Интеллектуал: DC/Марвел

Кажется, сегодня я уже не раз упоминал о своих телохранителях. В этот праздничный вечер они продолжали нести свой долг, защищая меня от всех видимых и невидимых угроз. Одеты они были соответственно своей профессии: в стандартную боевую униформу. Но в отличие от их повседневного черного цвета, я уговорил их облачиться в черный с красными оттенками. Я надеялся, что это хоть как-то сможет внести краски в праздничный вечер и позволит им вкусить радость предстоящего Нового года. Убедить их надеть шапочки Санта-Клауса я считал бы своей большой победой, но они наотрез отказывались. Это меня сильно расстроило, ведь я очень хотел показать всем, что они очень милые барышни, а не только суровые воительницы, хватающиеся за оружие при малейшем шорохе. -Девочки, как обстановка? Саша, тебе очень идет красный цвет,- похвалил я яркий наряд Бордо.- Татсу, у меня здесь есть красная ленточка,- протянул я онне-бугэйся названный предмет,- если ты обвяжешь им свою проклятую катану, то будешь смотреться еще милее. -Эм, я, пожалуй, откажусь,- сказала Катана, почувствовав недовольство Похитителя душ. Оу, неужели меч засмущался? Не думал я, что древний клинок такой робкий. Ну ладно, не будем пугать бедолагу, уберем ленточку обратно в инвентарь. -Мои дорогие герлскауты, вам следует чуток расслабиться. Я понимаю, что у меня был тяжелый день последние полгода, и с моим везением, чудо, что я вообще дожил до этого момента, но… Это же не повод считать, что сегодня может случиться нечто ужасное. Ответом мне служило гробовое молчание и взгляды, говорившие о несостоятельности моего разума. -Я не понимаю, как ты можешь все время поддерживать свой нескончаемый оптимизм,- покачала головой Татсу Ямаширо.- Тем более, что с твоим везением и в самом деле не все в порядке. -Если все время переживать и грустить, то можно упустить столько интересных и удивительных вещей. Жизнь прекрасна, если не вспоминать прошлое и не думать о будущем. Что у меня, если честно, не очень хорошо получается. Далее я поинтересовался у Катаны обстановкой дел в Нанда Парбате. Она тайно следила за Лигой Теней. После моего маленького мародерства Ра’с аль Гул не предпринял никаких ответных мер, что на самом деле немного настораживает. Нам неизвестно, о чем сейчас думает Голова Демона и какие ухищрения готовит в отместку. Поэтому, мы остаемся настороже и внимательно наблюдаем за древней организацией убийц, чтобы быть готовыми к любым ситуациям. Здесь же я вскользь упомяну о своем желании побыть в роли Санта-Клауса. Я хотел вручить небольшие подарки воительницам из Нанда Парбата, в частности Талии аль Гул, Леди Шиве и ее драгоценной и милой дочурке Кассандре Кейн. Но проблема в том, что в горах Гиндукуша не работает курьерская доставка, а самому лезть в логово льва, которому еще и на хвост наступил, причем несколько раз, такая себе затея. Поэтому мне пришлось отказаться от роли дружелюбного старичка. Эх, может мне стоит задуматься о наличии собственной группы профессиональных наемников, готовых выполнять любые мои поручения? Кто знает, чем еще мне предстоит заняться в будущем и в какие дебри может послать меня судьба-злодейка. Зачем делать все самому, если можно послать другого? Обязательно подумаю о такой важной мысли в следующем году, который наступит совсем скоро. Я покинул своих стражей, не желая более докучать им бесконечным нытьем. Правда, я мог бы поспорить с ними и объяснить, что прямо сейчас, несмотря на то, что девушки обе являются суперсолдатами, я более чем в два раза превосхожу их по физическим показателям. В прошлом они сравнялись со мной в плане силы, но после моего поглощения эликсира из Ямы Лазаря дистанция между нами вновь