Год, изменивший мою жизнь

      По школьному коридору разносились громкие голоса и счастливый смех старшеклассников. Несколько минут назад прозвенел последний на сегодняшний день звонок с урока. Потому подростки в попытке успеть на последний школьный автобус торопились скорее оказаться вне душного учебного заведения.       В полупустой клоаке, уткнувшись в серебристый лэптоп, одиноко на скамейке сидела рыжеволосая девушка. Её длинные пальцы шустро стучали по клавиатуре, и со стороны могло показаться, что она не печатала текст, а отбивала ритм к очередной заезжей в её голове на днях песне. Но, на странность, рыжеволосая и правда перепечатывала текст с книжки, которую записала на своё имя часом ранее в библиотеке.       На прошлой неделе она со своим напарником по проектной работе разделили обязанности. С Марка были источники, а с девушки — оформление. На вопрос Луизы «Почему он сам не займётся печатью текста?» Туан с сожалением сообщил, что пока школа не выдала ему учебный лэптоп, им придётся делить обязанности таким образом. И, немного подумав, добавил, что было бы куда более продуктивнее, если бы они могли заниматься проектом у кого-то дома. Например, у него, но Луиза категорически отказалась от этой затеи. Ей хватило одного знакомства с родственниками Туана, которые почему-то решили, что они встречались, и всячески смущали её рассказами о Марке. И второго такого же раза она не смогла бы выдержать.       Но всё было не так плохо, как казалось на первый взгляд. Несмотря на то, что большая часть проекта печаталась на лэптопе Лу, парень периодически приносил информацию на флэш-карте, и девушке оставалось лишь копировать текст с документа одноклассника. Таким образом, вне зависимости от того, что они работали вместе только в школе к концу второй недели сентября, одна треть проекта была написана. Что несказанно радовало Алестр.       — У тебя ровно десять минут.       На скамейку упал ярко-красный рюкзак, а затем рядом с ним плюхнулась девушка. Она пыталась пригладить наэлектризованные волосы, но те снова запушились золотистым ореолом, и Эми бросила это дело. Этим утром блондинка напоминала маленького недовольного цыплёнка. Сонного и раздражённого, но по-прежнему милого цыплёнка.       — Ты же не ездишь на школьном автобусе. Тебе идти-то тут от силы минут десять до дома, — Луиза отложила свой лэптоп в сторону и в недоумении подняла бровь.       — А я не домой.       Бровь Лу поднялась ещё выше.       — Вчера папа приехал…       — А-а, — понимающе протянула девушка.       Мистер Вайт, работая в Сан-Франциско, имел привычку не сообщать заранее о своём приезде родным, а если кто-то и знал о его возвращении, то лишь горячо любимая супруга. В семье у Эми были натянутые отношения, особенно с отцом, каждый раз любой разговор грозился вылиться в конфликт.       — Мы повздорили этим утром, так что мне категорически нельзя приводить Вильгельма к себе.       — Что стало причиной?       Эми дёрнулась и молча уставилась куда-то вовнутрь себя, словно пыталась решиться рассказывать ли это, или нет. Она опустила голову и подёргала рукав своей блузки, в этом году даже в жаркую погоду девушка носила длинные рукава. И каждый раз Луиза задавалась вопросом, что же могло стать столь резкой сменой стиля.       — Милен беременна, — коротко и равнодушно бросила Эми спустя несколько десятков секунд молчания.       Если бы Лу не знала свою подругу, а также ситуацию в её семье, то, может быть, и повелась бы на это напускное равнодушие в голосе.       — Ты бы видела, какое счастливое лицо было у папочки сегодня. Аж тошно, — блондинка скривилась, а затем озлобленно продолжила: — Ему не понравилось моё выражение лица. «Что за кислое выражение лица, Эми, ты же скоро снова станешь старшей сестрой», — передразнила недовольный голос отца девушка и наконец-то уставилась на подругу. — А чему мне, собственно, радоваться? Тому, что эта сука опять беременна, или, может быть… — Эми замолчала, чтобы глубоко и тяжело втянуть воздух, а затем почти шёпотом выдохнула: — Не успела я от них переехать, как мне уже нашли замену. Ну я и бросила ему в ответ, что мне обязательно надо писаться от счастья, как он?       Эми встряхнула головой, будто отбрасывая свои воспоминания вместе с золотистыми прядями за спину, а после улыбнулась, как всегда, беззаботно и немного наивно, словно пару секунд назад обида и злость голубым пламенем не горела в её глазах.       — Ты обещала мне сегодня рассказать, что случилось в четверг.       Луиза передвинулась ближе к блондинке и глубоко вздохнула.       Девушка собиралась сворачивать с лестницы в коридор, в конце которого и находилась школьная библиотека, когда услышала странный звук и больно знакомый гнусавый смех с первого этажа. Она поспешила спуститься на несколько ступенек и прислушалась, может быть, ей послышалось, но знакомый голос снова взорвался очередным приступом смеха. Твёрдо решив, что стоит узнать, что там происходит, Луиза, стараясь ступать по ступенькам как можно тише, спустилась на первый этаж. Из соседнего коридора, столкнувшись с Лу на лестнице и испуганно вскрикнув, а после перекрестившись, пронеслась белая, как мел, девятиклассница. Туда и поспешила Алестр.       В самом углу недалеко от мужского туалета в недоступности для школьных камер видеонаблюдения столпились подростки. Даже со своей близорукостью рыжеволосая с лёгкостью узнала короткие стрижки светловолосых близнецов Фостер. Мускулистая спина Би не позволяла девушке понять, до кого в этот раз дотянулись кулаки капитана команды по бейсболу. Она решила притаиться до поры до времени, потому прижалась к стене и навострила слух.       — Нэйт, полегче. Не хочется портить такое лицо. А что ты думаешь, неудачник? — Блэйз наклонился вперёд, грубо схватил парня за подбородок, заставляя последнего поднять на него взгляд, а после неожиданно резко отшатнулся назад, озлобленно кивая одному из близнецов продолжить, а сам чуть подался в сторону и обтёр лицо рукавом бомбера. — Это было зря, очень зря. Алекс, ему, похоже, мало.       Луиза беззвучно выдохнула, заметив на открывшейся на мгновение щеке краснеющую ссадину. Девушка передвинулась поближе по стене и вытянула шею, пытаясь приметить новые детали, но успела лишь разглядеть воротник клетчатой рубашки.       Тревожная мысль ворвалась ей в голову. Это мог быть ведь Марк. Божечки.       Дрожащими пальцами Лу достала сотовый из кармана и набрала один из немногочисленных номеров. Пошли долгие гудки, и тут, к сожалению Луизы, рядом заиграла знакомая мелодия, та же играла на звонке у Туана.       — Фостер, выруби эту долбанную музыку. Ненавижу этого отстойного Tyga.       Алекс повиновался и полез к небрежно брошенному рюкзаку у ног, Марк попытался вырваться, но второй близнец, чуть крупнее брата, грубо с силой приложил того к стене, и парень зашипел от боли.       — Аккуратнее, придурок, ты ему так череп пробьёшь! — закричал Би, отталкивая друга в сторону, а сам присел на корточки напротив Марка.       — Марк, Марк, Марк… Ты ведь сам напросился. Бежал бы быстрее, может быть, ты тут и не лежал. Но Фортуна не на твоей стороне сегодня, смачно же ты на повороте шлёпнулся, — Би рассмеялся в голос своим гнусавым низкий смехом, а затем принял серьёзное выражение лица.       Алекс, наконец-то достав телефон Марка, сбросил звонок, а после, и вовсе отсоединив аккумулятор от сотового, раздражённо забросил обратно в рюкзак.       — А ведь я мог взять тебя в свою команду, если тебе бы удалось сбежать, — Блэйз убрал с мокрого лица Марка длинную чёлку, золотистые глаза встретились с карими. — Вот только такие слабаки мне не нужны.       Би поднялся, деловито обтёр ладони об джинсы и холодно бросил другу:       — Заканчивайте, пора по домам.       Сердце девушки сжалось, и она, рассчитав момент, когда Фостер замахнулся ногой по боку Марка, высунулась из-за стены:       — Что тут происходит?! — громко возмутилась Луиза и быстрым шагом пересекла расстояния между ними.       Лу попыталась оценить повреждения Марка, но чем больше она предпринимала попыток рассмотреть того, тем быстрее близнецы двигались, закрывая своими мускулистыми фигурами обзор.       — Ничего особенного, просто разговариваем, — нервно проговорил Алекс, уставившись на Луизу.       — С каких пор избиение приравнивается к разговорам? — скептически приподняла бровь девушка в ответ.       — Это не твоё собачье дело, ступай туда, куда шла, — зло бросил Нейт, его порядком раздражало, что Луиза лезла туда, куда её не просили.       — Пока тут Марк я не уйду. Там ведь Марк? — твёрдо решила Алестр, уставившись в злобно прищуренные глаза одноклассника.       — Какая, к чёрту, тебе разница, даже если там Марк, шуруй отсюда, — разозлился Нейт.       — Алекс, твой братец совсем без манер. Разве так разговаривают с дамами? — несмотря на то, что тон Блэйза был насмешливым и беззаботным, Алекс с силой наступил на ногу брата, пресекая попытку Нэйта возражения первому.       — Зачем тебе нужен этот кусок… Марк? — мягко спросил Би, при этом его улыбка была столь снисходительной, что девушке стоило больших усилий не затрястись от злости.       — У нас проект для Миллера. Совместный, — делая акцент на последнем слове, начала Луиза, из последних сил пытаясь казаться спокойной, но её взгляд то и дело падал на рваные джинсы с тёмно-бордовыми пятнами. — И я не собираюсь снова получать «неудовлетворительное» из-за тебя.       Блэйз шире заулыбался и кивнул близнецам:       — Ну, что ты сразу-то не сказала. Отпустите его.       — Но, Блэйз, мы не закончили… — возмущённо начал Нейт, но был прерван поднятой в его сторону широкой ладонью.       — Настроение испортилось. В следующий раз закончим, у нас целый год впереди, успеется.       Блэйз размял плечи, затем развернулся на сто восемьдесят градусов и шустро зашагал в сторону фойе. Недолго думая за ним, последовал Алекс, последним, бросив на Луизу недовольный взгляд, исчез Нейт.       — Марк! — испуганно воскликнула Луиза и подбежала к стене, по которой медленно сполз парень.       …Алестр замолчала. Эми сидела, оперевшись на сложенные в замок руки подбородок. Луиза внимательно вгляделась в лицо подруги, пытаясь понять, что творилось в её душе. Несмотря на внешнее спокойствие, глаза блондинки выдавали её чувства с головой. На краткий миг взгляд голубых глаз потускнел и словно скрылся за ледяной пеленой. Луиза забеспокоилась, она никогда не видела у подруги таких глаз. Нет, видела, в ту ночь…       — А что было дальше?       Луиза замешкалась на мгновение. Рыжеволосая робко опустила взгляд на свои пальцы. Что было потом, ей не хотелось вспоминать. А рассказывать тем более. Не то чтобы ей было что утаивать от подруги, только вот говорить об этом девушке было неловко.       — Ты чего покраснела, а? Что-то интересное случилось, да? Давай-давай, рассказывай, а то я… — Эми ловко и быстро передвинулась к подруге, а после, хитро улыбнувшись, стала щекотать её.       Луиза отчаянно отбивалась, пытаясь вырваться из цепких рук подруги, но через тридцать секунд, окончательно поняв, что больше она не выдержит, сдалась под натиском подруги.       Марк сидел на кушетке и не сводил внимательного изучающего взгляда с девушки. Молча. Совершенно не задавая вопросов, он смотрел, как Лу аккуратно обрабатывала коленку парня в полной тишине. И это было очень неловко. После дня рождения, точнее, после того, как Туан проводил её до дома и помог забраться на дерево, Луизе было очень неловко молчать. А разговаривать тем более. В школе Марк не разговаривал с ней даже на совместных уроках, где они сидели рядом. Он вообще ни с кем не разговаривал.       Предпочитая или слушать на уроке музыку, или спать. Но при этом китаец странным образом смог ответить на вопрос учителя, когда тот спалил вчера его спящим за задней партой.       — Почему ты мне помогла? — словно дождавшись, когда девушка приступит обрабатывать ссадины на лице парня, задал свой вопрос Марк.       — Я не могла не помочь, — пожала плечами Луиза, а затем коснулась антисептиком очередную рану, заставив брюнета зашипеть от боли.       — Прости-прости, — машинально потянулась ближе к лицу одноклассника рыжеволосая, чтобы подуть на ссадину на щеке.       — Волновалась обо мне?       Луиза непроизвольно вздрогнула, замерев с губами, сложенными в трубочку, вмиг осознав, как близко находятся их лица в этот момент. Смутившись, она попыталась отодвинуться и сделала шаг назад, но Марк ловко обхватил талию девушки одной рукой и притянул к себе, а затем выжидающе уставился на неё.       — Да.       — Почему? — задал вопрос Туан, пока длинные пальцы парни по очереди, словно по клавишам фортепиано играли известную только ему мелодию на талии одноклассницы.       И это здорово сбивало с мыслей. Марк словно знал её слабую сторону. Знал и пользовался. Луизе не хватало сил противостоять ему, поэтому ей оставалось лишь послушно замереть и из-за всех сил молиться, чтобы эти пальцы не поползли наверх. Иначе она точно не сможет сдержать свой смех. Ей и так сложно сейчас.

«Божечки, почему у меня там щекотки?!»

