Десублимация

Холодная плёнка покрывала руки Блум и на следующий день. Тесси из-за чувства вины довезла напарницу до самых ворот Алфеи, а после, когда Блум начала всматриваться в свои ожоги, как можно скорее скрылась за деревьями. Айси, кажется, поколдовала и над внешним видом рук, потому что теперь они выглядели не так страшно: без чёрной кожи и пузырей. Тогда на улице было светло, в саду ещё гуляли феи, а в общей квартире слышались голоса Флоры и Текны. Они говорили о совместной миссии со специалистами, которая состоится уже завтра. Хуже и быть не могло – Блум открывала все двери локтем, а лёгкое покрывало снять с кровати удалось с усилием. Айси говорила, что нужно подождать. Что же она сделала, если сейчас руки не выглядели так, насколько они на самом деле болят. Стелла не разговаривала за завтраком, но спустилась в столовую самая первая, как обычно это делала Блум. Попытки помириться проваливались: Стелла ловко перебивала Блум и заговаривала с Флорой о какой-то ерунде. Впрочем, топталась она по-прежнему где-то рядом. Болото днём, как сказал Палладиум, не представляло опасности. Блум чувствовала себя неважно, поэтому держалась в стороне от основной группы учениц во главе с эльфом. Тяжелый запах поселился в легких, а горечь раздражала горло. — Кто с тобой в команде? — Муза говорила очень тихо и невнятно, от этого её бормотание сливалось с жужжанием голодных насекомых. Блум посмотрела в сторону Стеллы, которая уже увела Флору и, неожиданно, Элеонору к картам. — Можно с вами? — Муза коротко кивнула, приняв решение за Текну. Та равнодушно листала методичку с инструкциями по использованию снаряжения. — А где же специалисты? — Они прибудут на островок. Нам нужно дойти туда без повреждений и с сумкой нужных растений. Потом мы объединяемся в большие команды, — Текна примеряла роль лидера. Она удачно выбирала маршрут по плывущим тропинкам и повторяла инструктаж Палладиума. Собирать растения получалось с трудом, благо, Муза не брезговала вместе с Блум рыться мутных лужах. — Ты фонишь. Отключи все приборы. Неаккуратно брошенная фраза прорвала хрупкие барьеры давно зреющего конфликта. Блум сразу поняла, что затевается что-то серьёзное, но даже подумать не могла, что обычно холодная Текна всерьез подхватит ядовитое замечание. — Надо же, ты молчала целый час, — лицо Текны искривилось. Блум редко замечала какую-либо эмоциональность девушки, но сейчас, казалось, от с трудом сдерживаемого гнева ровный голос начнёт дрогнет. — Я выполняю задание, отвали. — Тебя ведь предупредили: здесь нельзя использовать технику. Ты подставляешь и нас тоже. Тебе всегда плевать на других, — Муза резво бросалась обвинениями. Она швырнула перчатки в грязную воду и встала, расслабленно скрестив на груди руки. — Бред. Это моя магия. Мне, что ли, вообще отчислиться из Алфеи только потому что здесь ничего не понимают в пространственном волшебстве? Ты мне надоела. И твои вибрации тоже. Блум ничего не предпринимала. Подруги перебрасывались интересными замечаниями, всё больше раскрывая природу их отношений. Вибрации и, как сказала Текна, пространственное волшебство, издалека казались похожими, но девушки едва терпели друг друга. Кажется, сейчас они были рады как следует выговориться. — Смотрите, какой красивый камень… — конечно, Блум никто не услышал. А камень ведь действительно красивый. Зелёный, тёмный – похожий на заросшее мхом болото, от него исходила плотная аура, значит, он не так прост. Задание Палладиума стремительно превращалось в нудное и бессмысленное времяпрепровождение. Блум отстранили от всех интересных процессов – Текна искала растения, а Муза их собирала. Эти двое действовали слаженно, но количество обидных слов только росло. Совсем бесполезной Блум себя почувствовала, когда прилетели специалисты. Некоторые команды фей уже успели собрать доступные травы. Теперь, вместе с Красным Фонтаном, необходимо было пересечь болота, и выйти к тёмному лесу, попутно выискивая опасные, но ценные растения. Специалистам заданы другие цели. У мшистого гигантского пня собрались знакомые лица. Стелла игнорировала Блум и настаивала, обращаясь почему-то к Скаю, поскорее двинуться в поход. Это всё нервировало Блум. Муза и Текна теперь очень мало разговаривали, куда-то вечно пропадали и были совершенно не заинтересованы в разговорах, а с другими феями Блум не общалась. Избегать специалистов входило в привычку: парни вели себя странно в обществе девушек. Красовались и строили загадочные лица – Блум боялась поймать их томный высокомерный взгляд, но и уходить слишком далеко было неправильным. Оставалось полностью довериться новоявленным лидерам и продолжить пачкать одежду в болотном месиве. — Отсюда прямой путь к лесу. Нам нужно прыгать по этим выступам, — красноволосый специалист с острыми скулами выделялся среди сокурсников не только громкой речью, но и серьёзным подходом к делу. Пока остальные ещё обменивались приветствиями, тот успел определить маршрут и всех перестроить на свой вкус. Блум оказалась в середине строя, вместе с низкорослыми специалистами и притихшими феями, где-то рядом стояли совсем не радостные Муза и Текна. В самом конце блестел походный костюм Стеллы и зелёным меч принца – зачем он его обнажил?.. Рядом с красноволосым держались Брендон и Тимми. Как только отряд двинулся в путь, весь строй расформировался, а вдалеке послышались возмущения командира. Блум старалась аккуратно прыгать по плывущим островам окаменевших лишайников, уходя подальше от размахивающих руками студентов. Ей нельзя падать, нельзя касаться руками опасной на вид болотистой жижи. — Это ты, — послышался голос Музы сзади. На соседнем островке, придерживая девушку за локоть, пошатывался Ривен. — Давно не виделись, хамло. Ривен поморщился, скривил губы и отпустил руку Музы, тут же прыгая на узкий кусок прогнившего бревна. Тяжелые сапоги парня не успели коснулись вязкой жидкости, специалист, словно ветер, понесся вперёд. — Вы знакомы? — на своей надежной кучке мха Блум обнаружила Текну. — Ага, лучшие друзья, — проворчала Муза, прыгая по проложенному пути. Конфликтов становилось больше. Блум догадалась, что никакой слаженной работы не выйдет, поэтому сейчас изо всех сил пыталась сдержаться и не выступить оппозицией текущему лидеру. Специалист был слишком упрямым, он только кричал и ни во что не ставил фей, которых, кстати, заметно больше. Парень переругивался только со своими товарищами и Ривеном, который только что грубо его послал, от чего тот залился румянцем. — Ты загнал нас в воронку, мы не успеем... — Молчать. Если бы вы шли быстрее, а не разговаривали, мы бы уже давно добрались до берега! Давайте, вперед! Но дальше идти не было смысла, кучи органики, брёвна и прочий мусор исчезали в небольшой воронке впереди. Мало кто рискнул бы идти дальше. Некоторые феи уже разворачивались, игнорируя презрительные взгляды лидера. Но, к сожалению, далеко им уйти не удавалось – течение усиливалось, а воронка росла. — Феи могут взлететь, а вы, парни, прыгайте, — наконец выдаёт он. Блум уловила шелест крыльев и знакомый слепящий блеск, она знала, что ещё не все девушки умеют превращаться, поэтому чувствовала себя в неловком положении недолго. Она добралась до берега быстрее других, пока специалисты почему-то медлили и этим раздражали красноволосого. На сушу давно вышел Тимми – парень и в этот раз не забыл поздороваться с Блум. Ривен двигался резво, и потому уже успел скрыться от лидера и отправиться в известном только ему направлении. Цель задания быстро забылась. Феи были сломлены чарами брутальных шестнадцатилетних принцев, а те, кажется, изначально и не были настроены серьезно. Блум остро ощущала одиночество и растущую обиду. Вот уже полпути пройдено, а она так и подступила к Стелле. Её постоянно кто-то окружает. Совсем рядом послышались громкие извинения и звон меча о ножны. Элеонора сидела в мутной луже, вся перепачканная и ужасно напуганная. Ткань, которой она безуспешно пыталась перевязать собственную ногу, стремительно окрашивались в тёмно-красный цвет. Её глаза слезились, а челюсти были крепко сжаты. Вокруг зрела суматоха. Красноволосый случайно задел Элеонору мечом, когда тот привычно начал орать на непорядок в строе специалистов. Тому стоило бы поубавить свой пыл, о чём парень, наверное, сейчас крепко задумался. Он выглядел потерянным и держался от раненой феи чуть ли не за кустами соседнего болота. Строй окончательно расформировался, некоторые девушки со вздохами принялись звать профессора. Блум подумала, что всё не так плохо. Она совсем не любила школьные походы или поездки в большие города. Во-первых, Блум всегда оставалась в одиночестве, а во-вторых, удобнее посидеть в школе на занятиях, всё равно эти экскурсии скучные. Но всё же в этот раз было по-другому – прыгать по прогнившим брёвнам довольно захватывающе, да и крылья фей и оружие специалистов не каждый день увидишь. — Ты не в команде? — Брендон подцепил рукой оборванную Блум траву с высокого пня