Расцвет жизни

— Тогда, если на то пошло, сыграешь в этом «спектакле» мою жену? — Джинши слегка покраснел. «Что…?!» — Маомао была удивлена неожиданной фразой, её лицо покрылось румянцем. Она смущённо взяла его руку и грациозно спрыгнула вниз. Джинши заплатил за стоянку коня и они под руку пошли вдоль улицы и лавок. — Не хочешь навестить своих сестёр? — Я не против, давно их не видела. В ответ на это Джинши только улыбнулся. Маомао заметила, что на нём было немного макияжа, что дало ей незначительное облегчение. Она считала, что то, как он разгуливает без всякой защиты — большим легкомыслием, что было ему совершенно не присуще.

●●●

— Маомао?! — Давно не виделись, бабуля! — Какое ещё, чёрт побери, «бабуля»? — Карга замахнулся тростью, но Маомао успела отскочить, уже ожидая такой приём. Удар свалился на высокого зеваку позади — Джинши. — О, а это что за красавец с тобой? Денег мне привела? — Этот кто-то, кого ты только что чуть не убила. — Ой, простите, мужчина, вы там как? Джинши стоял какой-то разбитый. — Маооомаооо! — протяжно взвыла Пайрин, спускаясь по лестнице, она выглядела слегка пьяной. Куртизанка тесно обняла Маомао, не оставив возможность дышать бедолаге. — О, а это кто здесь? Бабуля, ты кого опять избила? — Пайрин обернулась на беднягу, что вроде бы снова начал оживать. — И ты туда же… — буркнула Карга и обернулась на Маомао, — Действительно, кто он тебе, Мао? На этом оба (Маомао и Джинши) побледнели, издав какой-то разбитый звук в унисон. — Минуточку! — Пайрин поставила Маомао рядом с Джинши, стоящим, как статуя, чтобы сравнить их внешний вид. — Когда это ты успела жениться, дорогая? — ухмыльнулась Карга. — Почему на свадьбу не пригласили? — скуля, как ребёнок, Пайрин начала хныкать и потрясла Маомао за плечи. — Мы… Эээ… — начал тянуть Джинши, но они оба с Маомао были больше похожи на два спелых томата. — А, вы еще не… Ну в любом случае, я хочу нянчить деток! — пыхнула Пайрин и засмеялась. Ни Джинши, ни Маомао не знали, что ответить, их положение больше напоминало любовников. Они просто стояли — красные по уши.

