Интеллектуал: DC/Марвел

После Ночи Сов было принято решение усилить меры безопасности в Аркхеме. Теперь попасть внутрь стало еще сложнее, а выйти без должного пропуска и разрешения — практически невозможно. Мне же оказаться внутри не составило никакого труда, ведь я заранее оповестил друга о своем прибытии. На пропускном пункте меня встретил Капитан Крюк, вернее Аарон Кэш, мой старый приятель. -Здравствуй, дружище!- весело воскликнул я, глядя на его как всегда серьезное, сосредоточенное лицо.- Не могу сказать, что я бесконечно рад тебя видеть, но, похоже, у меня нет выбора,- пожал я плечами и протянул левую ладонь для рукопожатия. Аарон угрюмо уставился на протянутую руку, затем перевел тяжелый взгляд на железный крюк, который торчал из левого рукава его рубашки вместо кисти рук. -Смеешься?- он помахал протезом перед моим лицом. -Точно! Поспешил чутка, дружище, последовательность перепутал, так сказать. В моей руке возникла маленькая бархатная коробочка, в которой лежал черный металлический браслет, строгого, но непримечательного плетения. -Ты чего это?- растерялся Аарон. -Не пойми меня неправильно. Я тебя, конечно, люблю, но мое сердечко уже занято,- произнес я опечаленно. -И слава Богу! -В общем, я ведь обещал помочь тебе вернуть руку? Так вот, это не просто браслет, а высокотехнологичный протез. Надень и убедись сам. Аарон принял подарок неохотно, косясь на меня с недоверием, видимо раздумывая — а не разыгрываю ли я его. Но вот он защелкнул на запястье замочки, и браслет стал стремительно распадаться на части и выстраиваться в совершенно иную форму. Наноботы, точно проворные муравьи, облепили искусственную конечность и принялись избавляться от мешающей им детали. Когда железный крюк оказался на полу, на левой руке Аарона уже красовался новый протез, полностью имитирующий человеческую кисть. Вполне возможно, незнающий человек принял бы его за черную своеобразную перчатку, натянутую на совершенно здоровую руку. Охранник разглядывал технологическое чудо с изумлением, он двигал пальцами, касался ими своего лица и удивленно ахал. Протез был оснащен чувствительными датчиками, которые позволяли владельцу получать такие же тактильные ощущения, как если бы рука была настоящей. Радостно улыбаясь, я похлопал по-мальчишески восторженного Аарона по плечу. -Согласен,- произнес я важно.- Я, конечно, человек потрясающий, но настолько превозносить меня все же не стоит, это ведь всего лишь протез, который может полностью покрыть тебя непробиваемой броней и защитить даже от острых клыков Убийцы Крока. В этом нет ничего особенного, к тому же браслет не то чтобы сильно дорогой. Он всего-то изготовлен из самого дорогого металла в мире — вибраниума, один грамм которого оценивается в 10 тысяч долларов. -Может, тогда обратно заберешь?- вмиг посерьезнел Аарон и попытался нелепо стянуть протез. -Эй, я же от чистого сердца, так что прими его и не вякай. Считай, это подарок в честь твоего повышения. После Ночи Сов, когда выяснилось, что во время нападение Когтей на Аркхем большинство стражей не только не встали на защиту пациентов, но и трусливо сбежали в подвал, было принято решение о полной замене отвечающих за безопасности сотрудников. Аарон Кэш оказался единственным, кто храбро и достойно исполнил свой долг, к тому же с единственно здоровой рукой, так как другую потерял за пару дней до этого и тоже защищая лечебницу. Поэтому его, как ветерана Аркхема, назначили новым главой охраны. Должность эта крайне ответственная, а главное, чрезвычайно опасная, тем более для того, у кого вместо руки железный крюк. Сомневаться в профессионализме Аарона не приходится, но в Аркхеме уж слишком агрессивные пациенты, поэтому я решил ему немного помочь, так сказать, обезопасить и облегчить ему работу. Протез, который любезно изготовили инженеры Нидавеллира, был слегка упрощенной версией руки, разработанной для Мисти Найт. С этим девайсом Аарону можно будет больше не бояться заходить в палаты к особо опасным пациентам, и ответственный глава охраны сможет предоставить надежную защиту для всех и от всех обитателей лечебницы. -Спасибо,- Аарон протянул мне руку с протезом. -Вот, теперь другое дело!- крепко сжал я ему ладонь. Друг принял непривычно сконфуженный вид.- Ты только не заплачь.- Я обхватил его одной рукой за шею.- Кстати, как у тебя дела на любовном фронте? Мое чудо-лекарство произвело на доктора Карвера должное впечатление? Только не говори, что упустил шанс, который я преподнес тебе на блюдечке. -Не твое дело!