Интеллектуал: DC/Марвел

Если Рождество для американцев - семейный праздник, то Новый год — публичное событие, сопровождаемое радостным ликованием, гулом и задорным смехом спешащих праздновать торжество. Со стародавних времен этот праздник несет в себе некий сакральный смысл обновления, когда год, проживая свои двенадцать месяцев, стареет и умирает для того, чтобы после возродиться вновь и напомнить, как важно и здорово быть живым. В эти самые мгновения люди по традиции, выражая свое почтение неумолимой силе возрождения, давали себе обещания на предстоящий год: одни строили грандиозные планы по воплощению новых идей, ставили перед собой сложные задачи, смелые цели; другие давали себе слово начать жизнь с чистого листа, не особо представляя как это сделать, но искренне веря, что все получится. Я тоже не остался в стороне и составил план на весь следующий год. На первом месте стоял пункт — выжить, на втором — стать сильнее, на третьем — расширить гарем и… Да уж, когда живешь в таком страшном мире, то ни о чем другом, кроме как о собственной безопасности думать не приходится. Я даже заготовил желание, чтобы мысленно произнести его под бой курантов: «Пожалуйста, пусть в предстоящем году Земля не столкнется с угрозой галактического масштаба». Мечтать о том, чтобы вообще никаких катастроф не произошло просто не приходится, так как это невозможно с точки зрения законов вселенной DC и Марвел. До тех пор пока на планете будут геройствовать герои - злодеи не перестанут злодействовать. И так по кругу до бесконечности. Поэтому единственное на что можно уповать в новом году, это чтобы какой-нибудь Галактус пировал в одной из соседних галактик в миллиардах световых лет от нас и держал свой бездонный желудок подальше от Земли. Но, пожалуй, подобные мысли посещали только мой беспокойный разум. Ведь для каждого американца период рождественских каникул, то есть время от Рождества до Нового года, представлялся самым волшебным и беззаботным временем в году, где всегда было место праздничным хлопотам и не должно было быть место беспокойству. Жители Готэма, отодвигая назад тяготы и проблемы уходящего года, своими руками увлеченно превращали праздник вокруг себя в сказку: дома, улицы, деревья и даже кустарники с наступлением темноты загорались яркими огоньками; каждый хозяин считал своим долгом украшение лужайки, поэтому не скупясь выставлял перед своим домом светящиеся фигурки снеговиков, гномов, оленей и Санта-Клаусов; а завершал композицию умело декорированный лентами, шариками и шишками рождественский венок из еловых веток. Я тоже посчитал своим долгом превратить праздник вокруг себя в волшебную зимнюю сказку. А какая сказка может быть без замка? Друзья, коллеги, те, кого я смело мог назвать своей семьей собрались сегодня в главной достопримечательности Готэма, чтобы вместе со мной распрощаться со старым годом и поприветствовать новый. Я окинул взглядом гостей. В приглушённом свете свечей и фонариков под звуки зажигательной музыки у самого подмостка танцевали самые смелые. Те, кто были поскромнее, уплетая праздничные угощения, непринужденно болтали за круглыми столами. А те, кто любил повеселиться, собравшись в круг, играли в Дженга. Сосредоточенно примериваясь, они извлекали один брусок за другим, словно от этого зависела их жизнь. Облегченный выдох говорил о том, что игроку удалось вытащить кирпичик и положить его на крышу, а возглас досады, заглушаемый веселым смехом, о том, что постройка рухнула и нужно выполнять проигравшее желание. В огромном просторном зале усадьбы, некогда принадлежавшей почившей паре семьи Уэйнов, сегодня царствовал пышный лесной гигант. Статная ель украшала