Десублимация

— Привет, Блум, — Скай улыбался, осматривая фей поблизости. Наверняка он искал Стеллу. — Привет. Только мне больше нравится имя Варанда, — шепотом поделилась Блум. Скай пожал плечами, кажется, даже не расслышав слова девушки. Он продолжал улыбаться и иногда подмигивать проходящим мимо студенткам. Этот парень действительно был очень красив. Блум чувствовала неловкость, ведь он всё ещё стоял рядом, будто они могли многое обсудить. Блум попыталась выпрямиться и обдуманно отвечать на обычные вопросы, вот только невзначай брошенная фраза Стеллы о могуществе и богатстве этого молодого мальчика подкашивала всю дружескую атмосферу: сейчас меньше всего хотелось влипать в неприятности. — Я здесь ради Стеллы, — вдруг сказал он, отводя взгляд. — Ого, — вырвалось у Блум. Скай смущенно почесал затылок. — Она где-то здесь… Айси выделялась на фоне других ведьм – её светлые волосы казались седыми, а сама она напоминала бледную моль – Блум сразу заметила, как она покидала зал. В ведьминском уголке больше всех выделялась Сторми. Она единственная умело двигалась под музыку, не замечая мрачные взгляды своих однокурсниц. Где же Дарси? — Да, я просто думал, что если буду разговаривать с тобой, то вскоре она появится… — Скай наконец перестал осматривать девушек – он обратил всё внимание на Блум, и той захотелось снова спрятаться в тень к Текне. Вдруг к принцу со спины медленно начал подкрадываться тот длинноволосый блондин. Блум тут же раскрыла задумку Брендона напугать своего друга – она слишком долго пялилась на красивого парня. Скай обернулся, предвещая нападение. — Ну вот. Блум явно на твоей стороне, — улыбаясь, пожаловался Брендон, уклоняясь от толчков Ская. — Ты просто придурок, в этом нет вины Блум, — смеялся Скай, мгновенно исправляясь, — то есть Варанды… — А?.. — Ладно, я пойду… — Блум сама начала улыбаться двум парням, позабыв о смущении, но внезапно родившаяся глупая идея не давала покоя… — И не потанцуешь? — Блум смотрела на Брендона снизу вверх. Он аккуратно перехватил её за плечо, когда она собиралась рвануть за ведьмой-преступницей. Острые и совсем не юные голубые глаза вдруг вскружили ей голову. Брендон смотрел внимательно, нарочито вежливо приподнимая губы в улыбке. Блум что-то невнятно пробормотала, испугавшись внимания, и всё-таки выбежала из тесного зала: тёмный коридор с шелестом живых растений показался намного комфортнее внезапного телесного контакта со специалистом. «Я такой ребёнок», — внезапная мысль расстроила Блум, но возвращаться обратно она бы не решилась… Мысли было не остановить: захламленная комната в Гардении почему-то сейчас показалась лучшим местом в мире, а её рисунки с комиксами – то, что вдруг срочно понадобилось подростку на другом конце света… Блум взяла путь прямо, в сторону главного входа в здание – не пойдёт же ведьма в учебные классы, скорее всего, она направилась наружу. Изначально Блум думала пойти за Айси вместе с Текной, но теперь ей приходилось делить момент лишь со своим одиночеством. Туфли выдавали слежку своим звонким стуком, поэтому было принято решение идти по коридорам уверенно, будто этот поход был запланирован ещё давно. Стеклянные окна, а позже и стены впускали ночной свет внутрь школы – это был слабый холодный свет от ближних звёзд. Блум старалась идти медленно, чтобы хоть немного слышать окружающие звуки, помимо туфель, но главный коридор, к несчастью, оказался пуст… Блум дошла до дверей, снаружи охраняемыми заклинанием – значит, специалистов и ведьм забирают в строго назначенное время… Обернувшись, девушка с подозрением уставилась на мраморную лестницу, ведущую в профессорские комнаты. Они были в главной и одновременно самой большой башне, где на самом верху, видимо, обитала директриса – туда идти желания не было. Под лестницей, на первом этаже, располагалась библиотека. Она тянулась до столовой в зелёном крыле и до тренировочных залов в красном. Блум ещё не пыталась попасть туда – Стелла предупредила о злобной женщине, что любовно охраняла свои книги. Блум направилась именно туда, стараясь бесшумно подбираться к большой и мрачной двери. Табличка «Библиотека» подсвечивалась светлой волшебной пыльцой, и как только стук каблуков прогремел достаточно близко, буквы засияли ярче, слабо освещая узорчатую железную ручку. Блум была взволнована, когда дверь неожиданно поддалась и тихо открылась, обдавая девушку сырой и древней вонью. В ведьминской библиотеке дела с ароматами обстояли лучше, однако запахи отличались вовсе не этим. Здесь веяло уютом, а на работе Блум – опасностью. Она прошла к первым стеллажам – должно быть, это художественная литература. В центре светилась золотая стойка, объединяющая все ряды. Оттуда узкие дорожки ведут к комнатам с научными книгами: слева, кажется, находился читальный зал, а справа пустое помещение… Скорее всего, в такое позднее время здесь находиться нельзя, но неужели библиотекарша настолько доверяет студенткам, что решает не закрывать опасное место на ключ?.. Или может, кто-то просто открыл дверь? Блум слишком поздно подумала, что в библиотеке есть кто-то ещё, поэтому успела уйти дальше, вглубь библиотеки, где в ряд стояли мрачные стеллажи с табличками "История волшебства". Рассматривая набитые полки, она совсем не заметила притаившуюся ведьму сзади… — О Боже! — закричала Блум, заметив светлый силуэт. Айси стояла посреди очередной развилки, словно давно почивший призрак. Яркий свет с окна отражался от белых волос, а пристальное внимание казалось жутким, особенно в такой гнетущей тишине… — Привет, — Блум отошла подальше от света к ещё более древним стеллажам, желая оказаться подальше от опасности – в нос тут же бросился запах гнили. — Привет, — прозвучало тихо. Блум думала спросить: "Как дела?", чтобы показаться вовсе не испуганной, а дружелюбной, но решила, что нужно бежать прямо сейчас, даже если это выглядело совсем не вежливо… — Ты следишь за мной. Блум уже уверенно сбегала с библиотеки, когда прозвучали разоблачающие слова. Блум обернулась и искренне заявила: — Нет! — Да, — Айси больше не смотрела в сторону феи. Она вытащила из полки случайную книгу и без особого интереса пролистала страницы. — Я просто зашла сюда, мне незачем за кем-то следить! — Айси, осматривая полки, ушла куда-то в тень стеллажей, поставив дряхлую книгу на место. Ушла, даже не дослушав Блум, а ведь она говорила почти правду. С задумчивым лицом ведьма всматривалась в корешки книг, всё дальше уходя от обиженной Блум, она прикасалась к светлым обложкам по определённому принципу, хмурясь и с сомнением поглядывая на фею. — Ты здесь, значит, следила за мной. — А тебе есть, что скрывать? И вообще, я тут учусь, поэтому могу ходить, где пожелаю, в отличии от тебя… Внезапно Айси пронеслась мимо Блум, резко остановилась возле проёма между стеллажами. Откуда-то взявшаяся дверь в тени полки вдруг быстро проехалась прямо перед ведьмой – послышался щелчок, и света сразу стало меньше. Блум не успела даже понять, что произошло, как она наткнулась сзади на разбросанные по полу бумаги и другой хлам – сзади была стена, по сторонам совсем пустые шкафы с тетрадями, а впереди – ведьма с каменной сосредоточенностью на лице. Вдруг стало страшно: Блум попала в ловушку, и до сих пор не понимает, как это вышло. Блум чувствовала, как стук сердца начинает звучать в голове, а тело нагреваться, как при смущении или неловкой ситуации – адреналин, наверное. Айси стояла, не двигаясь, прямо как в первые секунды их неожиданной встречи. Она смотрела спокойно, без осуждения за якобы преследования и без капли надменности. Блум почувствовала себя обманутой. — И что это?.. — она хотела ударить себя по лицу, ведь голос дрогнул и звучал совсем сипло. Айси никак не изменилась в лице, и лишь спустя некоторое время ответила: — У тебя интересные способности, — снова тихо, но теперь гнетуще и пристально. Ведьма в этот момент показалась совсем чужой: голос, внешность – всё ощущалось далёким. Блум никогда не чувствовала такое расстояние между собой и людьми, даже надменные принцессы из Алфеи выглядели более понятными. — Колдовство моей сестры специфичное и сильное, а ты так просто, бессознательно, смогла противостоять ему. — Я ничего не понимаю, — призналась Блум после короткого молчания. Она предполагала, что та ведьма с ядовитыми глазами пыталась стереть ей память, но посчитала, что у Дарси произошли какие-то проблемы, поэтому план не удался – в этом точно нет никакой заслуги Блум. Айси продолжала смотреть фее в глаза, видимо, ожидая чего-то, и Блум подумала, что это очень удобно – молчать. — Зачем ты сейчас скапливаешь вокруг себя волшебную пыльцу? — вдруг спросила ведьма, чуть приподняв подбородок. Блум удивленно начала оглядываться, поздно догадываясь, что выглядит глупо, но Айси не смеялась, только продолжала смотреть. Внезапно Блум обнаружила себя действительно в странном состоянии – всё лицо, грудь и руки словно горели. — И что теперь? Мне нужно будет защищаться? Чего ты хочешь? — Мне жаль, что ты так думаешь, — сказала Айси, впервые опустив взгляд. Со склоненной головой она выглядела совсем иначе: девушка была высокой и стройной, её синий костюм не покрывал плечи, и зажатый вид делал её совсем несчастной. Блум не знала, что делать. Ведьма опять устраивала длинные паузы. — Мы вовсе не преступницы и… что ты там о нас подумала… — Тогда зачем ты меня заперла здесь? — Книги всё запоминают, здесь безопаснее, — поделилась Айси, снова поднимая голову. Теперь в её стеклянных глазах были эмоции, но какие-то жалостливые и просящие. — Вы напали на меня. Вы и есть преступницы! — лицо ведьмы исказилось от внутренних переживаний, и это придало Блум уверенности. — Вы напали на нас, посылая огра и других монстров в людные места! Вы должны понести наказание за это, а не продолжать строить из себя прилежных учениц! — Блум, — собственное имя тихим голосом ведьмы резануло по слуху. Пока Блум в ужасе соображала, что теперь её зовут иначе, в коморке стало ещё жарче. Айси смотрела с принятием, она будто раскаивалась во всём, что совершила, но при этом выглядела готовой ответить за свои ошибки, но Блум думала вовсе не о чужих ошибках. — Откуда ты знаешь? — Узнать имя человека с Земли довольно просто. «А ведь и правда», — подумала Блум. В голове тут же начался панический бардак: кто ещё знает? Что теперь делать? Как убежать отсюда?.. Но следующие слова Айси выбили напрочь все мысли, окончательно запутав Блум. — Мы могли бы подружиться. Внезапно она сделала шаг навстречу, а Блум снова наступила на разбросанные бумаги сзади. Каморка была очень тесной. — Нет, не сейчас, конечно, — глаза ведьмы снова смотрели пристально. — Ты ещё подросток и тебя вряд ли кто-то спрашивал, но ты могла бы стать сильной ведьмой. Блум пораженно уставилась на Айси, чувствуя, как духота наконец отступает: она на секунду выставила руку вперёд, когда ведьма сделала шаг в её сторону, и вдруг пальцы мгновенно потеряли весь жар, будто опустились в прохладную воду. — Я фея… — Блум была в этом уверена. Она уже достаточно смогла наколдовать искр в воздухе, чтобы в этом убедиться. — Так и есть, но феи способны обучаться колдовству ведьм. Можешь обратиться ко мне, и я помогу тебе в Облачной Башне. Вот и всё. Блум вдруг прониклась этой идеей: она сможет учиться волшебству, даже в школе для ведьм – разве есть разница?.. — Среди ведьм мало принцесс или хотя бы обеспеченных девушек, поэтому школе априори не важен статус волшебницы, когда как Алфея редко позволяет простым феям здесь обучаться, только если они действительно невероятно талантливы… В общем, это всё, что я хотела сказать… — Зачем тебе это? — наконец Блум задала главный вопрос. — Это какой-то цирк – ты просто хочешь через меня добраться к Стелле – это так очевидно… — У тебя интересные способности, — повторилась ведьма, наконец отвлекаясь на засов двери сзади. — Мне не нужна Стелла, у неё просто есть то, что по праву принадлежит ведьмам. Спокойной ночи. Дверь открылась, когда Блум хотела упрекнуть ведьму в насилии, а ещё сказать, что она бы не стала дружить с такой странной компанией, как Айси с её двумя «сёстрами», но поймала лишь последний нечитаемый взгляд прозрачных глаз. Она осталась одна, и в коморке тут же потемнело – седые волосы ведьмы служили хорошим отражателем света. Но это было неважно: без этой мрачной девушки стало значительно проще дышать, но главное – Блум осталась цела, так ещё успела пристыдить ведьму – наверное, всё прошло хорошо. «Но я ничего не поняла», — агрессивно думала Блум, выглядывая наружу. Кажется, Айси покинула библиотеку, однако ни её шагов, ни захлопывающейся двери слышно не было. Блум вышла из коморки, чувствуя к ней крайнюю неприязнь: нельзя так грубо запирать другого человека… Теперь тёмные стеллажи больше не пугали: библиотека окончательно растеряла свою вечернюю таинственность, а шуршание проснувшихся книг казалось лишь успокаивающим. В коридоре по-прежнему никого не было, зато ближе к бальному залу количество фей со специалистами росло – а надо ли Блум возвращаться туда? Только если поговорить со Стеллой… А может, этот странный разговор означал начало дружбы? Но много ли фей заводят дружбу с ведьмами? Скай всё-таки пригласил Стеллу на танец. Они кружили рядом с маленьким столом преподавателей, и Блум не знала, что делать. Сначала она направилась прямо к танцующей паре, а потом поняла, что никто бы не догадался прерывать бальный танец принца и принцессы, ведь это такой романтический момент… Блум не повезло растеряться почти в центре зала, среди танцующих фей и специалистов, поэтому она бегом попыталась пробраться к столу с едой: там должна быть Текна. За преподавательским столом сидела женщина в красном платье и профессор Уизгис. Они иногда переговаривались, комментируя танцы подростков и снисходительно улыбаясь. Блум скорее скрылась из поля зрения двух критиков и притаилась в углу. — Ну как ты? Текна стояла на том же месте – одинокая и грустная. — Я ошиблась, здесь не весело, — сказала фея и недовольно вздохнула. Блум поджала губы: надо было остаться с Текной или позвать её с собой. — На нас смотрит специалист на