Интеллектуал: DC/Марвел

Норвуд ехал к своему покровителю с надеждой, он даже немного воспрянул духом. Быть может, все не так плохо, как успел навоображать себе Бейли, и Лекс Лютор готов оказать ему помощь. Ведь он, Норвуд, столько сделал ради темного правителя Метрополиса. Не может же он в самом деле вот так просто отказаться от верного слуги. Думая в таком позитивном ключе, Норвуд доехал до штаб-квартиры корпорации «LexCorp» и быстро поднялся в лифте на самый верхний этаж. Здесь располагался офис Лекса Лютора. Председатель выделил под свои нужды весь верхний этаж. Лютор всегда считал себя выше других и не терпел, когда кто-то пытался быть выше него или сравняться с ним. Ни один сотрудник не мог работать на его этаже, только под ним, этажами ниже. Так он заявлял, что в компании нет и не может быть человека достойного или равного ему. Лекс стоял возле панорамного окна и рассматривал свой Метрополис. Норвуд вступил в офис покровителя осторожно и даже опасливо, он чувствовал на себе необъяснимо огромное давление. Лютор обернулся и многозначительно посмотрел на вошедшего мужчину. -Мистер Лютор, вы хотели меня видеть?- спокойно спросил Бейли. Ненависть, которая кипела в нем еще полчаса назад, была мастерски скрыта за маской покорности. -Видеть? Будь моя воля, я бы в жизни не виделся с такими ничтожествами, как ты,- сурово проговорил мужчина. Спокойствие духа было сломлено, Норвуд задрожал. Самый настоящий ужас овладел им: он не знал, что сказать, как реагировать и не понимал, что могло так разозлить председателя. Сейчас он выглядел нисколько не лучше своей хрупкой помощницы, которую он огрел стаканом. -Я н-не п-понимаю в чем д-дело,- заплетая слова, еле вымолвил Бейли. -Ты в самом деле глупое создание, неспособное даже на простые мыслительные процессы. И чего же я ожидал, когда поручил такому, как ты, подавить Алекса Рита. Сразу должен был понять, что от тебя никакого толку. Из-за тебя мой план отклонился от курса, и теперь мне предстоит разработать новый путь, а это сложно и требует вычислительной энергии. Правда, такому ничтожеству, как ты, этого не понять… Лекс Лютор был очень недоволен тем, как завершился судебный процесс. Подавить Рита не вышло: он сумел грамотно избежать все ловушки Норвуда, смог привести убедительные доказательства и полностью сокрушить оппонента. С самого начала заседания Лютор заметил, что все идет не по плану, что выступать против Алекса уже не имеет никакого смысла, а потому ему пришлось в спешном порядке менять стратегию. И вместо того, чтобы подкинуть помощь Норвуду, он решил встать на сторону Рита и показать тому свою поддержку и расположение. К тому же для Лютора стало неожиданностью, что на стороне Алекса окажутся не только Уэйн и Куин, но и Рэнд и Старк. Их присутствие в зале суда еще сильнее качнуло чашу весов в сторону Рита. Ведь суд не всегда является беспристрастной машиной. Очень часто он учитывает состояние и влияние враждующих сторон… Норвуд все еще не понимал, чем вызвано недовольство председателя «LexCorp». Да, он не смог одержать победу, но ведь в этом поражении была вина и самого Лютера. Он не помог мужчине в самый критический момент, из-за чего тот и проиграл дело. Лекс не имел право злиться. Вот только Норвуд никак не мог произнести свои мысли в слух, ибо был просто не в состоянии противостоять подавляющей ауре миллиардера. -Мистер Лютер, д-дайте мне еще один ш-шанс. Я все исправлю, о-обещаю… -Что ты несешь? Ах да, ты же тупой и не понимаешь. Так дай я тебе растолкую,- Лютор подошел к дрожащему созданию, положил тому руку на плечо и ледяным тоном произнес:- С тобой уже покончено. В прокуратуре на тебя завели дело. Ты заметно наследил за свою карьеру, настало время платить по долгам. Кейт Спенсер затаила на тебя обиду, и в ближайшие сутки она подпишет ордер на твой арест. Неизвестно откуда у нее взялись доказательства твоих грехов, но… Ах да, ты же не умеешь анализировать сам, поэтому я сделаю это за тебя. Скорее всего, это Рит решил навсегда от тебя избавиться. И собирается он сделать это руками окружного прокурора, которого ты выбрал в качестве гособвинителя Рита. Это око за око?