Десублимация

Прошло несколько часов с тех пор, как Блум с родителями оказались в больнице. Майка спешно везли на каталке вдоль белого коридора, а Ванессу осматривал врач прямо в приемной, они даже не успели переброситься парой фраз – появились два полицейских, и Блум оставили одну возле автомата с бахилами. За это время её навестила медсестра, обработала обожжённые руки, спросила, что ещё беспокоит и ушла. Блум подумала, что стоит показать ушибленную спину, а ещё расспросить о Майке с Ванессой, но не смогла произнести ни слова. — На вашей улице установлены камеры видеонаблюдения, вам очень повезло, мисс, преступники будут наказаны... — заверил её полицейский. Блум не знала, что они там увидят и как это поможет восстановить справедливость, она вообще ничего не понимала. С рассветом в больнице началась возня, на неё редко обращали внимание и больше никто не подходил. Лишь Ванесса металась по этажам и кабинетом, иногда бросая на Блум серьёзные взгляды. — Скоро поедем домой. Твой папа в норме, — Блум опустила глаза в пол. Дом снаружи выглядел вполне обычно, а вот внутри весь первый этаж был разрушен, до второго не добраться – лестница поломана. Кое-как забравшись в свою комнату, Блум обнаружила заключенного в электрическую клетку кролика, он не двигался, сидел подальше от искрящихся решеток и ждал. Блум стукнула по прутьям вылетевшей из лестницы доской и высвободила Кико. Он был совсем не напуган, а вот Блум уже успела надумать всякого, хорошо запомнив слова Айси о том, что ведьмы сделали со зверьком. Внизу полицейские потерянно оглядывались, мать молчала, приложив ладонь ко рту, а отец сидел на пыльном диване, мучаясь от головокружения. По пути сюда его сильно тошнило. — Что здесь происходило? — с круглыми глазами шептала Ванесса. — Ты не помнишь?.. — Блум была уверена, что родители иногда просыпались, шатаясь под потолком. Ванесса покачала головой. — Помню трёх девушек, это они? — Блум медленно кивнула. Все вместе они перебрались в гостиницу на набережной. В несезонное время в Градению редко приезжают отдыхающие, поэтому удалось занять комфортный номер с низким ценником. Майк сразу лег на диван, прикрыв глаза рукой, а Ванесса отправилась на кухню, она была встревожена состоянием мужа, так ещё и подозрительное молчание Блум. — Кажется, нам нужно съезжать... Блум сомневалась, что ведьмам с этих пор будет интересна земная семья и их полуразрушенный дом, но идея всё же хорошая. — Что они хотели?.. — наконец задала Ванесса главный вопрос. — Или это бонус к волшебной жизни? Если так, то ты больше никуда не поедешь, никакой Алфеи с ведьмами. Если хочешь, можешь звать своих подруг в гости, но туда ты больше не отправишься. — Те три девушки отняли мою магию, — тихо произнесла Блум, рассматривая дрожащую ладонь. С тех пор, как ушли ведьмы, Блум пыталась призвать огонёк на пальцах, раньше это легко получалось, даже в самые первые дни в Алфее она всегда могла убедиться в том, что это не сон. Стелла действительно забрала её в Магикс, показала волшебный мир и сказала, что Блум – его часть. Яростный стук ножа и недовольное бормотание затихли. — Ма, они искали необычную магию, которая не может быть у человека с неволшебной планеты. На Земле вообще никогда не было фей с силой огня. Печаль в глазах Ванессы пристыдила Блум. Она пожалела, что сказала об этом, да ещё и так прямо, будто обвинила. На самом деле, Блум уже давно поняла, что с её семьёй что-то не так, но предпочла много не думать, конечно, это само настигало её в самые неподходящие моменты: у Дю Фор, например, когда та весь урок этикета посвятила лишь Блум и тихо удивлялась, куда смотрели её родители. Блум не хотела развивать эту тему, она очень боялась обидеть впечатлительную Ванессу и расстроить Майка, но и собственное любопытство никуда не девалось, вместе с растущей пустотой внутри, где раньше была уверенность в своём имени, воспоминания о детстве и добрых матери с отцом. — Неважно, они сумасшедшие, их все знают, как злых ведьм, так что... Нам просто не повезло. Ванесса будто не слышала. — Блум, это на самом деле... Ох, я не могу этого сказать. — Да не нужно... — Папа нашёл тебя, — громко перебила она. Блум