и сел рядом. — Я видел тебя на лиловом озере, хотел помочь, но ты сама отлично справилась. Брендон был очень деликатен, если считал ту ужасную лужу озером. Под внимательным взглядом Блум пришлось сосредоточиться и подавить счастливую улыбку – если Брендон помнил о ней, значит, она здесь не одна. — Моя команда потерялась, — голос Стеллы слышен где-то поблизости. Стоило привыкнуть: если Брендон сидит напротив, значит, Скай слоняется рядом. — Я пойду с тобой? Брендон сперва удивился смелому предложению Блум. Голубые глаза смотрели ясно – парень улыбнулся, и его образ наполнился мягким светом. Блум на мгновение задержала дыхание. — Конечно, пойдём, — что-то в настроении Брендона явно поменялось. Блум смотрела на радостного специалиста, пока тот вёл её к Тимми. Он учтиво задавал вопросы, реагировал на абсолютно невнятные ответы и продолжал быть заинтересованным в общении. Даже взволнованный проваленным заданием Тимми не перенял на себя его внимание. — Мы должны были отыскать тролля, но нашли кучку придурков… — Перестань, Тимми, они наши однокурсники… Скай, смеясь, ударил рыжего парня по спине, тот пошатнулся, но устоял на месте, видимо, привыкнув к развязному поведению принца. Стелла стояла рядом и вглядывалась в затылок Блум, пока их взгляды не пересеклись. Девушка быстро развернулась к тихому Ривену, чтобы начать донимать его всякой глупостью. — Твои родители не переживают за тебя? Блум удивилась вопросу. Она помнила, как были насторожены специалисты, когда прилетали в Гардению по просьбе Стеллы. Тогда красивый блондин запомнился Блум ярче других, потому что он смотрел на земную семью сочувствующе, в отличии от Ривена, который умудрился нагрубить всем, даже Кико, об которого он случайно споткнулся. — Всё нормально. Они очень понимающие. — Честно говоря, тогда мы подумали, что ты хранительница той планеты, а родители – твоя прихоть. — Чего? — вокруг сразу стало как-то тихо. Блум вспомнила, что уже при первой встрече ловила на себе долгие любопытные взгляды Брендона, а сейчас это уже вошло в привычку. Тогда он вроде успел пообщаться с Майком, но мужчина быстро сбежал от иноземного гостя со странными вопросами. — Хранители – старые существа. Обычно они даже тел не имеют. Я подумал, что хранитель той планеты просто заскучал и решил прожить жизнь обычного человека… — Брендон, ты, кажется, до сих пор в чём-то подозреваешь Блум? — Стелла с легкой усмешкой съязвила парню. Тихий разговор, выходит, слышали все поблизости. — Не нужно, Стелла, — отмахнулся он, — но эта ситуация и правда до сих пор мне кажется загадочной. Ты так не считаешь? Брендон вновь обратился к Блум. Она почувствовала раздражение, ведь теперь все в небольшой компании сосредоточились на её ответе, когда она понятия не имела, о чём её вообще спрашивают. — Ну, я думаю, в волшебном мире вряд ли что-то можно считать странным. — И правда, ха-ха! — Стелла точь-в-точь повторила удар Ская по спине товарища, и обняла Блум за плечи, всё ещё посмеиваясь, но, будто вспомнив что-то ужасное, быстро отпрянула и прокашлялась. Мгновение, и Стелла уже затерялась среди уставших фей, и успевшая обрадоваться Блум совсем сникла. Она хотела нагнать девушку, но на пути возник Ривен. Его лицо выглядело болезненным: худое с острыми скулами, которые, казалось, были обтянуты полупрозрачной кожей, а в чёрных матовых глазах еле проглядывались светлые узоры. Ривен скалился, резко наступая на Блум. — Что? — взбодрившийся парень был в восторге от идеи начать подозревать Блум в заговоре. Он явно скучал на задании, поэтому зацепился за такую мелочь. — А ты выглядишь подозрительно, стоит ли нам сообщить об этом нашему директору? Брендон, ты как всегда проницателен – любимчик Саландина всё-таки. Блум, тебе стоит присмотреться, хоть ты и шпионка… — Заткнись, Ривен, проваливай. Ривен, смеясь, ушел раньше, чем Брендон договорил. Многие специалисты отправились следом, и только по знакомому голосу, призывающего студентов не разбегаться по опасному лесу, Блум догадалась, что Палладиум прибыл. — Я знал, что учеников разных школ нельзя оставлять вместе, — сетовал профессор, осматривая ногу Элеоноры. — Идеи директрисы Фарагонды в последнее время довольно смелые… Вы понесёте девушку. Случайно причастный к делу парень тут же взялся отнекиваться. Его шея стремительно краснела, а покачивающиеся на бедре ножны звонко бились об затяжки на сапогах. Лидер, заведя плечи назад, вышел вперёд, готовый понести раненую фею на руках, вот только Элеонора поднялась сама, поблагодарила профессора за помощь и осторожно ушла с подругами за оставленными сумками с растениями. — Я не подозревал тебя, извини, — возвращались студенты другим путём. Это была тропа в тёмном лесу, и она оказалась слишком узкой, чтобы держаться на ней целыми группами. Блум успела потерять Текну и Музу, которые держали при себе всё собранные травы. Скорее всего, они вообще ушли в Алфею, ведь Текна могла придумать другой путь обратно, а Муза согласиться пойти за ней. — Я даже не думал об этом. — Не нужно извиняться, я тоже не думала об этом… А хранительницы могут забыть о том, что они хранительницы? Брендон немного удивился вопросу, а шедшая сзади пара фей затихла, обдавая горячим дыханием шею Блум. — Не знаю. Вряд ли. Тёмный лес немногим отличался от светлого. Здесь росло больше кустарников и низких деревьев, только у троп были высажены сосны, но те находились ближе к Облачной Башне. Света через скромные ветви проникало больше, Блум отлично видела всё, что не закрывали древние ели и кучерявые плодовые деревья. Поляны были выстланы крохотными цветами – выглядело мило и притягательно, но Палладиум запретил выходить за границы заросшей тропы и тянуть руки к чему бы то ни было. — А твои родители волнуются? — возможно, у Брендона и не было родителей, раз он всё детство провёл рядом с королевской семьей, и волноваться о нём некому. Он, улыбнувшись, ответил: — Нет. Я много им вру. — Врешь? Ты? — Брендон рассмеялся и пропустил несколько фей вперед. Теперь странный разговор никто не подслушивал. — Почему ты удивилась? — Ну, — Блум чувствовала, что может много не думать над тем, что говорить. Она ощущала необходимость разбавить какой-то неестественный разговор – будто они не сверстники, а престарелые деловые партнеры. — Ты похож на примерного сына, добряка, отличника и всё такое, — в светлых глазах что-то на мгновение промелькнуло, и Блум замолчала. — Ну... Спасибо? — Брендон вновь растянул губы в улыбке, привычно со снисхождением поглядывая на Блум. Это явно были не те слова, которыми она описала бы специалиста. Сейчас на его лицо падали рваные солнечные лучи, проходящие через листья и ветви деревьев, почти белые волосы светились, будто именно они излучали свет. — Не бери в голову. Я, наверное, действительно примерный сын, если меня мучает совесть за это. Поэтому сказал тебе, — Брендон скривился, обозвав себя "примерным сыном". Они шагали дружно, немного опаздывая за общим строем. Блум суетилась. — Я редко обманывала родителей, поэтому на меня особо никто не рассчитывает. Они знают, я мало на что способна, — поделилась Блум. Брендон хмыкнул. — Думаю, ты на себя наговариваешь. В остальное время они шли молча. Брендон вообще выглядел неразговорчивым, только хорошо поддерживал разговор короткими комментариями – и все бы ничего, вот только Блум тоже рассказывать особо нечего. Ей было неловко за себя, она чувствовала, будто что-то упускает молчанием, и надо срочно укрепить их отношения дружбой, ведь Брендон, кажется, совсем не против. А может, они уже дружат? Нужно ли говорить об этом вслух? Блум хмурилась и дергала листья с деревьев и кустов, позабыв о предупреждении Палладиума. Солнце в это время сильно разогрело болота и землю. Становилось жарко. Блум вспомнила, что в лесу высокая температура была каждый раз, когда она проводила здесь время. В Алфее и в городе воздух заметно прохладнее. Как только Блум задумалась об этой разнице, она вдруг почувствовала особую жгучесть в бедре. Боясь, что по своей неосторожности теперь отравлена ядом, она в спехе начала осматривать кожу на ногах, но так ничего и не обнаружила, в то время как колкий жар нарастал. Брендон сорвал короткую ветку с крохотным цветком – тихо и ловко – повернулся к Блум и с вдохновленным выражением лица протянул руку. — Это дерево растет в зимнем саду Эраклиона. Оно не опасно. На нём нет листьев, а цветки приносят удачу. Возьми его. Голая тонкая ветвь с едва распустившимся белым бутоном красиво лежала в руке парня. Золотистые тычинки были в несколько раз длиннее лепестков, они держались ровно, слегка покачиваясь в движении. Блум продолжала путь с цветком словно в забытье, только когда группа из первокурсников вернулась в начальную точку, шумный голос прибывшего командира из Красного Фонтана отрезвил девушку. Мужчина в ярко-красном пиджаке и короткими шортами выглядел безумно. Его явно побаивались специалисты, а когда тот объявил о возобновлении операции по поиску троллей, те