Интеллектуал: DC/Марвел

Церковь в темноте ночи выглядела обиталищем призраков. Затерянная в буйных зарослях высоких деревьев, она стояла особняком, вызывая своей ветхостью неприязнь у всякого оказавшегося перед ее проржавевшими воротами человека. Когда-то этот искусно сработанный из белого камня божий дом поражал своим великолепием, в его просторном зале не стихали молитвы, вселяя в душу приятное спокойствие, неугасимо теплились на алтаре тонкие восковые свечи. Те времена давно минули, и редкий старожил мог вспомнить тот день, когда свет в церкви навсегда потух, а по посеревшему, покрывшемуся глубокими трещинами камню расползся бурый лишайник. Вокруг не было ни души. Только холодный свет луны, изредка выбираясь из-за плотных облаков, заливал полосками серебряных лучей клочок позабытой земли, сквозь узкие, зияющие чернотой оконные проемы заглядывал он в опустелый зал и останавливался, прислушиваясь к дыханию древности. Тяжелая кованая дверь храма была приоткрыта, и сквозь темную щель врывался внутрь прохладный ветерок. Уныло завывая между рядами дремавших под слоем пыли скамеек, он усыпал полы занесенной со двора сухой листвой. Подолгу расхаживая по длинному безлюдному коридору, вдыхал он навсегда въевшийся в стены тонкий горьковатый запах благовоний, разглядывал выцветшие фрески на почерневших купольных сводах, изучал скрытые в недрах плотных пыльных паутин сюжеты из библии. Затем по обыкновению играл на старом, залитом воском пианино беззвучную мелодию и, преисполненный разочарования и глубокой печали, уходил, лелея призрачную надежду еще хоть раз услышать в этих стенах робкие шаги набожного прихожанина. Раздались шаги. Но сведущий в вопросах веры никогда не осмелился бы назвать переступившего через порог набожным прихожанином, а то и вовсе посчитал бы его появление ужасным святотатством. Однако гость спокойно прошел внутрь и без всякой суетливости сел на скамейку, и прежде чем его элегантный черный костюм коснулся ровной деревянной поверхности, пыль, десятилетиями покоящаяся на скамье, вдруг исчезла. Мужчина сложил руки в молитвенном жесте, закрыл глаза и внутренним голосом обратился к Небесам: он звал младшего архангела. Ожидание было недолгим. Небеса вняли молитвам грешника, и уже в следующую минуту рядом со старым пианино показался божий посланник. -Лишь на мгновение система поколебалась,- впервые за долгие десятилетия в стенах церкви раздался голос, и это был голос святого архангела.- Я подумал, ты приведешь маму. И тогда ты бы удивил меня, я бы хотел, чтобы меня удивили, но нет… Ты пришел один. -А я подумал, что хоть в этот раз ты оденешься более презентабельно. Похоже, что только у меня в семье есть чувство стиля. Как видишь, мы оба не оправдали наших ожиданий, дорогой братец,- произнес Люцифер, поднявшись.- Ты знаешь, что сейчас будет? -Конечно, ведь я уже видел все варианты. Мы с тобой сражались, много раз, вот тут,- постучал Уриил пальцем по виску.- Я слышал все твои тупые остроты. -Дай угадаю. В твоей версии я привожу маму, а потом рыдаю в три ручья,- усмехнулся Сатана. -Вообще-то нет. В моей версии ты отказался предать маму, и твоя подруга-человек умирает. -Сколько раз ты уже пробовал ее убить? Не устал? -В прошлый раз мне помешал твой друг. Как он, кстати? Жив? -Твоими молитвами. -Из-за него мой сценарий пошел не по плану, но больше такого не повторится. Его здесь нет, а значит, все в пределах моих ожиданий,- пожал плечами младший архангел.- Я готовлю грандиозный финал, Люци. Светоносный улыбнулся, небрежно засунул руки в карманы брюк и шагнул навстречу брату. -Уриил, ты не знаешь желание отца. Никто не знает… -Ты прав, я не знаю, чего хочет папа,- согласился вдруг Уриил, к полной неожиданности Люцифера.- Никто из нас не знает. -Верно, отлично!- восторженно воскликнул Сатана.- Я рад, что мы поговорили. Увидимся на следующем семейной слете. Люцифер обернулся к выходу, но младший архангел не дал ему уйти. -Но я знаю, что ему нужно. Забрать маму. Это лишь вопрос времени, когда она найдет путь на Небеса и он простит ее. -Он ее не простит,- устало вздохнул властитель Ада. Ему уже порядком надоело, что столь очевидное не доходит до его брата. -Почему же? Ты ведь простил. Она сколько тут пробыла-то, три минуты? А ты уже защищаешь ее. Папа поступит так же, наверняка даст слабину, и тогда она его уничтожит. Я должен удостовериться, что этого не случится.