Интеллектуал: DC/Марвел

Закованного в наручники Дэфстроука доставили в ближайший полицейский участок и посадили в одиночную камеру. Окружной прокурор Кейт Спенсер внимательно проследила за заключением под стражу человека, нанятого для ее убийства. По правилам, ей полагалось снять с заключенного наручники, как только тот оказался в камере, но она не решилась это сделать и спрятала ключи, которые дал ей Алекс Рит, в карман. Мужчина был слишком опасен, а потому окружной прокурор распорядилась, чтобы до утра в его камеру никто не заходил, чтобы и близко никто не смел подходить к двери этого задержанного. Спенсер нужно было время, для того чтобы лично оформить перевод Уилсона из Метрополиса в исправительное учреждение Готэм-Сити. Прокурор, конечно, предпочла бы, чтобы наемника судили в ее городе, а она в свою очередь уж точно позаботилась бы, чтобы он не ускользнул от правосудия. Но Рит убедил ее, что будет лучше передать Уилсона властям Готэм-Сити, так как Слэйд Уилсон преступник крайне непредсказуемый и может сбежать в любой представившийся подходящим момент. Он умудрялся сбегать из мест поразительно укрепленных, поэтому нет никаких сомнений, что в тюрьмах Метрополиса наемник если и задержится, то ненадолго. Получается, для Уилсона надежнее Блэкгейта — главного исправительного учреждения Готема, в котором содержатся самые отъявленные, но достаточно здравомыслящие преступники — места заключения не найти. К тому же в городе Темного Рыцаря на сегодняшний день отбывает наказание и так немало врагов Супермена. Несмотря на то что время уже близилось к концу рабочего дня и солнце спешило скрыться за горизонтом, прокурору предстояла долгая и изнурительная работа: поймать на рабочих местах руководство, связаться с властями Готэм-Сити, запросить перевод задержанного и наконец лично проконтролировать подготовку к его перемещению. Кейт провела еще небольшой инструктаж сотрудникам полиции и поспешно покинула участок. «Уже совсем стемнело,- подумала она, садясь в машину,- а ведь мне еще непременно надо наведаться к Норвуду Бейли. Пусть увидит своими глазами, что я жива, что его гнусным желаниям не суждено сбыться!» ...Стрелки часов медленно ползли к полуночи, когда сотрудники полиции отметили про себя, что зря их в таком количестве привлекли сегодня на дежурство. Вызовов было удивительно мало, время не шло и от скуки клонило в сон. Но именно сегодня по настоянию окружного прокурора спать строго запрещалось. Поэтому кто-то в очередной раз заваривал себе кофе, кто-то занимал себя заваленными бумагами, требующими порядка, а кто-то делал обход чаще положенного. Отдел полиции пребывал в относительном спокойствии, и даже то, что в их одиночной камере находился особо опасный наемный убийца, не омрачало сегодняшнюю ночь. Все изменилось неожиданно. Гулкая тишина в участке разом превратилась в гробовое молчание. Произошло непредвиденное, неисправимое — промелькнуло в голове каждого, и все как заведенные уставились на часы. Время перешло за полночь. Работники службы безопасности, которые секунду назад в пункте контроля, зевая и растирая кулаками сухие от напряженного наблюдения за экранами мониторов глаза, вдруг резко вскочили на ноги. Они отчетливо увидели, как к полицейскому участку приближается облако черной тени. Двигаясь неторопливо, но уверенно, оно поглощает каждый свет на своем пути, увеличивается в размерах и, клубясь, плотным темным дымом заволакивает камеры видео-наблюдения, одну за другой. Совладав с резко нахлынувшим страхом, охрана, умудренная опытом борьбы со всякими суперзлодеями, нажала на кнопку тревоги. В отделе раздался пронзительный сигнал об опасности. Сотрудники полиции немедля выхватили из кобур пистолеты и, держа их перед собой, принялись искать виновника опасности. Полицейские за свою продолжительную службу видели достаточно странных существ и явлений, ведь именно они помогали Супермену в борьбе против них. Вернее, они помогали транспортировать поверженных злодеев в тюрьмы и успокаивали встревоженных граждан. Но все равно полицейским казалось, что Человек из Стали успел уже