Год, изменивший мою жизнь

«Это война. Новенький из двенадцатого G, Марк Туан, бросил вызов королю школы, Блэйз Би».

      Новость о том, что Марк Туан бросил вызов королю школы, не обсуждал только ленивый. За четыре года учёбы в старшей школе Алестр многие бунтовали против «правительства», да только не многие остались учиться — в лучшем случае, и в худшем — не многие здоровы. Блэйз Би, будучи сыном одного из спонсоров школы, имел небольшое влияние и власть в школе. И большинство предпочитало не лезть на рожон.       Прошло чуть больше суток, а всё здание наполнилось от начала до краёв различными слухами. Одни говорили, что Марк и Блэйз учились раньше в одной начальной школе, но первому пришлось перейти в другую школу, и сейчас он вернулся ради мести. Другие говорили, что Туан просто решил захватить себе власть. Были и те, кто утверждали: «парень не сдержался» и искренне жалели его. Так или иначе, многие считали поступок Марка весьма опрометчивым.       — Лу, ты за кого? — голос Эми прозвучал тихо и невнятно из-за резинки для волос, зажатой в зубах.       Девушка сидела, прислонившись спиной к дереву, в то время как её пальцы умело плели незамысловатую косу из длинных медных локонов подруги. Каждое её движение рукой сопровождалось мелодичным перезвоном браслета на руке.       Обычно в обеденное время лишь половина старших классов собиралась во внутреннем дворе школы. Окна директора выходили на другую сторону, а учителя редко выходили сюда. И большинство учеников могли отводить душу — ругаться, курить, списывать домашку, целоваться и обжиматься взахлеб, не грозясь остаться после уроков. Лишь не в ту среду. В клоаке собралась вся школа. Все обсуждали новость. Школа поделилась на два фронта: «за Марка» и «за Блэйза». Правда, никто открыто не высказывал своё мнение.       — Эми, я не за кого. Я держу нейтралитет, — так же тихо ответила Луиза.       Будучи очевидцем этого инцидента, девушка не могла не посочувствовать Марку, но в то же время они не были столь близки, чтобы Луиза могла открыто ему помочь. К тому же из-за парня ей вот-вот влетит от миссис Пикенберри, только если Туан каким-то магическим способом не телепортируется на газон. Она тяжело вздохнула и, не глядя на клавиатуру, напечатала следующее задание.       Луизе всегда с трудом давались точные науки, в отличие от Вайт. Лишь гуманитарные предметы и Эми помогли ей набрать достаточное количество баллов, чтобы быть допущенной до MCAS и перейти в двенадцатый. С другой стороны, организация ежегодного концерта в честь Основателей школы так же сыграла немаловажную роль.       — Лу, да оторвись ты уже от этого экрана, — Эми захлопнула крышку лэптопа, рыжая едва успела спасти пальцы.       — Эми, — укоризненно начала девушка и замолчала, увидев, куда показывает пальцем подруга. К клоаке медленно, бросая ноги, шёл парень. Тёмные волосы коротко острижены, на симпатичном, покрытом загаром лице выделялись раскосые глаза. Короткое поло без рукавов открывало накачанные бицепсы и плечи.       — Симпатичный же, да? — горячо зашептала блондинка. Она с плохо скрываемым интересом изучала парня. Луиза приподнялась на локтях, её рыжая косичка упала вперёд.       — Наверное, я не могу разглядеть его лицо, — прищурив глаза, так же тихо ответила Луиза.       — Мне же не кажется, он ведь правда идёт сюда?       Парень обвёл внимательным взглядом газон, а после и правда ускоренным шагом пошёл в сторону девушек.       Эми встряхнула головой, густые светлые локоны мягко легли на её хрупкие плечи, она поправила на себе блузку и юбку. Луиза же лишь сдула мешающую отросшую челку с лица назад.       Вблизи парень и правда оказался симпатичным: высокий, несмотря на свою худощавость, вполне спортивно сложенный, с открытым чистым лицом и миндалевидными тёмно-карими глазами.       — Привет, — улыбнулась Эми, едва брюнет приблизился к ним. Тот в ответ махнул рукой и повернулся к Луизе.       — Ты ведь Луиза Алестр, да?       Девушка кивнула, а парень, открыв рюкзак, достал сложенный вдвое листок и протянул его ничего не понимающей Луизе.       — Любовное письмо? — Эми ловко перехватила листок и развернула, хитрая улыбка медленно сползла с её лица. Она молча передала несчастный листок подруге. Алестр под испытующем взглядом брюнета и блондинки развернула его, в самом конце после печатных букв выделялись две размашистые подписи и их расшифровка.       — Откуда он у тебя?       — Марк попросил передать, — просто ответил брюнет. Он чувствовал себя неудобно от изучающего взгляда блондинки. Парень задумался, а знала ли девушка, что невоспитанно так пристально смотреть на людей.       — Спасибо, — с облегчением поблагодарила рыжая.       — Стоп-стоп-стоп, это тот самый листок, который тебе сегодня надо было передать грымзе из учительской? — оживилась вмиг Эми, её светлые локоны поднялись в такт её резкому движению и опустились.       — Да, я немного опоздал, тебя было трудно найти, — парень неловко переместился с носков на пятки.       Девушка неопределённо махнула рукой, мол, не волнуйся, всё в порядке. Когда парень с облегчением выдохнул и развернулся, чтобы уйти, Эми подмигнула Луизе. Та, предчувствуя дальнейшие действия, попыталась остановить подругу.       — Эй, парень, как тебя зовут? — …но ей это не удалось.       Брюнет медленно обернулся, поймав весёлый взгляд Эми:       — Джо Туан.       — Ты свободен? — кокетливо улыбнулась Вайт.       — Хочешь стать моей девушкой?       — А что, если хочу?       Луиза ощутимо толкнула блондинку в бок, чтобы та остановилась, но Эми, не подав и виду, продолжала обворожительно улыбаться.       Джо окинул внимательным взглядом девушку, её маленькое не тронутое загаром личико, светлые волосы на хрупких плечах, тонкую талию и вернулся к голубым с маленьким зелёным ободком вокруг зрачка глазам и улыбнулся краешком губ:       — Я подумаю.       — Он улыбнулся мне, Лу. Ты видела? — счастливая блондинка обернулась к подруге.       — Видела, как ты открыто предлагала ему встречаться, — с улыбкой покачала головой Алестр.       — Ой, Лу, это же не серьёзно. Он забудет меня уже через пять минут.       Эми закатила глаза и махнула ладошкой в сторону Луизы. Та иронично усмехнулась и притворно обиженно толкнула подружку, из-за чего они обе повалились назад под громкий весёлый смех. Небо над ними было бесконечно далёким и голубым, без единого облачка. Слабый ветерок тихо перебирал листья на деревьях в клоаке. Чистый смех девушек сливался с их шелестом и улетал высоко в небо.       — К тому же всё не серьёзно… — начала говорить Эми, отсмеявшись.       Её голос стал вдумчивым и одновременно грустным. Она подняла свою правую ладошку к небу, солнечные лучики проскальзывали через её тонкие пальцы, отражаясь в маленьком камушке на указательным пальце.       — …Пока я президент фан-клуба Блэйза, — и тогда её насмешливый голос дрогнул.       Луиза обернулась удостовериться, что Вайт не плачет. Она не плакала, несмотря на печаль, лицо было сухим. Лишь светлые глаза выдавали терзавшие её чувства с головой. Алестр подавила в себе сильное желание обнять подругу. Блондинка не любила, когда её жалели. С того дня Эми ни разу не плакала, временами её глаза становились такими грустными, как у брошенной хозяином собаки, но больше времени она улыбалась, смеялась и флиртовала со всеми подряд. И это радовало Луизу, но каждый раз она задавалась вопросом: «А правда ли всё в порядке?»       Эми, почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась:       — Я не собираюсь плакать, не волнуйся, — её лицо посветлело от улыбки.       Она, поднявшись первой, подала руку Луизе. Что-то заставило Вайт обернуться перед уходом и обвести взглядом клоаку. Ребята так же громко шумели, курили и обжимались. Как и в тот день. На мгновение перед ней вспыхнуло воспоминание.       «Девушка с длинными светлыми волосами тянется к парню, а тот со смехом поднимает зажатую в руке нотную тетрадь выше. Не достать, даже если подпрыгнуть. Она пробовала, только вызвала ещё громче смех у него. Парню нравится дразнить её, опуская тетрадь и позволяя девушке дотянуться, но в самый последний обязательно отдергивать руку. Его забавляет то, как она смешно подпрыгивает на коротких ногах, как хмурится и корчит обиженное лицо.       Эми обиженно пнула дерево под парнем и потянула его ногу на себя. Парень покачнулся на ветке и, потеряв равновесие, свалился в ворох осенних листьев под аккомпанемент звонкого смеха. Несчастную тетрадь подхватывает ветер, но девушка, подпрыгнув, ловит её. Парень, кряхтя, приподнимается с влажной земли, в его тёмных волосах застряли листья, щека и светлая рубашка измазаны в грязи, но золотистые глаза улыбаются. Эми, опомнившись, смущённо поправляет задравшуюся юбку.       — Поздно, я всё уже успел рассмотреть, — ухмыляется парень, ущипнув девушку за голую ножку. Её бледное лицо покрывается ярким румянцем, а яркие губы возмущённо раскрываются.       — Извращенец, — вздрогнув от холодного прикосновения, она машинально хлопает по голове тетрадкой.       Он ловит её за запястье со словами:       — Но ты всё равно меня любишь, — его золотистые глаза не улыбаются, на лице нет привычной всем улыбки, а складки на лбу разглажены.       Вайт хмурится, старается не улыбаться, чтобы не выдать себя. Несмотря на испачканное лицо и рубашку, он по-прежнему кажется очень красивым для неё. Она молчит, отвернуться и соврать не хватает сил. Мурашками отзываются на коже лёгкие прикосновения ледяных пальцев.       — Неправда, — собрав всё мужество, возмущается Эми. И трусливо сбегает, чувствуя спиной насмешливый взгляд парня».       — Правда — тихо шепнула себе под нос Вайт, вынырнув из воспоминаний. Она безошибочно нашла то самое дерево, точнее, то, что осталось от него. Старое, местами сухое и безжизненное. В прошлые выходные его поразила молния, разрубив на две части. Это могучее дерево, как и она сама, никогда не будет прежним. Некогда целое дерево ныне доживает свои последние дни, на днях его срубят. Хотелось бы, чтобы и её чувства так же кто-то выкопал с корнями из сердца и порубил на мелкие щепки.       Эми, опомнившись, обернулась к подруге. Луиза стояла на последней ступеньке лестницы и молча ждала. Как и в тот день, она без упрёка и осуждения на лице протянула руку. Девушка переплела свои пальцы с Алестр. Дышать стало почему-то легче.