●●●

Маомао с Джинши шли рядом, но не смотрели друг на друга. Маомао отозвалась первой: — Вчера был последний день празднования выкупа, они еще пьяны. — Давай просто забудем. — Я верну деньги за благовония. (В качестве подарка Карга для дома получила благовония.) — Не стоит. — В их словах есть капля правды, — выдохнула Маомао. Оба посмотрели друг на друга и просто улыбнулись. Путь пролегал мимо узенькой улицы буфетов и лавок с едой. В носу защекотало ароматным запахом шашлыка и трав, вокруг что-то жарилось и кипело, заманивая разнообразием вкусов, которым было невозможно сопротивляться. Маомао показалось, что у неё вот-вот потекут слюни от вкусностей вокруг, а в животе громко загремело. Сейчас было самое время ужина. — Не стесняйся, чего хочешь? — Да-а нет, всё в порядке. «Ложь! Я ужасно голодна, уже готова съесть что угодно,» — Маомао криво улыбнулась. Джинши только закатил глаза и достал кошелёк, обращаясь к продавцу куриного шашлыка. — Добрый вечер, нам пожалуйста два, — Джинши протянул продавцу хорошую монету. Усатый мужчина посмотрел на стоящую рядом с его покупателем женщину, и положил еще одну шпажку в свёрток. — Вот, это вам с женой от меня, кажется она не обедала. Хорошего вечера! — мужчина улыбнулся. Поблагодарив, Джинши положил еду в свою сумку. Маомао за этим обиженно наблюдала, ей хотелось уже поесть, но она почувствовала из сумки какой-то приятный аромат. «Свежая выпечка!» — глаза девушки заискрились. — Это навевает воспоминаниями… Несколько лет назад мы уже гуляли подобным образом. — Джинши улыбнулся, глядя вдаль оживлённой улицы. Они приближались к площади, откуда вдруг донеслась энергичная музыка. Люди, как насекомые начали двигаться к источнику звука. Джинши и Маомао из любопытства приблизились туда и увидели перед собой группы детей, пытавшихся танцевать под необычную иностранную музыку. Странствующие музыканты умело исполняли западную мелодию на центральных инструментах, что придавало необычной атмосферы. Джинши постоял несколько минут, глядя на это, и, словно приняв решение, улыбнулся, ступив на два шага вперёд от круга людей, всё ещё держа Маомао за руку. — Что вы делаете?! — Маомао не понимала его намерений. — Тебе это не понравится, — он хитро улыбнулся и, изменив положение руки, резко потащил Маомао в центр действа. — Эй?! Нет-нет! — Маомао чуть не упав, потащилась за ним. Он стал таким образом, чтобы их руки были вытянуты. «Он сошёл с ума! Что он чёрт возьми делает?!» — Глаза Маомао переполнились безумным испугом. Джинши постоял так несколько секунд, некоторые люди вокруг ахнули и, когда они встретились взглядом, он дёрнул Маомао за руку, повертев в вихре. Глаза музыкантов сверкнули и они закричали: — Ге-эй! Давайте! Люди вокруг съедали их заинтересованными глазами. По центру площади стояла пара людей, оба прекрасные, как небесные цветы. На Маомао был противоположный Джинши макияж, нежный и женственный. — Остановитесь, умоляю! — О, я тоже плохо танцую, но мы оба уже однажды делали это, — Джинши имел ввиду пир в западной столице. — Мы привлекаем внимание! — Я не могу упустить возможность доказать, что танцую лучше того Рикусона. Разрешишь? — Но всё-таки, не дождавшись ответа, он повёл их резвый танец. Дети вокруг скандировали, по городу ещё долго будут ходить слухи о двух молодых людях в небесно-синих нарядах, исполнивших грациозный танец. Поначалу Маомао не устраивало то, что с ней происходило, но музыка, телодвижения, улыбка партнёра… Всё это злилось и что-то одно и непонятное, что заставило её тело переполниться положительным ощущением. Они танцевали, как одно целое, словно две бабочки выполняли