Наследник Империи

***

      Энакин всегда говорил, что джедай должен тренировать не только свои навыки владения световым мечом и владение Силой, но и ещë своë тело — физическая форма джедая в старом Ордене традиционно стояла как один из важнейших столпов его идеалов. В бою могло пригодиться что угодно. И Асока во многом преуспела. Даже уйдя из Ордена она много времени уделяла упражнениям, призванным хотя бы сохранить достижения, совершëнные в Ордене. Тано всегда следила за мышечной массой и выражалось это не только в регулярных тренировках, но ещë и в еде. К счастью, найти дешëвую еду в Галактике довольно просто. Даже механик, которым Асока притворялась почти два года, мог себе еë позволить.       Упражнения стали проще, когда Асока стала частью восстания. На Альдераане или во флоте можно было отбросить две заботы — о пище и сохранении тайны еë происхождения. При дворе ныне покойного Бейла Органы все прекрасно знали, кем являлась Тано и что она делает во дворце.       И вот сейчас, когда она взбиралась по выпирающим камням наверх, неся помимо своего тела часть веса Бейлона Сколла, она могла продемонстрировать эффективность своих тренировок.       Но даже несмотря на почти идеальную физическую форму Асоки, сам процесс был довольно труден. Они были на пол пути к их конечной цели — балкону с активацией управления портальной аркой, но мышцы уже невыносимо болели, голова хуже соображала, а пот иногда заставлял остановиться. Всë это, наряду с грязью и пылью, в которые они окунулись, прижимаясь к стенам, делало ощущения как минимум неприятными, а как максимум — мучительными. Тем не менее, Силой притупляя боль, напарники двигались вперëд. Очень медленно, но двигались.       Бейлону в любом случае было труднее, чем Асоке. В силу возраста он не мог так быстро подниматься и часто останавливался. Было ли это проблемой? Вряд-ли. Ведь если прекращал взбираться Сколл, то и Тано тоже — они повязали друг друга на случай, если кто-то потеряет опору и начнëт падать. К счастью, историк всегда носил с собой стандартный комплект приспособлений джедаев на поясе, а там было много подручных средств, от респиратора для подводных условий до крепкой скалолазной верëвки. Никогда нельзя было сказать, что может пригодиться на миссии, а произойти могло многое. Асоке ли не знать?       Когда Тано зацепилась своими длинными пальцами за очередной выступающий желтоватый кирпич, она повернула голову в сторону, где тоже самое сделал Сколл.       — Так, что это за существо? — спросила тогрута. К счастью, из-за небольшого расстояния между ними, ей не нужно было повышать голос. — Из моих снов.       — Как я уже тебе говорил, — Сколл снова поднялся на уровень выше, почти сравнявшись с тогрутой. — это существо из мифов и легенд рас Галактического Приграничья между Неизведанными Регионами и Внешним Кольцом. — устало прохрипел он, слегка отдышиваясь. — Одни считали его самой Смертью, другие называли его Богом Зла или Страха, а третьи считали его самим Армаггедоном, несущим гибель миров. Но я считаю, что он — всë вместе.       — Но почему он приходит в мои сны? — Асока вытянула руку, ухватилась за более высоко расположенный уступ, пару раз дëрнула ладонью, чтобы убедиться в его надëжности, а затем напрягла мышцы спины и рук и подтянулась вверх, переместив правую и левую ноги на уступы по-ниже.       — Отдав тебе остатки своей жизненной энергии, Дочь, возможно, случайно связала вас с ним. — предположил Сколл, взбираясь выше.       — Но как они могут быть связаны? — Тано прижалась грудью к стене, чтобы дать мышцам спины передохнуть.       — Потому что они — родственники. — пояснил Бейлон. — В большинстве легенд Он приходится ей родным дадей. Олицетворением конца всего живого.       — Как-то много совпадений с легендами. — заметила тогрута.       — Ты хотела ответы на вопросы — я даю их тебе так, как сам считаю. — одëрнул еë мужчина. — Но мне до сих пор непонятно, что Он тут делал и зачем уничтожил цивилизацию Ночных Сестëр.       — Ты думаешь это он виноват в том, чем стала эта планета? — удивилась Асока.       — Учитывая твоë видение, — Сколл подтянулся ещë на уровень выше, снова почти сровнявшись с напарницей. — Я считаю, что именно так это и случилось.       Асока повела плечами и поднялась на ещë один уровень, плавно поднимая тело, после чего почувствовала на себе чужой взгляд — его взгляд. Видимо, они не договорили.       — Этот меч… — протянул Сколл, смотря на свободно высевший на поясе тогруты датомирский клинок. — Откуда он у тебя?       — Я забрала его из рук Морган Элсбет, прежде чем убила еë. — объяснила Тано, не поворачивая головы. — Она уничтожила мой шото.       Она не увидела этого, но Бейлон изменился в лице: кивнув головой в сторону, он поджал сухие губы и на секунду зажмурил глаза.       — Что же, я ожидал, что Траун пожертвует ей. — не без скорби в голосе сказал Бейлон.       — Я и не говорила, что Траун сделает это. — Асока повернула голову вправо только для того, чтобы усидеть, как Бейлон медленно поднимается на ещë один кирпичик выше.       — Как я и сказал, это было ожидаемо. — пояснил свою догадку наëмник. — Он пускал в бой целые отряды штурмовиков, лишь бы задержать вас и выиграть считанные минуты. Для него главным было выбраться с планеты.       — А Морган была его самым способным бойцом… — протянула Тано, завершая его мысль.       — Но всë равно несравнимым с тобой. — уточнил он. — Морган перестала быть для него особо полезной, как только она привезла сюда «Око Сиона».       Асока вздохнула. От части, ей было жаль Элсбет. Ей просто пользовались, пока она была нужной, а когда эта надобность отпала — бросили умирать, пользуясь еë безоговорочной верностью. Как Орден Джедаев поступил с Тано много лет назад. Но, с другой стороны, Морган сама выбрала этот путь — путь пешки в руках куда более крупного игрока. Последнего живого имперского Гранд-Адмирала.       Тано сделала ещë одно движение вверх, напрягая мускулатуру спины и рук, и, подняв голову вверх, обнаружила — они почти добрались.

***

      С того самого момента, как «Око Сиона» прибыло на передию, Сабин Врен посчитала, что это — планета чистого мрака. И она была полностью права. За те несколько дней, что она находится почти одиночестве, она ни разу не увидела рассвета или заката. Ночь здесь от дня отличалась лишь более тëмным оттенком серого. Чем-то это было похоже на то, как выглядит сейчас Мандалор, да только здесь хотя бы можно найти растительность и место, где можно находиться в безопасности. По крайней мере, в относительной. Пока кочевой народ способен передвигаться — им ничто не угрожает.       И тем не менее, Сабин взяла на себя ответственность за защиту этих существ, которую на неë негласно возложил Эзра, покинув Перидию. И тем не менее, для Врен это было не более, чем очередной скучной рутиной. Иногда она покидала деревню и вела наблюдение в окрестностях. Искала она лишь одного человека.       Шин Хати.       Для Сабин было очевидным, что ученица Сколла тоже была брошена Гранд-Адмиралом Трауном. Также было ясно, что они разделились. Не ясно было только то, чем сейчас занималась Шин.       Сам факт того, что она оказалась без контроля своего мастера уже пугал мандалорку. Это был неизвестный и опасный враг, действия которого нельзя предсказать. И если еë не убили рейдеры, то она, скорее всего, ищет способ вернуться в известную Галактику.       И тем не менее, желание броситься вслед за Асокой не покидало Сабин ни на секунду. Почему она решила оставить еë с Хьюянгом? Зачем гнаться за Сколлом в одиночку? Ведь они уже разделялись и это не принесло ничего хорошего.       Сабин приподнялась с маленькой кровати, при сне на которой даже при еë росте нужно было сгибать ноги. И как Эзра прожил таким образом десять лет? Ведя жизнь отшельника, среди представителей расы, которую не понимаешь и не сможешь понять до конца. Даже то, что Бриджеру удалось выучить их язык, Врен считала чудом. За то небольшое время, что она присутствует здесь, ей не удалось выучить большого количества слов. Только такие простые вещи, как «камень», «дерево» или «дождь». Но полноценные предложения были куда сложнее — приходилось объясняться жестами.       Врен взглянула в окно. Судя по более светлому оттенку, сейчас наступило утро. И довольно позднее. Сколько она спала?       Поднявшись с кровати, Сабин прочистила глаза кулаками и встала, тут же ударившись об низкий потолок головой. Последовала резкая боль. Врен одëрнулась и сгорбилась.       — Данк Феррик! — выругалась она и положила руку на затылок, чтобы проверить, не было ли крови и, когда она вернула руку на уровень глаз и выяснила, что никаких повреждений не было, она вздохнула и взглянула на ящик в другом конце дома. — Ну, пора собираться.       