Интеллектуал: DC/Марвел

-Пап, ты знаком с Алексом?- спросила Тея. Мерлин проигнорировал вопрос и принялся ее отсчитывать: -Дочь моя, сегодняшняя твоя выходка — апогей безрассудства. Как ты могла оставаться с ним наедине? Как... -Мерлин,- несдержанно прервал его Оливер,- давай не будем ходить вокруг да около. Просто расскажи, что знаешь… Оливер был не в восторге от внезапного визита своего давнего врага. Несмотря на то что они уже зарыли топор войны, Зеленая Стрела предпочитал лишний раз с Мерлином не сталкиваться. Пожалуй, единственной причиной, из-за которой он терпел Малкольма, а не хватался при виде его за свой лук, была Тея. Оливер потерял обоих родителей и надеялся, что хотя бы у младшей сестры будет кто-то, кого она сможет называть отцом. Правда Малкольм был далек от образцового родителя. Он являлся членом Лиги Теней, убийцей — в общем, занимался не самой достойной профессией. Но он любил свою дочь, пусть и проявлял это крайне странным способом. Временами он посылал убийц к Тее, чтобы та, защищаясь, закалила свой характер и отточила боевые навыки. Такой подход совсем не устраивал Оливера, а потому он желал, чтобы Мерлин держался от дочери на расстоянии и контактировал с ней как можно меньше. -Вы должно быть слышали о том, что недавно на Нанда Парбат было совершено нападение?- перешел Мерлин к делу.- И что Ра’с аль Гул понес колоссальные потери? -Да,- кивнул Оливер.- И как мне известно, виновником был Темный Рыцарь Готэма. -Это не так,- мрачно проговорил Малкольм.- Это всего лишь специально пущенные слухи. Голова Демона не хотел, чтобы правда всплыла наружу, а проиграть Бэтмену не так позорно, как какому-то неизвестному… Тот, кто Ра’с аль Гулу нанес поражение, Алекс Рит! Команда Стрелы слушала Мерлина с недоверием. Дружелюбный, спокойный молодой человек, которого люди называли новой надеждой индустрии развлечений, никак не мог быть тем, кто сразил такого сильного противника, как лидер Лиги Убийц. -Погоди, пап. Как это возможно? Вернее… Да, такое, конечно, может быть, учитывая его силу,- вслух рассуждала Тея,- но Алекс не похож на того, кто стал бы нападать на древний клан убийц просто так. Что же все-таки произошло?- она многозначительно посмотрела на отца и добавила:- Расскажи подробнее. -Тея,- воскликнул досадливо Мерлин,- не ведись на его невинные глаза и веселую улыбку. Именно с таким выражением на лице, он почти что разрушил Нанда Парбат. -Малкольм, Парбат как стоял, так и стоит,- раздраженно сказал Зеленая Стрела.- Не драматизируй! Незваный гость негодующе фыркнул. Ему совсем не нравилось, что слова его не воспринимаются всерьез, и все же он терпеливо продолжил: -Оливер, тебе неизвестно, что тогда произошло. Послушай, ты, как никто другой, должен знать, на каком фундаменте стоит база в Гиндукуше… Так вот, Алекс Рит забрал Яму Лазаря. -Что-о?! Забрал? Чушь какая-то!- махнула рукой Тея подобному абсурду.- Как можно забрать Яму Лазаря? Это ведь огромное озеро с кипящей жидкостью в глубокой подземной пещере горы Гиндукуш! -Для Рита провернуть подобное не составляет труда,- объяснял Мерлин.- Как известно Лиге, он обладает силой манипулирования пространством. Мы не знаем, как далеко простираются его способности, но то, что он может поместить в некое пространственное хранилище практически любой объект, сомнения у нас не вызывает. Он не только забрал Яму Лазаря, но и прихватил с собой почти все ценное, что находилось в Парбате… Казна Ра’с аль Гула обнищала в один миг. -Точно!- громогласно воскликнула Тея, что-то вспомнив.- На свидании Алекс то и дело доставал откуда-то предметы несоразмерные карманам. А были ли вообще карманы?.. Я тогда не обратила на это особого внимания, но теперь… -Ух ты! Но погодите, я пока не услышала ту часть истории, в которой бы говорилось, что он опасен и от него стоит держаться подальше,- протараторила Фелисити Смоук.- Я пока поняла: он враг Головы Демона, а значит наш друг. Это разве не так работает? -Фелисити права. Судя по твоему рассказу, Алекс не такой уж и плохой. Да он обокрал Ра’са, но что-то мне подсказывает, что здесь все не так просто,- заметил герой Стар-Сити.