Расцвет жизни

Следующие дни были нормальными, то есть обычными, без приключений или опоздания. Маомао преимущественно была пунктуальна: неожиданности не в её духе. Недавно принятые стажёры были удивительно искусными. Новые девушки не претендовали на должность врача, они, похоже, больше предпочитали фармацевтику и помощь другим врачам в качестве ассистента. Фуншу протянула Маомао марлевую маску. Они фильтровали крепкий алкоголь для получения спирта и некоторые другие отвары с резким запахом. Фуншу была одной из новеньких, очень ловкой и харизматичной, хотя немного ленивой. Она была родом из юго-западных регионов, имела относительно светлые короткие кудрявые волосы, серые узкие глаза, немного острый нос и пухленькую фигуру. Её внешность была довольно специфичной для центральных регионов, хотя это редко вызывало какие-то вопросы. Ей шестнадцать, она хорошо ладит с людьми, любит сплетничать, и то, что девушка достигла, указывает на незаурядную целеустремлённость. – У меня крепкий желудок, – Маомао косо посмотрела на марлю. – Но это не значит, что вам следует портить себе здоровье и нюхать эту гадость, – Фуншу жизнерадостно улыбнулась и надела такую же маску, заодно заложив волосы за ухо и проведя рукой по длинным свисающим серьгам из красного стекла. Маомао неохотно надела марлевую маску и вошла в глубь помещения. В такую жару одевать маску, конечно, не было ни малейшего желания, однако она хотя бы была смочена в холодной воде. После обеда было решено пополнить запасы с некоторыми веществами, так что гадкие ароматы доносились из разных кастрюль. Маомао считала это не лучшим решением, ведь вкусно поев, вряд ли захочется торчать здесь, нюхая испарения. Фуншу лениво протянула руку в полуоткрытое окно, свежий ветерок зашевелил светло-розовую ткань её наряда, на воротнике и рукавах сверкнула красная вышивка. Вдруг, так незаметно и естественно, однако неожиданно в её руке появился маленький мешочек, быстро попавший в рукав. Его происхождение так и остаётся загадкой. – Фуншу, хватит бездельничать, – Роен укоризненно глянула на младшую сотрудницу. Маомао Роен чем-то отдалённо напоминала Таомей, но в ней не было этого хищного, что наводило ужас. Она была привычной для Ли внешности, носила зелёное с жёлтой вышивкой, была высокой ростом и очень чистоплотной и трудолюбивой. Единственным отличием, что рознило её среди других, были глаза. Глубокие, пронзительные, прекрасные янтарные глаза отлично подчёркивали её лицо. Молча наблюдая за ними, Маомао помешивала отвар в кастрюле. Со временем она начала замечать какую-то необычность в отношениях этих девушек. Незаметно для себя Маомао начала сравнивать их с Яо и Эньен. Но нет, это было что-то совершенно другое; да, между ними была забота, но она взаимна. Не было фанатизма или подъёма одного из них на пьедестал. Общение Фуншу и Роен было свободным, каждая могла спокойно существовать отдельно, но в то же время они дополняли друг друга. Маомао пришла к мысли, что между ними что-то вроде дружеской и сестринской любви. Она считала, что не стоит глубоко рассуждать о том, чего не пережила на себе, не имея яркого примера. Её отношения с сёстрами из малахитового двора были совсем другими. «Возможно, это и есть та самая настоящая искренняя дружба между близкими людьми без всякого искажения?» – Маомао до недавнего времени поняла, что совершенно неопытна в определённых социальных направлениях, однако, сравнив взаимоотношения Фуншу и Роен, фанатизм Эньен, добавляющий эгоизм Яо, в таком свете казался ей гадким. Отбросив мысли, Маомао глубоко вдохнула, через маску донёсся горьковатый аромат варки и нотки алкоголя. Спустя почти час у Маомао заболела голова, но она не придала этому значения. – Вы выглядите очень бледной, Маомао, с вами всё хорошо? – Роен озабоченно спросила, не отрываясь от своей кастрюли. Где-то в противоположной стороне на сладкий