испуганно сжалась. — Он нашёл тебя в горящей новостройке. Майк не захотел тебя отдавать, а я поддержала его, и когда он принес тебя домой, мы решили, что теперь у нас есть дочь... — Несса, что здесь происходит? — Майк смотрел куда-то мимо Блум, у него всё ещё кружилась голова и он плохо держался на ногах, а оживленный разговор на кухне привлёк его внимание. — Блум, я тебя учил не верить плохим людям, ты не должна слушать малолетних преступниц, они ответят перед законом... — Майк, я рассказала ей... — отец выпрямился, а Блум прижала ладонь ко лбу. Теперь у неё кружилась голова. — Ты, надеюсь, сказала, что это не имеет значения? Блум, тебе было несколько месяцев, ты провела с нами всю жизнь, мы твои родители. — Я знаю, — севшим голосом промямлила Блум. Её в ту же секунду крепко прижали горячие руки, сердце Майка бешено колотилось в груди, а из-за колдовства Дарси его водило из стороны в сторону. — В пелёнках была записка: имя и дата рождения. Мы с самого начала знали, что ты особенный ребёнок, в том доме в тот день сгорело всё, огонь тушили несколько часов, а ты ждала до последнего и всё с тобой было хорошо... Блум повисла на папиных руках, когда в дверь номера постучали. Никто не собирался шевелиться, только заплаканная Ванесса вскоре встрепенулась. — Это Гризельда! Блум резко отпрянула и пошла матери наперерез. Она предупредила об опасности, но Ванесса покачала головой и потянулась открывать дверь. Фарагонда застала Блум, толкающую изумлённую женщину в ванную, и угрюмого Майка. Стоило Блум взглянуть, кто осмелился перейти порог, она тут же отпустила мать, подобралась и густо покраснела. — Доброе утро, — без улыбки кивнула директриса, уступая место вслед вошедшей Гризельде. Преподаватели, Блум, Майк и Ванесса сидели за небольшим обеденным столом, чай давно остыл, и теперь на кухне стоял приятный аромат лаванды. Фарагонда вежливо попробовала наспех приготовленную запеканку, а Гризельда даже к приборам не притронулась, всё сверлила столешницу немигающим взглядом. — Дело серьезное, — спокойно резюмировала директриса. — Вы быстро сориентировались, спасибо вам за звонок, мадам. Перед тем, как навестить вас, мы проверили, не оставили ли ведьмы проклятья в городе, благодаря вам, теперь всё в порядке. Ванесса поднесла ладонь ко рту. — Что же теперь делать? — Не волнуйтесь, ваш дом уже чинят, я наложу на него самые крепкие защитные чары. Вам придётся провести внутри какое-то время, пока мы не поймаем ведьм. — Это сколько? — на словах о крепкой защите бровь Майка скептически дёрнулась. — Неизвестно. Гризельда наконец вступила в разговор, но быстро потеряла к нему интерес, стоило Фарагонде заговорить снова. — Это так, но в Магиксе все школы уже знают о случившемся, в последний раз ведьм видели в центре города, позже они вломились в библиотеку, а затем отправились в тёмный лес. Скорее всего, их следующая цель – Облачная Башня, это их уже бывшая школа, где заведует сильнейшая колдунья нашего времени, она усмирит девушек, в конце концов, они всего лишь студентки. Ванесса и Майк слушали внимательно, вкрадчивая речь явно действовала на них положительно, а вот Блум с трудом могла терпеть чужое спокойствие, она то вспыхивала от ярости, подскакивая, то вдруг падала обратно на стул, с удивлением переживая внезапные приступы слабости и безразличия. Она хотела наконец вставить слово, но Фарагонда вновь её опередила. — Блум, давай поговорим. Под пристальным наблюдением отца из соседней комнаты Блум с преподавателями остались наедине. Фарагонда принялась за молчаливый осмотр. Блум не выносила тишину, этот момент был во многом решающим, а директриса томила и хмурилась. Под взглядом Гризельды Блум старалась вести себя сдержанно. — Как ты себя чувствуешь? — Они правда забрали мою магию? Я больше не фея? — Не торопитесь, — Гризельда поглядывала на свой планшет. — Отнять магию этим нахалкам не под силу, но нам нужно разобраться, проверить вас, понаблюдать. — То есть, я всё ещё фея? — Блум, если тебе важно только это, то ты в самом деле фея, и вряд ли это что-то изменит, тут важно другое. Фарагонда осматривала Блум очень внимательно, будто пыталась заглянуть сквозь кожу, а та этому не