Десублимация

Кабинет оказался довольно тесным, но с высоким стеклянным потолком. Солнечный свет освещал помещение так, будто здесь вовсе не было стен, он отражался от огромного зеркала и слепил глаза. Директриса Фарагонда и смотрительница Гризельда одновременно подняли головы, оглядывая вошедшую фею. Блум планировала начать объяснения сразу, как только окажется внутри, но в нужный момент заготовленная речь вдруг перемешалась и забылась, а мозг придумал новые фразы, совершенно глупые и непонятные. — Здравствуйте. Извините. Я не хотела обманывать, но я сама отчислюсь. Это моя вина... — Блум поняла, что вышло плохо, и её никто не понял. Она могла бы исправиться, но вместо этого предпочла замолкнуть и не дышать. Хмурая Гризельда закрыла толстую тетрадку и встала с мягкого стула, складывая на груди руки. Фарагонда исподлобья разглядывала первокурсницу. — Ещё раз, — попросила Гризельда, вытянув голову, будто готовилась разобрать нескладную речь студентки. — Я наврала вам... — сокрушалась Блум. В страхе перед строгой женщиной, она опустила голову. Ничего не слышно. — Насчет чего? — Блум смотрела на свои босоножки, немного стертые и испачканные ещё со вчерашнего дня. На пальцы падал искаженный луч солнца, оттеняющий зелёным и жёлтым – это стеклянная фреска купола башни. Гнетущая атмосфера начала рассеиваться, и Блум набралась смелости. — Меня зовут Блум. Я наврала вам в первый день, когда вы отмечали первокурсниц. Я узнала, что Варанда Каллисто не приехала в Алфею, и решила представиться ею, чтобы поступить в школу. Мне очень жаль. Удивлённый взгляд Гризельды быстро превращался в панический, а затем в яростный. Блум старалась держаться уверенно, ведь задача была крайне проста – отчислиться. Действительно ничего сложного. Вот только тёмные и мутноватые глаза оставляли лишь страх перед давлением взрослой волшебницы. Блум перевела взгляд на директрису: та не меняла положение, сидела неподвижно, но довольно расслабленно. — Этого не могло произойти. Мне пришли документы Варанды с подписями и прочим. — Я подделала документы, — тут же ответила Блум. Наверное, здесь постаралась Стелла. Блум снова не дышала. Она действительно поторопилась и, к тому же, совершенно забыла о Стелле. — Возмутительно! — Гризельда гневно хлопнула ладонями по бёдрам и быстро развернулась к золотой двери, которую Блум сначала и не заметила. Стоя на том же месте, она погрузилась в неприятные размышление. Скорее всего, смотрительница отправилась за некими документами личности, а "прочие" в списке того, что отправила им Варанда, являлась оплатой за год. Неужели в Каллисто так не ценятся деньги, что королевская семья решила оставить их Алфее? Или это был очередной продуманный план Стеллы?.. Какой ужас! Блум придётся работать в библиотеке всю жизнь, чтобы расплатиться с ней! — Вы уходите, Блум? Как можно было забыть о Фарагонде? А Блум уже зажала в ладони дверную ручку, намереваясь покинуть кабинет как можно быстрее. Голова была пуста: она не знала, куда нужно бежать, чтобы исправить ошибки, которые успела допустить за жалкие две недели. Снова просить помощи у Стеллы? С тех пор, как фея спасла её от монстров в Гардении, судьба Блум полностью зависела от принцессы Солярии. Развернувшись обратно, она замялась. — Извините, я не хочу вас беспокоить... Могу ли я просто уйти? Фарагонда отложила тяжелоё чёрное перо и откинулась на спинку кресла, по-прежнему глазея на девушку. — Куда? — Домой... — Вам не нравится Алфея? Блум спешно замотала головой – она была счастлива здесь. Фарагонда указала рукой на стул, приглашая на разговор. Девушка послушно поползла к массивному столу директрисы и неловко приземлилась на мягкое сиденье. Фарагонда улыбнулась своим мыслям и сняла очки, складывая пальцы в замок. Её седые волосы подсвечивались из-за дневного солнца, ореолом обрамляя лицо, а рукава строгого костюма тянулись до самых фаланг пальцев, закрывая плотной тканью старую кожу. — Признаться, я знала о вас... — Что?! — золотая дверь снова открылась. Недовольная Гризельда неожиданно оказалась рядом с ничего непонимающей Блум. — Мадам, это не шутки! — Простите, Гризельда... — директриса виновато опустила голову. — Ох! — снова вскинула руки смотрительница. Блум пораженно сидела на огромном стуле, ощущая, как постепенно проваливается в мягкую подушку сиденья. Фарагонда всё еще улыбалась, слушая причитания Гризельды. Значит, она знала?.. — Вы покидаете Алфею, мисс! — эхом раздалось твёрдое решение, прозвучавшее, скорее для веселящейся директрисы, чем для уже бывшей студентки... Блум с надеждой уставилась на Фарагонду, и та ответила на немую просьбу: — Блум, вы действительно поступили очень плохо. Более того, это обман, а среди фей ложь порицается в первую очередь... Что там с отчетом, Гризельда? Не успела Блум снова начать себя упрекать, как смотрительница заговорила ровным голосом. Кажется, выгон студентки её немного успокоил. — Варанда Каллисто – фея высоких температур, — ядовито заметила Гризельда. — А мисс... Блум – фея огня. Студентка неплохо показала себя на двух практических занятиях. У девушки определенно есть потенциал, если развитие способностей не будет заброшено. Также мисс Блум обладает лидерскими качествами и умеет анализировать, но, скорее всего, склад ума близок к универсальному… Блум пораженно слушала доклад о себе: неужели Гризельда врёт? Какие качества и склад ума? На прошлом занятии она лишь тряслась от страха. — Вот как, — мягко посмеялась Фарагонда. — Не подскажите, откуда вы прибыли? — С Земли, — незачем утаивать. Блум больше не собиралась никому врать. Повисло молчание. Солнечный луч вдруг засветил в глаза, ослепляя – Блум подвинулась в сторону, смахивая со лба прядь. Фарагонда внимательно рассматривала лицо девушки, её серые глаза поблёскивали, а ладонь вдруг сжалась в кулак, будто только что пальцы изображали какой-то знак. — Земля давно лишилась волшебства... — директриса снова откинулась на спинку кресла, погружаясь в мысли. Сзади послышался вздох. — Мадам... Задумчивое выражение пропало с лица директрисы. Она забавно встрепенулась и надела очки, продолжая смотреть поверх узких линз – они явно выполняли роль не больше, чем аксессуара… — Дорогая, — Блум смущенно заправила прядь за ухо: только Ванесса обращалась к ней так. — Мы действительно принимаем далеко не каждую фею, но среди принцесс и других важных персон в Алфее всегда учатся самые обычные, но талантливые девушки. В квартире вместе с тобой живет Муза из Мелодии. Она многое сделала, чтобы попасть сюда и, к тому же, подписала договор со школой. Каждый семестр её нахождение здесь под вопросом только потому, что она может не получить высшие баллы за экзамены... Не думай, что это жестоко: ей не нужно платить за жильё и учёбу, а баллы получить не так сложно, если стараться и учиться… Блум в любом случае не нравилась подобная система – это нечестно. Здесь многое завязано на статусе – прямо как на Земле. — Ты могла бы подписать такой же договор... — Мадам! — ... Гризельда посчитала тебя способной феей, тогда почему бы и нет? Я не могу лишать знаний такую отважную фею. Не успела Блум обдумать своё будущее или хотя бы для вида задуматься, как непослушный язык всё решил за заторможенный мозг. — Да, я подпишу. — Вот и хорошо, — Фарагонда улыбнулась подростку и обратилась к шокированной смотрительнице. Блум боялась даже поднять на неё глаза. Но Гризельде было всё равно на растерянную студентку в просевшей подушке стула. Она странно, с каким-то высокомерием и подозрением переглядывалась с директрисой, всё больше и глубже погружаясь в себя. Она снова вышла из кабинета. Фарагонда улыбнулась Блум и пододвинулась ближе. — Не переживай, Гризельда просто любит порядок, — посмеялась директриса. — Можешь рассказать о себе?.. Блум долго думала, что ответить, когда Фарагонда решила пояснить: — Есть ли у тебя родители? Чем ты занималась на Земле: может, были увлечения? Что планируешь делать после обучения?.. — Родители есть. Мама занимается цветами, а папа работает в пожарной охране. Училась в школе, ничем особо не занималась, только если рисованием и шахматами... Насчет будущего не думала. Я только что была уверена, что меня отправят домой. Фарагонда кивнула, по-прежнему улыбаясь. — Договор предусматривает возможность поступления на магистратуру с дальнейшим трудоустройством в лаборатории или исследовательские группы, но тоже по договору. Если заинтересует, то сообщай как можно скорее. Блум кивнула, удивляясь, насколько всё хорошо складывается. Ей всего