сразить всех, кого можно было и, пожалуй, кого нельзя было тоже, а потому сотрудники правоохранительных органов по праву считали, что их уже ничем нельзя удивить. Но в этот вечер они осознали, что заблуждались. Никто не успел заметить, как мрачный густой туман заполнил собой коридоры участка, и в этой леденящей душу мгле показалось неизвестное существо в багрово-красной мантии. Маска ли скрывала лицо существа или то, что они видели, и было настоящим лицом явившегося, никто сказать бы не смог, но пылающие огнем глаза были настоящие — в этом сомнений не было. Существо, сквозь стелющуюся по полу бледную дымку, ступало мерно и естественно. Ничто не сковывало его движений: ни внушительный рост, ни тяжесть доспехов. По коридорам замершего участка он уверенно направлялся к своей цели. В пути его сопровождал, как сопровождает своего хозяина всякий преданный питомец, левитирующий меч. Меч парил и испускал трупный смрад, который вкупе с темной энергией, исходившей от неизвестного существа, накрывал участок чувством ужасающей безысходности и неизбежной смерти. Будто сам мрачный жнец явил себя во плоти, чтобы лично забрать чью-то бренную жизнь и унести с собой в царство вечного мрака. Сотрудники отдела, охваченные небывалым доселе страхом, растерянно наблюдали за этим страшным демоном. Оружие каждого было направлено на него, но ни один не мог заставить себя нажать на курок. Невиданная тяжесть давила на их плечи, и держать в руке пистолеты становилось все труднее. Души застывших от ужаса полицейских вопреки своей воли порывались кинуться на безмолвный зов парящего меча, готового принять их в объятия своего проклятого лезвия. Полицейские не осмеливались даже шевельнуться. Всем было ясно: движение для них означает смерть. В затуманенном разуме некоторых из них проскальзывала надежда, что страх отступит прежде, чем существо в красной мантии сделает непоправимое зло, и они успеют оказать ему сопротивление. Но случится такому было не суждено — сотрудники внезапно почувствовали, что сознание ускользает от них. Большинство разом упало в обморок и только некоторые, обладающие сильной физической стойкостью, заметили, как в участке ожили предметы: кофейные кружки, толстые папки, столы, стулья, ящики, мониторы компьютеров — все парило в воздухе и, с удивительно рассчитанной силой, прилетало в головы еще стоящих на ногах сотрудников, лишая тех последних чувств сознания. Вскоре все блюстители правопорядка дремали бесчувственно на полу. Демон дошел до своей цели. Он встал напротив одиночной камеры, где лежал закованный в кандалы наемник, и протянув руку вперед, еле заметно коснулся железной двери. Дэфстроук слегка приподнялся с лежака и безынтересно посмотрел на незнакомца, стоящего в открывшемся дверном проеме. В отличие от сотрудников полиции он ничуть не был поражен или напуган темной аурой, исходившей от существа. Воля наемника была слишком сильна, чтобы подобные ужасы его трогали. Дэфстроук был воином, закаленным в ожесточенных боях. -И кто же ты такой?- спросил Слэйд будничным тоном. -Твой самый страшный кошмар,- заявил Джек из Тени голосом, способным превращать воду в лед. -В самом деле?- усмехнулся седой мужчина.- И чем обязан такой чести? Незнакомец в красной мантии не ответил на вопрос — он взял в руки парящий меч. Его кровавые глаза сверкнули пламенем, когда лезвие холодного клинка очертило дугу. Ноги наемника, скрепленные кандалами из вибраниума, отделились от тела. Хлынула кровь. Дэфстроук ошарашенно замер, с недоумением взирая своим единственным глазом на отрубленные конечности. Джек полоснул катаной ровно по месту сгиба ноги. Уилсон всегда был уверен, что если ему даже оторвут ноги или руки, он не изменится в лице — настолько стойким он знал себя. И он действительно был таковым. Но сейчас Слэйд отчего-то чувствовал адскую боль — боль не только физическую, но и остро резонирующую с его душой. Словно вместе с ногами, его необратимо лишили части души. Слэйд стиснул зубы, только боевая выдержка не позволила ему сорваться на крик. Благодаря высокой регенерации кровь быстро свернулась, но место