Интеллектуал: DC/Марвел

На лице Мистик отразилось смятение. С минуту она напряженно всматривалась в мои глаза, будто пытаясь понять, в чем же здесь подвох. Когда мой нежный, очарованный взгляд ничего ей не дал, она плотно сжала губы и бессильно откинулась на спинку сиденья. Предлагая перейти на свою сторону, я буквально предлагал ей предать Магнето. Не то чтобы предательство было для нее чем-то неприемлемым, и вряд ли она считала это дело постыдным, если результат того стоил. За свою долгую жизнь Мистик сменила множество сторон, выбирая те, которые наиболее вероятно сулили успех в достижении ее самых разнообразных целей. Из ряда вон выходящим в этот самый момент было другое: я взялся вербовать ее в нашу первую же встречу! Для нее, видно, это было слишком странно, а для меня странно было бы упустить момент и не предложить союз. Когда передо мной девушка красивая, талантливая, да к тому же знакомый мне персонаж комиксов, предпочитаю не тянуть кота за хвост. Пусть Рэйвен знает о моих намерениях и о моем видении будущего мутантов. Разумеется, я не жду от нее немедленного ответа: нельзя в одночасье поменять образ мыслей и согласиться с совершенно чуждым для тебя подходом к решению проблем, тем более когда не до конца понимаешь, в чем сущность этого самого подхода. Моя задача — пошатнуть убежденность Мистик в неисправимости человечества и дать ей понять, что не только Ксавьера и Магнето заботит положение людей со сверхспособностями. -Я в замешательстве,- призналась Рэйвен.- Ты просишь меня присоединиться к тебе, но мы ведь только встретились, и ты ничего обо не знаешь, кроме того… -Я знаю более чем достаточно. -Но я о тебе ничего не знаю! Ты даже не мутант — сам так сказал — и при этом хочешь, чтобы я работала с тобой во благо мутантов? -Именно так. Подумай над моим предложением. Эрик и Ксавьер так ничего и не добились, хотя оба мутанты и обладают исключительной силой. В борьбе за права носителей Х-гена, они используют два совершенно противоположных метода, но ни один из них не привел к желаемому результату.- Я решил давить на болевые точки, на неудачи.- Быть может, именно человек, а не мутант, сможет сделать то, что не получилось у вас. -Это глупо,- упрямо буркнула она.- Проблемы мутантов должны решаться только мутантами. -Ты сама не веришь в свои слова. Она гордо выпрямила спину и с вызовом спросила: -Почему ты предлагаешь союз мне? Потому что я могу принимать чужой облик? Хочешь использовать мои силы? Вы, люди, никогда не сможете принять нас как равных! Мы для вас не более чем полезный инструмент! -Признаюсь, я нахожу твои способности весьма любопытными,- не стал я скрывать. При грамотном подходе, сила Мистик может открыть огромный спектр возможностей.- Но ты глубоко заблуждаешься, считая, будто я хочу объединиться с тобой только из-за этого. Ты не знаешь, но на нашей планете живут около миллиона пришельцев, которые, как и ты, могут принимать чужой облик. -Невозможно! -Тем не менее это правда. Мутанты не единственные, с кем человечеству приходится иметь дело. Я лишь хочу, чтобы ты поняла: меня привлекает не твоя способность, а ты сама. Ты уникальна, Рэйвен, и прекрасна. -Прекрати!- зло воскликнула девушка.- Не смей оскорблять меня! Я знаю, как я выгляжу. -Как драгоценный сапфир самой искусной огранки. Рэйвен,- я посмотрел ей прямо в глаза,- то, что ты не похожа на других, не делает тебя безобразной. Ты красива. У тебя безумно притягательные глаза, такие теплые, как лето, как одуванчики в солнечную погоду, в каждом твоем движении — утонченность, к которой безуспешно стремятся миллионы девушек во всем мире, а когда ты мягко улыбаешься, твое лицо становиться по-детски невинным и ужасно милым. Ты должна это знать. И я верю, что настанет день, когда это будет знать весь мир. Мисс Даркхолм, да будет вам известно: я никогда не вру и объединиться предложил, не только потому, что нахожу вас очень способной и очень привлекательной, но и потому, что верю: из нас выйдет отличная команда. Мистик не была так удивлена, даже когда я неожиданно для нее заявил, что мне известно, кто скрывается под оболочкой мисс Беллы Реал. Девушка очень критично, я бы даже сказал, болезненно относится к своей внешности, полагая, что никто и никогда не сможет принять ее такой, какая она есть. Даже среди мутантов находились те, кого ее синяя кожа отталкивала. Поэтому-то она и привязалась к Магнето, который не просто топил за свободу и права мутантов, но и убедил ее в том, что нет ничего ужасного и страшного в ее внешности. Я поступил так же. На комплименты я никогда не был скуп, а Рэйвен они были нужны как живительный воздух. В словах своих я был абсолютно искренен, и девушка