Сабин сделала пару небольших шагов вперëд и, сев на на колени, открыла тяжëлую металлическую крышку. В ящике лежали еë доспехи — разноцветные, — в основном, в тëмных оттенках, — пластины мандалорского бескара, который она носила с тех самых пор, как достигла зрелого возраста. Эти доспехи носились в еë семье поколениями. Она была последней.       Врен зажмурилась и увела голову в сторону.       Вся еë семья погибла. Мать, Урса, убита в бою под Сундари. Отец, Алрих, пропал без вести под завалами разрушенной столицы. Брат, Тристан, погиб немногим позже матери. По крайней мере, так определила Асока.       Могла ли Сабин их спасти? Пару недель назад она могла бы сказать, что да. Хотя бы вмешаться. Но Асока остановила еë. Сказала, что Врен ничем не сможет помочь и что она бы лишь напрасно погибла. Нельзя было отвлекаться. Они спорили об этом каждый день и в одну ночь… Мандалорка просто ушла. Но спасать ей было уже некого. Миллиарды людей, живших на Мандалоре, погибли, а планета оказалась недоступной для жизни. С тех пор мастер и падаван больше не виделись. Пока Асока не нашла Морган Элсбет и не попросила о помощи с картой.       С тех пор Мандалорцы рассеяны. У них нет ни государства, где им были бы рады, ни армии, которая могла бы защитить их культуру. Только горстка наëмников и изгнанников, что оставались мандалорцами лишь благодаря доспехам — ни кодекса чести, ни своей планеты, ни языка. Бо-Катан Крайз недавно пыталась возродить единство мандалорского народа, но, без Тëмного Меча, очевидно, у неë ничего не вышло.       Сабин аккуратно достала каждую из пластин, словно боялась их повредить, после чего положила их перед собой и начала по-очереди надевать. Сначала последовал поддоспешник — естественная защита тела от самого доспеха. У мандалорцев он как правило делался довольно прочным, чтобы поглощать часть урона, в случае, если тот проходил между пластинами.       Туго закрепив ремешки, чтобы доспех держался крепко, Сабин тем же методом прикрепила нагрудник, наплечники и, наконец, наручи — самое сложное, ведь каждый нужно было застëгивать одной рукой, что было, разумеется, неудобно, но Врен за годы ношения брони уже привыкла к такому.       Доспех Сабин был сильно легче стандартного. Во многом, из-за того, что он не покрывал всë тело. Это давало Врен преимущество в скорости и ловкости над полностью защищëнным противником. Асока выбрала тот же путь, нося исключительно наручи, поножи, нагрудник и укреплëнный доспех, подвешенный на пояс. Для джедаев, использующих требующие скорости и дополнительной физической силы стили фехтования, это было особенно важным. Большое количество брони стесняло движения.       Финальным этапом всегда был пояс. Крепко сидящий на теле, он, помимо обычных примочек типа комлинка или троса, носил с собой две кобуры для бластерных пистолетов на бëдрах, которые Врен тут же повесила на место, и самое главное — крепление для светового меча.       Сабин усмехнулась. Джедай-мандалорец… Учитывая многовековую историю вражды Ордена и Республики с Мандалором, это звучало забавно, но и такое иногда случалось. Врен знала одного мандалорца до неë, ставшего джедаем — Тарре Визсла. На заре падения доруусанской Старой Республики он отказался от путей мандалора и присоединился к Ордену Джедаев. После его смерти его клан выкрал его световой меч из Храма и сделал его своим символом лидерства. Какое-то время этот меч был даже в руках Сабин. Тëмный Клинок.       И вот, Сабин — второй джедай-мандалорец в истории, хотя даже Асока признаëт, что уровень чувствительности к Силе у Врен крайне низкий даже в сравнении с Эзрой, не говоря уже о самой Тано или Кэнане. И тем не менее, владение световым мечом никогда не было лишним в еë жизни. А уж насколько он полезен в ближнем в бою словами нельзя было описать. Разумеется, проблемой было сражаться с мандалорцами, так как те использовали бескаровые доспехи, поглощающие энергетический урон, но это было скорее исключением — мандалорцев осталось мало.       После того, Врен прицепила рукоятку светового меча на пояс, она встала, взяла шлем под левую руку и вышла из маленького домика, в котором она жила. Ей в кожу тут же впилась влага окружающей среды, а нос ощутил влажный, почти гнилой запах, словно где-то рядом одна из мандалорских братских могил, куда штурмовики сбрасывали трупы соотечественников Сабин, прежде снимая с них доспехи и гарантируя безчестную смерть.       