Год, изменивший мою жизнь

      Для конца августа на улице было достаточно холодно. Ветер был настолько зябким и непривычным для солнечного Лос-Анджелеса, что девушка поёжилась и подняла воротник на ветровке — идти предстояло как минимум ещё минут пять. Из года в год, ранним утром всем школьникам приходится идти в школу.       Для старшеклассницы Луизы Алестр двадцать четвёртое августа не входило в список любимых дней в году. К тому же в этот раз ей пришлось встать на час раньше обычного, чтобы пешком дойти до школы, потому девушка лишь молча надеялась, что он будет если не единственным, то одним из немногих. А всё из-за того, что школьные автобусы начнут ходить сегодня лишь с полвосьмого утра.       Алестр тоскливо посмотрела на небо: за густым слоем облаков не было видно солнца, от чего вокруг витала атмосфера уныния, заставляя зябко ёжиться. Настроение упало ещё на пару пунктов. Хотелось развернуться, возвратиться домой, залезть под одеяло и уснуть. Но она продолжила идти.       Когда до входа в школу оставалось сто метров, пошёл дождь и девушке пришлось буквально перебегать дорогу. В холл она попала немного промокшей. Длинные волосы прилипли к лицу, вынуждая девушку постоянно сдувать отяжелевшие пряди, а в кроссовках хлюпала вода, сводя ноги от холода. Расстроенная Луиза сняла ветровку и сменила промокшую обувь на сухую, морщась от неприятных ощущений.       Мысленно она молилась, чтобы причина, из-за которой ей пришлось встать раньше всех в доме, продрогнуть по дороге, а потом ещё и попасть под дождь, была веской. Миссис Калинн, заместитель директора по учебной части, позвонила ей вчера и попросила прийти к семи. Конечно же, она не сказала причину, прекрасно зная, что Луиза не сможет сказать нет.       Стараясь подавить зевок, девушка стала подниматься по лестнице. Кабинет миссис Калинн находился на третьем этаже в конце коридора и окнами выходил на внутренний двор. Луиза вежливо два раза постучала и, дождавшись короткого «войдите», зашла во внутрь.       — Здравствуйте, — дверь бесшумно закрылась за ней.       — Здравствуйте, мисс Алестр. Спасибо, что отозвались на мою просьбу, — «Будто у меня был выбор», — тоскливо подумала девушка, хмурясь и поджимая губы от досады, но вслух ничего не сказала.       До этого времени она ни разу не была в кабинете заместителя директора по учебной части. Он представлял собой обычное помещение два на два в светлых тонах. Из-за пасмурной погоды за окном, в кабинете, казалось, царил полумрак.       Сама миссис Калинн сидела за столом, разбирая огромную стопку папок на нём. Она кивком указала Луизе сесть на один из стульев около стены. Заместитель директора по учебной части была женщиной не старше пятидесяти, с тонкой, словно гусиной, шеей. На невзрачном, но строгом лице, выделялись близко посаженные голубые глаза и грустно скривившийся рот. Волосы она всегда собирала на затылке, словно старалась придать и без того резким чертам лица ещё большую строгость.       — Я пригласила вас, чтобы лично попросить об одном одолжении, — не отрывая взгляда от папки, которую она заполняла, начала женщина. — Многие годы волонтёры двенадцатых классов курируют и помогают ученикам девятых классов освоиться в школе. Из двенадцатого G всегда этим занимались мисс Грин, мисс Макфи и мисс Бейрут. В этом году мисс Грин будет некоторое время отсутствовать по семейным обстоятельствам, а мисс Бейрут сломала ногу и ей нужен покой, сами понимаете. Одна мисс Макфи с этим не справится. Я назначила вас, мисс Алестр, старостой, а Кэтти вам поможет.       — Почему же вы не назначили мисс Макфи старостой? У неё больше опыта в этом.       — Она наотрез отказалась.       «Конечно же она отказалась», — мысленно усмехнулась Луиза, сминая в кулаке край форменной юбки. — Ей страшно потерять расположение Хлои».       — Она предложила вашу кандидатуру. В прошлом вы показали хорошие лидерские качества на ежегодном концерте в честь Основателей школы. Вы ответственная и харизматичная девушка. У вас хорошие отметки, нет пропусков и опозданий, — невозмутимо продолжила заместитель директора.       — Но я не уверена, что способна, — тщетно постаралась возразить девушка. Она понимала, что бесполезно идти против канцлера. Никто из учеников не мог противостоять ей. Её слово было и будет законом.       — Я верю в вас, мисс Алестр, — скупо улыбнулась женщина. — К тому же в ваши обязанности будут входить только ведение дневника посещений, возвращение журнала до начала уроков и собирание подписей опекунов и родителей до конца первой учебной недели. Остальным будет заниматься мисс Макфи, — миссис Калинн захлопнула папку и наконец встретилась взглядом с собеседницей.       — Отказаться я, как понимаю, не смогу.       — Конечно же можете, но я бы на вашем месте не отказывалась от такой возможности. Ведь этот год — ваш последний, — невзначай бросила миссис Калинн, опуская взгляд к очередной папке.       Луиза сразу же поняла, на что намекает женщина. Если девушка откажется — заместитель может точно так же ей отказать в положительной характеристике и рекомендационном письме, а без него Алестр не возьмут ни в один колледж. Сложив все «за» и «против», Луиза уверенно произнесла:       — Я согласна, но лишь до того, как вернётся Хлоя Грин.       — Разумеется. Если у вас нет вопросов, можете идти, — женщина взяла следующую папку из стопки и принялась методично её перелистывать.       Девушка поднялась со стула, понимая, что на этом разговор окончен и больше информации она не получит, и скрылась за дверью, не забыв при этом вежливо попрощаться.