* * *

      На обратном пути от миссис Пикенберри они встретились с Блэйзом и его шестёрками. Блэйз сворачивал к лестнице, когда его взгляд упал на знакомый ярко красный рюкзак Эми. Он развернулся и устремился быстрым шагом в сторону девушек. Его насмешливая улыбка заставила вздрогнуть Эми и машинально вцепиться в рукав рубашки подруги. Алестр, правильно растолковав жест Вайт, свернула влево и попыталась затеряться в толпе учеников.       Улыбка парня стала ещё шире, и он последовал за ними, махнув рукой близнецам, мол, идите в класс. Ученики уступали ему дорогу, едва увидев мощную фигуру капитана по бейсболу. Луиза и Эми по очереди оборачивались назад, петляя между учениками. Долго играть в догонялки с Би было сложной задачей. Во-первых, из-за Эми и её высоких каблуков, во-вторых, из-за народа в узком коридоре, которые, словно рыба на нересте, шли кто куда, и в-третьих, из-за самого парня, быстрого и ловкого, несмотря на тучную фигуру.       — Эй, Малышка Лу-Лу, ты чего убегаешь? — после нескольких минут, парень всё же смог догнать девушек. И те, оказавшись в тупике между руками парня, обернулись к Блэйзу.       — Просила же, — устало произнесла в ответ Луиза.       Эми рядом с ней не сводила прямого взгляда с парня. Её белое лицо покрылось испариной из-за быстрого бега. Она схватилась за плечо подруги, пошатнувшись на сломанном каблуке, мгновение назад на крутом повороте блондинка умудрилась подвернуть лодыжку. Про себя девушка проклинала парня и старалась думать о чём угодно, но не о ноющей боли в ноге и не о стоимости почти новых туфель.       — Просто он не понимает с первого раза, — язвительно произнесла Эми, обращаясь Луизе. Девушка грустно улыбнулась ей в ответ, заметив в фразе двусмысленность.       — Эмили, я тебя и не заметил, — удивление на его лице столь было настолько неестественным, что Эми не выдержала и фыркнула:       — Ну конечно, я же прозрачная.       — На фоне неземной красоты Алестр ты блёкнешь, — он довольно улыбнулся, заметив, как лицо Вайт пошло красными пятнами.       — Куда уж мне? — невинно начала блондинка, её голубые глаза не сводила взгляда с лица собеседника. Они скользили от высокого лба к густым бровям над необычного золотисто-карего оттенка глазами и к заклеенному бежевым пластырю разбитому носу. — Моя внешность ничто по сравнению с твоим разбитым носом, фиолетовыми, как у мертвеца, губами и австралопитекским подбородком.       Луиза обречённо выдохнула: «Ну вот, она снова взялась за свои старые шутки». На самом деле, подбородок Блэйза Би хоть и был немного квадратным, но мало чем напоминал выступающую челюсть древнего человека. Конечно, это не служило аргументом для пятнадцатилетней Вайт, а именно в девятом классе, она впервые додумалась до этого детского оскорбления. С той нелепо брошенной фразы и пошла их откровенная вражда. Вся школа знала об их несовместимости взглядов.       Неизменным свидетелем каждого их обмена колкостями была Луиза, чувствующая себя третьей лишней в эти моменты. Задумавшись, Алестр смогла поймать лишь конец фразы Би:       — …лучше, чем бы коротышкой… — и гадко, как только он умел, улыбнулся.       Луиза вздрогнула от боли, Эми до того сильно сжала её плечо, голубые глаза вели безмолвный бой с золотистыми… И, кажется, выигрывали. Алестр схватила руку подруги до того, как та успела сморозить очередное «оскорбление», и потянула её в медпункт.