- рявкнул Аарон, но тут же смущенно пробормотал:- У нас все хорошо… -Отлично! Не то я беспокоился. Ладно, веди меня, начальник Кэш,- хлопнул я его по спине, едва не сбив с ног. Пока мы шли по знакомым мне коридорам в зону особо опасных пациентов, периодически останавливаясь, чтобы открыть запертые по разному типу двери и проходы, я спросил у Аарона о новом директоре лечебницы. -Ее зовут доктор Элис Синнер. Она была сначала заместителем Хьюго Стрэйнджа, а потом и Джонатана Крейна. Когда Крейна заключили в Аркхем, должность директора перешла к ней. Нет, ну серьезно, это место проклято, вернее, его руководящая должность! Я уж думал, после Стрэйнджа и Пугало хуже быть не может — ошибался. Элис Синнер, фамилия которой переводится как «Грешница», еще одна сумасшедшая особа. Ей самой место в одной из палат Аркхема, впрочем, как и всем директорам этой лечебницы, которые были до нее. Наконец мы прошли последнюю бронированную дверь и остановились. Напротив одной из палат стояли три человека в белых лабораторных халатах: двое мужчин и девушка. Девушка, которой на вид не было и тридцати, что-то настойчиво объясняла коллегам, а те внимательно и, я бы даже сказал, слегка побаиваясь слушали ее. Наше появление их отвлекло. Мужчины с облегчением вздохнули, когда внимание девушки переключилось на нас. Жестом отослав коллег работать, она неторопливой, но уверенной походкой подошла к нам. -Приветствую вас, мистер Рит. Я Элис Синнер, новый директор этой лечебницы. -Рад познакомиться с вами, доктор Синнер,- пожал я ей руку.- Руководить этой клиникой не просто. Надеюсь, вы не находите это слишком затруднительным. -Вовсе нет, я довольно долго работала здесь заместителем, так что деятельность мне знакома и мало чем от прежней отличается, разве что ответственности стало чуть больше,- пояснила она будничным тоном. Несмотря на показную простоту, выглядела Элис довольно надменно и властно, хотя ее вытянутое, утонченное лицо почти не выражало никаких эмоций, разве что большие карие глаза отдавали едва уловимым лукавством. Эта была несомненно яркая девушка, но девушка опасная, изворотливая и мстительная, наслаждающаяся властью над окружающими. Неудивительно, что ее подчиненные подсознательно испытывали перед ней непреодолимый страх. Однако если оценить ее внешний вид, не уходя в чувственный мир, то Элис Синнер выглядела совершенно обыкновенной девушкой, каштановые волосы которой заплетены в причудливые семь кос. В каждую косу была вплетена красная лента. Я знал, что на каждой из этих лент записано по одному из семи смертных грехов. -Мне доводилось слышать о вас, доктор Элис. У вас была непростая жизнь. -Я не единственная, с кем жизнь обошлась подло, мистер Рит. И это лечебница явный тому пример. Большинству здешних пациентов досталось куда больше, чем мне. В комиксах Элис действительно взяла на себя руководство психиатрической клиникой, правда, то, как она получила эту должность, та еще история. Впрочем, прошлое девушки — история гораздо интереснее, потому как неплохо раскрывает ее натуру и непростой характер. Родители Элис были лидерами религиозного культа под названием «Люкс Беата», что переводится как благословленный свет, и верили, что они избраны для того, чтобы вести немногих достойных людей путем очищения, прямиком на высший уровень небесного царства, стать VIP-персонами рая, так сказать. Они полагали, что скоро наступит конец света, и решили устроить массовое самоубийство. Уговорили своих последователей, около ста семидесяти человек, среди которых были мужчины, женщины и даже дети, выпить смешанный с цианидом сок. Элис оказалась единственно выжившей, благоразумно выплеснувшей яд. Такова официальная версия произошедшего. В действительности культ умер за неделю до запланированной даты самоубийства, родителей и всех прочих членов культа отравила сама Элис. Незадолго до случившегося родители застали дочь с одним из своих последователей, тут же окрестили ее и ее избранника нечистыми и заставили раскаяться в содеянном. Молодой человек сразу же отрекся от Элис и принялся вымаливать прощение у руководителей культа. Разгневанная, оскорбленная Элис решила всех наказать. Они бы и так все умерли через неделю, но она дожидаться этого дня не захотела, помогла им уйти из этого мира раньше. И вот такой вот человек возглавил Аркхем. Почему я нахожу это нормальным?! Мне кажется, я забью тревогу скорее тогда, когда этим местом будет руководить нормальный, адекватный человек. Такое ощущение, что лечебница нормального попросту не примет, а если такой все же придет, Аркхем извратит его и превратит в угодного себе наместника. -Я восхищаюсь вами, мистер Рит,- сказала неожиданно доктор Синнер.- Вы даете шанс людям, утратившим свою человечность. Восхищаюсь, но в тоже время не понимаю. -Чего именно? -Откуда у вас вера в них? Свою я давно растеряла. -Я привык искать в людях добро. И зачастую оно находится, просто скрыто очень глубоко. Поиск не из легких, конечно, но если дело того стоит, я готов рискнуть,- ответил я, мягко улыбаясь.