Наследник Империи

***

      Люк Скайуокер нашёл Оссус в процессе поиска Тайников Императора — маленьких хранилищ с теми вещами, с которыми Палпатин не желал расставаться и которые не хотел придавать огласке. Это могли быть артефакты Ситхов, старые переписки, детали для световых мечей, сами световые мечи, но самое главное — данные, украденные Империей из Храма Джедаев на Корусанте после ночи «Падения Рыцарей».       Люк знал — когда его отец с армией клонов маршировали на главную обитель Ордена Джедаев в Галактической столице, Палпатин специально приказал сохранить как можно больше данных из архивов Ордена. Голокроны, книги, датапады, простые заметки архивариусов Ордена — всё это должно было быть сохранено. Императору были нужны все эти древние тексты, ведь Храм был истинной кладезью знаний, накопленных джедаями за долгие тысячелетия. А терять такой почти бездонный архив информации никто не хотел.       В период Становления Империи, — то есть, период между завершением Войн Клонов и началом Гражданской Войны, — некоторые выжившие предпринимали попытки воссоздать архивы и с их помощью обучить новое поколение джедаев, которое могло бы бросить вызов Империи. Но эти попытки раз за разом терпели неудачу. Так или иначе, Вейдер, Инквизиторы, имперские солдаты находили места и уничтожали их вместе с теми, кто пытался восстановить Великую Библиотеку.       Поэтому, до освобождения Корусанта по «Галактическим Соглашениям», у Люка не было возможности для подготовки к возрождению. Оби-Ван и Йода оставили ему лишь несколько старых, потрёпанных временем книжек. Именно после того, как осел пепел Галактической Гражданской Войны, Скайоукер смог найти среди складов Палпатина данные о секретном гипермаршруте и найти Оссус — древнюю обитель Ордена Джедаев.       В более древние времена данная планета представляла собой сплошную сухую пустыню, но жизнь всегда побеждает. Сейчас Оссус — зелёный мир, полный лесов, джунглей и полей. Здесь нет опасных диких животных, а ресурсы планеты огромны. Кроме того, она сама по себе была крепка в своей связи с Силой. Именно поэтому обучать здесь новое поколение джедаев казалось самой лучшей идеей. Явин, Корусант, Руусан и другие миры были просто слишком опасны.       Люк расположил свою грандиозную стройку в долине неглубокой реки, где также было много озёр и болот. Это была удобная холмистая местность, даровавшая спокойствие и умиротворение. Именно в такой среде и нужно воспитать джедаев. Асока рассказывала, что в Храме Джедаев на Корусанте были внутренние сады, которые оказывали тот же эффект и в которых ученики проводили время со своими мастерами в медитациях и обучении. Скайуокер искренне сожалел, что не застал ни их, ни Великое Древо, которое, по словам Асоки, было старше самого мастера Йоды.       То, что должно было стать Академией Джедаев, сейчас представляло собой несколько небольших каменных и кирпичных куполообразных зданий. Но планом Люка было построить Храм, который своими размерами и масштабами не уступал бы Храму Джедаев на Корусанте. Это была его мечта. И ради этой мечты паукообразные дроиды-строители, столь любезно предоставленные Новой Республикой, кропотливо работали день и ночь, ставя кирпич за кирпичиком, добывая ресурсы и перерабатывая их в материалы для строительства.       Вряд-ли эти дроиды были предназначены для того, чтобы уворачиваться от случайно оказавшихся близко к ним взмахов светового меча.       Голубой и зелёный клинки стремительно перемещались в пространстве, сталкиваясь между собой и оставляя после себя искры и горящие маленькими язычками пламени разрезы в земле. Сражаясь возле реки, Люк и Лея не уступали друг другу в стремлении выиграть. И хотя это было именно обучение, братско-сестринский дух соперничества проник даже сюда.       Лея сражалась очень энергично: она наносила слабые, но быстрые удары, иногда находя момент для парирования и ударов ногами. Это то, чему учила Люка Асока — в бою на световых мечах нужно использовать все возможные средства, не идущие вразрез в моральным кодексом Ордена Джедаев. Хотя Скайуокер не использовал таких приёмов, Лее это подошло как нельзя лучше — не обладая физически сильным телосложением, она использовала свой небольшой рост для того, чтобы уворачиваться от ударов куда большего Люка.       И тем не менее, ей всё ещё не хватает мастерства.       Подгадав момент, Люк сделал несильный удар правой ногой и сбил Лею с ног. Её синий световой меч выключился, а рукоять упала наземь прямо рядом с ней. Как только Скайуокер вознёс клинок прямо над лицом Органы-Соло, бой был завершён.       — Ты проиграла. — спокойно сказал Люк, уведя левую руку за спину и смотря на сестру.       — Да-да, в очередной раз. — саркастически ответила Лея, не открывая глаз.       С улыбкой на лице, Люк выключил клинок, повесил рукоять на пояс и протянул ей обёрнутую в чёрную перчатку кибернетическую руку. Открыв глаза, Органа взялась за неё и её брат помог ей подняться.       — Твоя четвёртая позиция стала заметно лучше. Ты делаешь успехи. В этот раз я почти вспотел. — подшутил он.       — Не задирай нос, — ответила она, не оценив шутки. — Когда-нибудь я уложу тебя на лопатки.       