      — Глупый вопрос, — быстро проговорила Лу и сжала губы, приказывая самой себе не издавать и звука, отвернулась к окну.       Окно медпункта выходило на парковку школы, и Алестр видела, как маленькая фигура девушка, которая могла быть и Эми кричала на высокого афроамериканца, который мог быть и Вильгельмом, а когда тот попытался схватить её за руку, та смачно врезала по его лицу. Врезала бы, если парень не поймал руку в воздухе. Эта сцена отвлекала, ведь, ко всему прочему, Туан не сводил с лица странного изучающего взгляда, от которого у рыжеволосой бегали мурашки по коже.       — Я тебе нравлюсь?       — С чего бы? Мы знакомы-то больше недели, — возмутилась Луиза, резко оборачиваясь лицом к однокласснику.       — Я пошутил. Не воспринимай это всерьёз, — широко заулыбался Марк, внезапно убирая свою руку.       Туан отшутился в тот день, но Луиза потом всю ночь не могла уснуть, вспоминая ощущение тонких пальцев у себя на талии и взгляд карий глаз, скользящий по её лицу. А ещё улыбку, которой он одарил Лу, когда в наглую слинял домой, едва ли Алестр закрыла медпункт на ключ. На следующий день на совместном уроке он вёл себя тихо, а на перемене в знак своего раскаяния вручил список литературы, которые им должны помочь.       Луиза потратила на их поиски всё время, отведённое на ланч в понедельник. Конечно же, будь у неё дома компьютер или хотя бы вай-фай для её учебного лэптопа, то Алестр могла бы заняться поисками в выходные. Но даже через неделю после дня рождения Марка отец едва ли заикнулся об окончания наказания. Миссис Алестр, попытавшаяся за семейным пятничным ужином поднять эту тему, не смогла достучаться до мужа. Мужчина сухо поблагодарил за вкусный ужин и засобирался на работу.       Последующие два дня Луиза пыталась подлизаться к отцу, в детстве у неё здорово получалось, но, похоже, или она потеряла всё своё очарование, или мистер Алестр был не в настроение. Таким образом, Лу ничего не удалось. И мало того родители неожиданно вспомнили, что на этой неделе не проверяли её успехи по музыки. Одним словом, рыжеволосая провела свои выходные очень весело.

* * *

      Луиза лежала на столе, подложив под голову руки, и лениво смотрела, как ученики проходили по школьному коридору мимо клоаке. Марка не было. Эми убежала несколько минут назад, но Лу, казалось, до сих пор слышала её возмущённый голос, которым она наградила вместо благодарностей Вильгельма, когда тот помог девушке с лямкой её рюкзака. Эми… В последнее время она вообще странно себя вела, раньше блондинка не возмущалась, когда парни помогали ей. Нет, Вайт всегда не любила лишние прикосновения, но почему-то сегодня, стоило Даниэлю попытаться помочь ей с рюкзаком, та вздрогнула и попятилась. Нет, Луиза точно видела, что Эми определённо вздрогнула перед тем, как наорать на одноклассника. Алестр не показалось. Неужели мистер Вайт поднял на неё руку? Может, поэтому подруга носит длинные рукава?       — Привет, — прервал размышления знакомый голос.       Алестр часто заморгала и уставилась на одноклассника. В одной руке он держал новый рюкзак с привычными нашивками, а другой упирался в арку клоаки и часто дышал.       Кажется, парень бежал из последних сил со своего последнего урока. И это радовало. Луиза медленно потянулась, разминая затёкшие мышцы, и молча проследила, как Марк быстро спустился по лестнице на газон и направился к однокласснице.       — Я принёс тебе новую информацию. Тут, немного, но это всё, что я смог найти дома в интернете, — Марк перекинул ноги через скамейку и уселся напротив Лу, а после, вытащив из кармана флэш-карту, положил поверх закрытого лэптопа.       — Я провела весь перерыв в библиотеке и нашла старый учебник по физике. Мы можем сравнить их и отобрать нужное, — девушка кивнула на потёртый местами с разорванный переплетом учебник. — Я пока ждала конец твоего урока перечитала и выделила некоторые абзацы, которые, мне кажется, могут быть нам полезны.       Луиза раскрыла аккуратно учебник и, пролистав до нужного параграфа, развернула Марку. Туан уткнулся в чтение параграфа. На удивление девушки, парень читал бегло и так же быстро умел схватывать нужное между строк текстов.       