Притвориться, что это в первый раз

Океан под ними был по-прежнему бездонно-голубым. Морской воздух освежал, давал почувствовать свободу, которую тяжеловато было найти в узких расщелинах, полных самых разнообразных существ, машин, зловонного запаха и отходов. Пилтовер менялся, как и Заун, но процесс шел медленно, а изменения были малозаметные. Сложно сказать, была ли это вина кого-то определенного или же только последствия много десятилетних распрей и притеснений. Воздух все еще был грязен, а народ в большинстве своем озлоблен. Казалось, общее горе, на недели сплотившее весь народ, быстро позабылось. А уроки прошлого были не выучены. Севике стоило отдать должное, эта женщина, переживая столь многое, продолжала бороться, хотя и противников было в разы больше. И всё же выбить какую-никакую свободную торговлю для Зауна ей удалось. Если раньше даже внутригородние сделки были под запретом, то теперь торговля с внешним миром казалась панацеей, хоть и с неприятным дополнением в виде строжайшего контроля, из-за которого один корабль из двадцати предложенных мог быть отправлен восвояси. Хексврата по вполне понятным причинам теперь были под запретом. Пришлось возвращаться к старым истокам в виде недельных путешествий. Экко сам не знал, зачем соглашался на работу в виде охраны судов Зауна. У самого дел по горло хватает. Если сразу после победы он считал, что их убежище будет теперь мало кому нужно, то теперь реальность пугала его. Люди были потеряны. Годы жизни в страхе, постоянном контроле мало давали места для свободы мысли и выбора. Теперь же, когда они отданы сами себе, когда ситуация в городе меняется кардинально день ото дня, непонятно, что делать дальше. Дерево стало спасением для многих, и Экко рад чувствовать себя полезным, знать, что труды не напрасны, что хоть кому-то удается помочь. И все же, ответственности временами слишком много, а решений проблемы становится все меньше. Он не сдаётся, нет. Никогда, как говорил некто особенный из параллельного прошлого, но передышка ему все же нужна. Город полон воспоминаний. Не всегда приятных, а встречи со старыми знакомыми в виде Вай и Кейтлин не приносят столь сильной радости. Особенно при виде их растущего счастья. Особенно при напоминании о том, что за это счастье было отдано. Тяжелая рука ложится на плечо и заставляет вздрогнуть. Экко оборачивается резко, но тут же успокаивается при виде зеленых кошачьих глаз друга. Шрам не спрашивает, не пытается понять настроение товарища, за что Экко ему безумно благодарен, только кивает головой на виднеющийся вдали клочок земли. Они приближаются к месту назначения. Экко кивает, натягивая маску с капюшоном и доставая из-за спины ховерборд. Они несутся впереди дирижабля, следя за тем, чтобы никто не приближался. Лопасти борда обновленные, созданные специальные для путешествия над водой. Экко достигает земли быстрее остальных, пролетая над окрестностями площадки для приземления, проверяет наличие незванных гостей. Продукция Пилтовера всегда была интересна высшим сословиям, имеющим достаточно денег, чтобы не думать о воровстве. А многочисленная охрана в виде миротворцев не давала другим и мысли думать о таком. Заун не был так ценен для охраны, но его товары, хоть теперь и без Сияния, привлекал всяких местных бандитов, поэтому Поджигатели решили помочь. Хотя это и была только малая часть их мотивации. Экко крутанулся на ховеборде, вырисовывая зеленоватым светом узор, дающий разрешение на посадку. Все было тихо, даже слишком. Это не могло не настораживать. Шрам обернулся к нему, и даже сквозь маски они поняли друг друга: полная боевая готовность. Часы были заведены ровно на пятнадцать минут — столько требовалось для разгрузки и погрузки в контейнеры-перевозчики. Дальше охрана переходит на остров Билджвотер. Остров торговец, на котором заключались практически все мировые сделки и хранились товары из самых разных стран. Несмотря на свою важность, он все же напоминал внешне нижний Заун, только более темный и примитивный. Если жители Пилтовера славились своей прогрессивностью, необычайными идеями, определенным шармом, но Билджвотер был этого лишен. Только воры, наркоманы и бандиты. — Видно что? — Экко посмотрел на Дею, по сути, новенькую среди поджигателей. Та вздрогнула, не привыкшая к его меняющемуся голосу из-под маски, и резко обернулась. Две желтоватые линзы на маске волчицы впились в него. — Нет, может, повезет на этот раз? — Не думаю. Это первая поставка за долгое время. Они на грани. Маневрируй, не спускайся сильно вниз, следи и за работниками, — Экко странно было командовать вот так. Безучастно и на расстоянии, но