Десублимация

В Алфею девушки добирались в тишине. Сначала Блум пыталась разузнать, как же оправдывался Брендон и что об этом думает Стелла, но получив в ответ самое хмурое лицо из всех возможных, она решила оставить тему. Тогда Текна поинтересовалась делами самой Блум. — Э, как-то это всё... Стелла взглянула на свой без конца мигающий телефон-стеклышко и равнодушно протянула его Блум. На экране светилось «Брендон» и несколько сообщений. «Почему у Блум выключен телефон?» — прочитала она последнее. Сейчас части её мобильника были разбросаны по карманам Текны. Она что-то сказала о его нелепой конструкции и пообещала одолжить свой старый. Блум была благодарна, ведь техника в Магиксе стоила недешево, а Текна с каменным лицом в очередной раз проявляла большую щедрость, как например с ответами на контрольную или готовый конспект... Блум протянула угрюмой Стелле её телефон, но жест остался незамеченным. На экране снова отразилось лицо Ская. Он ведь сказал Блум подождать, а она ушла. Ответить? Блум медлила. Они обязательно поговорят, но позже... Наверное. Ей нравился Скай, она восхищалась им, и раньше даже подумать не могла, что будет встречаться с таким парнем, а сейчас выяснилось, что он ещё и принц. Блум нахмурилась, начиная прокручивать всё знания о самом влиятельном королевстве в волшебном измерении. Как так вообще вышло, что Скай заинтересовался ею? В голове снова звучали слова Диаспро, и к горлу подступала горькая обида. Нет-нет. Скай очень хороший, он всё это время был внимателен к Блум: смеялись они над одним и тем же, обсуждали студенческие успехи, ели обычную еду, а ещё он так радовался скромным подаркам! Ну точно, Блум чувствовала себя недостойной только из-за заурядных способностей в магии, да и никто она в волшебном мире, и если опустить железные щиты, открыть глаза и осмотреться, то станет ясно, что феи до сих пор брезгливо на неё косятся, что уж говорить о местных жителях и ведьмах. Блум мотнула головой. Она заплачет, если начнет думать об этом. В любом случае, Скай никогда не выказывал пренебрежения, сам расхаживал в простой одежде и всегда волновался, не докучают ли ведьмы Блум на работе. И сейчас он отогнал Диаспро... Кстати, что за магия способна заткнуть этой девушке рот и сделать её послушной? Скай никогда не хвастался волшебством, только удачными спаррингами, Блум вообще не подозревала, что тот обладает могущественной магией. Её снова кольнуло неприятное чувство, она сжалась и опустила голову. Добравшись в Алфею, Блум отвлеклась. Светлый замок, чистое голубое небо и ползучая лоза – школа в её глазах выглядела сказочным местом, полным солнца и добра, здесь сердце Блум трепетало от восторга. Муза тоже смотрела на Алфею с восхищением; в этот момент её лицо расслаблялось, пропадала привычная враждебность, в отличии от Текны. Та не глазела по сторонам и больших чувств к школе девушка вряд ли испытывала, иначе бы не обрела славу прогульщицы... Стелла шла впереди, она спешила в общежитие, и, кажется, на беседу по-прежнему была не настроена. Как раз сейчас двор заполнили студентки, выходной день всё-таки. Развлечение фей Блум не находила интересным, но всё же что-то в этом было: девушки выволакивали сверкающие шкатулки, вынимали оттуда всякие драгоценности и часами их рассматривали. Одна показывала прозрачный кулон, другая находила под него серёжки. Насколько Блум поняла, игра напоминала гадание. Фамильное украшение имело силу, и если вручить его чужой для семьи феи, то аура девушки менялась, и прояснялась судьба. Разумеется, Блум никто не приглашал поиграть. У неё не было украшений, но и участвовали не все, обычно двое, а другие наблюдали. Она бы тоже хотела... Стоило Блум подумать об этом, как внутри сидящей возле колодца компании прокатились смешки, а лица некоторых с противными ухмылками были повернуты в сторону команды первокурсниц. Блум каждый раз не понимала, почему они смеются. В обычный день она как всегда не обратила бы на это внимание, но сейчас... Блум смело взглянула на девушек со знаковыми диадемами и попыталась разгадать причину их смеха: те развеселились ещё сильнее, с лукавыми огоньками в глазах выдерживая испытывающий взгляд. Выставленная на показ, Блум подверглась сканированию и жёсткой критике. Правда, не в лицо, а в уши подруг... Блум резко отвернулась, догоняя хмурый строй. По пути также встречались феи, Блум приглядывалась ко всем, и каждая смотрела в ответ с привычным презрением, а если попадались сразу две, так те непременно принимались переглядываться, а потом гаденько посмеиваться. Это обычная реакция на Блум. Как только выяснилось, что рыжая подруга Стеллы вовсе никакая не принцесса Каллисто, а простолюдинка из неволшебной планеты, в школе об этом прознала точно каждая фея. Блум избегала чужого отторжения. Не признавала ни вслух, ни в мыслях, держалась соседок, с которыми ей невероятно повезло, а сегодня это всплыло так не вовремя... Блум снова сжалась и опустила глаза в пол, обгоняя Стеллу. — Блум? — Муза подозрительно щурилась, вешая ветровку на крючок в коридоре. Стелла уже захлопнула дверь в свою комнату, а Текна скрылась в ванной. — А? — Муза пожевала губу, почесав затылок. — Слушай, ты не переживай, — вдруг сменила она тон и тихо проговорила: — Это всё ерунда, поверь. Главное, что ты в Алфее и учишься волшебству. Блум уже отвыкла от толковых разговоров без недосказанности и загадочных грустных лиц, но сейчас она, кажется, хорошо поняла Музу. Блум закивала: и правда, она учится в лучшей школе для фей и живет в магической столице, всё очень хорошо, не нужно сильно расстраиваться из-за пустяков.