своим видом интерьер дома, стараясь передать атмосферу праздника их повзрослевшему сыну, Брюсу, который уже давно не считает сие торжество достойным поводом для бурного застолья, разворачивающегося в его особняке. Я же, как его лучший и, пожалуй, единственный друг, не мог стерпеть столь вопиющего с его стороны отношения к такому замечательному празднику, как Новый год, и, взяв дело в свои руки, вознамерился заставить его полюбить эти чудные мгновения новогодней ночи. Кто-то может сказать, что я эгоистичен, поступая так с Брюсом, но я могу парировать это тем, что делаю все лишь для чистого блага… Ну и потому, что это — Бэтмен! А потролить Темного Рыцаря — святое дело! Мы же все знаем, что ему от меня не спрятаться, не скрыться, не убежать... Ведь я ужас летящий на крыльях ночи! Я жвачка, прилипшая к вашему ботинку! Я пятно, которое никогда не отмоется! Мой чёрный плащ трепещет в ночи! От винта, ребята! Вот так вот… Может стоит задуматься над тем, чтобы поменять свой супергеройский псевдоним с «Интеллектуал» на «Черный плащ»? В общем, я был просто обязан отпраздновать сегодняшний вечер на всю катушку! И сегодня под раздачу попадут абсолютно все, не только наша летучая мышка. В частности, его высокомерный сынишка, грезивший о троне своего дедушки Ра’с аль Гула, но в данный момент покорно развешивающий красные носочки над камином. Дело в том, что он должен был сделать это еще до Рождества, но мальчонка проигнорировал мои слова и своевольничал. Так что сейчас, буквально за час до курантов, он довершает начатое. -Дэмиен, родненький, как у тебя дела?- подошел я проверить Уэйна-младшего.- Ого, а ты неплохо справляешься. Хм, не забудь еще развесить открытки с надписью: «Счастливого Рождества и Нового года». -Черт… И зачем я это делаю?! Как до этого дошло?!- обиженно и чуть ли не крича возмущался будущий Робин.- Почему я должен слушать твои нравоучения и участвовать во всем этом балагане? И главное, как ты смог меня заставить это делать? Гипноз?! -Эх, я сейчас тебе кое-что скажу,- прошептал я, слегка наклонившись вперед,- только ты не обижайся… Иногда лучше промолчать и показаться идиотом, чем открыть рот и доказать это. -Ааа, заткнись!- в нетерпении отмахнулся Дэмиен.- Кем ты себя возомнил, а?! Какое ты имеешь право помыкать мной? -Я наставник твой, помогающий найти верный путь в сердце твоем, плененном силой темною. И покуда не примешь светлую сторону ты, я как магистр буду всегда с тобой, мой юный падаван,- мудрость из моих уст так и льется рекой, надо бы подытожить,- поэтому знай, воровать - это плохо! Но соседский Wi-Fi можно. -Что за очередной бред? Не тебе меня учить. Я наследник многомиллиардной компании отца и будущий глава Лиги Теней! Я сам знаю, что для меня лучше!- высокомерно задрав нос, заявил мальчонка. -Вот… В этом-то вся и проблема. Ты предполагаешь, что все будет именно так. Но пойми, жизнь не так проста. Никто не знает, что его ждет в будущем. Ты можешь думать, что твое будущее уже предначертано, но поверь, ты глубоко заблуждаешься. Как впрочем и большинство жителей нашей необъятной. Некоторые, как ты, например, считают, что их жизнь уже состоялась: для них дорожку протоптали родители, и они просто идут по всему готовому. Но опять же, может случиться так, что путь, по которому они шли, внезапно оборвется. Что тогда? А ничего… Они ничего не знают, ничего не умеют, единственное, что им остается стоя на краю - это или же сделать шаг и упасть в пропасть, или же развернуться и проложить свой собственный путь, на который, кстати, немногие решаются и мало кому это удается - таких лишь единицы из тысячи. Есть еще те, которые идя по протоптанной дороге, украдкой