ему надоело привязываться к людям только для того, чтобы потерять. Если раньше практически все поджигатели были ему товарищами и друзьями, то теперь он решил выстраивать определенные границы. Было это правильно или нет — время покажет, но самому ему было от этого все же легче. — Хорошо, — Дея резво кивнула, надавливая ногой на заднюю часть хобеворда и ускоряясь. — Уже какую неделю из кожи вон лезет, чтобы ты ее приметил, — Кенни, старый товарищ, усмехается, оказываясь совсем рядом с ним. — Сам знаешь, меня это не интересует, — Экко медленно плывет вперед, выглядывая мельтешащие фигуры прямо у себя под ногами, стараясь различить блеск вынимаемого оружия. Пока все было спокойно. — А зря, хороша ж девчонка. Экко только пожимает плечами, не соглашаясь и не отрицая, но никак не желая продолжать этот разговор. Возможно, кто-то понял во время их совместной с Джинкс подготовки о его чувствах. Скрывать было сложно, особенно после столь быстрого возвращения из реальности, в которой чувства можно было не прятать. Но вот прошло полгода после завершения битвы с Ноксусом, и все решили, что он двигается дальше, что было очень далеко от правды. «Иногда сделать рывок вперед означает оставить что-то позади…» Совет полезный и явно нужный, да вот только следовать ему уж слишком тяжело. Экко не готов отпустить. По крайней мере, не сейчас. Возможно, когда-нибудь… Но и это не точно. — Хэй, — Шрам дернул дубинкой в сторону особо узкого прохода между многочисленными контейнерами, заполняющими практически всю гавань снизу до верху. Какая-то мелкая тень прыгала из угла в угол, определенно пытаясь казаться незамеченной. Экко кивнул, нагибаясь к хобеворду и резко уклоняясь в противоположном направлении. Крюк вокруг доков займет не так много времени, но по крайней мере запутает тех, кто может за ними наблюдать. Поджигатели висели в воздухе на тех же местах, когда он зашел к незванному гостю со спины. Это казалось ужасной шуткой, парниша почти не прятался, в открытую сидя за углом и наблюдая за перетаскиванием груза. Непонятно, был он наглым, новеньким в этом или просто глупым. Было даже жалко нападать на него, но вариантов было не особо много. Экко резко прыгнул вниз, хватая парня, едва ли старше его самого, за капюшон утаскивая в тень. Один резкий удар, и противник с гулким стуком прижался к железной стене. Локоть сильно давил на горло, заставляя парня приподниматься на цыпочках, чтобы дышать. — Кто ты? И что нужно? — Экко знал, как зловеще мог выглядеть в этой маске с пустыми совиными глазницами и сильно заниженным голосом. Парень нервно задергался, стараясь вырваться из хватки и с ужасом глядя на него. Пот стекал по лбу и вискам от напряжении, но сила была определенно не на его стороне. — Я-я… Просто проходил мимо, — ложь была столь же глупой, сколь и отчаянной. Он определенно не рассчитывал оказаться в таком положении, раз даже не придумал хоть каких-то путей отхода. — За нами тоже случайно следил? — рука Экко напряглась сильнее, и можно было услышать неприятный хруст, когда голова начала выворачиваться под непривычным углом. — На кого ты работаешь? Что вам надо? Экко был полностью против убийств, стараясь обходиться только побоями и малой кровью. Он и сейчас не хотел вести себя так, запугивая, по сути, еще вчерашнего ребенка, но выбора не было. Безопасность команды была дороже. Карие глаза парни забегали по округе, кажется, в поиске ответов или помощи. Хрип вырвался из пережатого горла, но сдаваться он определенно не планировал. Возможно, Экко начал терять хватку, возможно, он недооценил отчаянность парня, но он совершенно не ожидал выпавшей из его кармана минигранаты, чека которой упала прямо к их ногам. Доли секунды, но Экко успел среагировать, запрыгивая на ховеборд и поднимаясь на пару метров вверх. Ударная волна все же пихнула в спину, но не это было самым худшим. Сразу после разнесшегося по побережью взрыва ото всех сторон началась пальба по ним. Работники в панике разбегались, сталкиваясь и падая, мешая различить в толпе стрелявших. Экко пытался пересчитать своих, надеясь, что атака не застигла никого врасплох, но движения было слишком много. Казалось, нападавшие притащили с собой всю артиллерию. Пули свистели в воздухе не переставая и не давая даже возможности на остановку и обдумывание дальнейших действий. Наконец, Экко удалось заметить одного из них — огромного бугая с пулеметом наперевес, который даже не соображал куда стреляет. Ничего не стоило, подлететь к нему со спины и вырубить сильным ударом дубины. Но ситуацию это практически не изменило. Черный хлыст, сияющий от проходившего по нему электричества, мелькнул