* * *

      — Ненавижу его, — зло выплюнула Вайт.       Эми сидела на кушетке и медленно водила по опухшей лодыжке маленький мешочек со льдом, проклиная Блэйза.       — Знаю, — коротко ответила Луиза. Она искала перевязочные материалы в шкафу.       Миссис О’Коннор, школьная медсестра, пустила их в кабинет, а сама сбежала на свидание. Все в школе знали, что у миссис О’Коннор и мистера Миллера, строгого учителя естественных наук, совсем не рабочие отношения. Их интрижка была любимой темой для обсуждения. Алестр иногда задумывалась, почему же директор никак не реагирует, ведь слухи правдивы, а работу и личную жизнь смешивать некомпетентно.       — …Он всё так же наносит парфюм на левое запястье, — рассеянно заметила Эми, наматывая на палец золотистый локон.       Луиза обернулась к подруге с мотком эластичного бинта. Та с закрытыми глазами прижимала локон к лицу, девушка видела, как её грудная клетка медленно поднималась и опускалась. Она снова, как наркоман, наслаждалась её единственным наркотиком — ароматом мужского парфюма. Его парфюма. Не удержалась. Не смогла.       — Ты говорила, что ненавидишь его парфюм, — напомнила Луиза и присела на корточки возле кожаных туфелек подруги.       — Я ненавижу его парфюм, его ухмылку, его волосы, глаза… Нет, глаза красивые, нельзя ненавидеть глаза, — она замолчала.       Её взгляд стал на мгновение отстранённым, голубые глаза замерли на красных туфлях. В последнее время такое часто происходило с Эми. Луиза потянулась к ней, накрыла ледяную ладошку подруги своей. Эми вздрогнула и попыталась улыбнуться, всё так же не отводя взгляд от любимой пары.       — Я отнесу их на ремонт, — Вайт потянулась к сломанной туфле, задумчиво повертела её в разные стороны. — Я гуглила, они почти восемьсот долларов стоят. Это лучшая компенсация, не считаешь? — она ехидно улыбнулась.       Алестр облегчённо выдохнула: значит, всё позади, а после ответила подруге тёплой улыбкой. Луиза молча перевязала бинтом лодыжку. Для них обеих вывихи стали давно нормой. В средних классах девушкам стукнуло заниматься кавер-танцами. Они занимались долго, до второго класса старшей школы, несколько раз со своей кавер-группой вырвались в финал, но ни разу не получилось выиграть главный приз.

* * *

      — Повезло, что у тебя, Эми, сегодня была запасная пара кед с собой.       — Повезло, что у меня по средам физкультура после ланча, — Эми хлопнула дверцей школьного шкафчика. — Но благодаря миссис О’Коннор я пойду на неё только на следующий неделе, — расстроенно пробурчала она, заправляя отросшую чёлку за ухо.       Из шести обязательных предметов Эми больше всех любила физкультуру. Дело было не в молодом преподавателе, совсем не в том, что он был высоким и подтянутым, и совершенно не в том, что разница в возрасте между Вайт и мистером Уэстом чуть больше семи лет. Нет, а в том, что от физкультуры освобождены парни из бейсбольной команды, что несказанно радовало Эми. И заодно Луизу. К несчастью, в этом году миссис Робертс поставила физкультуру неразлучным подружкам в разные дни. А значит, отрабатывать её Эми придётся в понедельник с классом Луизы.       — Тогда я бросаю тебя, Лу, по средам я первая смена.       Эми прижалась к подружке. В нос рыжеволосой ударили цитрусовые нотки духов Вайт. Луиза ласково погладила её по спине. Блондинка за лето снова исхудала. Алестр сделала мысленно заметку в голове, что надо снова заняться её питанием. Не хватало повторения её весеннего голодного обморока.