отсечения ноги и не думало заживать. На срезе начался процесс разложения, который только усиливал боль от увечья. Дэфстроук уже осознал, что меч у неизвестного не простой, а один из проклятых артефактов. Слэйду доводилось иметь дело с проклятым оружием, как и в этот раз данный опыт был не самым приятным в его жизни. Наемник пристально посмотрел в огненно-красные глаза своего обидчика и сделал смелое предположение: -Алекс Рит? Он пришел к такому выводу, после того как неизвестный лишил его ног. К тому же тот полоснул его мечом по тому же месту, куда Слэйд ранее выстрелил в Рита. Но Джек, как и прежде, не соизволил дать ответ. Он в очередной раз взмахнул проклятым клинком и проткнул острым лезвием правое легкое одноглазого убийцы. Дэфстроуку стало трудно дышать. Он хватал ртом воздух, но вздохнуть полной грудью никак не мог. Неведомое чудовище устроилось на его ребрах, быстро распустило свои длинные щупальца и медленно, по кусочку начало разрывать ему легкое — так Слэйд чувствовал. Это проклятый меч, подумал он и продолжил молча и с достоинством принимать мучения. Дэфстроук ясно понимал, какой орган в его теле будет подвергнут испытанию следующим. Проклятый меч вонзился в сердце! В этот раз он не смог сдержать рвущийся наружу голос и тихо заскулил от невыносимого чувства боли. Наемнику на мгновение показалось, что сердце его остановилось и окаменело, а по жилам теперь вместо крови бежит горячий битум, пытаясь спасти органы от неизбежного разложения. Но даже несмотря на такие страшные раны и ужасающие проклятия, подвергающие еще живое тело гниению, наемник умирать не спешил. Регенерация Дэфстроука продолжала оказывать ярое сопротивление неожиданной напасти и изо всех сил стремилась затянуть рваные раны. Проклятие древнего артефакта делало свое дело, несмотря на дающую отпор регенерацию, и регенерация делала свое дело, несмотря на напор проклятия. В теле Дэфстроука велось жестокое сражение, и это сражение оказывало на Слэйда чудовищную боль. -Смертный,- заговорил Джек из Тени.- Ты послужишь назиданием для поколений нынешних и грядущих. Проклятием на тебе будет высечен непреложный закон — Алекс Рит неприкасаем. Его душа и жизнь принадлежат мне. Того, кто осмелится посягнуть на мое, настигнет справедливое воздаяние и прочувствует он на себе агонию мира преисподней прямо на Земле! Смерть не самое страшное, что есть в этом мире. Джек направил острие меча на лицо Слэйда. Наемник смотрел на существо в мантии взглядом полным гнева и обреченности. Он уже осознал, чем закончится эта ночь и думал лишь об одном: выживет ли сегодня или распрощается с жизнью? Но ведь демон сказал, что его ждет участь хуже смерти, а следовательно, о быстром превращении в мертвеца можно было не надеяться. «Похититель душ» разорвал повязку, скрывающую отсутствие правого глаза, и через кость глазной впадины проник в мозг. Острие меча совсем немного коснулось центрального отдела нервной системы, но этого было вполне достаточно для того, чтобы тлетворные миазмы начали расползаться в своих новых владениях. Последний удар Слэйд не выдержал и завопил во все горло. Да, в мозге нет болевых рецепторов, а значит, он не должен чувствовать боль. Но закаленный солдат орал от неистовых мучений. Ему хотел схватиться за голову, но руки были заведены за спину и пристегнуты. Наручники эти он не мог ни отстегнуть, ни разорвать. Благодаря воздействию сыворотки суперсолдата, Слэйд имел расширенные мыслительные способности. Наемник мог за долю секунды разработать несколько стратегий, просчитать течение боя и предугадать действия и тактику противника. Он умел находить выход из любой ситуации, ему нужно было для этого только немного подумать — теперь он думать не мог. Даже одна случайно возникшая мысль отдавалась в голове чудовищной болью. Наемник потерял способность мыслить здраво, и единственное, что ему оставалось сделать, чтобы хоть немного унять боль — полностью переключиться в пассивный режим. Джек снова заговорил, неторопливо: -Невзирая на бесчисленные годы своего существования, я не утратил стремления к познанию. Любопытство подчас