прямо перед лицом, когда Экко удалось увернуться, войдя в резкое пике, чтобы пролететь прямо над землей и лежащими на ней телами. Он в шоке обернулся и увидел за спиной мужчину, держащего в руках два хлыста длиной не менее десяти метров каждый. Они икрились и полыхали голубоватым, и Экко не хотел узнавать какой заряд тока по ним проходит. — Что-то новенькое, а? — Шрам подлетел к нему, расправившись с тройкой своих противников, давая им возможность на короткую передышку. — Так много их еще не было. И не с такими наворотами. Экко кивнул, соображая, что делать дальше. Груз как на блюдечке валялся на земле, приманивая всех кого не попадя. Нужно было хоть как-то отбить атаку, чтобы успеть затолкать ящики в контейнеры. — Почему островные не помогают? — Дея приблизилась к ним. Не нужно было видеть ее лица, чтоб понять, на сколько она была напугана. Плечи дрожали, все движения были дерганными, отчего борд мотало из стороны в сторону. Ей точно нельзя соваться к нападавшим. — Пока груз не погружен, он принадлежит Пилтоверу, а значит, это наша проблема, — коротко ответил Шрам, готовый к атаке, только и ожидая указа Экко. — Чертова политика. — Дея, Кенни, вы к грузу, погружайте его. Шрам, Нэррис, вы со мной. Возьмем на себя огонь и устроим им прикрытие. Экко любил свою команду. Настолько сплоченной и слаженной работы он не видел еще ни у кого: ни у Миротворцев, ни у Силко. Конечно, стоило должное отдать ему самому. Это он учил, тренировал и прикрывал их на миссиях в случае ошибок. Но и ребята были хороши, не пытаясь выделиться или подставить друг друга. Все работало также точно, как часы. А это Экко любил больше всего. Казалось, количество стрелявших не уменьшалось, хотя они и вывели их боя почти дюжину бандитов. К парню с хлыстами подобраться было сложнее всего. Он не выглядел физически сильным, но был быстрым и ловким, а еще ужасно выносливым. Следов усталости не наблюдал и спустя тройку атак. Изобретение было придумано гениально, каким-то необычайным образом способное удерживать стабильный заряд тока столь долгое время. Тем более, что прикреплен для подзарядки он ни к чему не был. Это было минусом для них. Неизвестно, когда с него хватит. И продержаться ли они до того момента. — Нужно как-то убрать его, — крикнул Экко Шраму перед тем, как они разъехались в разные стороны чтобы увернуться от подлетевших в воздух гранат. Это уже становилось каким-то безумием. — Он разрушает кристаллические бомбы задолго до приземления. Стоит мне подлететь, как он этими чертовыми хлыстами создает какое-то электрические поле. Хобеворд с ума от него сходит. Вариантов было не густо. — Нападем вместе. Они прикрываются им. Не будет его, и они отступят. Шрам кивнул в согласии и набрал скорость вслед за ним. Они кружили над мужчиной, то подлетая совсем близко, то резко поднимаясь ввысь, дразня, отвлекая, выбирая наиболее подходящий момент для атаки, когда он сосредоточится хотя бы на одном из них. Это был опасный план. Нэррис едва ли удерживал оборону, оставшись один на один со всеми стрелками и гранатометчиками. Посмотреть, как дела у Деи и Кенни не представлялось возможным. Спустя десятки кругов вокруг электрического психа, который только в наглую им ухмылялся, Экко заметил маленькую закономерность. Хлыстам все же нужен небольшой перезаряд после каждого удара. Это занимало доли секунды, но требовало опущенных в сторону рук, чтобы ток равномерно мог пройти по материалу. Он поделился своей наводкой со Шрамом. Не требовалось и косого взгляда, чтоб понять, на сколько скептично тот относился к этой задумке. Но выбора особо не было. Да и когда они не рисковали? Экко отдаляется от них и достаточно долго сидит в засаде, чтобы заставить шокера немножко позабыть о нем. Стоит тому повернуться к нему спиной, как Экко набирает скорость и летит на максимальной. Он видит, как свечение на доли секунды затухает на хлысте. Как в замедленном действии видит удивленный взгляд противника через плечо и его попытки быстро обернуться и увернуться от него. Но этого недостаточно. Точный движением Экко бьет битой по плечо, ломая механизм, да и похоже всю руку. Хоберворд пролетает в сантиметрах от лица нападавшего, исказившегося от боли и ярости. Все же сегодня время не на его стороне. Секундомер отсчитывает наметанные им на атаку три секунды именно в тот момент, когда кончик второго хлыста глубоко ударяет ему в грудь, прорезая ткань и защитный метал, ударяя током по всему телу. Экко даже не удается вскрикнуть, как он валится на землю. Хобеворд больше не светится зеленым, а дальше падает обгоревшей кучей рядом. Мир плывет, когда он приподнимается