девяносто восемь градусов, — Блум начала оборачиваться, случайно замечая смуглого парня – она не хотела с ним танцевать. Она не умеет танцевать. Наверное, что-то плохое отразилось на лице Блум, и парень отвернулся. — А ещё мелодия подходит к концу, но Стелла определенно не собирается покидать бал. Это уже третий танец. Стелла смеялась и активно общалась с таким же счастливым Скаем. Кажется, она действительно передумала уходить со школьного бала. — Чем займёмся? — Ты хочешь заняться чем-то вместе? — Текна покосилась на Блум. — Ты хоть умеешь составлять двоичные коды? Блум закатила глаза. Возможно, Текна – тот тип людей, с которым неловко общаться из-за собственной тупости. — Было бы весело, если бы ты меня научила, — пробормотала Блум. — Почему это весело? — Блум уже отпустила идею развлечь грустную Текну, но ей действительно стало интересно: что же эта странная фея считает весельем… — Не знаю. Мы могли бы шутить… Текна больше не отвечала. Она уставилась в зал, и её взгляд расфокусировался. Лицо девушки в свете ярких фонарей показалось очень красивым, с аккуратными чертами, а стильная причёска и яркий цвет каждый раз приводил Блум в восторг. Она тоже хотела бы постричься так коротко, но тогда ничто не будет скрывать её круглые щеки… Блум заметила среди специалистов Брендона, беседующего с феей-старшекурсницей. Парень был одет теплее остальных, будто он что-то прятал за этим пиджаком, рубашкой и ровной спиной. Другие специалисты выглядели расслабленными: сейчас же лето, кто будет носить тёплые вещи. Наверное, Блум слишком долго разглядывала Брендона – она вдруг поймала его взгляд. Блондин коротко улыбнулся и продолжил разговор с девушкой. Блум больше не поднимала ни на одного парня голову. Зато ведьмы никогда не отвечали на пристальное разглядывание. Они правда казались высокомерными, и парни в их компании, не меньше. Все они были одеты в тёмное и готическое, в отличии от костюма Айси. Блум запомнила его: шорты и жакет – это довольно просто, а вместо туфель – удобные кроссовки. Здесь никто так не выглядел, кажется, все решили надеть всё самое лучшее. Блум всё это время пыталась найти Айси, но светлые волосы мелькали только в компаниях фей – там её тоже не было. — Ты наблюдала за Сторми? — решила спросить Блум у Текны. Та быстро ожила, едва кивнув. — Из всех ведьм она кажется самой… приятной. Сторми не слушала важные разговоры девушек рядом, она постоянно пила ведьминский красный напиток и ела много сыра. В остальное время девушка танцевала: она была явно не в восторге от нудного пианино. — Тебе кажется. Судя по биографии, она отвратительная. — У тебя есть её биография?! — У всех студенток биография в общем доступе, если они старше восемнадцати. Сторми, Дарси и Айси уже есть девятнадцать. Блум удивилась. Сначала ей казалось, что трём ведьмам не больше восемнадцати, но после разговора в коморке, она решила, что Айси не меньше двадцати пяти… Впрочем, возраст говорил лишь о том, что первокурсницам, а тем более Блум, с ведьмами не справиться в любом случае. — И что же там написано? — Ну, — Текна посмотрела в сторону ведьм. — Сторми несколько раз пытались выгнать из Облачной Башни из-за издевательств и травли. Она подстрекала и избивала других девушек, и во многих случаях простым выговором отделаться не могла. Некоторые пострадавшие ведьмы были из аристократии, и их родители долго и упорно пытались повлиять на директрису. Наверное, Сторми публично приносила извинения или делала что-то ещё, иначе она бы не продолжала обучение в школе. — Зачем она это делала?.. — Блум была ошеломлена. Она видела в другом конце зала тощую и маленькую девушку в платье, не представляя, как та избивала своих однокурсниц. Но потом она вспоминала ужасный рычащий голос, и картина вдруг начинала вырисовываться. — Биография не включает в себя подобные заключения. Есть только достижения, участия в мероприятиях, конкурсах, оценки, род, возраст, здоровье и общее поведение. Последнее формирует школьный врач или психолог, если он есть. — Ты можешь мне всё рассказать? И о двух других тоже… Текна очень неприятно посмотрела в глаза Блум. Наверное, эту информацию действительно легко заполучить, но у Блум не было телефона – она не знала, как пользоваться местным интернетом, хотя вряд ли это было сложно. — Могу подытожить: у всех указаны не имена, а псевдонимы. Сторми и Айси – безродные. Дарси из знатного и древнего рода планеты Луя. Это планета газов. Айси имеет лучшие оценки в Облачной Башне за последние несколько десятков лет, она участвует во многих конкурсах и всегда занимает первые места. В её характеристиках нет предрасположенностей к определенным предметам, и профессора о ней пишут не больше, чем о других. Как у Сторми, у неё масштабная способность – лёд. Это примечательная вещь, потому что сейчас почти не осталось ведьм, которые бы умели управлять природными стихиями. Сила Сторми – атмосфера – это комплексная способность. Сложная и опасная. Поэтому она получает несколько раз за семестр жалобы от преподавателей за её неумение управлять этой силой. Она, кстати, тоже отличница, но среди прочих жалоб, я нашла крайне гневные о списывании… О Дарси почти ничего нет. Она нигде не участвует, часто пропускает пары и много болеет. Её сила – сознание. Обычно уточняется, к чему именно у ведьмы есть склонности, а если этот пункт отсутствует, то либо её семья запретила разглашать информацию, либо Дарси доступно многое. Известно, что она ученица профессора Фортиса – он преподаёт зелья. Наверное, навязалась в помощники… Блум удивилась некоторым фактам: Тесси, её наставница в библиотеке, тоже ученица профессора Фортиса. Видимо, зелья среди ведьм пользовались популярность… — Разве Трикс не сёстры? — У них нет кровного родства, — чуть нахмурилась Текна. Блум точно помнила, как Айси назвала Дарси сестрой. Стелла, скорее всего, тоже следила за Сторми, поэтому всегда находилась прямо напротив преподавателей. Она постоянно смотрела в сторону Блум и Текны, и, наверное, пыталась позвать их ближе к себе, но Текна не хотела выходить из тени, а Блум – привлекать к себе внимание: около этой парочки постоянно крутились феи и специалисты. Вдруг Сторми лениво двинулась к выходу. Она ни на кого не обращала внимание в течении всего вечера, и когда ведьма посмотрела точно в глаза Стеллы, та мгновенно поменялась в лице. Сторми неприятно улыбнулась и вышла из зала. — Запугивает, — подметила Текна. Блум всё же направилась в сторону задумчивой Стеллы, пока Скай не понимал, что произошло: почему его напарница перестала улыбаться. — Привет ещё раз, — Скай кивнул подошедшей Блум, снова обращаясь к Стелле. Текна, нехотя, тоже вышла из своего угла. Вдруг около преподавательского стола появилась женщина в тесном голубом костюме. Её глаз не было видно из-за отсвечивающих очков, но на губах доброжелательно растянулась улыбка – это директриса Фарагонда. Она встала сзади Уизгиса, который тут же начал мотать головой и оборачиваться, а рядом с директрисой из неоткуда материализовался Палладиум. Они обменялись короткими фразами и устремили взгляды в зал – теперь многие профессора Алфеи наблюдали за студентами школ, а Блум внезапно оказалась в первых рядах. — Мы пойдём, наверное… — предложила Блум. Стелла посмотрела в сторону дверей, где только что скрылась Сторми. — Мы можем показать тебе нашу квартиру, если хочешь? Скай удивился предложению. И Стелла тоже. Принц немного растерялся, но быстро согласился, нервно посмеиваясь. — Это необычно. Кажется, будто ты что-то задумала… — Здесь ведьмы. Они нападали на Стеллу несколько раз, поэтому Блум просит тебя защитить их, когда мы будем возвращаться в квартиру, — Текну явно всё это начинало раздражать. Скорее всего, она хотела скорее вернуться в свою тёмную комнату. Блум подумала, что действительно нужно говорить всё прямо, иначе возникнут недопонимания… — Да ладно, нестрашно, — теперь Стелла начала нервно посмеиваться, когда Скай вдруг стал серьёзным. — Это то, что случилось на Земле? Почему вы не сказали об этом директрисе? Блум не знала, почему они никому об этом не сказали. Она как-то упустила этот момент, а Стелла, казалось, и не собиралась делиться с кем-то своими проблемами… Не успела она ответить, как Скай помахал кому-то рукой. Блум напряглась. Это был Брендон, и он, прощаясь с феей, медленно направился к своему приятелю. Достаточно ведь одного Ская… Как только Брендон подошёл ближе, Текна решила быстро рассказать, что от него требуется, уже самостоятельно делая шаги в сторону выхода – взгляд прибывшей Гризельды, кажется, резко начал смущать абсолютно всех ребят в этом зале. Брендон не выглядел удивленным, он лишь перестал улыбаться, задумчиво рассматривая Стеллу – наверное, заинтересовался волшебным кольцом. Потом парень обратил внимательный взгляд на Блум: а ведь он мог заметить, как она побежала за Айси… Сейчас совсем не хотелось ничего объяснять. Позже, шагая по стеклянному туннелю с растениями, Текна сказала: — Это глупо, Блум. Нам не нужна помощь, чтобы добраться в нашу квартиру. Тем более количество здесь не решает – эти специалисты тоже первокурсники. Блум очень надеялась, что трое, шедшие впереди, очень увлечены беседой, поэтому не слышали громкий и монотонный голос Текны – она явно была настроена недружелюбно к парням, но замечание сделала верно. Возможно, Блум просто была напугана больше других, поэтому решилась отвлечь специалистов от приятного вечера и занять их своими паническими переживаниями. Стелла спровадила Ская и Брендона, когда все в безопасности дошли до квартиры. Те и не думали заходить внутрь, и Блум была этому рада. Она не стала долго прощаться с парнями, и быстро зашла внутрь, сразу же забегая в свою комнату. Блум чувствовала себя странно, будто она сделала что-то плохое: конечно, ведь прежде чем ложиться спать, стоило рассказать Стелле о разговоре с Айси… Когда заскрипела дверь комнаты Текны, Блум успела бросить ей «спокойной ночи» – та промычала что-то в ответ. Флора, кажется, уже спала, и Блум решила поговорить со Стеллой завтра, чтобы создавать меньше шума, но всё же посреди ночи она не выдержала и заглянула в комнату подруги. Замок давно спал. Из балкона в гостиной доносился шорох – Блум надеялась, это был ветер, колышущий штору… — Спишь? — Стелла не отвечала несколько секунд, потом резко вдохнула, переворачиваясь лицом к двери. — А?.. Ты чего тут?.. Завтра метеорология… — Я разговаривала с Айси. — Это кто?.. — сонно поднимаясь, Стелла вдруг замерла. — Она здесь? — Нет-нет! — Блум приблизилась к девушке, бесцеремонно запрыгивая на её кровать. Комната Стелла хорошо освещалась и днём, и ночью, потому сейчас Блум отчетливо видела тревогу в светлых глазах. — Так вышло, что она заговорила со мной… Хотя вряд ли это можно назвать разговором… В общем, я хотела узнать у тебя, зачем им твоё кольцо?.. Стелла ещё пару мгновений смотрела на Блум, будто продолжала слушать, а потом, когда наконец дошёл смысл быстрой и скомканной речи, она глубоко задумалась. Блум не понравилось это: это же такой простой вопрос, неужели Стелла сейчас будет врать? — Та я и не знаю, честно говоря... Ха-ха. Это кольцо очень дорогое и ценное, и я думала, этого достаточно, чтобы захотеть его украсть… — Стелла снова посмотрела на Блум и задумчиво выдала: — Хотя оно ценное именно для моей семьи, возможно, они хотят украсть его для шантажа? Стелла заправила прядь за ухо той рукой, где было надето кольцо, и оно вдруг засветилось. Раньше Блум считала его ничем не примечательным и с каким-то устаревшим дизайном, но сейчас, в темноте, окружность на обруче золотого кольца, создала голограмму – прямо над кольцом выстроился незнакомый узор из сплетений шаров – это было похоже на маленькую звёздную карту. Стелла заметила взгляд Блум и усмехнулась. — Скипетр старый и передаётся наследникам трона. Он, на самом деле, прикольный. Каждый раз подмечаю что-то новое… Погоди, не могу понять: ты правда разговаривала с ведьмой? И с тобой всё в порядке? — Она вообще выглядела дружелюбной – насколько это возможно… Сказала, что у тебя есть то, что принадлежит ведьмам. Стелла нахмурилась и вытянула руку с кольцом, рассматривая. Блум тоже уставилась на украшение с голограммой – она становилась еле заметной при свете звезд. — Солярия далека от ведьм, хоть планета и древняя. Возможно, они жили там раньше… Но странно, что Трикс нужен именно мой скипетр. У аристократов есть артефакты намного древнее и ценнее… Блум очень не хотела показаться навязчивой, но из всех слов Стеллы вытекало ещё больше вопросов. Сейчас фея выглядела заметно спокойней, и тот тревожный блеск в глазах пропал, сменяясь на задорной. Кажется, Стелла была готова беседовать с Блум и дальше, жертвуя сном и своим одеялом. — Почему ты не скажешь об этом родителям?.. Сонная улыбка тут же пропала с лица феи. Она опять погрузилась в раздумья, хмуро поглядывая на Блум. — Не хочу, — пробормотала Стелла, — это всего лишь ведьмы-студентки – хоть с чем-то же я смогу справиться сама? Для Блум всё сразу стало понятно. Она ринулась поддерживать Стеллу, соглашаясь с её позицией: Трикс в самом деле всего лишь студентки, а родители Стеллы – король и королева. Блум тоже не стала бы обращаться к ним за помощью, тем более народ Солярии и так был не доволен будущей правительницей… Стелла была рада слышать одобрение своего решения. Она сразу же начала рассказывать, как могла бы ослепить ведьм своим волшебством, перед этим записав на диктофон произнесенные ими тёмные заклинания, а потом предъявить доказательства преступления директрисе – та немедленно бы обратилась в Облачную Башню с требованием исключить трёх девушек из школы. — Я думаю, это хороший план, — Стелла была довольна собой, — поэтому я всегда ношу телефон и кольцо с собой. Я уверена: они скоро нападут. Блум не знала, как выглядят магические битвы и как хорошо работают диктофоны в этом мире, но план всё равно звучал неплохо, да и наконец стало понятно, о чём думает Стелла… Блум отправилась обратно в комнату после недолгого обсуждения всей ситуации и предстоящего боя. Стелла действительно хотела спать, и Блум не стала ей мешать.