- Ты не назвал причину: почему он это сделал. -…Лига похитила Рита,- не стал утаивать Мерлин.- У Ра’с аль Гула были на него большие планы, и он хотел завербовать Алекса. Леди Шива доставила его в Нанда Парбат и, заковав в камере смертников, подвергала пытке ледяной водой. -Да как вы могли?!- взревела Тея. Жажда крови, которую она все время подавляла, едва не вырвалась на свободу. Девушка сама не поняла, почему слова отца так всколыхнули ее эмоции, но стоило ей услышать, что Алекса пытали в жуткой темнице, она почти потеряла контроль. -Лига намеревалась таким образом сломить его дух и подчинить себе. Нам было известно о его способности помещать предметы в пространственное хранилище. Единственное, о чем мы не знали, это о природе его силы: был ли он мутантом, магом или мета-человеком. Шива учла все. То есть, мы так думали… На самом деле от начала и до конца Лига действовала в рамках плана Рита. Он потворствовал похищению, хотел, чтобы мы сами привели его прямо в Нанда Парбат — туда, где находилась Яма Лазаря. Он подвергался ледяной пытке несколько часов, но это никак на нем не сказалось. Он выбрался из камеры и направился вглубь подземелья к священным водам. -Вот так просто?- усмехнулся Зеленая Стрела.- Его никто не пытался остановить? -Глупый вопрос, Оливер,- осадил Малкольм мальчишку.- Всех, кто встречался у него на пути, он сметал как боевая машина. -Звучит так, словно он хороший парень,- простодушно заметил Джон Диггл, не понимая, в чем заключалась тревога отца Теи. -Мерлин, такое чувство, что ты боишься Алекса Рита,- не удержался от колкого замечания зеленый лучник. -Так и есть!- признался мужчина.- Его опасается сам Ра’с аль Гул, и этот страх передается всем членам Лиги. -Не понимаю. Для этого есть причины?- искренне недоумевала Тея. -Есть. Он растет слишком быстро! -Что ты имеешь ввиду?- спросил Оливер. -Его сила...- ледяным тоном говорил мужчина.- Когда Лига начала за Ритом наблюдение, он был простым человеком. Когда его похитили, его физические характеристики уже превосходили человеческие параметры в несколько раз… А недавно мы выяснили, что его нынешняя сила снова совершила резкий скачок вверх. -Это, конечно, пугающе,- заметила до этого молчавшая Черная Канарейка,- но все равно совершенно непонятно почему Ра’с так сильно его боится? Как бы силен не был Рит, я сомневаюсь, что он в состоянии справиться с таким могущественным кланом, как Лига Теней. -Ты ошибаешься,- сказал Мерлин.- Алекс вполне способен это сделать. Ведь некоторое время назад он практически уничтожил «Руку» — нашего врага, с которым мы вели нескончаемые войны вот уже несколько столетий. А он расправился со всеми пятью пальцами «Руки» всего за несколько дней. -Ты шутишь сейчас?- спросил Оливер, не представляя себе, что такое возможно. Он много раз сталкивался с Лигой Теней, а потому понимал, какая это могущественная организация. И сейчас ему вдруг говорят, что кто-то смог уничтожить клан, который по силе ничем не уступал детищу Головы Демона — в такое он поверить не мог. -Я сейчас не в настроении шутить, Оливер,- холодно ответил Малкольм.- Алекс уже силен до безобразия, а после того как он забрал у «Руки» скелет Дракона, можно ожидать, что он в очередной раз повысит свою мощь. -Что он забрал, простите?- полюбопытствовала Фелисити.- Драконий скелет? Я правильно услышала? -Да,- ответил Зеленая Стрела.- Для «Руки» останки древнего зверя служили наподобие Ямы Лазаря: они продлевали им жизнь, воскрешали из мертвых, в общем, полный набор. -Значит, у Алекса теперь и Яма Лазаря и кости Дракона? Оказывается, он завидный жених,- бросила шутку мисс Смоук и перекатила инвалидную коляску поближе к столу с таинственными капсулами, которые принесла Тея. -Фелисити, пожалуйста,- печально вздохнул Оливер, не в настроении слушать своеобразный юмор своей невесты.- Мерлин, то есть ты утверждаешь, что он в одиночку разобрался с «Рукой»? -Нет, у него были помощники. Он умеет выбирать союзников, умеет манипулировать ими и оборачивать своих врагов во врагов общих. Поэтому, дочь моя, лучше тебе держаться от него подальше… -Я сама разберусь, с кем мне общаться,- огрызнулась Тея.