Лея сняла с пояса коричневую флягу, мгновенным движением руки открыла её и сделала несколько глотков на удивление вкусной воды. Может, она и не показывала этого, но она была рада тому, что Люк вытянул её на эти тренировки. После родов ей было трудно восстановиться, и именно её брат помог ей вернуться в строй. Это было неудивительно — родственники должны помогать друг другу. А Люку определённо нужны были первые учителя для Ордена — со всей той толпой, которую ему нашли в базе данных имперского Инквизитория, он один определённо не справится.       — Так, как дела у Хана? — спросил Скайуокер, как только Лея вернула флягу на пояс.       — Ему не очень понравилась идея сидеть с Беном, — Лея отряхнула испачканную травой и землёй робу. — но я его убедила.       Люк вскинул брови, притворно удивляясь.       — Заставила Хана сидеть на месте? Как?       — А вот это уже не твоё дело. — обрезала она, на что Люк лишь усмехнулся, после чего вновь сделал серьёзное лицо.       — А как дела в Новой Республике? Что-нибудь слышно о Трауне? — спросил Скайуокер.       — После Билбринджи флот Империи не наносил серьёзных ударов. — устало ответила Лея. Ей явно не нравилось обсуждать это. — Все сейчас на ушах стоят. Акбар готовит флот для контрудара, а Геру продолжают таскать по комиссиям. Ты её знаешь, для неё вся эта волокита — не более чем бездействие. Вряд-ли в Галактике можно найти кого-то, кто ненавидит Трауна также, как она.       — А что Совв? — Люк скрестил руки на груди.       — Очевидно, в опале. — Лея положила руки на бёдра. — Сенат скинул все неудачи и проблемы на него, а Акбар послал его руководить Южным Военным Штабом от Корусанта по-дальше.       Люк вздохнул.       — Асока должна была остановить Трауна. Не дать ему вернуться в известную Галактику. — с грустью в голосе протянул Люк.       — Ты думаешь…       — Я опасаюсь худшего. — продолжил он, перебив её.       Между братом и сестрой на секунду повисло молчание. Ни Люк, ни Лея не хотели верить в то, что Асока, — единственная, кто знал их отца достаточно хорошо, мертва.       Люк до сих пор помнил, как познакомился с ней. Это был вечер после битвы при Эндоре. Он стоял перед телом отца, молча наблюдая, как самый страшный человек в Галактике уходит с дымом от огня, провозглашая собой конец эпохи Империи и начало чего-то нового, более светлого, чем было до этого. Скайуокер до сих пор помнил то, как за его спиной послышалось: «Он искупил свою вину, верно?». И с этого момента они с Асокой сильно сблизились. Он познакомил её с Леей, с Ханом. Узнал, что в своё время Тано помогла Чуббаке избежать смерти от рук трандошан. Она помогла Люку найти многие тайники Палпатина, помогла найти Оссус и даже, косвенно, привела к нему первого ученика — Грогу. И тем не менее, она всё же не хотела участвовать в возрождении Ордена Джедаев. И он до сих пор не знал, почему. Была ли всему виной какая-то тайная обида? Принцип невмешательства? Может, отказ от Светлой Стороны?       Если его опасения верны, он уже никогда этого не узнает.       Внезапно, со стороны леса послышался взрыв — словно гром, который грянул посреди обычного Корусантского дождя. Он нарушил молчание и брат с сестрой, повернув головы, увидели голубую вспышку недалеко от западной окраины Академии.       — Это… довольно не обычно. — произнёс Люк, отвечая тем самым на немой вопрос Леи.       Они переглянулись и тут же рванули в сторону вспышки.

***

      Первоначально, Люк ожидал, что вспышка сопровождала взрыв. Могла произойти поломка одного из дроидов-строителей — замыкание, обвал дерева или камней в результате недооценки алгоритмом последствий добычи ресурсов для строительства Академии. Но если бы это было так, то R2, контролирующий этих дроидов, тут же доложил. Кроме того, он бы услышал отчётливый звук падения того же дерева. А при замыкании начался бы пожар — но даже дыма с того места, где произошла вспышка, не появилось. Ни с самого начала, ни пока Люк и Лея бежали на место.       Оказавшись на месте, брат и сестра увидели небольшую поляну посреди леса. Здесь была только трава, и она окружалась густым пространством леса, где почти каждые два метра росли деревья или торчали их ветки. Люку повезло — его дроиды проделали дорогу в процессе вырубки зарослей, а потому им не пришлось сталкиваться ни с чем из этого.       Посреди поляны лежала девушка-тогрута. Нет, судя по толщине и длине бело-голубых лекку и монтраллов, всё же она была старше. Она лежала на левом боку, вытянув левую руку вперёд, а правую держа на уровне груди. Та же картина была и у её длинных ног: правая держалась прямо, а левая согнута в колене и чуть прижата к уровню пояса.       Оббежав её со стороны, Люк и Лея увидели знакомое лицо — это была Асока. И она, очевидно, была без сознания. Люк выругался себе под нос.       — Откуда она здесь взялась? Даже без корабля? — удивлённо спросила Органа.       — Да какая разница, её нужно доставить в Академию! — ответил Люк и тут же поспешил к Тано.       Взяв её за руки, он приподнял тело и возложил её правую руку себе на спину. Лея тут же повторила движения, только уже с левой рукой. Держа на себе тело подруги, Скайуокеры понесли её в сторону Академии по той же тропе, по которой они добрались до этой поляны.