совсем помрачнели. Но делать было нечего, Брендон лишь помахал рукой Блум и ушел к друзьям, которые ещё не закончили сердечно прощаться с феями. Палладиум смотрел на это всё нечитаемым взглядом. Он впервые отвлекся от своих дел, вроде изучения гербария и поиска ему необходимых растений, и теперь неподвижно следил за неловкими взаимодействиями учеников. Уже в школе профессор выдохнул. Он загнал фей в зелёное крыло и сказал приготовить собранные растения. Муза и Текна нашлись в лабораторном классе. Они как всегда сидели тихо, по разные стороны большого стола. Блум присела рядом, а следом – Флора со Стеллой, последняя почему-то отвернулась к окну. — Ты знаешь, что нужно делать, чтобы он не погиб? — Блум отдала ветку с цветком в Флоре. — Это дикая вишня, на ней растут ядовитые плоды... Но если хочешь, я посажу её. Флора приняла растение, загорелые пальцы аккуратно пощупали сухую кору и пару лепестков. Брендон подарил Блум ядовитую вишню – наверное, в Эраклионе не ищут лёгких путей, раз их растение удачи опасно. Палладиум распределил задания по командам. Необходимо получить волшебные чернила из найденных растений. Флора, Стелла и ещё несколько девушек взялись за распределение обязанностей. Конечно, самая сложная работа досталась Флоре – она отвечала за точность лабораторных опытов. В команде Блум эти опыты были распределены между участницами равномерно. Задание всего лишь на три занятия – придётся постараться. Особенно Текне, которая пропустила уже несколько пар по зельям. Следующие дни выдались особенно грустными. Игнорирование со стороны Стеллы ударило по Блум хуже, чем она могла себе представить. Учеба и работа занимали всё время, домашних заданий становилось в разы больше, как и давления от Гризельды и преуспевающих учениц на её парах. Блум чувствовала себя негодной, каждое занятие по магии она мечтала прогулять, но почему-то всегда те начинались рано утром, когда Флора тихим добрым голосом звала её на пары. Феи осваивали каждое новое заклинание, у какой-то феи даже получилось трансформировать крылья, а Блум остановилась в развитии ещё на первых двух занятиях. Большое разочарование. Каждый день в её магии происходили изменения. Для Блум любые новые ощущения являлись поводом для паники, она совершенно не понимала, что с ней происходит, но книгу по довольно странному запросу вряд ли возможно отыскать в Алфее. Иногда Блум перестаёт видеть, но при этом её обоняние обостряется до неестественных пределов, а если чудеса творятся с уже обострившимся зрением, она перестаёт что-либо слышать. То же самое пару раз случалось и с вибрациями – движение стола в аудитории ощущались как землетрясение. Когда Блум думает об этом ночью, лежа в кровати, на лице сама собой вырисовывается счастливая улыбка – это ведь так необычно! Но в момент коротких замыканий в организме, она забывает дышать от страха. Иногда нагреваются ладони или стопы, от волос становится жарко – так раздражает, сердце всё чаще сбивается с ритма, ускоряется. Еды постоянно мало, а время идёт слишком быстро. Жгучая боль в ногах периодически появлялась, особенно днём, а к вечеру снова стихала. Блум решила разобраться в проблеме, и нашла в кармашке джинсов маленький зелёный камушек. Он был подобран на болоте и вскоре забыт. Когда Блум подняла камень выше, к лучам солнца, тот вдруг начал дымиться и больно жечь ещё не зажившие от ожогов руки. Бросив пугающий камень на землю, хмурая Блум продолжила путь к автобусу, но не прошла и несколько метров, как вернулась, отыскала камень и зачем-то спрятала его в сумке. Однажды Блум осталась со Стеллой в столовой – все феи из квартиры отправились к Палладиуму, или не пришли вовсе. Тогда Блум затеяла разговор, а для убедительности схватила Стеллу за локоть – та порывалась подняться из-за стола. — Я хочу помириться с тобой... Стелла молча разглядывала деревянный стол, раздумывая, а Блум ждала. Послышался смешок, а затем быстрый вдох. — Я сильно злилась на тебя первое время. Не понимала, почему ты меня не слушаешь. А потом подумала: может, ты относишься ко всему этому как-то по-своему, хочешь все увидеть, узнать, потому что тут много волшебства... Возможно, для тебя это какой-то несерьёзный мир, где можно делать что угодно, главное – везде успеть. Золотые искорки ярко блестели в глазах Стеллы. Она спрашивала, будто ей действительно интересно, пока Блум жалела, что затеяла этот разговор. Везде успеть? Разве не так нужно жить... Тем более ей сильно повезло иметь возможность быть здесь. Блум хмурилась и сильнее сжимала руку Стеллы, чтобы та прекратила разговаривать так непонятно. — Волшебники могут убить, — вдруг сказала она тихо. — Ты знаешь, что у обычной ведьмы больше свободы, чем у обычной феи? — теперь Стелла шептала, приблизившись к уху Блум. — Если ты кого-то разозлишь – ничего не стоит тебя проучить. Не нужно заходить на территорию ведьм. Блум сильно расстроилась. Ей казалось, она не сделала ничего плохого, к тому же в Облачной Башне рядом всегда была Тесси. Блум не признавала противостояний фей и ведьм, казалось, все это осталось позади, в истории, но если вспомнить нападения на Стеллу, слова Айси о кольце с магией, которая абсолютно точно принадлежит ведьмам... Блум опустила голову, пробормотав обещание впредь слушаться Стеллу. С того разговора голова Блум снова наполнилась мыслями. Несмотря на усталость и разочарование в собственных силах, она много думала над своим поведением. Флора сказала как-то вечером, что феи, синтезирующие энергию из воздуха – высоко ценятся. Это значило, что Блум стоит развивать свои умения, тогда в мире волшебства она точно не пропадёт. Но если репутация будет подпорчена, к работе её не допустят. Стелла больше не возвращалась к теме ведьм и вообще мало говорила о чем-то неприятном, только изредка вспоминала про уроки. В любом случае, ей переживать не о чем – она делала всё на высший балл, объясняя оценки уже пройденным материалом. Однажды Стелла заговорила о наставнике для третьего курса и дальнейшей защиты диссертации – принцессе необходимо иметь научную степень… — Я думала насчет мадам Дю Фор, но мне нужна сильная работа. С Гризельдой сотрудничать очень сложно… — Может, профессор Палладиум? — Несерьезно. Мне нужно создать сильное солнечное заклинание, чтобы меня начали хоть немного уважать в Солярии. Это можно сделать только с Гризельдой или Фарагондой, которая не берёт учеников… Ещё подойдет Уизгис, но это на крайний случай, ха-ха. Больше Стелла не вспоминала про учёбу, только помогала Блум с заданиями и защищала квартиру от огня. В воскресный ужин Блум случайно поймала на себе взгляд Гризельды. Тогда с занятиями по заклинаниям Блум справлялась только за счет помощи Текны, но, к сожалению, другие девушки из её команды легко просекли несправедливость и в тайне сообщили об этом преподавательнице. Следующие пары Блум провела под строгим молчаливым контролем Гризельды. Совсем скоро первый курс аттестуют – Блум придётся соревноваться со студентками из другой команды, применять заклинания с умом, и, желательно, чтобы они сработали. Хуже заклинаний Блум осваивала только трансформацию. Спасала теория, за которую Уизгис любил ставить оценки. — Мисс, вы стараетесь, — забравшись на парту, профессор рисовал длинную роспись в тетради Блум. — Метаморфосимбиоз – очень сложный предмет, я понимаю. Лепрекон всегда говорил загадками, и многие за спиной называли его ненормальным, однако взгляд профессора был до ужаса проницательным. К остальным предметам Блум нашла подход. Основой метеорологии всегда были числа и зубрёжка, Дю Фор каждый раз дарила всем студенткам отличные оценки, профессор Зирон не любил долго общаться со студентками, поэтому просил предоставить какие-то странные расчеты по элементологии, редко задавал вопросы и отпускал девушек. Спортивные нормативы всегда можно пересдать, пока добрая женщина не поставит нужный балл, а зелья и природа с Палладиумом проходили в команде, в которой очень кстати состояла Флора. Оставалась история с чудным стариком. Там приходилось рассчитывать только на удачу. Раздумывая над своим шатким положением, Блум решила, что поведение Гризельды и Фарагонды не совсем правильное. Они ведь знают, что в Алфее учится девушка с Земли, которая только недавно узнала о волшебстве. Гризельда видит, что Блум прячется за спинами Текны или Стеллы на занятиях, а если и исполняет при смотрительнице заклинания, то явно на оценку, уходящую в минус. Возможно, в школе полно таких фей, вытягивающие себя на экзаменах упорством и смекалкой, без многолетней поддержки в виде неплохих умений из детства – может и так, но верится в это слабо. Однако Гризельда продолжала украдкой поглядывать на Блум из-под острой оправы очков. Долго размышлять об этом не пришлось. Снова задержавшись в библиотеке, Блум сильно опоздала, а когда наконец добежала до хрустальных ворот Алфеи, те уже были сведены. Блум в печали смотрела на огромный бутон из полупрозрачных лепестков, безнадежно трогая