- И пока что, согласно твоим словам, опасность он представляет для Лиги Теней и для тебя, пап, в частности. Не думаю, что он хочет мне навредить, скорее напротив, хочет вылечить. -Ты собираешься доверить свою жизнь такому, как Алекс Рит? Он уничтожил древний клан лишь потому, что хотел обладать их ресурсами. Он жадный, беспринципный, хитрый человек, готовый на все, лишь бы получить желаемое. Рит не герой, Тея, он всего лишь бесчувственный манипулятор, завлекающий всех в свои коварные сети и заставляющий танцевать всех в угоду собственным прихотям. -Я не увидела в нем ничего из того, что ты мне сейчас сказал. Он добрый человек, готовый помочь ближнему лишь потому, что тот попал в неприятность… И он не бесчувственный, в этом я могу быть уверена полностью. Так что, пап, я приму его помощь. Ведь, если честно, то других вариантов и нет. Тут либо он, либо смерть. -Я могу дать тебе жертву, чтобы ты… -Малкольм!- взревел Оливер и возмущенно ринулся к мужчине. Бойцы Лиги, сопровождавшие Мерлина, вытащили мечи. Оливер приблизился к Мерлину вплотную и сквозь зубы процедил:- Думаю, тебе здесь больше не рады. Мы сами решим, как нам поступить… -Это моя дочь, и я буду ее защищать! Ты не имеешь право выдворять меня. -Она моя сестра, и я буду ее оберегать, даже от такого подонка, как ты! Сейчас она умирает, и если Алекс Рит сможет спасти ей жизнь… Я готов довериться ему. -Думаешь, он делает это просто так? У него своя цель… -Я выслушаю его условия и спасу сестру. Прямо сейчас он единственный наш шанс. -Есть и другой вариант, Оливер,- говорил Мерлин, давая понять, что он достанет человеческие жертвы в обмен на жизнь дочери. -Папа, я не собираюсь никого убивать,- непоколебимо произнесла воскрешенная девушка. -Тея, ты стала слабой. Не этому я тебя учил. -Ты учил меня убивать, но я решила выбрать иной путь. -И куда тебя это привело? -К справедливости и чести,- ответил вместо нее Оливер.- Малкольм, мы сами разберемся. -Ну уж нет, если вы собрались встретиться с Ритом, то я отправлюсь к нему с вами... В этот момент лучник Стар-Сити почувствовал, что его давний враг недоговаривает. Ему показалось, что Мерлин хочет присоединиться к ним не столько потому, что переживает за дочь, сколько потому, что имеет собственные мотивы, далекие от благородства. Мерлин покинул убежище Стрелы, когда убедился, что встреча Алексом Ритом будет назначена на завтрашнюю ночь. Команда Оливера Куина осталась в глубокой задумчивости. Все думали над историей, рассказанной отцом Теи. Никто из них и представить не мог, что человек, который пусть и выглядел слегка таинственным, местами даже простым парнем, окажется тем, перед которым будет вздрагивать сам Ра’с аль Гул. И сейчас всех мучил лишь один вопрос: что этот человек хотел от них. Никто даже не рассматривал вариант, где Рит, возможно, желает помочь Тее просто так. Команда Стрелы была уверена, что он преследует какую-то цель. А что это за цель, им еще только предстояло выяснить. Пока все активно рассуждали о возможных итогах завтрашней встречи с таинственной звездой шоу-бизнеса, Фелисити аккуратно взяла в ладонь одну капсулу с каплей эликсира из Ямы Лазаря и блуждающим взглядом принялась рассматривать лекарство. Ее отрешенный вид заметил Оливер и, осознав, что та намеревается сделать, кинулся к ней. -Фелисити, стой! Но девушка его не услышала, она закинула таблетку в рот и вмиг проглотила. -Что ты наделала?!- спрашивал лучник, с тревогой всматриваясь в глаза своей невесты. Он присел перед ней на корточки.- Мы же не знаем, что может случиться, если это примет кто-то еще, кроме Теи. Зачем ты так поступила? -Я просто увидела в этом надежду, Олли,- самая веселая девушка в команде Стрелы больше не шутила. В глазах ее застыло отчаяние.