***

      Асока потёрла глаза большим и указательным пальцами правой руки. Она не совсем привыкла к свету.       — И сколько я была без сознания? — спросила она, приподнявшись и опираясь локтями обеих рук на кровать.       — День. — ответил Люк, сидя подле неё. — Может, чуть меньше.       — Где Лея? — Асока осмотрелась вокруг. В хижине никого, кроме неё самой и Люка, не было.       — Мы дежурили возле тебя по очереди. — объяснил Люк. — Скорее всего, она спит. И я бы её будить не стал.       Тано мягко улыбнулась, но затем её татуировки-брови снова опустились.       — Я подвела вас, так? — спросила она с неприятной горечью в устах. — Что он уже успел сделать?       — Траун разбил флот Новой Республики при Билбринджи и, кажется, объединил вокруг себя все Осколки Империи. — Люк опустил взгляд. — И устроил терракт в здании Сената.       — Чёрт… — выругалась Тано и закрыла лицо левой рукой, после чего с сожалением произнесла: — Мы не смогли его остановить. Я виновата…       — Возможно, и виновата. — согласился Люк. — Но упав, нужно найти в себе силы подняться и идти дальше. Ты всё ещё можешь помочь победить его.       — А почему ты не отправился на помощь? И почему здесь Лея?       — Адмирал Акбар взял на себя всё управление вооружёнными силами. Лея сейчас больше номинальный Министр Обороны, чем фактический. Поэтому она решила отправиться сюда и продолжить обучение. — пояснил Скайуокер.       — Акбар вернулся? — удивилась Тано. — Значит всё действительно плохо.       — А я… — Люк пожал плечами. — Я не могу просто так взять и всё оставить. Галактике нужны джедаи, а без Академии их не обучить.       — И всё же… — протянула она. — Ты нужен Галактике. Снова.       Смотря в сторону, Люк покачал головой. Он спас Галактику однажды — во время битвы при Эндоре. Так все считали. Но что он, что Асока знали — истинным героем тогда стал Вейдер. Именно он убил Императора, что, в прочем, не стирало его преступлений. Если бы Люк спас его и доставил на Эндор, вся Галактика бы заставила повстанцев осудить Тёмного Лорда Ситхов. Все ненавидели Вейдера. И лишь Скайуокер смог разглядеть и пробудить в нём тот огонёк света, что тлел внутри самого злого человека в Галактике. Огонёк, которым был Энакин Скайуокер. Тот рыцарь-джедай, каким его знали Оби-Ван и Асока.       Заслуга Люка лишь в том, что он помог Свету внутри Дарта Вейдера не погибнуть окончательно.       — Я знаю. — ответил Скайуокер. — И я приду. Обещаю.       Асока лишь кивнула ему, на миг зажмурив глаза.

***

      Сабин не знала, где она. Она не знала, сколько времени была в отключке и не знала, что произошло после того, как она ударилась головой об что-то твёрдое. Что это было — уже не важно. Важно лишь то, что происходит сейчас. А сейчас она чувствовала один из самых ужасных запахов за всю свою жизнь.       Её нос поймал целую радугу запахов. Вонь от стойл с ревунами, пота, грязи и всё это смешано с влажностью, в прочем, уже привычной для Врен.       Медленно Сабин открыла глаза и тут же увидела ноги, как она сразу догадалась по красным поножам, одного из кочевников. Слабо повернув ноющую от боли шею, мандалорка заметила, что лежит на окраинах какого-то очень крупного лагеря — его пределы простирались до самого горизонта и им не было видно конца. Лагерь был полон большим количеством серых и серо-зелёных палаток. Возле каждой из них стояли стойла с ревунами, каждый из которых переносил ожидание своего наездника по-разному: кто-то стоял, кто-то лежал, завернувшись в клубок из шерсти, кто-то играл с себе подобными. Помимо них, около палаток и костров между ними стояли сами кочевники. Как правило, они говорили друг с другом на каком-то своём языке, но некоторые старались держаться по одиночке, начищая оружие, доспехи или своих ревунов. В целом, в лагере ощущалось настроение бесконечного беспорядка и ожидания. Но вот чего?       Болела не только шея. Голова, ноги, руки. Похоже, Сабин либо избивали, либо постоянно бросали при «перевозке», словно какой-то товар.       «Видимо, они не очень знакомы с законами по защите прав военнопленных» — пошутила про себя Сабин и попыталась встать. Услышав лязг её доспехов и чавкающие звуки грязи, кочевник, стоявший перед ней, развернулся и правой ногой ударил её в по рёбрам — туда, куда её броня попросту не могла достать. Врен корчилась от резкой боли, но, судя по тому, что она не начала плеваться кровью, перелома он не добился. Видимо, к его сожалению.       Вдруг из ближайшего шатра вышел другой кочевник. Он подошёл к первому и что-то сказал на их языке, не понятном Сабин. Тот кивнул и, ухватившись за связанные руки Врен, потянул их, чтобы заставить встать. Тело мандалорки мгновенно откликнулось, встав, но выпрямиться или удержать равновесие сразу не вышло. Рейдер потянул вперёд и за считанные секунды она оказалась внутри шатра.       Здесь воняло даже хуже, чем на улице.       Внутри располагалось несколько лежанок, сделанных из чего-то вроде соломы. Лежанки были окружены различным хламом, едой и оружием. Кто-то другой нашёл бы весь этот беспорядок тем ещё ужасом, но Сабин была оригинальнее. Это был всего лишь «творческий беспорядок». В её комнате на «Призраке» и не такое можно было увидеть. Особенно в те моменты, когда она рисовала.       В самой дальней части на камнях расположилась голографическая карта местности. Очевидно, она не принадлежала кочевникам. И не только потому что они не могли быть знакомы с такой технологией.       