лишь нужно подписать бумажки и получать высокие баллы за экзамены, чтобы её дальнейшая жизнь была устроена. Гризельда снова появилась в кабинете, опуская перед Блум тонкую пачку бумаг и узорчатую ручку. — В каждом пустом поле. Гризельда специально открыла страницы на тонне мелкого текста, чтобы студентка хотя бы ознакомилась с условиями, только Блум никак не могла собраться с мыслями и сосредоточиться на документах, она лишь изображала чтение и хмурую задумчивость на лице... В конце концов удалось разглядеть лишь то, что и так сказала Фарагонда. Блум поставила кривые подписи. — Вам всё же стоит пройти медицинское обследование, — холодно прозвучало рядом. Гризельда забрала документы. — Придётся уделить врачам целый день, поэтому займитесь этим в выходные. Блум закивала и, наконец, встала со странного стула, рассчитывая на конец разговора... Фарагонда продолжала рассматривать Блум, а Гризельда отвернулась к окну, напряженно переплетая руки между собой. — Извините, — снова обратилась она к директрисе, — а как вы узнали об обмане. Фарагонда кивнула, одобряя интерес девушки и достала из ящика стола красный конверт со вскрытой печатью. — К сожалению, планета Каллисто в очень плохом положении. Извержение вулкана затронуло каждого жителя королевства, Варанда отложила обучение на следующий год. Гризельда кинула на затаённый конверт хмурый взгляд и снова отвернулась к окну. Блум улыбнулась директрисе и спине Гризельды, отступая к двери. — До свидания. — Мы ещё с тобой поговорим, Блум, а сейчас отдыхай. Снаружи оказалось спокойнее. Блум выдохнула и с глупой улыбкой уставилась вперёд. Что сейчас произошло? Неужели она действительно остаётся в Алфее?! Поверить в это не получалось даже в библиотеке, спустя несколько часов после разговора. Это невероятная удача, что директриса оказалась такой приятной и понимающей женщиной – Флора была права. Тесси полностью ушла в учёбу: некоторые полки заметно поредели, на стендах недоставало древних плакатов, а в читальном зале засела ведьма, полностью игнорируя свои служебные обязанности. Но Блум не жаловалась. Уборка этажей не доставляла проблем, особенно когда голова забита радостными мыслями. Улыбка весь день не сходила с лица девушки, даже когда хмурые и недовольные ведьмы спросили её, что фея тут забыла, Блум не обиделась. Она смирилась с враждой между феями и ведьмами, поэтому молча выслушала грубости со смешками, уже в автобусе забыв о двух барышнях. Поздно вечером, когда вся школа спала, Блум ждала Флору, чтобы сообщить о своей удаче. Видимо, та гуляла по территории или нашла подруг в других квартирах – в любом случае, всё это противоречит правилам Алфеи, а постоянный надзор Гризельды помогал студенткам избавиться от соблазна нарушить дисциплину. Когда послушался щелчок входной двери, Блум подскочила, отбрасывая нудный учебник по элементологии. Флора постаралась тихо пробраться в комнату, но уже на пороге удивленно покосилась на соседский ночник. — Представляешь, меня не выгнали! — тут же крикнула ей Блум. Девушка секунду смотрела на неё удивленно, а потом расплылась в улыбке. Её зелёные глаза переняли тёплый свет ночника, и теперь приятно блестели. — Я так рада! — Флора взяла Блум за руки. — Я так волновалась! Блум улыбнулась ещё шире. Надо же, они знакомы совсем недолго, а Флора уже так за неё переживает. Блум проспала. К великому сожалению, она не успевала в столовую, и от былой радости не осталось и следа. Её рацион и так сократился до завтраков и случайных перекусов со Стеллой, и теперь, спустя всего лишь несколько дней, Блум чувствовала слабость. В комнате никого не оказалась – Блум обиженно нахмурилась и, не заправляя кровать, закинула в сумку пару тетрадок с книгами. В коридоре она столкнулась с сонной Стеллой. Девушка выползала из комнаты, тут же бронируя время в ванной. — Ага, поздно. Моя очередь, — отозвалась Муза. Кажется, сегодня многие решили опоздать. Стелла захныкала, грустно рассматривая растрёпанную Блум. — Вчера я ходила к Фарагонде, — начала Блум, подгадав момент. Стелла вмиг посерьёзнела. — Я всё рассказала про обман, а она меня оставила! Стелла потерянно повторила за Блум счастливое выражение на лица, но при этом задумалась, с подозрением оглядывая девушку. — Это… Правда? — Я подписала договор… Стелла пригласила Блум в свою комнату, пока та рассказывала о вчерашнем разговоре с директрисой. Фея спешно расчесывала длинные волосы и сыпала на веки что-то блестящее, внимательно вслушиваясь в короткий пересказ. — Странно… Я знала о договорах, но с другими условиями. Что-то вроде автоматического зачисления в армию Магикса, — Блум пожала плечами – сейчас её это мало волновало. Она даже была бы рада поддаться в ведьмы – главное, остаться здесь, в волшебном мире.— Но это потрясающе, Блум! Теперь можно не врать, ха-ха… На самом деле, не думала, что ты пойдёшь к Фарагонде. А я, вообще-то, могла помочь… Блум в этом не сомневалась. Стелла обладала харизмой и, наверное, могла бы что-то наплести пожилой директрисе… Ванная по-прежнему была занята, и Стелла, с тягостным вздохом, решила поторопиться на занятие. Первая пара в расписании звучала пугающе: «Этикет». По пути в красную ветку Стелла не разговаривала. Она смотрела под ноги, а Блум прямо, опасаясь попасться в ловушку лиан, живущих в стенах и на потолках замка. Текна с Флорой уже сидели в душной аудитории и поглядывали на входящих фей. Кстати, дверь кабинета была фиолетовой. Блум заняла место у окна, прожигая Флору взглядом – почему она не разбудила её? Стелла опустилась на соседнюю парту. Огромные окна были наполовину открыты, впуская в аудиторию тёплый воздух. На потолке покачивалась хрустальная люстра, а отсутствие жутких растений не могло не радовать. Муза пришла в последний момент. Она заняла своё всегда пустое место в первом ряду и поменяла массивные наушники на беспроводные. Блум с интересом наблюдала за ней: Фарагонда ведь сказала, что Муза многое сделала, чтобы попасть в Алфею. Выходит, она та самая обычная, но невероятно талантливая девушка?.. Как только раздался звон колокола, в аудиторию заглянула женщина в красном костюме. Блум видела её на балу. Она аккуратно зашла внутрь, постукивая каблуками, и ослепительно улыбнулась первокурсницам, каждой уделяя время на рассмотрение. Женщина была невероятно красивой. — Доброе утро, юные леди, — прощебетала дама певуче, Блум неожиданно расплылась в улыбке, отвечая преподавательнице на приветствие – женщина уловила её реакцию и теперь улыбалась только для неё. Блум покраснела. — Меня зовут мадам Дю Фор… Профессор со степенью доктора математических наук, нашедшей себя, на сотом году жизни, в преподавании этикета. Блум догадывалась, что феи живут дольше, чем обычные люди, ведь Стелла однажды успела об этом обмолвиться, однако поверить молодой и сияющей женщине в счастливую жизнь пенсионерки она так и не смогла. Это невозможно: тогда сколько лет Фарагонде? Директриса выглядела как обычная старушка… Мадам Дю Фор непринужденно сняла красную шляпу и аккуратно положила её на кафедру. Кажется, каждая фея проследила за движением изящной руки. — Этикет означает уважение. Просто обязанность соблюдать личные границы других и не забывать о собственных. Дю Фор рассказывала об основных правилах этикета, а в конце занятия поделилась методичками о правильном взаимодействии между студентками и преподавателями. Когда женщина ходила между рядами, зачитывая лекцию, Блум изо всех сил пыталась выводить буквы ровными и красивыми, как у Стеллы. Но Дю Фор каждый раз зачем-то останавливалась возле её парты и стояла так несколько минут, нервируя Блум и других девушек поблизости. Ещё она невзначай касалась поверхности столов и спинок стульев, отвлекая студенток от письма. А когда пара подошла к концу, преподавательница принялась наблюдать за феями, когда те устало собирались на следующее занятие. Под таким лукавым и пристальным взглядом даже Блум выпрямила спину. Следующее занятие в лекционной аудитории Блум встретила в гробовой тишине. Неожиданно все первокурсницы разделились на две группы, зло и высокомерно перебрасываясь уничтожающими взглядами. Стелла хмыкнула и, не обращая внимание на студенток, направилась на задние парты. Блум пошла за ней, с интересом заглядывая в недобрые глаза однокурсниц. — Что произошло? — шёпотом спросила Блум, усаживаясь рядом со Стеллой. — Этого следовало ожидать. В этом году много дочерей политиков и аристократов, вот они и выясняют отношения... Скоро две группы разделятся на десять – это весело, ха-ха...