голос, не подавая вида, также отреагировал Тянью. – Да, всё хорошо… – Отказав, Маомао отошла от плиты, чтобы попить воды, однако в голове начала кружиться. – Вы же говорили, что у вас крепкий желудок? – слегка шутливо сказала Фуншу. Маомао полоскала рот, поэтому предпочла пропустить эти слова мимо ушей. Когда она закончила, Фуншу протянула вышитый платок, на котором были изображены морские и лесные узоры. Маомао они показались удивительно оригинальными. Они остались только вдвоём. – Я восхищаюсь вами. – То есть? – Говорю, восхищаюсь вами как личностью. Я рада, что имею такой замечательный пример для подражания. То, чего вы достигли, ломает все стереотипы о женском труде, несмотря на всё, вы прекрасный врач и образованный человек. Мне не достичь такого уровня, однако я хотела бы приблизиться и лучше понять вас, понять ту решительность, которая двигает вас вперёд, – Фуншу сказала это откровенно и посмотрела куда-то в небо. Маомао не знала, что ответить на такое, она раньше не задумывалась об этих вещах. – У меня нет той решимости, о которой ты думаешь. Я плыву по течению, вперёд меня двигают дорогие мне люди и изредка индивидуальный интерес. Я мало думаю о будущем в отличие от тебя. Ты уже имеешь то, о чём мечтаешь, и я недостойна твоего восторга. – Каждый человек мне интересен. И я бы хотела понять все то самое лучшее, чем владеют другие люди. Вы отличный учитель, хотя совсем в это не верите. – Фуншу, ты продолжаешь обращаться ко мне уважительно. – Вы старше меня на шесть лет, это лишь форма вежливости. «О, прошу, не напоминай мне, какая я старая,» – Маомао только покосилась. – Вот, возьмите, это поможет, – Фуншу вынула из рукава маленький мешочек, из которого достала мятно-имбирную конфету. Это был тот самый мешочек, внезапно появившийся утром. – Спасибо. Наверное, съела что-то не то, ещё и этот спирт... – Маомао поднялась, но всё ещё выглядела бледной. – Я закончу с уборкой, отдохните. – Не стоит, я в порядке, – ответив, Маомао направилась назад, а Фуншу за ней. – Вы следите за слухами? – Нет. – О вас много говорят, – Фуншу сказала это как-то многозначительно. – Не удивительно, – Маомао произнесла слова с некой навязчивой лёгкостью и вошла внутрь, коснувшись прохода и бросив саркастически улыбающийся взгляд на Фуншу. Никто не обратил на плохое самочувствие особого внимания, одна из недавно сдавших экзамены леди чувствовала себя тоже плохо, поэтому Маомао совсем не придала этому значения.

●●●

– Маомао, меня попросили передать, – Роен безразлично протянула несколько конвертов в конце рабочего дня. Поблагодарив, Маомао взяла протянутые письма. Рабочий день закончился, небо начинало розоветь. Войдя в свою комнату в общежитии, Маомао краем глаза заметила на подоконнике цветок мака. «Почему именно сейчас?» – подумала Маомао и чутка напряглась. Она достала полученные письма и внимательно их рассмотрела. На одном из них был нарисован маленький мак в уголке. Письмо она не стала открывать. Переодевшись в лёгкое голубое платье, вышитое белыми нитками, Маомао заколола волосы недавно полученной серебряной шпилькой в пучок. Юбка была длинной и лёгкой, а само платье завязывалось под грудью, что придавало удобства. Веснушки вытерла и капнула на шею несколько капель ароматного масла. Прополоскав рот, Маомао взяла ранее подготовленную тёмно-синюю сумку и ступила за порог. Проходя коридором, она молча прошла мимо Яо и Эньен, бросивших на неё несколько безответных удивлённых взглядов. Маомао в их глазах показалась совсем другим человеком — свободным и мечтательным, на чьём лице была лёгкая непринуждённая улыбка. Она пошла в направлении его дома. Нет, Маомао не была против, но это было странно — обычно «просьба» приходила бы быстрее. Мысленно продумывая свои действия, Маомао шла мимо домов, которые становились всё больше и выше. Вдруг порыв мыслей прервала неизвестная сила, резко потянувшая