мешала, лишь бы только услышать утешение. — Зависит от степени ущерба, возможно, ты не сможешь воспользоваться магией какое-то время. На последних словах директриса чуть приспустила очки, а тембр её голоса поутих. — Какое-то время? Всегда? — Неизвестно, — за сегодня Гризельда этим словом успела пригвоздить к полу уже два раза. Кажется, лицо Блум выдало весь ужас и страх, захватившие её в этот момент, так, что в сердце вдруг закололо, а воздух никак не выходил из легких, застрял где-то в груди и постепенно превращался в камень. Фарагонда принялась успокаивать Блум, но слышать её за плотным шумом в ушах получалось с трудом. — Мы поможем, нужно время... — Что такое Огонь Дракона, — только выдала она без особой надежды на ответ. — А вас не учили этому на элементологии? — гнусаво вставила Гризельда, сурово вчитываясь в присланный отчет с фотографиями Трикс. Блум увидела разгромленную столовую Облачной Башни и заваленный буфет, где вместе с Тесси совсем недавно покупала перекусить. — Почему ведьмы сказали, что он у меня... был, — Блум понизила голос, — они сказали, что я... Тут она вспомнила предупреждение Айси и заглохла, неуверенно всматриваясь в ждущие глаза директрисы. Наконец Фарагонда выдохнула и пустилась в рассуждения. — Как только ты появилась на пороге школы, я начала маленькое расследование. Как я и сказала, принцесса Каллисто в этом году осталась дома, только это вызвало подозрения поначалу, но потом выяснилось, что твое волшебство совсем не типично для нынешнего времени, ребёнок с чистой стихийной магией от землян – это невозможно... Мы бы никогда не узнали правду, всё давно утеряно, люди, которые могли бы помочь с ответами, давно мертвы, всё в прошлом и мы, волшебники, уважаем это прошлое. Но, как выяснилось, не только я задавалась вопросом о твоём происхождении. Айси, Дарси и Сторми решили дойти до конца... — Это чудовищный поступок, — встряла Гризельда. — Мы вырастили психопаток, и никто этого не замечал. Школу ведьм пора распустить. — Гризельда! — Мадам, посмотрите, что они сделали! Только сейчас Фарагонда покосилась на планшет, её лицо не выражало никаких эмоций, только сосредоточенность и тень разочарования. — Они понесут наказание, не нужно поспешных громких заявлений. Гризельда будто укололась, она упрямо поджала губы и отвернулась. — И что я теперь... Блум подумала, что этот тусклый вопрос, вырвавшийся из набитых глыбами легких, очень хорошо выражает её состояние. — Вы переждёте здесь, в Гардении, а когда ведьмы будут под стражей, вернётесь в Магикс и мы займёмся вашей магией. Блум прожила этот день в дурном состоянии. Её колотила ярость изнутри, и она не давала привычно мыслить, верить в то, что случилось, возвращаться к воспоминаниям и пытаться анализировать, Блум лишь чувствовала непозволительную несправедливость, унижение и немедленное желание отомстить, тогда она избивала кулаками подушки, стены своей отремонтированной комнаты, и в один такой раз случился странный приступ астмы. У неё никогда не было астмы, к тому же такой сильной. Задыхаясь, она валялась на полу, бессмысленно надрываясь вздохнуть или выдохнуть, в этот момент она лишь наделась, что мама не придёт с проверкой и не застанет её в таком состоянии. Прошло это быстро, Блум сразу отключилась, а проснулась уже под утро. За окном только светало, когда Блум приняла решение дождаться ночи и выйти на воздух. Она ещё не встала с кровати, но уже чувствовала, как стены и невидимый барьер Фарагонды давят на пошатнувшуюся психику, ей нужно было пробежаться вдоль набережной, просто прогуляться, хоть куда-нибудь деть напряжение и вернуться к привычному самоощущению. Днем опасения подтвердились. Она несколько раз сорвалась на Ванессу, хотя та этого даже не поняла, просто сделала замечание, чтобы Блум была внимательнее и перестала случайно разбивать тарелки. Она молчала, ждала, когда родители продолжат разговор о её внезапном удочерении, но те решили навесить на их небольшую семью противное напряжение. Конечно, Блум сама могла бы расспросить отца о том дне, когда он нашёл её, но эта тема была неприятна в первую очередь родителям, и заставлять их вновь погружаться в это, расшатывать более-менее