***

Утром она проснулась с серым мягким кроликом на запястье. Он спал, а Блум была в ужасе. Она не стала будить Кико или вырываться на свободу, а попыталась успокоится и выкинуть из мыслей навязчивое чувство опасности. Вислоухий кролик – лучший друг Блум, они всегда были вместе, а в Гардении часто спали в одной кровати, но после того случая на кухне, Кико почему-то сам решал не показываться своей хозяйке, и это был первый раз, когда они снова оказались так близко друг к другу. Блум не могла отделаться от ощущения, что Кико сейчас вовсе не спит, а ест её руку… Вдруг стало тяжело: они были семьей, а теперь она боится кролика и старается не смотреть в сторону его корзинки… Это так неправильно. — Доброе утро, — Блум вздрогнула от голоса Флоры. Та складывала свои вещи в шкаф – наверное, она успела увидеть драму на лице Блум, когда та пыталась прикоснуться к своему кролику. — Как вчера всё прошло? — Ну, так, — Блум что-то промямлила, продолжая испуганно коситься на Кико. Она совершенно забыла вопрос Флоры. — Идём есть? Флора кивнула, забрасывая на плечо тряпичную сумку. Она села за стол Блум, пока та аккуратно вытаскивала свою руки из-под кролика – Флора смотрела на это нечитаемым взглядом. Учебник по метеорологии и почти чистую тетрадь из Гардении Блум поместила в свою старую вязаную сумку, и они с Флорой вышли в гостиную. Стелла ещё спала, а комната Музы и Текны не отвечала на стук в дверь. — Ещё рано, — пожала плечами Флора. Спускаясь с общежития в столовую, Блум вспомнила, что вчера не успела позвонить родителям: они наверняка обиделись. Каждый раз беспокоить Стеллу из-за телефона Блум стеснялась, поэтому мечтала скорее перетерпеть эту неделю на работе, чтобы после получить долгожданный аванс. Когда Блум с Флорой оставались одни в комнате или в столовой, они обычно не разговаривали, как и сейчас. Девушка всегда была погружена в свои мысли, и Блум было комфортно с ней находится, потому что теперь её голова тоже была забита всяким. Раньше Блум думала лишь о сюжете любимого комикса или прочитанной книги, а теперь вдруг её жизнь начала превращаться в сказку: ей невероятно повезло… Несчастную кашу с двумя бутербродами Блум съела за несколько минут, когда Флора только начала откусывать кусочки от хлеба. Блум взяла себе это на заметку: может, поэтому некоторые феи наедаются в школьной столовой – они просто медленно едят? Аура вокруг Флоры не имела границ. Плотная пыль зеленоватого цвета окружала фею, не касаясь других – вещество просто растворялось в воздухе. — Ты видишь мою ауру? — вдруг спросила Блум. Флора обратила на девушку взгляд, без вопросов вглядываясь в воздух. — Вижу. Она тонкая, плотно тебя обволакивает, но совсем не двигается. Цвет прозрачный, — выдала Флора. Она перечислила именно то, что хотела услышать Блум – наверное, фея хорошо понимала земную девушку, прежде не знающую магию: это подняло настроение после скудного завтрака. — А у ведьм нет ауры, потому что у них нет волшебной пыльцы? — Блум помнила, как вокруг кучки студенток из Облочной Башни клубился лишь дым от безобидного волшебства, когда как феи постоянно были окутаны почти невидимой сетью… Она бы хотела увидеть ауру Трикс. — У них есть аура, мы её не видим, но чувствуем, она просто негативная… Блум улыбнулась. Ей ещё многое предстоит узнать, и это было так волнительно…