* * *

      — Лу, — окликнул девушку знакомый голос.       Навстречу к ней, чудом не спотыкаясь на каблуках, бежала светловолосая девушка. Её форменная серо-голубая юбка высоко поднималась и оголяла стройные ножки в гольфах. Если на других старшеклассницах гольфы или чулки выглядели пошло, то эта девушка была слишком милой, и, казалось, ничто не могло сделать её не симпатичной или вызывающей отторжение.       Мгновение спустя девушки заключили друг друга в объятия. За летние каникулы обе успели ужасно соскучиться.       — Эми, задушишь, — рассмеялась Лу. — Ты снова выросла, что ли?       — Нет, это всё в каблуках дело, — отмахнулась блондинка. — А ты перекрасилась. Шатенкой ты нравилась мне больше.       — Не волнуйся, через месяц снова стану шатенкой, это тоника.       Эми и Луиза дружили не один год. Они начали общаться ещё в детском саду, затем пошли в одну и ту же начальную школу, окончили среднюю и вместе перешли в старшую.       — Пошли, приведём твои волосы в порядок. Нельзя, чтобы на фото ты была растрёпанная.

* * *

      — Я тут Кэтти встретила. Ну, как встретила, скорее, услышала. По её словам, у нас новенький, — радостно сообщила Эми.       Девочки успели выпрямить волосы Луизы и привести в порядок макияж, а потому уже медленно шли в класс.       — Кэтти любит посплетничать, не стоит верить каждому её слову. Но кто знает, может, у нас и правда новенький, — отозвалась её подруга. — Но я ему сочувствую, — девушка открыла дверь и пропустила Эми внутрь.       Любой класс Старшей школы делится на несколько групп, на так называемые касты: высший класс, средний и низший класс. К низшему относятся ботаники, различные меньшинства и подобные им чудики. Например, к этому слою можно отнести Дерека Паркинсона, чья непривлекательная внешность совершенно противоположна его блестящим отметкам и способностям в науке.       Обычно средний уровень — это те люди, которые не имеют связей, богатых родственников, но есть и те, кто может себе позволить быть рядом со сливками высшего класса. То есть это шавки богатых сучек и их шестёрки. От таких лучше держаться подальше.       С высшим, думаю, и так понятно, это та кучка богатых отростков, чьи родители зарабатывают приличную сумму и которым на день рождения дарят машину за несколько сотен тысяч баксов вместе с правами.       Луиза и Эми не относились к низшему, но и не дружили со «сливками» общества двенадцатого G. Они были где-то посередине между средним и низшим. Девочки не искали возможности стать популярным, мечтая, не ввязываясь в проблемы, окончить школу и поступить в колледж.       — Тихо, двенадцатый G. Каждый год одно и то же. Не заставляйте меня повышать голос на вас, — строго оглядела притихших учеников миссис Калинн. — Во-первых, я всех рада видеть здоровыми, — продолжила она, посмотрев на мальчика с загипсованной рукой, Эрика, от чего по классу прокатились тихие смешки. — Во-вторых, у меня есть новости. Некоторое время мисс Алестр будет вашей старостой.       Эми удивлённо обернулась к Луизе.       — Извините, миссис Калинн, — неуверенно начала Эми. — Но что случилось с Хлоей?       — Мисс Грин некоторое время будет отсутствовать в школе по семейным обстоятельствам, — невозмутимо ответила канцлер. — Так как мисс Алестр в прошлом году показала хорошие лидерские качества на ежегодном концерте в честь Основателей школы, оргкомитет посоветовал именно её кандидатуру в роль старосты. Я удовлетворила ваше любопытство, мисс Вайт? — Эми кивнула и села на своё место. — В-третьих, у нас новенький, — канцлер вышла из кабинета на пару мгновений. А зашла вместе с долговязым парнем. Класс, как это бывает обычно, стал перешёптываться.       Девочки зашевелились, зашептались, несколько из них приветливо заулыбались, провожая взглядом стройную фигуру новенького. Парни же отнеслись к появлению нового представителя их пола более равнодушно. Все, как один, обернулись к парню, сидящему за первой партой среднего ряда. На лице Блэйза Би, а именно так звали этого юношу, появилась ухмылка. Все знали эту улыбку. Следующую неделю новенький будет проходить «крещение».       — Его зовут Марк И-Ен Туан. Надеюсь, вы поможете ему освоиться. Можешь занять свободное место на втором ряду, — представила новенького заместитель директора.       Марк на первый взгляд казался самым обычным задротом, хоть и довольно симпатичным. Тёмные волосы лезли в миндалевидные глаза, светлые форменные брюки ярко контрастировали с чёрной толстовкой, а потрёпанный рюкзак за плечами, казалось, пережил немало событий со своим хозяином. Одним словом, в нём не было ничего особенного.       Под пристальным взглядом класса Марк занял четвёртую парту на втором ряду. Повесил рюкзак и достал наушники. Казалось, его совершенно не волновали заинтересованные взгляды к своей персоне.       — Мисс Алестр, мисс Макфи, прошу раздать ваши книжки с расписанием, — женщина вскрыла коробку, которую она ранее принесла с собой. Луиза и Кэтти поспешно встали рядом с заместителем. Ученики стали следом в очередь по одному человеку. Каждый подходил к миссис Калинн, подписывал соответствующий бланк рядом со своими инициалами и получал небольшого размера блокнот в мягком переплёте. — Убедительно прошу вас не терять и не скармливать блокнот домашним. Я членораздельно произнесла свою просьбу, мистер Вильгельм? — строго обратилась женщина парню, что тот вздрогнул и уронил свой блокнот на пол. Под всеобщий смех одноклассников он дрожащими руками поднял его и сел за свою парту. Спустя некоторое время ученики расселись за партами с новыми книжками, а миссис Калинн, дав последние указания Луизе, ушла.       Почувствовав свободу, ученики загалдели. Часть ребят стала громко о чём-то спорить и что-то обсуждать, другая часть тихо собралась в кучку и делала вид, что их нет в классе. Девушки также разделись, одни окружили новенького и завалили его всяческими глупыми вопросами, другие же лишь бросали на него заинтересованные взгляды, но не решались подойди.       — Луиза, тебя совсем не заинтересовал новенький? — не сводя взгляда со спины Марка, поинтересовалась Эми.       — Совсем, — просто ответила девушка. Она записывала в свой блокнот план дня. Сегодня после обеда Луиза должна проводить свой класс в библиотеку, проследить, чтобы каждому выдали его список учебников, потом проводить их фотографу, отчитаться в журнале старосты и лишь после она может пройти домой. И так неизвестно сколько времени. Ну вот за что ей такая радость на голову свалилась-то, а?       — …а ещё у него такие плечи… Ты вообще меня слушаешь? — Эми обернулась к соседке.       — Эми, это меня не интересует.       — Ладно, — девушка замолчала и отвернулась от соседки, доставая свой телефон, после чего, воткнув в одно ухо наушник, стала смотреть клип любимой группы.       — Не обижайся, Эми, но меня правда не интересует этот новенький. Ты ведь знаешь, что у меня уже есть парень, — Луиза улыбнулась подруге.       —Почему бы не воспользоваться возможностью. Ведь Эндрю тут нет.       — Эми, ты сейчас говоришь совсем как Хлоя.       — Я пользуюсь возможностью, пока она есть. Кстати, как долго тебе выполнять работу Хлои?       — Понятия не имею, но я надеюсь, что не так уж и долго.       — Я тоже на это надеюсь, я не вынесу постоянное присутствие Кэтти рядом с собой.       Луиза перевела взгляд на одиноко сидящую за первой партой Кэтти. Её короткие тёмные волосы тщательно были завиты. Форменный пиджак на хрупких плечах выглажен. Макфи создавала впечатление доброй и совестливой ученицы-отличницы. Луизе было жалко девушку. Она всегда будет в тени своей красавицы кузины, Хлои Грин. Все с девушкой общались лишь из-за родства с королевой класса и только лишь тогда, когда та рядом. Без Хлои Кэтти словно не существовало.       — Как думаешь, кем была бы Макфи, не будь она кузиной Хлои?       — Изгоем, — равнодушно бросила Эми, она перелистывала свой блокнот с расписанием, когда вдруг замерла на странице с первой учебной неделей и её лицо сначала побледнело, потом покраснело и лишь тогда девушка возмущено громко воскликнула: — Какого?!       — Что случилось, Эми? — вздрогнула Луиза и наклонилась к парте подруги.       — Бигль снова поставила мне во вторник и в пятницу науку. Я же ей уже говорила, что не могу. Почему она так со мной? — со злостью проговорила девушка.       Бигль — или миссис Робертс — работала библиотекарем в школе, а также составляла расписание для учеников. С первой встречи у Эми и миссис Робертс отношения почему-то не сложились. Вайт всегда вовремя возвращала книги в хорошем состоянии. Но почему-то женщина отказывалась слушать Эми и каждый год упрямо ставила науку на вторник и пятницу. Хоть и та ей каждый раз говорила о наличии кружка на эти дни в первую половину дня.       — Просто она за лето соскучилась по тебе.       — Не смешно, Лу, — нахмурилась девушка.       — А что я могу сказать? — пожала плечами Луиза. — Это надо говорить Бигль, а не мне.       — Только, я чувствую, это бесполезно, — тяжело вздохнула Эми и легла на парту, снова уткнувшись в экран телефона.       На некоторое время предпоследняя парта погрузилась в тишину, Эми пересматривала клипы и реалити-шоу с любимыми группами, а Луиза заполняла бланк, который ей предстояло отдать миссис Робертс, чтобы получить учебники для класса. Девочки наконец оставили новенького одного и расселись за партами, лишь изредка бросая взгляды и оборачиваясь к нему. Кто-то из парней взял откуда-то еду и питьё, а потому теперь шумно чавкали.       — Сколько ещё до нашей очереди в библиотеку? — спросила Эми и обвела взглядом класс.       Луиза посмотрела на настенные часы, те показывали без десяти девять.       — Осталось десять минут. Думаю, можно уже начинать собираться.