***

— Волшебство может менять свои свойства и мощность на разных кольцах волшебного измерения. Так, плотность волшебной пыльцы зависит от атмосферного давления… — монотонно диктовал Палладиум. Аккуратно зарисовывая физические формулы и химические уравнения, Блум обнаружила интересную странность: в Гардении ей бы пришлось садиться ближе к доске, чтобы рассмотреть стенды и все записи учителя, а сейчас она отчётливо видела каждое значение с самого конца аудитории – тоже волшебство? Стелла, если и видела так же хорошо, как и Блум, явно была увлечена другим: девушка позволила ослабить каменную осанку и лечь на парту, скучающе вырисовывая узоры в тетради. — В зависимости от изменения климата, любых природных условий, даже рельеф может всерьез повлиять на волшебство. Что уж говорить о волшебниках, управляющих погодой. Итак, рельеф бывает… Блум принялась разукрашивать узоры Стеллы.

***

На перемене Блум успела выцепить телефон и позвонить матери, вот только ответил неожиданно Майк. — У твоей мамы пошли дела в гору – она весь день на работе, а у меня выходной… Блум обрадовалась новостям: труд Ванессы наконец оправдал себя. Теперь не только у Блум сбылась заветная мечта. — Как ты? Как твоя соседка? Денег хватает? А кормят как?.. Всё действительно было замечательно. Она так и сказала Майку: его дочь находится слишком далеко, чтобы думать о её обедах. Из спортзала Блум выходила вместе с Музой и Текной, растрепанная и уставшая направлялась к главным дверям Алфеи, где её и поймала Гризельда. Смотрительница неподвижно стояла посреди людного коридора: не моргала, темным взглядом следила за каждым шагом новоявленной студентки. Блум неловко остановилась возле высокой женщины. — Здравствуйте… — Здравствуйте. Пройдёмте в мой кабинет. Гризельда развернулась к круговой башенной лестнице. Муза и Текна остались позади. Студентки в коридоре расступались переде смотрительницей, здоровались и настороженно ей кивали. Блум помнила о работе, но, в действительности, ещё вполне хватало времени добраться до Магикса, ведь мадам Цикута составляла расписание с расчетом четырех пар в Алфее… Блум плелась следом. Они снова оказались на третьем этаже, только теперь направились в противоположную сторону от директорского кабинета. Над ними так же парил стеклянный купол, а солнце слепило не менее яркими лучами: две двери. Блум точно помнила, как вчера направилась по тонкому коридорчику, вглядываясь в подозрительные растения и уходящую вниз лестницу, даже не подозревая о потайной комнате. — Это мой кабинет, — пробормотала Гризельда, доставая ключ. — Запомните, вам пригодится. Блум пожала плечами: она не понимала намёков Гризельды. Почти. Кабинет оказался копией соседнего, только без огромного зеркала и окон, открывающих вид на главный двор замка. Эти выходили на не менее красивые теплицы. Блум осторожно села на жесткий стул, разглядывая идеальный порядок в шкафах смотрительницы. — Ваши документы, — Гризельда вынула из папки пару бумажек и две маленькие книжки в твёрдой обложке. Она пододвинула эту небольшую стопку Блум и грузно села на мягкое кресло. — Постарайтесь не потерять – без нашей помощи самостоятельно вы не восстановите документы. Также в воскресенье у вас плановое обследование – надеюсь, вы знаете, где находится больница? В восемь утра вас будет ждать школьный врач. Гризельда замолчала и, не моргая, уставилась на Блум, будто в ожидании её скорейшего ухода. Та спешно рассыпалась в благодарностях перед хмурой женщиной, но от искренних слов тяжелый взгляд стал только темнее. Блум вжалась в кресло. — Я плохо понимаю, в каком положении вы находитесь, мисс, — Гризельда отвернулась, поджав губы: будто только это она и пыталась выяснить, — но лучше вам сейчас начать задавать мне вопросы, чтобы облегчить себе существование в Алфеи. Блум глубоко задумалась. Сначала она хотела отказаться от любой помощи и поскорее покинуть светлый кабинет, но отчего-то решила поинтересоваться: — Я доставляю вам много проблем? Гризельда задрала подбородок и вскинула бровь. — Да, — ответила женщина и снова принялась взглядом прожигать в Блум дыру. Она ждала следующий вопрос… — На самом деле, я тоже не понимаю, в каком нахожусь положении, — улыбнулась Блум. Будь она на месте Гризельды, то посмеялась бы над глупой первокурсницей, но женщина не хотела веселиться. Она не скрывала свою неприязнь и недовольство настолько, что Блум вдруг захотелось разозлить Гризельду ещё больше. — Раз вы молчите, то скажу я. Вам стоит держаться вашей подруги – мисс Стеллы – также не водите дружбы с ведьмами. А работа в ведьминской библиотеке – непростительное оскорбление для Алфеи, постарайтесь покинуть это место как можно быстрее: для студенток в замке всегда достаточно работы. Следующее: я разговаривала с вашими родителями – они в совершенном неведении. Не переживайте, я просто попросила рассказать о том, как те обнаружили фею в лице дочери, без наводящих вопросов и так далее... Что будем делать? Это никуда не годится. Родители должны будут посещать собрания, выпускные... А если вы сломаете руку, к кому мне обращаться? Ваши родители не смогут добраться до замка без посторонней помощи, чтобы оказать вам поддержку. Предлагаю обозначить вас, как сироту. — У меня есть родители. Повисла гнетущая тишина. Блум была в гневе. Она не отводила взгляд от тёмных глаз, сдерживая себя от громких высказываний. Мало того, что Гризельда потревожила Майка и Ванессу, так ещё и говорит о них так… брезгливо. Гризельда неожиданно усмехнулась. — Вы не понимаете? Я пытаюсь помочь. — Спасибо за всё, — Блум указала на стопку документов, — но если я сломаю руку, то родителям вовсе не обязательно об этом знать. — Вам шестнадцать. Я лично сообщаю королям и королевам о любых ранениях их дочерей, а о ваших почему-то должна молчать. — Мои родители – обычные люди. Им незачем волноваться из-за пустяков, — настойчиво повторяет Блум. Гризельда раздраженно поджала губы. — Хорошо, — вдруг сказала смотрительница. Блум недоверчиво рассматривала грозную женщину: неужели пошла на уступки? А ведь она была абсолютно права, в то время как Блум звучала неразумно и упрямо. Гризельда опустила голову к своим бумагам, как бы заканчивая разговор. Блум пожала плечами и поднялась с неудобного стула, неловко сгребая со стола документы. — Мадам, — Гризельда игнорировала Блум, — часто к вам поступают девушки с Земли? — Земные феи были истреблены две тысячи лет назад, — ответила она, не поднимая голову от яростного письма. — А как?.. — Спросите своих обычных родителей. Блум растерянно топталась на месте, обдумывая прозвучавшие слова. Неужели ей на что-то только что намекнули? Почему бы не сказать обо всём прямо?.. Она хотела бы разобраться со своей удачей иметь волшебные силы, ведь до этого момента Блум верила, что неведомое божество или что-то подобное просто исполнило её мечту, разве в волшебном мире могло быть иначе? — До свидания, — и она наконец сбежала из кабинета, больше не найдя для Гризельды слов. Блум устало разглядывала надпись в автобусе, зачем-то снова и снова перечитывая строчки, написанные некой командой света. Разговор с Гризельдой не выходил из головы. Столько информации Блум не получала даже от Стеллы: работа в ведьминской библиотеке позорит Алфею, Гризельда сумела каким-то образом поговорить с родителями и, самое главное, земные феи давно вымерли. Документы болтались в сумке – Блум лишь взглянула на своё имя в новом паспорте. Теперь она не Варанда Каллисто, а просто