По чужую сторону

      — Риния? — первым отмер Вирион.       Предсказательница вышла из дома и подбежала к нему, чтобы поддержать старика, у которого подкосились ноги. Она казалась осунувшейся и уставшей, что резко контрастировало с её обычным состоянием.       — Как.. Что...? Что ты здесь... Нет, как ты сюда...? — мысли главнокомандующего вырвались потоком бессвязных слов.       — Я расскажу вам всё, — Риния печально посмотрела на Вириона, а потом, избегая взгляда Артура, пошла в дом.       — Риния, моя семья... — начал Артур, не имея особой надежды, но...       — Потом.       За ней двинулись и все остальные, с удивлением отмечая неплохое внутреннее убранство здания. Как только они вошли, в нос ударил не слишком аппетитный, но вполне приятный аромат какого-то блюда, заставив прибывших повернуться в сторону кухни. Заметив это, Риния повела их туда, усаживая за стол, и стала раскладывать глиняные тарелки. Приготовленной еды оказалось не так много, но зато были свежие овощи.       Сильви, в силу своего Асурского происхождения, почти не нуждалась в пище, и, не зная сколько у них есть еды, даже не притронулась к ней.       Внезапно со стороны двери раздались слабые шаги. Артур, занятый тем, что поглощал вяленую рыбу, не сразу заметил их, зато Вирион стремительно подскочил с места и бросился к только вошедшей.       — Тессия! — девушка со слезами бросилась к дедушке, цепляясь за его изорванную одежду и утыкаясь носом в грудь.       Артур заторможенно наблюдал за этой сценой. Тессия была здесь. И он был рад. Безмерно. Но а голове пульсировала лишь одна мысль "Здесь ли Мама и Элли?", он повернулся к Ринии, также наблюдающей за воссоединением семьи. И тот взгляд, которым она посмотрела на него, разбил на осколки его только появившуюся надежду, рассыпал в крошку, которую невозможно собрать в полноценную картину.       Всё потому, что её взгляд был пустым, мёртвым, как будто она совершила самую большую ошибку в жизни, но даже через эту пелену равнодушия он видел вину и сочувствие. Не здесь.       Артур выдохнул. Аккуратно, медленно, стараясь подавить нарастающее отчаяние. Он знал это с самого начала. Должен был понимать, что Агрона не станет ставить такие условия, если у него не будет гаранта их выполнения. И всё же, увидев Тессию, его драгоценную Тесс, какая-то часть Артура надеялась увидеть здесь и свою семью.       Он лишь натянуто улыбнулся и подошёл к Тессии с Вирионом, обнимая их. Эралит заслужил это, он прошёл через многое.       Но разве Артур не заслужил? Он отмахнулся от навязчивых мыслей и погладил Тессию по волосам. Прижал к себе дрожащее тело, пропуская пряди через пальцы. Вирион почти через силу отпустил внучку, позволив ей сосредоточиться на Артуре. По крайне мере, Тессия была здесь, в безопасности. И это уже было подарком, на который он не мог даже надеяться. Девушка тихо всхлипнула в его плечо, и Артур почувствовал укол вины — желая найти родителей, он забыл обо всем. Обо всех.       — Я здесь, Тесс, — шептал он. — Я здесь, — Тессия сильнее прижалась к нему, и Артур выдавил из себя смешок. — Если ты продолжишь, то задушишь меня.       Тессия подняла на него красные глаза, и на её губах появилась дрожащая, совершенно не искренняя улыбка. Поняв, что это слишком заметно, она резким, рваным движением отстранилась, будто пыталась спрятаться, и потянула Вириона за собой на второй этаж. Поднимаясь по лестнице, Тессия оглянулась, встретившись с ним взглядом. В её зеленых глазах было всё: от чувства вины до боли, такой сильной, что Артур впервые задумался — ведь и родители Тессии, самые близкие ей люди, сейчас находятся неизвестно где. Тессия отвела взгляд почти сразу.       Артура отправили в комнату вместе с Сильви. Подождав, пока все уснут, он вышел на улицу, любуясь сводами пещеры, и опустился на небольшую лужайку около дома.       Глядя на огонь перед собой, Артур размышлял. Мысли, которые он так долго сдерживал, снова всплыли на поверхность. Сначала Артур хотел уехать сразу после того, как привез сюда Вириона и Байрона, чтобы найти Тесс и свою семью. Видя, что Тессия уже здесь, он подумал о возможности остаться на некоторое время. Здесь было не так уж много припасов, но зато имелся ручей с пресной водой, и кучей крупной рыбы.       Возможно, в будущем им — уже без него — придется совершить несколько путешествий на поверхность, вероятно, к стене, но остальное время можно будет остаться здесь, закрыться от мира и людей в нём, ни о чём не думать. Поджав губы, он покачал головой. Каким бы уверенным он не был, говоря, что Агрона не обозначил сроки, на самом деле, один раз Артур уже совершил ошибку, пропустив сделку, и сейчас не собирается делать то же самое. Если он выйдет на поле боя или будет управлять в тылу, Врита наверняка как-нибудь об этом узнает и убьёт, к примеру, Элли, просто чтобы показать, что настроен серьёзно.       Он устал, Вирион устал и Байрон устал, признавался он в этом или нет. Во время поездки сюда они все пришли к молчаливому соглашению, что проиграли эту войну. Агрона использовал свои ограниченные ресурсы до предела и не колеблясь пожертвовал своими войсками ради более крупной добычи. Дикатен лишь соответственно реагировал, сопротивляясь, но такие поползновения не смогут длиться вечно и Агрона это прекрасно понимал. Как и сказал Вирион, возможно, лучше всего было бы смириться и ждать нового шанса дать отпор.       