Те несколько минут, пока всё внимание китайца было направлено на параграф, рыжеволосая исподтишка окинула взором парня. Не то чтобы он был ей интересен. Просто девушка переживала за него. Совсем немного. И чувствовала себя виноватой. Возможно, если бы тогда, две недели назад, Луиза успела захватить заботливо приготовленной ей мамой ланч-пакет, то не была бы голодна. И тогда бы Блэйз не привязался к Марку и их общение не перешло в драку.       А там наверняка Марку не пришлось пропускать уроки и вообще быть в центре внимания всей школы. Ведь кому понравится быть звездой школы? Луизе, например, не нравится. Потому, рассматривая заживающие ссадины на щеке и кровоподтёк на пухлых губах, рыжеволосая чувствовала себя не в своей тарелке.       — Отличная работа, напарница. Мы можем это использовать, — резко поднял голову Марк и встретился с потерянным взглядом Лу.       — Что-то не так? — поинтересовался тот, отложив в сторону книгу.       Девушка отрицательно покачала головой. Тёмные волосы Туана закрывали ссадину на левой стороне виска, она наверняка уже зажила, но Лу помнила, как та кровоточила. И как у неё дрожали пальцы, когда она промывала ему кровоточащий висок. Какое же было облегчение, что всё обошлось обычными ссадинами. Марк тогда неудачно пошутил, что на нём всё заживает, как на собаке, и девушке захотелось его хорошенько треснуть. Она так волновалась.       — Луиза, что случилось?       — Прости…       Марк опешил. Удивлённо моргнул, а после немного нагнул голову сначала в левый бок, потом в правый, при этом хмуря брови над переносицей.       — За что ты…       — Прости, это я виновата, что у тебя сейчас проблемы с Блэйзом, — перебивая одноклассника, протараторила Лу.       — А-а, ты об этом, в этом нет твоей вины, — понимающе протянул в ответ парень и попытался поймать взгляд одноклассницы, но та понуро опустила взгляд на свои пальцы.       — Но если бы я…       — Я сам начал первый. Мог бы промолчать. Понятия не имею, зачем я вообще открыл рот, это обычно на меня не похоже. Но это я заварил кашу, а значит, мне и расхлёбывать.       — Мне жаль.       — Эй, Луиза, всё в порядке, — Марк, широко улыбаясь, протянул к лицу девушки руку и, едва касаясь тёплыми пальцами, поднял подбородок, а после невесомо заправил отросшую челку рыжеволосой за ухо. — К тому же я не люблю делиться едой. Даже если она была невкусной.       Луиза улыбнулась в ответ, когда парень смешно сморщил нос. У Туана была очень живая мимика, которая не могла оставить девушку равнодушной. К Марку вообще трудно было остаться равнодушной. На его улыбку нельзя было не улыбнуться, услышав смех, не засмеяться в ответ. Наверное, поэтому рядом с ним можно почувствовать себя чуточку счастливее.       — Своему отцу ты сказал другое, — пробормотала Лу, вспоминая радушный ужин за столом на день рождения Марка.       — Я ему ничего не говорил. Он сам додумался, — флегматично бросил Туан и пожал плечами.       — Ты даже не стал отрицать, — добавила та, прожигая недовольным взглядом спокойное лицо одноклассника.       — Скажи я правду, что подрался в первую же неделю в новой школе из-за еды, да мне отец бы втащил похуже Би, уж поверь, — попытался оправдаться тот и на всякий случай отодвинулся в сторону от девушки, обнимая двумя руками самое дорогое, свой новый рюкзак.       — Поэтому ты решил, что драка из-за девушки звучит лучше? — закатила карие глаза Лу и покачала головой.       — Почему бы и нет. Мне, по крайней мере, не больно всыпали по первое число.       Китаец, заметив, что девушка немного успокоилась и больше не думала, как бы его поджарить вместо барбекю этим вечером, передвинулся по скамейке обратно. Но всё же на всякий пожарный Туан уложил свой рюкзак на поверхность столешницы, скрываясь за его громоздкими размерами.       — Боюсь даже представить, что подумали твои родители, увидев твоё разукрашенное лицо на прошлой неделе.

Марк хитро улыбнулся, выглядывая на мгновение из-за рюкзака, а затем, предвидя реакцию одноклассницы, отодвинулся вбок и поспешил подняться со скамейки, но Луиза оказалась быстрее. Девушка ловко нависла над столом и ухватилась за воротник одежды парня. Туан беспомощно затряс руками в воздухе в попытке схватиться за что-либо, но едва ли воротник футболки стал его душить, тот сдался, шлёпнулся обратно тощим задом на пластиковое сиденье и поднял робкий взгляд на Лу.       — А ну рассказывай, давай, что ты наплёл своим родителям.       — Ты обещаешь, что не убьёшь меня?       — Посмотрим.