаза пленницы сверкнули — наконец-то ванна. — У тебя есть немного времени, не задерживайся. В ответ Маомао только кивнула, за эти три ужасных дня она наконец-то может помыться. Предлагаемая одежда не была прекрасной на вид, но она гораздо удобнее, чем платье, в котором девушка находилась еще с прогулки. Маомао обнаружила сверток бумаги, когда переодевалась — стихотворение, и переложила его в чистую одежду с левой стороны халата. Было приятно снова коснуться своего чистого тела. Позже ее окровавленную одежду забрали, ванна — была последнее из лучшего, что произошло с ней сегодня. Интуиция ей подсказывала — дальше не стоит ждать ничего хорошего…