Его тягостные мысли были прерваны мягкими шагами, приближающимися к нему. Он обернулся, приветствуя старейшину Ринию кивком головы.       Старая прорицательница улыбнулась в ответ, морщинки собрались в уголках ее глаз. Устало застонав, она села рядом с ним и подняла руки, чтобы согреть их перед огнем.       — Ты повзрослел с тех пор, как мы виделись в последний раз, — заметила она, безучастно глядя на пляшущие угольки. Её взгляд, всё такой же мёртвый, лениво хватался за искры, отлетающие от костра, избегая Артура.       — Ну, я — растущий подросток, — сказал он, сцепляя руки в замок и нервно сжимая пальцы.       — Ни у одного подростка не было бы такого выражения лица, как у тебя. Но я думаю, что именно это приходит с людьми, прошедшими через войну и нагруженными такой большой ответственностью.       Артур не мог не согласиться. Конечно, в его случае причина была совершенно другой, но он не раз видел молодых солдат со взрослыми выражениями лиц.       — Где Вирион?       — Сказал, что проверит, как дела у Тессии.       Воцарилось молчание. Когда Артур набрался смелости задать Ринии вопрос, на который, судя по выражению ее лица, она боялась отвечать, прошло уже порядка пяти минут.       — Ты можешь рассказать мне все, что случилось?       — Артур... — она потянулась к нему, виновато сводя брови к переносице.       — Риния. Я не спрашиваю почему Тессия здесь, а моя семья — нет. Я просто хочу знать что случилось, — Артур поднял глаза, кажется, впервые за вечер, поймав её взгляд и слегка дёрнулся.       — Я заигралась, Артур, — Риния вздохнула, произнося слова почти шёпотом, — Посчитала себя достаточно сильной, умной, чтобы соперничать с Асурами, а в итоге... я ничего не смогла сделать, — она прервала его попытку успокоить её и продолжила. —Я знала кто ты такой ещё тогда, в первый встречу, когда ты пришел, чтобы связаться со своими родителями. И я также знала, что Алдуин предаст Дикатен и в замок будет совершенно нападение.       — Предаст? — переспросил Артур, однако он не требовал подтверждения. Всё итак складывалось в цельную картину. — Хочешь сказать, именно Алдуин ответственен за нападение Косы? Но он ведь не собирался всерьёз убить своего отца? Это... Это невозможно!       Несмотря на любые разногласия между Артуром и Алдуином, он всегда почитал этого человека. И Король Эльфов был тем, кто всегда смотрел на своего отца с благоговением и уважением.       — Алдуину... — в его голову внезапно пришло осознание. — Ему обещали безопасность Тессии и Мериал, не так ли? Поэтому он всех предал?       Риния молчаливо кивнула, подтверждая его слова, а потом притихла, то ли сама собираясь с силами, то ли давая Артуру время подумать.       Как бы Артур не гневался на Алдуина за его решение, он просто не мог осуждать его. Потому что сам собирался сделать то же самое.       — Как я и сказала, я предвидела все события ещё давно. Я знала, что Дикатен проиграет, но я также знала ещё кое-что. Если в руки Агроны попадёт Тессия, то мы потеряем даже малейший шанс на победу.       — Если вы знали о нападении, то знали и о том, что старейшина Бухт умрёт? Почему... Почему вы не остановили это?       — Если бы я попыталась помешать нападению, — Риния грустно улыбнулась, одним лишь уголком губ. — То было бы больше шансов на то, что Тессия была бы схвачена.       — Но вы могли хотя бы предупредить меня или Вириона, вы...!       — Время так не работает, Артур. Если бы я сделала это, будущее бы поменялось, сильно поменялось на то, что я... не смогла бы увидеть. Я не могу рисковать тем, что Дикатен потеряет всё, — внезапно, её взгляд смягчился и в нём снова показалась та бесконечная печаль и вина. — Но я... — она зарылась руками в волосы, обхватывая голову. — Я была так сосредоточена на Тессии, что не смогла вытащить их... Я... я хотела. Я пыталась это сделать, но... Мне не хватило сил. Я... Мне так жаль.       Артур посмотрел на неё, такую слабую, немощную, и внезапно ощутил, что она и вправду сделала всё что могла. Он нахмурился. Наверное, он должен обвинять её, должен обижаться, должен кричать, но...       — Ты сделала всё, что могла, Риния. Тессия... Тессия здесь, и она должна жить в безопасности. Я должен благодарить тебя уже за это, — он улыбнулся. Натянуто. Артур не чувствовал того, что говорил. Знал, что это неправильно, но ничего не могу с собой поделать. Его семья сейчас находилась в Аллакрии, вероятно, в темнице. Была рычагом давления, разменной монетой. Его семья должна была оказаться здесь.       Риния почти ощутимо вздрогнула, посмотрев на него. Артур было подумал, что поняла его чувство, но в её глазах внезапно отразилось понимание, и она виновато поджала ноги.       — Мне жаль... — что-то в её голосе было странным. Она будто просила прощение не только за эту ошибку, но и за её последствия.       Артур отмахнулся. Бред. Как она может знать о сделке между ним и Агроной?