Небеса были покрыты серыми тучами, впрочем, не готовыми поделиться водой, а окружные холмы как обычно были усеяны лысыми деревьями.       Маленькие черепахоподобные существа, которые, как понимала Врен, именовали свою расу Ноти, копошились, словно муравьи, по всей столь же маленькой, как они сами, деревне, выстроенной из передвижных домов в абсолютном хаосе — они и не видели смысла создавать какое-то инфраструктурное чудо, если через неделю они, как правило, покидали своë прежнее место жительства и перемещались на километры в сторону, опасаясь преследования кочевниками, которые последнее время начали действовать куда активнее и слаженее. Это ещë не был уровень полноценной армии, но их методы и действия стали более согласованы, оттого и куда более опасны.       Ноти занимались довольно простыми вещами — они не были технологически развиты за гранью передвижных домов. В основном, они выращивали местные культуры, которые можно отнести к фруктам и овощам. Мяса они не ели — сельскохозяйственных животных на планете не было. Похоже, появление Эзры и Трауна, а после и Сабин и Асоки было единственным случаем, когда местные приобщались к более развитым технологиям.       Обороняться Ноти не умели. Да и как их научить? Они физически слабы, малы размерами и не привыкли давать отпор, а даже если и попытаются, то очень быстро будут перебиты кочевниками в доспехах.       Кстати о дьяволе.       Врен заметила вдали два красных шлема — на одном из холмов неподалëку, посреди тëмной и низкой травы, два кочевника вели наблюдение за лагерем. Значит, местонахождение поселения раскрыто. Нехорошо.       Сабин решила не подавать виду. Если они только наблюдают — значит они не скоро уйдут отсюда. Недолго думая, она ушла в сторону, якобы для того, чтобы кому-то помочь, а на деле ушла на Запад из поселения, также уйдя тем самым из радиуса обзора кочевников.       На самом деле, сейчас у неë было несколько минут прежде, чем они поймут, что она пропала. Поэтому оставалось одно — бежать. Бежать в довольно нелëгком доспехе, почти не смотря под ноги по полным грязи тропам. Холм, к счастью, был не таким большим и скалистым, как некоторые другие, поэтому вскоре, — Сабин прикинула, что на это ушло около двадцати минут, — она оказалась за спинами кочевников. Теперь она могла разглядеть их ближе, медленно идя вверх по серой вытоптанной траве. Оба, как и все, носили светло-красные доспехи и несли на спинах посохи. Первый, что всматривался через прицел в деревню, лежал на животе, вытянув ноги и возложив винтовку на небольшие плоские камни. Второй сидел подле него на одном колене, тоже смотря в сторону, видимо, не зная, чем ещë можно заняться.       Сабин медленно вытащила бластеры из кобуры и сняла их с предохранителя. К счастью, тихие щелчки не привлекли внимания наблюдателей. Но, как только она наставила на них дула, она тут же, — всего на мгновение, — ощутила кого-то сзади. И не ошиблась. Их было трое.       Третий перекинул винтовку, которую он держал обеими руками, через шею Врен и притянул еë тело к груди, заставив вздохнуть от неожиданности и испуга и уронить бластеры наземь.       Начав медленно задыхаться, пинаясь локтями по крепкому металлу доспеха кочевника, она заметила, как двое других медленно встали и сделали пару шагов вперëд. За их простыми по дизайну стальными масками не было видно, но Врен чувствовала, что они ждали еë. Не с помощью Силы — нет. Она этого не умела. Просто она уже бывала в подобных ситуациях и еë мысли тут же ушли в сторону деревни. В порядке ли Ноти?       Слыша тихие усмешки от ожидания еë смерти, Врен потянулась к рукояти светового меча и, прежде чем кто-либо из кочевников успел что-то сделать, она сняла его с пояса выходящей стороной назад и надала на кнопку. Шипение плавящегося металла, ослабшая хватка и редкий вздох из-под маски дали ей понять, что зелёный клинок попал по адресу — точно в одно из лëгких, что гарантировало быструю смерть.       Сквозь визор своего собственного шлема она заметила, как двое других медленно подняли винтовки, сняв те с предохранителей, после чего она двинула головой назад, ударом заставив теперь уже мëртвого противника упасть наземь, после чего выключила меч, сделала кувырок в сторону и, выпрямившись, снова его включила. Рейдеры могли лишь стрелять ей вслед, но, как только она оказалась в боевом положении, они тут же открыли огонь снова.       