***

Ночью Блум утомила саму себя. В голове звучал всякий бред, а она прислушивалась и начинала развивать мысль дальше, и так уже несколько часов – она даже пыталась себя немного придушить подушкой, может, так побыстрее уснёт, но пока не получалось. Блум ворочалась долго, пока наконец не приняла решение: что мешает отправиться в Гардению? Она резко села, потревожив под кроватью Кико. Прошло полгода с тех пор, как Блум виделась с родителями, а ведь было столько возможностей... Стыд красным пятном заволок прочие мысли, Блум вскочила с жаркой постели и побежала в темноте собирать вещи. Только осознав, как мало денег у неё осталось, притормозила, хмуро глядя на закрытую дверь в комнату Стеллы. Блум хлопнула себя по щекам, откинув уже созревшую в голове просьбу. Она напишет ей, как только доберется домой, скажет, что хочет навестить родителей и перед экзаменом Гризельды вернётся. Главное ненавязчиво намекнуть на помощь с возвращением. Солнце ещё не встало, когда приободрившаяся Блум вышла из школы. Она вдыхала свежий воздух, жалея, что не взяла куртку – в Гардении сейчас прохладно. Блум насторожилась, услышав шорох за спиной. Она медленно развернулась, поначалу никого в темноте не замечая, и только опустив взгляд, она разглядела маленькую ушастую тень. Блум оглядела балконы общежития на наличие наблюдателей, но феи ранним утром ещё спали, да и Кико в такое время обычно дремал. Она тихо подозвала его. — Ты что, знаешь, куда я иду? — кролик смотрел на неё, редко дергая носиком. Блум подумала, что эта ситуация похожа на отличный повод испугаться, но вместо страха она почувствовала лишь восторг и гордость. — Пойдем, — Блум взяла его на руки, и вместе они направились к автобусной остановке. Она планировала оставить Кико в Алфее, он хорошо тут освоился, давно привык гулять без надзора, в еде не нуждался, да и многие феи с ним подружились, считая, что кролик – хранитель школы, как и некоторые волшебные звери, но раз уж он был настроен и дальше следовать за Блум, то она этому только рада. За то время, пока они шли в торговый центр, Блум болтала о всякой ерунде, будто Кико её понимал. Она часто делала так раньше, до того, как их отношения стали натянутыми. — Извини меня, ну, ты понимаешь. Это всё так необычно. Ты спасал меня от монстров, а я испугалась тебя. Мне жаль! Но ты правда странный, извини, это ничего не значит, просто делюсь... Я немного тревожусь вообще-то, ха-ха... — Кико сидел смирно и обращал внимание только на редких утренних прохожих. Блум проходила мимо знакомого здания с высокими колоннами в виде нимф, покровителей волшебного измерения. Пустые глазницы привычно следили за феей пока та бессмысленно пялилась в ответ. Она думала о деньгах, их у Блум едва хватало. Перемещение стоило всех накоплений, которые уже пострадали от внезапных попыток выглядеть красиво. Магикс был полон волшебных арок, что за набитый мешочек драгоценных камней могли доставить фею в любую точку мира. Ну, так говорила Стелла. Наверное, проводник с подозрительной битой за поясом не привык к мелким монеткам, иначе как объяснить эти оценивающие взгляды исподлобья, а когда Блум сказала про неволшебную планету, парень сильнее напрягся. Наконец он щелкнул пальцами и в каменной арке посреди торгового зала образовалась дыра. Блум забыла спросить, куда отправит ее портал, всё случилось так быстро, что потрескавшиеся стены автовокзала Гардении сперва показались ей сюрреалистичными. Она оказалась в темном закутке в зале ожидания, людей здесь было немного, и Блум незаметно прошмыгнула к выходу, ощущая странное буйство в груди. Встретившись с сонным полицейским, она мило улыбнулась, спешно выбегая на улицу. С набитой сумкой и Кико Блум неслась по протоптанным дорожкам парка, стараясь держать взбодрившегося кролика покрепче. Город был небольшим, Блум за несколько часов обходила его полностью, но в прошлом делала это нечасто; лучше на набережную с утра, а потом спать весь оставшийся день... Её дом находился в хорошем районе, там жили либо старики, либо такие богатые семьи, как у Митси, Блум больше относилась к первой категории: мать и отец Майка щедро распорядились своим имуществом, избавив молодых родителей от дополнительных забот, а потом Ванесса стала рядом арендовать помещение для своего скромного бизнеса, и их положение здесь закрепилось: у матери появились подруги, а отец – членом местного футбольного клуба. Блум как раз проходила мимо большого дома маминой знакомой, у той была дочь, которая водилась в мерзкой компании Митси – Блум ускорила шаг, с кривой ухмылкой замечая новую спортивную машину... Этим летом она мечтала о байке, потому что он появился у Митси, но теперь она бы все каникулы не выходила из комнаты, чтобы лишний раз не натыкаться на одноклассниц, преследующих её на дорогих машинах. Блум лишь мельком осмотрела отремонтированное крыльцо, погладив вырезанные узоры на деревянных перилах, и невзначай обернулась: никого. Как минимум три ведьмы, огромный тролль и огр знают об этом месте, а ещё целая куча бесовских псов... — Блум? — Ванесса порывисто заключила девушку в крепкие объятия, стискивая бедного кролика между ними двумя. — Ну наконец-то! А почему не предупредила?.. За изобилующем едой завтраком Блум рассказывала первое, что приходило на ум: экзамены, страшная смотрительница Алфеи, подруги... Услышав об обретенных друзьях, Майк закивал, допил остывший кофе и засобирался на работу, чмокнув Блум в затылок – она нахмурилась, заметив пробивающуюся седину в светлых волосах, да и печальный вид заметно выбивался из общего настроения; Ванесса, наоборот, цвела от счастья. — А мальчик тот, Брендон, он как? — Э, да, хорошо... — В тот раз он показался нам очень порядочным... — когда чудовища напали, Стелла вызвала отряд специалистов, тогда Скай был за главного, и после поимки тролля он деликатно интересовался у Майка самочувствием, а Ванессе носил плед и ободрял немного неловкими шутками. Блум попыталась увести мать от темы с парнем, про которого сама трепалась несколько месяцев подряд... — Отец уже год не выезжает на вызовы, у пожарных механиков расписание посвободнее, мы собирались поехать в тур в июне на пару недель, ты сможешь отпроситься с занятий? Блум пообещала сделать все возможное и навязалась в магазин вместе с матерью. Она сомневалась, что Гризельда отпустит студентку, тем более не самую преуспевающую, так ещё и в некий тур. Впрочем, Блум сильно удивилась планам родителей, ведь те всегда были заняты работой, да и денег на такие развлечения у них не было. Пришлось аккуратно выяснить, в чём дело. — Ты ведь попросила не высылать тебе деньги, — будто извиняясь, сказала Ванесса. — Я с твоей, как ты говоришь, страшной смотрительницей, постоянно общаюсь. Она присылает оценки, да и вообще обо всём докладывает. — Блум опешила, с ужасом представив, о чём может докладывать Гризельда. — И за школу больше не приходится платить... — у Майка и Ванессы выбора особо не было с местом обучения дочери, они отдали её в престижную школу Гардении, полную не самых приятных детей. Цветочный магазин постоянно менялся. Ванесса сама рисовала на стенах, докупала мебель и декорации. Сейчас её магазин был полон растений, а в подсобке лежали недавно привезенные грунт и удобрения. Блум помогла матери собирать букет, попутно уговаривая её поменьше разговаривать с Гризельдой. — А тебе в это лезть необязательно, — хитро улыбаясь, увиливала Ванесса. — Она – достоверный источник информации о моём ребёнке, конечно, я буду поддерживать с ней связь. Блум оставалось только смириться с этим. На протяжении всего дня она пыталась убедить мать в своём волшебстве. Об этом её никто не просил, но раз уж смогла проучиться в Алфее целых два семестра, то нужно показать плоды потраченных усилий. Ванесса хлопала в ладоши каждый раз, когда Блум поднимала в воздух бутыль с водой и заливала и так влажную почву, а потом мягко просила немедленно прекратить. Ещё Блум в переписке успела поругаться со Стеллой. Сначала всё было ожидаемо: её справедливо обвинили в эгоизме и вообще, почему она не позвала подругу с собой. Блум стало стыдно и она сердечно просила прощения, но после ещё парочки гневных сообщений, гордость взыграла в ней, и диалог превратился в глупую перебранку. — Что за телефон у тебя такой? — Майк одной рукой трепал шерсть назойливого кролика, а другой тянулся за очередным кусочком маминого пирога. — Не расстаёшься с ним. Парень пишет? Блум покрутила телефон Текны перед лицом Майка. Он ничем от прошлого не отличался, за исключением огромной выдвижной антенны... — С парнем она познакомит нас в следующий раз, — Блум поперхнулась. Она успела забыть, как ловко сплачивались родители и часто загоняли её в угол. После ужина Блум отправилась на прогулку. Это было не самое удачное решение, ведь только в парке она успела встретить как минимум двух знакомых из школы. Они бы проходили мимо друг друга, если бы не расслабленная атмосфера теплого вечера. Подростки набирались смелости в компании других, и Блум ничего не оставалось, кроме как отшучиваться и пытаться улизнуть. Она бы с радостью осталась в компании друзей, но это были плохие люди, которые не раз смеялись над ней. С подачи Митси, разумеется. Даже отойдя от них на приличное расстояния, Блум была уверена, что они всё ещё гогочут над ней и всё никак не успокоятся. Ночью Блум планировала попрактиковаться в парочке упражнений, которыми обычно заваливала её Гризельда; во время прогулки она даже придумала, на чём сможет выжечь несколько корявых слов и вспомнила, где хранится огнетушитель, но в итоге Блум ничего не сделала. Она забежала в комнату и плашмя свалилась на холодную кровать. Какое-то время она листала сохранившиеся в телефоне фотографии, к сожалению, не находя во внутренностях блока питания ничего интересного, смотрела в потолок, давя желание написать Скаю, а потом всё как-то затихло, и вечная