***

На пару по метеорологии многие первокурсницы так и не смогли проснуться. Аудитория оказалась очень просторной, с возвышающимися рядами столов. Флора, к сожалению, заняла самое видное место на первом ряду, и Блум села рядом. Текна сильно задерживалась, а Стелла и Муза только сейчас зашли в аудиторию. Муза молчаливо направилась к месту рядом с Флорой, а Стелла, очень недовольная, села рядом с Блум. — Ну и куда? Мадам Паван очень любит пристально смотреть в глаза. Бр-р, — Стелла скорчилась и достала влажные салфетки с зеркалом – она даже не успела умыться. Колокол ударил два раза, и дверь в аудиторию закрылась. Блум слышала, как Флора спросила Музу о её соседке. — Она всю ночь светила своим гребаным телефоном, а сейчас я не смогла содрать с неё одеяло – померла может. Флора отпрянула и замолчала, а Блум подумала, что это и есть веселье для Текны – виртуальные игры. Неожиданно прямо на учительском столе появилась полная женщина в преклонном возрасте, она игриво улыбалась студенткам, осматривая каждую в аудитории. — Мои дорогие леди! — затараторила она. — Я рассчитывала на полный состав, неужели вчерашнюю вечеринку выдержали только самые стойкие, ха-ха? Эта юность так игрива… Блум начала улыбаться, когда среди девушек повисла пауза. Женщина начала оглядывать последние ряды аудитории, грозя пальцем: — Я для кого красилась всё утро?.. — Стелла усмехнулась, доставая из сумки набор красивых ручек – одну она всегда одалживает «забывчивой» Блум. — Начнём лекцию, но сразу предупреждаю, что будет скучно. Здесь почти нет волшебства… Здесь совсем не было волшебства. Блум успела узнать от Стеллы, что волшебный мир находится в какой-то параллельной вселенной, где время скрывает ряд магических планет. В Магиксе и других королевствах живые существа разговаривали на том же языке, что и Блум в Гардении, время протекало так же, и где-то определенно можно было увидеть Землю, но при этом с Земли нельзя увидеть Магикс… «Это матрица, и всё завязано на времени», — решила Блум. Сейчас мадам Паван заставляла фей записывать определение силы атмосферного давления, при этом выписывая формулы на доске. В конце Блум и не делала попыток казаться умной, она просто наблюдала за женщиной на крайне крепком столе и продолжала вести записи красивой ручкой Стеллы, пока в какой-то момент преподавательница не решила дать каждой ученице индивидуальную задачу. Блум с паникой смотрела на Стеллу и Флору, уверенно подставляющих данные к формуле, а когда обе девушки решили предложить помощь, то это сильно подкосило самооценку Блум. Она всё же собралась и начала борьбу с двухзначными цифрами, пока не вышло ровное число – надо же, а ведь что-то получилось! Блум, Стелла, Флора и Муза получили высшую оценку от приятной и улыбчивой женщины – десять баллов за первое же занятие: раньше, в Гардении, на первом уроке можно было получить только замечание или скверный взгляд. — Ну что, пойдем за продуктами? — спросила радостная Стелла. Она как раз закончила вырисовывать оранжевые тени на веке глаз. — У меня же работа… — до работы ещё полно времени, но если Блум согласится, и будет шататься в магазине с пустыми руками, то Стелла может заподозрить, что её подруга – абсолютная нищенка. Флора и Муза шли рядом в тишине. Флора мало разговаривала с кем-то, кроме Блум и Стеллы, а Муза, кажется, не общалась ни с кем. Сегодня она выглядела раздраженной и дерганной – не выспалась, наверное. Блум отправилась в Магикс намного раньше, чем было нужно. Она бродила по ведьминскому району, чтобы не пересечься с гуляющей по магазинам Стеллой, но иногда забредала на главные улицы, натыкаясь на интересные достопримечательности города: храм дракона подзывал туристов духовыми инструментами, что на ветру издавали приятные звуки. Блум решила зайти. Одноэтажное золотое здание Великого Дракона внутри оказалось совершенно пустым. Ни одной волшебницы или волшебника, совсем пусто и тихо – зато посередине стояли каменные столы с рукописями и жертвенными монетками. Блум подошла к первому же свитку, защищенного со всех сторон загадочными лентами, и попыталась прочесть пару строк: язык был неизвестен. От количества красного цвета в одном месте становилось не по себе. Но Блум всё же разглядела таблички под некоторыми стендами: — Учение о рождении. Остальные таблички были схожи: «Учение о развитии», «учение о труде», «учение о принятии»… Блум мысленно кивнула, и постаралась также бесшумно выйти из храма. Не успела она отойти от священного места, как столкнулась с огромным возвышающимся зданием с колоннами и золотой оградой. Блум направилась прямо через огромную площадь, заполненную гуляющими волшебниками – впервые она видела в Магиксе так много людей, особенно пожилых пар. Подойдя чуть ближе, Блум заметила подсвеченные пыльцой буквы на фасаде здания: «Магистрат», а колонны представляли собой статуи мужчин и женщин. Все они были в масках и длинных платьях. Блум прильнула к крупной экскурсионной группе, сумев расслышать пару фраз: — Нимфы – хранители и хранительницы природы… Нимфа Магикса, та, что величественно стоит посередине… Это здание совсем новое, и нимф видели только избранные, например, директора школ волшебников… Блум внимательнее присмотрелась к статуям – маски девушек изображали скорбь. Они выставляли свои руки вверх, чтобы удержать тяжелый каменный фасад, а молодые воины опускали головы, плечами создавая опору для крыши здания… Лишь одна, нимфа Магикса, смотрела прямо. Её маска закрывала половину лица, а губы будто застыли на полуслове.

***

Когда Блум возвращалась в ведьмовский район, к ней неожиданно пришло осознание: нимфы – это буквально привидения-хранители, и они существуют! Их можно увидеть! Они наверняка очень мудрые, что-то вроде Богов, но только не заинтересованные в людях… Это так невероятно! Настоящее проявление волшебства… Ведьмы странно косились на бодрую Блум – она наконец добралась до окраины города. В библиотеку из центра Магикса идти оказалось действительно долго. Улицы постепенно теряли приятную светлую ауру, обретая мутную и отталкивающую. Здесь были бары, магазины с зельями и оружием, просто кафе и куча шикарных, но мрачных жилых домов – наверняка где-то здесь живёт мадам Цикута. Тяжелая дверь со скрипом открылась, и Блум пробралась внутрь. Тесси ещё не пришла, и Блум начала самостоятельно усыплять те книги, что ведьмы заказывали на сегодня. «Диоксид углерода», – сияли слова на глянцевой красной обложке. Книга была подозрительно новая. Блум с опаской её открыла – ничего не произошло, пока она не заподозрила, что теряет сознание. Блум помнила, как в панике искала нужную страницу, чтобы остановить выделение газа, но каждый раз зрение обманывало её… Казалось, она успела пролистать уже все страницы, но так и не находила нужную, и в какой-то момент белые листы окрасились в ярко-красный, полки с пособиями исчезли, а скрипучий пол под ногами пропал – наконец она нашла нужную страницу, но почему-то другой книги. Блум обнаружила в руках вовсе не «Диоксид углерода», а свой любимый комикс, который она успела спрятать от мамы под кровать… Неуместная, но такая правильная мысль вдруг застряла в голове Блум: «Надо почитать, раз уж этот том у меня в руках…» Всё по-прежнему оставалось черным, а единственное занятие себя не оправдывало: читать никак не получилось. Со всей манги пропали слова, да и изображения поменялись… Теперь на каждой странице в полный рост была изображена та нимфа в маске. Блум расстроилась: её любимая манга испорчена. Молодая девушка смотрела прямо и с каждой новой страницей она оказывалась ближе. Вскоре её губы приоткрылись… Книга всё не кончалась, а Блум продолжала листать, пытаясь разобрать, что говорит нимфа. «И почему не догадались нарисовать окно с диалогами?..» Оглушительный удар по затылку выдернул Блум из бесконечных страниц в реальность. — Ты нормальная?! — это была Тесси, но Блум думала совсем о другом: ещё немного, и тошнота перерастёт во что-то большее… — Сейчас... Секунду, — пыталась успокоить ведьму Блум. Головокружение стремительно рассеивалось, а чернота обретала знакомые силуэты древней библиотеки. Тесси возвышалась над Блум. Ведьма в возмущении упирала руки в бока и глубокого дышала, яростно заглядывая в глаза девушки. — Вся библиотека в дурмане! — Блум виновато опустила голову. — Наверное, надо открыть окна... Сейчас все уравновесится: кислород, углерод... — попытка встать провалилась, и Блум решила пока не двигаться. Дыхание Тесси становилось все тяжелее, но вовсе не из-за газа. — Какие окна, Варанда?! Это дурман – ядовитые галлюцинации! Блум точно помнила, что на красной обложке хорошо читались два слова – диоксид углерода. Какой дурман?.. Взгляд упал на жёлтую книгу на полу. Она была вся помятая и в пятнах, будто её только что отпинали... — Галлюциногенные книги обманывают зрение, слух и обоняние. К ним нельзя прикасаться просто так – нужно быть готовым сразу же открыть страницу на закладке – я же тебе говорила! И вообще, книги с газами на другой полке! Блум удивленно уставилась на жёлтую обложку с замысловатыми иероглифами. "Меня могла убить книга", — Блум была готова расплакаться. Весь день Тесси обижалась на Блум. Её учтивый тон сменился на приказной, и в библиотеке стало как-то неуютно. Они отдали пару книг ведьмам-старшекурсницам, а после начали убирать все два этажа древнего здания – Блум старалась делать больше, чем ей было под силу, лишь бы задобрить Тесси, но та молчала и была похожа на болотного депрессивного монстра с этими зелёными волосами… Под конец Блум всё-таки осмелилась просить у обиженной ведьмы: — Пожалуйста, не говори об этом мадам Цикуте, мне очень нужна работа… Тесси впервые посмотрела на свою подопечную. Она кивнула, и Блум выдохнула.