Ещë с прошлого столкновения с ними она поняла, что их винтовки хоть и выглядят как охотничьи однозарядники, но фактически являются многозарядными. Один магазин мог достигать шести-восьми болтов, что, в прочем, не было особо большим, по сравнению с бластерами из основной Галактики.       Сабин ловко отбила три выстрела, но ещë три угодили ей в нагрудный доспех. Понимая, что следующий выстрел может прийти по менее защищëнным частям тела, и пользуясь моментом перезарядки, она ринулась вперëд и нанесла первому, что стоял справа, рубящий удар от правого бедра до левого плеча, а второму перерубила бластер, после чего выпадом проткнула насквозь до того, как он успел что-то сделать.       Как только тела упали, Врен выключила клинок и повесила меч на пояс, после чего подбежала к бластеоам и вернула их в обе кобуры. Однако уже тогда она слышала звуки бластерного огня снизу. Она была права — разведчики лишь отвлекали еë как самую большую силу защиты, в то время как группа кочевников атаковала деревню. Даже с такой небольшой высоты, она видела, как маленькие фигурки кочевников на ревунах постоянно стреляют по домам-убежищам или бьют по ним своим холодным оружием. Это плохо. Очень плохо.       Врен поднесла правую руку ко рту и активировала комлинк.Тот издал несколько шипящих звуков, пока из него не послышался роботизированный голос:       — Что-то случилось, леди Врен? — спросил дроид.       — Хьюянг, деревня атакована! — воскликнула Сабин. — Ты мне срочно нужен на месте!       — Но вы же сами отправили меня искать следы Тано… — возмутился мастер.       — Не время спорить! Возвращайся! Сейчас! — скомандовала она и, не дождавшись подтверждения, отключила связь и ринулась по той же дороге в сторону деревни.       И снова — много времени не потребовалось. На самом деле, для Сабин этот путь длился даже меньше, чем в предыдущий раз, потому что все еë мысли были не с ней, а в деревне, где сейчас, возможно, убивали каждого жителя. Тех, кого она должна была защищать. Асока бы никогда не допустила такого — не попалась бы в такую элементарную ловушку. Не оставила бы жителей без защитника.       Как только Врен сошла с дороги и оказалась прямо перед местом, где должна находиться деревня, она обнаружила, что она находилась немного дальше. Судя по следам на размокшей от влаги земле, Нути попытались уйти, но были отрезаны от всех возможных выходов, после чего были вынуждены встать в круговую оборону и спрятаться в бронированных домиках. И что самое ужасное — несколько этих транспортников уже горели.       Сабин, взяв оба бластера в руки, ринулась вперëд. Ей на встречу из-за пылающего круга тут же вышли двое — сделав по одному выстрелу и не попав, они тут же почувствовали на себе меткость Врен, которая дала каждому по два выстрела для уверености в том, что столкновение они не переживут.       Перепрыгнув через валяющиеся на еë пути трупы, она могла в деревню, чтобы увидеть… Еë.       Домики стояли на разном расстоянии друг от друга, преимущественно плотно, по периметру, но площадь по центру между ними была свободной сразу для нескольких человек, напоминая собой своеобразную арену, где столпились пятеро человек. Четверо из них были кочевниками, одетые в стандартный красный доспех, словно выдернутый из древних времён, какой Врен уже видела не один раз. Пятой же была ученица Бейлона Сколла. Шин Хати.       Она стояла к Сабин спиной, но судя по-всему, быстро почувствовала еë присутствие сзади. Девушка обернулась, часть еë волос цвета золота закрывала лицо, чьë выражение было полно наслаждения, безумия, и в то же время, отстранëнности, что в глазах Врен лишь подтверждало еë садистские наклонности. А сам вид на фоне горящих домов, из которых к небу вздымались языки пламени, вселял страх.       За несколько недель она почти не изменилась. Лишь одежда и доспехи на плечах покрылись сажей и пеплом из-за того, какое пожарище она устроила в деревне.       Завидев Врен, Шин лишь скривила лицо в устрашающей улыбке тонких губ.       — А, это ты… — тихо начала оно, что, в прочем, не мешало Сабин еë слышать. — А я тебя и искала.       Хати сделала пару шагов влево, сняв правой рукой с пояса рукоять светового меча.       — Это взаимно. — сквозь шлем проговорила Сабин, повторив еë движения и сделав несколько шагов вправо.       