… Не важно, я лишь хочу, чтобы ты осознал одно.- Лютор крепко сжал плечо поникшего собеседника.- Если ты хотя бы заикнешься обо мне, смерть для тебя покажется блаженством. Сам виноват, что не умеешь убирать за собой… Норвуд только сейчас понял, что Лекс позвал его к себе не для того, чтобы помочь, а для того чтобы полностью откреститься от него, чтобы во время следствия, он, Норвуд, не указал на него. Злость вспыхнула в мужчине с новой силой и даже пересилила страх. Он посмотрел председателю прямо в глаза и гневным тоном заявил: -Вы… Вы ничем не лучше меня! Я наследил? Да, но я наследил и из-за вас тоже! Вы сами поручали мне задания… Вы такой же, как я! Мы равны! Хоть Лекса и возмутили столь глупые слова ничтожества, он не вышел из себя, а лишь похлопал по плечу разъяренного Бейли и тихо прошептал: -Мы никогда не станем равны, насекомое. Хотя бы потому, что в отличие от тебя я не попадаюсь… Глава «LexCorp» более не видел смысла в беседе, а потому велел Норвуду убираться из его кабинета и забыть о том, что тот вообще его когда-либо знал. *** Норвуд вернулся домой, открыл очередную бутылку виски и стал в спешном порядке заливать его в себя. Разговор с Лютором окончательно вывел его из себя, мужчина был просто переполнен бурлящей ненавистью. Нет, он не может этого так просто оставить! Отомстить… Он должен отомстить! Бейли подошел к камину, засунул руку в дымоходную трубу и вытащил оттуда маленький телефон, завернутый в прозрачную пленку. Он набрал номер. Прозвучало несколько коротких гудков, и в трубке раздался веселый мужской голос: -Привет, Музыка! Как твои дела? Я слышал, что не очень. -Заткнись!- крикнул Бейли и чуть не разбил телефон в порыве гнева, благо сумел себя сдержать. -Воу-воу, дела-то серьезные. Ты это, успокойся, выпей валерьяночки… -Мне нужно заказать убийство… -Я вас не понимаю,- серьезно сказал неизвестный собеседник. От задорно звенящего голоса не осталось и следа. -То есть…- спохватился Норвуд, испугавшись своих собственных слов. Нужно было следить за риторикой.- Я хочу заказать торт… Несколько тортов. И хочу, чтобы их изготовил лучший кондитер. -Лучший кондитер стоит больших денег. Что случилось, Музыка? Ты ведь заказывал сладости у одних и тех же мастеров вот уже десять лет. -Я хочу, чтобы мои друзья точно остались довольны подарком. Только лучший кондитер может гарантировать, что его выпечка придется по душе всем… -Ладно, на кого оформляем заказ? -Лекс Лютор… В трубке замолчали. Быть может, это из-за алкоголя, сильно ударившего в голову, или из-за кипящей внутри злобы, но Норвуд в действительности заказал убийство одного из самых влиятельных и богатых людей мира. Он слишком поздно осознал, что произнес. К сожалению, вылетевшие слова нельзя было вернуть. Бейли занервничал, так как понимал, к чему может привести данный разговор… -Ты уверен?- наконец спросили его.- Мистер Лютер известный сладкоежка и очень привередливый гурман. Боюсь, даже лучшие кондитеры не смогут удовлетворить его аппетит. К тому же стоимость оригинальных выпечек для знатных персон составляет поистине астрономическое число… Лютор был не только богатым и влиятельным, но и умным и опасным человеком. В мире было не так много убийц, готовых взяться за эту неблагодарную работу, ибо игра не стоила свеч. Чтобы хоть кто-то согласился пойти на это опасное дело, необходимо было раскошелиться на такую сумму, которой не обладал даже такой богач, как Норвуд Бейли. Бейли перевел дыхание, успокоился и сказал, что действительно не сможет потянуть такой дорогой подарок и поспешил от затеи отказаться. Теперь вместо Лютера, он хотел заказать торт Алексу Риту и прокурору Кейт Спенсер. Он настоятельно попросил, чтобы сладость испек лучший кондитер и сделал