его за все доступные концы – вдруг откроется. Было темно, в замке блекло подсвечивались длинные коридоры на втором этаже общежития, а сзади, в лесу, что-то постоянно шуршало. Блум уже набирала сообщение Стелле, когда некоторые лепестки начали закатываться в землю. Из темноты сада раздался отчетливый голос: — Вы опоздали на десять минут, — Блум поспешила зайти внутрь, она спрятала телефон и принялась извиняться в темноту, когда Гризельда её быстро перебила: — Десять отработок в конце семестра. Теплицы зерновых растений. Блум помялась на месте, сжимая челюсти от злости и негодования. Почему десять и зачем в теплицах? Стелла рассказывала – отработки там отнимают все силы… — Мадам! — Блум побежала за Гризельдой, стараясь разговаривать тише. — Отработки занимают целый день, а я работаю в Магиксе… Гризельда не слышала. Блум знала, что её ведут в общежитие, как в прошлый раз, поэтому просто шла сзади, понурив голову. Темнота первого этажа придавала смелости, вредные растения сжимались перед смотрительницей, но норовили схватить маленькую фею за лодыжки. — Мадам, — снова начала Блум. — Кое-что у меня не получается. Защитные заклинания я совсем не усваиваю, а атакующие получаются какими-то спонтанными… Блум резко замолчала, осознав, что Гризельда сейчас просто отведёт её обратно за ворота, ведь теперь-то стало понятно – землянка не сдержала обещание Фарагонды, она не усваивает материал, и соответственно, оценки вскоре снизятся. Гризельда развернулась и спрятала руки за спину. — И что вы хотите от меня? Блум выдохнула, раздумывая над тем, к чему вообще начала всё это. До этого момента она злилась на директрису и Гризельду за игнорирование, а разговором лишь хотела понять, что ей делать дальше. Никто из студенток не обращался за помощью к профессорам после занятий, только некоторые набивались в помощники для личных целей. Казалось, с учебной программой все справлялись самостоятельно. — Я спрашивала у вас, учились ли в Алфее девушки с Земли, вы сказали, что нет. Но, может, были случаи, когда феи поступали в школу без каких-либо навыков? Гризельда раздраженно выдохнула, развернулась и направилась в холл, к лестнице преподавательского крыла. — Вы похожи на брошенного и беспомощного зверя, — Блум восприняла слова за приглашение, и побежала за Гризельдой. В кабинете Гризельды ночью оказалось намного уютнее, со шторами и выдвинутыми из стен шкафами с книгами. В прошлый раз свет полностью охватывал полустеклянное помещение – ощущалось беспокойство, будто кто-то не сводил с помещения глаз. Опустившись на мягкий стул, Блум с интересом наблюдала за неспешным пролистыванием документов Гризельды. — Я не собираюсь назначать дополнительные занятия, у меня нет времени, — теперь во весь голос проговорила смотрительница. Звук проникал в мысли, выбивая другие на второй план – Блум поёжилась. — А вот вам нужно заиметь это время. Я поговорю с владелицей вашей библиотеки, будете работать через день. — Не нужно, профессор! — Блум вскочила на ноги. — У меня есть время… — Вы не сможете учиться и работать, — Гризельда поморщилась и взмахом руки заставила Блум сесть обратно. — Я дам вам несколько старых книг, будете обучаться заклинаниям только с ними, другую литературу в руки брать не смейте, и советы подружек не слушайте. Гризельда поспешила удалиться, и Блум почувствовала, как мощная гравитация от стула потихоньку слабеет. Тонкая, но большая книга влетела в кабинет откуда-то из внутренних комнат. Она медленно опустилась в руки Блум, и та решила проверить книгу на наличие заклинаний усыпления. — Считайте, что это азбука, — Гризельда усмехнулась, застав Блум за проверкой её книги. — Для детей. — Это поможет мне колдовать? — Это в ваших интересах, скоро экзамены. Я выгоню студентку, которая не сможет набрать хотя бы тридцать баллов по заклинаниям. Алфея – не приют, и жалеть вас тут не будут. Блум в смешанных чувствах попрощалась в Гризельдой, чувствуя легкое головокружение. — Как усвоите материал, приходите за следующей книгой. На втором этаже Блум нашла слабый светильник, аккуратно открыла книгу и принялась рассматривать пожелтевшие страницы – большие буквы, рисунки и пометки, проставленные плохо читаемым почерком. Действительно букварь, однако Блум потратила целую ночь на изучение лишь первых десяти страниц. На следующий день мадам Цикута написала Блум сообщение с новым расписанием. Теперь её зарплаты хватит только на оплату общежития. Брендон писал нечасто, а Блум боялась навязываться. Последний раз после пары дежурных фраз он решил позвонить. Это напугало Блум, она не могла ответить, и ей казалось, что после этого Брендон больше никогда ей не позвонит. Нажав на кнопку. Блум услышала счастливый голос и шум на фоне. Разговор получился сумбурным, Брендон говорил свободно, рассказывал про прошедшие занятия по боевым искусствам, каких-то драконов, про которых Блум забыла в ту же секунду, до сих пор пораженная звонку. — Я посадила вишню, которую ты подарим мне тогда. То есть, моя подруга посадила... — Правда? Это здорово, благодарю тебя. Блум тогда не совсем поняла, за что благодарил Брендон, только его голос заметно приободрился. Блум думала о Брендоне в течении следующей недели, пока он снова не позвонил в тот же день, в то же время. То ли она за эти семь дней вдруг стала смелей, то ли уже привыкла к Брендону, прокручивая состоявшиеся и будущие разговоры в голове, но в этот раз Блум говорила с ним почти так же свободно, как и он сам. Флора слышала их беседы, видела, как с лица Блум не спадает улыбка – от этого и её выражение с задумчивого сменялось на добродушное. Флора редко оставалась в комнате по вечерам и в выходные, с Блум они виделись лишь после отбоя и на занятиях. Флора была безупречной отличницей, все успевала и делала намного больше, однако часто опаздывала на занятия, а такие предметы, как элементология и метеорология, пропускала. Блум подозревала, что соседка не оставила идею избавить свою планету от злостного сорняка, потому даже решилась снова помочь Флоре и поискать нужную книгу в библиотеке ещё раз. — Спасибо, Блум, — вздохнула девушка, — информации у меня теперь предостаточно... Я просто не знаю, что с ним делать. Думала, поискать место, где растет что-то похожее и привезти оттуда естественного вредителя этого растения, но пока ничего не нашла. — О, — понимающе покачала головой Блум. Гризельда с момента, как вручила отстающей студентке старую книгу, теперь напрочь забыла про Блум, а на практических занятиях обе делали вид, что не видят друг друга, так и в столовой за завтраками, хотя на мгновение показалось, что теперь между ними установилась некая связь в виде книги. Блум даже успела порадоваться, что заручилась поддержкой в лице такой сильной волшебницы... В библиотеку наведывалось меньше ведьм. Учебный семестр был в самом разгаре, все давно запаслись нужными книгами, поэтому Блум просто убиралась на этажах и редко читала ведьминские заклинания. Пока её рабочие дни состояли из шести дней в неделю, она чувствовала себя хозяйкой библиотеки, несмотря на Тесси и мадам Цикуту, которая появляется здесь крайне редко. Она даже убедила себя в том, что книги ей вдруг начали доверять – теперь же это ощущение постепенно ослабевало. Блум поставила перед собой серьезную цель – сдать экзамен по заклинаниям на отлично. Та старая азбука Гризельды выглядела действительно как букварь, пока первые двадцать страниц не были прочитаны. Вторая половина хилого и тонкого учебника обрисовывала правильное расположение кистей рук, сокращение нужных мышц и, самое полезное для Блум, цвета, которые необходимо представлять в момент колдовства. Также на страницах изображалось много картинок с правильным градусом выгнутого позвоночника – Блум старалась повторять всё в точности, и вскоре небольшие результаты она демонстрировала в деле. На нескольких занятиях с Гризельдой Блум хотела, чтобы её усидчивость оценили, однако смотрительница после двух месяцев работы с первокурсницами не была к ним так внимательна, как в первые дни. Блум вставала перед новой мишенью, по плану для начала приводила ноги в правильное положение, напрягала мышцы живота, кисти и фаланги, а затем окрашивала воображение в красные или оранжевые оттенки, готовясь нанести удар. Тепло пронизывало тело, кожа разогревалась, будто ток крови ускорялся в несколько раз. В такие моменты начинало казаться, что внутренние органы не выдержат напор, поэтому нужно срочно остановиться. Блум хорошо чувствовала надвигающийся взрыв, она никогда не заходила за грань своих возможностей, однако это не мешало ей каждый раз отсрочивать момент удара. Яркий огненный шар врезался в мишень, пошатнув и оставив черный след посередине. Блум была довольна собой – неужели успех заклинаний перестал быть переменчивым. Первый экзамен назначен на конец сентября, оставалось примерно полтора месяца. Блум совсем не готовилась к метеорологии, ведь была уверена в своей оценке. Несколько последних занятий