- Какими бы ни были грехи, никогда не поздно их искупить, во всяком случае, нужно попытаться. -Не разделяю ваши идеалистические взгляды, но оспаривать не буду. Все документы по Фризу готовы,- сказала девушка.- Можете забрать его хоть сейчас. -Благодарю. -Вы ни разу до этого не общались с ним. Почему так уверены, что он согласится быть под вашим надзором? Не боитесь, что, выйдя на свободу, он вернется к прежним, преступным делам? -Не волнуйтесь, доктор Синнер. Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Будьте уверены, после короткой беседы мистер Фриз выйдет из Аркхема другим человеком! Девушка мне, разумеется, не поверила. Тактично промолчав, она жестом пригласила меня следовать за ней. Она отперла все замки, а Аарон потянулся к холодной ручке, чтобы распахнуть тяжелую дверь. В этот момент Элис увидела, что у начальника охраны высокотехнологичный протез. С удивлением она наблюдала, как ловко Аарон управляется новой кистью. Когда из палаты повалил холодный пар, она перевела на меня вопросительный взгляд. Я робко улыбнулся. Должно быть, Элис поняла, что я единственный, кто мог оснастить мужчину столь дорогим устройством. -Температура внутри довольно прохладная,- заметила доктор Синнер, бросив оценивающий взгляд на мою легкую рубашку и тонкие хлопковые брюки.- С вами все будет хорошо? -Вполне, я не плохо переношу холод,- отозвался я и вошел в апартаменты Фриза. Дверь за мной закрылась. Я окинул взглядом палату. Ничего с момента нападения Когтей здесь не изменилось: все так же серебрился пушистый иней, было холодно и пусто, а в углу на ледяной лежанке напротив ледяной тумбочки сидел, опустив плечи, грустный Мистер Фриз. Он поднял на меня голубые глаза. -Здравствуйте, доктор Фрис,- тепло улыбнулся я.- Я вам не помешал? -Кто ты? -Паренек, который пришел сделать вам кое-какое предложение. Фриз нахмурился, на бледном лбу появились глубокие вертикальные морщины. Кажется, сказанное показалось ему смутно знакомым и он вспоминал. Наконец лицо его прояснилось. -Ты тот самый герой?- предположил он, и его глаза устремились на стоящий на тумбочке снежный шар.- Тот, кто восстановил… -Да, это я.- Скрывать не было необходимости.- Помните, что я вам сказал в тот день? -Что ты предложил бы мне работу. -В обмен на желание. Так и есть. Я могу исполнить то, о чем вы так страстно желаете, доктор Фрис, то, к чему все это время отчаянно стремитесь, — я могу излечить вашу жену. Мистер Фриз замер. На какое-то время даже перестал моргать. Затем вскочил на ноги, взволнованно выпрямился во весь рост и дрожащим голосом, будто ему было невыносимо холодно, спросил: -Ты говоришь правду? Нет,- покачал он головой,- сколько бы я не искал лекарства, так и не смог найти. Моя дорогая жена… моя Нора… -Она ведь еще жива, верно? Синдром Макгрегора — страшное заболевание, но я в состоянии его вылечить, для этого мне нужно всего лишь тридцать минут. -Как?! -У меня есть уникальное лекарство, которое может справиться практически с любой болезнью. -Значит, ты можешь вылечить и меня?- Виктор так оживился, что его несчастное лицо от внезапно вспыхнувшей надежды помолодело на пару лет.- Посмотри на это,- вытянул он вперед собой холодные, посиневшие руки.- Я уже никогда не смогу обнять ими свое сокровище. Как бы я хотел, когда моя драгоценная Нора очнется, прикоснуться к ней и ощутить ее тепло. Я даже не смогу быть с ней рядом, ведь я могу жить только в таких ужасных условиях, в этом ледяном аду, но она другая. Не хочу, чтобы Нора страдала из-за меня. -Увы, мое лекарство не способно вылечить вас, доктор Фрис. Эликсир Ямы Лазаря может вылечить любую болезнь, но, к сожалению, состояние Мистера Фриза не может считаться болезнью, это уже мутация. Ядовитый Плющ, клетки которой так же прошли через изменения, не вернулась к своему прежнему состоянию, хоть и искупалась в ванне с эликсиром. Также лекарство не повлияло на тех, кто был суперсолдатом, оно не сделало их снова обычными людьми. -Но мы сможем найти решение,- подбодрил я упавшего духом мужчину.- Ваша жена не будет испытывать дискомфорта рядом с вами. Как видите, я сейчас здесь и даже не обращаю внимание на минусовую температуру. Когда воссоединитесь с Норой, можете начать поиски лекарства уже от собственной болезни, а я в этом буду вам активно помогать. Вам больше не придется грабить банки и искать деньги нечестным путем, я буду финансировать все ваши исследования. К слову, у меня есть тела ледяных великанов из далекого мира Йотунхейм. Возможно, изучив их, вы найдете ключ к решению вашей проблемы…