Блум. Без фамилии, как и большинство фей. В библиотеке Блум снова прошерстила стеллажи с историческими пособиями, но теперь с другой целью. Феи на Земле? Ведьмы на Земле? "Земные феи отличались особой агрессивностью. Войны с бродячими магами разрушили пригодный для пыльцы климат», — единственное, что удалось найти за час уборки. — Варанда, — окликнула её Тесси. Блум не стала просвещать ведьму в подробности своей биографии и решила оставить всё, как есть. — Посетители твои. Я возьму проклятья. Блум кивнула. Почему-то мадам Цикута пока запрещала ей подходить к тёмной магии, когда запрет вызывал ещё больший интерес к ведьминскому волшебству, но Блум послушно обходила эти спрятанные стеллажи на приличном расстоянии. Делать было нечего. Читать тёмные книги казалось опасной затеей: Тесси могла доложить. Практиковать магию на первом этаже чревато проблемами, поэтому Блум занимала себя уборкой. Пришедшие посетительницы в этот раз даже не обратили внимание на фею за прилавком, зато с интересом следили за тем, как она усыпляет книги: такое внимание напрягает. Листая журнал с записанными в "должники" студентками, Блум обнаружила не самую приятную картину. Сразу три знакомые ведьмы должны были несколько томов по зельеварению и тёмной магии, а срок сдачи опасных книг неумолимо приближался. Блум вздохнула. Она высчитала дни примерного прихода ведьм в городскую библиотеку и придумала план отступления на дежурство второго этажа. Всё просто. Засыпать пришлось с тревожными мыслями. Живот снова скручивало от волнения, а холодные руки не согревал теплый плед. По пути в квартиру, попытки наколдовать искры обернулись чуть ли не обмороком: вдруг стало плохо, закружилась голова, а желудок свело от голода: Блум завалилась на стену и просидела на холодном полу не меньше десяти минут. Сейчас чувствовался только голод и усталость, а ещё нервозность из-за спящего в ногах кролика. Кико стал чаще приходить к Блум. Она чувствовала, как тот растерян и обижен из-за холодного отношения своей хозяйки, но ничего не могла сделать. Наверное, внезапное открытие сущности своего питомца являлось для Блум бОльшим потрясением, чем существование волшебного мира. Блум не хотела отходить от Стеллы всё следующее утро. Они много разговаривали и смеялись, а каждая новая шутка всё больше привязывала Блум к подруге – это поразительно, они настолько схожи! Прежде Блум никогда не чувствовала чего-то подобного. — У нас есть дежурство по кухне, ха-ха. Нас заставляют готовить, представляешь. О, теперь мы вместе, поэтому будет весело… Блум смущенно опустила голову и отвернулась. Такие слова, брошенные невзначай, звучат не каждый день, а в случае Блум – в первый раз. К контрольной по истории Блум была готова, как и к новому практическому занятию по «природе». Она знала, что будет значится в отстающих из-за волшебства, но хотя бы запоминать параграфы не составляло большого труда.

***

Блум неподвижно стояла напротив стеклянных ворот, тяжело дыша и глупо улыбаясь. Это должно было случится, но ведь не так скоро! Блум продолжала пялиться на изящные листья ворот Алфеи, раздумывая о своём ночлеге. На самом деле, она надеялась и ждала Гризельду или кого-нибудь ещё, но даже спустя, по ощущениям, полчаса, никто так и не пришёл. Древние деревья негромко шевелились, тенью закрывая всю освещаемую территорию возле замка. Блум не боялась темноты, но в лес идти бы не стала. Да и не за чем. В пять утра ворота откроются, а до этого нужно постараться не заснуть. Неожиданно на тропинке, откуда Блум каждый раз бежит в Алфею, зажегся огонёк. Он лениво и будто нехотя приближался к главному входу школы. Блум встала с уже нагретой сумки и с надеждой уставилась на приближающийся силуэт. Пряди сосульками торчали в разные стороны. Муза всегда делала нелепые детские хвостики, но, видимо, её это безумно веселило. Пепел с сигареты летел прямо в цветущие клумбы, обжигая листья недовольных растений. Девушка остановилась напротив Блум, снова затянувшись. — Закрыто, — подсказала Блум, будто Муза в этом нуждалась. — Что будем делать? Муза пожала плечами. Кажется, ей было совершенно плевать на эти ворота. — Пойдём. — Куда? — К озеру. Они отправились по знакомой тропе, по памяти спускаясь в чащу. Блум постоянно выбивалась вперёд, но каждый раз спотыкалась или получала тонкими ветками по лицу. Зажглась уже третья сигарета. — Будем здесь? — Муза оторвалась от разглядывания звездного неба. — Завтра здесь занятие с Палладиумом, а мы уже тут. Видишь, как удобно, — Муза ухмыльнулась и села на песок. — А как же завтрак? — Наловим рыбы, — кивнув в сторону озера, Муза согнула колени: ей было холодно. — Это же священное озеро, — нахмурилась Блум. Муза потянулась к следующей сигарете. — Значит, рыба должна быть вкусной. Блум улыбнулась, заинтересовавшись замыслом Музы и принялась осматриваться в поисках брёвен, но те были разбросаны только по пути сюда, далеко позади. Она положила на песок сумку, чтобы Муза мёрзла хотя бы не так быстро, но в ответ получила лишь протяжный вздох. — Может, твой озерный дух поможет нам не сдохнуть тут. Блум помнила о незнакомом лице в отражении, она действительно заглянула в тихую гладь озера, но обнаружила только свою темную тень. Позже она всё-таки нашла несколько высохших брусков и притащила их к озеру. Муза перебралась на край шершавого ствола, постукивая по нему костяшками пальцев. — Поздно возвращаешься, — заметила Блум. Она постоянно оборачивалась в сторону тёмной чащи, раздумывая, почему неоновый свет от голубой звезды не освещает верхушки сосен. — Начальник кретин, — Муза смотрела только прямо. Огромное озеро пугающе замерло перед двумя феями. Оно казалось неглубоким и отчего-то тёплым, хотя Блум помнила, как совсем недавно поранилась об его невидимые льдины. Муза накинула капюшон. — Знала бы ты, как я хочу его придушить. Блум насторожилась. Чувство, возникшее в музыкальном магазине, когда волшебная аура впервые стала видимой, снова вернулось к ней. Муза отличалась от других фей. Будто она и не фея вовсе. — Почему? — как ни в чем не бывало, спросила Блум. Муза медленно обернулась. — Шумно разговаривает. Огонёк тлеющей сигареты не отражался в чёрных глазах, тёплым подсветом вырисовывая худое лицо. Муза продолжала пристально рассматривать Блум, даже когда та отошла к озеру. Вода действительно ледяная. Блум обернулась, в надежде на продолжение разговора, но Муза уже закуталась в нетёплую толстовку и свернулась в ком. Расстроенная, Блум решила постоять в воде, но долго протянуть не смогла: воспоминания о льдинах, бьющихся прямо в плоть, оказались вовсе не преувеличенными. Когда Муза пыталась заснуть, каждую минуту меняя положение и натягивая уже совсем растянутую толстовку на всё тело, Блум догадалась применить свои силы. Уставшая от работы голова долго находила нужную мысль, та, что всегда помогала сконцентрироваться и начать создавать волшебство. Костёр, окруженный неподвижными людьми в золотых и белых накидках, являлся фантазией детства, отложившееся в памяти по сей день. Руки потеплели, из глаз покатились слёзы, а уши, будто пылали в огне. Муза вздрогнула, когда Блум положила руки на её согнутую спину. Не ответив на извинения, Муза прижалась к Блум, обнаружив источник тепла. Удивленно рассматривая примостившийся чёрный капюшон на собственном плече и поджатые колени, костяшки которых упирались в ноги Блум, она долго не могла разобраться, почему этот момент так поражает её. Спустя время, Блум удалось заснуть.