увеличилась. Хоть девочки и не показывают этого, я чувствую, что они немного расстроены. Телохранитель, обязанность которого защищать клиента, гораздо слабее объекта защиты - похоже на страшный сон каждого секьюрити. Но Саша и Татсу уже не в первый раз испытывают это чувство, а потому должны справиться с этим. Видимо, они так сильно сконцентрированы на своих обязанностях, в желании показать, что, несмотря на увеличивающуюся между нами дистанцию, их намерение защищать меня такое же серьезное, как в первый рабочий день. Показав обоим в знак поддержки большой палец вверх, я отправился странствовать дальше. И вот, среди толпы людей я заметил красивую брюнетку в строгом деловом костюме. Она стояла возле стола с яствами и неспешно отрывала из богато оформленного фруктового букета ягодки винограда. Хезер Брукс — моя драгоценная помощница, взвалившая на свои хрупкие плечи все дела компании, так как у меня на это порой просто не хватает времени. И хотя она работает практически без выходных, о чем не перестает жаловаться и сетовать при каждом удобном случае, ей в самом деле нравится руководить. Хезер присоединилась к «Alritex Entertainment» буквально в момент зарождения компании, став одной из ее основателей. И ей радостно от того, что организация, к которой она приложила не последнюю руку стремительно развивается и растет, покоряя новые вершины. Причем делает она это в самой нишевой сфере бизнеса — индустрии развлечений. Мы первыми прокладываем дорогу к новому будущему, раздвигая границы мира шоу-бизнеса и разрушая все стереотипы о непопулярности и нерентабельности данного направления развития. Компания растет семимильными шагами и уже в следующем году мы хотим открыть несколько дополнительных филиалов. А это значит еще больше работы! Эх, бедняжке Хезер придется совсем нелегко… Я плохой босс? Однозначно! Но все же я стараюсь заботиться о своих сотрудниках и следить за их состоянием. Хм, может мне стоит дать ей сыворотку суперсолдата? Так она не только увеличит свою выносливость, но и сможет защитить себя в случае опасности. Вы только не подумайте невесть что! Я делаю это чисто из любви к ней, а не потому, что хочу, чтобы она работала еще больше… Нет, нет, я искренне забочусь о ней… Здесь нет никакого злостного умысла… Да! -Привет, Хезер… -Мистер Рит, любите же вы устраивать пышные вечеринки,- отхлебнула она глоток шампанского.- Вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями! Сколько мне еще предстоит выполнять за вас вашу работу? Вам совсем не стыдно? -К своему стыду, мне никогда не стыдно,- тяжело выдохнул я, сорвав ягодку винограда и закинув ее прямо в рот. Безумно вкусно! -И на что я надеялась?- покачала она головой в знак беспомощности. -Кстати, ты не видела Наташу? Она пришла? -Вы же сами дали ей отпуск и наказали отдыхать до нового года. Разумеется, ее здесь нет. -Не совсем так, она сама, в связи с проблемами на второй работе, попросила меня о выходных днях. -Вы о… Поняла,- не стала она говорить вслух о тайной деятельности Черной Вдовы. Хезер знала, что наш финансовый аналитик является двойным агентом правительственной организации Щ.И.Т. Я не стал скрывать от нее эту правду, ведь между нами с самого первого дня знакомства сложились доверительные отношения. Брукс знает практически все, вплоть до секретных разработках в лаборатории Вавилон и мастерской Нидавиллир. Все-таки на спонсирование этих предприятий уходит тонны средств из бюджета компании, и Хезер не перестает на этот счет упрекать меня за излишнюю расточительность. Однако интересно, какие-такие дела сподвигли Наташу Романофф попросить отпуск. Что же вынудило Ника Фьюри вызвать своего лучшего агента обратно? Небось, дела государственной