Интеллектуал: DC/Марвел

Уже на следующее утро о «Колыбели регенерации» и о моем с Селиной чудесном исцелении знал весь мир. На лабораторию Вавилон как из рога изобилия посыпались заказы, а Хелен Чо одно за другим стала получать от различных научных сообществ и медицинских учреждений приглашения с просьбой выступить на их площадках с более подробным докладом о капсуле, способной печатать органические ткани. Доктор Чо была невероятно счастлива. После пресс-конференции она искренне поблагодарила меня за помощь в продвижении ее работы и за финансирование этого недешевого проекта, сказала, что без меня у нее ушло бы гораздо больше времени на реализацию «Колыбели регенерации», и дело не только в деньгах, но и в окружении. В Вавилоне она встретила великолепных, отзывчивых ученых, которые очень помогли ей, и теперь она не могла нарадоваться тому, что приняла мое предложение и переехала в Готэм. Я тоже радовался, ведь чем больше Вавилон будет шокировать мир своими научными достижениями, тем больше выгоды я получу. Помимо финансовой составляющей, лаборатория приносит мне репутацию, но главное — влияние! С подобным рычагом давления я смогу оказывать существенное воздействие на органы власти. Им придется подумать дважды, прежде чем выступить против меня. Благодаря Хелен я не только получил объяснение своего быстрого исцеления, но и подпортил настроение Картеру Пересу. Я был очень счастлив увидеть на его лице все цвета негодования вплоть до посинения. Я решил, что мне необходимо доктора Чо и ее дочь Мэдди, которая также активно помогала матери с разработкой Колыбели, как следует отблагодарить, поэтому попросил Кавито Рао дать семейству Чо сыворотку суперсолдата. Поскольку я очень осмотрительно подхожу к модификации кого бы то ни было, мать с дочерью до сих пор оставались обычными людьми, но наконец и им пришло время измениться и еще усерднее работать во благо Вавилона! Почему это звучит так, будто я какой-то тиран-работодатель? Работы в лаборатории в самом деле после многочисленных заявок на приобретение «Колыбели регенерации» прибавилось. Выполнить все поступившие заказы мы пока были не способны, ибо наша система отлаженного производства еще не готова. Пройдет немало времени, прежде чем мы сможем наладить этот процесс, так что даже Городу Ангелов придется немного подождать обещанные первые пять капсул Колыбели. Всеми связанными с медицинской капсулой вопросами занимались Хелен Чо и директор лаборатории Кавито Рао, но находились люди, которые хотели говорить о поставках лично со мной, но я тактично всем отказывал. Почти всем. Руководителю секретной правительственной организации А.Р.Г.У.С. я отказывать не стал. Впрочем, Аманда Уоллер тему «Колыбели регенерации» не поднимала, а просто попросила о встрече. Однако, учитывая состояние ее здоровья, я понимал, о чем именно она хочет поговорить. Встретиться я ей предложил в клубе «Люкс». Уоллер не хотела беседовать в столь шумном месте, ведь, по ее словам, нас ждал серьезный разговор, но я заверил девушку, что по вечерам людей там немного и основной поток посетителей приходится на ночное время, — она нехотя, но согласилась. Когда я пришел в «Люкс», Аманды еще не было, как, впрочем, и остальных гостей клуба. Только Мэйзикин стояла за барной стойкой и задумчиво протирала блестящие от чистоты бокалы. Демонесса уже давно не работает здесь, но все же время от времени приходит, чтобы провести здесь время и подумать о вечном. Этот клуб — единственное место, которое напоминает ей о доме: на Земле нет ничего ближе к Преисподней чем заведение, принадлежащее Люциферу. Я поднялся в VIP-зону и сел на диванчик дожидаться мисс Уоллер. Долгожданная гостья вошла в клуб буквально через минуту. С момента нашей встречи Аманда нисколько не изменилась. Все так же предпочитала строгий деловой костюм и короткую необременительную стрижку, разве что лицо стало несколько бледнее и более худощаво, но все еще оставалось очень красивым, хоть таким же холодным и бесстрастным. Похоже, ее болезнь стремительно прогрессирует и уже достигло критической стадии. Я взглянул на Аманду и взглядом вампира, и «Истинным взором». Странно… Метастазы разрослись практически вдвое. В прошлый раз я оставил ей таблетки с эссенцией эликсира Лазаря, которые должны были замедлить рост рака, но судя по тому, что я вижу, болезнь только ускорилась. -Привет, Аманда,- поприветствовал я девушку, когда она села напротив.