засматриваются на иные возможности, их манит другой горизонт. Но они привыкли все откладывать на потом, дескать, завтра все сделаю, завтра начну, завтра выучу, завтра, завтра… Но знаешь в чем соль, Дэмиен? «Сегодня» тоже когда-то называлось «завтра». Поэтому не нужно уповать на наследство, нужно всего добиваться самому. Не получится, ну и черт с ним! Ты так или иначе наследник семьи Уэйнов. Не обеднеешь, так, лишь понизишь свою самооценку, что, кстати, не такой уж и плохой вариант для тебя. -Ррр, замолчи! По твоему я высокомерен? Может и так, но у меня для этого есть основания! -Тебе лишь посчастливилось родиться в успешной семье. Вот знаешь ли ты, как сумел разбогатеть я? В один день я копал яму для трупа и нашел клад! -Тебе же мой отец дал денег в долг. -Что?! Как ты узнал?! -Догадался! -Невероятно, сам догадался… Тебе не кажется, что твоим мозгам тесно в голове?- скорчив удивленную гримасу я указательным пальцем постучал ребенка по черепушке. -Пошел ты! -Не выражаться,- отвесил я легкий подзатыльник, который мой юный собеседник, кажется, даже не почувствовал. Эх, все-таки у Дэмиена довольно печальная судьба. Может показаться, что он родился с золотой ложкой во рту, но это лишь до тех пор, пока не вспоминаешь о сумасшедшем дедушке, закинувшем своего пятилетнего внучка в ледяное ущелье и наблюдавшем за его страданиями, то есть тренировками, оговорился… Да и отец с мамашей у пацаненка не претендуют на звание родителей года. Оттого и получается, что заботиться о проблемном мальчике приходится мне и дворецкому. В основном, конечно, Альфреду, который стал для младшего Уэйна любящим дедушкой, которого у него никогда не было. Но и я не оставался в стороне и, как только выпадал шанс, занимался троллингом, ой, простите, не так выразился, наставлением детворы на правильный путь геройства. -Кстати, где Хиро?- спросил я мелкого о его новом друге.- Вы разве были не вместе? -Когда такое было?! Меня ничего не связывает с этим Игрушечником,- опроверг внук Ра’с аль Гула мое предположение о дружбе мальчишек.- Он просто извращенец. Должно быть бегает за очередной юбкой со своими рентгеновскими очками. -Ну, он все-таки подросток. Гормоны чуток шалят, вот будешь в его возрасте, тоже начнешь себя так вести. -Этого никогда не случится. Да, да, все мы такое проходили: я никогда не женюсь, буду всю жизнь один, отношения меня не интересуют... -Алекс, ты опять достаешь Демиена?- к нам подошла сногсшибательная блондинка в переливавшемся при свете камина серебристом платье. Ее догнала подруга, которая ничуть не уступала ей по эффектности. -Оставь уже мальчишку в покое, посмотри, он боится тебя,- указала девушка в огненно-красном платье на дрожащую руку юного человечка. Эм, сомневаюсь, что этот нервный тик от страха, скорее он вызван гневом. Думается мне, что наш Дэмиен хочет кого-то поколотить. Но кого? А, я понял, малыша Тоймана! Ой, почему это он на меня так агрессивно смотрит? Прости, но я и сам не знаю где сейчас Хиро, а потому ничем помочь не могу. -Я пошел развешивать открытки,- стиснув зубы промычал сынишка Брюса и оставил нас с дамами наедине. -Виктория, Сильвер, выглядите просто чудесно! Вики Вейл — главный репортер Готэма и Сильвер Сент-Клауд — бизнес-леди и глава благотворительного фонда по реконструкции городского фундамента, обе дорогие моему сердцу женщины и обе суперсолдаты, способные в одиночку раскидать десятки головорезов. После того как они приняли сыворотку Эрскина, я настоял на том, чтобы каждая из них прошла базовую подготовку начинающего бойца. Ведь будь ты хоть трижды суперсолдатом, если не знаешь куда бить - поражение неминуемо. Поэтому они начали обучение ведения боя под непосредственным руководством Саши Бордо и Татсу Ямаширо. Разумеется, за столь короткое время они не стали мастерами, да что уж говорить, им еще и желтый пояс давать рановато, но это все же лучше, чем драться вслепую. -Элис уже на сцене?