важности. Ладно, меня это не настолько сильно волнует. Главное, чтобы мой финансовый аналитик вернулся к своим непосредственным обязанностям, а в небольшой шабашке нет ничего постыдного. Не всем нам легко живется, кому-то приходится крутиться сразу на нескольких работах. Хезер, подумав немного о секретной личности своей коллеги, отбросила мысли о тайнах правительства и снова переключилась на фрукты. Стоит ли мне говорить, что я и сам был не прочь отведать эти сочные плоды. Все дело в том, что они заметно отличались от своих собратьев, значительно превосходя их по вкусу и насыщенностью витаминами. За это стоит поблагодарить нашего ботаника Памелу Айсли, вручившую нам на праздник эти плоды трудов ее растений. Нехитрыми махинациями силы хлорокинеза она смогла вывести улучшенные сорта фруктов и овощей, чтобы в этот вечер гости наслаждались вкусными и полезными яствами. Может ей стоит выпустить на рынок новые сорта под своим брендом? По мне так отличная идея… Пышный лесной гигант, от которого на весь огромным зал пахло свежей ароматной хвоей, тоже являлся заслугой Ядовитой леди. Именно она прорастила здесь свое дитя, вымахавшее до самого потолка и раскинувшее во все стороны свои тяжелые зеленые ветви, даже тоненький луч света от горящих на ней гирлянд не мог пробиться сквозь густоту мохнатых иголок. Не хотелось бы никого пугать, но мало кто из присутствующих гостей знает, что эта могучая ель - живая. Без шуток, она могла бы свободно передвигаться по залу, если бы захотела. Но приказ матери-дриады строго наказывал стоять смирно. Вы бы только знали, чего мне стоило уговорить Брюса поставить сюда это чудное деревце. Он ни в какую не соглашался пускать в свой дом монстра, тем более от бывшей эко-злодейки. Но я, как вы уже успели догадаться, смог убедить недоверчивого Темного Рыцаря пустить и позволить Памеле взрастить это дерево семейства сосновых. Основным моим аргументом в переговорах служила возможность для него заручиться доверием Айви. С тех пор, как Ядовитый плющ узнала, что Брюс Уэйн — это Бэтмен, отношения между этими двумя стали заметно напряженнее. И я сказал защитнику Готэм-Сити, что если он покажет бывшей эко-террористке свою искренность, то она без сомнения ответит ему тем же. Сработало ли это? Что ж, будущее покажет… Пока я вовсю размышлял о прекрасной дриаде, зеленая леди, наконец, почтила нас своим прибытием. С ней же в зал ворвалась ее коллега Кавито Рао. Удивительно, но ученые из лаборатории «Вавилон» на этот праздник явились при полном параде. Памела была одета в… зеленый купальник из листьев, если можно так выразиться. Это одеяние почти не скрывало изгибы ее тела, демонстрируя на всеобщий суд идеальную фигуру. И если мои догадки верны, столь откровенную одежду лесная леди вырастила сама. Что тут скажешь, удобно, когда ты сама себе дизайнер, да и гардероб всегда под рукой. Доктор Рао предстала перед всеми в красном шелковом сари - национальной женской одежде Индии, которая и в этом мире является одним из символов страны Хинди. Никогда до этого я не видел, чтобы Кавито надевала что-либо кроме белого лабораторного халата. Без сомнения, индийский профессор только что стала изюминкой этого вечера, добавив в атмосферу праздника новые краски. Это очень приятный сюрприз… Я в восторге! -Леди, в эту новогоднюю ночь вы выглядите безумно ослепительно,- поприветствовал я девушек легким поклоном. -Спасибо… Мы знаем,- ответила Рао, убирая выбившиеся волосы за ухо.