бессонница ненадолго отступила. Проснулась Блум от звука глухого топота кроличьих лап. За окном было светло, а Ванесса и Майк давно ушли, заперев дверь на внешний ключ... Блум долго шаталась по дому, вновь перечитывая за ночь прилетевшие сообщения от Стеллы. Было ощущение, что та явно жалела, что их нельзя удалять, потому что каждое новое звучало противоречивее предыдущего. Ну вот только не нужно меня звать! Всё, время ушло! Меня предал мой парень, а потом и подруга! Я не запиралась в комнате, дверь всегда открыта, ты просто ищешь оправдания. Я хотела сказать, что мне вообще плевать. Блум просто позвонила, но ей не ответили, тогда она решила навязчиво звать Стеллу к себе домой: что-то ей подсказывало, что с ней работает лишь безоговорочное признание своих ошибок и настойчивость. Только потом она задумалась, а будут ли родители этому рады, в конце концов, никогда к Блум не ходили друзья. Но было уже поздно, десять писем были отправлены и прочитаны. — О, ты проснулась? Молодец, а теперь неси продукты из багажника, — только мать могла похвалить за подобную мелочь. Блум хотела возмутиться насчет закрытой на ключ двери, но в итоге плюнула на это. — Там, кстати, Митси тебя ждет. — Что? — Блум замерла на месте, ошалело уставившись на завешенное шторкой окно. Ванесса уже ушла на кухню, ничего не объяснив. Блум её не винила, ведь мать до последнего пыталась свести дочь со сверстницами, особенно с Митси, а когда узнала, что из лучших подруг они превратились в заклятых врагов, очень печалилась. Блум аккуратно выглянула в окно, но конспирация была тут же провалена – с другой стороны, прищурившись, девушка махнула рукой. Блум посмотрела в зеркало, с досадой отметив помятый после долгого сна вид, слегка опухшее лицо и пятно на футболке. Она быстро накинула на плечи куртку и вышла на крыльцо. — Блум! — Митси растянула губы в улыбке и неторопливо приблизилась, вокруг неё кружила плотная тёмная аура, какую Блум не видела даже у ведьм. Черные глаза бесстыдно сканировали её, а на лице ожидаемо вырисовывалась брезгливость – с трудом натянутая доброжелательность Блум бесследно испарилась. — Когда ты приехала обратно? Я пришла сюда, как только узнала, что ты здесь. Твоя мама сказала, что ты уехала в школу для... специальных подростков, тебя, что, и оттуда уже выгнали? Блум закатила глаза и развернулась к двери, когда её схватили за плечо. — Ты куда? Пойдём в кафе, мы так долго не виделись! — Блум хмуро всматривалась в чересчур веселую Митси. — Какое кафе? Митси, ты головой тронулась. — Ты как всегда очень вежлива. Ванесса сказала, что ты будешь не против. — Она что-то перепутала, — напоровшись на сопротивление, Митси явно разозлилась. Она нацепила на нос очки и сложила руки. — Ну и ладно. Я просто хотела погулять, а ты всё ещё обижаешься на то, что было лет десять назад. Между прочим, я отхватила от тебя намного больше: у меня до сих пор остался шрам на виске. Красный острый ноготь уперся в едва заметную ямку на светлой коже – от вида увечья Блум тут же стало стыдно, её уши загорелись, а в голосе появилось сожаление. — Я не обижаюсь... — Отлично, — видимо, Митси приняла слова Блум за согласие провести с ней время. Нелепо припаркованный автомобиль кислотно-фиолетового цвета вдруг приветственно засигналил. — Нравится? Это моя машина. — Да я и не сомневалась, что она твоя... — Блум усердно вспоминала все возможные унижения, на которые могла натолкнуть её бывшая подруга, но ничего кроме насмешек и словесных колкостей придумать не могла. Но, с другой стороны, у Блум ещё никогда не выходило догадаться о новых проделках Митси, жестокость и гадкость этой девушки всегда превышала её собственную. — Просто скажи, когда мне подойти, кафе буквально на соседней улице, так что... — Чего? Мы пойдем в нормальное место, садись, — Блум снова закатила глаза и настороженно последовала за девушкой, ожидая от сегодняшнего вечера всё, что угодно...

***

Как и ожидалось, хороших намерений от Митси ждать бессмысленно. Они пришли в бар на набережной, где обычно проходило всё летнее веселье, и который Блум, конечно же, обходила дальними дорогами. Сейчас здесь было тихо и к вечеру вряд ли что-то изменится – сезон ещё не близко. Блум успокоила себя этим и заказала мудрёный коктейль с не самым культурным названием. Митси безостановочно тараторила о своих успехах и планах, не забывая сравнивать их достижения по значимости, а Блум думала, почему она продолжает это терпеть. На сцену начали свозить музыкальное оборудование и вообще людей прибавилось, некоторые улыбались Митси и задумчиво косились на её спутницу, когда сама Блум таращилась на знакомого парня с гитарой. — Узнала? Ха-ха-ха... — Митси было так смешно, что ей пришлось согнуться и локтем ударить Блум в ребра. — Ты так его любила! Бегала за ним, а потом... ха-ха-ха! — Да, ха-ха, пошла вон, Митси! Рывком поднявшись, она хотела броситься к выходу, но когтистые пальцы крепко сжали её запястье. Этот