разнообразные трюки, он то поднимал её в полёт, то закручивал в вихре. Уже через минуту, Маомао поддержала его танец, что-то заставило её это сделать. Юбка кружилась вокруг, она ощущала невиданную лёгкость. Маомао невольно улыбнулась, это не было подвластно ей, какая-то сила позволила эмоциям выйти наружу. Раньше она бы ни за что не сделала того, что происходило с ней прямо сейчас. Это всё противоречило ей самой, но она не могла ничего сделать. Маомао поняла, что было целью её партнёра. Он хотел провести этот вечер так, как бы ни провёл никогда раньше, он хотел на несколько часов забыть весь мир и позволить себе то, чего бы никогда не позволил. Спустя время музыка пошла на спад, пара была переполнена адреналином. Мелодия закончилась, они стояли, держась за руки, и глубоко дыша. Дети начали кричать от восторга, взрослые улыбались, они только что подарили этой толпе улыбку, сделали день ярче. «Нужно убегать,» — подумали оба. Джинши быстро бросил целый серебряник в ящик музыкантов. Это было слишком много, но он не успел найти другую монету. Люди стали кричать «Ещё! Ещё!», дети побежали за ними вдоль узкой улочки. Джинши взял на спину плетущуюся в юбке Маомао. У неё уже не было сил, казалось, что она вот-вот упадёт. Он быстро перескочил за пустую лавку магазина. Они вместе сидели притихнув, пока группа навязчивых ребятишек не пробежала мимо. Воцарилась тишина, они заглянули друг другу в глаза. Джинши искренне засмеялся, Маомао закрыла лицо, пытаясь угомонить улыбку. — Не помню, когда последний раз так веселился или смеялся… — Я думала вы сошли с ума! Боже, я сейчас потеряю сознание… — Вот возьми, — Джинши протянул бутылку фруктовой воды. Их временное спокойствие нарушила открывающаяся дверь. Выражение лица женщины на пороге от удивления перешло в гнев. Два прекрасных лица из-за неожиданности обернулись на неё. — А ну проваливайте отсюда, любовнички! — завопила женщина, ища, что не жалко в них швырнуть. Они стремглав побежали к концу улицы. Выйдя на широкую дорогу, они замедлили ход, идя мимо магазинов с одеждой по обеим сторонам улицы. — Больше не могу… — Ноги подвели Маомао, она, шатаясь, начала падать. Джинши подхватил её на руки, она выглядела бледной. Он сел на скамью, нежно держа её на руках. Маомао опустила голову на его плечо и облегчённо выдохнула. Джинши осторожно прижал тёплые губы к её холодной коже и поцеловал в лоб, как ребёнка. — Уже так быстро? У-уу, значит, придётся тебя нести? — саркастически сказал Джинши, встав, он всё ещё держал Маомао на руках. — Вы совсем сошли с ума, на нас будут смотреть. Вам нельзя привлекать внимание. Я слишком тяжёлая! О-отпустите, я могу сама! — Да неужели? — Он демонстративно сделал вид, будто хочет её подбросить. — Нет-нет-нет! Молчу! –«Я бы ни за что, ни за что на свете не позволила бы ему этого делать, но он упрямый как осёл! Есть хочу, пусть отдаёт всё, что есть в сумке!» Маомао сделала обиженную гримасу. — Вот и замечательно, — Довольный собой, Джинши направился дальше, собирая на девушке на руках то удивлённые, то завистливые взгляды женщин. В ближайшей коновязи он снова взял лошадь, несмотря на наличие собственной. Джинши на этот раз усадил Маомао впереди, они ехали медленно вдоль боковых улиц. Маомао прислонилась на плечо господина и, с ниспадающим чувством неудобства, молча смотрела в даль. — Куда мы направляемся? — За город. — Есть хочу, шашлык, наверное, ледяной, — пробубнила себе под нос Маомао, так чтобы Джинши не услышал. — Ты что-то говорила? — Нет. Когда вы собираетесь возвращаться? Наверное, за вас волнуются. — Сейчас перекусим. «Он читает мои мысли?» — удивилась женщина.