- Но тебя разве не должно больше интересовать лекарство Ямы Лазаря? -Хмм… Нет, все же вы меня привлекаете гораздо больше какой-то зеленой субстанции. Не могу нарадоваться от лицезрения такой красоты,- смотрел я с нежностью на девушек. -Мы уже поняли,- холодно отозвалась Памела, стараясь проявить безразличие к моим словам. Но слегка покрасневшие уши выдали ее истинные чувства с головой. -Вот, то, что ты просил,- вручила мне Кавито красиво обернутую цветком гладиолуса маленькую коробочку. Бесспорно, здесь постаралась Ядовитый Плющ. Только она смогла бы так изысканно приукрасить обычную коробку. -Девочки, вы прям расстарались… -Что-то не нравится?- резко спросила Айви. -Ни в коем случае,- помахал я рукой.- Это чудесно. Я просто немного удивлен проявлению с вашей стороны такой нежной сентиментальности. -Хмм,- фыркнула дриада, скрестив руки на груди. -Ты говорил, что хочешь вручить лекарство уважаемому человеку и сделать это в канун Нового года. Мы успели вовремя,- сказала доктор, поправляя подол сари.- Препарат прошел все клинические исследования и готов к применению. Я смотрел на подарочную упаковку, внутри которой лежал эликсир из Ямы Лазаря - результат неустанных трудов профессора Рао, совершенный экземпляр без побочных эффектов, разбавленный относительно оригинального лекарства в десять раз, но все еще представляющий огромнейшую ценность. -Это поистине бесценный дар… Ведь жизнь – самое редкое, что есть на свете. Правда, к сожалению, большинству людей знакомо только существование. Я еще раз поблагодарил ученых за их работу и зашагал к камину, где все еще потрескивали поленья, а отблески пламени освещали лица собравшихся вокруг него людей. У теплого очага в полном составе стояла Бэт-семейка. Рядом с Брюсом находились его приемный сын Дик Грейсон, настоящий сын Дэмиен Уэйн, названный отец Альфред Пенниуорт и ученица Барбара Гордон. Так, похоже пришло время повеселиться и немного поиздева… кхм, то есть, я хотел сказать пообщаться! Да… Я бы не стал из-за своих эгоистичных желаний глумиться над грозой Готэм-Сити, а над бывшим Робином так тем более. -Эй, Дик,- не медля ни секунды обратился я к Найтвингу, чье лицо, едва услышав мой голос, тут же осунулось.- Ты в курсе, что ты дышишь моим воздухом? Ладно, спокойно, забей… Но помни об этом! Набрав полную грудь кислорода, Грейсон выдохнул углекислый газ, что помогло ночному герою немного прийти в себя и соизволить ответить: -Я тоже рад тебя видеть, Алекс. Ты ведь знаешь, что после праздников у меня нет никаких планов, так может быть нам продолжить наши тренировки? Как ты считаешь? -Это отличная мысль! Держи ее у себя в голове, только не вздумай отпускать. Я вернусь за ней, когда-нибудь потом. -Неужели наш бесстрашный мальчик испугался?- с явной издевкой подначил Дик.- Я думал, тебе неведомо слово «страх». -Я смелый только тогда, когда нужно. Быть смелым — еще не значит, что нужно специально искать неприятности. Вы можете меня спросить, а чего это я испугался какого-то там Найтвинга, ведь я же сейчас просто ходячая машина, напичканная самыми разными эликсирами. Дело в том, что я все-таки согласился дать протеже Бэтмена сыворотку Эрскина. Он же, став суперсолдатом, в ответ на мою щедрость, тут же кинулся проверять на мне свои возросшие силенки. Я склонен предполагать, что Дик, затаив на меня давнюю обиду, таким вот способом скрытно мстит. Но к его превеликому несчастью, он не мог в полной мере осуществить задуманное. После ванны с лекарством из Ямы Лазаря мои физические показатели практически удвоились, лишив Грейсона каких бы то ни было шансов серьезно мне навредить. Но благодаря своему недюжинному опыту, который молодой герой Готэма набирал без малого с 12 лет, он все-таки смог доставить мне немало проблем. Тем более, что ему, как и мне, приходилось учиться контролировать свои новообретенные силы, и порой в ударах он себя совсем не сдерживал. Но, благодаря моей физической стойкости, а также возросшему показателю регенерации, все завершилась благополучно. И хоть Грейсон во время тренировок может иногда перегнуть палку, он все равно отличный тренер и идеальный спарринг партнер. -Алекс, зачем ты раз за разом достаешь Дика?