***

Практическое задание в чаще светлого леса ничем не отличалось от прошлого. Текна снова нашла несколько нужных растений, и группа из пяти девушек получила лучшие оценки. Палладиум, кажется, догадывался, кто выполнял всю работу, но лишь снисходительно улыбался. Конечно, Блум и Муза не успели позавтракать, они едва проснулись к занятию. Муза выглядела очень нервной, она действительно не хотела опаздывать. А ещё у неё закончились сигареты. Субботний день радовал: завтра Блум сможет отдохнуть и выспаться, а послезавтра получить, наконец, деньги. Первым делом нужно купить телефон. Разгуливая по площади Магикса, Блум снова отправилась к нимфам, а после их длительного рассматривания, на работу. Тесси давала последние наставления и зачитывала инструкцию по уходу за книгами тёмной магии. Ничего сложного. В конце смены ведьма вдруг улыбнулась Блум, искренне похвалила за старания и пожелала успехов. — Ты молодец! Прости, что вела себя грубо, — Тесси отвела глаза. — Я бываю очень… неприятной. В общем, теперь буду работать утром, поэтому жду в понедельник. И не забывай ключи. В этот раз Блум пришла вовремя, и ворота замка не захлопнулись прямо перед её носом. Она чувствовала себя ужасно уставшей, грязной и голодной. Спасала только идея разбудить Стеллу и попросить её открыть чудесный чемодан с чипсами, но долго эта мысль не прожила. Блум не смогла пройти мимо столовой, и всё-таки заглянула в пустой тёмный зал. Растения тут же зашевелились и угрожающе потянулись к нарушительнице покоя. Блум отпрянула от скользких ветвей и направилась к преподавательскому столу, в угол, откуда приходили все профессора на трапезу. Ещё один тёмный коридор, но уже без цветов и на выбор несколько железных дверей. Блум толкнула первую – это оказалась кухня. Тоже тёмная, с гудящими холодильниками и множеством отсеков. Блум шла в столовую, чтобы найти кого-нибудь из поваров, но сейчас открытые склады и ящики с продуктами выглядели в глазах голодной феи весьма заманчиво. Решившись рассмотреть еду, она толкнула дверь первого же склада. К несчастью, комната оказалась вовсе не холодильником с желаемыми продуктами, а кабинетом, где засел огромный лысый мужчина в спортивной одежде и густыми усами над губой. — Извините! — выкрикнула она. — Я просто тут… Веки мужчины с каждой секундой поднимались всё выше, морщины разглаживались, а лицо краснело. Блум попятилась назад. — Стоять! — низким голосом прорычал он. Мужчина моментально достиг порога, где стояла растерянная студентка, и горячо задышал ей в лицо. — Что здесь делает эта маленькая леди?! Это кухня, мадам, а не проходной двор! Я что, устраивал экскурсии? Я непременно сообщу мадам Гризельде о столь коварном нарушении!.. Блум пялилась на огромное разъярённое лицо картавого мужчины, постепенно успокаиваясь. Из-за дефекта речи и быстрого тембра Блум плохо разбирала слова, она несколько раз попыталась оправдаться или ещё раз извиниться, но тот не давал ей и секунды. — Возмутительная наглость! Эта маленькая фея ещё и не в перчатках!.. — Я просто хотела есть… — О! — раздражённо вскинул он руки. — Ты хотела есть! Наверное, это ты оставляешь полные порции моих блюд?! Конечно, ты будешь хотеть есть!.. Эти феи не знают о калорийности, о соблюдении пропорций, о белках, углеводах, жирах! Еда в пакетиках – вот, что вам нужно! Мужчина поспешно надел перчатки и халат, нацепил на лысую голову колпак и тяжелой походкой направился на кухню. Блум очень тихо следовала за ним, держась на расстоянии. — И что ты хочешь? Уже ночь! Всё в холодильнике!.. Спрашивал он притихшую студентку, выгружая из морозильных камер пару кастрюль. Как оказалось, мужчину звали Маэстро Сфоклия, по крайней мере, он сам так назвался. Он постоянно ворчал и совсем не смотрел на Блум, с пугающей агрессией выворачивая сковороду на огне. Вскоре он выложил перед ней тарелку с жареной картошкой, салатом и чем-то явно сладким. — Ешь! — гаркнул мужчина, разложив приборы на столе. Кажется, он был для еды персонала, когда они уходили на обеденные перерывы. — Это так много для меня, спасибо большое! Повар продолжил ворчать, но уже не так громко. Удивительно, Блум впервые видела столько еды на одну фею в школе. Маэстро Сфоклия что-то быстро нарезал, иногда поглядывая на девушку, а в какой-то момент он начал рассказывать о своей каждодневной рутине. Блум тихо сидела в углу и слушала бурчания грозного мужчины, намереваясь съесть всё, что дали, а потом скорее уйти в общежитие. Растения не хотели выпускать девушку из столовой, они хватали её за одежду шершавыми листьями и тянулись за ней до самого выхода. Упрямые и надоедливые. Флора спала, Кико где-то пропадал, и Блум, еле передвигаясь, свалилась на застеленную кровать. В больницу Блум отвела Стелла. Это был первый выходной после рабочей недели – день со Стеллой в больнице и хождению по школе. — Разве ты не собиралась погулять? — вспоминала Блум. Она точно слышала о каком-то празднике в Магиксе. — Это на следующей неделе. Мы пойдём вместе, — Стелла постучала в белую дверь с табличкой «медпункт». — Я позвала Ская, а он точно возьмёт с собой Брендона, ха-ха… Последние слова взволновали Блум. Они в молчании ждали, когда дверь откроется и можно будет забыть об этом разговоре ещё на неделю, но Стелла не унималась. — Брендон вежливый и красивый. Его осанка, волосы, взгляд говорят об аристократическом происхождении. Ну правда. Блум нахмурилась, но всё же кивнула. Стелла хотела свести её с другом своего возлюбленного? Она не была готова к этому, Брендон выглядел слишком взрослым и серьёзным… — Войдите. В просторном светлом кабинете за одним столом сидели сразу два врача. Мадам в очках и белой шубе назвалась Офелией, а невысокий дедушка не нашёл времени оторваться от дел, он лишь выглянул из-за монитора компьютера и кивнул. — Вы Блум? — улыбнулась Офелия. Она не стала выгонять любопытную Стеллу и предложила ей чай. — Вы ещё не завтракали? Сейчас возьмём анализы, а позже пройдёмся по списку… Список выглядел пугающе. Половину процедур Блум не разобрала, но доверилась доброй женщине. Стелла с интересом наблюдала, как Офелия прокалывала Блум руку, зачем-то отрезала кусок ногтя, вырывала пару волосков с головы, а потом, как оказалось, из носа, раздевала до нижнего белья и заставляла пройтись, замеряла ступни и затаскивала в страшную коробку. Всё это заняло целое утро. Потом настало время психолога, которым и оказался тот дедушка. Разговор с ним отнял как минимум час… — Блум, ты выросла в полной семье? Какие у вас отношения?.. У тебя есть домашнее животное?.. А друзья?.. Ничего сложного. Только радовало то, что Стелла не услышала рассказ Блум о жизни в одиночестве. Наверное, она выглядела жалкой. — Моя школьная подруга говорила, что я лучшая, когда мы гуляли одни, а когда к нам приходили другие девочки, она начинала издеваться надо мной, смеяться