●●●

Джинши и Маомао вышли на край города, девушка дремала, прижавшись к груди мужчины. Небо переливалось багряно-жёлтыми цветами. Закат. — Приехали, — с облегчением вдохнул свежий воздух Джинши. Маомао проснулась, она не спала крепко. Первое, что она увидела — прекрасное красное небо, на востоке уже виднелись звезды, а они стояли на невысоком зелёном обрыве. Вокруг алые маки. Зрелище было невероятным, перехватывало дыхание, сердце начинало биться быстрее. Земля и небо — всё вокруг, словно оделось в свадебный наряд. Где-то вдали виднелись огни домов, такие крохотные и незначительные, как светлячки. Их глаза засияли восхищением. — Из всех этих цветов можно сделать гору опиума! — Эта фраза от Маомао, заставила Джинши побледнеть, но для него не было в этом ничего странного, он полюбил именно эту женщину и всё что с ней связано — Да… Он расстелил простыню на заросшем мхом выступе. С небольшой скалы было прекрасно видно поле, покрытое цветами. Маомао чувствовала себя неудобно, но всё же села на мягкую ткань. Джинши накрыл её спину плащом. Им не нужно было говорить что-либо друг другу, спрашивать. Это было нелепостью, но они так поступали. Для людей их возраста это было бы смешно, но они просто делали то, что сделать никогда раньше не имели возможности. — Что скажешь? — отозвался Джинши, доставая что-то из сумки. — Это всё необычно. Я не могу сказать, что провела время плохо, но, наверное, не хотела бы повторить. Я не чувствовала себя собой, наверное, мы слишком стары для этого, мне нужно будет подумать об этом. Это только слова и игры, на деле же всё действительно иначе и гораздо сложнее. — Соглашусь. Эти все странные вещи, что я сейчас делаю… Но нужно заключить начатый бессмысленный спектакль, — он достал из сумки шашлык, завёрнутый в масляную бумагу, и воздушные ароматные медовые булочки. Глаза Маомао сверкнули. Шашлык и выпечка были тёплыми. Наверное, Джинши клал в сумку мясо, когда там уже лежали горячие булочки, поэтому продукты не остыли так быстро. Она взялась за сочный и ароматный куриный шашлык. — Всё это… Я не знаю зачем всё это сделал… Раньше я никогда бы не подумал о таком, знаю, что это детские забавы. Я никогда не мог в них поиграть, мне просто было интересно попробовать. Ты меня вдохновляешь на такое безумие, ради тебя я готов делать то, что противоречит мне самому, — Джинши смотрел в горящий горизонт, завершив, он сжал губы, ему было неудобно за искренность своих слов. — Если вы просто хотели лично поговорить, наверное, не стоило уходить из поместья? — И неужели это было бы лично? «Он подразумевает присутствие Суйрэн и других? Неужели это становится препятствием?» — задумалась девушка. — Я знаю, что у тебя на уме. Конечно, для такого человека, как я нет ничего удивительного иметь при себе людей, знающих о каждом твоём дыхании. Со временем ты привыкаешь, не замечаешь их, но они в свою очередь тоже люди, которые обдумывают каждое твоё движение. Для них, ты всегда открытая книга, они наблюдают за спектаклем твоей жизни долгие годы, заглядывают во все уголки души. Ты привыкаешь быть перед ними с нагим сердцем и телом. Я жил так, пока не понял, что хочу быть таким только перед одним человеком, я больше не хочу открывать размышления перед никем, хочу тоже что-нибудь скрыть. Это одновременно и легко и больно. — Если не сказать, скрыть одно, оно потянет ложью за собой и другое. — Я хочу не просто прожить эту жизнь, я хочу именно прожить, прожить, позволяя себе вольности… Однажды дорогой мне человек сказал: «Сделай то, чего бы никогда не сделал, возможно это и есть настоящий ты». Это сказала леди А-Дуо, мне не понять смысла её слов так глубоко. — в голосе Джинши была ощутимая дрожь. — Мне жаль… — Маомао не знала, что ответить, он говорил это очень искренне, а она не могла постичь глубины его слов, ведь и потёмки собственной души были для неё глухим лесом. — Не говори ничего, возможно, это просто эхо утренней чаши красного вина, — Джинши криво улыбнулся. Маомао доела одну шпажку и почувствовала облегчение в желудке, но все же потянулась за другой. — Приятного аппетита, — Джинши тоже взял последнюю. — Угу… — Мне досадно, досадно за то, что не остановил это раньше, мы нашли слишком далеко еще давно. Я боюсь не за себя, боюсь за тебя. Не хочу заставлять тебя переживать мои страдания, и знаю, что ты этого не хочешь. — Не говорите так. Случилось бы всё, что случилось, если бы я была настолько против?! Всё, что уже произошло, и произойдёт между нами ещё. Я уже давно согласилась и приняла вас, вы меня приняли, — Маомао ткнула пальцем ему в грудь. Они посмотрели в глаза друг другу. Слова здесь были бы излишними, они думали об одном и том же, зрачки были омрачены печалью. — Не будем ли мы жалеть обо всём этом, если оно закончится сейчас? — Я не знаю, но мой отец однажды сказал: «Поверь в себя так сильно, как я верю в тебя». Нам обоим нужно понять эти слова. Я доверила себя вам, как женщина мужчине, и хочу, чтобы вы доверились себе также сильно. Мы не колебались тогда, так что не будем делать этого и сейчас. Я тоже не знаю правильно ли понимаю эти слова, но хочу, чтобы мы вместе их постигли. — Маомао сказала это после размышлений — единственное, что она могла сказать, хотя и с небольшой неуверенностью. Они оба знали, что могут говорить между собой свободно, но это было сложно, ведь к такому нужно привыкнуть. Оба были удивлены количеству собственных слов. Воцарилась минутная тишина. — Спасибо за то, что выслушала меня, за то, что рядом со мной, — Джинши крепко обнял Маомао. — Отпустите, шашлык сейчас выпрыгнет, — простонала Маомао. Вдруг Маомао вспомнила кое о чём. Она достала письмо из своей сумки. — Что тут было? — Посмотри, — мечтательно сказал Джинши. Девушка раскрыла конверт, аккуратными символами на белой бумаге танцевали слова:

Багровый закат в небе ярком

Растопил день в объятьях ночи,

И ласки данные в дар нам,

Сгорают в страсти пророчей.

Звёздным небом раскинулась

Любовь, как маков цвет в поле,

В сияньи луны склонилась,

Даря и покой, и неволи.

В душе огонь горит, пылающий,

В красных маках, в лучах света,

Любовь — как солнце угасающее,

Что расцветает где-то.