- заметила Виктория вглядываясь сквозь густоту еловых веток на подмостки, где сияя ярче всех новогодних гирлянд выступала Ослепительная. -Уже два часа кряду,- ответил я, восхищаясь трудолюбием девушки.- А вот вы отчего-то припозднились. -Извини, марафет занял времени больше, чем мы ожидали,- улыбнулась Сент-Клауд, заправляя прядь светлых волос за ухо.- Ведь мы не виделись с тобой с того самого вечера и хотели предстать во всей красе. Пожалуй, мне стоит уточнить, что девушки имели ввиду именно ту запоздалую рождественскую ночь, где мы в отличие от всех остальных праздновали Рождество на день позже. И так как Рождество принято отмечать в уютном семейном кругу, мы с девочками не стали нарушать традицию и провели торжество в спокойной, теплой атмосфере семейной идиллии. Вики Вейл, Барбара Гордон, Сильвер Сент-Клауд, Саша Бордо, Харли Квинн, Рене Монтойа, Элисон Блэр и, конечно, наша любимица Шэрон, (куда мы без котейки) провели наше собственное Рождество за праздничным ужином и просмотром семейных фильмов. И пусть кинематограф в этом мире не блещет гениальностью, а порой даже поражает своей глупостью, среди множества картин все же встречаются достойные киноленты, способные украсить вечер. Я немного поговорил с девушками и пошел далее по залу в поисках очередной жертвы моих «мудрых» наставлений. Мне на пути так удачно попался Хиро Окамуро, который что-то старательно одно за другим наливал в шейкер. -Хиро, а ты не слишком мал, чтобы пить?- спросил я юного гения, которому, на минуточку, было всего 13 лет. -Мал, да удал!- не прекращая творить ответил Тойман.- Не боись, это безалкогольный коктейль… Ну, почти. Алкоголя в нем нет, но зато по вкусу и ощущениям ничем не отличается от таковых. Последний штрих,- он закрыл шейкер и принялся встряхивать содержимое, при этом устраивая настоящий перфоманс и жонглируя подобно профессиональным барменам. Видно - это не первое его родео.- Готово! Можете пробовать. Почему-то в этот момент самым важным казалось найти какие-нибудь крутые предсмертные слова, наверно, на случай, если я внезапно умру. И все, что я смог придумать, это: -И вокруг кого теперь будет вращаться мир? -О чем ты?- в недоумении наклонил он голову набок.- Ладно, не хочешь - не надо. Сам выпью… -Погоди, ты точно будешь это пить? Смелый парень… Игрушечник проигнорировал мои предостережения и залпом осушил шейкер, не утруждаясь перелить «коктейль» в стакан. Он с минуту выпал из реальности. Я уже было хотел как можно сильнее наградить пацана пощечиной, дабы привести в чувства, но к счастью для него и к сожалению для меня, он очнулся раньше. -Невероятно… Ты с легкостью справился с этой жижей! Я думаю, ты готов к школьной столовке. Оттуда мало кто возвращался живым, сынок,- положил я руку ему на плечо, готовый отправить мальчонку в светлый путь. Лана Лэнг и Рири Уильямс заметив нашу с Тойманом интересную беседу поспешили присоединиться. Мы немного поговорили о празднике, о планах на будущее, о проблемах и успехах «Нидавеллира». Собрались главные инженеры мастерской, было бы глупо подобное не обсудить. Но это были общие темы, ибо я около трех дней назад уже навещал ребят и видел прогресс их неустанной работы. Наши доблестные ученые заняты производством высокотехнологичной кузнечной печи, которая позволила бы нам работать с таким капризным материалом, как вибраниум, который будучи самым твердым металлом на Земле, не подвергается воздействию обычных