***

      Заснуть в ту ночь у Артура так и не получилось. Думая о своём, он даже не заметил, как начало светлеть.       Пещера была сделана... удивительно. Магические огни-руны отражали время суток, тускнея и светлая в зависимости от ночи или дня. Артур успел походить и поизучать домики, как и планировал до этого, просмотреть каждый интересующий уголок, отыскивая эфир, он даже обозначил несколько выходов для быстрого отступления, на случай нападения.       Когда Сильви проснулась и пошла искать его, то застала за тем, как он старательно вырисовывает карту пещеры, углём водя по пергаменту.       "Ты же говорил, что не хочешь много знать, чтобы через тебя информацию не узнал Агрона? Не уверена, что этому поспособствует карта," — она села рядом с ним, рассматривая схему.       Не отрываясь от своего занятия, Артур ответил.       "Я оставлю это Вириону. Они сейчас устали, им не до этого, и я не уверен, умеет ли Байрон рисовать."       Сильви усмехнулась, протянув руки к огню, с блаженством щурясь от тепла.       "Будто ты умеешь," — она вздохнула. — "Как прошёл разговор с Ринией?"       "А то ты не знаешь," — Артур, сделав ещё штрих, отложил пергамент в сторону, возвращая внимание собеседнице. — "Мы уйдём сегодня, к вечеру. Не стоит на долго задерживаться здесь."       Сильви понятливо кивнула, устремив взгляд к сводам пещеры.       "Что насчёт Тесс?"       "Ей будет безопаснее остаться здесь. И она нужна Вириону," — мысль о том, что Тессия была нужна и ему тоже, Артур благополучно проигнорировал.       Снова получив одобрительный кивок со стороны Сильви, он улыбнулся. Как хорошо, когда рядом есть тот, кто понимает тебя без слов. Девочка приподняла подбородок, прочитав его мысли, и доверительно закрыла глаза. Артур искренне надеялся, что Сильви всё ещё доверяет ему так же, как раньше. До его обмана. Казалось, так и было. И он не мог отделаться от мысли, что это было непозволительной роскошью — иметь того, кто понимает все твои поступки, прощает их и продолжает быть рядом. Роскошью, которую Артур не заслуживал, но получил.       Артур, услышав шум со стороны дома, встал и направился к нему. Там находились сонный, но явно выглядящий лучше, Вирион, Тессия и Риния, готовившая завтрак. Отметив напряжение между последними двумя, он направился к главнокомандующему, собираясь отчитаться о своих дальнейших действиях.       Вирион поднял руку, останавливая его.       — Артур, позже, — он устало улыбнулся. — Мы соберём собрание после завтрака.       Артур кивнул и сел за стол рядом с Тессией. Ещё через некоторое время зашёл Байрон, пришедший с утренней тренировки. Ели в гробовом молчании, нарушаемым только стуком приборов об посуду. Каждый пребывал в своих мыслях, делиться которыми не слишком хотелось.       После трапезы все собрались в гостиной. Артур успел сбегать и принести нарисованную карту, которую любезно предоставил Вириону.       — Итак, — начал Вирион, всё ещё выглядя слишком измотанным. Однако голос его был так же тверд, как во время военных собраний, и этот тон погружал в привычную деловую атмосферу. — Предлагаю начать наше собрание с обсуждения дальнейших действий. Артур, думаю... будет правильно предоставить первое слово тебе.       Собравшись с духом, Артур зарылся пальцами в волосы, убирая их назад, и только потом заговорил.       — Я собираюсь уйти как можно раньше. Лучшим временем будет сегодняшний вечер, — все замолчали. — Я надеюсь, что кто-нибудь сможет проводить меня подальше отсюда. Вместе с Сильви.       — Я пойду с тобой! — Тессия вскочила.       — Нет! — почти одновременно выкрикнули Риния, Вирион и Артур, уставившись друг на друга. Байрон предпочел молчать.       Прорицательница и Артур уступили право высказаться первым Вириону.       — Тессия... — он подвинулся к ней, положив руку ей на щёку. Тессия стушевалась. — Ты единственное, что у меня осталось. Я не хочу тебя потерять.       — Но... но со мной будет Артур... — она с надеждой посмотрела на юношу, и отодвинулась, будто стряхивая с себя ту боль, которую чувствовала от Вириона.— Он ведь сможет меня защитить!       — Тесс... — Артур подошёл к ней и сел рядом.— Я не смогу. Скорее всего, мне придётся сражаться со Слугами, возможно, даже с Косами. Я не смогу постоянно тебя защищать. Прости, что так жёстко, но ты будешь балластом, — он нахмурился, мысленно ругая себя. Знал, что не стоило говорить, но ему надо было отвадить её от этой затеи. Артур не мог потерять и её тоже. Он не имел права забирать её у Вириона. А потому проглотил боль, которую чувствовал. — Мне жаль.       Вирион лишь вздохнул, не опровергая и не подтверждая его слова.       — Тессия... — начала Риния, но тут же была прервана.       — Я не хочу тебя слушать! Ты...! — она задохнулась от переполнявших её эмоций.       — Ты не можешь пойти, — Риния устало покачала головой. Кажется, подобный разговор происходил не в первый раз. — Я уже говорила, тебе ни в коем случае нельзя попасть в руки Аллакрийцам.       Артур помнил, что Риния упоминала это во время их разговора. Тогда он не обратил на это внимания. Тессия поджала губы, дёрнув плечом, и вскинула подбородок.       — Вы не можете за меня решать, что мне делать! — почти выкрикнула она, вскакивая на ноги. — Я не принцесса в беде, которую надо спасать! — Тессия оглянулась, будто искала поддержки. Но сейчас именно принцессой в беде она и была. Не в силах сдержать эмоции, Тессия пробормотала что-то и вышла из комнаты, сопровождаемая четырьмя взглядами. Послышался хлопок двери.       — Надо было... мягче, — Артур вздохнул.       — Ей бы все равно нельзя было бы пойти, — Риния опустилась на стул, проведя рукой по лицу.       Вирион лишь устало дёрнул губой и жестом предложил продолжить. Сейчас больше всего он походил именно на командующего, в не на доброго деда, коим был ещё пару минут назад.       