и подставлять, — и зачем рассказывать об этом? Блум давно решила, что больше не будет думать о неудачной попытке дружить, но эти лица, смех и взгляды часто мелькали в воспоминаниях или во снах. — Вы больше не общаетесь? — Два года мы уже не дружим. Её это бесило и с тех пор Митси издевалась надо мной открыто. А ещё её отец постоянно засылает в наш магазин проверки и странных типов… — Ты ей как-то мстила? — Нет, — слукавила Блум. На самом деле, иногда ссоры перерастали в драки, а начинала их именно Блум. С синяками Митси шла жаловаться директору и родителям, показывая эти травмы чуть ли не каждой клумбе в городе… Потом Блум просто игнорировала девушку, не отвечая на её глупые шутки и упрёки. Конечно, психологу об этом не стоит знать. Стелле тоже. Результаты анализов оказались хорошими. Не радовал только желудок. — Катаральный гастрит. Это нестрашно, но я назначу вам питание. Ваша порция за обедами и ужинами немного измениться, — Блум пожала плечами. Обеды и ужины она сможет посещать только по выходным… Когда Офелия проверяла зрение и слух, женщина довольно закивала: — Отлично! У вас, наверное, и другие рецепторы хорошо работают? Ваши родственники явно носители генов древних… Эта новость стала приятным сюрпризом. Зрение и слух и на Земле особо не беспокоили, но смена обстановки явно пошли на пользу. — Ну вот и замечательно! — Стелла подошла к столу с заключением врача. — Значит, всё хорошо? — Да. Вы можете идти, я передам результаты секретарю, — Блум окончательно расслабилась. Теперь у вредной смотрительницы не будет причин её выгнать. До первой сессии, конечно. До самых теплиц за Стеллой шла неугомонная розоволосая старшекурсница. Она сразу не понравилась Блум, а после этого презрительного взгляда вообще потеряла всякую значимость. Кажется, она, как и Тесси, готовилась к защите диссертации. — Конфликт? Не слышала о таком, — Стелла явно была на грани. Блум честно пыталась ей помочь: отводила в сторону, параллельно начинала с ней разговор, даже закрыла перед старшекурсницей садовую дверь – она не отставала. — Ты слишком наивная, принцесса Солярии! Главные планеты очевидно настроены враждебно. Ох! Каково это осознавать? Ты ведь возможная будущая королева… — Что осознавать? Ха-ха, у меня всё отлично. Пока! — Или проваливай, — чуть тише добавила Блум, но старшекурсница всё равно услышала недовольное бормотание. До этого она делала вид, что не замечает рыжую подругу принцессы. — Что ты сказала? Ты вообще кто? Насколько мне известно – никто, поэтому лучше помалкивай, протянешь дольше… — Блум онемела от злобного, пропитанного ядом обращения. Внезапно девушка сместила всё своё липкое внимание, задрав нос чуть ли не к потолку. — Действительно, — встряла Стелла. Старшекурсница тут же притихла, видимо, в предвкушении суда над беспризорницей. — Тебе тут никто не рад. Стелла обращалась к розоволосой. Девушка выпрямилась, гадкая улыбка стянулась в бледную линию, а огромные красные глаза, кажется, были готовы полопаться от негодования. На самом деле, Блум не понимала, что с ней происходит: здесь мало кто вёл себя так эмоционально. Даже Стелла веселилась и смеялась только в узком кругу людей, а для всех остальных лишь кривила на лице доброжелательные улыбки. Старшекурсница ушла, с напускным разочарованием глянув на Стеллу. Та хмыкнула и потёрла виски. — Почему ты это терпишь? — недовольно спросила Блум, заглядывая в теплицу. Они зашли внутрь. — Знаешь, обычно такого не происходит, но сейчас мне было весело. Заворачивая в следующую теплицу, Блум услышала глухой звук, будто кто-то покатил наполненную зерном бочку. Перед девушками вдруг рассыпалась земля с камнями, а уже за следующим поворотом корчилось от боли огромное чёрное растение. Оно будто на глазах высыхало, истекало кровью и чуть ли не мучилось в агонии. Блум откуда-то выцепила огромный бутыль с дистиллированной водой и неаккуратно вылила половину на цветок. Оно утихло, а чёрный цвет сменился на тёмно-фиолетовый. Этот оттенок выглядел более здоровым, да и само растение расслабилось, будто уже пережило самый страшный момент. Стелла подставила огромный разбитый горшок и снова засыпала его камнями и землёй. — Боже! Оно будто живое, — испуганно прошептала Блум, пытаясь схватить растение поудобней. — Ага! — Стелла помогала переместить притихшее существо и зафиксировать его в почве. Блум догадалась, что растение нуждается в жидкости, поэтому вылила в горшок оставшуюся воду. Цветок не шевелился, только постепенно менял цвет и, кажется, становился толще. — А вдруг мы его убили? — скептически рассматривая распластанное растение, спросила Стелла. — Давай его привяжем к палке? — так оно действительно смогло удерживать свои огромные листья без страха их лишиться. Блум и Стелла сидели на полу под огромным цветком, стараясь удерживать чёрные стебли на весу. Прошло время, прежде чем они снова обрели прочность. Блум и Стелла продолжали удерживать растение, пока в теплице не раздался стукающий звук быстрых шагов. Знакомые лисьи глаза расширились, а каблучки высоких сапог зазвучали чаще. Профессор Палладиум с мешком в руке подбежал к двум девушкам. — Ой, — только сказал эльф. Он вскрыл пакет с почвой и вывалил её в горшок, плотно утрамбовывая землю руками. Стелла поднесла новую бутылку с водой, на что Палладиум покачал головой. Палка, которая помогала держать стебель, была отброшена: оказывается, растение уже полностью восстановилась. Блум со Стеллой безмолвно наблюдали за ловкими движениями профессора и неуверенно предлагали помощь. — Спасибо, девушки, вы спасли Экхес, — спокойно произнес Палладиум, потирая виски. — Я бы не успел... — Да не беспокойтесь, профессор! — принялась успокаивать его Стелла. — Вы же всё знаете о растениях, эта громадина бы так просто не умерла! — Мисс, вы не правы, это очень прихотливый цветок... Ох, я бы не простил себе, ему ведь уже около сорока лет... — Ну не нужно так сокрушаться, всё же хорошо!.. — Ох... — продолжал причитать он. Узкое лицо искажали тяжелые мысли сожаления, а руки дрожали. Надо же, профессор действительно расстроен. Когда они покидали теплицу, Стелла прошептала: — Он очень ранимый… Это так странно, мне хочется задарить его самыми редкими и красивыми растениями Солярии, лишь бы он так не грустил, ха-ха… Блум посмеялась, и девушки покинули сад: по собственному желанию они сюда вряд ли теперь вернутся. Четыре лекции вытянули из Блум все силы, накопленные за выходной день. Она побежала на работу, чтобы успеть застать хозяйку, а после уже отдохнуть как следует. Библиотека будет полностью в её распоряжении. Даже немного волнительно… — Хорошо. Очень хорошо, — красные, словно костёр волосы освещали весь первый этаж старой библиотеки. Блум стояла перед мадам Цикутой ровно и стойко, боясь пошевелиться и спугнуть хорошее настроение начальницы. Она, кстати, немного загорела. — Ты