методов. И в этом направлении они добились значительных успехов. Устройство еще не готово к эксплуатации, но оно уже есть. Остается лишь довести технику до ума. И наши эксперты уверяли меня, что на это не потребуется слишком много времени. Учитывая, что это говорят такие гении, как Лана Ленг, Хиро Окамура и Рири Уильямс, сомневаться в их словах не приходится. Я более чем уверен, что их изобретение ничем не будет уступать аналогу из Ваканды — королевства, полностью построенного из вибраниума. От нашей милой беседы меня отвлекла моя начальница службы безопасности Рене Монтойя. Несмотря на торжественность мероприятия, на ней сегодня не было роскошного платья, она была одета просто: удобные белые кроссовки, обтягивающие джинсы, подчеркивающие ее соблазнительные формы и белая футболка. Видимо, она остановила свой выбор на такой одежде в целях лучшей маневренности в случае непредвиденных ситуаций. Она излишне настороже… Эх, ей стоит просто наслаждаться праздником, а не забивать голову тревогами. Тем более, когда мы в усадьбе самого Темного Рыцаря. -Не волнуйся, просто мне так удобнее. Я хочу сказать, что такая одежда мне нравится больше каких-то там платьев,- постаралась убедить меня бывший детектив. -Почему меня терзают смутные сомнения?- посмотрел я на девушку недоверчиво прищурив глаза. -Не знаю,- пожала она плечами.- А что такое? Тебе бы больше понравилось, если бы я надела что-нибудь вот такое,- указала она пальцем на танцующую перед сценой в классическом наряде арлекина Харли Квинн. Она надела свой традиционный красно-черный костюм из комиксов и милый колпак с бубенчиками. Она исполняла сложнейшие акробатические кульбиты и задорным смехом веселила гостей. Иногда у нее проскальзывали нотки темного прошлого, прям как сейчас, и она театрально произносила: -На сцене шут, и смеху нет конца! Клянусь, я буду веселить сердца! Но чтоб от смеха не случился шок, кладите ваши денежки в мешок! Ха-ха-ха! Эм, судя по всему, она говорила это во время ограблений. Сейчас правда это звучит несколько неуместно… Но кому какая разница! Я счастлив, мы счастливы, а главное она счастлива. -Пожалуй, что нет,- отрицательно покачал я головой в ответ на вопрос Рене.- Тебе не подойдет такой наряд. Тебе нужен либо костюм, либо ничего… Я предпочитаю ничего. -Оу, как бесстыдно,- задорно рассмеялась начальник охраны.- Чего еще следовало ожидать от такого самовлюбленного эгоиста, как ты. Напомни-ка, что ты сказал моему отцу при встрече? «Вашей дочери не нужно счастье, ей нужен я»! Ха-ха, это было что-то с чем-то… -Эй, просто твой отец заявил, что я не пара его дочери, что не смогу дать ей то счастье, которое заслуживает его драгоценное солнышко. Я, видите ли, при профессии шоу-мена не смогу уделять тебе должного внимания. -А разве он был неправ? Ты и в самом деле уделяешь мне меньше внимания, чем я на то рассчитываю. Правда, мой отец не знает, что это происходит вовсе не из-за твоей работы, а по вине других женщин. Интересно, что бы он сказал тогда? -Я бы справился с этим… Да уж, это был незабываемый вечер - встреча с родителями моей девушки. Мы поехали к Рене домой сразу же после запоздалого Рождества. Ее отец с матерью хотели как можно скорее увидеться со мной и убедиться, что слухи о нетрадиционной ориентации их дочери - глупые сплетни и ничего более. Нам удалось убедить в этом пожилую пару, и они несказанно обрадовались хорошей новости. Но вот дальше все пошло совсем не так радужно. Мы с ее папашей буквально сразу начали интеллигентно препираться. Как бы я не старался выглядеть мило, как бы не выражал свое почтение и не рассказывал о своих достоинствах, для папы его драгоценная дочь была слишком