Лицо Шин снова расплылось в лёгкой безумной улыбке. Оранжевый клинок активировался, пролив собой вязкую грязь и оставляя за собой маленькие языки пламени. Сглотнув, Сабин взяла рукоять в обе руки и активировала свой зелёный клинок, отправляя его вверх под уклоном наискосок. Врен встала в боевую стойку первой позиции, как учила Асока — левая нога вперëд, правая назад, спина держалась ровно, а руки оставались полусогнутыми.       Кочевники, окружавшие их, казалось с искренним интересом наблюдали за тем, что сейчас должно было произойти.       Чувствуя страх врага и наслаждаясь этим ощущением, Шин ринулась вперëд, ловко уходя то влево, то вправо, чтобы запутать Сабин. Первый удар изподтишка она нанесла со стороны бедра на уровень рëбер, но мандалорка, вовремя сообразив, ушла назад, давая вражескому клинку прорезать воздух, после чего она попыталась нанести свой удар выпадом, но не успела, ибо Хати нанесла новый быстрый удар, угодив по еë доспеху на правом плече и оставив след на фиолетовой краске. Яркие искры ушли в сторону. К счастью, на мандалорке был шлем для таких случаев.       — Эй! — притворно возмутилась Сабин. — Ты знаешь, сколько времени я потратила на эту окраску?       Шин прокрутила длинными пальцами правой руки свой меч.       — Жду не дождусь, когда сделаю так с твоим телом! — прорычала она.       Сабин кивнула головой сверху вниз и сделала выпад, целясь в грудь Хатин, но та парировала, хотя и не воспользовалась шансом закончить бой ударом в живот — слишком просто.       Врен сделала два удара сверху, пытаясь нанести урон плечам противницы, но после второго отбитого взмаха тëмная джедайка ринулась вперëд и сбила Сабин с ног, после чего, развернувшись, пустила грязь в упавшую мандалорку.       Врен не успела ничего сделать и, как только грязь зашла внутрь шлема, она встала и сняла его, откинув в сторону, так как попавшая внутрьразмокшая земля загородила обзор. Часть из этой смеси даже оказалась у неë на лице и в фиолетовых волосах.       — О, ты за это поплатишься! — сказала Сабин с яростью на лице.       — Может быть, но не в этот раз. — протянула Шин и вытянула руку, использовав Силу.       Мгновенно мандалорка была сломлена мощным импульсом и отлетела в ближайший дом Ноти, ударившись об него головой.       — Свяжите еë и отнесите в лагерь! — скомандовала Шин всë это время смотревшим на бой кочевникам.       Это было последнее, что слышала Сабин. Глаза медленно закрывались, а ослабший организм тянуло в сон. Она потеряла сознание.

***

      Добравшись до балкона, Асока и Бейлон сделали привал на несколько минут — восход по стене был не самым простым для обоих, в основном из-за отсутствия большого количества достаточно хорошо держащихся уступов и возраста Сколла. К счастью, спуститься они могли просто спрыгнув и замедлив падение при помощи Силы.       Наверху их ожидали три чëрные панели с выгравированными на них рисунками и иероглифами. Даже самый невнимательный глаз по толстым линиям мог заметить, что панели — круглые, а внутри них есть ещë меньшие круги. Крупные представляли собой идеальные окружности в метр высотой, в то время как меньшие были рада два ниже. Обе панели были частью основной стены и были выставлены настолько хорошо, что на ощупь нельзя было понять, что здесь есть какой-то посыл или механизм. Но Бейлон Сколл встречал такое не в первый раз и, отдохнув, тут же бросился их осматривать.       Тëмный Джедай проводил пальцами по гладкой поверхности, где небольшие впадины и трещины можно было заметить только прикоснувшись. Асока внимательно смотрела на то, что он делал, но с другой точки зрения.       В то время как Сколл искал потаëнный смысл символов, нарисованных на стене явно мастером своего дела, Тано пыталась понять суть представшего перед ним, как они поняли, механизма. Среди многочисленных рисунков она заметила символы Ашлы и Богана — древние обозначения Светлой и Тëмной Сторон Силы. Они были на всё трëх панелях, но в разном порядке. На первой они находились на противоположных сторонах — сверху и снизу. На второй — слева и справа. На третьей — снова сверху и снизу.       И так как три панели находились подряд друг за другом, у Асоки появилась мысль.       Что, если это и был ключ? Что, если он настолько прост, как детская загадка и в этом и был смысл? Чтобы привыкшие искать «потаëнные смыслы» люди так и не поняли, чего от них хочет механизм? Асока тут же решила озвучить эту мысль.       — Бейлон, — обратилась она, но была проигнорирована. Сгорбившись, мужчина продолжал внимательно смотреть на иероглифы и рисунки. — Мне кажется, я поняла.       