проходили на улице, причем ранним утром, тогда феи пытались предсказать погоду, но на самом деле просто учились пользоваться осадкомером и барометром. Блум очень не любила переспрашивать и утруждать Стеллу вопросами о том, что нужно делать, отчего старалась слушать преподавателей внимательно. Тогда всё проходило замечательно – Блум обожала это чувство, пока мадам Паван не просила применить огненное волшебство, чтобы показать, как это отразиться на приборах. Блум быстро отделалась от пристального взгляда преподавательницы лёгким взмахом руки, от которого воздух вокруг лишь на пару мгновений стал теплее. Приборы зафиксировали изменения температуры, и яркие зелёные глаза наконец обратились к другой фее. Блум как обычно следила за другими студентками, изучая их движения, эмоции во время колдовства, она часто замечала у некоторых фей сходство в позах с рисунками в учебнике Гризельды. Стелла тоже действовала похожим образом, скорее всего даже не обращая на это внимание – есть ли разница, когда и как напрягать мышцы живота – поэтому, наверное, и не рассказывала об этом пункте Блум. Подняв голову, Блум заметила золотые, неторопливо движущиеся линии в небе. Широкие и местами сияющие – они были почти незаметны. — Стелла, видишь это? — они совсем немного отошли от преподавателя, сейчас была жаркая середина августа, и Блум надеялась скорее отправиться на работу, где в любое время сыро и холодно. — Ага, пыльца. С озера. — Я вижу её первый раз. — Ну. Если будешь чаще смотреть на небо, увидишь не только пыльцу, — веселилась Стелла, нахально наваливаясь на плечи Блум сзади. Тактильность подруги каждый раз изумляла Блум. Она не старалась держать строгий вид, но тело как-то само замирало в эти моменты, когда в душе от прикосновений будто всё расцветало, даже в такую неприятную для объятий погоду. — Летом пыльцы особенно много. Озеро древнее, оно, наверное, очень сильное. Блум захотела немедленно отправиться к озеру Ракалучи, тем более около воды должно быть прохладно. — Давай пойдём завтра туда? — Думаешь, там волшебство станет сильнее? Нет, озеро скорее заберёт твою магию. Хотя если у него действительно есть хранительница, то, может, что-нибудь получится. Стелла размышляла вслух лениво, умудряясь зевать несколько раз за предложение. Конечно, она не хотела идти, ведь каждый день после занятий был посвящен принцу Скаю – Блум старалась не думать об этом слишком долго. Несмотря на вспыхнувшее желание отправиться на озеро, Блум смогла отправиться туда только в воскресенье – да и только потому, что идти к Гризельде за новой книгой она очень не хотела. Старый учебник успел надоесть, некоторые приемы остались неосвоенными, а всё остальное раздражало чрезмерной простотой. Сейчас было раннее утро, и только Флора согласилась бы составить Блум компанию, но девушки в квартире не оказалось. Блум даже постучалась в комнату Текны и Музы, дверь в которую в этот раз была открытой. Текна, кажется, легла спать совсем недавно: она лежала во вчерашней одежде на заправленной кровати и с открытым ртом. А Муза долго смотрела на гостью совсем не сонным, подозрительно-агрессивным взглядом, пропуская мимо ушей все вопросы и предложения. Блум, не совсем понимая, что происходит, отправилась к озеру одна. Кико обитал в саду Алфеи – Блум стыдливо отворачивалась от кролика каждый раз, когда видела его в кустах либо с рыжим котом, который умудрялся наблюдать за феей свысока, откровенно осуждающе. Но в этот раз Кико вдруг побежал за старой подругой, невзирая на её явно ускоряющийся шаг. Блум быстро сдалась и подхватила кролика на руки, стараясь особо не смотреть на зверя и игнорировать скребущие кожу лапки. Золотые потоки медленно скользили вдоль ясного неба, Блум шла не спеша, смирившись с суетливым кроликом. Она взяла его с собой зря, Кико не любит воду, а если выпустит – убежит в лес, однако, когда он разгуливал по теплицам Алфеи, её это не особо волновало. Блум вздохнула, сетуя на свою безответственность, но даже теперь опустить взгляд и посмотреть в чёрные глаза кролика она не смогла. Ничего не оставалось, как зайти в воду вместе с Кико, тут же вздрагивая и покрываясь мурашками. Вода ничуть не греется в озере, лишь ослепляет, отражая утреннее солнце. Блум вытянула одну руку и попыталась поколдовать в воде, однако вместо теплой волны в теле её будто насквозь пронзило ледяным ветром. Видимо, озеро всё-таки забирает волшебство. Блум отправилась на берег, с ужасом ощущая взбодрившегося кролика, надумавшего ползти вверх – и ведь получается. Когти Кико показывал лишь единственный раз, когда Блум застала животное за жуткой трапезой – с того момента воспоминание даже слегка замылилось, остались лишь ужас и картина застывших чёрных глаз. Страх вцепился в Блум, затмевая любые мысли. Чувство кошмара накатывало, Блум прекратила дышать и двигаться, руки ослабли, а в голове было только одно – сбежать. Но не успела она выдохнуть и успокоиться, как Кико внезапно выдернул когти из футболки и полетел вниз. Блум мгновенно потянулась за кроликом, почти схватив его, однако поступающий жар вдруг больно опалил тянущуюся ладонь — она отступила, и Кико упал в ледяную воду. Блум опустила руки в воду, и, игнорируя шипение и дым, выхватила зверя. Его когти прочно и больно вцепились в горячую кожу, он не трясся и, кажется, даже не испугался, только крутился и вытирался об уже смятую футболку. Блум извинялась и уже бежала к берегу, когда сзади послышался всплеск, а затем россыпь капель по водной поверхности. Блум ускорилась и только на берегу мельком обернулась, тут же щурясь от яркого света. Потоки золотой пыльцы, что бродили по ясному небу, осыпались в озеро. Волшебный столп стоял над водой, и всё затихло. Постепенно пыльца оседала вниз, и из сияющего вихря вырисовывался силуэт. Блум завороженно отходила назад, в лес, потому что боялась потревожить нечто своим вниманием. Оно повисло далеко от мелководья, золотистый шлейф светился под лучами солнца, а вода отбрасывала блики – Блум смотрела через слёзы, а приобретенная мутация с ясным зрением только усиливала давление на глаза. Блум увидела маску и впалые отверстия в ней. Звуки вновь ворвались в голову – снова россыпь чего-то тяжелого, будто бусин по ровной поверхности, журчание нетронутой ледяной глади и нарастающий гул. Блум четко осознала, что существо не должно было быть увиденным. Нити, исходящие от рукавов длинных полов золотистой одежды, плавно взлетели над водой, и Блум отвернулась, спрятав Кико и лицо от сильного жара. Пыльца снова полетела в небо, Блум смотрела вверх настороженно – опасаясь, что золотой дождь просыплется ей на голову. Существо над озером стояло неподвижно, только нити пыльцы летали вокруг. — Привет, — Блум не знала, будет ли услышана, и на всякий случай подошла на край берега, ближе к ледяной воде. — Ты Дафна? Среди журчащего шума летящих пылинок голос Блум, казалось, был слышен только ей, и поначалу нимфа действительно возвышалась всё так же неподвижно, однако в какой-то момент пыльца будто взбесилась, волшебная маска пошатнулась, и голова опустилась –только теперь Блум была замечена. Ей тут же стало неловко, она снова принялась отходить назад, прижимая притихшего кролика к груди. Вот только укрыться не получится, наполненный светом образ полетел к берегу. Блум застыла в испуге. Золотой вихрь закрывал силуэт, но всё же даже при такой скорости оно не выглядело угрожающе. Блум действовала из интереса, особо не воспринимая волшебных красивых существ за опасность, поэтому и принялась задавать хранительнице озера вопросы. Она на всякий случай согнулась пополам, как бы извиняясь за беспокойство, и только когда свет золотой пыльцы пробрался к Блум через закрытые веки, она решилась разогнуть спину. Огромное существо мало напоминало женщину. Оно стояло статуей, опустив голову. Это существо из пыльцы было около трёх метров, а нити, что развивались и опоясывали целое озеро, исходили от маски и спрятанных рук в струящейся ткани. Нимфа не выглядела зло, от неё веяло спокойствием, а движения её были плавными, как и её волшебство. Блум попыталась улыбнуться. Однако силуэт в этот же момент просто рассыпался. Блум дернулась, пораженная жестокой картиной. Пыльца поскакала, как резиновые шарики, по всему берегу, огибая воду, ослепляя отблесками и западая песчинками в глаза. Блум чувствовала, как оказалась полностью усыпанной золотом. Кролик на руках поёрзал, и Блум прикрыла его морду ладонью, не подпуская острые песчинки. Ураган быстро стих. Пыльца поднялась высоко в небо, а водная гладь отражала лишь солнечный свет. Блум осмотрела себя – некоторые золотые искорки застряли в волосах, а глаза до сих пор слезились – туда попало немало. Кико в руках оставался спокоен, он всё ещё пытался отряхнуть воду с шерсти, поэтому суетился. Блум решила завернуть его в футболку и вернуться в Алфею, перед этим потоптавшись в воде – ничего не изменилось, разве что мелкие водоросли пропали, и озеро стало совсем прозрачным.