устоявшуюся атмосферу спокойствия она не собиралась. Но Блум было неспокойно. Эти приступы ярости никуда не делись, а их подавление вело к внутренним истерикам, когда вдруг из глаз безостановочно лились слёзы. Блум очень хотелось вернуться в Магикс, отправиться в Облачную Башню и... Ей чудилось, что гнев поможет ей отомстить, и думать о другом исходе она не желала. Конечно, Блум не собиралась навлекать на себя беду, у неё не было ничего, что привело бы её к ведьмам: в целом, это абсолютно бессмысленно, но от этого не менее необходимо. Про телефон она вспомнила только за завтраком. Видимо, Стелла как-то связала разгром в Магиксе с молчанием подруги, и теперь никак не унималась. Блум очень хотела увидеть Стеллу, её присутствие раскрасило бы серые краски этого дома, в котором находится теперь было довольно тягостно, но отвечать на звонки она не спешила. Последнее сообщение было очень кстати: «Я только что от Гризельды, она разрешит мне прилететь к тебе завтра утром. Жди!!!» Помимо этой радостной новости, Стелла рассказала об оккупированной Облачной Башне, откуда не приходят письма и нет презираемого ведьмами интернета. Пока за школой установили наблюдение, больше выяснить не удалось. Сквозь мутную пелену усталости у Блум проявился интерес, и она уже набирала номер Стеллы, но в последний момент передумала: что-то с ней не так, как-то она себя плохо чувствует. Лучше завтра, а сегодня нужно отдохнуть... Ещё в непрочитанных Блум нашла знакомый контакт. Текна. «Нужна помощь – напиши» Блум ощутила тепло, это оживило её, привело в чувства. Видимо, Текна тоже как-то прознала о случившемся, а может и раньше догадывалась о Блум, как, в прочем, и все её окружавшие люди, а может это подступающая паранойя... Блум заучила контакт Текны и отправила Стелле пару простых сообщений. Позже их навестили Гризельда с Уизгисом. Майк молчаливо принимал всё, что происходило, но Блум видела, как с каждым разом он теряет терпение, особенно когда профессор метаморфоза превратился в Ванессу... Сама она посмеялась над этим, а вот Майк стал насуплено ошиваться около жены, будто нанятая охрана. — Какие новости? — напрямую спросила Блум, Гризельде это не понравилось. — Ситуация до смешного глупая, — весело заявил Уизгис, благо, он принял своё обличье. — Прогнозы неутешительные, дамы. Майк закатил глаза. — Что за прогнозы? — рявкнула Гризельда. — Мои. Уверяю вас, эти ведьмы – начало новой волшебной эры. Гризельда тут же заткнула Уизгиса работой, тот заканчивал ремонтировать гостиную, но делал это на свой вкус – на пестрые обои и разноцветные шкафчики было больно смотреть, но родителей это мало смущало, сегодня утром они просматривали объявления о покупке квартиры в соседнем городе. — К вам завтра придет наш лаборант, он принесёт продукты на неделю. Блум, вас собирается навестить принцесса Стелла, вы не против? Тогда ждите их вместе. Пока Ванесса уговаривала Гризельду остаться на чай, Блум прошмыгнула к Уизгису. — Профессор, — тот будто ждал Блум. Он загадочно улыбнулся и протянул сжатую ладонь. Внутри оказался знакомый самоцвет, о котором рассказывала Пирит ещё в общежитии Красного Фонтана – зеленый алмаз. — Я нашёл его под лестницей. Не потеряйте, храните бережно. — Вы знаете этот камень? — Конечно, я ведь геолог, — Блум уже привыкла, что Уизгис выдаёт каждый раз что-то новое. Казалось, старый волшебник просто смеётся над студентками. — Его нужно хранить, чтобы воспользоваться в нужный момент: кому-то подарить, продать или обменять. Вот уж уникальные свойства вещи. Блум спрятала алмаз в кармашек и тихо спросила: — Скажите, неужели ведьмы стали настолько сильны с Огнем Дракона? Вы знаете, как я училась, ничего выдающегося... Я вообще не очень верю, что великая сила была внутри меня. Думаю, ведьмы всегда были такими, но убедили себя, что это мой огонь их сделал сильнее, и они осмелели. Понимаете? — О, я понимаю, Блум. Всё может быть, никто не знает наверняка, Огонь Дракона в своём истинном проявлении покинул мир вместе с последней его хранительницей, Дафной. Если же вы её сестра, то она хорошо потрудилась, замяв следы, — Уизгис наклонился, и это было странно, с учётом его роста, но Блум наклонилась вместе с ним.