захват вернул Блум в ужасные дни, когда одноклассницы обмазывали её волосы и одежду вонючей краской, пока другие держали так крепко, что на коже оставались яркие синяки... — Подожди, вы же еще не поздоровались. Эй, Энди! — Блум с ужасом обнаружила узнавание и мигом пришедший ступор в лице объекта её школьной любви. — Он уже забыл о том случае, поверь! Тот случай, когда Митси написала на школьной стене страстные посланиями для старшеклассника от лица Блум, а потом эти мерзкие ситуации, когда она вдруг оказывалась в мужском туалете, куда только что зашел ничего не подозревающий Энди. Да, и эта чудесным образом запертая дверь, а после неловкие оправдания с полным неверием в ответ... Блум яростно выдернула руку. Она была зла и все сдерживающие её доводы разбитыми осколками складывались в одну фразу: «нельзя давать людям второй шанс». Это громко звучало в её голове, но каждый раз она прощала Митси, сожалела об устроенных драках, а потом это повторялось снова и снова... Блум уже была в шаге от того, чтобы схватить Митси за волосы и поволочь к выходу, прямо в сторону бушующих волн, когда увидела странное, болезненное выражение на ненавистном лице. В страхе округлив глаза, Митси смотрела на обожжённую, стремительно краснеющую ладонь. Под визгливые вскрики Блум немедля вылила на кожу девушки растаявшую в стакане воду с плавающими кусочками льда, когда в это время уже подоспели неравнодушие люди, которые только мешали тащить Митси к крану с холодной водой. — Помогите! Я умираю! — у Блум уже заложило уши. Она выкрутила краник на максимум и просила Митси перестать дергаться и орать, но девушка не слушала, крики только усиливались стоило ей снова посмотреть на свою ладонь... Блум постепенно вытеснили, пришёл хозяин бара и быстро разогнал возбужденную толпу молодых ребят, он сумел успокоить Митси, обработал обожжённую кожу и даже ловко вытянув номер телефона родителей подростка. Блум топталась поблизости, она испугалась не меньше Митси, её до сих пор подмывало сбежать, но совесть держала, вместе с нарастающей тревогой. Сейчас Митси оклемается и прилюдно обвинит её во всяких ужасах, истерика и плач убедит людей, и они вызовут полицию... Блум оставалось надеется, что Митси никто не поверит. — Привет, — Блум вздрогнула, обнаружив Энди так близко. Он улыбнулся, но кроме растерянности в этом действии ничего не было: ну разумеется, он наверняка до сих пор считал её сумасшедшей. К счастью, парень не собирался разговаривать с Блум, она просто стояла у него на пути. К Митси. Стоило Энди уйти, Блум выдохнула. Она уже сделала пару уверенных шагов назад, подумав, что на этом встречи со старыми знакомыми можно закончить, когда заметила тени у входа в бар. Блум могла бы пройти мимо и не заметить, если бы эти тени не стояли так подозрительно собранно, поглощено за кем-то наблюдая. Тогда она заколебалась, оставшись на месте, продолжая слушать вопли Митси. — Где она? Куда она делась? У неё баллончик газовый, я уверена... Блум тут же спряталась за пальмой. — Какой баллончик, мисс? У вас ожог... Дальше Блум не услышала, шок заглушил все звуки, да и со зрением, казалось, случилось что-то серьезное. Блум проморгалась, прежде чем поверить, что в дверях действительно стоит Айси. Ведьма смотрела точно на неё и, судя по сосредоточенному гипнотизированию, терпеливо ждала, когда Блум наконец покинет людное заведение. Чего Блум точно делать не собиралась... Она могла бы представить случайную встречу с Айси в Магиксе или даже в лесу, или возле озера, как было со Сторми, но не в Гардении, на холодном пляже в сомнительном баре, где Блум пыталась скрыться от прошлого. Серебряная кожа в свете ламп, довольно странный костюм и общий строгий вид сильно выбивался из общей атмосферы – на Айси поглядывали посетители, а она словно и не замечала. Блум не знала, что делать. Они вообще не подруги, чтобы вдруг соскучиться и последовать за малознакомой феей на Землю – что за бред, и судя по тому, что Блум увидела ранее, Айси здесь ни одна... Она уже не задавалась вопросом, откуда ведьмы прознали о её незапланированном путешествии домой, зачем думать, если всё и так понятно – они желают ей зла, зачем-то следят, да и с самого начала проявляли заинтересованность... Блум потёрла виски, больно вцепившись в волосы. Она ничего не знает о волшебном мире, совсем ничего. Когда Блум вновь подняла голову, Айси уже нигде не было. За широкими окнами протиралась вечерняя тьма, где-то поблизости всё ещё звучал недовольный голос Митси, а местная рок-группа нетерпеливо проигрывала скрипучие мелодии. Блум пыталась сообразить, как правильно поступить. Айси чего-то хотела, оставаться с Митси безопаснее, поэтому Блум ещё недолго потопталась в углу с цветами, а потом вспомнила, что ведьмы знают её адрес. После этого осознания мысли свалились на неё большим грузом, она тяжело вздохнула и ещё немного постояла в тени, отодвигая вечно встревающий в нос лист. Ожидание