драгоценной для такого ненадежного человека, как я. В итоге мы спорили на протяжении целого часа и к концу словесных баталий смогли прийти к консенсусу. Пусть он и одобрил наши отношения, но всем видом старался показать, что все еще недоволен. Правда, это являлось всего лишь притворством. От моих глаз не ускользнула промелькнувшая в его глазах удовлетворенность будущим зятем. А что касается мамы Рене, замечу, у нас с самого начала сложились теплые отношения. Она не могла нарадоваться выбору дочери и неоднократно защищала меня от своего ворчливого мужа. В общем, веселое было времечко. Стоит также упомянуть, что несколько дней назад, почти сразу после указанной выше встречи, Монтойя стала суперсолдатом. Негоже начальнику охраны моей компании оставаться простым человеком. Рене не стала отказываться от инъекции сыворотки, более того, она была всеми руками за, так как считала, что в обычном состоянии вряд ли справилась бы с возложенными на нее обязанностями. И чтобы улучшить свои боевые навыки, она, наряду с Викторией и Сильвер, присоединилась к тренировкам под руководством моих телохранителей. В отличие от девочек Монтойя имела довольно внушительный боевой опыт. Она бывший детектив отдела особо тяжких преступлений как-никак. К занятиям Рене приступила по большому счету не столько для улучшения навыков, сколько для восстановления контроля над управлением собственными силами, теперь уже в качестве суперсолдата. Все, кто принимал сыворотку Эрскина, страдали от потери контроля. Ну, почти все… Про Бэтмена, думаю, упоминать не стоит, этот монстр вне здравого смысла, но вот кто еще вне здравого смысла, так это Харли Квинн! Причем, как в прямом, так и в переносном смысле. Удивительно, но безумный арлекин не испытывала никакого дискомфорта после физического скачка. Словно так и должно было быть… Единственным объяснением данному явлению может служить лишь безумие девушки, которое, скорее всего, и послужило столь быстрой адаптивности организма к новым изменениям. Кто бы мог подумать, что, ныне бывшая, злодейка Харли Квинзель станет суперсолдатом. Брюс упорно настаивал на том, что давать сыворотку преступнице, чье исправление все еще под большим сомнением - наиглупейшее решение. Но я не внял его словам… Просто я не мог поступить иначе. Если бы я отказал девушке, то она бы усомнилась во мне, и что еще хуже, усомнилась бы в себе, в своем выборе. Я не мог предать ее доверие. К тому же, здесь есть один немаловажный факт: Джокер. Кто знает, какая сумасшедшая мысль может взбрести в голову этому безумному психопату. Я лично сомневаюсь, что он адекватно воспримет новость о разрыве отношений с Харли. Скорее, попытается вернуть свою клоунессу и действовать будет силой, ибо простых слов лести в этот раз будет недостаточно. Это раньше Квинн прибегала по первому зову своего пирожочка и прощала все его выходки, теперь же, у нее есть я, и ориентиры девушки резко поменялись. В связи с этим я поспешил уберечь ее от нависшей угрозы, и лучшим для этого способом посчитал увеличение ее собственных сил. Это самый надежный способ защитить ее, ведь я не смогу все время находиться рядом. Прятаться тоже не вариант: чокнутый клоун отыщет ее даже из-под земли, с его-то чуйкой. Поэтому, будет лучше, если она сама сможет постоять за себя и преподать урок бывшему пирожочку. Хотел бы я посмотреть на лицо Джокера, когда он увидит преображение Харли… Хотя, нет, все-таки я бы предпочел, чтобы они вовсе никогда не встречались. Но мои желания в этом мире рассматриваются в последнюю очередь. Я оставил Рене и наказал ей наслаждаться праздником, а не стоять на страже всю ночь. Послушала ли она меня? Вопрос риторический…