с живота и переваливается на спину. Жуткий писк раздается в ушах, но он не может потерять сознание или сдастся. Не сейчас, когда он не уверен, что с остальными. Чужие грубые голоса раздаются совсем рядом, и Экко резко оборачивается, вызывая в голове только очередной приступ боли. Двое крупных ребят стоят прямо около того парня, которого Экко зажал в переулке. Бедолага сам теперь прижимается к стене, стараясь отползти от мужчин как можно дальше, напуганный до смерти. Голоса отдаются в голове то громко, то тихо. Сосредоточиться на картинке сложно, но он пытается, запоминает рисунки татуировок, покрывающих чуть ли не всю их лысую голову, шрамы, видимые тут и там, черты изуродованных множественными побоями лиц. — Я говорил тебе, он бесполезен, — голос хриплый, больше похожий на скрежет мела по камню. — Мы не были полностью готовы. Это подстава. — Я подавал такие надежды, — ствол пистолета сияет в руке единожды перед тем, как раздается громкий выстрел. Экко задыхается, видя как большая часть головы парня разлетается по стене контейнера. Пустые карие глаза уставляются прямо на него, когда теперь уже мертвец заваливается боком на землю. Кровь скапливается под ним. Дрожь проходит по всему телу. Экко старается отползти, понимая, что находится на самой что ни на есть открытой местности. Прямо на ладони, чтобы было удобнее убить. Голубая вспышка с другой стороны отвлекает, и Экко с ужасом смотрит на то, как Шрам падает на землю, а бандит с змеиной грацией медленно подходит к нему, наслаждаясь бессилием своей жертвы. Хочется кричать, отвлечь внимание на себя, но что-то сдавливает грудь, и по всему телу распространяется дикий жар. Оторвать глаза от этой картины не получается, какой бы ужасной она не была. Экко смотрит, тянется, понимает, что никак не может предотвратить неизбежное. Сознание тает, веки наливаются свинцом. Мужчина встает прямо над его другом, что-то говорит, возможно, смеется в лицо, замахивается… Экко моргает и видит, как за долю секунды прямо за спиной мужчины появляется маленькая фигура в капюшоне с вытянутой рукой и стволом, дуло которого направлено прямо на его затылок. Это невозможно. Откуда? Как? Как так быстро? Секунда. Хлопок. Мужчина падает замертво. Фигура опускается перед ним на колени, тянясь к телу и что-то стаскивая с него. Экко пытается вглядеться, понять, кто это, но ничего не удается. Резкая боль пронзает правое плечо. Он поднимает голову и понимает, что далеко ему отползти не удалось. Те самые ребята, что застрелили парня минуту назад, стояли прямо над ним. Ботинок одного из них сильно давил на плечо, не давая и двинуться. Положение было мягко говоря ужасным. — Ну и ну, Тедди, кажется мы оторвали жучку лапки, — они усмехаются в унисон, давление на плечо усиливается, и оно готово вот-вот вылететь из сустава. Экко пытается вырваться, сбросить с себя ногу, но силы слишком быстро оставляют его. На сколько вообще глубокой была его рана на груди? — Всегда было интересно, что за говнюк прячется за этой маской, — жирная рука тянется к его лицу, и носитель того самого сиплого голоса мерзко ухмыляется ему. Ярость бьет ключом, но сил, чтобы ее высвободить, не находится. Экко отворачивает лицо в сторону, не даваясь так просто. Едва ли они смогли найти его в Зауне, даже зная в лицо. Он достаточно скрытен, да и ходит без маски только со своими. Но отчего-то это вопрос уже личный. И ему просто не охота, чтобы кто-то из этих ублюдков знал его личность. Новый выстрел, громкий, звонкий, странно знакомый, разносится совсем близко. Нога с его плеча мгновенно пропадает, а пыль от упавшего рядом тела оседает на маске и одежде. — Черт, черт, черт, — непонятно, на что ругается так Тедди: на смерть товарища или на встречу с несильно приятных знакомым. В его голосе четко слышны как ужас, так и злость, но первое все же преобладает сильнее, — это была не моя идея, мы просто… Выстрел. Мужчина замолкает и падает прямо у ног Экко. На какое-то мгновение наступает полная тишина. Больше не было стрельбы, взрыва гранат, криков убегающих прохожих или свиста хобеворда. Экко собирает последние силы и оборачивается. Солнце на безоблачном желтом от пыли и смога небе слепит даже сквозь маску. Он не видит ничего, кроме маленькой фигуры в капюшоне, зависшей над ним и склонившей голову на бок, словно думая, примеряя варианты, что же теперь делать. Старая мелодия из детства разносится по округе. Песня шахтеров. Песня нижнего Зауна. Сердце сжимается от этого звука. Хотя, более вероятно, что это от слишком большой потери крови. Глаза Экко слипаются быстрее, чем он успевает разглядеть своего спасителя. Или же свою смерть.