— Скажу вам по секрету, правду в магии отыскать нельзя, на то она и магия, но принципы её просты и логичны. Посмеявшись со сложного лица студентки, Уизгис продолжил запутывать Блум. — Я знал вашего отца, — здесь у Блум что-то неприятно шевельнулось в груди. — Ещё знал его отца и так далее, не будем о возрасте, так вот хорошими магами они были через раз. У них просто не было времени развивать этот дар, так что оценки за школьные предметы – это развлечение, пока вы молоды. — А Дафна? — Вы разоблачили меня! Ну она просто талант, но ничего, не всем же быть талантливыми, да? Ха-ха-ха...У неё это, наверное, от матери, а у вас – от отца. С кривой улыбкой Блум проводила профессора к выходу. Она не обижалась на него, для начала нужно поверить в то, над чем шутил Уизгис. Иметь с Дафной родственную связь – Блум даже в мыслях произносить это стыдно. Это исключено, ошибка. Эта волшебница не заслужила подобного неуважения, у Блум даже щеки покраснели. В который раз за сегодня она попробовала разжечь огонёк, но сколько бы не смотрела на пальцы, ничего не появлялось. Её вечно обожженные руки заметно погрубели за последний год, а в последнюю встречу с ведьмами со стараниями она явно переусердствовала – где-то полопалась кожа, и выглядела так же болезненно, как и было на самом деле. Но ждала Блум вовсе не кровоточащие паутинки, а привычного жжения под ногтями, зуд в ладонях и хоть какой-то доли уверенности. Как и огонь, всё это резко покинуло её жизнь. Ванесса не хотела оставлять Блум, из-за этого приходилось всеми силами сдерживать пугающее раздражение и смотреть вместе с родителями кулинарные передачи. Блум пыталась найти в интернете информацию про Домино и Огонь Дракона, но, во-первых, волшебная сеть на Землю не распространялась, а во-вторых, даже в открывшемся сайте фанклуба космических приключений она разобраться не смогла. Текст не читался, да и слов она не понимала. Одно хорошо – мама немного успокоилась. Отчего-то преподаватели Алфеи ей симпатизировали, она верила в надёжность барьера Фарагонды, который теперь не подпускал тёмных магов и местных жителей к дому, а вот Майк смотрел на это всё с сомнением. Он не хотел брать выходные на работе и предпочёл бы доверить вопрос полиции, но слушать его никто не стал. Уже ночью Блум подумала о Скае. Не о том, зачем бы тот согласился ей помочь, Блум представила, как вместе они бы смогли победить ведьм – те не практикуют борьбу против специалистов, а Скай, к тому же, довольно силен. Блум не стала звать в воображаемый бой Стеллу, Флору, Музу или Текну, ей казалось, что ведьмы отнимут и их силы... Блум пролистывала детские фотографии на компьютере, громкие щелчки в мертвой тишине грохотали на весь дом, а Блум с каждой секундой теряла терпение – в два часа она ненадолго покинет дом. Блум выглянула в открытое окно и протянула руку к почти невидимому барьеру – он её пропускал. Удачно выбравшись из дома, Блум проскользнула через барьер. Она знала его способности, тот действительно был силен, но лишь против тёмной магии, а о её побеге Фарагонде волшебство сообщать бы не стало – слишком далеко он находился. Блум успокаивала себя этим. Ночью в Гардении было холодно, а из-за близости к морю ещё и ветрено. Блум быстро добежала к набережной и, не останавливаясь, помчалась вдоль берега. Кроссовки тут же намокли, явно севшее зрение не улавливало, где песок проваливался под слои набежавших волн, ещё её порядком заносило – как оказалось, у Блум скопилась вовсе не физическая энергия, а что-то вроде эмоционального напряжения. В итоге не прошло и получаса, как она свернула в сторону дома, то и дело останавливаясь от боли в боку и дерущего горла. В какой-то у Блум заплелись ноги, и она свалилась на сырой песок. В таком положении головная боль, тошнота и прочие внезапные недомогания чуть поутихли, а замутневшая картинка перед глазами стала резче – Блум с удовольствие бы посидела вот так, смотря на неспокойное море и отражающуюся луну, но без волшебных сил телу Блум сильно не хватало тепла. Прохлада ночи превратилась в нестерпимый мороз, воздух – колючие снежинки, а волны едва ли справлялись с обледенением, Блум даже слышала, как