Над картой склонилась Шин Хати. Опёршись руками на импровизированный стол, она внимательно смотрела на территорию равнин, в которых расположился лагерь, и которые со всех сторон прикрывались высокими холмами. Подле неё стояли трое кочевников. Мужчин, судя по широким плечам и соответствующим нагрудным доспехам. Об этом можно было догадаться, так как, как правило, у женщин имелся изгиб в районе груди. Ну, по крайней мере, в Известной Галактике. Такой был у всех мандалорок. Да даже у Асоки был нагрудник с изгибом. Возможно, эти кочевники куда менее развиты, чем Сабин думала.       Охранник, крепко держа узел между рук Врен, подошёл ближе и резким движением руки толкнул её к Шин. С трудом устояв на ногах и не упав лицом в голографическую карту, Сабин выругалась и посмотрела кочевнику вслед, уже готовая если не избить его до полусмерти, то хотя бы обругать, но тот сразу же покинул шатёр и ушёл куда-то в сторону. За этим Хати смотрела с приподнятыми уголками губ. Ей нравилось такое обращение с пленницей.       — Кочевники подчиняются тебе. — заметила Сабин, пытаясь эмитировать спокойствие в голосе. — Что ты сделала с ними такого, что они вдруг начали выполнять твои приказы?       — Ничего. — без раздумий ответила Шин. — Они уважают право сильного. А против светового меча им нечего противопоставить.       — То есть, тебе было достаточно убить нескольких? — возмутилась мандалорка. — И всё ради того, чтобы управлять дикой стаей?       — А разве не так вы, мандалорцы, выбираете себе вождей? — подметила Шин с притворной наивностью в голосе.       — Ты ничего о нас не знаешь. — оскалилась Сабин в ответ.       — Я знаю лишь то, что вы, мандалорцы, были почти полностью перебиты Империей. — она не оставляла своей издевательской улыбки. — Одного за другим… — она вышла из-за импровизированного стола, сопровождаемая взглядом Сабин, и начала медленно обходить её. — Тоже мне, нация воинов.       Врен не выдержала и двинулась в сторону Шин, намереваясь сделать удар, но та легко ушла в сторону и мандалорка упала наземь. И тем не менее, она заметила, что за спиной, на своём поясе, Шин хранит рукоять её светового меча. В голове Врен уже зрел потенциальный план побега.       — Ты ещё более жалкая, чем я тебя запомнила на Ситосе. — усмехнулась Хати и вернулась за «стол», после чего кивнула одному из кочевников, стоявшему подле, чтобы тот поднял её на ноги. Тот так и сделал, на своём языке что-то говоря в сторону Сабин.       — Но хватит с тебя реалий. — Шин вновь опёрлась на камни. — Где твой мастер?       — Да даже если бы знала, то не сказала! — воскликнула Сабин.       — Да ну… — проворчала тёмный джедай. — А где твой дроид? Где корабль?       — Ты бы всё равно не выбралась отсюда. — напомнила Врен. — Даже если бы захватила его.       — Я знаю, и тем не менее, тебе бы стоило мне всё рассказать.       — А иначе что? Ты убьёшь меня? — теперь уже настала очередь Сабин насмехаться. — Я нужна тебе, чтобы найти моего учителя и мой корабль. — она добавила твёрдости в голос, понизив его. — Ты не тронешь меня.       Между Хати и Врен повисло молчание. Всего на несколько секунд. Они смотрели друг другу в глаза — мандалорка с молчаливой яростью, а тёмный джедай с безумным равнодушием, продиравшим насквозь даже самые хорошо защищённые закоулки сознания Сабин. Оставался лишь один вопрос — чего ожидать от бывшей ученицы Бейлона Сколла сейчас? Она просто отрежет ей голову? Устроит пытку в стиле самых талантливых дознавателей Галактической Империи? Или просто будет и дальше мучать её молчанием, что, впрочем, тоже являлось своего рода пыткой?       С секунды на секунду Сабин могла узнать ответ на свой вопрос, если бы не послышавшийся знакомый рёв двигателя, что пронёсся прямо над их головами, и звуки орудийного огня джедайского шаттла Т-6. Врен поняла: Хьюянг нашёл её. Шин оскалилась, переглянулась с кочевниками и кивком головы отправила их на выход. Те немедленно покинули шатёр — на секунду, когда они приоткрыли входной занавес, мандалорка увидела пожарище в соседней палатке. Кажется, дроид не на шутку разозлился.       — Каким образом? — спросила она у Сабин.       — Ты умная — догадайся. — съязвила в ответ Врен.       Хати вышла из-за стола и, сжав кулаки, уже собиралась обойти собеседницу и самой вступить в бой, но Сабин, подгадав момент, сделала резкий выпад ей за спину, ухватила свой световой меч, активировала его и разрезала им верёвочные оковы.       — Так кто из нас теперь жалкий? — спросила мандалорка, хитро смотря на обернувшуюся к ней Шин.       — Знаешь, — она сняла с пояса рукоять и активировала оранжевый клинок. — теперь, когда здесь дроид, я в тебе не нуждаюсь.       — Как ты заметила, меня не так просто убить.       Врен занесла меч над головой и сделала первый в их новой дуэли удар. Шин отбила его, поставив свой клинок горизонтально, но своей цели Сабин добилась — ради блокирования её замаха Хати сделала шаг назад. Ещё пара таких, и они выйдут из шатра. Лишь бы Хьюянг повременил с ударом по нему.       Может, Сабин и не была достаточно чувствительной к Силе и не умела узнавать чувства других, но ей хватало жизненного опыта, чтобы понять, что Хати была в ярости. Асока учила — если враг поддаётся эмоциям, используй это в своих целях. И она так и сделает.       Шин резко ушла влево, нанесла быстрый удар с замаха по рёбрам Врен и ушла ей за спину. Расчёт на слабость реакции мандалорки не сработал: зелёный клинок встал на пути оранжевого в самый последний момент, после чего противницы столкнулись лицом к лицу в результате быстрой контратаки, однако выпад Сабин Хати просто парировала, превратив его в короткое столкновение клинками «крестом», смотря врагу в глаза.       — О, ты всё-таки не так уж и плоха. — произнесла тёмный джедай.       