- Уриил материализовал в руке клинок в локоть длиной и в ожидании бурной реакции с улыбкой взглянул на брата. Утренняя Звезда отреагировал на оружие хладнокровно, не дрогнув ни единым мускулом. -Ты не удивлен? Это странно, в моей версии ты… -Я знал, что ты украл у нашей сестренки клинок,- холодно произнес Сатана, теряя надежду на то, что брат не станет использовать оружие ангела смерти.- Я лишь хотел убедиться, что ты непреклонен в своем решении. Я спрошу тебя в последний раз: ты действительно намерен убить маму? -Я делаю то, что должно, а у тебя время на исходе. Мне плевать на вашу сделку с папой, мне плевать, что станет с твоей земной подружкой, но очевидно, что за нее ты волнуешься гораздо сильнее, чем за маму.- Уриил занес указательный палец над одной из клавиш старого пианино.- Все, что мне сейчас нужно, — это нажать на эту маленькую клавишку. Последовательность будет запущена, и спустя два дня твоя миленькая маленькая пташка умрет. Итак, Люцифер, можешь допустить ее смерть или же отдай мне маму. Последний шанс. Выбирай! -Ты ведь понимаешь, чем все это закончится?- вздохнул Люцифер, вынимая руки из карманов.- Этого ты желаешь? -Если ты полагаешь, что сможешь остановить меня, брат, то ты ошибаешься. Не забывай, ты отрезал свои крылья, а мои,- расправил он свои могучие, с серыми роскошными перьями, крылья,- все еще на месте. Выражая глупый протест отцу, ты добровольно ослабил себя. -Думаешь, у меня не хватит сил одолеть тебя?- Дьявол начал злиться.- Ты был слабейшим из архангелов, вечно плелся позади всех, а теперь вдруг решил, что сможешь потягаться со мной? Не много ли ты на себя берешь, брат? Глаза Люцифера налились кровью, демоническая аура вспыхнула, заставляя стены ветхой церкви дрожать, сжатые в кулак руки готовы были немедленно пуститься в бой. -Впечатляет,- кивнул Уриил, совсем не воспринимая брата всерьез.- Но этого недостаточно. Что ж, если таково твое желание, то мы можем подраться, но это ничего не изменит. Я уже видел все варианты, Люци. -Тогда ты знаешь, что я пришел не один? Заявление Дьявола несколько смутило божьего посланника. -Ясно,- сказал он, подумав,- ты говоришь о своей маленькой демонице. Прости, но и она здесь не… Люцифер прервал брата язвительным смехом. -Ты действительно не знаешь,- заключил он.- Как же так? Ты ведь так гордишься своими великими познаниями. -Хватит дурачиться, Люцифер. Неважно, кого ты с собой привел, это ничего не изменит. Уриил хотел было еще что-то добавить, но вдруг протяжно скрипнули ржавые петли, и ангел смолк, привлеченный внезапно появившимся в дверях существом. Гордо выпрямившись во весь рост, оно стояло с каким-то жутким хладнокровным торжеством. Горящий яростным пламенем взгляд кроваво-красных глаз был устремлен на Уриила, будто в сей же миг готовый испепелить зазнавшееся создание. На мгновение воцарилась тишина, зловещая и скорбная, как перед бурей, как перед непоправимым величайшим несчастьем... Безмолвие нарушил ветер. Он налетел внезапным мощный порывом, молнией пронесся под высоким сводом и, сдув редкие лучи ночного светила, погрузил храм в темноту. Демоническое существо тяжелой мерной поступью направилось к братьям. Взметая подолом длинной багровой мантии сухую листву и вздымая вихри пыли, оно шло по центральному проходу, не отрывая от пришедшего в немилость ангела кровавый, сверкающий из-под низко надвинутого на голову капюшона взор. Пройдя полпути, существо остановилось. И только теперь Уриил, выбравшись из охватившей его вдруг растерянности, вопросил: -Это еще кто такой? Божественный посланник не спешил недооценивать явившегося, поскольку от того исходила божественная аура, которой могли обладать только верховные первозданные существа. Однако осторожен он был не только поэтому. Скрывающего свое лицо за белой, расписной маской существа не было ни в одном из известных ему вариантов развития событий. Возникновение неизвестного фактора сводило на нет так тщательно подготовленный Уриилом план, потому как теперь он не мог быть уверен в том, что все пойдет в точности по его сценарию. Алекс Рит в мыслях Уриила даже не мелькнул, хоть тот и обладал схожими с этим существом способностями. Младший архангел был убежден, что Рит все еще лежит при смерти, а потому никак не мог появиться здесь. -Несносный мальчишка!- не скрывая своего пренебрежения и гнева, произнес неизвестный, обращаясь к Уриилу.- Где ты взял столько наглости, чтоб осмелиться посягнуть на то, что принадлежит мне! -Что ты несешь? Кто это?- архангел вопросительно взглянул на старшего брата.- Твой подчиненный? -Это Джек из Тени, и он никому не подчиняется, дорогой братец,- представил Люцифер неизвестного в красной мантии.