разбивается лёд, а её разум теряет бдительность, хотелось спать. Мотнув головой, Блум с трудом поднялась и вновь направилась к дому, перепутав направление. Стоило ей поправить ориентир, она обнаружила признаки обострившихся неведомых заболеваний: галлюцинации, кошмары... Чуть поодаль стояла девушка, Блум не видела ни лица, ни одежды, а силуэт плыл, как и мир вокруг, но она не могла не понять, кто был перед ней. Блум зашагала назад, чувствуя жуткий страх перед огромной силой, витавшей среди морозных, ранящих кожу ветров, и сколько бы она не пятилась, опасность не отступала. Истинную суть Блум научилась видеть во многих волшебных объектах, с людьми было сложнее, но студенты всегда читались довольно просто, сложности возникали лишь с сильными магами, как с Саладином или Уизгисом. Сейчас, в глубокой ночи, перед Блум воздух превращался в рисующиеся белёсые узоры, берег покрывался инеем, а от всегда равнодушной ведьмы исходило беспрестанное желание разрушать. Прежде Айси прятала ауру. Блум резко пришла в себя, сжала челюсти и решительным проваливающимся шагом направилась к ведьме, она старалась действовать быстрее страха. Ведь стоило лишь мельком взглянуть в лицо врага, в движениях Блум терялась половина силы, но от этого её замах не становился совсем уж жалким. Глаза ведьмы недобро сияли, а с лица словно слетела равнодушная маска, за которой всё это время пряталась зловещее предвкушение и безумие. Конечно, ведьма легко разгадала враждебные намерения, она перехватила тяжёлую руку, но это уже было не так важно, даже стальная хватка не усмирила ярость Блум. Недавно одолевавшая усталость вмиг испарилась, она почувствовала себя так, будто снова заимела волшебные силы. Блум пиналась, и точно в цель, свободной рукой она поцарапала Айси щеку, а потом вцепилась ей в хвост. Блум даже показалось, что победа за ней, ведь когда дело доходило до волос, Митси уже истошно вопила, созывая всех в округе разнять потасовку, но в этот раз на месте школьной задиры была жуткая ведьма, и она вовсе не собиралась орать. Блум, конечно, потянула за волосы, причем резко и наверняка больно. Она надеялась на это. Голова Айси оказалась под очень удачным углом, чтобы столкнуться с коленкой Блум, но этого не случилось. Ведьма долго терпеть не стала, ей стоило приложить минимум усилий, чтобы скрутить Блум руки и повалить на песок. — Отпусти! — Блум крутилась и извивалась, как червяк, проклиная ведьму всеми возможными ругательствами, которые успела подцепить в Магиксе. Айси давила на Блум ногой, и эта боль заставила её заткнуться, чтобы проглотить полный рот слюней. — Прекрати дёргаться, тогда отпущу. Блум сделала ровно наоборот. Было слышно, как хрустят её кости, но вскоре она перестала слышать что-либо, помимо бешеного течения крови в ушах. Она так стремительно вырывалась, что выдохлась унизительно быстро. Жар остывал, и тело начинал одолевать жуткий мороз. Блум громко дышала, не смея расслабиться. — Отпусти меня! — из последних сил хрипло крикнула она. — Конечно нет. Блум упала лицом в песок. Дыхание замедлилось. Блум стало совсем холодно, она дрожала и крепко сжимала зубы, чтобы не выдать позорного состояния, а ведь ведьма прислушивалась, она была совсем близко, и постепенно её силки слабели. — Я хотела проверить, как ты, — вдруг сказала она. Блум тут же перекатилась подальше, царапая плечо мешаниной из ракушек и инея. — Пошла к чёрту! — ухмылка медленно спала с лица ведьмы. — Сегодня прекрасный день, я искренне советую не злить меня. — И что ты сделаешь? — Тебя охраняет Фарагонда, — пропустив вопрос, с новой странной улыбкой протянула Айси, наблюдая за разлившейся под ботинками водой. — У неё плохо получается. Ведьма поднялась, и Блум вслед за ней. Её ярость вновь оживала, а ладони сжимались в бледные кулаки. — Ты! — Блум встала к ведьме впритык, та удивленно перевела на неё взгляд. — Что ты сделала со мной? Как ты могла?! Последние слова удивили Айси ещё больше. — Ничего противоестественного. — Верни. Мой. Огонь. — Увы... — не успела Айси договорить, как в её безмятежное лицо уже летел кулак. Блум действительно ударила, но по толстому слою льда, тот даже не треснул, а вот несчастные костяшки