дарует изумительные плоды. Я буду следить за тобой, смертный, покуда одно не возьмет верх над другим: проклятье древнего артефакта или исцеляющая сила твоего тела. Смерть или жизнь… Так или иначе конец один — страдание. Два обрубка отрубленных ног вдруг взмыли вверх, описали в воздухе полукруг и исчезли. Демон в мантии обернулся и, ступая все так же легко и естественно, покинул участок. За железной дверью одиночной камеры остался глубоко больной одинокий человек... *** Месть наконец свершилась! Вернее, одна из… Сейчас я намеревался отправиться в тюрьму — нанести последний визит Норвуду Бейли. С Дэфстроуком все прошло довольно гладко. Я на полную активировал способность «Контроль феромонов», а также воспользовался зловещей аурой проклятого меча «похитителя душ», чтобы выдать самую устрашающую энергию, на которою только был способен. Все-таки это первое появление Джека из Тени, зафиксированное правоохранительными органами. Правда, единственное, что запечатлели их камеры — это темное облако. Спасибо за это моим умным часам, способным генерировать любую иллюзию для камер наблюдения. Но все же на долю секунды я явил камерам истинный облик древнего демона, и если в полиции сидят не полные бездари, они сумеют отыскать нужный кадр с изображением Джека. Правда, опять-таки размытый. Нельзя вот так просто преподносить им все на блюдечке, пусть потрудятся над поисками злодея, который безнаказанно ворвался в полицейский участок и превратил в овощ опасного преступника. Хотя тут они должны быть мне благодарны, ведь я лишил их большой проблемы. Не думаю, что они были в восторге от того, что в их участке сидел особо опасный наемный убийца. Я же просто вернул Слэйду должок: поступил с ним ровно так же, как и он со мной. Только, конечно, в отличие от него, убивать в мои планы не входило. Смерть — слишком простое наказание за его деяния. Пусть помучается от проклятия и побудет безвольным, ни на что не способным овощем. Уверен, Дэфстроук насолил многим, и многие непременно захотят поквитаться со злодеем. Но мне до этого уже нет никакого дела. Выживет наемник или нет, мне все равно, он свое уже получил. Тем более даже если и выживет, ноги ему уже не вернуть. Боюсь, тут даже эликсир из Ямы Лазаря не справится, ведь «Похититель душ» буквально через ноги забрал часть души. Но даже если Слэйд каким-то чудом вернется в строй и захочет отомстить, то у него ничего не получится. За это время я не только стану в разы сильнее, но и успею обезопасить всех дорогих мне людей. Он больше не сможет воспользоваться моей слабостью, никто не сможет! Хм, я тут подумал, а не пожалел ли Дэфстроук о том, что попытался убить меня именно в тот день, когда Супермена не было в городе? По словам Пауэр Гёрл, прямо сейчас Кларк летает где-то на другом конце земного шара: то ли пытается вытащить застрявший во льдах авианосец, то ли спасти людей от нахлынувшего на некий город наводнения, а может и все сразу, неважно. Главное, что будь Человек из Стали в Метрополисе, он бы прилетел тут же, как только в полицейском участке раздался сигнал тревоги, и Джек из Тени, возможно, не смог бы свершить свой суд. В любом случае Слэйд может винить во всем только себя и никого другого. Тем более что я не лишил его единственного зрячего глаза, хотя мог бы. Здесь большую роль сыграло то, что проклятие на мозг я мог относительно безопасно нанести только пробив острием клинка кость глазной впадины, поэтому я и выбрал правую часть его лица, где глаз отсутствовал. Выбери я здоровую, то Дэфстроук мог бы просто умереть, что в мои планы не входило. Конечно, я мог бы нанести дополнительный удар, но тогда потерялся бы символизм. Я хотел нанести мечом ровно пять ран как ответка пяти пулям. Эх, все-таки «Похититель душ» — превосходный многофункциональный артефакт. Он может не только забирать души, но и наводить проклятия. Главное, уметь его контролировать. Мне, благодаря «Разуму игрока», меч подчиняется полностью и беспрекословно, а потому для меня доступен весь его функционал. Кто знает, быть может, в нем скрыты еще немало тайн, о которых мы просто не знаем…