Интеллектуал: DC/Марвел

Мисс Реал молча встала, подошла к крану и набрала в стакан обычной воды, а затем, не проронив ни слова, вернулась за стол. Все действия она проделала настолько лениво, что я понял: она дает себе время обдумать происходящее. Я материализовал выращенное моей милой дриадой сочное зеленое яблоко, уселся напротив мэра и стал с хрустом жевать, ожидая ответа. -Какую помощь?- произнесла она наконец.- Неужто хочешь защитить меня от злодеев?- Вопрос вышел несколько язвительным. -В некотором роде,- мягко улыбнулся я. То ли прошло отупляющее чувство голода, то ли мое стремление подружиться показалось ей чересчур навязчивым, но теперь девушка смотрела на меня с небывалой подозрительностью. Немного помолчав, она строго, не сводя с меня глаз, спросила: -Кто ты такой, Алекс Рит? Я дожевал яблоко и произнес со всей серьезностью: -Я — твой ангел-хранитель. Она невесело усмехнулась. -До сих пор я считала тебя человеком индустрии развлечений, да яркой звездой, талантливым, богатым и преуспевающим, но всего лишь человеком. Как оказалось, я ошибалась. Ты общаешься с мутантами, которые могут принимать чужую внешность, обладаешь сверхспособностями и при этом не боишься мне их демонстрировать. -Я доверяю тебе, Белла Реал. Как и ты, я очень люблю Готэм и хочу, чтобы мой город процветал. К слову, это я, чтобы спасти Готэм от катастрофы и остановить злодея Ра’с аль Гула, взорвал монорельсовую дорогу. -Это же Бэтмен и его команда спасли город,- не поверила мне девушка. -Я был в команде. Черный костюм, белая маска, прозвище Интеллектуал — слышала о таком герое? В последнее время я стал знаменит, знаешь ли. Нет?- увидев на ее лице невозмутимость, я досадно вздохнул.- Эх, ну почему так трудно набирать популярность? А ведь я спас целый мегаполис! Причем два, нет, уже три мегаполиса? -Я слышала об этом герое,- неожиданно заявила Белла, чем вызвала во мне волну невыразимой радости.- Никогда не думала, что за маской Интеллектуала скрывается такой знаменитый человек. -Ты даже не представляешь, кто скрывается за маской Бэтмена, но не будем об этом. Я лишь хочу, чтобы ты знала: я на стороне хороших парней, так что можешь мне доверять. Мисс Реал сделала глоток воды, затем спросила: -Ты знаешь, что случилось с Линкольном Марчем и почему Мария Пауэрс сняла свою кандидатуру? -Знаю. Только история эта слишком длинная. -Ты имеешь отношение к исчезновению Марча?- сразу же последовал другой вопрос. Пристальный выжидающий взгляд говорил, что молчание девушку не устроит. -В некотором роде. -Он мертв? -Хотелось бы мне знать... Восстановление острова Нерроуз начали с разбора завалов химического завода. Деньги на ликвидацию последствий катастрофы по большей части выделила компания «Wayne Enterprises», поэтому со странным желанием главного благодетеля никто не спорил. Брюсу не терпелось, вытащив тело Марча, сделать тест ДНК и убедиться в том, что они с ним не братья, что Линкольн лишь выдавал желаемое за действительное. Завалы расчистили, но тело не нашли. Можно было бы с уверенностью заявить, что Марч выжил, но делать этого не собирался ни Бэтмен, ни я. Однако мы оба были убеждены, что в неопределенном будущем еще услышим об этом человеке. -Могу лишь сказать, что он был злодеем, Белла. Очень нехорошим человеком, который состоял в культе, где поклонялись демону. Также он был одним из тех, кто хотел уничтожить Готэм и, возродив его из пепла, построить на его месте новый, совершенный город. Марч пал в сражении с Бэтменом, но дальнейшая его судьба неизвестна. Мисс Реал глубоко вздохнула. -Очень сложно поверить всему тому, что ты говоришь. -У меня и видеодоказательство есть, если нужно,- положил я на стол очки-голограммы.- Можешь вечером глянуть на досуге. Городу повезло, что новым мэром стала ты, а не Марч или Пауэрс. За последней тоже кроется немало секретов, и в ту ночь эти секреты сослужили ей плохую службы. -Почему мне кажется, будто ты пытаешься сказать, что мэром я стала не только потому, что ты публично выразил мне свою поддержку, но и потому, что разобрался с моими конкурентами?- Она болезненно потерла виски.- А теперь, когда я нахожусь там, где тебе нужно, ты предлагаешь мне какую-то защиту. Как мне прикажешь ко всему этому относиться? -Белла Реал, ты находишься там, где нужно не только мне, но и всему городу. К сложившейся ситуации советую относиться без лишней подозрительности — это трата времени, потому что я абсолютно искренен. Меня можешь считать своим ангелом-хранителем. Очень скоро ты поймешь, что это лучшее описание меня. И раз уж мы вновь заговорили о защите, давай это как следует обсудим.