Но Сабин не стала вступать в словесную перепалку. Вместо этого она оттолкнула Шин ударом колена и сама отошла прямо к выходу. Хати воспользовалась этим и, быстро восстановив равновесие, вытянула руку и Врен, ощутив мощный толчок, вылетела из шатра и упала спиной на землю. К счастью, доспех предотвратил повреждения.       Мандалорка приподнялась и, подняв взгляд, тут же увидела Т-6, который наворачивал круги в небе, пикировал, быстро снижаясь, делал несколько случайных выстрелов, а затем поднимался ввысь и повторял эту последовательность снова. Хьюянг, очевидно, был научен не только мечи собирать и нотации читать. Сабин кивнула сама себе — во-первых, ей стоило снова активировать меч, чтобы её заметили и случайно не убили. Во-вторых, ей нужно будет поблагодарить Хьюянга. Даже если этот дроид мог быть с ней, как он сам говорил, «излишне правдив», она должна отдать ему должное — он не только нашёл её и помчался на выручку. Он ей жизнь спас.       Размышления Сабин были прерваны Шин. Она вышла из шатра и с прыжка набросилась на противника. Не желая оказаться разрезанной на части, Врен перекатилась по земле и быстро вскочила, вновь активировав меч. Клинок Шин воткнулся в грязь, оставив маленькие языки пламени, но она быстро смогла понять, что происходит и, повернув голову, нанесла новый удар наискосок, намереваясь оставить разрез от левого бедра до правого уха мандалорки.       Однако удар был исподтишка. Он был неуклюжим и сильным — явно не в стиле Шин, и Сабин запросто увернулась, сделав шаг назад. Она поняла — Хати, очевидно, теряла контроль над ситуацией и, вследствии этого, ещё и над собой. Асока всегда говорила, что эмоции дают разовый прилив сил в бою, но на самом деле притупляют другие чувства джедая — чувство мастерства, опыта или здравой оценки. На самом деле, если бы Шин сделала выпад, дав себе лишние полсекунды подумать, то тогда Врен мог ожидать исход их дуэли на Лотале, когда мандалорка была спасена лишь благодаря своевременному вмешательству Асоки и Хьюянга.       Даже лицо Шин изменилось. Ярость, гнев и ненависть вышли на поверхность, разломав лживый образ самоконтроля. Сабин уже победила — достаточно было лишь дождаться очередного захода Т-6.       — Я даю тебе шанс сдаться. — произнесла Врен. Внутри себя она даже удивилась тому, как это звучало — даже с ноткой высокомерия.       — Не жди, что я сложу перед тобой оружие. — прошипела Хати и нанесла ещё несколько спонтанных ударов, которые Врен легко парировала. На лбу Хати выступил пот, смешанный с грязью.       Сосредоточенная на Сабин, она полностью утратила связь с окружающей реальностью. Уже замахиваясь для нового удара и ожидая контратаки мандалорки, она не заметила, как джедайский шаттл снова начал пикировать вниз, словно ястреб, вышедший из-под облаков для того, чтобы схватить и убить свою жертву. Опустившись на огромной скорости всего до нескольких метров над землёй, Т-6 открыл огонь по тропе, что шла к уже брошенному шатру вождя. Идя прямо позади Шин, парные взрывы как бы давали намёк дроида на то, что Врен должна отойти.       Хати нанесла новый удар — резкий выпад, но мандалорка прыгнула в сторону и, к замешательству тёмного джедая, сделала кувырок, приземлившись на руки и почти мгновенно вернувшись в стоящее положение. Но вот Шин так не повезло — не успев уйти с линии огня, она почувствовала позади себя, буквально в нескольких шагах, двойной, но небольшой взрыв. Его хватило, чтобы она отлетела на несколько метров и упала на землю без сознания. Но вот Сабин…       Она сплюнула. Всё её тело теперь было покрыто этой склизкой и мокрой грязью. Прицепив рукоять к поясу, она попыталась стряхнуть хотя бы часть, но не была в этом успешна — земля глубоко вошла внутрь и чувствовалась даже на комбинезоне-подброннике. Врен искренне жалела, что не нашла шлем в шатре Шин — возможно, тогда она смогла бы обезопасить хотя бы своё лицо.       И тем не менее, взрыв не прошёл для неё бесследно. В ушах звенело, а все звуки оказалось сильно приглушёнными.       Не обращая больше никакого внимания на Т-6, она осмотрелась и увидела печальное зрелище: весь когда-то большой и суетливый лагерь превратился лишь в поле, состоящее из догорающих палаток, прикрывающих собой часть тел теперь уже бывших жителей-кочевников, огня, дыма, пепла и крови. Для тех, кто никогда не был на войне, такая картина была бы шокирующей. Но Сабин ведь видела вещи и куда более ужасные, верно?       Война никогда не меняется. И тем не менее, был в этом и плюс с горьким вкусом: Нути были отомщены. И теперь население планеты сократилось до ещё более жалких цифр.       — Леди Врен? — услышала она приглушённый голос дроида. — Вы в порядке?       Она повернулась и увидела Хьюянга, стоящего почти вплотную к ней. И корабль, который он посадил в нескольких метрах от неё.       — Да… — полурастерянным тоном ответила Мандалорка. — Я в порядке.       — Я уже проверил Шин Хати. — доложил Хьюянг. — Она жива. Но потеряла сознание.       — Да ты тут геноцид устроил! — возмутилась Сабин, игнорируя его слова.       — Вы нуждались в спасении, верно? — ответил дроид. — Кроме того, протоколы Ордена Джедаев говорят, что вооружённые банды являются легитимной целью, потому смею…       — Спасибо. — прервала она его. — Ты спас мне жизнь.       — Ваша благодарность — высшая похвала для меня. — ответил дроид и повернулся в сторону Шин. — И что мы будем с ней делать?       — У тебя есть наручники? — спросила она. — Мы берём её в плен.       Пока они говорили, Врен заметила, что в лагере никого нет — разумеется, Хьюянг перебил далеко не всех и, скорее всего, пострадал лишь центр, но факт оставался фактом. Никто не рвался спасать Хати. Означало ли это, что кочевники бросили своего вождя? Возможно. Тем ироничнее в глазах Сабин выглядело то, что теперь она берёт тёмного джедая в плен.