в темноту между домами. Маомао пришла в себя через несколько секунд — за спиной было ощутимое тепло: руки, грудь и лицо были осторожно сжаты ладонями. Маомао рефлекторно начала вырываться из крепкой хватки, но не могла даже закричать. Она не понимала, что происходит. — Всё хорошо, тихо, — спокойно, но властно сказал медовый бесшумный голос из-за спины. «Что?» — Маомао застыла, голос показался знакомым. Она перестала брыкаться, но уже хотела заговорить. Через мгновение человек позади ослабил руку, держащую Маомао за плечи, и она почувствовала за спиной холодные камни — стену. Открыв глаза, она встретилась с взором, устремлённым на неё. В его взгляде была просьба или, может, вопрос? Маомао несколько секунд смотрела в глубину этих обсидиановых глаз, пытаясь уловить их суть, и выдохнула, закрыв свои веки, словно говоря: «Не знаю, сдаюсь». Он мягко посмотрел на неё и начал медленно отпускать руку, не позволяющую говорить. Почувствовав облегчение, Маомао решила жадно вдохнуть воздух, который позволил бы произнести вожделенные слова, но... Тепло на губах не дало этого сделать. Она широко открыла глаза, и тепло стало глубже. Маомао поцеловала Джинши в ответ, плавно опустив веки. Сдерживающие руки ослабли, и она смогла нежно коснуться холодными кончиками пальцев его виска. Показалось, будто время замерло, и мгновение, пробудившее успокоительное тепло на сердце, хотело продолжаться вечность, не гася искру... Джинши плавно отпустил её, отойдя на несколько шагов с нарастающей скоростью, дав сделать обоим глубокий глоток сырого воздуха. «Приветствую», — произнесли прекрасные глаза, словно ожидая реакции. Маомао больше не хотела говорить. Она огляделась вокруг: они стояли в темноте в переулке между двумя стенами, одновременно так близко к людям, чтобы их услышали, но в то же время так далеко, чтобы заметить. Джинши прошёл вперёд в проход, и взором подозванная Маомао направилась за ним. Они вышли из-за домов и остановились. – Почему вы позвали меня таким способом? Куда мы идём? «Нужно ли было поздороваться?» — Маомао произнесла эти слова с какой-то неуверенностью. – Это был единственный способ избежать вопросов, извини, — слова были сказаны с ноткой позитива, но спокойно. Они молча шли вдоль стены, закрывающей внешний двор. Маомао собралась с мыслями и решила, что Джинши просто хочет ей что-нибудь показать. Они изредка перекидывались несколькими словами; он, кажется, выглядел вдохновленным. Маомао рассматривала то, во что он был одет: наряд отличался от его привычного стиля: подпоясанный короткий халат, свободные штаны и серая накидка. Джинши выглядел гораздо проще обычного, но всё же, одновременно, аквамариновая вышивка на серой ткани придавала роскоши. Больше всего её заставила смутиться причёска: длинная толстая коса, связанная металлической застёжкой. «Он сам выбирал эту одежду и заплетал волосы? Это совсем не похоже на привычные предпочтения Суйрен», — глаза Маомао сияли любопытством и удивлением. Они подошли к одинокому дереву, росшему под стеной. Джинши остановился и, обернувшись, оценивающе взглянул на Маомао. – Есть же ворота… Нет-нет, даже не думайте! – Нас заметят. – Тогда зачем сейчас всё это? – Я ушёл, не предупредив. – Что?… — Маомао издала какой-то разбитый звук, не в состоянии понять действия стоявшего рядом мужчины. «С ним всё хорошо? Он точно не заболел?» – Пойдём, — Джинши протянул руку и улыбнулся. Через несколько секунд он резко схватил Маомао за руки и закинул её на плечи, словно корзинку рабочего. – Эй!... Маомао крепко обхватила его руками, когда он лез на дерево. Это было удивительно быстро; она и не ожидала, что такой человек, как Джинши, искусен в таких детских делах. Через мгновение он остановился, и Маомао открыла глаза: они стояли на стене, Джинши глубоко вдохнул воздух и прыгнул на обратную сторону. Девушке показалось, что её кишки встряхнуло, но