- Я положил руки на стол и в моей ладони возник красивый фиолетовый цветок. Белла с любопытством на него посмотрела.- Ты хочешь искоренить коррупцию и сократить преступность. Звучит, как нечто невероятное, не находишь? И дело не в том, что такое невозможно осуществить, а в том, что на пути к этому будут стоять серьезные преграды. -Я готова преодолеть каждую,- твердо заявила Реал. -Не сомневаюсь. Я к тому это говорю, что одной решимости для достижения твоих благородных целей недостаточно. Сколько человек, занимавших должность мэра до тебя, говорили эти же слова? А скольким удалось осуществить сказанное? Ни одному! -Они не были честны… -Ну не все же. Кто-то наверняка, как и ты, желал Готэму процветания, даже делал какие-то шаги к этому, но раз за разом натыкался на непреодолимый барьер, испытывал давление, которому невозможно сопротивляться, в итоге сдавался, и его поглощала тьма города. Думаешь, тебя это минует? -Если ситуация такая безвыходная, как ты говоришь, значит, мне нужно просто сдаться? Бросить Готэм на произвол судьбы? -Я такого не говорил. Я лишь сказал, что на пути тебя будут ждать трудности. Ты совсем одна, у тебя нет союзников ни среди политиков, ни среди бизнесменов, не так ли? Уйдет много времени, прежде чем ты соберешь команду из доверенных лиц, а потом, когда головой погрузишься в проблемы Готэма, обнаружишь первое серьезное препятствие — преступные кланы! Если перейдешь им дорогу, они просто попытаются тебя убить. Если ты вообще кому бы то ни было перейдешь дорогу в Готэме, тебя попытаются убить, ну, или в крайней случае напугать, шантажировать и убрать. В этом городе законы работают кое-как… -Это я и хочу исправить! Хочу, чтобы на улицы Готэма вернулся закон, порядок, демократия! -Будем реалистами. Обычный человек руководить этим городом не может. Сегодня ты должна была в этом убедиться. Ты всего лишь пару дней как мэр, а тебя уже заперли в чулане собственного дома. Сколько таких инцидентов будет в будущем, ты уже подумала? Ты знаешь, сколько в Готэме личностей со сверхспособностями, которые подчиняются мафиозным кланам? -Чего ты от меня хочешь?!- взревела девушка и вскочила с места.- Чтобы я подала в отставку?! Чтобы сидела тише воды и ниже травы и никуда не лезла? -Напротив, я хочу, чтобы ты с головой погрузилась в реформы и сделала то, что обещала. Сядь и выслушай меня до конца. -Я уже ничего не понимаю. Ты можешь сказать простым языком, чего ты хочешь? Чтобы я умерла от слишком активной работы? Чтобы вообще не работала? И зачем тебе этот фиолетовый цветок?!- ткнула она пальцем на Сердцевидную Траву, которую я все еще держал в руке. -Этот цветок имеет непосредственное отношение к нашей беседе. Как ты думаешь, что нужно сделать, чтобы избежать все упомянутые мною риски? Стать сильнее самой!- громогласно провозгласил я. На лице мэра застыло неподдельное изумление, а я продолжил:- Если ты сама станешь обладательницей сверхсилы, тебе не нужно будет никого бояться, ты сможешь осуществить все свои замыслы и никто не сможет запугать тебя! -Это…- Белла в волнении опустилась на стул.- Погоди, как такое возможно? -Этот цветок может дать тебе силу суперсолдата. Она посмотрела на Сердцевидную Траву с недоверием. -Если бы ты обладала силой, тебя бы не смогли так просто связать и бросить в чулан. -Если это все правда и ты действительно можешь наделить меня способностями, значит можешь сделать это и с остальными,- Белла подняла на меня беспокойный взгляд.- Скольким ты уже дал силу? -Многим, но это неважно. Главное — ты можешь быть в их числе. -Почему ты это делаешь? Это не украшение подарить, это нечто большее. -Ах да, украшение.- На столе перед Беллой возник футляр с ожерельем.- Это уникальный боевой костюм. Он защитит тебя практически от любой физической атаки. С ним ты будешь в относительной безопасности. -Алекс, чего ты хочешь?- усталым тоном протянула Реал.- Чтобы я была на твоей стороне? Хочешь иметь ручного мэра? Влиять на политику? -Да, я хочу, чтобы ты была на моей стороне,- признал я откровенно.- Но ручной мэр мне не нужен, как и влияние на политику. Я не собираюсь лезть в управление городом, мне это неинтересно. Я хочу спокойно заниматься развитием своей компании и понемногу улучшать Готэм, а для этого необязательно иметь, как ты выразилась, ручного мэра. Я и так уже обладаю в этом городе огромным влиянием. К примеру, могу решить проблему твоего одиночества. -Ч-что?- Белла очень выразительно округлила глаза. -Не в этом смысле,- покачал я головой, но тут же усмехнулся.