***

      Мандалорцы… Для Кэла Кестиса не было союзников неожиданнее их. Да, он знал, что этот народ воинов также сопротивлялся Империи, но джедай также слышал о других Мандо — группе коллаборационистов, которые занимались террором во имя Империи. Из всех имперских подразделений мандалорские суперкоммандос по праву считались одними из самых опасных и самых жестоких — в ответ на любое сопротивление в Секторе они сжигали целые города и деревни, если не со всеми, то с большей частью жителей. И это было отвратно. Часто Император даже использовал их вне Мандалора ради карательных операций. Кэл и Со Геррера потеряли из-за них много своих товарищей и подчинённых, но сам Кестис с ними никогда не сталкивался — единственными мандалорцами, которых он когда-либо видел, были солдаты-клоны, которые были копиями мандалорского наёмника Джанго Фетта, и сын Джанго — Боба, который, как джедай слышал, теперь взял власть над тем, что когда-то было криминальной империей Джаббы Хатта на Татуине.       Ката так и вовсе никогда их не видела. Проведя всю жизнь на Таналорре, она слышала об этом воинственном народе только из рассказов Кэла, Меррин и Гриза. У Дритуса был наибольший опыт из всей команды, не считая ходячей и очень любознательной энциклопедии в лице BD. Латеронец имел честь быть знакомым с несколькими наёмниками с того самого Мандалора, который Галактика знала до того, как Мофф Гидеон по приказу Гиллиуса Ракса уничтожил поверхность планеты. Разумеется, Дритус никогда не рассказывал, в каком контексте он встречался с Мандалорцами, но Кестис имел свои…предположения, из-за которых он был очень рад тому, что все долги Гриз давно оплатил и больше не брал ни одного кредита. Внутри себя джедай даже усмехнулся, вспомнив о том, как загорелся латеронец после того, как Кэл рассказал, что каждый джедай умеет видеть то, ч о скрыто от его взгляда, будь то человек, картинка на датападе или…игральные карты. Эту идею Кестис сразу же отринул — может, это и помогло бы собрать средства на борьбу с Империей, но вскоре среди различных отбросов из Внешнего Кольца распространилась бы весь о сильно удачливом латеронце. Как бы быстро Инквизиторы бы смогли в таком случае раскрыть Гриза и найти его?       Вновь взглянув на хвост серебряного набуанского истребителя и видневшийся за ним серый шарик Мандалора, Кэл вернулся к своей первоначальной мысли. План Императора по самоуничтожению Империи стал достоянием общественности сразу после битвы при Джакку. Некто, писавший под инициалами Р.С, отправил всю информацию о «Непредвиденных Обстоятельствах» в Голонет сразу, как были подписаны «Галактические Соглашения» — мир между Новой Республикой и имперским правительством Маса Амедды, который, с забвением бывшего Великого Визиря распространился на Имперские Осколки. В первую очередь, на Великий Малруд, являвшийся единственным государством военачальников Империи.       «Непредвиденные Обстоятельства»… Кэл был также шокирован, как и всё население Галактики. «Если Империя не может защитить своего императора, то Империя не имеет права на существование» — жуткая философия, стоившая многим планетам миллионы жизней. Имперские Осколки, выполнявшие план, разными методами уничтожали планету за планетой. Вандор и Комменор подверглись воздействию машин изменения погоды, использование которых даже имело отдельное название — операция «Пепел». Той же методикой были уничтожены поверхности десятков других планет. Набу, которое также входило в планы Императора, было спасено Альянсом за Восстановление Республики. Мандалор был выжжен сотнями ядерных бомб, которые Мофф Гидеон приказал использовать в месть за сопротивление. Финалом операции должна была стать битва за Джакку, которую «Консул Империи» и протеже Палпатина Гиллиус Ракс решил использовать для уничтожения и своей собственной армады, и сил Флота Обороны Новой Республики путём уничтожения ядра самой планеты. Кто и как остановил его — не ясно. Учитывая тот факт, что сейчас Галактика не является выжженной пустыней, можно точно сказать, что кто-то предотвратил свершение планов Ракса.       Возможно, этот кто-то и есть тот самый Р.С. Но Галактика об этом уже никогда не узнает.       Последствия бомбардировки Кэл мог увидеть своими глазами — когда «Богомол», следуя за мандалорцем, вошёл в атмосферу, их встретили тёмные как смоль тучи и бесконечный дождь, а под облаками — кристаллизованная земля, видимо, вновь ставшая домом для разрозненного и разбитого народа.       Своеобразным оазисом в этой пустыне смерти служил крупный лагерь на сотни человек, сконцентрировавшийся вокруг руин города Сундари — бывшей планетарной столицы. Кэл искренне жалел, что не увидел это место в его лучшие годы. Скорее всего, оно было прекрасно.       «Богомол» и N-1 сели напротив друг друга посреди других кораблей разных типов — в основном это были истребители типа «Ком’рк», который напоминал собой клешни какого-нибудь морского существа. Разве что эти «клешни» были тоньше и имели самые разные раскраски. Но были и более редкие экземпляры — в основном, вооружённый транспорт, как, к примеру, крейсера типа «Гозанти» и транспортные корабли типа YV-666, которые больше напоминали собой кирпичи с крыльями позади, чем грозные и вооружённые фрейтеры.       