чего-то стало невыносимее, когда приехала мать Митси. Та громко стенала над дочерью и просила показать, кто это сделал. Разумеется, все принялись рассказывать, где в последний раз видели рыжую испуганную девчонку, поэтому, долго не думая, Блум выбежала из бара. Оглянувшись по сторонам, она выбросила из головы дружеский разговор, с которым хотела отвертеться от ведьм, и быстро направилась к дому, прямо по едва освященным спальным районам. Она старалась не вслушиваться в подозрительный шум повсюду, шаги за спиной и яростный холод, вдруг одолевающий всегда тёплый город. Она оборачивалась несколько раз, но никого сзади не обнаруживала, хотя стук каблуков был слышен чуть ли не впритык. Блум дрожала от страха, а впереди как назло не было видно открытых кафе или магазинов – слишком поздно. На светофоре, к счастью, подтянулись люди, Блум пересекла с ними улицу и уже была готова незаметно втесаться в их компанию, но, снова обернувшись, она увидела лишь пустой тротуар. Они ведь только что вместе перешли дорогу, куда все делись? Блум попятилась, вдруг заметив движущиеся крупные тени. Только недавно рядом проезжали машины, а теперь их не было совсем, будто она вышла на незнакомую заброшенную дорогу – тишина, холод и осторожно ступающие за ней человеческие фигуры. Блум рванула в противоположную от них сторону, разгоняясь с каждой секундой, черпая из себя неизвестные силы – страх и нехватка воздуха, словно раздувшиеся в груди лёгкие, эти чувства накрыли Блум, она не видела перед собой дороги, ей хотелось лишь убежать от опасности темной магии, что неслась вслед за ней. Мутная пелена на глазах вдруг отступила, и Блум увидела свой дом. Оказывается, она бежала именно сюда: по наитию или с подачи недругов – Блум ощутила облегчение и вновь усилившийся страх. Туда заходить она не станет, что бы не случилось. Нужно уходить – прозвучала здравая мысль, и уже в следующее мгновение из дома донесся заглушенный женский крик, а сама Блум рывком отворяла выломанную дверь, тут же попадаясь в плен жёлтых глаз. Дарси однажды околдовывала её тёмной магией, тогда эффект продлился недолго – Блум лишь подташнивало весь оставшийся день, но сейчас ведьма постаралась куда лучше: фея пошатнулась и завалилась на вешалку, больно ударившись головой. — Долго. Мы всё равно бы пришли, не нужно убегать, не сможешь, — звучал спокойный голос Дарси. Блум зажмурилась и вновь посмотрела на ведьму – темно, дальше узкого коридора ничего не разобрать. Хлопнув по выключателю, так удачно расположившемуся около входной двери, перед Блум открылся вид на разгромленную гостиную... и родителей, висящих под потолком. Связанные светящейся веревкой, иной раз вспыхивающей электрическими разрядами, Майк и Ванесса без сознания парили в воздухе. — Да, но и забрать то, что нам нужно мы просто так не можем, — гнусаво протянула Сторми с поломанной лестницы. Видимо, она обыскивала комнату Блум и спальню родителей. — Очень много возни, ходьбы вокруг да около – как же ты надоела... Представляешь, фея, я о себе столько не знаю, сколько о тебе. — Что вам нужно? — сипло проговорила Блум. Сзади громко хлопнула дверь, Блум подскочила, думая, что Айси обнаружится за спиной, но нет, дверь просто закрылась. — Хороший вопрос, — Дарси неожиданно рассмеялась, а Сторми раздраженно поморщилась, покосившись в сторону кухни. Оттуда веяло холодом. — Время, — непонятно, что имела в виду Сторми, но сразу после этой фразы готовую к борьбе Блум накрыло чёрной пылью. Стоило ей попытаться разогнать её огнём, как пространство вокруг вспыхнуло и всё заволокло светом. Она хотела воспользоваться этим и ударить Дарси, но её успели крепко схватить и решительно поволочь, руки в этот момент обожгло колючим морозом, а обувь потяжелела, словно к ступням прицепились тяжелые снаряды. Слепящий свет утих, и привычный дом Блум превратился в тёмную пещеру, осыпанную огромными дырами. Трещины разрастались на глазах, из которых доносился протяжный вой – Блум в недоумении оглядывалась по сторонам, судорожно раздумывая, как разрушить иллюзию Дарси, но голова быстро опустела: из дыр полезли огромные чёрные пауки... Длинные лапы их неторопливо ощупывали потрескавшиеся стены, а хелицелы красноречиво пощелкивали. Блум вскрикнула, а дальше из горла вырывалось лишь мычание – чужая ледяная рука плотно зажимала рот. Обернуться никак не получалось, человек сзади оказался намного сильнее, мёртвой хваткой удерживая вырывающуюся девушку на месте. Блум закрыла глаза, в надежде развеять иллюзию таким нехитрым способом, но вышло только разочаровано заплакать, увидев как близко успел подобрался один из пауков. Он был ростом с маленького ребёнка, его глазницы хищно поблёскивали и в них отражались стены комнаты, а значит и все пауки. Блум замерла, разглядев отражение потолка – над ней нависал жуткий монстр, намного больше остальных, он буквально занимал все пространство, а его круглое тельце спадало прямо к голове Блум...