молодец, Варанда-Блум, я рада, что такая замечательная девушка работает у меня. Блум была счастлива слышать похвалу. Прошло не так много времени, а её уже назвали замечательной – это прекрасно! Мадам Цикута выложила из своей блестящей сумки загадочный конверт и с оглушительным стуком каблуков по скрипучим доскам невозмутимо покинула здание. Блум выдохнула и расплылась в улыбке: первая зарплата должна спасти её от голода. В конверте, завёрнутого красной лентой, прямо как торт, Блум нашла четыре бумажки с изображением цифр «двести» и два маленьких камня чёрного цвета. О камнях Блум слышала от Стеллы. Некоторые заведения требовали в качестве оплаты драгоценные или полудрагоценные камни, остальные, например, продуктовые, принимали любые деньги. Флора вроде говорила, что на оплату общежития необходимо отложить восемьсот таких значений. Тогда у Блум оставались лишь два маленьких камня – это плохо, вряд ли они имели большой вес… Одиночество в библиотеке развязало Блум руки. Она тянула с уборкой и со звонками должницам, разгуливая по двум этажам и ощущая свободу. Блум представляла, что все эти книги принадлежат ей, будто она колдунья со стажем и сейчас просто пришла навестить свои любимые талмуды. Тёмная и жуткая библиотека вдруг стала ближе всегда шумной Алфеи, где на Блум каждый завтрак глазели высокомерные студентки и строгая смотрительница. Конечно, на работе она проводила больше свободного времени, чем в замке. Она успела изучить некоторые лекционные аудитории, отсидеть все места на стульях и даже убрала табличку «Варанда» над собственной кроватью, но школу, по сути, Блум так и не изучила. Вчерашние теплицы запомнились плохо, ведь она была увлечена Стеллой, а потом чёрным цветком с Палладиумом – выходит, растения её действительно не впечатляют. Уже заползая в комнату и попутно рассказывая о сегодняшней смене, Флора любезно подсказала, что можно купить на два камня. — Это обсидианы. На две недели, думаю, тебе хватит. Первая станция Магикса как раз выходит на рынок, там полно фруктов… Блум решила, что всё же купит завтра телефон. — Поможешь мне с трансформацией?.. Ой, то есть, не надо, — Блум словно бы и не заметила расстеленную кровать и выглаженную пижаму на стуле соседки. Флора определённо готовилась ко сну, вряд ли бы она пожертвовала им ради оценок Блум. Но Флора обратила всё внимание на Блум, с готовностью поднялась со стула и улыбнулась. — Хорошо. Это важный предмет. — Да… Стелла рассказывала, что за милым лепреконом скрывается упрямый и мстительный старик. Флора промолчала. Она достала из ящика стола две книги и открыла каждую на первых страницах. — То, что есть в учебниках, я уже пробовала. Я просто не понимаю, как это происходит. Что мне нужно сделать? Просто захотеть? Разве вообще что-то так работает? — Разве ты не колдовала раньше? — удивленно спросила Флора. Она точно видела волшебство Блум, но явно не догадывалась, как та того добивалась. — Колдовала… Скажи, о чём ты думаешь, когда хочешь что-то сделать? Или, может, делаешь? Движения рук? Голосовые команды?.. — Флора покачала головой. — Движения рук и… голосовые команды – действительно помогают сконцентрироваться, но всё происходит в голове. Я знаю, что я должна сделать, сколько сил затратить и какой эффект получить – это уже работает автоматически. Наверное, тебе не достаёт практики. Блум радостно хлопнула в ладоши и поторопила Флору с объяснением метаморфоза волос. Ночь близилась к концу, когда совсем притихшая фея растений перестала скрывать свою сонливость и усталость. Устала она явно от неспособной к магии соседки. Флора посоветовала стремиться обесцветить рыжие волосы, потому что так якобы проще, и у Блум всё же получалось изменить цвет корней, но на этом её успехи заканчивались. Флора продолжала сидеть рядом и внимательно наблюдать за стараниями девушки. Сама Блум вряд ли когда-нибудь забудет затуманенные от усталости зелёные глаза, полные решимости отдать все необходимое на благо едва ли знакомой девчонке. — Если я отстригу ту часть, которая остаётся рыжей, то профессор поставит мне зачёт, — решила Блум, разыскивая по комнате ножницы. — Не нужно, — отговаривала Флора. — Ещё есть время, пытайся ещё. Может, ты применишь какой-нибудь другой подход. К завтраку снова успели только они вдвоём. Блум как всегда сидела спиной к преподавателям и соседнему столу со студентками, не прекращая попыток закончить заклинание. Действительно с каждым разом волосы осветлялись на большую длину. Теперь они были какого-то выжженного цвета и почти до плеч! Это что-то вроде момента, когда пытаешься попасть баскетбольным мечом в корзину на физкультуре в школе – только сосредоточенность и многочисленные ошибки дают результаты. Теперь Блум прощупала почву: насколько влево или вправо нужно выбросить мяч, чтобы попасть ровно в кольцо, то есть обесцветить всю голову, не только половину. Она обязательно закрывала глаза и не двигалась – лишь бы всё вышло правильно. Ох, сколько же нужно всего для такого лёгкого заклинания! — Иначе никак. Тебе труднее всех остальных, но ничего, я всегда буду помогать тебе, — сказала Флора с улыбкой. — Спасибо! — внезапному порыву поклониться мешал стол, поэтому Блум просто отправила самый искренний и большой воздушный поцелуй, на который была способна. Флора смущенно схватилась за розовые щёки и рассмеялась. Уизгис опоздал на целый час. Блум ужасно волновалась и почти не обращала внимание на Стеллу, лишь позвала её после пары поехать в Магикс. Она согласилась. Когда чудаковатый старик всё же пришёл, он выдал маленькие белые бумажки и сказал до следующего занятия изменить их цвет, не затронув форму. Блум выдохнула. До следующей пары еще несколько дней. Она точно справится. Среди студенток оказалось много недовольных: наверное, первокурсницы планировали удивить всех своими способностями. Уизгис посмеялся и выбежал из аудитории раньше всех. Интересно, чем он так увлечен. В любом случае, были и те девушки, которым очень понравилось сегодняшнее занятие: Блум и Стелла радостные вылетели из школы, попутно засовывая несчастные и уже смятые бумажки себе в карманы. За то время, что они ждали автобус, на остановку набежали, кажется, все студентки Алфеи. Блум уверенно встала в то месте, где обычно открывают двери автобуса, и это преимущество позволило занять самые удобные места. Вот только поговорить в набитом автобусе не удалось: другие девушки точно вслушивались в любой шепот. Стелла постоянно улыбалась и не стеснялась разговаривать привычном звонким голосом. — Я ждала это! Наконец-то ты позвала меня в Магикс. Ещё я планирую зайти в твою библиотеку – одной там должно быть жутко. Блум, услышав о совей библиотеке, усмехнулась. Но она, конечно, хотела бы провести рабочую смену вместе со Стеллой. Найти магазин электроники получилось быстро. Блум решила потратить на хороший