Прежде чем они пришли у соглашению, прошло некоторое время. Риния, нашедшая и почти восстановившая портал, сможет переместить Артура и Сильви в ближайший небольшой городок, до которого, скорее всего, ещё не добрались Аллакрийцы. Уже оттуда, скрывающие свою личность, они пойдут на поиски.       С таким планом согласились все, и сразу после собрания Риния, усиленно работающая над восстановлением портала, попрощавшись со всеми, отправилась в один из тоннелей, строго наказав Артуру прийти туда вечером.       Риния сначала уговаривала его пойти сразу, но тот отказался, сославшись на усталость. Уже ближе к вечеру он стоял на втором этаже и собирался с мыслями.       — Тессия... — Артур легко постучал в деревянную дверь. — Прошу, Тесс, открой мне, — он вздохнул. — Я скоро уйду. Хочу с тобой попрощаться.       Дверь резко открылась и из комнаты почти выпрыгнула эльфийка, тут же врезавшись в него и обвив руками. Пару секунд, и Артур ответил на объятья.       — Артур... — она дрожала. — Не уходи, пожалуйста, не уходи...       В горле образовался ком. Как сильно он хотел бы остаться... Запретив себе даже думать об этом, Артур, стараясь не обращать внимание на то, как вокруг сердца будто сжимаются тиски, только сильнее прижал её к себе.       — Я не могу, Тесс. Я должен спасти семью... — он, не разжимая объятий, завёл её обратно в комнату и усадил на кровать, устроившись рядом.       Девушка отпрянула и закрыла лицо руками, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.       — Ты должна быть сильной, Тесс — он заглянул ей в глаза, стараясь успокоить. — А потом... — Артур запнулся. — когда я вернусь, всё будет хорошо...       Тессия снова уткнулась ему в грудь, заливая рубашку слезами.       — Обещаешь? — она прервалась, пытаясь восстановить дыхание. — Обещай, что ты вернёшься!       Артур сглотнул. "Я не сдержу этого обещания."       — Тессия, я не знаю... — он сглотнул и продолжил. — Если будут позволять обстоятельства — обещаю, — сказал он, чувствуя, как камень на душе становится больше, почти ощутимо давит на него. — А ты обещай, что будешь слушаться Вириона и Ринию.       Тессия вдохнула, собираясь сказать что-то, выразить протест, но Артур не дал ей этого сделать.       — Ты не должна попасть в руки Аллакрийцам, помнишь? Ни в коем случае! — он ещё сильнее прижал её к себе. — Пожалуйста, Тесс... Обещай мне.       — Я... — она еле выдавила из себя слова. — Обещаю.       Артур удовлетворённо кивнул. Да, Тессия должна остаться в безопасности. Хотя бы она.

***

      То, что здесь много Эфира, Артур понял сразу. Он чувствовался буквально везде. Казалось, проведи рукой и воздух распадётся на отдельны сиреневые волокна. И чем ближе они подходили к порталу, тем отчётливее он ощущался.       Сильви заинтересованно оглядывала их будущий выход. Портал, слегка поломавшийся, но всё же работающий, слабо мерцал, медленно затягиваясь пеленой. Шаг, и они будут наверху, добровольно пойдут к врагу, предав всех. Всех, кроме своей семьи.       Артур тряхнул головой. Как командующий, как воин, как командир, он должен был выбрать континент. Но Артур не желал быть никем из них. Он жаждал быть сыном, братом, возлюбленным. Вероятно, думать так было неправильно, но Артур не мог, да и не хотел, менять собственную натуру. Даже мучайся он от чувства вины всю оставшуюся жизнь, это того стоит.       Сильви взяла его за руку, молча поддерживая и пошла в сторону портала.       — Где мы выйдем? — она спросила, обращаясь к Ринии.       Та, явно нервничая, коротко обрисовала им место где они будут. Деревня "Приальн", находящаяся рядом с местом, где родился Артур. В ней живёт один старинный богатый род, который и обеспечивает процветание места, откупаясь от всех, кто хочет заполучить город рядом с вратами.       Внезапно предсказательница схватила собирающегося уйти Лейвина, вцепившись ему в рукав. Её руки дрожали, глаза бегали, а сама она судорожно дышала.       — Артур... — она поджала губы, замолчав. Будто не могла решиться, говорить или нет. — Ты ведь заключил сделку, верно? С Аллакрией.       Сильви перевела взгляд на Ринию, и что-то нехорошее мелькнуло в её глазах, когда девочка сделала полшага вперед, словно старалась защитить Артура. Тот положил руку ей на плечо, прося остаться на месте. Действительно, Сильви была поистине страшна в гневе, особенно когда дело касалось его самого. Вероятно, эту черту она получила именно от Артура.       — Откуда? — Артур замолчал, осознав, насколько глупым был вопрос. Спрашивать откуда она знает будущее у прорицательницы. Сильви, чуть расслабившись, фыркнула.       — Я увидела это тогда, у костра, — её взгляд больше не бегал. Наоборот, она смотрела на Артура, но словно не видела его. — Я не собираюсь тебя отговаривать, не буду никому говорить. Но на правах предсказателя, могу же я выступить в роли наставника, который провожает ученика? — она остановила его попытку возразить. — Я дам тебе совет, Артур. Не всегда что-то бывает тем, чем кажется на первый взгляд. Ты и сам знаешь это, но ты должен не просто знать.       — Риния, иногда ты говоришь слишком загадочно, — Артур несколько раздраженно попытался выдернуть рукав из её пальцев, но женщина с удивительной силой остановила его. — Можно без игр в шарады?       — Не злись, Артур. Ты же понимаешь, мне нельзя говорить по-другому, — Риния чуть улыбнулась, и снова показалась Артуру той чудаковатой бабкой, которую он встретил тринадцать лет назад. Однако она посерьёзнела почти сразу. — Чтобы найти ответы на вопросы, которые ты ищешь, тебе придётся пожертвовать чем-то очень важным для тебя. Тем, что не стоит этих ответов. Вероятно, дважды. Я не могу сказать тебе больше, твоё будущее слишком туманно. Непроглядное, точно омут.       Артур нахмурился, собираясь что-то сказать, но Риния поспешно потянула его к порталу, покачав головой на его вопросительный взгляд. Он не мог потерять своих близких людей. Особенно дважды. Сильви потянула его в портал за собой.       Их обхватило мягкое свечение, тепло принимая, подталкивая вперёд. И они пошли, навстречу тому, чего боялись и в чём нуждались.