это почувствовала, оттого и потеряла на время дар речи. Что ж, теперь у Мистик есть выбор: присоединиться ко мне или остаться с Эриком. Разумеется, пока она останется с Эриком, а к единственно верному решению придет постепенно, день за днем вырисовывая в голове очертания нового, казалось бы невозможного, но такого желанного мира. -Я подумаю над твоим предложением,- прервала она молчание. Не отказывать мне сразу было разумно и дальновидно. К чему категорическое «нет», если можно оставить место для маневра и хитрых проделок? Кто знает, быть может, в будущем по приказу Магнето ей придется принять мое предложение, чтобы иметь возможность следить за мной и контролировать меня. Вот только ни она, ни Магнето не знают, что обмануть меня невозможно, а контролировать — тем более. -Хорошо. Найти меня, когда примешь решение,- сказал я, добродушно улыбнувшись. Девушка передо мной снова изменилась. Теперь она была зеленоглазой брюнеткой с нежной персиковой кожей. Красивая, но ничем не примечательная девушка лет девятнадцати-двадцати в легкой белой футболке и голубых джинсах выпорхнула из моей машины. Прежде чем закрыть дверь, она обернулась и сказала: -Передай мэру, что мне жаль.- В голосе не было и капли сожаления. Что ж, надо бы вызволить нашего несчастного мэра из чулана. Надеюсь, она не затаит обиду на мутантов. Эх, и зачем Рэйвен вообще приняла облик Реал, других кандидатов разве не было? Входная дверь оказалась не заперта, дверь в подсобку, на удивление, тоже. Белла Реал в синем платье, таком же, в каком Мистик пришла на концерт, только немного помятом, неподвижно лежала на прохладном полу, между стеллажами с бытовой химией. Отрешенный взгляд ее был направлен в потолок. Здесь было тесно и темно — я нажал на выключатель, чтобы не напугать девушку своим появлением. Как только включился свет, мисс Реал дрогнула и повернула ко мне голову. Глаза ее наполнились ужасом, она бы точно закричала, но кляп во рту не давал ей и пискнуть. В твердом намерении подняться с пола она принялась нелепо трепыхаться, но ее ноги и руки были связаны так, что исключалась всякая возможность не то что встать, даже просто сесть. М-да, о создании для мэра комфортных условий Рэйвен и не думала. Ну, хотя бы не убила — и то хорошо. Для того, кто не любит людей и уж тем более политиков, это вообще проявление небывалого великодушия! Я нагнулся и вытащил кляп. Белла глухо откашлялась и стала жадно глотать воздух. В такие моменты я всегда радуюсь тому, что у жертвы не заложило нос. Серьезно, почему никто не думает о том, что из-за стресса у человека с кляпом во рту могут появиться сопли? Тогда ведь он буквально задохнется от нехватки воздуха! -Кто ты?!- спросила мэр настороженно.- Чего ты хочешь? -Мисс Реал, вы не узнаете меня?- улыбнулся я девушке, осторожно освобождая ее от веревок. -Это внешность Алекса Рита!- вдруг воскликнула она. Похоже, Мистик изменила свой облик прямо на ее глазах, и теперь мэр полагает, что синяя девушка пришла к ней в новом обличье. -Я и есть Алекс,- вздохнул я, покончив с веревками.- Пойдемте, я отнесу вас наверх и все объясню. -Не трогай меня,- она выставила передо мной ладонь.- Я сама встану! Опираясь руками об пол, мисс Реал приподнялась и тут же завалилась обратно: она лежала связанной слишком долго — ноги не слушались. Упертая, девушка попробовала встать еще раз, но снова безуспешно. Я не собирался больше смотреть на ее тщетные потуги — взял ее на руки и понес наверх. -Отпусти меня!- завопила она.- Ты связала меня, украла мое лицо, а теперь… Я не перебивал ее до самой гостиной, и только когда уложил на диван, сказал мягким, но в то же время очень серьезным тоном: -Я не ваш обидчик, я — настоящий Алекс Рит. Скоро кровоток нормализуется, и ваше состояние придет в норму. Красные, припухшие глаза смотрели на меня испытующе. Я вдруг подумал, что девушке хорошо бы поспать пару часов: вид у нее был неважный. Но спать она, кажется, и не думала: медленно приподнялась и села, свесив затекшие ноги с дивана. -Что происходит? Почему ты здесь?- спросила она уже без всякой истерики. Передо мной сидел мэр, собранный и готовый действовать. -С чего бы начать?- протянул я, опустившись на кресло напротив.- В общем, концерт прошел успешно. Ты произнесла отличную речь со сцены и получила от публики возгласы одобрения и поддержки. Так что об этом можешь не волноваться, твоя репутация не пострадала. Кстати, я рад наконец встретиться, мисс Реал. Девушка, устало морщась, потерла кончиками пальцев виски. -Я ничего не понимаю. Если ты действительно Алекс Рит, почему ты здесь? Кто тогда то существо? Кто связал меня и украл мою внешность? -Одна особа, которая решила использовать ваш облик, чтобы подобраться ко мне,- честно ответил я.