- Как долетела? -Я пришла поговорить не об этом,- холодно произнесла Уоллер. -О чем же тогда? Уж не о моем ли фильме? «Матрица» сейчас волнует ну прямо всех,- заметил я с некоторой гордостью, на что получил раздраженный взгляд. -Да, я здесь из-за твоего фильма, а если быть точнее, то из-за происшествия на съемках. Я следила за тобой, Алекс… -Ты как сталкер! Послушай, если я тебе нравлюсь, могла бы просто позвать меня на свидание. Погоди-ка, ты поэтому попросила меня о встрече? Соскучилась? -Ты можешь быть серьезным? На твою съемочную группу было совершено нападение! -Знаю,- протянул я,- ведь я там был, и мед я пил. Упал на площадь демон злобный, над ним стоял архангел грозный, свои мне сказки говорил. -Вот о демоне я и хотела с тобой поговорить.- Аманда проигнорировала мои слова касательно архангела, должно быть, потому, что не получила никаких сведений об Урииле и не знала о его причастности к нападению.- Мне пришлось приложить уйму сил и задействовать множество ресурсов А.Р.Г.У.С.а, чтобы справиться с этим происшествием. Если бы не я, все это могло закончиться не так радушно и твоя пресс-конференция не получила бы столь широкой поддержки. Я потянула за ниточки, чтобы отвадить от тебя ЦРУ и ФБР, иначе тебе пришлось бы очень долго говорить с ними. Я прикрыла твою задницу от политиков, которые положили глаз на «Колыбель регенерации». -Спасибо, что спасла мой зад,- поблагодарил я Уоллер. -Ты мне не веришь? -Верю,- кивнул я, чувствуя интуицией, что ее слова правдивы.- Колыбель слишком заманчивое устройство и имеет огромную стратегическую и военную ценность. Я понимал, что Белый дом определенно заинтересуется им, но не слишком переживал по этому поводу. Если бы правительство сделало ход против меня, я бы ответил. -Как?- спросила девушка, не скрывая своего любопытства. -Ну, как вариант, сделал бы Лекса Лютора президентом,- усмехнулся я.- Согласись, со мной его шансы занять этот пост значительно бы возросли. С таким влиятельным союзником зачем я должен бояться нынешнего правительства? Напротив, это они должны бояться прихода к власти такого человека, как Лютор. -Ты пойдешь на такое? -Я ненавижу быть в подчинении, Аманда. Если меня попытаются прижать, я устрою и не такое,- произнес я строго, чем убедил девушку в том, что я серьезен.- Но я все же благодарен тебе за помощь, потому что я предпочитаю спокойствие и не люблю, когда мне надоедают. -Спокойствие? Твоя жизнь один сплошной хаос! -Ты меня совсем не щадишь! Думаешь, я не знаю, что спокойствие мне только снится? Не моя вина, что со мной вечно что-то приключается. Просто этот мир так устроен,- обреченно развел я руками. -Согласна, этот мир жесток,- с кривой усмешкой произнесла девушка.- Он может ударить больнее, чем любой злодей. Алекс, ты ведь понял, почему я пришла к тебе. -Из-за плохого самочувствия? Я не понимаю, почему твоя болезнь так быстро прогрессирует. Что с тобой случилось? -Скажем так: новые препараты оказались неуспешными. Значит, она пыталась вылечить рак новыми методами. Должно быть, таблетки с эликсиром Лазаря ненадолго стабилизировали ее состояние и она решила рискнуть, но риск себя не оправдал. Не удивлюсь, если ее люди попытались изучить эликсир и на ее основе создать новое лекарство, но безуспешно. -Скажи мне, «Колыбель регенерации» может вылечить рак?- спросила Уоллер с надеждой. Очевидно, посмотрев пресс-конференцию, Аманда подумала, что капсула Хелен Чо может помочь ей, потому она и назначила мне встречу. Мне было жаль ее расстраивать, но Колыбель не универсальное устройство и не панацея от всех болезней. Услышав мой ответ, Уоллер до крови сжала пальцы. Девушка терпеть не могла ощущение беспомощности и неизбежности своего положения. -Алекс, я заслужила это?- задала она вопрос с ненавистью в голосе.