***

По крайней мере, случившееся оставило сильное впечатление, позже Блум отправилась к Гризельде без лишних мыслей и готовностью отправиться потоком словесного яда. — Медленно читаете, мисс, — совсем не доброжелательно бросила смотрительница, не отрываясь от написания длинного текста. — Мне очень помогла книга, спасибо. — После экзаменов начнутся каникулы, вам необходимо остаться в Алфее, — Гризельда отложила тонкую ручку и сложила руки в замок. — После второй сессии сможете отправиться на Землю. Но ведь Блум уже пообещала Ванессе прилететь, как только закончится первый семестр. — Вы отправитесь на военную подготовку. — Гризельда смотрела на растерянное лицо Блум исподлобья. Скорее всего, на нём осталось несколько царапин от пыльцы. — Что такое? Вы не читаете то, что подписываете. Не беспокойтесь, это всего лишь на две недели, вы просто будете резервистом в случае нападения на Магикс. — На Магикс могут напасть? — Блум всё ещё думала над новостями, она пыталась собраться и спросить то, что ей действительно будет полезно. — Могут. — А где будет проходить обучение? — В Красном Фонтане. Из Алфеи только несколько второкурсниц и одна третьекурсница. В основном – специалисты. Все инструкции и необходимые материалы я выдам позже. — Это сложно? — Гризельда хмыкнула и снова взялась за ручку, пододвинув к краю стола ещё один тонкий и дряхлый учебник. — Нет. — Ну ладно, — согласилась Блум с тем, о чём её не спрашивали, взяла книгу и медленно поплелась к выходу из светлого кабинета.

***

Несмотря на ещё не начавшиеся каникулы, первого сентября феи нашли повод уехать из школы. Блум сидела вместе со Стеллой в пустой столовой, но наполненными до краёв тарелками со вкусной едой. Мистер Сфоклия подал девушкам завтрак самостоятельно. — Пока никто не видит, — заговорщицким голосом бубнил он, наклонившись к Блум. — Ешьте-ешьте! — Спасибо! — Стелла очень обрадовалась вредной еде, а когда повар ловко спрятал под салфетки шоколадные батончики с орешками, подпрыгнула на месте от счастья. — Я думала, улетят несколько фей, — Блум быстро закончила с едой, половину вручив Стелле. Завтраки она всегда выносила с трудом. — Мы одни. Даже преподавателей нет. — Не отправиться к матери в этот день – моветон. Это большой праздник с большим смыслом. Он объединяет всё живое, — Стелла привыкла отвечать на вопросы подробно, однако в этот раз Блум хотела узнать совсем другое. Стелла закатила глаза, вздохнула и раздраженно выдала: — Ну да, я тут. У меня сложная ситуация – мамы нет в Солярии, и все это знают, поэтому мне нельзя там появляться. А полететь к ней я не могу, мы поссорились. Блум понимала, что даже такой праздник не сможет помирить Стеллу и её маму. Они не общаются уже несколько лет, и до сих пор никто из них не идёт навстречу друг к другу. — Я бы могла отправить тебя домой, — Блум уже отказалась от этой идеи. Она смирилась с тем, что не увидит родителей ещё очень долго, а мысли о самостоятельности её сильно вдохновляли. Стелла уже договорилась со Скаем о встрече. Тот тоже почему-то не собирался навещать свою царскую мать, и остался вместе с Брендоном в Магиксе. Блум очень не хотела навязывать паре свою компанию, поэтому решила остаться в Алфее, пока на телефон не пришло сообщение с приглашением. Блум волновалась перед встречей с Брендоном, не находила себе место, и сама не заметила, как с общежития забралась на смотровую башню. Которая оказалась уже занята. — Ты тоже осталась? — Ох... — Муза сморщилась и отвернулась. Блум мало общалась с Музой, они пересекались только на занятиях и в столовой, где уже по традиции все бутерброды доставались соседке. Муза одиночка, она всегда стояла где-то в стороне и не выделялась. Блум было некогда тесно дружить со всеми девушками в квартире – Текна, например, казалась совсем неприступной, однако поначалу приходилось всякий раз искать повод поговорить, и только Стелла и Флора оставались к ней доброжелательны. — Пойдём в город. Там будет весело. — В другой раз. Короткие волосы Музы слегка развевались от ветра, залетая в глаза и нос — она не обращала внимание. Кажется, её раздражало только присутствие кого-то второго на смотровой башне. Каждый раз после общения с Музой Блум была на грани обиды, и вот сейчас она её, кажется, пересекла. — Почему ты кривишь лицо, когда я разговариваю с тобой? Если скажешь, чтобы я к тебе не подходила, я больше не подойду. Муза продолжала хмуро поглядывать на Блум, когда та уже направилась к лестнице. — Подожди! — послышались тихие шаги, однако за ними больше ничего не следовало. — Что? — Почему ты всё время разговариваешь со мной? — темные глаза торопливо бегали в поисках ответа. Обычно матовая радужка немного блестела, а на лбу вырисовывались морщины от напряжения. — Мне не нужны друзья. И тем более твои вопросы. Тебе что-то от меня нужно? — Мне ничего не нужно! Я думала, это нормально — общаться с соседками, мы же из одной квартиры и вместе ходим на занятия! Ладно, я уже поняла: либо я странная, либо ты, но я считала, что мы уже подруги. — Мне не подходит это, — наконец ответила Муза, — Я мало что ценю, и вообще очень злая. Честно, я сдерживаю себя, иначе бы давно тебя ударила, а может, и не раз... Блум удивлённо смотрела в глаза напротив, которые с каждым мгновением сияли всё ярче. Сейчас лицо феи выражало нескрываемую ярость, а в ужасные слова Блум охотно верила. — Почему?.. — Хватит, — Муза схватила Блум за запястье и крепко сжала. — Лучше уходи, и не подходи ко мне больше. Отбросив руку, Муза сжалась и отошла к перилам. Она злилась с каждой секундой всё больше, зная, что Блум по-прежнему стоит на том же месте. — Я просто такой человек, что непонятного? Общайся со Стеллой, а меня не трогай. Блум под впечатлением от поведения Музы помялась на месте, снова пошла к лестнице, но в итоге всё же решила вернуться. — Если я сейчас уйду, тебе будет грустно. Муза уже немного успокоилась, однако от слов Блум её лицо вновь перекосило то ли от удивления, то ли от гнева. — Ты очень сильно ошибаешься. — Если ты расскажешь, как с тобой общаться, всем станет проще. Муза выдохнула и отвернулась, а когда Блум снова предложила пойти в Магикс, неуверенно кивнула.