***

Блум отключилась. По ощущениям прошла целая вечность, у неё болело горло, голова и спина – такое напряжение, будто спала на сквозняке или много и с надрывом плакала. Она поняла, что иллюзия развеялась – под ней был мамин вязаный ковёр, а из другой комнаты доносился разговор. Кажется, голоса звучали тихо, даже шепотом, но Блум почему-то могла расслышать каждое слово, словно она стояла рядом с ведьмами. Впрочем, надо ли удивляться. Её тело произвольно выбирало возможности какого рецептора повысить в данную минуту – может, это следствие поздно освоенных волшебных сил?.. — Даже не пыталась защищаться. — Нужно по-другому. — Вот именно. Дарси, что за отстой ты творишь? — Разве испуг – это не то, что нужно? — Ты совсем не понимаешь, как работают человеческие чувства. — А ты много понимаешь. — Я много понимаю, да. Блум трясло от звуков голоса Дарси. Вместе с той галлюцинацией она будто впитала в себя суть тёмной магии этой жестокой ведьмы. Блум даже непроизвольно дёрнулась, собираясь бежать как можно дальше, но разговор вдруг прекратился, или же её чудесные возможности на сегодня были исчерпаны... Блум хотела как можно дольше притворятся спящей, чтобы выиграть временя, может, она успеет вызвать полицию или даже позвонить Стелле? Её телефон остался на обеденном столе, а вот мамин часто лежал на тумбочке возле... По щеке Блум вдруг проехалось что-то холодное. Мимолётное движение, схожее с ползаньем змеи, разрушило все рациональные планы: Блум встрепенулась и отскочила в сторону, задев ту самую тумбочку. Раздался шум, полетел не только телефон, но и мамина ваза, теперь мокрыми стеклышками вонзившаяся в руку Блум. Айси, в осколках, сидела напротив – её рука и касалась лица Блум, а две другие ведьмы хмуро стояли рядом. Блум посмотрела наверх – никаких пауков, зато по-прежнему привязанные к потолку родители, бледные и с ясным разумом. Их рты были перевязаны вспыхивающей веревкой, а красные глаза наполнены ужасом и влагой. — А, эти... — лениво протянула Айси, не отрывая от Блум острого взгляда. — Мы их оглушили, но они очнулись и начали мешать, поэтому лучше быстро решить эту проблему. Ну, как с тем кроликом. — Чего? — успела хрипло вставить Блум. — Сейчас вы прокатитесь, — обрадовалась Сторми и возвела руки вверх, изогнув кисти под странным углом. Блум поднялась, чтобы остановить ведьму, но руки оказались пригвождены к полу льдом, а голова вновь кружилась. Из ниоткуда подул сильный ветер. — Мамочка и папочка, до свидания. Смех Сторми заглушил растущий в маленькой гостиной ураган, разносящий деревянный пол в щепки. Связанные Майк и Ванесса в один момент оказались втянуты в дикий вихрь, их тела раскручивались с пугающей скоростью и постепенно опускались в растущую в полу черную дыру. Блум сумела несколько раз разбить лёд на руках, с этим помог и ураган, рушащий любое волшебство на своём пути, даже удалось достать пламенем до веселящейся Сторми, но тот её не ранил, а просто рассеялся с ветром. Когда ступни Ванессы уже были поглощены затягивающей воронкой, Блум вскрикнула и изо всех сил рванула к беспечной Сторми вместе с яростными языками пламени, обжигающие спину и дрожащие руки – ведьме достаточно было лишь взмахнуть, и Блум отнесло к стене. Тупая боль оглушила Блум. Жилой дом явно не подходил для драк с ведьмами – приходится постоянно обо что-то ударяться, Блум очень хотела бы ударить хотя бы одну из Трикс так же, даже сильнее, и плевать на последствия и мораль... Ужасная картина открылась Блум: родители уже наполовину погрузились в воронку, и Сторми не собиралась останавливаться, они втроём удовлетворенно смотрели на разворачивающийся хаос, будто наконец разобрались с поднадоевшим вопросом, а не убивали живых людей. Блум вцепилась в Майка. Она заподозрила, что они с Ванессой снова отключились, но теперь смогла в этом убедиться, заметив их закрытые глаза и расслабленные лица. Блум подумала, что это очень хорошо и покрепче ухватилась за бьющую током веревку, и как бы крепко она не держала Майка и не тянула назад, сил явно не доставало. Вместе родители весили намного больше девочки-подростка, так ещё и жуткая тяга внизу и этот завывающий ветер... Блум сама не поняла, как потеряла опору, разрушенная комната пропала, и теперь её окружала растущая холодная бездна, а вверху стремительно исчезал светлый проход в жизнь. Падение, которому не было видно конца, в один момент заморозил в Блум что-то важное, разрушительные эмоции отступили, и она впервые задышала полной грудью. Блум не видела ничего, только сильнее хваталась за веревку, совсем не различая отца за тяжелым весом, тянущих их всё дальше от спасения. Чем ниже они опускались, тем холоднее становилось. Прошли секунды, но это уже невозможно было выносить, руки немели, и Блум боялась не заметить, как потеряет этот удерживающий её в сознании клочок реальности – дерущую кожу верёвку. Стало очевидно, что этот мороз погубит их, ледяной воздух ранил слизистые, держать глаза открытыми становилось невыносимо, и кровь, как ясно ощущалось, застывала в разгоряченных сосудах. Если так пойдёт и дальше, то всё пропало. Эта мысль тяжело ранила Блум. Она поняла, что именно так всё и будет, и чего бы ведьмы от неё не ждали, Блум не могла этого дать. Дыхание снова сбилось, и изо рта начали вырываться густой горячий пар и неслышный ранее хрип. Очень горячо. Так сильно, что в глазах замерцали огоньки, а тело болезненно покрывалось ожогами. Блум стало горько – она вновь вредила себе, но даже так: это хоть что-то, лучше, чем ждать помощи, которая не придёт. Попытки превратиться в фею всегда заканчивались плачевно для Блум, волшебство будто работало не в ту сторону и ранило её тело, а затем и дух, но время тренировок ушло, поэтому она сделала то, что могла и умела: до обморока повысила давление и истратила остатки сил, изранив кожу. Неожиданно, это дало плоды, Блум не свалилась без сознания, как