И тем не менее, внешность бывает обманчива. Тем лучше для владельцев этих кораблей — их потенциальный противник даже не успеет сделать первый выстрел. Что было важно, вещь тот, кто делает первый выстрел, тот имеет преимущество в бою.       С трапа Кэл сходил один — он не мог позволить себе вывести всю команду в лагерь хорошо вооружённых и подготовленных войнов, намерения которых Кестису непонятны. Возможно, Дин Джарин и хотел поговорить, но вот остальные…       Гостей встречали не очень дружелюбно. Их ожидал отряд вооружённых бойцов, полностью облачённых в доспехи из бескара. Намёк со стороны хозяев был очевиден: сделаешь неверный шаг — умрёшь. Выглядывая из-за левого плеча Кэла, BD неуверенно пискнул.       — Я знаю, друг. — ответил ему Кестис. — Мне тоже это не нравится.       Но если некто столь же опасный и грозный, как мандалорцы предлагает тебе сделку, от неё невозможно отказаться. Нельзя не принять что-то, зная, что впоследствии тебе могут отомстить. Надеяться можно было лишь на законы чести этого народа — он и отличал Мандо от горстки жаждущих крови варваров. По крайней мере, так выглядело со стороны.       Следуя за уверенно чувствующим себя среди своих Джарином, Кэл выпрямил спину и постарался всем своим видом показать, что не боится ни смерти, ни тех, кто может её ему подарить. Лет пятнадцать назад, когда он был лишь беглым падаваном на Бракке, он бы действительно не страшился такой опасности — терять ему, кроме своей жизни, было нечего. Но сейчас, он боялся, но вовсе не за себя. За его спиной были жизни его приёмной дочери и старого друга. Нет, их жизнями он вот так рисковать не может.       Дин провёл джедая вглубь мандалорского лагеря. Оглядываясь, Кестис был поражён тем, насколько старательно группа возвращенцев, состоящая всего из пары сотен мужчин и женщин, восстанавливает то, что когда-то было их домом. Стальные строительные леса обволакивали собой стены, судя по всему, бывшего купола Сундари. Часть обломков лежала под местом строительных работ — видимо, Мандо не восстанавливают стену, а разрушают её. Действительно — смысла в ней не было, а материалы им вполне могли пригодиться.       Кэл также заметил, что лагерь обволакивает собой всю окружность города, словно живая стена, находящаяся между руинами по левую руку от джедая, и дикими пустошами по правую руку. В этом можно было разглядеть посыл: «Только через наши трупы». Такая преданность своему дому достойна восхищения, хотя полностью Кестис понять её не мог — как и всех джедаев, его забрали из семьи в очень раннем возрасте. Он даже не знал, с какой он планеты и кем были его родители.       И тем не менее, Мандалорцы и Джедаи похожи друг на друга. Оба скованы кодексами чести, оба ставят своих членов превыше всего, оба имеют в своей культуре такое понятие, как честь оружия. Разница лишь в том, что Орден Джедаев ведом созиданием и желанием защитить слабого. Мандалорцев же ведёт завоевание. Возможно, сейчас они не грезят о захвате всего Внешнего Кольца от Муунилиста до Эриаду, но как только они восстановятся и поколения сменятся, всё вернётся на круги своя.       Джарин Довёл Кестиса до самого большого и наиболее выделяющегося укреплённого шатра. Там их ожидали двое охранников — один в серо-зелёном доспехе. Другой — в коричневом. При виде Дина каждый из них ударил правой рукой по левой стороне груди, — там, где у людского вида находилось сердце, — и склонили перед ним головы. Символ власти или авторитета?       — Мы к Ман’далору. — объяснил охранникам Джарин. — Она хотела побеседовать с джедаем.       — Мы знаем, — доложил коричневый. — Главный Советник ждёт вас.       — Главный Советник? — удивлённо спросил Джарин. — Встреча должна была пройти со всем советом.       — Это, конечно, не наше дело. — вмешался зелёный. — Но на личной встрече настоял лично Тайлин Франн.       Под коркой тяжёлого доспеха мандалорца джедай ощутил смесь удивления и замешательства. Кто этот Франн? Какое влияние он имел на вождя мандалорцев?       — Спасибо, что предупредили. — не долго думая, завершил Джарин.       Охранники кивнули ему и он прошёл внутрь, пригнувшись. Кестис последовал за ним.       Очевидно, внутри стана Манд’алора Объединителя что-то происходило — некая политическая борьба, о которой Кестису ничего не было известно. Да даже его проводник был удивлён, узнав, что кто-то смог надавить на того человека, чьё звание среди мандалорцев было священным. Со стороны Кэла глупо было бы это проигнорировать.       Внутри шатра их ожидали двое — высокая рыжеволосая женщина в тёмно-синих доспехах, с выраженными скулами и большими глазами. Подле неё стоял высокий, — на голову выше неё самой, — мужчина лет шестидесяти. В отличии от неё, он носил менее привычные для мандалорцев одежды — официальную тёмно–красную тунику, штаны, напоминавшие собой то, что носили имперские офицеры, и чёрные сапоги. Был ли этот человек мандалорцем вообще?       — Господин Джарин, — начал мужчина. Его низкий голос отдавал властностью и цинизмом. — Полагаю, вы справились.       — Манд’алор, Главный Советник. — Дин ударил рукой по левой стороне груди и склонил голову также, как охранники перед ним, после чего ушёл в левую сторону, давая им взор на Кэла. — Кэл Кестис. Рыцарь-джедай, которого вы хотели видеть.       — Я рада, что вы оба целы. — подчеркнула женщина и повернулась к джедаю. — Мастер Кестис. Я…       — Бо-Катан Крайз. — за неё ответил Кестис. — Манд’алор Объединитель. — после он повернулся к мужчине. — А вы, я так полагаю, Тайлин Франн?       Главный Советник, казалось, был готов проигнорировать только что высказанное джедаем неуважение и продолжил.       — Что же, способностей в дедукции вам не занимать. — похвалил он не без сарказма в голосе. — Я думаю, вы знаете, почему вы тут?       — Через меня вы хотите тайно связаться с Новой Республикой. — ответил Кестис. — Но я вам здесь не помощник. Правительство считает меня лишь очередным террористом, не смирившимся с миром между ним и Империей.       — Мы знаем это и понимаем. — объяснила Бо-Катан. — Но сейчас не время для конфликта интересов. Траун разбил один из сильнейших флотов Новой Республики при Билбринджи и близок к тому, чтобы снова завоевать миры Ядра. Следом за ними пойдём и мы.       — И что вы от меня ожидаете? — резко спросил джедай. — Что я заявлюсь на Корусант, сдамся и скажу «у меня есть послание от мандалорцев»?       — Если с этой стороны посмотреть, это действительно выглядит странно. — Тайлин сжал тонкие и потрескавшиеся губы. — Но на самом деле мы можем договориться.       — Что может мне предложить тот, кто не имеет ничего? — Кэл скрестил руки за спиной.       — Мы знаем о вашем личном крестовом походе против братьев Терадоков. — Бо-Катан посмотрела джедаю прямо в глаза. — Мы можем вам помочь.       На самом деле, именно такое предложение Кэл и хотел услышать — он лез в голово дьявола и ему определённо нужна была помощь.       — Мне нужна будет эскадрилья ваших истребителей. — объяснил Кестис. — Не обязательно мандалорских. Пары хорошо вооружённых фрейтеров и канонерок с хорошими пилотами мне бы хватило.       Тайлин, судя по всему, догадался, чего именно хочет Кестис и ради чего ему нужны их пилоты.       — Боюсь, вы хотите слишком многого. — он скрестил руки на груди. — Мы не можем пожертвовать своими людьми ради того, чтобы напасть на огромный флот в надежде уничтожить его флагман.       — Я не прошу уничтожать флагман Терадока. — отрезал джедай. — Мне лишь нужно, чтобы ваши силы сыграли роль отвлекающих.       — Да вы — самоубийца! — воскликнул Главный Советник. — И унесёте наших людей за собой.       — Вы не первый, кто так мне говорит. Либо так, — Кестис поднял голову, смотря на Франна. — Либо я не рискну своей свободой ради вашего договора с Новой Республикой.       Франн сжал кулаки, но сохранял спокойствие — по крайней мере, внешнее. Возможно, этот разговор мог перерасти в бесконечную дискуссию, но, к счастью, вмешалась Манд’алор, которая, видимо, искренне доверяет своему Главному Советнику, раз уж позволяет ему вести этот диалог.       — Мы согласны. — ответила Бо-Катан. — Я дам вам эскадрилью наших лучших пилотов на кораблях не нашего производства. — она протянула джедаю руку и тот тут же её пожал. — Но тогда вы сделаете всё для того, чтобы договор с Республикой состоялся.       — Можете быть уверены — я верен своему слову. — джедай кивнул ей. — А теперь, если позволите, я должен поговорить со своим экипажем.       — Дин, проведи его обратно. — приказала Бо-Катан в ответ.       Джарин согласился, кивнув и снова повёл за собой джедая. Как только те вышли, Франн повернулся к Крайз.       — Это станет нашей фатальной ошибкой. — усомнился он.       — Это была ваша идея. — напомнила ему Манд’алор.       — Я не спорю с этим. — Тайлин почесал переносицу. — Но я не знал на тот момент, что он будет готов броситься прямо на флагман Великого Малруда.       — Именно поэтому мы и проигрывали джедаям все войны. — Крайз скрестила руки на груди посмотрела вправо — туда, где на столе лежал её шлем. — Мы их сильно недооценивали.       — В таком случае, Джарин должен возглавить эту эскадрилью. — Франн снова кинул взгляд на выход из шатра. — Он — один из самых лучших наших пилотов. И его корабль подходит требованию джедая.       — Я согласна с вами. — Бо-Катан подошла к столу и взяла шлем в левую руку. — Укомплектуйте эскадрилью и скажите пилотам, что они должны будут выполнять приказы Кестиса.       — Им это не понравится. — подчеркнул Главный Советник.       — А когда их устраивало выполнять приказы, тем более, чужеземца? — Бо надела шлем и быстро покинула шатёр.       Тайлин вздохнул и молча покивал головой. Это будет интересный год — по крайней мере, для всего мандалорского народа.