* * *

      Всю первую неделю сентября стояла невыносимая жара, лишь в пятницу температура Лос-Анджелеса опустилась до семидесяти градусов. Редкие серебристые облака медленно плыли по небу, пряча палящее солнце. Тёплый ветерок скользил по городу, путался в волосах прохожих, трепал флаг и герб на главном здании. Погода стояла самая что ни на есть чудесная.       Луизе Алестр ещё никогда не было так сложно сидеть на уроке. Окна в кабинете естественных наук словно специально открывали вид на зелёный парк, в котором весело резвились дети и гуляли с собаками пожилые люди. Девушка отвернулась от окна и перевела полный тоски взгляд на учителя.       Мистер Миллер, надменный мужчина в строгом брючном костюме песочного оттенка, увлекательно рассказывал о важности его предмета. По крайней мере, ему казалось, что увлекательно. Каждый год на первом уроке по меньшей мере полчаса были посвящены воспеванию естественных наук.       Но в этот раз в низком грубом голосе мистера Миллера слышались нотки отчаяния. Ему явно пришлось слушать выговор от миссис Калинн или самого директора. Отец Блэйза Би наверняка не оставил просто так тот инцидент во вторник. Луиза сочувствовала мужчине: интрижка с миссис О’Коннор, уменьшение с каждым годом количества желающих записаться в класс, частые дисциплинарные нарушения.       — Мисс Саммерс, с превеликой радостью познакомлюсь с вашим собеседником. Вы решили пойти следом за вашим братом-близнецом? Забыли, что на моём уроке запрещено пользоваться сотовым?       Джо Саммерс испуганно вздрогнула, услышав полный гнева грубый голос над головой. Девушка поспешно отложила сотовый телефон в пенал и стала извиняться. Со всех сторон послышались смешки. Элита отказалась от Джо следом за Джеем. В старшей школе опасно быть бывшей элитной. Близнецы Саммерс стали хуже изгоев, их ставили ниже ботаников. Особенно сильно переживала это всё Джо. Она всего лишь не вовремя открыла рот в защиту брата и сразу же потеряла расположение Хлои Грин и Блэйза Би одновременно.       — Класс, можете поблагодарить мисс Саммерс, — мужчина с высокомерно поднятой головой вернулся к своему столу. — Во-первых, отныне перед уроком каждый оставляет свой гаджет в специальном ящике до конца занятия, — произнёс мистер Миллер с гадкой улыбкой на лице.       Луиза подняла взгляд к потолку. В девятом классе мистер Миллер на каждом уроке ходил со стеклянным ящиком и собирал сотовые, mp3-плееры, планшеты и при всех запирал пин-кодом до самого конца урока. Они уже это проходили. Можно принести второй, главное — не спалиться.       — Во-вторых, проектная работа, которую вы защищаете через месяц, должна быть не ниже В, другими словами, не ниже восьмидесяти баллов, кто получит С, будет не аттестован и не допущен до теста и будет ходить за мной до самых зимних каникул, — ученики, заслышав это, одновременно застонали.       Луиза же была спокойна, у неё есть Эми, за три года они ни одного раза не получали B. Вайт отвечала за написание, а Алестр за защиту. Идеальная пара, наиболее выигрышная комбинация.        — Тихо! — повысил голос мистер Миллер. — В-третьих, на следующем уроке проверка знаний. Советую вам сегодня же взяться за ваши прошлогодние конспекты. А пока, — мужчина достал пульт от проектора. — Разделимся по парам, в этом году я сам выберу, кому и с кем работать вместе, — сообщил он притихшим ученикам и включил проектор.

* * *

      — Ты опоздал, — коротко шепнула девушка, стараясь не пропустить фамилию Вайт. — Марк Туан, урок двадцать пять минут как начался.       Парень бесшумно прикрыл за собой дверь и ползком стал пробираться к единственному свободному месту.       — Знаю, не шуми. Потом лекцию почитаешь, — шикнул на неё парень и, поймав момент, когда учитель отвернулся к интерактивной доске, сел слева от Алестр.       На нём привычно была рубашка поверх футболки и потёртый рюкзак с небольшим изменением: на месте особо сильных потёртостей появились нашивки. Луиза нагнулась в его сторону, чтобы разглядеть их, но парень, достав из рюкзака тетрадь, закинул его в пространство под партой.       — Мистер Туан, надеюсь, вы сегодня опоздали не потому, что искали нос для своего кулака, — громко произнёс мужской голос.       В классе поднялись смешки, Марк промолчал.       — В любом случае, вы как раз вовремя, — мужчина поправил свои очки, — мисс Алестр нужен напарник для проекта.

ЧТО?!