* * *

      Очередь к фотографу в первый учебный день была больше, чем за бесплатной едой в столовой. Если без халявной еды ещё можно было прожить, то без фотографии на индивидуальной карточке — нет.       Каждый год ученикам школы приходилось вставать в огромную очередь к фотографу, которого всегда приглашали заранее. Ученики и ученицы готовились к этой фотосессии. Некоторые девушки для этого специально ходили в салон красоты. Они словно соревновались за титул самой красивой. Каждой хотелось выйти на фото как можно лучше. Очередь из девушек, благоухающих разными духами, в идеально выглаженной форме и с аккуратно завитыми или выпрямленными волосами, и высоких да широкоплечих парней, начиналась с фойе и заканчивалась где-то в конце коридора первого этажа.       — Луиза, сколько ещё? — заныла Эми, она нервно поправляла то серо-голубой пиджак, то заправляла за ухо светлую короткую прядь волос.       — Сейчас выйдет Фиона из двенадцатого B и будут впускать наш класс, — терпеливо повторила, уже неизвестно какой раз за полчаса, Алестр. Двенадцатый G стоял около двух часов в этой очереди и изрядно устал. Девушки ныли, парни ворчали. Но никто не уступал своё место кому-то в очереди. Дверь в кабинет с фотографом открылась, и оттуда чуть ли не вприпрыжку вышла улыбающаяся Фиона.       — Сейчас заходим по списку, — громко произнесла Луиза. Она достала список с именами и назвала первую фамилию. Толпа пропустила девушку с ярко-фиолетовыми волосами, и та скрылась за дверью.       Луиза, как староста, вышла из кабинета последней. Она попросила Эми её не ждать и идти домой. Сдав журнал посещения в учительскую, девушка вышла из школы.       От утренней пасмурной погоды не осталось и следа. Солнце пекло голову и слепило глаза. Луиза надела наушники и включила любимую музыку, неспешно переходя дорогу. Иногда ей нравилось просто надевать наушники и, никуда не торопясь, идти домой.       Первый учебный день подошёл к концу, впереди ещё девять месяцев учёбы. И она понятия не имела, что произойдёт в этом году.       Но даже так девушка чувствовала — этот год она запомнит на всю жизнь.