***

Позже Блум пожалела о своей затее. Муза поглядывала на двух подруг всю дорогу, её мутный взгляд читался по-разному: злость, непонимание... Ещё она жестко осадила Стеллу, и та, кажется, впервые затаила обиду. К несчастью, когда девушки встретились со специалистами, рядом оказался такой же мрачный Ривен. — Мы команда, — объяснил Брендон, уверенно приземляя локоть на плечо Ривена. Тот сначала остолбенел от слов напарника, а потом фыркнул и сбросил чужую руку. Брендон рассмеялся и внезапно дотронулся сухими пальцами к ладони Блум. Теперь была её очередь краснеть. — Я попытаюсь обойти Ская в гонке. — Ты все равно окажешься в заднице, Брендон, ты ездишь так, будто боишься всего на свете, — вставил Ривен, он шагал за Брендоном тенью. — Я аккуратный водитель, — отмахнулся он. Его рука незаметно пропала, как только прозвучал звонкий голос Ривена, и теперь Блум шла с беспорядком всякого ненужного в голове. Стелла и Скай сумели отдалиться от всех, а Муза, как и Ривен, мрачной тучей прогуливались рядом, но по отдельности. В этот раз праздник был скромнее, Магикс был усыпан красными розами, а в городе прогуливались только местные жители целыми семьями – приглашенных волшебников не оказалось. Блум хотела подобрать одну розу с уличной плитки, но Брендон остановил её, сказал, что найдёт лучше. Это совсем выбило Блум из равновесия. Однако Брендон пробыл с Блум недолго. Они со Стеллой и Музой стояли у больших экранов, наблюдая за подготовкой мотоциклистов к гонке. Это было как одно из развлечений волшебников, но только для старшекурсников, а сейчас в соревновании участвовали явно подростки. — Я пойду отсюда, — Муза вернулась из задумчивого состояния. — Но... Подожди! Муза быстро скрылась – стоило догадаться, что мотоциклы и специалисты её не особо интересуют. — Если не хочет, пусть идет, — Стелла оставалась холодна с Музой. Гонка началась, и городская улица взорвался аплодисментами и взбудораженными голосами. В этот момент Блум заметила, как много вокруг ведьм. Большинство стояли с бутылками спиртного, с неприятными ухмылками на лице комментируя соревнование. Блум видела этих ведьм первый раз – обычно студентки Облачной Башни вели себя сдержанно и высокомерно, эти же, как только на них падал чей-то заинтересованный взгляд, тут же цеплялись за шанс начать спор. Блум быстро отвернулась, когда одна ведьма гаденько улыбнулась и вопросительно приподняла брови – наверное, они и не студентки вовсе. — Смотри – они сейчас врежутся! — Блум не следила за гонкой, ведь разобраться в том, где сейчас находится Брендон, Скай и Ривен было почти невозможно – у каждого участника был красный байк и синий костюм, а экраны показывали ход соревнования только сверху. — Авария? — посреди главной улицы откуда-то возник волшебный сгусток сомнительного вида – первый мотоциклист чудом объехал его, а второй попался прямо в его центр – парень потерял управление, на глазах ослаб и свалился с байка на большой скорости. Он покатился вдоль дороги, пока ещё один участник вдруг начал колдовать над ним сложное заклинание. Ведьмы вокруг возбудились от происходящего хаоса, заулюлюкали и во весь голос кричали волшебнику: «Добей его!». Однако тот, кто пришел на помощь, уберег парня от столкновения со стеной жилого дома. Темная сила была немаленькой – Блум почувствовала разлад в вечно циркулирующей пыльце города и покрылась холодным потом. Стелла выглядела не менее удивленной – она хмуро всматривалась в экраны, за секунду до столкновения хватая Блум за руку. — Ривен, — сосредоточенный взгляд сместился с трансляции на зрителей, прохожих и даже ближние дома. В это время с пострадавшего был снят шлем – закрытые глаза оказались залиты кровью, бордовые волосы разливали на асфальте кровавую лужу, а приоткрытые губы медленно шевелились. Блум видела, как сорвавшийся Брендон с ужасом на лице навис над Ривеном, слушая его дыхание, а третий участник гонки, оттолкнул подлетевшего специалиста, создавая вокруг них с окровавленным телом защитный щит, полный тьмы. Брендон смотрел на это огромными глазами всего мгновение, затем достал пистолет и сделал рывок – щит развеялся, и Блум разглядела лицо спасителя... — Побежали! — голос Стеллы задрожал, а рука, сжимающая запястье Блум, обожгла кожу. — К ним? — Нет, спрячемся! — Блум не сдвинулась с места. Стелла теряла над собой контроль, а распространяющаяся тьма, мешающая движению пыльцы, усугубляла страх. Шум на площади возрос и был похож на пение дурных голос. Лицо Дарси выражало раздражение. Брендон не желал уходить, он бесился от поведения ведьмы, которая не желала лечить Ривена, пока другой не оставит их наедине. В это время толпа вокруг Блум и Стеллы двинулась в место аварии – соседняя улица, совсем недалеко. — Я быстро, а ты прячься! — конечно, Стелла не отпустила Блум. Она уже начала срываться на крик и тащить Блум в первое же кафе, однако сопротивление оказалось не менее настойчивым. — Ну ладно, ничего не будет, — Блум обняла Стеллу. Поглаживания по спине быстро успокоили истерику. — Там же Скай... Вокруг много людей, я обещаю, никто не нападёт на тебя, — Стелла замотала головой. — Хорошо, пойдём. Дорога была перекрыта, стояли полицейские, но заинтересованные лица находили способ прорваться ближе. Путь до места не занимал много времени, и даже сейчас Стелла не молчала и минуты. — Да я не боялась вовсе, ты же поняла, да? Быстрее, Блум, там ведь Скай... Посреди проезжей части сидела девушка с ровной спиной и нечитаемым выражением лица, она спокойно отвечала на яростные речи Брендона, пока тёмный щит поглощал в защитное пространство и его, собираясь плотной мрачной энергией. К ним уже подоспел комментатор соревнования, от которого было мало проку, шумные люди замолкли, ожидая конца молодого парня, а Брендон с каждой упущенной секундой гневался сильнее. В какой-то момент совсем ослабший Ривен потянул к другу руку, слегка раскрыв ладонь. Брендон тут же переменился, упал на колени и потянулся в ответ, однако Дарси грубо отбросила неугомонного специалиста потоком магии. Ривен перевернулся на бок, поморщился, но глаза не закрыл, всё также протягивая руку. Будь они кем-то ещё, а не знакомыми специалистами, которые вечно задевают друг друга, Блум подумала бы, что они лучшие друзья. Однако Брендон отступил, выкрикнув ведьме приказ. Его лицо скривилось от вида окровавленного Ривена, который продолжал смотреть ему в глаза, но делать было нечего: Дарси могла помочь, а врачи и судьи почему-то не появляются, ещё и этот щит, не подпускающий никого другого к раненному... Стелла грубо одернула Блум, когда та намеревалась прорваться вперёд – теперь обзор закрывала тёмно-фиолетовая дымка, а мельтешащий вокруг неё Брендон поспешил вооружиться ещё одним лазерным пистолетом. — Если здесь Дарси, значит и две другие тоже, — Блум тут же отвлеклась на поиски Айси и Сторми, однако среди голов местных жителей не нашлось ни одной пепельной или с безумными кудрями. — Она ведь ему не помогает? Надо было позвать врачей... — Конечно, не помогает, я не знаю, зачем Брендон ей дал добро. Брендон выглядел очень взволнованным, на его лице читалась обреченность, а подбежавший к ограждению Скай никак не мог перенять внимание специалиста на себя, тот лишь махнул рукой, как бы говоря убраться подальше. Дымка рассеялась, открывая вид на сидячего Ривена с окровавленным лицом и Дарси, протягивающую ему руку. Брендон тут же оказался в поле зрения парня, он попытался сказать ему что-то, однако щит глушил звуки – Ривен будто видел перед собой лишь Дарси. Он медлил, но всё же потянул руку в ответ, которой совсем недавно хотел дотронуться Брендона. Блум слушала разбирательства наконец-то прибывших организаторов соревнования мельком, отвлекаясь на нервничающую Стеллу. — Не хочу нагнетать, но зачем Дарси дружба с Ривеном? Или она хочет позлить Брендона вместе со Скаем? Значит, её цель – Эраклион? — Ривен не имеет отношение к Эраклиону. Она явно продумывала аварию, Брендон – случайный свидетель. — Ривен... Он вроде из Магикса, обычный парень, — размышляла Стелла, наблюдая за уходящим Ривеном и Дарси. Они собрались покинуть место происшествия, оставив ничего не понимающих Брендона и Ская смотреть им вслед. — Может, всё это – случайность? Блум так не думала. Она пожала плечами и предложила проследить за Дарси – конечно, идею Стелла не поддержала. Брендон вернулся поникшим. Соревнование ожидаемо отменили, и местные маги отправились к подозрительной магической воронке посреди главной дороги. Тёмная энергия рассеялась по приходе волшебников, однако все озадаченно хмурили брови. — Ты в порядке? Брендон потерянно уставился на Блум, светлая длинная прядь была совсем немного задета кровью, а в руках ещё зажаты пушки. Прохожие глазели на специалиста, как на главное событие дня. — Да, — парень улыбнулся. Скай рассказывал Стелле, как нестабилен Ривен эмоционально, поэтому не стоит переживать за него, ведь он и часа не протянет в обществе язвительной ведьмы. — Еще у него проблемы с головой, ему вечно больно, — шептались они совсем близко. Брендон закатил глаза. — Ох, он ведь ударился головой, — вспомнила Стелла. — Брендон, ему нужно к врачу. Все это понимали, и Блум надеялась, что Ривен это осознает в