- спросила Барбара, постоянно следившая за нашими перепалками. -Дело в том, что хорошего человека и обидеть приятно, ха-ха,- засмеялся я, хлопая Найтвинга по плечу.- А если серьезно... Потому что он мой друг. Как и Брюс,- посмотрел я на Темного Рыцаря ехидно улыбаясь.- Мистер Уэйн, как ваше ничего? -Твоими молитвами,- немногословно ответил Бэтс.- Правда, бывало и лучше… -То-то я смотрю у вас у всех кислые лица. Не Джокер ли тут часом постарался? -…В каком-то смысле, да,- ответила Бэтгерл, понуро опустив плечи.- Брюс сумел найти Джейсона. Джейсон Тодд — второй Робин, который несчастно погиб от рук безумного психопата Готэма, а после был воскрешен в Яме Лазаря Ра’с аль Гулом. Прогулка в иной мир оказала крайне неблагоприятное воздействие на Чудо-мальчика. Под действием мистических вод, он в прямом смысле тронулся умом, перешел на темную сторону силы, надел на себя красный колпак и отправился убивать преступников. О том, что его приемный сын жив, я рассказал Брюсу около пяти месяцев назад, чем изрядно шокировал героя в маске. Тогда-то он и приступил к поискам бывшего ученика, но поиски были тщетны. Паренек в свое время явно хорошо внимал наставлениям тренера, успешно освоив искусство сокрытия. Но не так-то просто спрятаться, когда у тебя на хвосте величайший детектив мира. То, что Джейсон так долго ускользал от Бэтмена, заслуживает уважения. Респект Красному Колпаку! -Долго же вы его искали, однако,- присвистнул я, слушая весть о его находке. -Думаешь, так просто отыскать обученного бойца при изначально нулевых данных о его местоположении,- говорил Грейсон, будто оправдываясь.- Это все равно, что искать иголку в стоге сена. -Найти иголку в стоге сена? Легко! Нужно просто прыгнуть на этот стог голой задницей, она и найдется. Все разом припечатали себе фейспалм. -Алекс никогда не исправится,- обреченно высказал Найтвинг. -Пора бы уже к этому привыкнуть,- поддержала его Барбара. -Не считаешь, что тебе пора бы уже повзрослеть? Перестать вести себя как ребенок и стать хоть немного серьезнее?- мрачно произнес Бэтмен, голосом, пугающим даже самых бесстрашных негодяев Готэма. -Все… Решено! С Нового года начинаю новую жизнь: буду взрослее, мудрее, серьезнее. А сейчас… Сейчас я пока не могу — у меня еще… письмо Санта-Клаусу не дописано! -Просто забудь,- процедил сквозь зубы Брюс, осознавая нерациональность подобной просьбы в мой адрес.- Как уже сказала Барбара, я нашел Джейсона. Но сейчас он уже не тот, кем был раньше. Он изменился или это Яма Лазаря его изменила… Он не желал даже слушать меня. Я виноват в том, что случилось… И я хотел все исправить. Но Джейсон... -Дай угадаю, он сказал тебе убить Джокера, верно? -Да. Месть — единственное, что его сейчас волнует. Он не остановится, пока не свершит то, о чем в последствии будет сожалеть всю жизнь. Я не могу этого допустить. Во что бы то ни стало, я остановлю его и верну того Джейсона, которого потерял в ту злополучную ночь. -Надежда умирает последней, не так ли? Эх, если бы вы только взяли меня с собой, я бы точно смог убедить этого шизофреника встать на путь истинный. Уж вам ли этого не знать? -Черт,- сокрушенно выпалил Грейсон,- он как всегда прав! И почему я не подумал об этом раньше? Он же смог каким-то мистическим способом повлиять на мировоззрение Харли и Ядовитого Плюща. Да и с Джокером у него отношения на короткой ноге, что просто чистое безумие! Как? Как ему это удается?! -Боюсь, нам никогда этого не понять,- присоединилась Барбара к недоумению Дика.