***

Далёкие звезды уже освещали путь к Алфее, когда Блум изо всех сил бежала к воротам. Она снова успела до отбоя, но в саду не смогла устоять на ногах и свалилась в какие-то розовые кусты. Дыхание ещё долго не восстанавливалось, поэтому было время подумать и рассмотреть ночное небо – с Алфеи не видно Луну, но зато днём иногда прорисовывались её белёсые силуэты. Сейчас над Магиксом зависала жёлтая и голубая планеты. Блум старалась не дышать так громко и уйти с освещаемых кустов куда-то под крышу здания, чтобы её никто не заметил, но силы совеем покинули фею, так ещё и завтрашнее занятие с Уизгисом – она не выучила параграфы, что задавал лепрекон… Блум закрыла глаза и выдохнула. В любом случае, ещё оставалась целая ночь.

***

Блум очень хотела есть, когда до завтрака оставалось ещё несколько часов. Она успела кое-как выучить параграфы по трансформации и прочитать учебник по магии. Волнение перед практическими занятиями усиливалось, а предстоящую пару с Гризельдой, кажется, многие феи ждали с нетерпением. За эту ночь Блум изводила себя попытками наколдовать собственные крылья и зажечь несчастную свечку в гостиной… С первым ничего не выходило, а вот свеча предпочла сгореть до тла. Пылающий чёрным огнём подсвечник, конечно, восхитил Блум, но в то же время расстроил. В учебниках по магии не было ни слова о крыльях, и Блум совсем не понимала, что делать. Она тужилась, воображала крылья, подпрыгивала, но получила только головную боль. — Ты снова не спишь? — Блум подскочила. Флора стояла около ванной комнаты с полотенцем в руках. — Почему снова? — нервно спросила Блум, вставая с дивана: он немного вонял гарью. — Ну, мне показалось, что ты не часто спишь ночью… — девушка пожала плечами и зашла в ванную. Блум радостно потянулась: Флора снова пойдёт с ней в столовую.

***

— Невкусно? — в столовой ожидаемо никого не было. Лишь Блум и Флора сидели на своём месте, первыми наслаждаясь горячей едой. — Тут мясо, — Флора украдкой посмотрела на Блум, тихо вздыхая. — О. Давай я съем, — порции в Алфее продолжали расстраивать Блум. Она пыталась жевать медленнее, но с собой справиться оказалась проблемой: последний раз ей удалось поесть в это же время, только вчера… — Ну, то есть, если ты не против, конечно… Флора немного удивилась, но отдала Блум целую порцию с непонятным салатом и запеканкой. Мяса она там и не заметила. Флора задумчиво пила чай, а Блум смотрела на входящих в столовую студенток. Среди них было много знакомых лиц – эта мысль повеселила Блум, будто она уже становилась частью волшебного мира, а знакомые лица – нечто бытовое.