- Да, она попросила меня передать вам, что ей жаль. Мисс Реал презрительно скривила рот, но взгляд ее смягчился, ведь, как оказалось, целью «одной особы» был вовсе не мэр города. Из той бессвязной гневной тирады, которая оборвалась, только когда голова девушки коснулась дивана, я знал, какой ужас охватил ее, когда она увидела себя перед собой, как испугалась того, что некто с ее внешностью сотворит непоправимых, страшных дел, что жители Готэма теперь в смертельной опасности, а их даже некому предупредить об этом, ведь единственный человек, который может это сделать, оставлен связанным в чулане умирать, — именно умирать, потому как в ближайшие несколько дней она никого в гости не ждала, а работники клининга приехали бы не раньше субботы! -Думаю, тебе надо поесть,- заключил я, услышав нарушившее тишину голодное урчание.- Пойдем на кухню, я накормлю тебя обедом богов, причем буквально,- я поднялся и протянул девушке руку. Белла на мгновение задумалась и согласно кивнула, но руку не подала. Осторожно встав на ноги, первые шаги она сделала с некоторым недоверием, и только потом решительно зашагала на кухню. Я незаметно для нее материализовал стакан с соком Одинира, фрукта царства Асгарда. -Вот, выпей. Уговаривать не пришлось, девушка вырвала стакан из моих рук и принялась жадно глотать — бедную совсем замучила жажда. -Что это?- Ее глаза восхищенно округлились. -Сок, который пьют скандинавские боги Асгарда.- Я протянул девушке еще один стакан.- Как викинги, в большинстве своем, они предпочитают пиво и прочее хмельное, но, стоит признать, безалкогольные напитки у них получаются не хуже. Последним глотком Белла чуть не подавилась, ибо до ее слегка замутненного сознания наконец дошло все то, что я говорю и делаю. -Откуда ты достал этот стакан и этот сок?! Я улыбнулся и материализовал на столе десять, приготовленных лучшими поварами Асгарда, блюд. Над некоторыми все еще поднимался густой ароматный пар. Фокус шокировал мэра, она снова насторожилась, но ненадолго. На голодный желудок никто не способен поддерживать свои подозрения и сохранять бдительность, особенно когда перед ним манящий стол. Вот и мисс Реал не удержалась, плюхнулась на стул и подхватив блюдо с пирожными, принялась жевать. Нет ничего проще, чем заслужить доверие собеседника, накормив его вкусной едой, особенно когда он голоден. -Так ты метачеловек?- спросила девушка между делом. -Нет, но это сложно объяснить. Я просто человек с особой силой. Благодаря этой силе я смог распознать твоего обидчика. -Тот, кто это сделал со мной, метачеловек? -Мутант, хотя, по сути, это одно и то же. Она поступила невежливо, я бы даже сказал, подло, но прошу, не стоит из-за этого впадать в крайность и винить всех мутантов. Как и среди людей, среди них есть как хорошие, так и плохие. -Не собираюсь я стричь всех под одну гребенку из-за одной-единственной синей стервы.- Девушка все еще была зла.- Ядовитый Плющ уже доказала, что металюди — нечто большее, чем мы привыкли считать. Она спасла Готэм и теперь борется за право стать официальным голосом природы. Да, у Айви дел невпроворот. Скоро она станет защитником окружающей среды с соблюдением всех формальностей и сможет законно вещать с высоких трибун. И с ней придется считаться всем, не столько потому, что ее лучше не злить, сколько потому, что прекрасной дриаде лучше знать, в чем нуждается растительный мир, к тому же в ее руках сосредоточено то, от чего человечество теперь ни за что не откажется: универсальное противоядие и деревья-очистители воздуха от вредных веществ. И это только на начальном этапе своего становления как законопослушного и полноправного члена общества! -В своей предвыборной кампании я говорила, что собираюсь поддерживать людей со сверхспособностями. Мнения своего из-за случившегося я не изменю. -Рад это слышать,- улыбнулся я.- Поддержать твою кандидатуру и порекомендовать тебя Брюсу было правильным решением. -Я знаю, что победой на выборах обязана вам двоим, но не нужно полагать, что вы теперь можете мной управлять. Я мэр Готэм-Сити, и все, что буду делать, буду делать на благо города, и не позволю никому контролировать себя!- разгорячилась девушка.- Я обещала искоренить коррупцию и избавить Готэм от преступности. -Хорошая цель, правильная, и я тебя в этом полностью поддерживаю. Вот только тебе будет сложно осуществить ее, будучи обычным человеком среди толпы хищников. Не забывай, ты стала мэром города, который держит уверенное первенство по количеству преступлений. -Я знала, на что шла,- буркнула Белла.- И не отступлю! -В таком случае я хочу оказать тебе небольшую помощь. Так, по-дружески…