***

      В лицо ударил ветер, почти скидывая капюшоны, но оба успели вовремя ухватиться за ткань. Два стражника рядом вздрогнули, наставляя оружие на внезапных гостей.       Артур осторожно огляделся, стараясь не привлекать к этому действию внимания. Портал находился на небольшой горе, вниз по которой располагалось несколько маленьких домиков, остальная деревня находилась у подножия. Артур медленно поднял руки, стараясь придать своей позе беспокойства и незаметно коснулся Сильви, которая отвлеклась на живописные виды, призывая сделать то же самое.       — Вы кто? — мужчина направил на них копьё, настороженно всматриваясь в двух вышедших людей.       Они явно привлекали внимание. Одетые в чёрные плащи, скрывающие всё, от одежды до лица. К тому же, они выглядели почти детьми — Сильви уж точно.       — Мы... — Артур запнулся, прежде чем продолжить. — Мы путешественники. Брат с сестрой.       — Путешественники? — стражник свёл брови к переносице. — Во время войны?       "У всех свои причуды," — зазвучал голос Сильви у него в голове, пока она пыталась скрыть ухмылку.       "Нам своих достаточно," — Артур скользнул взглядом по окружению, мысленно оценивая, стоит бежать или остаться. Так то, причин почему ему стоит уйти было большое чем причин остаться. Уйти ему не мешало ничего. Не двое охранников, не даже целая деревня и уж точно не моральные принципы. Он был бы не против, отправь его сразу в Ксайрус, прямо к этой Лире Драйде, а она бы, без церемоний и вопросов, отправила его сразу в Аллакрию. Но этого, очевидно не произойдёт, а привлекать внимание Врит к этой деревне, в которой так тихо и спокойно, не хотелось.       Из мыслей его вырвали слова Сильви, которая, кажется, поняла что рассчитывать на него не стоит, и решила разбавить атмосферу сама. Она, в конце концов, всего лишь ребёнок, значит, ничего плохого не сделает. Асура сделала свой голос как можно более невинным.       — Мой брат и я жили в Лайкере... — она заставила себя вздрогнуть, на ходу придумывая историю. Название деревни она тоже услышала случайно, на одном из собраний. Она значилась как место активных военных действий. — Когда напали Аллакрийцы, наш дом сгорел... — она очень натурально споткнулась. — Наши родители погибли в пожаре, а мы с братом получили ожоги, — Сильви правдоподобно объяснила их накидки. — После этого мы сбежали, скрываясь от армии. Мы долгое время путешествовали по Эленуару, а потом снова пришли в Сапин.       Охранники слегка расслабились, отводя оружие и сочувственно глядя на бедных детей.       — Вы, наверное, голодные. Хотите поесть? Наши господа заботятся о сиротах. Особенно сейчас, во время войны.       Артур с Сильви переглянулись.       — Извините... — Артур прокашлялся. — Мы всё же не будем задерживаться.       — Что вы! Вам обязательно надо поесть. Сейчас не безопасно. В мире ситуация не понятно какая, эти дикари, Аллакрийцы, не будут разбираться, увидев вас. Возможно, вам лучше будет остаться в деревне.       Артур скрипнул зубами. Вот зачем всем их останавливать? Какое им дело? Они вообще...       "Артур" — одёрнула его Сильви. — "Эти люди хотят как лучше."       "Их «как лучше» может дорого нам обойтись."       Сильви вздохнула, одновременно соглашаясь и осуждая его. Она поджала губы, медленно беря Лейвина за руку. Им надо уйти быстро и, желательно, не привлекая внимание. И если с первым они ещё могли справиться, то второе с треском провалили.       Молчание затягивалось, создавая всё более напряжённую атмосферу между «детьми» и охранниками.       "Сейчас!" — Сильви резко потянула Артура, успевшего сориентироваться, за собой, проскальзывая под копьями мужчин и перескакивая через забор. Должно быть, это не самое лучшее решение, но задерживаться дольше не хотелось — они и так потеряли достаточно времени, да и неизвестно, во что вылилось бы их наспех слепленное вранье.       Скатившись по мокрой траве вниз по склону, они ловко юркнули в лес, прячась за деревьями и убегая всё дальше в чащу. В какой-то момент они свернули, направляясь в Ксайрус.       Остановились только через несколько минут. Артур ловко взобрался на дерево, поднявшись над верхушками, и устремил взгляд на деревню, превратившуюся почти в точку на горизонте. Он просидел там ещё пару минут, проверяя, точно ли они оторвались, и слез, застав Сильви за тем, что она пыталась почистить свой плащ он остатков мокрых растений и грязи.       Асура брезгливо оттряхивала одежду, сокрушаясь над тем, что им нельзя было лететь, но, когда он появился в её поле зрения, мигом посерьёзнела.       — Мы примерно в 2 милях от Приальна. За нами никого, мы оторвались, — Артур, только сейчас обративший внимание на свой внешний вид, тоже принялся стряхивать с себя остатки природы.       — Если нам вообще было от чего отрываться, — Артур вопросительно глянул на неё. — Ну, может, эти стражники посчитали нас сумасшедшими и даже не стали пытаться за нами идти, — она пожала плечами. — Кто знает.       — По сути, это должны знать мы.       Сильви молча кивнула, соглашаясь, а потом внезапно усмехнулась.       — Я тут внезапно подумала... как нам вообще добраться до Ксайруса? — они пошли дальше, восстанавливая дыхание. — Ну, я имею ввиду... Порталы для нас — гиблый вариант, а дракону, прилетевшему в город, они вряд ли обрадуются. Как и двум непонятным людям, если уж на то пошло.       Артур впервые задумался об этом. У него была чёткая цель — прийти к Лире Драйде и быстрее отправиться в Аллакрию, где и должны были начаться трудности. Но вот как добраться до отправной точки он понятия не имел.       — К тому же, даже если мы сможем незаметно добраться до Ксайруса, как нам подойти к Слуге? Раскрывать себя, как я поняла мы не намерены, а по другому нас просто не проведут к регенту, — она покачала головой.       — Надо было попросить Ринию отправить нас сразу в Ксайрус, если уж она знала, что мы собираемся делать.       — Чтобы нас схватили стражники, стянули капюшоны и всем открылась наша личность? Или чтобы мы навели переполох в «столице», разрушив половину зданий в попытке сбежать? — девочка состроила скептическое выражение.       — Ну, это, по крайне мере, сократило бы наш план на один пункт... — Артур пнул ногой камень, заставив тот отлететь, а потом внезапно замер.       Сильви, заметившая смятение товарища, тоже остановилась и недоумевающие повернулась к нему.       — Что?       Артур лишь махнул рукой и сменил курс, оглядываясь, будто искал подтверждение чему-то. Его взгляд бегал по деревьям, пока он шёл вперёд, они вышли на открытую местность, и Артур осмотрел обрыв, у подножия которого они находились.       Сильви, уловившая отголоски его мыслей, недоверчиво покачала головой.       — Быть не может. Это ведь...?       — Да. Это место, где меня спасла Сильвия, — Артур посмотрел на гору, куда его когда-то позвал незнакомый голос, и шокировано выдохнул. — Что?       Всё потому, что гора была будто взорвана в одном из мест. Выше по склону она была разрушена, создавая ощущение того, что какая-то пещера не выдержала и обвалилась. Но Артур сразу понял — это та пещера, где он когда-то прятался.       Сорвавшись с места, он побежал вперёд, поднимаясь по горе, и перепрыгнул через несколько торчащих камней, остановившись на краю обвала. От места, которое должно навивать воспоминания, не осталось и следа.       И теперь это уже не напоминало обвалившуюся пещеру. В середине кратера был участок, очищенный от камней. Артур пошёл туда, с трудом находя в себе силы перелезать через торчащие камни. Сильви направилась за ним, напрягаясь от странного ощущения опасности.       Чем ближе они подходили, тем отчётливее становилось это чувство. Воздух трещал от количества маны в нём. Казалось, одно неосторожное движение и всё вокруг взорвётся. Даже дышать было тяжело, потому Артур остановился, не решаясь подойти ближе.       Было ли это последствием битвы Сильвии и того... существа? Но он не ощущал такого давления очень давно.       И единственными, кто способен на такое, были Асуры. А Артур был уверен, убийца Сильвии был полукровкой. Более того, всех, кто излучал схожее давление, он мог бы пересчитать по пальцам одной руки. В воздухе витали эмоции — сожаление, боль. Артур понимал, что мана передает характер владельца, но никогда не видел, чтобы она стала проводником его чувств. Они питали всё вокруг, пылью оседая на камнях, обволакивая людей.       Артур пошатнулся. Перед глазами резко потемнело. По ушам резанул отчаянный крик, а вместе с ним Артур почувствовал волну разрушительной маны, распространявшийся с центра обвала. И вместе с этим перед глазами вспыхнул образ фигуры, что стояла на коленях, склонившись над чем-то. Единственное, что Артур успел разглядеть — это огненно-красные волосы.       Он резко вдохнул, хватаясь за камень чтобы не упасть. Перед глазами всё ещё была красная пелена, а в ушах отдавался крик. Он протянул руку к горлу, которое будто сжимали в тиски и повалился на землю, спиной прислонившись к глыбе позади.       Когда к нему, наконец, вернулась возможность дышать и видеть, он повернулся к Сильви, видя, что она находится в таком же положении, что и он сам. Их взгляды встретились.       "Ты слышала?" — на вопрос вслух сил не хватило.       "Да," — она снова откинула голову назад, прерывая зрительный контакт. — "Не знаю, что это было, но... Если бы мы были обычными людьми, не думаю, что мы бы выжили. Это не иллюзия. Мана была настоящей." — её передёрнуло. — "Это... очень странно. И страшно. Будто кто-то оставил здесь сосредоточение своих эмоций. Очень сильных эмоций. Негативных," — она судорожно вздохнула. — "А вместе с ними ману... Много, очень много маны."       Несмотря на то, что давление пропало, дышать всё ещё давалось трудом. Думать о том, что или кто оставил здесь это не хотелось. Артур искренне надеялся, что это была не Сильвия.       "Переночуем здесь. Только дальше от середины," — Артур тяжело поднялся, помогая своей спутнице сделать то же самое.       Она молча согласилась, кивнув, и они, поднявшись, утроились между камней, находящихся с западной стороны кратера. Разговоры и мысли решили отложить на завтра. Укрывшись плащами и дрожа от холода, от которого не было сил защититься, ставя купол, они быстро уснули, погрузившись в темноту.