***

Красная дверь оказалась открыта, и Блум с Флорой вошли внутрь тренировочного зала Гризельды. Блум очень хотела сесть подальше, и вдруг Флора оказалась согласна занять места на верхней лавочке. Возможно, сейчас трусили многие, ведь каждая входящая в аудиторию фея предпочитала оказаться от сцены как можно дальше. Блум пыталась общаться с Флорой непринужденно, но внезапно обнаружила, что её соседка вся зажалась: длинные фразы выдавали заикание, а сами слова звучали куда-то в сторону, но не в глаза собеседницы… — Если ты волнуешься о своём зайчике, то стоит показать его ветеринару, — советовала Флора. Блум улыбнулась, заметив, что всё феи называют Кико зайчиком, а не кроликом – может, в волшебном мире совсем другие животные?.. — А тут это как по деньгам?.. — Не знаю, — задумалась Флора. — Можешь спросить у Текны, она быстро найдёт клинику и расценки… Текна как раз заходила в аудиторию. Сонная, девушка направилась точно к Блум и Флоре. Она выглядела не очень дружелюбной, и Блум решила найти врача для Кико сама. Стелла и Муза снова пришли в аудиторию в самый последний момент, когда в следующую секунду за ними громко закрылась алая дверь. Муза села на самый ближний к сцене ряд, оказавшись там в полном одиночестве, а Стелла поспешила к Блум. Гризельда вломилась в зал, быстро взлетая на сцену, чтобы поскорее начать пару. Она выглядела хмурой и озлобленной… — Надеюсь, вы сидите в соответствии со своими командами, иначе я отниму у вас время после занятия. Ворчливое бормотание Гризельды в абсолютной тишине услышали все. Некоторые феи поджали губы, но повставали с мест, сразу же находя своих товарищей, в то время как Блум даже не помнила имена других девушек из своей команды, кроме Текны, конечно. Тем временем к Стелле и Флоре уже подходила девушка, вероятно, из первой команды. — Пойдём, — Текна решила повести растерянную Блум чуть ближе к сцене, где выискивали свои группы другие феи. И действительно, вскоре к ним подошли несколько очаровательных девушек: две темнокожие и одна с пышной гулькой на голове. Блум поздоровалась с ними, но они, кроме той наследницы из древнего королевства, скептически осмотрели внешний вид рыжей принцессы из Каллисто. Блум хмуро отвернулась к Текне. Когда всё разбрелись по группам, Гризельда вновь заговорила: — Задача проста: сейчас здесь появится полоса препятствий, которую предстоит преодолеть каждой группе. На прошлом занятии вам было задано выучить несколько параграфов, которые включали в себя два заклинания: ударное и оборонительное. Сейчас, с самым низким уровнем сложности, я проверю, открывали ли вы вообще учебник… Блум в ужасе попятилась назад, случайно наступая на ногу какой-то феи. Услышать недовольные ругательство мешали звучащие в голове слова: притвориться сейчас, что ей невыносимо плохо, или позже? Полоса препятствий на первом же практическом занятии выглядела, как хороший повод возмутиться и начать всё же ненавидеть Гризельду. Блум толком своё волшебство секунду продержать видимым не может, а использовать его, как ударную силу – вряд ли вообще представлялось возможным. — Если у вас возникнут проблемы, то вся группа останавливается, и помогает одной фее освоить нужное заклинание или пройти препятствие физической помощью. Начнём с первой. Гризельда взошла на выступ посередине большой сцены и взмахнула рукой. Площадка тут же начала проваливаться и наливаться водой, а где-то бетонный пол остался на месте или точечно вырастать такие же выступы, как под ногами у Гризельды. Стенки, странные перегородки – Блум думала лишь о том, как избежать раскрытия своей настоящей личности. Стелла первая забралась по лестнице на стартовый помост. К ней неспешно и грациозно направилась черноволосая девушка с диадемой на голове. А Флора, Элеонора и ещё одна фея со светлыми волосами забирались следом без особого энтузиазма. — Три этапа: первый – мост, второй – преграда и третий – удар. Начинайте. Стелла обернулась к площадке с препятствиями, когда остальные девушки неуверенно переглянулись. Стартовый помост уходил глубоко в воду, и лишь тоненькая длинная перекладина вела на другой островок с высокой стеной. Стелла что-то сказала своей команде и пошла первая по шатающейся доске. Её высокие босоножки явно не доставляли фее хлопот – наоборот, она выглядела весёлой и непосредственной в гнетущей тишине и всеобщем напряжении. Блум, внимательно разглядывая доску с «трибун», уже сомневалась, стоит ли уходить с урока. Черноволосая принцесса дождалась, когда Стелла доберётся до устойчивого бетона, и ринулась на доску, тут же поскальзываясь. Фея испуганно взвизгнула, но равновесие удержала, вот только теперь весь шатающийся мостик был мокрым. Девушка ещё выше задрала голову и медленно направилась к высокому островку. Флора в испуге зажимала рукой рот, пока черноволосая фея не оказалась в безопасности рядом со Стеллой. Другие студентки в аудитории тоже притихли: теперь этот этап казался опасным. Следующая пошла Флора, но в этот раз ничего пугающего не случилось. Фея добралась легко и в конце даже подпрыгнула на доске так, что та отпружинила девушку прямо на сушу. Поднялись брызги. Светловолосая шла хорошо, но плохо держала равновесие. Девушка несколько раз в панике махала руками в разные стороны, чтобы не упасть в воду, и лишь бегом добралась до нужного места. Элеонора долго не решалась начать, но после прозвучавшего вздоха где-то среди трибун, всё же поставила ногу на мокрую доску. Дальше дело пошло продуктивнее: фея ни разу не поскользнулась. Было видно, как Стелла принялась поздравлять сотоварищей с пройденным этапом, получая в ответ лишь потерянные или высокомерные взгляды. Всё пять девушек начали разглядывать широкую бетонную стену. Рядом лежали какие-то красные рычаги, и черноволосая потянула один в сторону. Впритык со стеной вырос высокий столб – на него не забраться, поэтому Стелла потянула за другой, и вырос столб такой же, только чуть ниже. Девушки одновременно отпустили рычаги, и столбы тут же пропали. Стелла усмехнулась. Блум посмотрела на Гризельду, что стояла недалеко от стены. Она не выглядела очень заинтересованной, скорее, ей хотелось что-то сказать или на кого-нибудь покричать… Вся команда догадалась, что кому-то придётся держать рычаги, пока другие будут забираться наверх, а после, уже они подтянут двух других вверх, на стену. Черноволосой явно не нравилось держать для кого-то рычаг, она поджимала губы и неприятно разглядывала стесняющихся фей, которые пытались карабкаться на столбы. Поэтому, когда три феи наконец забрались, она не стала принимать их руки помощи, а бегом забралась по опускающемуся столбу, когда рычаг был опущен. Она легко оказалась на верху. Многие студентки на трибунах похлопали уверенной фее, а Блум надеялась, что хрупкие девушки удержат Стеллу и затащат её наверх. Оказалось, достаточно было одной Флоры: она надежно схватила тонкое запястье и потянула, пока Стелла подпрыгивала и второй рукой цеплялась за бетон. Она ловко забралась наверх. Стелла подбадривающе ударила Элеонору по спине и что-то весело затараторила другим, когда среди студенток на трибунах поднялся одобрительный шум. Кажется, теперь никто не боялся этой полосы препятствий, и Блум в том числе. Она успокоилась, раздумывая, сможет ли подпрыгнуть на стену так же высоко, как Стелла. Но радость прервала Гризельда. Наверное, женщина не смогла сдержаться и всё-таки решила высказать недовольства первой команде. — Странно, что вы не додумались переплыть преграду, — сарказм Гризельды сочился еле сдерживаемым ядом. — Вы не должны тратить ресурсы своего тела так бездумно. Чтобы забраться наверх, Элеонора лишилась точной моторики мышц верхних конечностей… Блум понимала, что Гризельда говорит о перенапряжении. Стелла закатила глаза, пока Элеонора прятала руки в пышную юбку. — Если вы чувствуете, что не способны выполнить задание своими физическими силами, то используйте волшебство и ум: ментальные ресурсы восстанавливаются быстрее, тем более вам нужно нарабатывать такие простые заклинание, как оборонительные… На первый раз прощаю, только потому, что вы действовали слаженно, но теперь рычаги будет удерживать плотная защита, которую вы уже должны были выучить. Продолжайте. Блум расстроилась. Она учила то заклинание, запоминала, как оно работает, дальность, силу, прочность и даже ужасно длинную формулу, но применять?.. Разве можно тренироваться в общежитии… Может, в её команде найдётся та, кто сделает всё за бесполезную Блум? Текна выглядела уверенной. Первая команда, после замечаний Гризельды, побрела в сторону массивного золотого диска на цепи. Теперь без мостов и стен. Блум поджала губы. — Здесь вы просто отрабатываете ударное заклинание. Вам нужно ударить так, чтобы диск хотя бы пошатнулся. Всплески магии будут считаться на неудачу, и вы провалите этап, — строго проговорила Гризельда. Висячее сооружение напоминало гонг. — Не так сложно, да?.. — Блум нервно улыбнулась, подкрадываясь к рядом стоящим девушкам. — Масса тренировочного диска не больше четырёх килограммов. Это несложное задание для шестнадцатилетних феи, — тут же полушепотом ответила Текна. Корнелия внимательно посмотрела на бледное лицо девушки. Тем временем Стелла выходит вперёд, уже собираясь первая ударить в гонг, как вдруг брюнетка нетерпеливо обходит её. Стелла пожимает плечами, когда другая девушка начинает собирать в ладонях искрящийся пар. Этот сгусток фея с тяжелым выпадом выбрасывает вперёд, и искры врезаются в золотой диск. Раздаётся глухой звук, и гонг отлетает на девяносто градусов: снова слышатся сдержанные хлопки в аудитории. Блум заскулила, переминаясь с ноги на ногу. После выступления черноволосой принцессы, Стелла всё же вышла вперёд и, не материализуя скипетр, вырастила в ладони светящийся шар. Блум не смогла уследить, как он врезался в золотую поверхность гонга, ведь шар двигался, казалось, со скоростью света… Или же он просто ослепил всех фей в тренировочном зале. Диск подскочил, вибрируя и оглушительно звеня. У Блум пересохло во рту. Её подруга невероятно сильна! Стелла улыбнулась и коротко поклонилась Гризельде, когда на трибунах неактивно захлопали. Блум тут же очнулась и зачем-то начала бить в ладоши, вовремя останавливаясь от свиста и слов поддержки. Флора совсем приуныла. Она нехотя бросила прямо под гонг что-то тёмное и направила в ту сторону руку. Вскоре начал прорисовываться силуэт чего-то вьющегося, и Блум поняла: это семечко, а Флора ускорило его рост, прямо как с морковкой Кико, только без почвы… Этот росток уплотнился и довольно быстро достал до диска – он шелохнулся и Флора убрала руку, заканчивая колдовать над растением. Всё это произошло за несколько секунд, и Блум даже не представляла, что могло поразить её сильнее. Силы Флоры действительно могущественны и многогранны, если бы сама Блум умела что-то подобное, то всерьёз помогла бы Ванессе в цветочном бизнесе… Феи в аудитории не особо впечатлялись волшебством Флоры, и желали поскорее увидеть следующую девушку в действии. Дальше вышла Элеонора, и здесь всё было довольно предсказуемо. Её сила – ветер. Поэтому ей было достаточно просто взмахнуть рукой, и гонг начал раскачиваться из стороны в сторону, правда, поток ветра оказался направлен сильно левее, чем следовало… Эта магия вышла тихой, бесцветной и совсем не ощутимой – феи в аудитории притихли. Со светловолосой получилось интереснее. Миловидная девушка вдруг высунула из широкого пояса пистолет, сразу же меняясь в лице. Её бегающие и растерянные глаза вмиг обрели колючий блеск, а тело – недостающую уверенность. Она направила серебряный пистолет в цель, и, не слушая вздохи других учениц, выстрелила прямо в центр диска. Пуля отлетела в сторону трибун, но в полёте быстро растворилась в воздухе. Гонг завибрировал, а среди фей послышались аплодисменты. Первая группа закончила испытание. Гризельда посмотрела на настенные часы и пригласила следующую команду. Стелла успела сжать плечо Музы, спешащей к стартовой сточке. Та впервые за всё время кривила губы в усмешке. — Надо где-то раздобыть такой пистолет, — Блум поделилась своими мыслями с Текной. Девушка оторвалась от разглядывания строгой преподавательницы и покачала головой. — В твоём случае проще освоить собственные силы. Пистолет будет отнимать много энергии и времени. Блум была с этим не согласна. Уже вторую неделю, каждую минуту и секунду она думала о своём волшебстве, и в очередной раз, воображая магию, она пыталась реализовать увиденное единожды: когда в парке Гардении из её тела начал вырываться пар, а потом формироваться взрывы, что испугали монстров… Тогда она подпалила несколько деревьев, но Стелла сумела всё потушить. Сейчас любые попытки, в том числе успешные, приносили тяжёлую усталость и боль в мышцах. Каждый день убеждал Блум в том, что она какая-то неправильная фея. А может и не фея вовсе. Блум так боялась этого. Вдруг она уйдёт из школы ни с чем?.. Вдруг эти силы были ограничены одним использованием, а сейчас она лишь убивает себя, пытаясь выдавить из тела невозможное?.. Муза и ещё четыре девушки забрались на первый помост. Когда Гризельда разрешила начать, Муза первая рванула к мосту, удачно перепрыгивая его почти в три шага. Другие девушки справились почти хорошо: шатенка свалилась в воду, и её подруге пришлось ловить тонущую девушку на другом берегу. Оказывается, этот бассейн имел течение. Муза никак не отреагировала на неудачу своего товарища, она хотела поскорее продолжить испытание. — Щит! — прокричала фея в красном костюме. Один рычаг оттянул алый барьер, и высокий столб тут же начал расти вверх. Мокрая девушка, которая сейчас выглядела мрачнее