Тот сразу же обернулся, выпрямившись. Его поседевшие брови вопросительно выгнулись.       — Можно? — Тано сделала шаг вперёд, махнув рукой.       В ответ Бейлон лишь сделал пару шагов назад и дал тогруте пространство для работы. Она подошла к идеально круглым панелям вплотную и положила подушечки пальцев обеих рук на гладкую, но израненную поверхность и начала двигать. Со скрежетом тонкий круг поддался и повернулся, выводя символ Ашлы влево, а Богана — вправо. Как только символ Светлой Стороны точно сошëлся со своей на одной линии, Тано остановилась и они с Бейлоном услышали очень громкий щелчок. Сработало.       — Невероятно. — поразился тёмный джедай. — Но слишком просто, чтобы быть правдой.       — Поверни последний круг. Нужно, чтобы символ Богана совпал с другим символом Богана. — попросила джедай.       — Понял. — Бейлон кивнул и, повторив действия Асоки, начал медленно, с осторожностью антикварщика начал поворачивать.       Внезапно для себя Асока ощутила приступ тревожности, но не предала этому значения. Предвкушение результата и возможного скорого возвращения домой находилось спереди остальных эмоций. Но что-то всë же не давало покоя. Нечто жуткое, знакомое.       То, с чем она встречалась каждый день в своих снах.       Тело Асоки вздрогнуло, когда до лекку дошëл звук защëлкивания механизма за стеной, что говорило о том, что Бейлон закончил. Ожидаемо, всë внимание напарников тут же устремилось вниз — туда, где ранее безжизненное пространство под аркой засветилась светло-голубая воронка, которая медленно втягивала в себя пыль и воздух.       Кивнув друг другу, пара спрыгнула вниз и, как только они приблизились к поверхности достаточно, и Асока, и Бейлон вытянули руки вниз и, ощутив давление под собой, мягко приземлились на пол.       Сколл тут же повернулся на сто восемьдесят градусов и посмотрел в самый центр светло-голубой воронки.       — Мы сделали это! — воскликнул он. Часть его плаща в начала покачиваться в направлении ветра. — Такая великая технология!       — Да. Мы это сделали… — протянула Асока, повернувшись лицом к порталу. Часть еë юбки длинной до середины бëдер также вытягивалась в сторону воронки.       — Теперь ты можешь вернуться. — продолжил он. — А я, наконец-то, продвинусь в своих исследованиях.       Брови-татуировки Асоки приподнялись на еë алмазоаидном лице.       — И это всë? — спросила она. — Ты просто останешься здесь?       — До Войны… — со вздохом протянул он. — Я мечтал лишь о том, чтобы открыть Галактике ту часть еë истории, которая от неë скрыта. Теперь… Я смогу это сделать.       — Даже если это означает, что ты останешься здесь?       — У меня нет проблем с этим. — отчеканил он, как будто репетировал этот ответ. — Иди.       Асока кивнула и сделала пару шагов вперëд, после чего снова повернула голову в сторону напарника. Тот со своей ственным ему равнодушием наблюдал за еë уходом.       — Да пребудет с тобой Сила… — начала она.       — Всегда. — закончил он, слегка улыбнувшись.       В тот момент, когда Асока собралась сделать шаг навстречу неизведанному, они вдруг услышали другие шаги. Медленные, тяжëлые. Но откуда? Кроме них в Храме никого не должно было быть.       Тано и Бейлон обернулись. И, к их ужасу, это был Он.       Прямо как в еë снах. Огромного роста, тяжелобронированное существо, чьи чëрные как сам космос доспехи были покрыты рубцовыми повреждениями от тысяч пройденных своим хозяином битв. Он шëл медленно, уверенно. Его туманистые глаза переливались красным и жëлтым цветами из-под шлема.       Он тихо и спокойно произнëс:       — Пади.       Тела напарников не смогли сопротивляться команде. Как бы они не пытались, нечто тяжëлое заставляло их упасть на пол почти без возможности двигаться.       Всë вокруг стало столь же тёмным, как и Он сам. Асока зажмурила глаза. Он смеялся.       — А я всë думал, когда ты, наконец, придëшь. — сказал он, медленно приближаясь. — Заточив меня здесь тысячи лет назад, ты явно не ожидала, что я выживу.       Он наклонился к еë телу и погладил огромной рукой, запечатанной в когтистую перчатку, по еë гладкой щеке. Асока отмахнулась, перевернулась на бок и попыталась встать на четвереньки, напрягая все мышцы тела, чтобы сопротивляться Его влиянию.       Он лишь выпрямился, начав кружить вокруг неë.       — Ты одна, Дитя. —продолжил он, указав пальцем на всë ещë бессознательного Бейлона. — Этот смертный не сможет помочь тебе. Даже ты не можешь сейчас помочь себе. Ведь в этом теле лишь половина тебя, верно?       Асока опустилась, не в силах сдержать невидимый ею же вес. Еë тело пронзил жуткий страх. Ощущение полного бессилия. Она на секунду задумалась: к кому он обращался? Кого он видит вместо неë или в ней самой?       Он снова опустился перед ней на колени и тысячи голосов разом прошептали ей:       — Скажи мне, как умер Отец? — спросил он. — Как умер твой брат? Как погибла ты?       Асока молчала, не в силах сказать ни слова.       — В прочем, не важно. — он снова поднялся и выпрямился. Его тëмные доспехи освещались голубым светом портала. — Наконец-то я вернусь. Спустя столько тысячелетия, я наконец-то смогу выполнить свою цель.       Он поднял руки на уровень плеч.       — Уничтожить всю Жизнь!       Внезапно нижнюю часть его доспеха пробил оранжевый лазер. Даже не поднявшись полностью, Бейлон смог воспользоваться моментом его уязвимости и нанести удар. Который, судя по тому, что Его тело даже не дрогнуло, не принëс вообще ничего.       Не считая ослабшего давления на еë тело.       — Беги… — прошептал он ей и, отсоединив с пояса термальный детонатор, активировал его и кинул в одну из опор портала, чтобы тот прицепился.       Асока с трудом смогла встать на ноги и приоткрыть веки. Прямо на еë глазах Он приподнял руку и заставил Бейлона отпустить световой меч. Тот деактивировался и с грохотом упал наземь.       Тело Сколла медленно приподнялось, его рот начал жадно глотать остатки доступного воздуха, а руки устремились к шее, инстиктивно пытаясь схватить руки, которых там не было.       — Вы, смертные, потеряли страх. — произнëс Владыка и сделал лишь одно движение указательного и среднего пальцев.       Голова Бейлона резко устремилась в правую сторону, а хруст и резкий выход воздуха из тела завершили дело.       — Нет… —прошептала Асока. На еë глазах появились слëзы. Она не знала — было ли это от гибели Сколла, или от столького количества негативных эмоций, которые она переживала из-за влияния Тëмного.       И тем не менее, у неë не было времени оплакивать Бейлона. Услышав ускоренное пикание детонатора, оповещавшее о скором взрыве, она направила все оставшиеся силы в ноги и прыгнула внутрь. Тëмный лишь наблюдал за этим со стороны. Он решил дать ей уйти. Она всë равно не предотвратит то, что, по его мнению, было неизбежным.       Всем, что она слышала после прыжка, был взрыв. Единственным местом, где она хотела оказаться, был лишь…       И она потеряла сознание.

***

      Был ли это сон? Один из тех кошмаров, что снились ей каждый день с того самого дня, как она «Умерла»? Было ли это реальностью? Если да, то насколько мало на самом деле она знала о том, что произошло с Семьëй и чем она являлась на самом деле?       Был ли это плод еë воображения? Если да, то в какой момент она сошла с ума? Было ли это видение? Видение неизбежного конца всего живого? Асока Тано не знала.       Всë, что она знала — это прекратившиеся кошмары.       Еë глаза открылись. К своему удивлению и непониманию она увидела лишь тьму, которая медленно рассеивалась и заменялась лучами солнца, идущими откуда-то со стороны прямо ей в лицо.       Проморгавшись, она увидела каменный потолок пирамидальной формы. Такие почти уже нигде не строили, если не говорить о недоразвитых цивилизациях Внешнего Кольца, всë ещë живущих в своих аналогах средневековья.       Асока двинула руками. Она ощутила под собой мягкую и тëплую поверхность — очевидно, она лежала на кровати. Она приподняла голову. Еë тело было покрыто тонким одеялом, пригодным как раз для той тëплой температуры, которую она ощущала. Даже не заглядывая под него, она могла сказать, что с неë сняли одежду — почти всю, оставив лишь топ и короткие шорты.       Она двинула правой ногой и согнула еë коленом вверх. Она чувствовала своë тело.       Не было никаких сомнений. Она жива.       Воспоминания нахлынули на неë. Она помнила, как прыгнула в портал. Как Тëмный смотрел на неë. Как повалил на пол. Как убил Бейлона Сколла.       Он поплатиться за это.       В этот момент она опустила глаза только для того, чтобы увидеть высокий дверной проëм, где стоял светловолосый мужчина высокого роста, в чëрной мантии и с рукоятью светового меча на поясе.       — Умеешь ты эффектно появиться. — сказал Люк Скайуокер, сын еë мастера.       Асока вернулась домой.