- Если это лекарство способно подавлять жажду крови Теи и даже спасти ей жизнь… То, быть может, оно способно помочь мне вновь встать на ноги? Оливер не смог на это ничего ответить. Он просто смотрел на нее с болью и сожалением. Он не мог прекратить винить себя за то, что случилось с Фелисити. Это из-за него ее подстрелили люди Дэмиена Дарка. И пусть девушку удалось спасти, но ее спинной мозг оказался поврежден навсегда. Данная трагедия пошатнула психику девушки. Она даже выразила желание покинуть команду Стрелы, но Оливер заверил ее, что она по-прежнему важный член группы и без нее они не смогут поймать Дарка и отомстить ему за причиненную ей боль. Фелисити осталась в команде. Но боль и тревожные мысли, что разрывали ее изнутри, никуда не ушли. У нее начались галлюцинации: она говорила со своей младшей «я», которая насмехалась над ее физическими и душевными увечьями, утверждала, что Фелисити всегда была слабым, трусливым, неуклюжим и ничтожным человеком. Но тем не менее девушка смогла взять себя в руки, отогнать ужасные мысли и задышать полной грудью, принимая себя такой, какая она есть сейчас. И хоть она вернула свой оптимистичный настрой, в глубине души она тешила надежду, что когда-нибудь вновь сможет почувствовать ноги. Оливер знал об этом, а потому пообещал Фелисити, что непременно найдет способ, который позволит ей снова ходить. Но сейчас он испугался, посчитав, что таблетки только ухудшат состояние девушки. Однако время шло, ничего страшного не происходило. Стрела чуть выдохнул. Но вдруг из глаз его любимой потекли слезы, а руки крепко сжимали инвалидное кресло. -Фелисити, что с тобой?! Ты в порядке? Тебе больно?- забросал он ее вопросами. -Да,- энергично закивала блондинка, не прекращая лить слезы.- Мне больно… Олли, мои ноги болят! Я их вновь чувствую! Эмоции девушки в этот момент не поддавались описанию. Она тешила лишь крошечную надежду, что лекарство Алекса Рита сможет помочь ей встать. Фелисити не беспокоили возможные негативные последствия. Для нее шанс на излечение стоил дороже, чем ее нынешняя жизнь. Она не хотела навсегда остаться бременем для Оливера. И вот когда мисс Смоук увидела нечто напоминающее панацею, не смогла удержаться от того, чтобы не испытать судьбу и не попытаться избавиться от страшных мук, преследующих ее так долго. Каково же было ее счастье, когда она почувствовала резкую боль в нижних конечностях. Девушка попыталась пошевелить пальцами, и ей показалось, что они двинулись. Было ли это на самом деле так или девушка просто хотела верить это, не имело значения. Боль — вот что не вызывало у нее сомнений. Она длилась недолго, секунд десять, но этого хватило, чтобы Фелисити расплакалась слезами счастья. Девушка увидела новый путь… -Это действительно сработало?- пораженно спрашивала Черная Канарейка.- Фелисити, расскажи подробнее, что ты почувствовала? Лорел Лэнс переполняла радость от появившейся надежды на исцеление. Как и Оливер, она всей душой переживала за Фелисити, и теперь, когда у них действительно есть шанс вылечить ее, она была готова на все. Вся команда Стрелы пребывала в трепетном возбуждении. -Я почувствовала боль, это было не долго,- проговорила Смоук, вытирая слезы и успокаивая дыхание.- Но в тот момент мне показалось, что я пошевелила большим пальцем. -Значит, лекарство действует,- заключила Тея, взяв в руки коробочку с таблетками,- но концентрации в этих капсулах недостаточно для того, чтобы излечить ноги Фелисити. Однако тот эликсир в склянке, что показывал мне Алекс, возможно, правда сможет это сделать. Оливер нежно взял Фелисити за руки и серьезным тоном произнес: -Не знаю, чего это будет мне стоить, но я обещаю, что непременно получу от Рита две склянки с лекарством для тебя и Теи. Ты будешь ходить… -Мы не знаем, сколько у Рита этого лекарства,- покачала блондинка головой. Она не собиралась тешить себя счастливым будущим, пока ничего не было ясно.- Возможно, у него лишь один пузырек. В этом случае мы должны отдать его Тее и спасти ей жизнь. -Ты же слышала Мерлина, он стащил у Ра’с аль Гула всю Яму Лазаря. Я думаю, что у него все-таки имеется больше, чем одна баночка с лекарством… *** -Апчхи! Меня кто-то вспоминает?- потер я нос.- Надеюсь, это красивая девушка. Итак, на чем я остановился…