любой ведьмы, решила исправить первое впечатление и тоже зафиксировать рычаг. Все успешно перебрались через стену и теперь решительно стояли перед золотым гонгом. Шатенка снова отличилась, первая приступив к заданию: она ударила чем-то непонятным, вроде вибрации, прямо по диску, резко отбросив его назад. Муза впервые посмотрела на фею. Следующие девушки тоже справились с заданием, даже вызвав восторг у других фей с трибун. Муза оказалась последняя в команде – она подняла руки вверх и резко разжала кулаки: Блум почувствовала, как в ушах настырно гудит сирена, а ноги на мгновение ослабли. Муза ударила по диску сильной волновой вибрацией так сильно, что тот даже перепрыгнул через цепь и удерживающую перекладину. Сирена затихла, а Блум в ужасе уставилась на свою соседку… Что-то подобное она уже чувствовала, когда впервые разглядела мутную ауру Музы в том музыкальном магазине. Страх. Послышались хлопки и одобрительный шепот. Блум перевела взгляд на Гризельду и вдруг обнаружила внимательные глаза исподлобья, обращённые к довольной Музе. Она хмыкнула, когда шатенка высокомерно что-то сказала. — Третья команда. Вперёд. Дальше Блум честно пыталась уследить за действиями своих однокурсниц, но мысли о побеге или о плане прохождения препятствий затмили любые искрящиеся заклинания. Текна рядом точно фиксировала каждое движение студенток, она не боялась, как Блум или другие девушки из следующих команд… Ахиса и Кимми сидели чуть поодаль от Блум с Текной. Они непосредственно обсуждали силы девушек, вовсе не намереваясь сбегать с урока. — Волнуешься? — как только Блум перевела взгляд на третью девушку, тут же поймала задорный блеск в карих глазах. — Немного… — Если переживаешь, то можешь просто подбежать к диску и изо всех сил подуть на него, — Корнелия смеялась, и Блум не понимала, что особенно веселило принцессу: собственная шутка или трусливая однокурсница… — Ладно, — это действительно была неплохая идея. Корнелия улыбнулась ещё шире и отвернулась в сторону сцены. «Какие шикарные волосы», — зачем-то подумала Блум, осматривая шелковистые блондинистые пряди. — Главное – сосредоточься, — Текна внезапно оказалась очень близко к уху Блум. — Импульсивность для огненных фей опасна. Блум кивнула, опасливо оглядывая сосредоточенное лицо Текны. Неужели Блум выглядела настолько плохо, что даже всегда отстранённая фея это заметила. В шестой команде оказались в основном принцессы, которые не собирались марать руки: они долго спорили насчёт рычагов и очереди к гонгу, но с вмешательством Гризельды это, наконец, закончилось. — Седьмая группа. У нас осталось пятнадцать минут, — объявила женщина, провожая выступивших учениц тяжелым взглядом. Ахиса и Кимми были рады, что очередь наконец подошла и до последней команды. Они быстро забрались по лестнице, уже разглядывая полностью мокрую доску. У Блум похолодели руки, она схватилась за локоть Текны, пропуская её вопросительный взгляд. — Ну, я пошла, — Блум так и не разобралась, кто их них Ахиса, а кто Кимми, но на доску взошла девушка с тёмными волосами. Она легко прошлась вдоль, даже не подняв брызг с бассейна. Следующая пошла девушка с пышным пучком из светлых волос. Она передвигалась боком, своей осторожностью вызывая смех своей подруги на острове. Корнелия, стуча каблуками, шла по мостику, высоко подняв голову. Блум пыталась успокоится, но сердце оказалось громче разума. Время растягивать не получалось: их команда на удивление двигалась шустро. Текна наступала ровно и в одном темпе. Девушка быстро добралась до сухого помоста, и теперь все четыре феи смотрели на Блум. Конечно, она поскользнулась ещё на бетонной плите. Блум выпрямилась, ниже опуская голову, чтобы закрыть красное лицо волосами от прилетающих смешков с трибун. По мосту она прошла нормально, наверное, ей уже было всё равно – поскользнуться на ровном месте, как так-то?.. Ахиса и Кимми применили «щит», и зафиксировали рычаги: столбы поднялись. Блум нехотя забралась вверх, с грустью рассматривая уже подошедшую к гонгу темноволосую девушку… Куда же она спешит?.. Девушка вскинула руки ввысь и выкрикнула что-то на своём языке, зажигая в ладонях искру. Гонг легко пошатнулся, и фея, довольная, уступила место подруге. Далее последовало похожее волшебство, только искра прилетела не в диск, а в цепь, отбрасывая золотую пластинку назад. Корнелия уступила ход Текне, вставая в самом конце. Это совсем не понравилось Блум: она рассчитывала выступить последней, а теперь её место сдвинулась пугающе вперёд. Снова паника поднялась в сознании Блум. Текна, тем временем, присела на корточки, гипнотизируя диск взглядом. В какой-то момент он будто начал делиться лазерными лучами ядовитого зеленого цвета, пока полностью не покрылся мелкой решёткой. Все затихли, когда, наконец, гонг вдруг начал издавать звуки и шевелиться. Никто не видел, что произошло и какую магию применила Текна, но с каждой прошедшей секундой переплетенный полосами диск качался всё сильнее и быстрее. Текна закончила, вмиг останавливая колебания: опять же, никто не видел волшебства феи. Увлеченная разгадкой, Блум вспомнила о матрице – силе, что владеет Текна. Вычисления, коды, значения – если шестнадцатилетняя девушка способна двигать предметы с помощью математики и логики, то эта фея, не иначе как гений. Блум вышла вперёд, сжимая кулаки. Пересекаясь с Текной, Блум вдруг захотела, чтобы фея внимательно смотрела за её магией. Перед ней почему-то опозориться было не так страшно, а расстраивать наблюдающую с трибун Стеллу хотелось в последнюю очередь. Блум отбросила мысли о провале и принялась сосредоточенно думать об огненном шаре в раскалённых ладонях. Мысли действительно заставляли нежную кожу уплотнять воздух и скапливать ощутимую в этот момент пыльцу. Блум замахнулась, почувствовав плотную массу чего-то обжигающего в руке, и со всей силы бросила в сторону диска. Шар с очень мерзким пылающим мешочком врезался в гонг, от которого тут же вразброс полетели дымящиеся искры, а вся горящая гуща замертво свалилась на холодный бетон. Блум не могла перестать улыбаться. У неё вышло – да ещё так эффектно! Она даже не догадывалась, как всё это произошло и почему раньше ничего не выходило: может, дело в сильных эмоциях? Но профессор Зирон запретил полагаться на секундные порывы, он ещё в первый день убеждал девушек в правильности использования здравого смысла – никаких эмоций. Сейчас почерневший мешок прожигал пол, пока он вдруг резко не рассеялся. Скорее всего, его убрала Гризельда, но Блум не рисковала поднимать на неё взгляд. Она не двигалась, рассматривая качающиеся золотой диск, окруженный дымом, пока сзади не послышался стук каблуков Корнелии. Блум тут же отвернулась и, опустив голову, направилась к остальным девушкам из команды. Если всё действительно получилось, то ей сильно повезло, ведь Блум в момент колдовства даже не вспомнила формулу ударного заклинания или его характеристики... Блум не видела силы Корнелии, но после скрежета, зал вдруг одобрительно захлопал. То, как отреагировали однокурсницы на её магию, она и представить не могла. В тот момент Блум думала лишь об удачном ударе, и эти мысли полностью поглотили её внимание. Когда члены седьмой команды рассаживались по местам, Гризельда привела тренировочную площадку в изначальный вид, молчаливо уходя с центрального помоста Пока все феи обсуждали прошедшее испытание, Блум придвинулась к Текне, вдруг замечая накатившую усталость: — У меня есть шанс не получить ноль баллов за… это? — светлые глаза выражали лишь безразличие, будто Текна вовсе и не понимала, о чём спрашивает эта дурная девушка. Блум пригладила волосы, смутившись ясного взгляда. — Здесь мало кто выполнил задание правильно. Гризельда просила показать простейшее ударное заклинание из первого параграфа, но уже на первой команде об этом условии забыли. Все решили, что главное – это пошатнуть диск. — О, и правда, — но Блум интересовало другое. И Текна продолжила: — Ты материализовала объемную энергию и просто выбросила это в диск, — пожав плечами, девушка отвернулась к улыбающейся Стелле на том конце аудитории. — Это был не удар. Блум хотела подпереть подбородок ладонью, но рука вдруг слетела вниз, ударяясь костяшкой о деревянное сиденье лавочки. Удивленно рассматривая ослабевшую руку, Блум почувствовала острую боль в висках: выходит, тот горящий шар достался ей не просто так. — Хорошо... — Гризельда наконец заговорила. Блум старалась не дышать и сидеть неподвижно, лишь бы не спровоцировать новую боль. — Покрасовались и хватит. На следующем занятии будем изучать удар. Также те, кто сегодня не использовал защиту, тоже покажет мне заклинание... Тренируйтесь. Этот зал всегда открыт с шести вечера до девяти. Всего доброго. Послышалось ответное прощание студенток и шорох одежды. Все начали вставать, а Блум всё ещё боялась пошевелиться. — Текна, — слабо позвала она. — Сиди. И она сидела, пока шум не стих. Звучал голос Стеллы, но нарастающий гул в ушах звенел громче. Каменные мышцы немного слабели в сопротивлении, и Блум подняла голову. Флора и Стелла стояли напротив, с интересом рассматривая неподвижную Блум. Текна была рядом. Вдруг из задних рядов вниз полетел силуэт – им оказалась Муза. Девушка мельком взглянула на больную соседку и ловко прыгнула на пустую сцену, по-хозяйски прогуливаясь вокруг. Так они и пробыли в тренировочном зале до следующего занятия. Блум молча дошла до оранжевой двери Уизгиса и аккуратно зашла внутрь. Никто из девушек не разговаривал, но при этом все держались вместе – это приятно удивило Блум. Будто то, что их объединила общая квартира и походы в столовую, завязало между феями ещё хлипкую связь. Флора и Муза как обычно остановились ещё на первых рядах, а Блум, Стелла и Текна пошли дальше. Сейчас меньше всего хотелось переживать из-за занятия с Уизгисом, постоянно сравнивая себя с другими, волноваться если вдруг профессор прикажет трансформироваться в растение, и у Блум ничего не выйдет, когда на местах других студенток будут сидеть кактусы или герань?.. Аудитория была заполнена, и, раз уж преподаватель задерживается, многие феи позволяли себе громкие разговоры: — Я бы с удовольствием обучалась в Красном Фонтане, но, увы, я принцесса, а не принц, — Блум скривилась в улыбке. Надо же, эта темноволосая принцесса была точной копией Митси! Девушка продолжила: — Не думаю, что будет сложно, здесь полно фей ниже среднего уровня... Блум отвернулась, переживая боль от резкого движения. — Это как остеохондроз, — пробормотала она. Как же ехать на работу?.. — Да. Нервная система сильно напряжена. Скоро пройдёт. Блум благодарно замычала. Текна скучающе следила за феями в аудитории, внимательно слушая беседу Стеллы с какой-то русоволосой. Они говорили о праздничных церемониях и других похожих штуках – Блум уже привыкла к подобным обсуждениям, а после того, как второкурсница обратилась к ней с вопросами про Каллисто, попыталась хотя бы немного следить за новостями. Профессор Уизгис заявился в аудиторию в хорошем настроении, сходу задавая вопросы по прочитанным темам. Блум смогла ответить сразу на два вопроса, быстрее других разыскивая в голове ответы. Удивительно, она уверенно говорила о физических процессах, даже не подозревая о значении произносимых слов. Но радость длилась недолго… — А теперь перейдём к практике! — радостно заявил профессор. Блум осела. Она думала, что вопросы и есть практика… — Ничего сложного. Вы ещё молоды, поэтому ориентируетесь на чувства, а не на выученные формулы. Здесь определенно есть те, кто может трансформировать цвет зубов или языка, но попробуйте это сделать с ногтевой пластиной или волосами… Рядом послышался вздох, Блум, отвлекаясь от неприятных мыслей, аккуратно повернула голову, замечая грустное лицо Текны. — Я не могу трансформировать себя самостоятельно, — объяснила она. — Не проблема, будешь работать с предметами… Или не будешь? — Блум сидела между девушками, поэтому Стелла немного навалилась на неё со спины, стараясь говорить тише. — Посмотрим, но это значительно проще. У Блум получалось плохо. Честно говоря, стараний тоже было приложено минимально: наблюдая за неудачами других фей, она успокоилась и решила попробовать позже. Мышцы до сих пор болели, а тело заметно трясло, как только Блум пыталась представить светлые волосы. Стелла, хохоча, вдруг стала рыжей, и это выглядело жутко. Такой яркий цвет… Текна, казалось, заснула с открытыми глазами, прекращая шевелиться и дышать, а на других девушек Блум не смотрела. Постепенно мышцы шеи теряли каменную стойкость, и жизнь становилась проще. Профессор Уизгис ободрил учениц новостью, что проверять их будет лишь в конце сентября, а сейчас даёт время на тренировку и изучение теории. Блум окончательно расслабилась: четыре месяца! За это время она уж точно заставит свои волосы трансформироваться в светлый. Стелла каждый раз забывала о работе Блум, поэтому снова предлагала пойти куда-то «развлечься». Вот и в этот раз она надолго задумалась. — Но как же праздники? — Ну, — Блум мало интересовали праздники. В Гардении она не могла заставить себя сходить даже в кафе или бары на берегу моря. — Если они будут выпадать на воскресенье… Стелла нахмурилась, заканчивая разговор. Они сидели на лавочке во дворе, съедая пачку мармеладок. Желая снова взбодрить фею, Блум предложила работать вместе. Стелла изумленно развернулась к ней. — Что?.. — удивлению не было придела. Блум начала смеяться, когда Стелла вдруг задумалась: — А это интересно. Но девушка всё рано отказалась, заявив, что подобная деятельность чревата. — Это не останется незамеченным. Вы с Музой, наверное, одни из всей Алфеи работаете.