фаланг словно разбились на мелкие осколки. Блум взвыла и нарочно повалилась на ведьму, только план провалился, её безжалостно оттолкнули, и завалилась на снежный ковёр вовсе не Айси. — Мне это надоело. Прекрати, иначе лишишься не только магии. — Ты самый отвратительный человек в мире! — Айси на миг застыла. — Ты не имеешь права пользоваться моим волшебством! Воровка! — Огонь Дракона всегда принадлежал тёмным волшебникам! — Да мне плевать! Это моя магия! Мой Огонь!.. Айси рассмеялась. Её звонкий смех впитало раздражённое море, его буйные волны, но у Блум этот звук словно отмечался в мозгу: эхо беспрерывно билось о её голову, она даже почти пропустила новые дурацкие слова: — Был бы твоим, если бы ты бросила пыльцу и освоила проклятья. Я предлагала, когда мы только познакомились, но ты проигнорировала и многое потеряла. — Блум открыла рот и сразу же закрыла, подавившись собственным негодованием. — Ладно, вижу, ты в норме. Провожать не стану, но можешь позвать свою директрису, ночь всё-таки, мало ли что... Айси отступила и будто бы собиралась исчезнуть на месте – Блум не могла этого допустить. Она не думала о последствиях, когда хватала Айси за плечи и с нечеловеческой силой тащила прямо в открывшую пасть волну, не думала и о том, что у берега с приходом ведьмы затвердели острые льдины, и как те со временем заметно прибавили в размере... Блум заметила сверкающий кусок льда, когда в последней момент положила на чужой затылок ладонь, плотно прижав ведьму к себе. Бедной руке Блум снова досталось, но она сделала то, что планировала изначально – немного утопила Айси, пока та не пришла в себя и не оттолкнула Блум внезапным снежным порывом. В следующий момент она уже задыхалась от сжимающих шею пальцев, а приоткрытый рот и нос наполнялись солёной водой. Глаза Айси горели от бешенства, она была промокшей и очень холодной, теперь ведьма точно разозлилось: об этом говорила её непоколебимая решимость задушить фею. Блум могла лишь пожалеть, что это случится не от красивого заклинания, а вот так просто, совсем не по-волшебному. Блум смотрела в прозрачные глаза и не находила в себе сил биться дальше, тем более просить прощения, её даже родители особо не волновали. Без неё ведьмы их не тронут, а там они как-то справятся... Когда белая кожа Айси слилась с ночным небом, Блум успела смириться с безрадостным исходом и поддаться тьме, но вместо сна она очнулась от безудержного кашля и хрипения. Ведьма смотрела на неё без прежней отрешенной улыбки, сейчас её губы складывались в презрительный оскал, а взгляд заживо разрезал беззащитную, полностью открытую к издевательствам девушку. Теперь Блум ощущала это витавшее в воздухе могущество, её чувства остыли, и разум наконец взял верх. Огромная сила была в руках одной ведьмы, которая с лёгкостью контролировала мощь древнего волшебства, казалось, будь её желание, и Гардения за секунду превратится в крохотную льдинку на карте большой планеты. Блум поползла назад, но далеко уйти не получилось, она не чувствовала ни ног, не рук, поэтому, трясясь от глубинного страха, опустила голову и закрыла глаза. — Просто скажи, — Айси до сих пор была здесь, и Блум решилась побороться хотя бы за какие-то объяснения, пусть даже ведьма соврёт. — Скажи, зачем тебе это. Зачем Огонь Дракона. Ледяной воздух вредил горлу и лёгким – дышать получалось лишь наполовину, а ожидание ответа отнимало у Блум оставшиеся крупицы сил. — Посмотри на меня. Блум послушалась. Глубоко дыша и уговаривая себя продержаться ещё немного, она натолкнулась на неожиданную сцену: Айси зачем-то расстегивала молнию на костюме, плотная ткань разъезжалась в разные стороны, открывая белоснежные ключицы. Блум смотрела на это с лёгким недоумением, пока взору не открылся пятнящий кожу узор. Блум вглядывалась в закруглённые линии, не в силах понять, что не так с татуировкой и почему она не может оторвать от неё взгляд. Когда Айси потащила ползунок вверх, до Блум наконец дошло. — Метка Валтора. Айси догадкой не впечатлилась, её лицо сделалось равнодушным, а голос едва слышным. — Ага. — Почему? — Блум подалась вперёд. — Она заставляет тебя делать это? Ты в подчинении? Надежда в голосе Блум заинтересовала