- Я встретил его, когда меня вышвырнули в Ад и я остался сам по себе… -Твой приятель по несчастью?- усмехнулся Уриил.- Не имеет значения. Я архангел из Серебряного Города, смотритель божественного сценария, я тот, кто решает судьбы! Кем бы ты ни был, Джек, тебе стоит быть ко мне повежливее. -Каков отец, таковы и сыновья,- заключил хладнокровно Джек.- Вы, архангелы, так же надменны, безгранично тщеславны и невежественны, как и ваш «великий» Господь. Вы считаете себя высшими и презираете тех, кто стоит ниже вас. Ничто не изменилось с начала времен, с тех пор, когда не было ничего, кроме тьмы, только бесконечная бесформенная пустота небытия. Даже тогда Присутствие и Один-Над-Всеми были презираемы из-за чрезмерного стремления повелевать. Эти двое обожали контролировать всех и вся и неповиновения не терпели. -Говоришь так, будто ты был там и видел все своими глазами,- съязвил младший архангел.- Может, ты еще и застал творение Вселенной? -Творение? Как много бахвальства в этом слове, как много пустого самодовольства. А в сущности единственное, что эти двое братьев сделали, — это открыли рот и произнесли пару слов. Многие этого не понимают, впрочем, никто не понимает, что этим они создали не Вселенную, а законы — законы, которые они выдумали и подчиняться которым всех заставили. Вот в чем их заслуга — в установленных ими ограничениях и правилах, за рамки которых никто не должен выходить. Уриил слушал монолог неизвестного, удивляясь тому, с какой наглостью и пренебрежением тот отзывается о его отце и дяде, совместно сотворивших мироздание. Люцифер слушал Джека из Тени не только удивляясь, но и восхищаясь тем, какую правдоподобную историю тот рассказывает. -Твои слова — ложь,- процедил Уриил.- Ты явно что-то имеешь против верховных божеств… -Тут ты прав, мальчик,- Джек намеренно сделал акцент на юном возрасте своего собеседника.- У меня к ним множество претензий, но время для их предъявления еще не пришло. Ты считаешь, что я лгу, и веришь в непогрешимость и святое благородство своего отца и дяди. Слышал ли ты когда-нибудь о Матери Ужасов? Уриил не ответил. -Законы бытия были установлены двумя братьями, и ничто не могло быть создано помимо их воли,- напомнил Джек ранее сказанное.- Они контролировали всех и вся. Но никогда не бывает ничего идеального, всегда найдется тот, кто будет стремится нарушить устоявшиеся порядки и пойти против тиранов. Мать Ужасов — та самая искра жизни, которая возникла не от создателей, а от самой себя. -Ничто не может быть создано в обход Всевышнего!- не поверил Джеку божий посланник. -Вот и Один-Над-Всеми так решил. Увидев ее неповиновение и вольность, он разгневался с такой страшной силой, что, сам того не желая, явил на свет свою темную сторону — Того-Кто-Ниже-Всех. Это существо олицетворяло саму ярость Господа и его темные желания. Он вырвался из-под контроля и стал действовать как противовес растущей Мультивселенной, желая разрушить все, что было некогда сотворено верховными Богами. Вот как появился самый страшный кошмар Вселенной, неподвластный даже Господу. Он появился из-за ущемленной гордости одного из братьев,- заключил Джек и спросил:- Ты все еще считаешь, что я лгу о твоем «всемогущем» и «добром» отце? Для Уриила и даже Люцифера эта история стала настоящим откровением: до этого самого момента они оба не ведали, как именно зародился Тот-Кто-Ниже-Всех, лишь знали, что он был тем, кто правил Нижним Местом, пока туда не пришел Самаэль. -Мне все равно, что ты говоришь,- Уриила не волновали тайны мироздания, у него была цель, и он собирался ее осуществить.- Я ничего о тебе не знаю и узнать не могу: тебя нет ни в одном из божьих сценариев. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я оставлю твою наглость без внимания. Ты ответишь за богохульство!- он угрожающе направил на Джека клинок Азраила.- Неважно, кто ты и на что способен. Пронзив тебя этим кинжалом, я отправлю тебя в небытие! -Я прибыл на землю, дерзкий мальчишка, чтобы наказать тебя за то, что ты посмел покуситься на чужое. Алекс Рит принадлежит мне! Только я решаю жить ему или умереть. Ты заплатишь за своевольный поступок, и этот нож не поможет тебе избежать кары. -Вот значит, в чем дело. Ну раз так, то почему бы тебе не почувствовать на себе то, что испытал твой подопечный? Уриил расправил крылья и, резко взмахнув ими, направил на святотатца луч высококонцентрированной божественной энергии. Джек из Тени не шелохнулся, не произнес ни слова, лишь выставил перед собой затянутую в металлическую перчатку руку, на безымянном пальце которого сверкнул перстень с черным камнем…