телефон нужную сумму, даже если придётся заплатить из отложенных средств: Флора упоминала дату сдачи денег за общежитие. Кажется, у Блум был ещё месяц. Это был просторный магазин. Пустой, с начерченными по углам полосами, редкими белыми полками и низким потолком. — Телефоны вон там, — действительно каждый угол был подписан. Блум подошла к белой полке и растерянно уставилась на инструкцию: «Положите ладонь в круг и назовите сумму». Позже это озвучил механический и глубокий женский голос. Стелла подсказала, о чём говорит невидимая дама: необходимо назвать сумму, которую Блум планирует отдать за телефон. — Двухсот фолиум достаточно. — Так они называются фолиумами? — Блум озвучила цифру, и в выгравированных на полке крагах появилось несколько моделей. Они начали медленно крутиться, пока рядом не появилась характеристика в виде голограммы. — Не, это я так их называю. Ну, потому что я из Солярии. А здесь любые деньги обычно переводятся в самоцветы. Так их и называют. Сто фолиум – это обсидиан, двести – нефрит… Вроде в каждом магазине есть карточка со значениями. — Звучит очень интересно. Блум боялась притронуться к телефонам, а карточки с характеристиками она совершенно не понимала. Стелла схватила первый гаджет и покрутила его в руках. — Ха-ха, честно говоря, я в них не разбираюсь… Можно включить, посмотреть. Пришёл на помощь консультант. Живой и улыбчивый парень с фиолетовыми волосами. Он подробно рассказал про каждую модель, а Блум со Стеллой делали вид, что всё понимают. В итоге пришлось выбрать тот, что был просто к ним ближе. Стелла направилась в сторону парка, когда Блум пыталась разобраться с новым телефоном. Ей удалось набрать номер матери и даже написать ей сообщение. Дома всё хорошо. Мобильник Стеллы был прозрачным, словно стекло, у Блум он, оказывается, складывался пополам, при этом экран каким-то образом оставался целым. Блум долго играла с гаджетом, слушая советы Стеллы по применению волшебной силы, пока в какой-то момент подруга не затихла. — Что-то мне тревожно… — почти неслышно прошептала она. — Может, сразу в библиотеку? В планах был как минимум продуктовый. Блум не хотела спешить на работу, ей нравилось гулять со Стеллой и есть мороженое, разглядывая улицы Магикса. Ещё она планировала отвести подругу к магистрату с колоннами из загадочных нимф. Скорее всего, Стелла что-нибудь о них знает. — Пойдём, но моя смена начнётся только через два часа. Стелла совсем изменилась: она постоянно оборачивалась и спрашивала у Блум, не замечает ли она что-то странное, постоянно проверяла телефон и сухо реагировала на вопросы о волшебстве. — Я видела храм дракона в центре Магикса. Подобные есть в Солярии? — Да. Два. Один во дворце. Наверное, Стелла почувствовала страх из-за угрозы нападения ведьм, и Блум предлагала ей отправиться в школу или позвать кого-то сильного, но девушка явно не хотела никого тревожить и тем более уезжать на автобусе одной. — Привет, Тесси! — ведьма замерла и грозно уставилась на светлую фею. Волосы Стеллы были заплетены в косу, а открытый светлый наряд выделял её на фоне всего антуража здания. — Привет, — улыбнулась Стелла. — Тоже на работу? — хмыкнула Тесси, перегораживая путь внутрь. — Она моя подруга. Что-то не так? — Тесси нахмурилась и осуждающе глянула на Блум. — Водить подруг на работу? Это странно. Не трогай ничего здесь, стой смирно и будь рядом с Варандой, — обратилась она к незнакомой фее. Стелла всё ещё улыбалась и противиться командному тону не стала. Она лишь кивнула, приложив руку к сердцу: — Так точно! Тесси поморщилась и дернулась в сторону, как от чумы – Блум еле сдержала улыбку. Эта ведьма не проявляла такой брезгливости к ней даже в первые дни, а вот Стелла ей явно не понравилась с самого начала. Блум направилась на второй этаж, чтобы не мешать Тесси принимать посетителей. Удивительно, но Стелла вдруг снова повеселела, оказавшись среди хлама и древних книг – может, её позабавила реакция ведьмы на появление ещё одной феи в обители тьмы... В любом случае, рассматривая смеющуюся Стеллу сейчас, Блум даже позабыла включить светильники, ведь второй этаж освещался хуже первого, но это будто было и не нужно. Феи Солнца и Луны оказалось достаточно, чтобы осветить все тёмные углы и тайники старого здания. Странные картины начали всплывать перед глазами. Золотой взгляд иногда обращался к Блум: то весело, то вопросительно, когда голову затуманивали непрошенные мысли. Блум не смогла бы так же осветить тёмноту этого здания, наверное, она бы смогла её сжечь... И почему это так расстраивает? Вряд ли ей под силу поджечь хотя бы одну страницу волшебных рукописей – тёмная магия в этих книгах не позволит какой-то малолетней фее себя уничтожить. Переживать не стоит. Скрип дверей, а затем и треск гниющих досок оповестили Блум о приходе новых посетителей. Стелла рассматривала корешки книг и по просьбе Блум не открывала старые фолианты, когда по первому этажу начали гулять приглушенные разговоры. В какой-то момент Блум заподозрила кое-что странное: её напарница вела себя совсем тихо. Выглянув через бортик, откуда была видна стойка регистрации, Блум замерла: две ведьмы. Знакомая седая голова была обращена к стеллажу с историей магии, а другая старшекурсница, видимо, её подруга, которая любит копаться в чужих мозгах, спокойно переговаривалась с притихшей Тесси. Седая голова вдруг повернулась к лестнице, а потом ведьма и вовсе посмотрела наверх. Блум успела в последнее мгновение. Спрятавшись за стеллаж, она надеялась, что всё же скрылась в густой темноте этажа. Она совсем забыла о трёх ведьмах в списке должниц! А тот план отступления наверх больше не имел смысла, ведь если ведьмы заявятся в её смену, то в любом случае придётся их обслужить… Наверное, Блум сегодня повезло. Тихо, но очень быстро Блум рванула к Стелле и утянула её к стене, прямо за тремя стеллажами с проклятьями, подальше от лестницы. — Там ведьмы, — этого было достаточно, чтобы сияющие глаза Стеллы тут же наполнились чем-то непонятным, вроде решимости или страха, но внезапный толчок в плечо Блум поразил куда больше. — Хорошо, — выдохнула фея и, казалось, двинулась вперёд. Блум в замешательстве схватила Стеллу покрепче и потащила почти несопротивляющуюся фею ещё дальше от лестницы. Блум помнила о плане подруги, но… может, в другой раз. Стелла нервно сжимала включенный телефон, тревожно спрашивая, точно ли Блум видела тех самых ведьм. Насчёт Дарси, может, стоило и усомниться, но Айси Блум узнала сразу. Вдруг кольцо Стеллы в темени очередного закутка показало схему планет, что видела Блум совсем недавно. Круглые звезды создавали цепь медленно движущихся астероидов вокруг большого шара – это был камень в центре кольца. Солнце. Внезапно по библиотеке раздался звук приближающихся неторопливых шагов, а вместе с ним и знакомые голоса. Ведьмы забирались на второй этаж.