— Ах… Это здорово… Но я совсем не разбираюсь в поэзии… — Безразлично, я тоже не вижу в этом ничего особенного, оставь себе, я просто… — …Сделал то, что никогда не мог сделать. — закончила предложение Маомао, — На самом деле, очень замечательное и искреннее стихотворение, ни за что бы не поверила, что вы самостоятельно его сочинили. — Ну, я старался, — Джинши потёр затылок. — Но в еде ты разбираешься лучше, не так ли? — он указал на булочки. Маомао усмехнулась и взяла одну. Она откусила кусочек. Хрустящая медовая корочка своей не приторной сладостью приятно ощущалась во рту, а рыхлое облако, под сладким слоем, хранило в себе не менее вкусные нотки корицы и яблок. Приятный аромат щекотал нос, тесто просто таяло во рту. Маомао испытала приятное наслаждение и закрыла глаза. Но было что-то странное, да, булочка была великолепна, но её точно не готовила Суйрен, ведь это отличается от её типичной выпечки. «Не Суйрен…» — Маомао посмотрела на булочку и еле не подавилась. — Неужели так плохо?! — протяжным голосом, почти разочарованно спросил Джинши, который тоже ел одну. — Нет-нет! Они великолепны. Но неужели… — Я их готовил, — сказал Джинши тихо. — Они действительно очень вкусные, я удивлена. Вряд ли человеку, как вы нужно это уметь? — Да. Но это не значит, что я не могу? Конечно, это пустое время, но когда-то я любил делать что-то подобное. Будучи ещё ребёнком, я постоянно забегал на кухню, но меня оттуда выгоняли, забирали и говорили, что не угодно для уважаемого господина таким интересоваться. Я просто смирился и забыл, делал то, что считалось подходящим мне. В 13 лет я начал работать во внутреннем дворце и просто забыл о том, что мне действительно нравилось, идя к цели, которая сейчас катится в пропасть… Давай просто забудем, это останется между нами, я ужасный пекарь, — подмигнул Джинши и откусил от булочки. — В следующий раз, добавьте меньше муки, — подвела концовку Маомао когда они съели всё. «Бедная Суйрэн, наверное, сейчас отмывает после этого кухню…» — Если, конечно, будет возможность… — Джинши только улыбнулся и задумался, какое оправдание придумать бы своему исчезновению. — Если в следующий раз захотите меня похитить, то не заставляйте молчать таким образом, — Маомао покосилась на него. — П-прости! Я не хотел, не хотел сделать тебе неприятно! — начал оправдываться Джинши, показывая какие-то странные жесты руками. — Когда я говорила, что мне неприятно? — Маомао сказала это ехидным соблазнительным голосом и приблизилась к нему. Она медленно взяла его длинную густую косу и начала закручивать вокруг шеи, как змею. Сделав мёртвый круг, она начала щекотать кончиком волос его нос, словно кистью, в её глазах можно было увидеть лисью хитрость. Маомао резко потянула «змею» в сторону таким образом, начав душить его, но он был спокоен и улыбчив. Маомао несколько секунд смотрела в его глубокие глаза и, потянув за волосы, страстно поцеловала, медленно делая петлю на шее свободной. — Теперь, мы квиты, — прошептала Маомао когда они отступили друг от друга. — Если так считаешь, — Джинши лёг ей на колени, и они оба молча наблюдали за тем, как лунная мантия, усыпанная яркими звёздочками, гасит последние огни багрового солнечного наряда.

●●●

Маомао возвращалась в общежитие, держа фонарь в руках — было совсем темно, только луна и крошечные звёзды в небе переливались серебром. Является ли она одной из звёзд, кружащихся вокруг него? Из-за облаков выглянула одна огромная и ясная звезда, самая яркая среди них — это ли она? Маомао не волновал ответ. Она поднималась по лестнице на второй этаж к своей комнате, видимо, все спали. Джинши, конечно, не мог провести её до самого дома, да и не пригласил к себе, как этого ожидала Маомао. «У него, наверное, будет после этого куча проблем…» — пришла к выводу девушка. В одной из комнат хихикало несколько женщин, но Маомао было безразлично. Она чувствовала приятную усталость. Она достала ключ из сумки, но заметила странную вещь: дверь не была заперта, она с лёгкостью повернула ручку. «Я была уверена, что закрыла дверь на замок, странно.» — По телу пробежались волнительные мурашки, Маомао ступила за порог. В комнате было темно, как в бездне. Лампа упала, дверь бесшумно захлопнулась. Заболел затылок, ноги стали ватными. Маомао больше не могла вспомнить ту минуту. Сознание расплылось, но боли от падения не было. Её держало две пары мужских рук, но она этого не вспомнит, это не было смертью, но стало легко, словно затишье перед бурей… Она не придёт завтра на работу, не увидит завистливых глаз, её жизнь, и не только, теперь в чужих руках…