это как можно скорее. Не имело большого значения сколько мастер запросит, Норвуд готов был раскошелиться ради устранения ненавистных врагов. Он направил свой гнев на менее сильных противников. Над Лютором он был не властен, но с этими двумя непременно поквитается. Рит не просто насмехался над ним, но и надумал упрятать его за решетку. А Кейт Спенсер решила примерить на себя роль богини справедливости, покаравшей преступников. По мнению Норвуда, они не имели право жить… -Ваш заказ оформлен. Спасибо, что пользуетесь нашими услугами,- продолжал бубнить раздражающе-веселый голос из трубки.- И у меня для тебя есть отличная новость. Недавно один из кондитеров высшей лиги закончил печь торт для одного уважаемого человека, и я думаю, что он сможет взяться за твое задание. -Отлично… -Только он из высшей лиги, Музыка. Ты ни разу не имел с такими дело, поэтому позволь о них рассказать. Натуры они весьма творческие и не всегда прислушиваются к пожеланиям заказчика. Поэтому лучше их лишний раз не нервировать, а лучше и вовсе не мешать им. Сумма, которую они требуют за свои труды, выше стандартного в несколько раз, а потому будь к этому готов. Помни, они профессионалы в своем деле, лучшие мастера, виртуозы, если пожелаешь. И до сих пор все их изделия были признаны шедеврами в индустрии кулинарии… *** Через несколько дней после судебного заседания, я вновь встретился с окружным прокурором Кейт Спенсер. Доказательства причастности Норвуда Бейли к черному рынку, а также доказательства других его преступлений я передал ей в день суда. Надо было, чтобы дело открыли как можно скорее и у Норвуда не осталось времени дело это прикрыть. Кейт искренне сожалела о том, что была обо мне плохого мнения, но больше всего она досадовала на свою доверчивость и некомпетентность. Осознание того, что Норвуд умело обвел ее вокруг пальца, поднимало в ней бунт. То она хотела уволиться, так как такая оплошность казалась ей непростительной, то норовила лично усадить его за решетку. Я убедил ее, что последний вариант правильный, что ошибки случаются и что признание их и исправление — верный путь к справедливости. Наконец она взяла себя в руки, дала слово с этого момента изучать документы более осмотрительно, не поддаваться предубеждению и четко следовать букве закона. Закончив с внутренними противоречиями, она взялась за изучение предоставленных мной документов. Кейт была человеком с добрым и справедливым сердцем, она давно поклялась защищать простой народ и наказывать преступников. Но как только она увидела, как и какие злодеяния безнаказанно творил Норвуд многие годы, в ней проснулось жгучее чувство ненависти и отвращения. С усилием воли подавив в себе бушующее негодование, она обещала мне во что бы то ни стало посадить злодея и даже выбить для него персональный стул, который отправит его в мир иной. Сегодня мисс Спенсер назначила мне встречу для того, чтобы обсудить со мной детали и выяснить, как мне попали все эти доказательства. Что ж, она действительно стала более обстоятельной. Я объяснил ей все настолько подробно, насколько позволяла мне моя честность, остальное умолчал. Но ей для полноты картины и этого было достаточно. Я заранее попросил прокурора, чтобы о моем участии в этом деле нигде не упоминалось и сказал, что я вовсе не против, чтобы она полностью приписала себе все заслуги по данному делу. Мне не хотелось, чтобы люди думали, будто я подобным образом решил Бейли наказать. Будет лучше, если мой образ в глазах общественности останется все таким же чистым и великодушным. Кейт согласилась с этим, и уверила меня, что унесет мой секрет с собой в могилу. По мне, так с обещанием «унести в могилу» она как-то переборщила, но я не стал ее поправлять. -Я до сих пор поражаюсь тому, как вам удалось собрать столько улик,- восхищенно молвила девушка. -Я это делал не один, у меня была замечательная команда,- который раз заметил я. -Я вам завидую. Будь у меня такие