***

Зачем-то Блум решила выйти с автобуса раньше своей остановки. Центр Магикса был огромным, поэтому идти к библиотеке пришлось бы не меньше часа. Но девушка медлила, останавливаясь у каждого стенда с картами, чтобы добраться до Магистрата: ей стоило получше рассмотреть гигантские статуи, чтобы разобраться с навязчивым чувством. Центральная площадь, как оказалась, была всё это время в паре метрах от Блум. До работы оставался час, и Блум быстро рванула к зданию: на этот раз простых путешественников было меньше, а странных личностей больше. Они, как и Блум, глазели на здание, кривив губы в недоброй ухмылке. «Ведьмы и тёмные маги», — догадалась она. Нимфы по-прежнему стояли горой, удерживая фасад здания. Та, что в центре, ничуть не изменилась со вчерашнего дня. Её нечитаемое выражение лица отобразилась и в галлюцинациях Блум в библиотеке, а вот поза оказалась совсем другой. Здесь нимфа прятала руки за вьющимся платьем, а на страницах комикса – тянула к Блум. Возможно, это всего лишь удивление чему-то новому и фантастическому, но тем не менее нимфы сильно заинтересовали Блум. Библиотека хранила научную литературу, но среди них точно были учебники по истории. Тесси занималась посетительницами, пока Блум осматривала полки по древней истории. Здесь в основном говорилось о веках, посвящая всю написанное ведьмам. Блум заглянула в новые книги, быстро усыпляя их от гнева. В этих талмудах информацию найти проще, но безрезультатно, потому что нимф и вообще всё, что не касается тёмной магии, предпочитали игнорировать. Наверное, в библиотеке Алфеи можно раздобыть чего-нибудь более содержательного. Убираясь на верхнем этаже, Блум пыталась найти подход к своему волшебству. Она гипнотизировала ладонь, воображая, как из неё вырывается прозрачный огонёк. Рука, подвешенная в воздухе, заметно отекла, но Блум лишь улыбалась, радуясь нагревающейся коже – ей было совсем не больно. Тесси мало разговаривала, доверяя помощнице почти всю работу. Ведьма искала какие-то карты в закромах первого этаже – это вполне устраивало Блум. Работа действительно оказалась несложной.

***

Блум добралась до ворот Алфеи, умирая после затяжного бега. Лёгкие горели, а ноги тут же свалили тело в кусты. Две огромные стеклянные дверцы в виде лепестков легко закрылись за ней, и Блум закрыла глаза, рассчитывая немного отдохнуть. Она заснула прямо в кустах. Розовые цветы, после вмешательство в их личное пространство, незаметно выпустили сладкий запах, и это вдруг убедило Блум в уюте колючих растений… В любом случае, закрывать глаза в вертикальном положении по прошествии сложного дня – большая ошибка. Гризельда стояла прямо над феей, закрывая собой неоновый свет от очередного странного цветка, вьющегося вдоль колонны замка. Блум боялась пошевелиться. — Вы хорошо себя чувствуете, мисс? Блум кивнула, глубже вжимаясь в кусты. Лицо женщины было скрыто тенью, а согнутые руки на поясе грозили скорой расправой… — Вы можете объясниться? Блум хотела промолчать, потому что не знала, стоит ли говорить о своей работе в городе, ведь завилась она в Алфею под личиной принцессы, а такие особы обычно не тратят время на труд в ведьминской библиотеке. — Я случайно. Извините, мадам. Гризельда выпрямилась и её лицо осветил теплый свет от ближайшей звезды. Она явно озадачена происходящим. — Завтра, после занятий, обратитесь к врачу на общее обследование. Я зайду за результатами, как только они будут готовы, а теперь пройдёмте в замок. Блум могла обидеться на просьбу проверить своё здоровье, если бы не волнение: что представляет из себя общее обследование? А если с ней что-то не так, то Гризельда обязательно сообщит родителям, то есть королю и королеве Каллисто?.. Мышцы будто снова окаменели. Следуя за Гризельдой по тёмным коридорам, Блум нервно смотрела ей в затылок – что делать? Может, всё обойдётся… Женщина вела Блум в общежитие, быстро маневрируя между раскинувшимися ветвями растений: кажется, ночью они совсем теряли совесть, распластывая свои лианы вдоль тёмных коридоров. Они добрались до нужной комнаты в полном молчании, и Блум серьёзно задумалась, почему Гризельда точно знает дверь в её квартиру… — Всего доброго. — Спокойной ночи, — пожелала Блум, быстро вползая за дверь.

***

Флора ещё не спала. Она лежала в кровати с учебником по «природе», вдумчиво вчитываясь в писанину профессора Палладиума. Блум особо не смотрела в её сторону, только проверила спящего кролика в корзинке, а после начала раздеваться: нужно выспаться. Мысли о завтрашнем осмотре Блум оставила на утро… Хотя ещё в саду девушка решила ослушаться Гризельду. Блум уже выключала свет на своей части комнаты, как вдруг заметила взгляд Флоры. Блум вздохнула, понимая, что весь день старалась игнорировать её внимание, но ведь так продолжаться не может? Эти два дня Блум решила немного забыть об обещании признаться директрисе о своём обмане, но с каждым днём волшебный мир захватывал всё больше. У Блум вдруг появились цели, обязанности, волшебство, подруги… — Спокойной ночи, — пробормотала Блум и выключила свет.

***

Три лекции медленно тянулись одна за другой. Две пары по истории и лекция по зельям. Блум старалась вести красивые конспекты, как бы невзначай забывая собственные тетради в комнате. Стелла носила запасные и всегда делилась с Блум самой красивой канцелярией. Историю вёл дряхлый старик, вечно бубнящий под нос недовольства. Он явно был недоволен своей нагрузкой в предстоящем учебном году, поэтому почти всю первую пару потратил на проклятья начальства школы… Блум смеялась вместе со Стеллой, когда он в очередной раз сплюнул на пол. Мистер Атанас начал вторую пару с рассказала о зарождении жизни, когда из неоткуда вдруг возникла пыльца, а из неё – Дракон. Он создал первых людей и дал им силу, которая позже стала отравлять сознание смертных. Появились ведьмы и тёмные маги, началась анархия, и мир погрузился во тьму. Тогда Дракон проснулся, лишая себя покоя: его королевство накрыла плотная тень. Всё затихло, а после дракон исчез. — Вскоре ко всем планетам волшебного измерения примкнула пыльца, и люди научились ею пользоваться, изменяя свою природу и мышление. Так появились феи и светлые маги… А теперь перейдём к тысячелетней войне. Это легенда, которую профессор рассказывал с невероятным воодушевлением на морщинистом лице. Блум уже слышала её, не понимая, как в таком развитом мире эти истории остаются без научных доказательств, но потом она вспоминала, как сегодня на неё с воплем напал цветок у входа в столовую, и недоумение тут же рассеивалось. Тысячелетняя война строилась на тех же причинах, что и людские конфликты. Существовало три главные стороны: нейтралитет, тень и свет. Позже они объединились в две. После многочисленных жертв и потерь со стороны ведьм, те ушли в подполье. Война за территорию и магию была завершена, но былые обиды и кровь осталась в памяти у каждой знатной семьи двух сторон. С тех пор каждое столетие вспыхивают раздоры, но, к счастью, главным королевствам волшебного измерения их удаётся гасить. Этому нет конца. — Леди, конечно, сейчас вас заставляют дружить с ведьмами, — Блум напряглась, слушая внезапные откровения старого мага. — Но это всё обман. Мы разные, а те войны оставили огромный след, который уже пять тысячелетий растёт и тянется кровавым следом… Никакая дружба и законы не заставят светлых и тёмных думать одинаково. Все девушки внимательно слушали профессора, в том числе и Стелла. Блум заметила её серьёзное лицо и потяжелевший взгляд, когда как Атанас продолжил лекцию о первых маршалах. Здесь почти все девушки являлись принцессами, и от этого всегда затихали на таких моментах, когда дело касалось второй стороны – ведьм. Текна, тем временем, со скучающим лицом водила ручкой по листку бумаги, изображая письмо. Блум усмехнулась.

***

После зельев с Палладиумом Блум уже хотела сбежать к автобусу, как снова наткнулась на внимательный взгляд Флоры. Девушка отвернулась, и Блум стало совестно. Около столовой Стелла пожелала хорошего дня и отправилась в свою комнату, а Блум уже без настроения поплелась вдоль стеклянного коридора. В это время почти все жители Алфеи выходили из аудиторий или квартир на прогулку или в Магикс за покупками, поэтому главный зал был набит девушками разных курсов. Здесь, над библиотекой, были общежития для преподавателей, а ещё выше – кабинет директрисы. Где-то здесь точно ходила Гризельда, и если Блум не поторопиться на автобус, то точно её встретит… Блум отправилась в директорскую башню. Рассудок, казалось, испарился, мысли покинули голову, и Блум в абсолютной тишине забралась по мраморной круговой лестнице. Она пересекла два этажа с пятнадцатью дверями на каждом и забралась на самый высокий. Здесь было жарко. Эта центральная башня с высоким хрустальным куполом, белым кафелем и заросшими в цветах стенами… Блум стояла напротив массивной зелёной двери с мутными стёклами и зачем-то считала до пятидесяти, рассматривая голубое небо через прозрачный купол. Снизу доносился еле слышимый шум голосов, который теперь начали перебивать живые растения. Шурша стеблями и листьями, они будто наблюдали за незваной гостьей. Стук по стеклу эхом разнесся по всей башне. Блум вдохнула тёплый воздух и потянула ручку. Дверь заперта. Облегчение вместе с разочарованием заглушили шум, издаваемый подозрительными цветами. Блум чувствовала, как сердцебиение снова приходит в норму, а в голове уже назревают идеи по поимке неуловимой директрисы… Но все мысли тут же обрываются, как только сзади слышится щелчок: кто-то открыл дверь. Дыхание снова сбивается. Кажется, Блум сильно поторопилась.