первую очередь. Ещё какое-то время Брендон тенью ходил рядом с Блум, а потом всё же не выдержал, скупо попрощался, отводя взгляд, и рванул в сторону ведьминского района. Блум следовала за сияющей парочкой, пока вдруг не поняла, что сильно им мешает. После ухода Брендона она погрустнела, а наблюдая за живым диалогом Стеллы и Ская, Блум растеряла озорство к разговорам. Немного подумав, она всё же покинула двух друзей, скрываясь в алом дожде из падающих роз. Блум кривилась и вздыхала от неудобства тесных туфель, что одолжила ей Стелла – всё же нога принцессы оказалась аккуратнее и немного меньше. Темнело, и обычно яркий вечером город постепенно успокаивался. Семьи возвращались домой, а главные улицы пустели – только ведьминские кафе и бары горели всеми огнями, зазывая внутрь даже светлых волшебников. Блум остановилась напротив большого окна одного громкого заведения, замечая там знакомую фигуру. Зрение не обманывало – внутри за маленьким столом сидела Муза. Её голова была низко опущена, из ушей торчали наушники, а волосы были небрежно заплетены лишь в один хвост. Всё бы ничего, вот только рядом сидячие ведьмы явно потешались над ней – показывали пальцем и смеялись, но Муза, кажется, их не замечала. Увиденное не стоило внимания, и Блум уже собиралась продолжить хромать к автобусной остановке, когда Муза вдруг вскинула голову и обратилась к одной из ведьм. Та подобралась, скривила губы и выплюнула что-то мерзкое в ответ – Муза рассмеялась, встала из-за стола и кинула свой недопитый стакан в лицо ведьмы. Муза осмотрительно поспешила скрыться и быстро выбежала из бара – Блум понеслась за ней, чем, наверное, подставила девушку. Блум не поспевала, однако сбежать Музе в любом случае не получалось. Ведьмы решили догнать фею и сил на это не жалели. Среди них были и старшекурсницы с сильной магией – на пути Музы выскакивали мерзкие проклятья, которые сильно тормозили бег. Она постоянно попадала в ловушки, а вместе с ней и Блум. — Ты что здесь забыла? — Муза быстро рвала живую темную муть под ногами и бежала прочь, не слушая ответ Блум. — Нужно спрятаться! — Куда? Всё закрыто... Магазины и дворы действительно были закрыты. Прохожие по пути не встречались, только такие же ведьмы-студентки, что бежали за феями уже не первый квартал. Блум обернулась, заметив опасно растущий красный шар в руках одной из преследовательниц. — Я смогу напустить дым. Это законно? — Чего? — выкрикнула Муза. — Давай живее! Блум не знала, сможет ли она создать дым, однако раньше вместо заклятий с успехом получался только он. Она принялась нелепо колдовать, вспоминая прошлые ошибки, только с большей интенсивностью – дым рванул из воздуха прямо в лицо. Блум была сильно довольна собой. Она создала много вонючего дыма, в который уже погрузились бежавшие сзади девушки. Схватив притихшую Музу за локоть, Блум повела её в сторону сада богатого дома, переживая, что там кто-нибудь окажется, и им не удастся переждать гнев ведьм. Все волшебники, что кружили по улице в поисках двух фей, быстро нашли новую забаву – задирать парня, который пользовался, видимо, не самыми крутыми заклинаниями. Блум в момент побега чувствовала и жар, и холод, и ликую мешанину под ногами – над чем именно забавлялись ведьмы, она не поняла. — Мы на краю города, дальше лес и пещеры, — Муза очень кстати свернулась в форму темного бугра возле неработающего фонтана. Блум так не умела, поэтому предпочла сидеть в высоких кустах. — Минут пять, и пойдём на автобус. — Уже полдевятого. Идти долго, — глухой голос казался бесцветным. Муза не двигалась, обнимая колени – кажется, ей было нехорошо. — Значит, пойдём на озеро, как в тот раз, — попытку подбодрить Муза оценила молчанием. На улице совсем стихло: волшебники и ведьмы ушли обратно в бар, и даже возмущенные крики той оскорбленной девушки больше не пугали Блум. Она вышла к Музе и присела рядом. — Почему ты пошла к ведьмам? — Муза вздохнула и выпрямилась. Бешеный стук сердца не унимался, её толстовка подрагивала, а кожа выглядела совсем белой. — Привычка. В Мелодии было много ведьм, я забылась. — Значит, вы не знакомы? — Ха, не знаю. Я не запоминаю лица, а противные голоса воспринимаю как шум, — Блум ухмыльнулась, но быстро опомнилась. — Боюсь представить, как ты слышишь мой голос. — Нормально, — достав из широкого кармана зажигалку, Муза снова выдохнула. Её тонкие дрожащие пальцы еле выловили последнюю сигарету из помятой пачки. Блум даже боялась дышать в её сторону – бег сильно ослабил фею. — Тебя хорошо слышно в толпе или большом помещении, но голос глухой, сливается со звуками. Дом напротив фонтана хорошо вписывался в атмосферу крайней улицы: он, казалось, вырос из скалы, такой могущественный, высокий и неприступный. Блум понизила голос, жалея, что не посмеет затушить сигарету Музы – дым и маленький огонёк наверняка заметен. — Слышала, что Ривен попал в аварию в гонке? Его спасла ведьма из Облачной Башни. Кажется, он разбил голову, — шептала она. Постепенно озорство от погони сменялось тревогой. Становилось неуютно, мраморный тёплый камень фонтана после жаркого дня подозрительно холодил кожу, а молчание звучало гнетуще. — Это кто? — Ривен? Ты же знаешь его... — Нет, в окне. Блум испуганно покосилась на самое близкое окно, покрытое мозаикой и трещинами – разглядеть мужскую тень удалось с трудом, однако за мутным стеклом определенно кто-то стоял. — Побежали. — Волшебники часто используют такую магию. Запугивают воров. Если побежишь, тебя можешь схватить какая-нибудь ловушка, — Муза говорила совсем не уверено, они медленно поползли через сад к открытой калитке, а когда сзади послышался скрип досок, не сговариваясь, рванули вперёд, больно ударяясь о внезапно закрывшуюся железную дверь. Блум похолодела от страха. Она тут же обернулась, замечая идущего на них мужчину с бокалом в руке. Он был в строгом костюме, зачесанными волосами и жуткими синяками под глазами. Кажется, они встречались раньше, однако выражение лица мага было далеко от дружелюбного. — Прошу прощения! Мы случайно, здесь было открыто. Мы уже уходим, — мужчина встал напротив, оценивающим взглядом осматривая нежданным гостей. — Ну попробуйте, — глубокий голос прозвучал с усмешкой, а в чёрных глазах пробежала фиолетовая искра – Блум тут же узнала посетителя ведьминской библиотеки. — Мистер Сильфид! — мужчина удивленно приподнял бровь, игриво покачивая бокал. Его лицо подсвечивалось редкими фонарями соседних садов, на фоне тёмного дома с ужасной атмосферой Сильфид выглядел зловеще. — Здравствуй, Блум, — проигнорировав вдруг обдавший ладони жар, Блум попыталась показаться спокойной. Густая тьма определённо сгущалась вокруг фей, Муза не двигалась, прижавшись к прутьям забора. — Рад, что помнишь меня. — Мы нарвались на плохую компанию, поэтому спрятались здесь... — Не бойся, Блум, — перебил он, взмахнув рукой. — Можете идти. Но будете мне должны. Этот дом хоть и выглядит гостеприимным, всё же его хозяин не такой щедрый. Уходите. Как только калитка открылась, Блум и Муза поспешили уйти из мрачного сада – маг смотрел им вслед, и соблазн сорваться на бег оказался сильнее вежливости. Они бежали через весь город, срезая через опасные улочки и частный сектор – Муза совсем выдохлась, однако вид одинокого автобуса на горизонте придал немного сил. Запрыгнув в пустой салон, феи упали на сиденья, пропуская мимо ругательства недовольного водителя. Блум была счастлива наконец-то уехать обратно в Алфею, она не умолкала, делясь впечатлениями с неподвижной и убитой бегом Музой. — Он был похож на маньяка! Думала уже звать на помощь, а его аура? Тяжелая фиолетовая штуковина... эй-эй, — Муза сползала с сидений, а Блум её ловила, подозревая, что та уже давно спит. — У тебя очень странные знакомые, — заметила Муза, почти не шевеля губами. — Он заходил в библиотеку пару раз, я его толком не знаю. Что значит: «будем должны»? Мы ничего не обещали, он просто отпустил нас. — Вряд ли это значит что-то хорошее. Он тёмный колдун. Мы можем очнуться на операционном столе без почки и селезенки, а он скажет, что просто забрал долг... — Да ладно, всё нормально будет. В Блум росла путаница из чувств. За единственный день случилось много, они впервые с Музой общались так хорошо – в последнее время Блум довелось разговаривать только со Стеллой и Флорой, а остальное время занимали учёба и работа. Кажется, она привыкла к волшебному миру, раз учение магии стало сложным процессом, примерно, как контрольные по физике, а не чудом и свободой. Она успела обрести обязанностями, обзавелась обещаниями и малым статусом. Волшебная пыльца больно ранила Блум каждый день, красивые искры стали предвестниками взрыва и испорченного имущества, от этого использование магии сократилось до минимума, ведь обходимо немало подумать, прежде чем начать колдовать – Блум всё чаще стали посещать мысли о том, куда это приведёт. В Гардении эти размышления приводили к грустным выводам, а сейчас Блум не могла представить, какое место займёт в не менее сложном мире. Долгий взгляд чёрных глаз смутил Блум. Муза вдруг почувствовала себя лучше, и вместо сна и наушников решила занять себя разглядыванием подруги. По крайней мере, теперь Муза не выглядела несчастной и одинокой.