она и не успела толком на это среагировать. Парень отошёл на несколько шагов и, присев, позволил Маомао спуститься. Она отошла на несколько шагов вперёд, молча став спиной. – Ничего не скажешь? — спросил Джинши, потерев правую руку чуть выше запястья. Маомао обернулась, скрестив руки, и озарила его взглядом червяка. – Ну, если поразмыслить, вы меня без всяких объяснений куда-то увели, и как я поняла — сами же убежали от работы. Меня фактически похитил младший брат его величества, поэтому мне нечего сказать, — Выпалив это, Маомао подошла и бесцеремонно потянула его за пальцы. Джинши отпустил левую руку, измазанную кровью, и обнажил порез, шедший вдоль правой. – Ну вот, доигрались, — девушка начала рыться в сумке, откуда и достала спирт, мазь и бинты. – Ты это всё с собой носишь? – Никогда не угадаешь, когда кто-нибудь может поранить руку, залезая на дерево. – Это всего лишь царапина, оставь. – Если я уже здесь, то позволь мне выполнять мою работу, — с этими словами она полила спиртом на рану, отчего по телу Джинши пошли мурашки. Лёгкая прохлада прошла по коже. Он опустил глаза: Маомао наклонилась и слегка дунула на жгучую рану. Казалось, её губы вот-вот коснутся руки, но она подняла взгляд и выпрямила спину, ненароком заглядывая в удивлённые обсидиановые глаза. Джинши показалось, что он слегка покраснел, как ребёнок. Последние слова развеяли это. Это происшествие длилось две минуты, не больше, потом о нём забудут и не вспомнят никогда. Щедро смазав рану мазью, Маомао её аккуратно забинтовала. – Это лишнее. – Если рану не защитить, то она может загноиться. Джинши неохотно согласился. Они пошли дальше, дальше от двора, как ни в чём не бывало. Последние ворота они прошли по очереди. Выходящих здесь уже не проверяют, только входивших. Джинши взял лошадь. – Мы идём в город? – Да. – Разве вам не нужна охрана? – Не сейчас. – Вы не думали о том, что скажут люди? – Сегодня я решил не думать об этом, — с этими словами он осторожно взял её на руки и посадил сзади. Маомао это не совсем устраивало, но она не стала возражать, тёплая спина закрывала её от ветра. Маомао откровенно раздражало его поведение в данный момент. Хотя она и сама была немногословна, он, казалось, будто экономит слова, откладывает, это было совсем на него не похоже. – Вы будете привлекать внимание. – Разве? Маомао задумалась над своими только что сказанными словами. Несмотря на то, что она не была слишком изысканна, всё же её голубое платье с великолепной вышивкой, надетое на встречу, выдавало в ней женщину из хорошей семьи. Джинши был одет в одежду со схожими цветами, даже узоры были похожи. «Джинши знал, что я надену на вечер? Это платье было от него, так что не удивительно... Но это сдаёт нас, мы не походим на простолюдинов, скорее... Хорошо зарабатывающих супругов?!» — Маомао слегка покраснела, похожая одежда и то, как они ехали, действительно напоминало женатых людей. Этакая пара с хорошим достатком, да и по возрасту подходит. Они точно не выделялись, как и кто-то один из них: среди горожан единицы видели или знали, как выглядит тот самый «прекрасный, как небесная дева, младший брат», а двое молодых людей, одетые в похожие цвета, не вызвали бы ничего, кроме как впечатления от пары с хорошими отношениями. – Вы это специально… — пробубнила Маомао себе под нос. Теперь до Маомао дошло: это был тщательный и продуманный план со стороны Джинши. – Ты не прочла моё письмо, да? – ... – А может и к лучшему, я учёл это. Они остановились у чанов около центра города. Маомао хорошо узнавала эту часть — квартал красных фонарей был неподалёку, чуть дальше на запад. Джинши спрыгнул с игреневого коня. Он протянул руку Маомао и улыбнулся. Его улыбка была прекрасной, но при этом искренней. – Должна признать, отличный сценарий, — Маомао всё ещё сидела неподвижно. – Тогда, если на то пошло, сыграешь в этом «спектакле» мою жену?