способные люди, я бы не допустила, чтобы негодяи избежали наказания… Каждый раз, когда преступника оправдывают, мое сердце обливается кровью. Ужасно больно наблюдать за тем, как люди, которые причиняли другим зло, выходят на свободу просто потому, что мы не смогли найти нужных доказательств… -Меня восхищает ваша преданность делу и чувство справедливости. Кейт, я бы хотел предложить вам свою помощь. -Вы о чем? -Если в будущем у вас возникнут проблемы, вы смело можете обращаться непосредственно ко мне. Мои люди достанут для вас всю необходимую информацию и все имеющиеся доказательства. Если мы объединим усилия, то злодеи больше не смогут избежать должного наказания. Девушка подумала и сказала, что ей нужно подумать о моем предложении как следует. Я был не против, пусть думает. Все равно ведь согласится, ибо чувство справедливости для нее превыше всего. В безвыходном положении она не преминет поработать с командой высококлассных специалистов, готовых помочь блюсти закон. А я, помогая мисс Спенсер таким образом, смогу укрепить с ней отношения и стать ей другом. Необходимо постоянно налаживать связи, кто знает, когда тебе может пригодиться помощь окружного прокурора. Мы еще долго говорили о Норвуде Бейли. Кейт заверила меня, что скоро выпишет ордер на его арест, и история Норвуда на этом закончится. Когда я провожал прокурора до машины, было уже достаточно темно. Я подождал пока она сядет за руль и поедет. Все это время меня не покидало странное, гнетущее чувство бессилия… Я наблюдал за машиной Кейт до тех пор, пока она не скрылась за поворотом. Ко мне подошла Саша Бордо, мой надежный телохранитель, и, заметив мой обеспокоенный вид, поинтересовалась в чем дело. -У меня такое чувство, будто за мной и мисс Спенсер кто-то наблюдает… Я резко бросил взгляд на крышу высотного здания, где только что заиграл блик. Кто-то с биноклем? Бордо тут же насторожилась и велела как можно скорее убираться отсюда. Я поспешил Александру успокоить — интуиция не подавала признаков смертельной опасности, а значит, пока меня никто убивать не собирается. Но все это было дико странно, и я не мог не броситься в подозрения… -Коллин Винг и Электра все еще в городе? -Разумеется,- подтвердила воительница.- Они ждут от тебя распоряжений. Вечно жалуются на то, что им скучно. -В таком случае, у меня есть для них задание. Пусть Коллин продолжает следить за Норвудом. Мы не можем допустить, чтобы он ускользнул от рук правосудия — не в мою смену. А Электра пусть поработает телохранителем. Кейт Спенсер может угрожать опасность… Нашего доблестного прокурора следует оберегать. *** На крыше высотного здания неизвестный в маске смотрел в бинокль за своей очередной целью. Новое задание на устранение не предполагало особой сложности. Алекс Рит значился самым обычным человеком, а потому во время операции неожиданных препятствий возникнуть не должно. Всего лишь еще одна душа, погубленная из-за чужой ненависти. Убийца никогда не испытывал жалости по отношению к своим жертвам. Он был профессионалом в своем деле и просто выполнял свою работу. Ничего личного, просто бизнес. И каждый раз, перед тем как приступить к ликвидации цели, он тщательно изучал противника, чтобы не допустить оплошность. Все должно было пройти по обычному сценарию, но сегодня ситуация изменилась. Алекс Рит сумел каким-то образом почувствовать слежку и даже бросил взгляд на крышу, откуда неизвестный наблюдал за целью устранения. Убийца в маске сразу же почувствовал неладное. Рит смотрел прямо на него, что было явлением абсолютно невозможным, если конечно тот не обладал сверхзрением. Сложность выполнения задания резко возросла, а значит, возросли и риски, и гонорар за работу. Неизвестный набрал номер. Послышался отчетливый щелчок. -Сообщите заказчику, что итоговая сумма должна быть удвоена,- только и сказал убийца обыденным тоном. -Причина?- спросил голос в трубке. -Дезинформация. Алекс Рит — не обычный человек…