***

      Снова перед ней эта сцена. Силуэт. Крик, что будто застыл в воздухе. Огонь. Кажется, это снилось ей уже в десятый раз за ночь, но всё никак не давало покоя. Волна маны обдала её лицо и Сильви села, тяжело дыша и обливаясь холодным потом.       Осмотревшись, она выдохнула. Рядом с ней лежал Артур, укрытый своим плащом, на небе ярко светила луна, находящаяся ещё на востоке. Значит, ночь только началась.       Сильви встала, не желая будить спутника и залезла на каменную глыбу, присев и свесив ноги. Давление маны уже прошло, принимая незваных гостей, сумевших пережить видение. Её взгляд скользнул по небу, по разрушенному каньону, по деревьям, мелькающим вдалеке. Людей вокруг не было, потому она позволила взятому с собой плащу скатиться обратно в нишу, где они расположились.       Холодный ветер скользнул по её лицу, волосам, заставляя их развеваться, и рогам. Сильви блаженно прикрыла глаза, позволяя себе, впервые за последние несколько дней, ни о чём не задумываться.       Просидев так несколько минут, она поднялась на ноги, желая размяться. Легко перескакивая с одной глыбы на другую, она продвигалась вниз. Мана обволакивала её, но не отталкивала, не давила.       Сильви остановилась. Ещё прыжок и она окажется на гладкой поверхности. Месте, где находился человек из видения... И где погибла её мать.       Сильвия. Имя одновременно знакомое и нет. Её назвали в честь этой девушки, той, кого она видела только по воспоминаниям Артура, и той, кто её породил. Значило ли это хоть что-то? Сильви не росла рядом с ней, никогда не чувствовала её заботу, так была ли она её «настоящей» матерью?       Босая нога коснулась гладкого камня и девочка медленно, неуверенно пошла вперёд, к центру. Она присела, дотронувшись до глыбы под собой, закрыла глаза.       Сильви даже не была уверена, любила ли она свою мать. Стоило ей только обратиться мыслями к этой теме, как она натыкалась на чувства Артура, которые смешивались с её. Вероятно, Сильви не испытывала ничего, кроме смутной безмерной благодарности за спасение его жизни. Должно быть, Сильви была также благодарна матери за собственное спасение. Но были ли в её душе чувства, отличные от благодарности? Приближенные к тем, что испытывает дитя к своим родителям?       Та девушка, которую Сильви не знала и которая не знала её, пожертвовала собой ради спасения дочери. Ради той, кто ещё даже не жил, она приняла свою смерть. Могла ли Сильви понять её мысли, желания? Скорее нет. Это казалось... глупым. Определенно, это привело Сильви туда, где она сейчас находилась — и это не могло не радовать — однако девочка не была уверена в правильности пути, выбранного её матерью.       Сильви провела там долгие несколько минут, всё так же касаясь ладонью гладких камней. Словно пыталась перенестись во времени на почти пятнадцать лет назад. Услышать хотя бы отголоски чувств её матери. Ощутить её самой, а не через призму восприятия Артура.       Любила ли её Сильвия? И отвечала ли взаимностью на эту безвозмездную любовь сама Сильви?       Ответа она так и не нашла.       Девочка медленно оторвала руку от гладкой поверхности.. Аккуратно, палец за пальцем, пока кожу не перестал холодить камень. Не стоило и надеяться.       Она поджала губы и побрела обратно, обходя камни стороной. Скользнула к импровизированный кровати, укрываясь плащом. Всё это она делала медленно, размеренно. Сильви не старалась успокоить себя, просто мысли не задерживались в голове надолго, а она не старалась их удержать.       Сильви никогда не скорбела по своей матери, в ней не просыпалась тупая боль, а на глазах не выступали слёзы при упоминании о ней, не ощущала даже пустоты внутри — это место заполнил Артур. Не нахлынули эти чувства и сейчас.       Девочка так и заснула, в лёгком смятении, но с относительно спокойной душой — за эту ночь в ней и не поменялось ничего толком. Только на руке осела пыль с камней, да в ушах звучал тот крик. Не покинул её этот образ и в следующие часы сна.       

***

      Пробуждение было скомканным, Артур тихонько тряс её за плечо, о чем-то твердя. Желая отмахнуться, она перевернулась на бок, но Лейвин, кажется, занимающийся этим уже давно, потерял терпение и легонько подтолкнул её так, чтобы она скатилась чуть ниже по склону, расположившись между двух стоящих друг к другу под наклоном камням. При этом движении он стянул с неё плащ, использовавшийся как одеяло. Она недовольно забурчала, но потом вспомнила где находится и резко села.       — Что...? — ей в лицо прилетел плащ, закрыв её рога и волосы. Она потратила некоторое время на то, чтобы выпутаться и приподняла бровь, смотря на Артура, вглядывающегося куда-то.       Он был уже одет, а его мана не чувствовалась, и Сильви поспешила сделать то же самое. Артур приложил палец к губам, призывая к тишине.       "Что случилось?" — спросила Сильви мысленно, хмурясь и пытаясь понять, что заставило Артура так себя вести.       "Слушай," — лишь бросил он, качнув головой куда-то в сторону.       До неё донеслись голоса, слышимые откуда-то с юга. Их точно было несколько, предположительно, человек 5, но возможно больше. По мере их приближения Сильви напрягалась всё больше.       — Как думаете, наши уже захватили замок? — донеслось из-за деревьев, когда группа подошла достаточно близко.       Сильви и Артур переглянулись. Значит, Аллакрийцы. Девочка кивнула ему и превратилась в лису, чуть не запутавшись в плаще, что не был создан из чешуи. Сильви поднялась на верх камня и улеглась там с самой расслабленной позой, которую могла придумать.       — Ради Вриты, ты ещё сомневаешься в этом? — ответил женский голос весёлым тоном. — Не удивлюсь, если замок был захвачен ещё в середине войны, просто об этом никто не знает.       — Но это не имеет смысла! — возразил девушке третий.       — Будто эта война имеет смысл, — пробормотал четвёртый, кряхтя.       — Заткнитесь уже, — пятый голос раздался громче всех. — Нам поручено прочесать эту часть Сапина, а вы только и делаете, что болтаете.       — Ну, разговор не мешает нам исследовать, — возразила девушка, которую они слышали первой.       — Но зато помогает Дикатенцам, которые могут прятаться здесь, вычислить наше приближение, — ответил тот, что призывал всех замолчать.       — Ну, тогда об этом стоило задуматься раньше, — сказал третий.       Пятый, кажется, собирался что-то ответить, но его прервала вторая девушка. К тому времени компания, состоящая всё же из пяти человек, уже вышла из леса, и Сильви смогла разглядеть их. Две девушки, обе молодые, с тускло-рыжими и блондинистыми волосами, и три мужчины, один из которых был молод и весел, а остальные два находились в возрасте между сорока и пятидесятью.       — Кстати, когда ходила по деревням, я подслушала... — блондинка заговорчечески понизила голос до замогильного шёпота. — Что это место проклято!       Остальные скептически посмотрели на неё. И Сильви, и Артур уже начали догадываться, что именно породило подобные слухи.       — Да-да, я тоже слышал! — встрял молодой парень, которого до этого они величали «третьим». — Люди, которые сюда заходят, пропадают без вести, а все, кто идёт из искать, либо не находит, либо не возвращается, — он состоит страшное лицо, рассмешив троих из команды... друзей?       Пятый, тот, что был самым здравомыслящим и явно главным, закатил глаза и закинул огромный топор себе на плечо.       — Это всего лишь байки, детишки, здесь ниче... — он споткнулся на полуслове.       Вся компания замерла и Артур понял, что они достигли места, откуда начинается давление маной. Пять человек напряглись и стали оглядываться по сторонам. Их взгляд легко скользнул по Сильви, которая невозмутимо положила мордочку передние лапы.       Не найдя никого, команда двинулась дальше, постепенно приближаясь к месту самого высокого давления. Впереди шли рыжая девушка и мужчина, не являющийся главным.       "Сильв," — обратился к ней Артур.       "Подойдут ближе и, вероятно, умрут," — Сильви поднялась на лапах и бросила мимолётный взгляд на сосредоточенного Артура, прежде чем снова вернуть внимание незваным гостям.       Несколько томительных секунд ничего не происходило, а затем они, обменявшись парой жестов, одновременно спрыгнули на гладкий камень.       Оба резко замерли, стеклянными глазами смотря вперёд.       Трое оставшихся человек недоумённо смотрели на остановившихся и главарь, сняв топор с плеча, медленно стал подходить к глыбе. Ещё шаг и их будет не спасти. Всех пятерых.       Главарь подошёл ближе, ещё шаг и погибнут уже три человека. Под удивлённый взгляд Артура, мужчина наткнулся на прозрачный барьер, от неожиданности оступившись и отойдя назад на пару метров. Артур перевел взгляд на замершую Сильви, что сосредоточилась за заклинании.       Всего секунда. Именно настолько хватило бы трюка. Но этого оказалось достаточно.       Двое замерших покачнулись, их лица исказил ужас, из рук выпало оружие, а рты открылись в беззвучном крике. А затем, будто из центра исходила сокрушительная волна маны, неосязаемая для всех, кроме двоих, мужчину и девушку смело́, разорвав на куски вместе с оружием.       Не было слышно ничего — ни криков, ни разрезания плоти. Они просто растворились в пространстве, отдав свою ману и незначительно пополнив запас уже хранившейся здесь.       У наблюдавших за этой сценой шокировано расширились глаза. Вот так просто убить, — нет, уничтожить, — человека. Блондинка из команды закричала и, ведомая каким-то непонятным желанием, с рвением бросилась в то место, где ещё секунду назад были её товарищи.       Сильви отвернулась, спрыгнув к Артуру, который тут же подхватил её на руки.       Главарь остановил девушку, беря её под локти и не давая пройти дальше. Его губы беззвучно двигались. Кажется, он говорил молитву.       — Нет! Нет!!! — блондинка протянула руку вперёд. — Заиль!       Парень одним аккуратным движением ударил девушку по шее, заставив ту потерять сознание, и заторможено взял её на руки.       — Нам надо сообщить об этом, — дрожащим голосом сказал молодой паренёк, хоть сам и не двинулся с места.       — Да, — главарь сглотнул, его лицо исказила гримаса страха. — Надо идти. Нельзя здесь оставаться.       Еле как перешагивая через камни они быстро направились обратно в лес, не обращая внимание на ветки, царапающие их лица и стараясь не смотреть назад, и через некоторое время их шаги стихли.       Артур и Сильви ещё несколько минут смотрели им в след. Сильви превратилась в человека, а Артур вяло пошевелился, положив руку ей на плечо.       — Нам тоже надо идти, — его голос звучал нетвёрдо, но уверенно. — Если они сообщат об... этом, сюда придёт подкрепление.       Сильви устало кивнула.       — Да, — её взгляд скользнул по кратеру, остановившись на гладком камне, где она ещё ночью беспечно сидела, взывая к душе матери. А сегодня там погибло два человека. — Пойдём.

***

      Как бы они не старались отвлечься пока шли в сторону Ксайруса, мысли обоих то и дело возвращались к весёлой компании из пяти человек. Аллакрийцы, которые только недавно болтали, говоря о замке, байках и страшилках, а сейчас...       Сильви внезапно застыла, заставив Артура вздрогнуть, обернувшись к ней.       "Что случилось?" — его голос звучал обеспокоено в её сознании. После случившегося видеть, как человек резко замирает, останавливаясь, было, мягко сказать, неуютно.       "Замок," — Сильви ещё раз прокрутила в голове то, о чём думала, а потом продолжила. — "Агрона не дурак," — Артур совсем смутился, не понимая, причём здесь это. — "Он должен был понимать, что нам не добраться до Ксайруса."       "Тогда..." — Артур, поняв к чему она клонит продолжил. — "Если мы пойдём в замок, то Лире быстро доложат о нас, как о нарушителях, ведь туда можно подняться двумя путями — пройти через портал, который, скорее всего, просто так не открывают, или прилететь, что доступно только магам белого ядра," — он задумчиво потёр подбородок. — "Она, будучи в курсе всей ситуации, поймёт, что это либо мы, либо копья. В любом из этих случаев ей надо будет прийти туда."       Сильви кивнула.       "Но тогда возникает вопрос... Если замок постоянно меняет своё местоположение, как нам его найти?" — он опустил руку, медленно возведя глаза к небу, будто выискивал замок, которого там, очевидно, не оказалось.       Они переглянулись. Кажется, им предстоит долгое, нудное, но необходимое путешествие. По крайне мере, они вместе.