- Вернее, не только в этом. У тебя ведь еще нет в мэрии сторонников, тех, на кого можно рассчитывать? У меня есть связи, так что насчет этого можешь не волноваться. Я теперь фактический руководитель Совиного Суда, или точнее, уже Темного Суда: вся пережившая Ночь Сов элита Готэма, состоящая в организации, подчиняются мне. -Белла, я помогаю тебе, потому что доверяю. Я знаю, что ты хороший человек и искренне хочешь сделать Готэм лучше. Поверь мне, я чувствую, когда люди лгут. Я хочу, чтобы ты достигла все свои намеченные цели, а в процессе достижения могла рассчитывать на мою полную поддержку, по крайнем мере, до тех пор, пока твои действия идут на благо Готэма. -И ты совсем не собираешься меня ни о чем просить? Вся твоя помощь безвозмездна?- уточнила она в довольно язвительном тоне. С доверием у нее не все в порядке. Впрочем, для мэра это не такая уж и плохая черта: все волнующие вопросы важно прояснять, скрытые интересы выявлять. -Я бы предпочел, чтобы мои дары послужили началом наших теплых, дружеских отношений. Дружба значит для меня гораздо больше, чем партнерство. Партнеры не делают ничего безвозмездно, в отличие от друзей. -Значит, ты не собираешься меня ни о чем просить? -Я этого не говорил. Друзья могут просить об услугах, верно? Если это не противоречит их убеждениям, то все должно быть в порядке. Ну, что, мисс Реал, хотите стать моим другом?- протянул я ей руку. -А у меня есть выбор?- она крепко пожала мою ладонь.- Только имей в виду, я не буду исполнять просьбы, которые посчитаю неправильными. Я не позволю, чтобы личные отношения навредили Готэму. -Все хорошо, я понимаю.- На моем лице засияла радостная улыбка.- А просьбу выписать одного холодного пациента Аркхема можно считать неправильной?- спросил я как бы между прочим. *** Вечером этого же дня я отправился в Аркхем. Что тут можно сказать? Место это все такое же жуткое! Вышедшие в Ночь Сов погулять по окрестностям и подышать свежим воздухом пациенты снова изнывали от скуки в своих тесных палатах. В общем, мало что здесь поменялось, разве что директор сменился. Джонатан Крейн, бывший руководитель лечебницы, был объявлен для этой работы непригодным, а также немножечко душевнобольным. Эх, возможно, это проклятие этого места, ведь еще ни один из директоров лечебницы не ушел по собственному желанию, все они в конечном счете сами становились пациентами Аркхема. Можно подумать, лечебница не терпит ни одной пустой палаты и стремится заключить в них кого угодно. Как бы там ни было я пришел сюда кое-кого забрать. Этот пациент представляет серьезную угрозу обществу, а потому просто так выписать его из лечебницы нельзя. Благо мне уже не впервой вытаскивать отсюда особо опасных пациентов под свою ответственность. Ядовитый Плющ, например, стала героиней Готэма, так что теперь я в каком-то смысле знаменит тем, что даю преступникам второй шанс на исправление. Я заявил об этом публично, поэтому больше никто не станет осуждать меня так, как это делали в момент выписки Айви. В прошлый раз, чтобы добиться разрешения отпустить дриаду, Брюс Уэйн и Джеймс Гордон написали для меня рекомендательные письма. В этот раз я могу обойтись и без них, поскольку получил карт-бланш от мэра. Наверно, сегодня я осмелился бы назвать себя самым влиятельным человеком Готэм-Сити: я обладаю огромной популярностью и поддержкой жителей города, на моей стороне миллиардер Брюс Уэйн, комиссар полиции Джеймс Гордон, а теперь еще и мэр Белла Реал. И это не считая Саманту Ванавер, Марию Пауэрс и сотню членов Темного Суда, которые сделают ровно то, что я им велю. Я мог бы обойтись и без поддержки мэра, мог бы вообще не строить с ней дружеских отношений, но я хочу, чтобы в Готэме царил мир, а для этого во власти должен сидеть надежный человек, и, что важно, человек этот должен уметь постоять за себя. Поэтому-то я и превратил нашего мэра в неуязвимую крепость: она выпила сок Сердцевидной Травы, проглотила препарат Неуязвимости и надела ожерелье из вибраниума. Теперь о ее безопасности можно не беспокоиться. Почувствовав силу, которой она стала обладать, и осознав, что я для нее сделал, Белла Реал оттаяла и открылась мне. Мы долго говорили о будущем Готэма, обсуждали ее ближайшие планы, она с интересом слушала мои замечания в области культурной политики. По разговору она поняла, что власть меня действительно мало волнует, а вот благополучие Готэма — очень даже. Ушел я из ее дома благодетелем, мудрым советчиком, другом. И конечно же, она обещала исполнить мою скромную просьбу — дать согласие на выписку из Аркхема особо холодного пациента, которому мне непременно нужно сказать: не все в жизни потеряно и порой чудеса все же случаются…