это бывало раньше, а почувствовала приятную лёгкость, будто избавилась от ненужного. Ну, или тело уже приспособилась к странным увлечениям хозяйки. В общем, она быстро сориентировалась и подтянула верёвку вверх, не забыв мысленно произнести несколько условий, как учила Пирит: «Мне ещё никогда не нужна была так эта сила. Если сейчас я ею воспользуюсь, обещаю, больше...» – Блум то ли не успела придумать что-то подходящее, то ли всё-таки закончила мысль, но забыла о её содержании. В любом случае, падение прекратилась и тот вес, что был поручен затягивающей воронке, свалился на плечи Блум. Она тянула родителей, не обращая внимание на сияющие за спиной крылья, хотя поначалу была готова всплакнуть от счастья. Это, бесспорно, было великим чудом в её глазах, заветной мечтой и главной жизненной целью, только всё же эти маленькие, похожие на крылья стрекозы, блестящие плёночки не были способны поднять троих людей из тянущей бездны. Блум хваталась за верёвку та сильно, что в какой-то момент она загорелась. Она видела, как огонь окрашивает бездвижные силуэты в яркие краски, загорается рубашка Майка, а Ванесса немного проседает – верёвка рвётся. Блум испуганно дёрнулась, и крылья, послушав приказы, неожиданно заработали с удвоенной силой. Как ни в чём не бывало они вмиг преодолели расстояние, что воображалось для Блум целой вечностью, верёвка порвалась в тот момент, когда спящие родители уже были уложены подальше от жуткой ямы, а Блум стояла напротив них, наблюдая как неустанный ветер тушит огненные всполохи. Завидев радостных ведьм, Блум хотела рвануть из этого места подальше, но вряд ли она и теперь сможет уберечь Майка и Ванессу. Блум чувствовала, как мир ощутимо клонился в стороны, её явно шатало, а вид был не из лучших. В конце концов, она даже не заметила, как ноги снова пожрал лёд, а Сторми что-то говорит... — Надо поторопиться, за ней должны приглядывать, — оглядывая обездвиженные конечности Блум, кивнула Дарси. — Она внезапно покинула Алфею, из учителей никто не знает, — Айси наколдовала волшебный сосуд, а затем прошипела несколько неизвестных слов. Язык был сложен, но Блум знала, что многие книги в ведьминской библиотеки были написаны именно на нём. Эти шипящие звуки и приходили ей на ум, когда она пытались разобраться с тёмной письменностью. Каждая говорила что-то от себя, ритуал длился недолго или Блум успела отключиться, и на самом деле ведьмы провозились до самого утра, но очнулась она от стона Майка. За всем этим таинственным шипением никто из Трикс не обратили на проснувшегося мужчину внимание, а вот Блум обеспокоенно покосилась через плечо. — Пап, ты как? — Майк тёр затылок и медленно перекатывался на спину. Вообще, у Блум уже созрел план, и она даже чувствовала себя довольно неплохо, по крайней мере, лёд вокруг её рук подтаивал. Майк вписывался в этот план, тем более если он сможет передвигаться самостоятельно, а мать они как-то дотащат. Стоило ему сесть и увидеть распятую на сугробе дочь посреди уничтоженной гостиной, боль и растерянность пропали с его лица. Он подскочил, но был быстро прижат обратно к полу. — Он в порядке, — помогла с ответом Дарси. Ведьмы зачем-то протягивали к ней руки, Блум думала, что они схватят её за горло или волосы, но те стояли неподвижно, только в глазах отражалось некое напряжение... Отследить момент, когда силы начали утекать из неё Блум не смогла, только почувствовала, что стало вдруг очень плохо, и это не слабость – не последствие сегодняшней борьбы: что-то внутри менялось, исчезало, будто мышцы тускнеют, из тела уходит тепло и энергия, сереют краски и стынут мысли. — Как всегда, самое простое предположение – правильное, — звучал двоящийся голос. — Видимо, Дафна заперла её огонь своим, а выпустить могли только кто-то из них двоих. Думала, так понадёжнее получится спрятать. — Не получилось. — Большая жалость, что её никто не защитил. — Да, очень жаль, пойдемте. — Стойте... Как только ведьмы решили уйти, Блум перестали сковывать льды, она грузно свалилась на пол, закричав, отчаянно желая остановить преступниц. — Что вы сделали? Зрение сильно упало, Блум видела только приближающееся к ней бледное лицо, а ещё вспыхивающие на фоне молнии... Она криво села и приготовила руку для удара. — Ничего особенного, отдыхай, фея, — произнесла Айси тише, чем говорила обычно. Сторми, пнув разломанную на полу доску, неприятно засмеялась. — Да, отдыхай, но лучше в больнице. А ещё не забудь обязательно набрать кому-нибудь из школы, посмотрим, как они помогут феи без волшебных сил. — Что?.. — Ну да, на этом щедрость Фарагонды закончится. — Её могут убить, — произнесла Айси. — Принцесса без королевства – большая проблема, особенно когда она об этом знает. Вдруг знакомое прикосновение холодной ладони обожгло Блум. Она занесла руку для удара, но Айси легко остановила её. — Не надо злиться. Я ведь могу помочь тебе, если хочешь... — Да что ты несёшь? — Не перебивай меня, Блум. Я говорю, что могу защитить, если кто-то из волшебников попытается убить тебя. — Вы только что пытались убить меня! — зло выкрикнула Блум, бешено дергаясь, пока Айси, особо не напрягаясь, держала её запястья. — Я серьёзно, у тебя в руках большая власть. Планета Домино превратилась в ледник, но всё же та земля – родина магии. — Причём тут я? — Хватит кричать, ты ведь поняла. Слышала про погибшую принцессу Домино? Так вот она не погибла, и вряд ли об этом знаем только мы... Айси отпустила её, перед этим слегка потянув на себя, только подняться вслед за ведьмой у Блум не получилось бы. Она чувствовала себя хуже некуда, физические силы истратились при попытках выкрутиться и зарядить Айси по носу, а открывшаяся информация её просто добила. — Ты сейчас что сделала? — низким тоном произнесла Дарси. — Ты пообещала ей... помочь? — Детская травма, — смеялась Сторми уже около входной двери. — Конечно, никто никому помогать не собирается.