Айси, она будто бы даже принялась думать, с чего бы ей там взяться. — Нет, вряд ли он вообще знает, что эта метка осталась у кого-то живого. — Он? Кто он? Валтор? Айси снисходительно поглядела на неё. — Он же умер! — заверила ведьму Блум. — Он жив. Может, спит или просто не в состоянии что-либо делать. — Тогда откуда она у тебя? — Айси явно не собиралась откровенничать. Возможно, она хотела прекратить разговор или соврать, но в итоге призналась: — Валтор – демон. Он нападает на королевства, чтобы похитить магию планеты: волшебные ресурсы, неважно какие, но перед этим всегда помечает жителей меткой, так они служат ему, а он забирает их жизненные силы. В общем, мне повезло, тогда у него были дела поважнее. Блум не поспевала внедрять потрясающую информацию в уже сформированный сюжет тех событий. Она не хотела упускать момент, поэтому принялась говорить первое, что пришло в голову. — У меня нет этой метки. — Конечно, Дафна прятала тебя, а Марион в последний год жизни не покидала покои. — Откуда ты это знаешь? — пока на лице Айси рисовалось раздражение, Блум быстро задала другой вопрос: — Значит, метка есть у Дафны? — Не знаю, у Валтора с твоей семьей были близкие отношения. Это не очередная его покорённая планета. — Какие ещё близкие отношения? — Айси усмехнулась. — Валтор учил твоего отца магии. Не нужно так удивляться, он ведь демон. Стал частью королевской элиты, сблизился с молодым королём, предал, убил... Слушай, тебе это должен рассказывать кто угодно, но точно не я. Блум чувствовала, что верит словам ведьмы. Такой глупый конец величественного королевства – это ведь вполне вероятно. Блум испугалась, что Айси уйдёт и нагло схватила её за предплечье. Та хмуро проследила за стремительным движением. — Дарси и Сторми тоже с метками? — Нет, — неторопливо отозвалась она. — Скорее всего, ни у кого её больше нет, поэтому на восстановление своего хозяина это проклятье тянет из меня последнее здоровье... — В смысле? Ты хочешь сказать, что скоро умрёшь? — Я так и сказала. — Тогда нужно убить Валтора! — Неужели. — Найдём его, пока он безобидный и... — Я пыталась. До сегодняшнего дня был шанс выяснить, где его заточили, но в волшебном совете тысячелетние бесполезные придурки ничего не знают. Информацию о его последней битве держит в секрете узкий круг лиц, но у меня уже нет времени искать этих людей. — Я спрошу у Фарагонды! То есть как нет времени?.. — Скажешь об этом преподавателям – прикончу, — Блум испуганно отпрянула, но выпускать руку Айси не стала. — Успокойся, фея, я просто сделаю то, что давно затеяла и тихо уйду. Айси говорила о своих планах со зловещей миной, её глаза помутнели, и Блум настороженно спросила: — Но как?.. Что сделаешь? — Узнаешь. — Уничтожишь фей? Разгромишь школы? Зачем? А ведьмы что тебе сделали, зачем нападать на Облачную Башню? Ты поступаешь просто отвратительно. — Да поняла я, что отвратительная. На самом деле, всё это возмущало Блум в последнюю очередь. Куда страшнее было то, что Айси собирается умирать. Блум не знала, почему это ошеломляет её настолько, что ничего другого в голову больше не лезло, а изо рта вылетали лишь обвинения и оскорбления, и Блум не могла этого остановить. Казалось, она сама только что старалась причинить ведьме боль, сделать хоть что-нибудь, а теперь не могла принять услышанное. Она уже хотела предложить помощь и набросать план действий, когда осознала, насколько нелепы её чувства. Айси со своими подружками принесли в её жизнь хаос, лишили мечты, напугали родителей и терроризировали Стеллу, а Блум не терпится помочь злой ведьме. Да и как она собирается помогать, теперь-то Блум точно никто в волшебном мире. Пока она зависала в прострации, Айси заинтересованно наблюдала за сменяющимися эмоциями на лице Блум. Она откровенно веселилась, как если бы только что сочинила огромную ложь, свалившуюся на очень впечатлительную фею. Блум хотела отогнуть воротник костюма ведьмы и ещё раз внимательно осмотреть метку, но вовремя остановилась: это, наверное, неприлично... Айси вырвалась из ослабевшего захвата, звонко щёлкнула пальцами и, не прощаясь, растворилась в густой темноте, оставив Блум потерянно пялиться в пустоту.