- Я хотела защитить свою страну, демократию, мир! Я лишь выполняла свой долг! Да, быть может, мои действия были не столь гуманны, но если бы не я, то эти твердящие о гуманности люди были бы мертвы! Легко говорить о том, что можно было поступить по-другому, когда дело уже сделано и безопасности государства ничего не угрожает. Но в кризисный момент, когда необходимо принимать решение в эту самую минуту, руководствовались бы эти люди своей гуманностью и так называемой человечностью? Нет. Потому что они никогда не сталкивались с чем-то подобным и не знают, что бывает так, когда поступать правильно — значит действовать против всех человеческих норм морали. -Ты говоришь о необходимых жертвах ради большинства? Пожертвовать тысячами, чтобы спасти миллионы? -Именно! Так что? Я плохая? Я жертвую этичностью, моралью, гуманностью во благо тех, кто этого даже не ценит и считает, что я — зло. Что ж, не буду этого скрывать, я и есть зло. Меньшее зло. И я пытаюсь сделать так, чтобы этот мир не увидел большее зло — зло, которое заставит людей поступиться принципами гуманности и отбросить наивное восприятие мира, зло, при котором эти же люди вдруг начнут грезить о так презираемом ими меньшем зле, способном уничтожить большее. Ты понимаешь, о чем я? -Просвети. -Ты считаешь, что я плохая и злобная женщина, потому что пытаюсь все контролировать, использую чужие жизни как разменную монету и при этом не испытываю угрызения совести. Если так послушать, так я большое зло, ведь помимо всего выше названного, я еще и слежу за супергероями, стараясь отыскать их слабости. Я не собираюсь использовать серебряную пулю, но если отлить ее, нам не придется надеяться на доброту монстров, — и это почему-то всеми воспринимается как нечто злобное. -Лютор говорил так же,- вспомнил я слова лысого мужчины. -Почему мое желание иметь оружие против супергероев делает меня злом? Потому что они супергерои? Люди мыслят так однобоко. В мире нет ничего абсолютного, и сегодняшний герой завтра может стать злодеем, и что тогда делать нам, простым людям, у которых нет суперсилы? В тот момент, когда прилетел генерал Зод со своей армией и попытался терраформировать Землю, большим злом был он или я? -Думаю, что генерал Зод. -Вот об этом я и говорю! Когда нечто масштабное уже нависло над людьми, они в угоду собственному благополучию быстро меньшее зло интерпретирует как спасение, как нечто доблестное, лишь бы это меньшее зло спасло их жизни. Никто не кричит о невинных жертвах, которые неизбежно в такой схватке гибнут пачками, никто не встает на защиту большего зла, поясняя это нормами морали и уверяя, что его жизнь так же ценна. Поэтому, Алекс, мое стремление не допустить большее зло оправдано. А ты, что ты выберешь: меньшее или большее зло? -Зло всегда остается злом,- сказал я, вспоминая слова одного ведьмака.- Меньшее, большее, среднее — все равно. Пропорции условны, а границы стерты. Я не святой и в жизни творил не только добро, но если мне приходится выбирать между одним злом и другим, то предпочитаю не выбирать вовсе. -Это неправильный подход,- Уоллер недовольно покачала головой.- Ты ведь не станешь отрицать, что криптонец представляет опасность для людей? Если он в один день решит, что роль злодея подходит ему больше, чем героя, что мы сможем ему противопоставить? Невозможно вечно избегать этого, рано или поздно придется сделать выбор. И я все еще убеждена в том, что я, как меньшее зло, должна следить за тем, чтобы не допустить появление большего зла! -Супермен доказал свою любовь к человечеству, когда выбрал нас, а не своих сородичей. Он убил Зода и всю его команду, чтобы спасти нас. Он пожертвовал теми немногими выжившими жителями Критона, чтобы защитить жителей Земли. Я думаю, что мы должны уважать его за это. -Я и не против. Мне он нравится, и я не утверждаю, что Супермен завтра же станет злодеем, но мне было бы спокойнее, если бы у меня был способ, гарантирующий, что этого не произойдет никогда. Да, Супермен убил Зода и всю его команду, но ведь, помимо него, на Земле летает еще и его кузина, я уже не говорю о других металюдях и мутантах. Я всего лишь хотела создать щит, который защитил бы нас от наших же защитников, но судьба решила иначе. Я не заслуживаю смерти, кто бы не считал обратное! Слова Уоллер резанули слух, и я сейчас не про то, что она не заслуживает смерти, а про утверждение, что Супермен убил Зода и всю его команду. Моя интуиция внезапно сообщила мне, что Аманда солгала! Я не понимаю… Кто-то из них выжил и Уоллер об этом знает? Но ведь это невозможно! Они все умерли! Я отчетливо помню фильм и… Стоп. А с чего я решил, что здесь действует тот же сюжет, что и в фильме? Я уже несколько раз сталкивался с тем, что в этом мире канон может быть сильно изменен. К сожалению, я не могу знать, где проходит эта тонкая грань, и только за счет интуиции мне удается более-менее разбираться с сюжетными хитросплетениями этого объединенного мира комиксов. Так, теперь осталось только выведать у Аманды, кто именно выжил из команды Зода и где этот криптонец находится сейчас…